Истинная проблема для генерала драконов

Глава 5

Но на это надо было еще решиться. Элоиза только взялась за стул, сразу нахлынуло ощущение опасности. Как будто перед ней сейчас был дракон. Огромный, черный, блестящая чешуя, хищные обводы. Ей даже в первый момент показалось, что от него исходит жар.

Она невольно застыла. А генерал смерил ее взглядом и выгнул черную бровь, словно хотел сказать: «Слабо?». И, наверное, в этот момент он был еще опаснее. Слишком красивый мужчина, эта его прущая из всех щелей сила и мужественность. При других обстоятельствах…

Самонадеянный, насмешливый и наглый драконище, поправила она себя.

Однако стул свой все же отодвинула немного в сторону и с чопорным видом уселась. Мужчина выразительно кашлянул, глядя на ее манипуляции, однако ничего не успел сказать, потому что она уже притянула к себе стопку учетных книг и строго произнесла:

- С чего вы хотите начать? Что именно вас интересует? За какой период?

- Давайте за последний год.

Элоиза взяла книгу за прошлый год, в которой у нее были записаны все заказы. Это было уже проще, меньше охват. Но! Хуже было то, что этот тип придвинул свой стул вплотную и навис над ней.

Боже, от него становилось жарко и странно колотилось сердце. И как в таких условиях работать, когда он постоянно раздражает?! Но она все же приноровилась игнорировать его. Стало легче.

Генерала интересовали в основном накопители для бытовых артефактов. Сами по себе бытовые артефакты делились на разные группы. Были нагревательные для воды и воздуха, охлаждающие, консервирующие, осветительные, очистительные и прочее и прочее. А вот накопители к ним шли стандартные.

Пока Элоиза делала выборку, генерал что-то черкал у себя на листке, при этом очень четко все отслеживал и фиксировал детали. В какой-то момент он просто положил перед ней свой лист с выкладками.

- Как вы думаете, леди, что будет, если совместить вот эти и эти позиции?

Склонился к ней, а ей опять почудился огонь в его зрачках.

Нет, лучше все-таки ей держаться от него подальше. Потому что сидеть так близко с этим красавцем опасно… К тому же генерал ее явно в чем-то подозревал. Элоиза отодвинулась от него и спросила:

- Для чего это совмещать? В бытовой магии каждая из позиций имеет строго утилитарное применение. Например, артефакт для подогрева воды нельзя использовать, чтобы греть постель.

- О да, - этот тип хищно улыбнулся, уставившись на нее. - Чтобы греть постель, существуют другие, гораздо более приятные способы.

И придвинулся ближе.

Хам. Развратник. Пошляк.

- Мне неинтересно, - быстро перебила его Элоиза и чопорно проговорила: - Давайте продолжим.

На лице мужчины обозначилось легкое разочарование. А потом он сказал:

- Вы не ответили на мой вопрос.

- Я ведь уже сказала: это так не работает.

- Верно, леди, - в его голосе внезапно проявились жесткие интонации. - Но позвольте вам заметить, что на войне оружием может стать все.

Элоиза невольно побледнела. Вспомнилась Академия магии и ситуации, в которых она нередко оказывалась. Когда кучка мажоров, травивших ее, устраивала подставы, иногда очень жестокие, а отвечать за все приходилось ей.

Каждый раз после этого ее поджидала в укромных уголках эта кодла. И «король» факультета Кастор, сынок лорда-канцлера, цинично ухмыляясь, говорил, что мог бы избавить ее от всех проблем, если бы она была хорошей, уступчивой девочкой. Однажды она не выдержала, сказала:

- Что ж ты, такой влиятельный, делаешь на бытовом факультете? Шел бы на боевой, где учатся все сильнейшие маги.

А тот внезапно ощерился.

- Не твое дело, тварь! Не хотела по-хорошему, будет по-плохому! Ты отсюда вылетишь как пробка.

С того момента стало еще хуже. Но, к счастью, Кастора внезапно перевели из академии прямо в середине семестра, и ей таки удалось доучиться, чудом избежав отчисления.

Воспоминание мелькнуло и ушло, отдавшись горечью.

Похоже, ничего не изменилось. Ей опять придется отвечать за чужие дела.

Стало ужасно обидно, она отвернулась и проговорила:

- Я всего лишь скромный бытовой маг. Откуда мне знать о таком?

***

Что-то глубинное ощущалось в ней, какая-то застарелая обида.

Он ожидал немного другой реакции. Девица остра на язык, могла бы обшипеть его. Ведь она только и делала, что дерзила и на каждом шагу создавала ему проблемы. Возможно, именно этого генералу и хотелось, ему нравились их пикировки.

Бездна его забери. Могла хотя бы смутиться!

Но сейчас она полностью закрылась от него.

«Ты идиот», - недвусмысленно намекнул дракон, на что он отмахнулся: - «Пошел ты…»

А вслух сказал, подбавив загадочности:

- И вам не интересно узнать?

Девушка повернулась и посмотрела на него:

- Что именно? - спросила сухо.

- Что произойдет, - твердо проговорил он. - Готовы к эксперименту?

Теперь он видел, как недоверие в ее глазах сменяется… недоверием, но уже другого уровня.

- К какому?

- Слетать со мной на границу и опробовать.

***

Он это серьезно?

- Ну… - Элоиза неловко повела плечом.

А мужчина кивнул. И тут же превращаясь в солдафона, скомандовал:

- Сейчас идете со мной. Отберете из готового обозначенные позиции.

- Но все же упаковано для оправки заказчикам! - попыталась возразить Элоиза.

- Это ждет. Все, что касается границы, приоритетно. Подготовите еще. Потом.

- Вы!.. - она просто задохнулась от возмущения.

Это ведь ей предстояла дополнительная работа!

- Да, еще, - проговорил он. - Вам нужно переодеться во что-то, кхмм, более подходящее для полетов. Справитесь сами или вам помочь?

И, скрестив руки на груди, замер посреди комнаты.

Ух, что она о нем думала сейчас…

Элоиза сухо процедила:

- Справлюсь.

Он пошел к выходу, но у самой двери остановился и выдал:

- У вас пять минут. Если не уложитесь, я вынужден буду войти и все ускорить.

***

Генерал вышел, а ей еще казалось, что она сейчас взлетит без всякой посторонней помощи. Просто от злости.

Потом Элоиза, конечно, успокоилась.

И подумала, что ей, наверное, надо поблагодарить мерзавца Кастора и его дружков за полученный опыт. Иначе у нее бы просто нервы не выдержали и она пристукнула генерала чем-то тяжелым. И уже плевать бы ей было, что за нанесение телесных повреждений генералу и дракону она будет нести ответственность по всей строгости закона.

Сейчас она несколько раз глубоко вдохнула и сосчитала мысленно до десяти. И нет, придвигать комод, чтобы этот чешуйчатый лорд-командующий не вошел в самый неподходящий момент, она не стала, хотя и стоило.

Пять минут, значит? Хорошо.

Элоиза направилась к сундукам, в которых доставили сюда ее вещи. В одном из них должно было найтись искомое. Только в каком? Все это раздражало еще больше. Но она бытовой маг или где? Несколько пассов, заклинание проветривания, усиленное ментальным посылом, в котором она много чего желала дракону. И все содержимое сундуков зависло в воздухе.

Все еще чувствуя, как пригорает внутри, Элоиза выхватила болтавшийся среди ее вещей старый тренировочный костюм. Тот самый, в котором ходила на полевые занятия в академии. И к нему высокие шнурованные ботинки. Все это было хоть и не новое, но из хорошей кожи. Элоизе было жаль выбросить, все думала - вдруг пригодится. Пригодилось.

Она оглядела ботинки, брюки и куртку, быстро прошлась по ним подновляющим заклинанием, после чего кожа стала выглядеть свежее, а ботинки даже заблестели. Остальное она одним движением отправила обратно в сундуки.

Теперь надо было одеться.

Минута с небольшим на все про все. Ничего, в бытность свою адепткой академии ей приходилось укладываться в меньшее время.

***

Пять минут на самом деле это очень долго. Если учесть нетерпение человека и дракона. И вообще, генерал считал, что руководствуется исключительно соображениями заботы о девушке.

«Защищать. Сокровище», - урчал где-то в глубине души дракон.

А генерал сейчас был занят. Прежде всего, чтобы не терять времени, он приказал, чтобы из ящика, подготовленного для отправки в городок, отобрали все позиции по списку. Потом вернулся и вот уже целых три минуты вышагивал перед дверью собственной спальни в коридоре. А время тянулось возмутительно медленно.

Ему уже рисовались картины, как девушка запуталась в этих кошмарных кружавчиках и тесемочках и не может высвободиться. Его так и тянуло броситься на помощь. Но он же дал слово!

С трудом дождавшись, когда эти проклятые пять минут истекли, он шагнул внутрь.

И замер.

Девица была полностью одета, она даже успела заново переплести в косу свои рыжие волосы. Но. На ней был кожаный костюм, обтягивавший стройные ноги! Смотрелось настолько эффектно, что у него в первый момент отвисла челюсть и возникла мысль никуда не выпускать ее из спальни. Потом в его голову просочилась другая мысль. Она же в таком виде появится на плацу.

Генерал выразительно кашлянул и оттянул ворот.

Потом произнес:

- Готовы?

- Как видите.

- В таком случае, леди, следуйте за мной.

Повернулся и двинулся вперед, сердитый как дракон.

***

Генерал шел по коридору, твердо впечатывая шаги в пол, а Элоизе оставалось только поспевать за ним и смотреть на его дышащую недовольством широкую спину. И мрачно думать про себя, что ей придется ради его прихоти портить готовую продукцию, а потом еще лететь куда-то на вечер глядя.

Хотя, если честно, ее интересовал эксперимент. И полет на границу с этим опасным мужчиной тоже. Необычно, волнующе. И при других обстоятельствах…

Но вот коридоры главной башни закончились.

Они вышли на плац. А там, наверное, собрался весь гарнизон.

Впереди трое. У всех широкие предвкушающие улыбки, а у того, кто в центре, в руках основательный короб, замысловато обвязанный веревками. Стоило им подойти, вперед шагнул дежурный офицер и, косясь на нее блестящим взглядом, доложил:

- Даэр, к полету все подготовлено!

- Отставить, - процедил генерал и повернулся к офицеру: - Макс, мне не нужны провожатые. Поставить наземь короб и отойти.

Когда команда была выполнена, даэр Норваш Тан, на ходу оборачиваясь драконом, зацепил когтем одной лапы короб, другой ловко и плотно сцапал ее и взмыл вверх.

Элоиза ахнуть не успела, как вновь оказалась в воздухе.

Так что мстительно визжала она уже после. И делала это максимально громко, чтобы у дракона барабанные перепонки лопнули. Однако ему хоть бы хны, огромные черные крылья набирали высоту.

Вскоре плац остался внизу и замок тоже.

Они уже взлетели достаточно высоко, и Элоизе ничего не оставалось, кроме как перестать визжать и расслабиться. И дальше она, опираясь локтями на драконью лапу, уже смотрела вниз.

Пейзаж, открывающийся с высоты, был диковат, но прекрасен. Близился вечер, солнце клонилось к закату. В горах темнеет быстро, и долины как-то сразу стали наливаться сиреневой мглой, зато дальние вершины гор горели красноватым золотом. Контраст был ослепительный.

А дракон все еще набирал высоту, мощные взмахи могучих крыльев рассекали воздух. Здесь, наверху, ветер бил в лицо и трепал волосы, но Элоиза не чувствовала ни дискомфорта, ни холода. Удивительное ощущение полета перекрывало все.

Ей даже подумалось, что вот так бы летела и летела. В этот момент дракон очень аккуратно перехватил ее в лапе. Движение было мягким, каким-то… нежным, что ли.

Она тут же опомнилась.

Эти мысли точно были лишние.

И вообще. Уже вечер, она очень надеялась, что эксперимент не затянется. В конце концов, что такого может произойти, если совместить эти несколько позиций?

***

Два раза - это уже система?

Мысль была интересная, но не очень четкая. И где-то на границе подсознания подрагивала опасностью. Хотя, конечно, это было смешно. Какая опасность может исходить от хрупкой девушки для него?

Тонкая фигурка девушки ощущалась в его лапе так правильно. Норваш Тан мог сожалеть сейчас только об том, что у него нет такой возможности, зато дракон… Этот извращенец пел.

Увы, генерал не мог себе позволить предаваться такому размягчению мозга. У самой границы в горах находиться непросто. Близится вечер, скоро начнутся аномальные явления, ему нужно было успеть захватить потоки.

Поэтому он с некоторым сожалением заложил крутой вираж и ускорился.

***

Ей казалось, они летят быстро? Быстро они летели теперь! А дракон поднялся еще выше в воздух. В первый момент Элоиза даже вскрикнула от неожиданности и вцепилась в его лапу. А потом вдруг поняла, что видит сейчас вдалеке всю цепь приграничных замков. И как-то сразу умолкла.

Раньше это казалось чем-то абстрактным. Ну, замки и замки, местное средневековье. В каждом имеется назначенный королем комендант, вроде лорда Аттама. И все это как-то управляется, в основном через пень-колоду. Но ее это никак не касалось, она всего лишь бытовой маг, живет в городке и имеет небольшой бизнес.

Сейчас пришло понимание, что это на самом деле единая линия обороны. С сетью сигнальных башен и целой системой фортификационных сооружений. Все это живо напомнило фэнтези-фильм, который она видела когда-то в прошлой жизни.

А городок, кстати, находился практически в центре этой цепи и ближе всего к границе. Ключевая позиция. Генерал в чем-то прав, когда перестраховывается? Она покосилась на дракона. Правда, для этого пришлось задрать голову вверх.

Но вот он заложил еще один вираж, покружившись над каким-то местом в горах, а потом стал снижаться. На землю ступил уже мужчина.

Это превращение было удивительно, она ни разу не смогла уследить, как он перетекает из одной формы в другую. Только что был огромный черный дракон, и вот уже высокий и статный мужчина в одежде из черной кожи и вороненых доспехах. Элоиза невольно застыла. Эти его завораживающие глаза и блестящие волнистые волосы, падающие на лоб…

- Мы на месте, леди, - глухо проговорил мужчина и разжал руки, выпуская ее из объятий.

И тут Элоиза наконец опомнилась.

- Вы не могли бы не хватать меня каждый раз, как вам заблагорассудится?

- Хорошо, леди, в следующий раз я буду предупреждать заранее, - генерал шутовски поклонился, губы дернулись в язвительной усмешке.

- Сделайте одолжение.

Она смерила его недовольным взглядом и отошла в сторону.

Повисло молчание.

Элоиза краем глаза следила, как генерал поставил на землю короб (о котором она, кстати, совершенно забыла), быстро развязал веревки и стал прямо там раскладывать содержимое.

Но вот мужчина повернулся к ней.

В тот же момент все стало опасным. Потому что стремительно темнело, а они были тут одни. В глазах даэра опять угадывался странный огонь. Только в этот раз ничего Элоизе не чудилось, глаза мужчины светились в темноте. Не слишком ярко, но вполне достаточно, чтобы она на миг ощутила себя добычей рядом с хищником.

И этот хищник сейчас сделал к ней неспешный шаг, второй, пока не подошел вплотную, глядя на нее сверху вниз.

- Леди.

Голос низкий, с хрипотцой, у нее дрожь волной прошлась по затылку. А у него понимающе дернулся уголок рта и чуть ярче вспыхнули глаза.

Думает, что неотразим? Черта с два.

Элоиза выпрямилась и проговорила, вскидывая подбородок:

- Мы еще долго тут будем находиться? Хотелось бы вовремя вернуться в замок. Если вы заметили, генерал, уже ночь.

- Не волнуйтесь, леди, в замке мы будем точно вовремя. Потому что только я решаю, когда это «вовремя» настанет, - с язвительной усмешкой произнес даэр.

Скрестил руки на груди и отступил на шаг.

- Можете приступать. Надеюсь, помните, в каком порядке позиции надо совмещать?

Еще немного, и тяжелый тупой предмет материализовался бы у нее прямо в руках. Единственное, что Элоизу останавливало, так это то, что генералу незачем знать, КАК сильно он ее раздражает.

- Я помню, - бросила она. - Но как их ни совмещай, это бытовые артефакты и такими и останутся.

Прошла туда, где на земле лежали сложенные в две аккуратные кучки артефакты и накопители к ним. И тут же разозлилась еще больше. Запасливый ящер! Взял все в двух экземплярах. А ничего, что ей потом придется все это восстанавливать?

Она сердито выдохнула и стала соединять артефакты в цепь, подключая поочередно накопители, для большего эффекта. Только открыла рот, чтобы сказать: «Вот, смотрите, я же говорила, это так не...»

Договорить она не успела.

Рвануло так, что случился обвал, а по долине прошлась волна яростно ревущего пламени.

На секунду она просто выпала из действительности. Потом ошеломленная Элоиза обнаружила себя лежащей на земле, ее закрывал своим телом генерал. А поверх его головы неслись потоки огня, и такой же огонь сейчас горел в его глазах. Вот это был сюрприз.

- Я… я не… - ахнула она.

- Тише, леди, - произнес генерал, проводя ладонью вдоль ее тела. - Вы не поранились?

- Н-нет… кажется.

Сейчас Элоиза не решалась даже дохнуть, потому что поза, в которой они оказались, была крайне двусмысленной и опасной.

Наконец огонь стал стихать, волна пронеслась, в потрескивавшем электричеством воздухе остался только запах озона. Теперь кругом летали хлопья гари, а острые камни впивались в бока. Похоже, их засыпало основательно. Но вот генерал пошевелился, приподнимаясь на вытянутых руках. И застыл, глядя на нее. Как-то очень пристально и жарко.

- Простите, - выдавила Элоиза, чувствуя, что краснеет. - Я не предполагала, что такое возможно в принципе.

- Знаю.

Даэр резко встал и протянул ей руку, помогая подняться.

Глава 6

Все произошло так неожиданно. Элоиза до сих пор не могла прийти в себя. Руки дрожали, все тело было ватное, а внутри как будто ледяной кисель перекатывался. Кое-как она смогла сесть и потом, опираясь на его руку, подняться.

И тут же постаралась отодвинуться.

Слишком уж интимно его присутствие ощущалось даже сейчас. Она потянула руку на себя, однако генерал и не подумал разжать пальцы, наоборот. Надо было как-то дистанцироваться, а то мало ли какие мысли могут возникнуть в голове у этого опасного типа. Она сказала:

- Прошу прощения, генерал. Я благодарна вам за спасение, но мы, кажется, договорились, что вы не будете меня вот так хватать.

***

Вот так хватать.

Даэр буквально изошел обидой. Эта девица выматывала ему нервы и просто безмерно раздражала. Он только что чуть с ума не сошел, когда понял, что ее сейчас накроет обвалом. А она ему - «не надо меня хватать»?

- Хорошо, леди, - бросил он, цинично хмыкнув. - В следующий раз я буду хватать вас иначе.

И отошел.

Потому что его сейчас распирало от неведомого чувства. А дракон, этот инициатор всего и вся... Тоже громко и выразительно молчал.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.