Число Нави

Пролог

Что вы знаете о сказках?

О настоящих, не приукрашенных сказках, в которых слышится вой в холодном зимнем лесу, домовой тянет свои лапы из-под темного угла печки в попытке если не достать, то хотя бы навести ужас, а прекрасного принца не существует, либо он занят более важными вещами, чем спасение маленькой девочки. Я знала об этом все. Начиная с самого детства, постепенно училась не бояться темноты, медленно заполняющей комнату с наступлением вечера, сжимаясь под одеялом маленьким котенком, старательно делая вид, что не вижу происходящего вокруг. Ведь если ты не видишь их, то есть шанс остаться неинтересной. И я старалась, старалась делать вид, что я обычная, нормальная, такая же, как все, наблюдая, как создания Нави разгуливают по улицам и нашим домам.

Сказки бывают разными. Обычно нам рассказывают о добре, побеждающем зло, о крепкой дружбе и вечной любви, но что, если все совсем не так? Что делать, если от твоего прикосновения начинают болеть друзья, медленно тая на глазах? Как разделить добро и зло, если жалеет тебя нечисть, а люди бросают на пороге детского дома? И как не сойти с ума, пытаясь разорваться между двумя мирами?

Меня зовут Ника, и я расскажу вам свою сказку…

глава 1

Докурив сигарету, я затушила её в старом блюдце, стоявшем на пыльном окне. Будучи совершенно нерадивой хозяйкой, спокойно оглядела двор через давно не мытое стекло маленькой квартирки на окраине совершенно непримечательного городка, приютившегося на просторах нашей Родины.

Сегодняшняя погода отлично вторила моему настроению: осенний пейзаж не радовал свинцовыми тучами и обилием никем не подметаемых листьев перед подъездом. Обычная картина для провинции, не знающей хорошего асфальта и достаточного количества дворников.

Утро началось не с кофе: оно ударило по голове надоевшей мелодией будильника и осознанием того, что я безбожно опаздываю на работу. Бегая из комнаты в ванную и обратно, судорожно пыталась поспеть хотя бы к отбытию последнего автобуса, так как дыра в кошельке многозначительно указывала на то, что поездка на такси не входит в мои планы.

Бегло оглядев себя в зеркало, не удосужившись даже накраситься, я выбежала из дома в сторону виднеющейся за опавшими клёнами остановки.

Пробежав мини-кросс до остановки и почти на бегу запрыгнув в автобус, нервно пригладила растрепавшиеся волосы. – Вот чёрт! – надеюсь, он не в обиде, что я всё время вспоминаю его исключительно в негативном контексте. Не заплетённые в обычную для меня косу волосы неприятно кололи кожу, напоминая, что придётся затратить время ещё и на них перед тем, как я всё-таки смогу посетить планёрку.

Вздохнув, покрепче ухватилась за поручень отъезжающего транспорта, пытаясь вспомнить, что ещё я забыла в спешке. В водительском зеркале заднего вида разглядела своё полусонное лицо, красовавшееся заметными кругами под глазами.

В действительности, я обладала самой заурядной внешностью: невысокая, склонная к полноте, с русыми, спасибо, что хоть длинными волосами и непонятного, серо-зелёного цвета глазами, которые, в зависимости от уровня отношения человека ко мне, называли то «болотными», то «изумрудными». Я всегда мало уделяла внимания всяческим ритуалам красоты, да и ни к чему это было, ведь главное не внешность. Главным всегда оставалось старательно сохраняемое мной спокойствие и энергия. И если свою энергию я довольно быстро тратила из-за частого контакта с Навью, то хотя бы могла позаимствовать крупицы чужой. Но вот уже на протяжении довольно длительного времени с этим были трудности, что не могло меня не раздражать.

С очередным парнем я рассталась три месяца назад, как только начала замечать признаки ухудшения его здоровья, а та часть, что приходила через обычные прикосновения с друзьями и коллегами, таяла слишком быстро.

В любой сказке есть злодей. В моей же сказке им была я. Раньше на таких, как я, велась охота. Инквизиция старательно отлавливала всех Ведающих, или думала, что отлавливает именно их. На самом деле мы стояли в стороне, а часто и бок о бок, с присущим цинизмом наблюдая, как допрашивают, а после сжигают, топят либо четвертуют очередную невинную жертву. Жестоко? Возможно. Но каждый выживает, как может. И если ты водишь дружбу с чертями, периодически выпиваешь с домовым, гоняешь разгулявшуюся полуденницу, ходишь к лешему в гости и непроизвольно вытягиваешь энергию из близких людей, то сам невольно становишься ничем не лучше нечисти.

За невесёлыми мыслями об испорченном с самого утра дне я сама не заметила, как добралась до стен отделения, поспешно пройдя длинный внутренний двор, уставленный машинами Скорой Помощи.

Вот уже два года я работала медсестрой в отделении хирургии местной городской больницы. Отделение было маленьким, но дышалось в нём легко, светлые стены и тщательно поддерживаемая чистота создавали иллюзию простора.

– Ника! Давай быстрее, заведующий сегодня злой как собака. – Приятной внешности стройная блондинка открыла передо мной дверь раздевалки, пропуская вовнутрь.

– Словно он бывает в другом настроении, – я вяло отмахнулась, но при этом поспешила накинуть белый халат и стянуть непослушные пряди в косу. – И тебе доброго утра, Инга.

Девушка работала с нами всего год, но уже не понаслышке испытала на себе все прелести дружного змеиного коллектива. Будучи немного взбалмошной и неординарной натурой, она далеко не всем пришлась по душе, впрочем, как и я. На том и взросла наша практически дружба. Сама я назвала бы наши отношения просто взаимовыгодными, но иногда ловила себя на мысли, что привязалась к ней по-настоящему.

– И всё же надо поспешить, говорят, что на днях приезжала очередная проверка сверху, – блондинка понизила голос до шёпота. – Что-то глобальное намечается. Ты бы видела, как с утра вся административка бегала, – захохотала Инга.

– Скорее всего, кто-то написал очередную жалобу, – я скривилась, представив очередные проверки, грядущие после такого.

– Нет, Ник, там что-то другое, я чувствую, – девушка надела маску, как завершающий штрих образа, и выбежала из комнаты для медперсонала в сторону кабинета начальника первой, хлопнув на прощание дверью.

Вздохнув, я помянула про себя всех демонов в округе и выбежала следом за удаляющейся девушкой в коридор. Мой забег закончился так же стремительно, как и начался, а именно ударом со всей дури, а её у меня было много, в чью-то широкую грудь. Сильные руки подхватили, удерживая меня от падения на светлый, скользкий от хлорки кафель. Подняв глаза, ошарашенно выдала:

– Стас?

На меня с усмешкой сверху вниз смотрели невероятные лиловые глаза лешего.

Уже минут двадцать отстранённо пыталась наблюдать за тем, как новый заведующий отделением Станислав Викентьевич расписывал всему коллективу перспективы и план работы на будущее. Прошлый наш начальник – Виктор Николаевич, недовольно поджав губы, покинул кабинет минутой ранее, обронив, что вернётся в течение дня за своими вещами. Я же старалась не пропустить хотя бы основную суть и при этом не так сильно таращиться на говорившего лешего.

Стаса, он же Станислав Викентьевич, он же леший местного соснового бора, я знала давно. С ним было и легко, и сложно одновременно. Его тяга к хорошему дорогому алкоголю и поэтам серебряного века делала из него прекрасного собеседника, но его чрезмерная любвеобильность превращала в настоящую занозу в мои нижние девяносто. Занозу, на которую, признаться честно, я один раз, но попалась. В сущности, в этом не было ничего странного. Стас был красивым блондином с потрясающими, абсолютно неправдоподобными лиловыми глазами, которые он маскировал для человеческого взгляда в ничем не примечательный карий цвет. Сильная, в меру мускулистая фигура мужчины навевала ощущение спокойствия и защиты и выгодно смотрелась как в деловом костюме, так и в повседневных джинсах и футболке.

Раньше мы часто коротали вечера в его доме на окраине бора. Пили терпкий виски и обсуждали последние новости, перемывая кости то нечисти всех мастей, то известным людям. Он был бы идеальным вариантом друга, если бы не напрягающие меня внимательные взгляды, что мужчина периодически кидал на меня из-под пушистых белых ресниц. В своей любвеобильности лешему могли дать фору разве что черти, и то далеко не все представители этого вида. Будучи немного моложе и хуже в то время перенося отсутствие энергии не без пинка в виде нескольких бокалов вина, я провела с ним ночь. И хоть так необходимую для жизни энергию я тогда восполнила сполна, но назойливый внутренний голос твердил, что это не выход. Я не хотела становиться вечным паразитом, живущим на подачках Высшего, а в любовь и светлое будущее между нашими абсолютно разными видами я не верила. Ведающая и леший, что за мезальянс.

Ведающие, черпавшие свои силы из энергии других существ, по сути своей являлись энергетическими вампирами, не способными по своему желанию контролировать процесс забора ресурса. И если при любом тактильном контакте с обычным человеком, будь то рукопожатие или дружеские объятия, рано или поздно появлялась угроза выпить его досуха, то с представителями Нави проблема заключалась в другом: нечисть передавала энергию без каких-либо затрат для себя, но только при эмоциях, достигаемых при интимной связи. Чего я всегда сторонилась, не считая одной оплошности со Стасом, искренне не желая связывать свою жизнь с миром Нави окончательно. Вот и выходило, что у меня не было по-настоящему длительных отношений. Даже влюбляясь в обычного мужчину, я должна была отпустить его через пару лет, если не желала в итоге увидеть труп любимого человека на своих руках.

– Если вопросов нет, прошу всех приступить к работе, – новый заведующий обвёл всех взглядом, как бы говоря, чтобы мы не задерживались в его кабинете.

Сотрудники, не высказав желания о чём-либо спросить, а может, пребывая в том же замешательстве от неожиданных перемен, что и я, начали поспешно покидать кабинет. Выходя за дверь последней, невольно оглянулась, о чём тут же пожалела, наткнувшись на насмешливый взгляд лешего. Ноги запнулись о порожек кабинета, и я в который раз за день, чертыхнувшись, поспешила на своё рабочее место.

– Никочка, когда же ты замуж выйдешь, детишек нарожаешь? – сухонькая старушка из двенадцатой палаты придирчиво следила за тем, как я осторожно ввожу иглу ей в вену. Солевой раствор медленно закапал по капельнице, заставляя женщину недовольно цокнуть языком. – Опять лежать целый час, – посетовала дама.

– Мария Геннадьевна, так положено, – я отошла от кровати пациентки. – А замуж я не спешу, хорошее дело браком не назовут, – попыталась отшутиться я.

– Ну да, ну да, вся молодёжь такая, вам лишь бы хвостом крутить, – беззлобно пожурила старушка. – Ладно, иди, деточка, я позову, как закончится.

Выходя из последней палаты, я с облегчением стянула перчатки. Руки стянуло от талька, посмотрев на отсутствующий маникюр, устало вздохнула, направляясь в свой кабинет. – Какие дети, если их отец будет медленно таять от каждого моего прикосновения? – Я вспомнила услышанную мной ещё в детстве сказку, гласившую, что для таких, как я, есть секрет нормальной жизни, кроющийся в загадочной Чистой энергии. Но то была лишь сказка, дающая разве что призрачную иллюзию надежды. Поэтому моей семьёй оставалась моя работа, горячо любимая, но забирающая практически все силы и время.

Ещё поступая на первый курс медицинского колледжа, я мечтала помогать людям, представляя, что в моих силах сделать чью-то жизнь хоть немного лучше. Но, как это обычно бывает, корабль, полный надежд, разбился вдребезги об айсберг бюрократии, недостаточных поставок медикаментов и вечных неоплачиваемых переработок. Идя в медицину по призванию, вчерашние студенты ещё не задумываются о том, что призвание тоже хочет кушать.

Поснимав все капельницы и закончив со списанием медикаментов, использованных за день, я смогла спокойно приступить к заключительной уборке кабинета, задумчиво протирая столешницы.

День прошёл быстро, несмотря на испорченное с утра настроение, что не могло не радовать. Впереди был отпуск, начинающийся с завтрашнего дня, а значит, я смогу посвятить немного времени себе.

Вертящиеся в голове мысли назойливо возвращались к новому заведующему. Было абсолютно непонятно, с чего вдруг Стас оказался здесь, ещё и на должности моего начальника. Он никогда не вмешивался в дела людей, ему было просто скучно с теми, кто слишком быстро умирал. Что же изменилось?

– Если будешь тереть ещё хотя бы пять минут, то, возможно, нам понадобится новый стол, – тихо вошедший в кабинет леший нагло улыбался, стоя за моей спиной.

Я промолчала, хоть было и сложно не подскочить от его неожиданного появления. – Испугал, зараза. Ну, ничего, я обязательно всё у него узнаю, но не здесь и не сейчас.

Руки мужчины легли мне на талию, осторожно притягивая к себе.

– Ты давно не приходила, – голос звучал обиженно, словно у влюблённого мальчишки, которого динамила девушка.

Только наши отношения были далеки от светлых чувств. Да и Стас не погибнет от одиночества, вокруг него всегда крутился целый гарем из мавок. Это был ещё один пункт, почему мне не хотелось с ним отношений, просто не желая становиться одной из длинного списка этого мужчины.

– Просто было много работы и других проблем. Ты же знаешь, люди суетливы, – я пожала плечами. Мой голос звучал спокойно, но внутри я была напряжена, всеми силами пытаясь не отвлекаться от оставшейся работы.

– Люди да, но Ника, ты всегда была не совсем из их мира, – приятная улыбка появилась на лице Стаса. – Приходи сегодня, у меня есть отличный бренди и, на закуску, интересная новость.

– А сейчас рассказать нельзя?

– Нет, Ник, так неинтересно, – мужчина разжал руки, отпуская меня. – Приходи к полуночи.

С этими словами мужчина развернулся и быстро покинул мой кабинет, а я продолжала задумчиво стоять возле стола и смотреть в окно, за которым виднелся закрытый двор больницы. Спустя минуту новый заведующий отделением сел в свой новый джип и выехал за ворота, а осенний ветер всё так же гонял по асфальту успевшую вновь опасть листву.

глава 2

В квартире меня встречала тишина, разбавляемая лишь мерным ходом больших старых часов, купленных мною на барахолке в прошлом году.

Когда я получила ключи от квартиры, то не могла поверить своему счастью, представляя безоблачное будущее, открывающее передо мной свои двери. А войдя в абсолютно пустую коробку, осознала, что будущее нужно строить, собирая по кирпичику и кропотливо встраивать в пазл взрослой жизни.

Кинув куртку на вешалку, я, пожалуй, в первый раз задумалась о том, чтобы завести кота. Возможно, мне будет радостней возвращаться домой, зная, что кто-то меня ждет.

Вечер в пустой квартире одинокой девушки не отличался разнообразием. Прочитав пару глав недавно купленной книги, я отложила ее на тумбочку, устало протерев глаза.

Телефон призывно моргал оповещением о новом СМС, писала Инга:

«Ника, мы с ребятами со второго отделения в клубе за углом, подходи».

Всего на миг задумавшись, я вспомнила двух молодых санитаров, с которыми недавно познакомилась бойкая коллега, но, посмотрев на часы, написала ответ:

«Сегодня без меня».

На часах была почти полночь, и я решила воспользоваться приглашением Стаса. Мне были нужны ответы, в конце концов, никто не отменял простого любопытства. И если уж так вышло, что я близко знакома со своим новым начальством, то я намеревалась узнать все из первых уст.

Застегнув теплую куртку и посильнее намотав старенький вязаный шарф, я вышла в сторону рядом расположенного леса.

Все-таки в маленьких городках есть свой шарм. Например, город-миллионник вряд ли может похвастаться собственными озерами, лесом и прилегающими к черте города бескрайними полями.

Идти было недалеко, буквально через пятнадцать минут я подошла к дому на опушке бора, вдыхая морозный воздух полной грудью и ежась от ночной прохлады.

Скрытый от взгляда обычных людей, дом лешего стоял тут не одно столетие, совершенно нетронутый ни переменчивыми погодными условиями юга России, ни временем. Большой деревянный сруб достался нынешнему хозяину по наследству от его отца, который предпочел не так давно уйти в Вечность, на покой. Стас же являлся довольно молодым, по меркам нечисти, ему было немногим более трехсот лет. Я же, в свой двадцать один год, свободно общалась с ним на равных. А впрочем, не только с ним, были у меня знакомые и постарше. Подобное общение было своеобразной прерогативой Ведающих, всего нашего клана, если можно так сказать о разрозненно живущих людях.

Стас стоял перед домом, обращенный спиной ко мне, всматриваясь вдаль темного ночного бора. Классические темные брюки и белая рубашка, лишь небрежно взлохмаченные волосы выбивались из образа делового мужчины. Он стоял словно не посреди леса, а где-нибудь в дорогом бизнес-центре. Мышцы спины напряглись под тонкой тканью, и мужчина медленно обернулся в мою сторону.

– Рад, что ты пришла, нам как раз необходимо сменить компанию сегодня, – тихий вздох и взгляд в сторону дома.

Удивленно подняв бровь, я пошла к двери сруба, за которой доносились голоса, тихая музыка и звон бокалов.

Видимо, за сегодняшний день я все-таки перенервничала, иначе чем объяснить тот грохот, с которым я резко распахнула дверь. Присутствующие в комнате немного ошарашенно уставились в мою сторону.

– Серый?

Уж кого я давненько не видела…

– Это не то, что ты подумала! – воскликнул оборотень, сбрасывая со своих колен наполовину обнаженную мавку. – Девочки просто мимо проходили.

Белозубая улыбка оборотня могла свести с ума любую, ну или запугать до смерти любого, в зависимости от того, в какой ипостаси он прибывал. В любом случае, на меня его чары не действовали.

– Серый, успокойся, я не твоя мамочка, тискай кого хочешь, – улыбнулась я, отмахиваясь от решившего закатить спектакль парня.

За моей спиной появился Стас, осторожно придерживая дверь, а мавки недовольно поджали пухлые губы, вероятно, им я не очень-то нравилась, особенно когда прерывала веселье.

– Дамы, как я и говорил, вам уже пора, – леший открыл дверь шире, указывая взглядом на выход.

Нехотя, но без препирательств зеленоволосые девушки потянулись из сруба. Несколько минут был слышен лишь шелест ткани их длинных сарафанов. Мы втроем дождались, пока захлопнется дверь, и только потом я решила нарушить тишину:

– Ну? И зачем ты меня звал, если тут и так было весело? – я посмотрела на Стаса, а тот перевел взгляд на оборотня.

– Мы в полной заднице! – почему-то восхищенно воскликнул Серый. – Ника, к нам едет Главная Ведующая!

– Яга?

Это что-то новенькое, – я в недоумении уставилась на Серого. Молодой мужчина спортивного телосложения, с пепельными волосами до плеч и черными глазами. Серый всегда производил впечатление ловеласа и прожигателя жизни, хоть и был опасным хищником по своей сути. Молодой оборотень жил в этом же бору, правда, в отличие от лешего, в гости меня никогда не звал, отшучиваясь вечным беспорядком и неумением вести светские беседы. Он был немногим младше лешего, и хоть внешне ему можно было дать не больше двадцати пяти, повидал уже много событий истории.

Знакомство с ним у нас произошло в доме Стаса. Волк, перебрав с градусом, попытался прижать меня в темном углу сруба, видимо, перепутав с одной из всегда безотказных зеленоволосых подруг. Романтики, к сожалению оборотня, не случилось, так как я, недолго думая, огрела его чугунной сковородой, так вовремя подвернувшейся под руку. С этого, как ни странно, и началась наша, с позволения сказать, крепкая дружба.

– Причина визита Яги известна? – попыталась уточнить я.

Даже не представляю, что верховной Ведающей, основоположнице рода, единственной бессмертной среди нас, понадобилось в нашем захолустье.

– Да, говорят, что едет назначать новое Лихо, – ответил Серый, с интересом подтягивая к себе большое блюдо с тарталетками. Волк обнажил небольшие клыки в хитрой улыбке, продолжая: – Предыдущий Лихо ушел на покой. А как же весь округ без Главного Бедствия Человечества? – Голос мужчины был полон сарказма.

– Ника, бренди или вино? – отвлек меня от мыслей голос Стаса.

– Бренди. И я жду подробный рассказ, с чего вдруг ты решил стать моим начальником? – я выжидательно уставилась на лешего, скрестив руки на груди.

– Все очень просто, – леший вздохнул, потянувшись к красивой пузатой бутылке. – Мне стало скучно в лесу, а, судя по тебе, общение с людьми неплохо скрашивает скуку. – Лиловые глаза лешего смотрели серьезно, что никак не вязалось с абсолютно абсурдным ответом. Я не верила ни единому его слову.

– Хм, предположим. В любом случае, с завтрашнего дня у меня честно заслуженный отпуск. И только попробуй вызвать меня внеурочно! Всех призраков на твое зверье натравлю.

Я, конечно, блефовала, не рассчитывая, что получится контролировать больше двух-трех затерявшихся душ за раз, но лешего хотелось припугнуть.

– Да помилуют меня Боги от твоего праведного гнева! – насмешливо протянул Стас, поднимая руки вверх, как бы сдаваясь.

– Отлично. – Кивнув мужчине, я приняла из его рук стакан с бренди.

По всей видимости, сегодня я вряд ли смогу вытянуть из него настоящую причину его назначения на новую должность. Одно понятно точно: леший никогда и ничего не делал просто так или из банальной скуки. Дело явно нечисто.

– Серый, ты-то не собираешься в медицину податься? – улыбнулась я оборотню.

– Ника, я псих, но не настолько, – фыркнул тот. – Да и заманить меня туда нечем, даже зарплата и та смехотворная.

– А молодые медсестры? – я продолжала над ним подсмеиваться, удобнее расположившись на диване рядом с парнями.

Волк задумался и, выдержав театральную паузу, все-таки ответил:

– Только если та блондиночка с формами. – Парень облизнулся, расправившись с очередной закуской.

– Смотри, слюной не подавись, Инга собак не любит, она кошатница, – засмеялась я.

Серый сделал вид, что обиделся, но хватило его ненадолго. Уже буквально через несколько минут мы втроем активно обсуждали последние сплетни из их мира, а также пытались предположить, что нам сулит приезд Яги и нового Лиха.

Таким образом мы провели несколько часов, пока я не опомнилась, что ночь вообще-то нужна людям для сна, и поспешно засобиралась домой. Напоследок, уже обматывая шарф вокруг шеи, договорилась с мужчинами о следующей встрече, все-таки я не оставляла надежды выведать секрет лешего.

– Ника, ты не занята на этой неделе? – остановивший меня в дверях Стас отчего-то прятал глаза.

– Еще не знаю, – я пожала плечами. – Планировала провести отпуск, лежа на диване, с минимальным передвижением по квартире. А что? – заинтересовалась я.

– Нет, ничего, просто уточнил, – торопливо постарался замять тему подозрительно повеселевший Стас.

И хоть его поведение осталось для меня непонятым, но решать эту загадку уже не было ни сил, ни времени, а потому, помахав на прощание Серому и чмокнув в щеку довольного лешего, я вышла во двор.

Двинувшись в обратный путь, невольно засмотрелась на звездное небо. Осенние облака разогнал ветер, и сейчас небо было кристально чистым и сверкало миллионами крупных светил. С одной стороны хотелось поскорее в тепло дома, а с другой – вот так ходить и, ни о чем не думая, любоваться звездами. Они успокаивали меня, позволяли забыть о проблемах, дарили ощущение сказки. Вздохнув, я посильнее надвинула шапку, прикрывая замерзшие уши. Не все сказки добрые, – пронеслась в голове непонятно откуда взявшаяся мысль.

Дойдя до двери подъезда, я в последний раз посмотрела на темное осеннее небо и увидела падающую звезду. Не успев загадать желание, лишь с тоской посмотрела ей вслед.

А сбываются ли желания у таких, как я?

глава 3

Утро встретило меня дикой головной болью. Тело ломило после сна в неудобной позе и того злосчастного стакана бренди, словно стадо мамонтов танцевало на нём танго не один час.

– Да чтоб я ещё раз с нечистью пила! – у меня вырвался полузадушенный хрип, сухое горло требовало живительной влаги из графина на кухне, а лучше чашку кофе.

Но как бы я ни зарекалась, а сама прекрасно понимала, что подобное повторится и не раз. Наши посиделки и, пожалуй, ещё мои редкие вылазки с Ингой были единственной отдушиной, спасающей от одиночества.

Кое-как поднявшись с кровати, оглядела себя в зеркало: растрепанная коса, покрасневшие глаза. Из одежды на мне красовалась старая, растянутая футболка, надетая поверх нижнего белья. Ну, хотя бы не в одежде завалилась спать, и на том спасибо. – Внутренний голос явно ухмылялся, вероятно, это пыталась проснуться совесть.