Невеста для наследника

Глава 7

Не успел сын и наследник уйти, ДалгетХан приложил руку к артефакту, зашитому под кожу на груди, и вызвал на связь Захри:

– Брат, зайди.

И замер, опираясь на скрещенные ладони. Не прошло и минуты, как Захри уже вошел в кабинет и уселся напротив. Бросил взгляд на футляры для писем и хмыкнул. Опознавательные знаки Красных и Радужных трудно было не заметить.

– Это то, о чем я думаю?

– Читай, – устало проговорил Далгет.

Захри взял одно из писем, мельком просмотрел, потом отложил в сторону и пожал плечами.

– Мы не обязаны плясать под их дудку. Отпишись, сошлись на занятость, плохое состояние. Ты же предвидел эту ситуацию, должны быть другие варианты.

Далгет предвидел многое, когда делал то заявление для СМИ. Кроме одного. Что его сын всерьез заинтересуется девчонкой. Впрочем, и это тоже не было неожиданностью.

Просто такой расклад был самым нежелательным.

– Не получится, – ДалгетХан мотнул головой. – Руслан уже дал согласие.

– Даже так? – Захри шевельнул бровями и откинулся в кресле.

Глава клана привык контролировать эмоции, однако сейчас его прорвало.

– Не понимаю, зачем он это делает? Ясно же, что девчонка подослана и потенциально опасна. Для того чтобы ее контролировать, совершенно не обязательно было жениться. Достаточно того, чтобы она находилась здесь.

– А зачем я женился на Рази? – проговорил Захри.

– Что ты этим хочешь сказать?

– Что он уже выбрал.

Какое-то время царило молчание, потом Далгет сказал:

– Значит, у нас нет другого пути.

Захри подался вперед, собираясь встать, и сжал пальцами подлокотники.

– Хочешь, чтобы я поработал с ней?

– Да, – кивнул Далгет. – Такар осмотрел ее, сказал, что на ней нет эманаций смерти. Но чем черт не шутит.

Потом потянулся и открыл ящик стола. Вытащил оттуда кассету с фотопластинками.

– Вот. Здесь на одном негативе зафиксирован сильный моментальный всплеск ауры. На всех остальных ничего подобного нет. Это может быть связано с тем, что она использовала свою магию для лечения?

– Не думаю. У нас много негативов, на которых зафиксссированы маги «за работой». Саха набрал целый архив, когда разыскивал Шираса. Магия для мага – естественное состояние, не влияющее на изменения ауры. Чтобы вдруг резко изменилась аура, нужно нечто другое, – сказал Захри, поднимаясь с места, собираясь уйти.

Но добавил, показывая на кассету с фотопластинками:

– Это я с твоего позволения заберу с собой.

***

Вода смывает многое, но не все. Однако из ванной Алекса вернулась посвежевшей и переодетой. И немного в другом настроении.

Конечно, тревожность и ощущение, что она в западне, не исчезли. Но она не могла не признать, что в подземной клинике у Ялабаева ее подлечили классно. Последствий аварии практически не ощущалось. Да что там, у нее даже синяков не осталось, а содранная кожа на лбу восстановилась полностью.

В обычной косметологической клинике подобного эффекта пришлось бы добиваться месяц. Были и другие клиники, но туда можно было попасть только по рекомендации «самой», и суммы там за лечение для сироты Алексы были просто неподъемные.

Она мрачно хмыкнула, глядя на себя в зеркало.

Исключительное медицинское обслуживание она получила от врагов. А также дорогую одежду известных брендов, роскошные апартаменты и полный пансион. Шутки шутками, а апартаменты действительно были роскошные. И искусные инкрустации на мраморных стеновых панелях именно золото, а не что-то еще. Но от этого место, куда она попала, не перестало быть тюрьмой. А ее тюремщик…

Стоило только произнести это про себя, сразу вспомнился Руслан Умранов, как он ее касался и смотрел на нее недавно за столом. Взглянула на свою руку, до которой он дотронулся, и то горячее ощущение вернулось тут же.

Нельзя.

Она постаралась поскорее выдохнуть, чтобы прошла эта дрожь.

И опять уставилась на себя в зеркало. Сомнения никуда не делись. Ненавидела она его по-прежнему? Теперь уже у Алексы не было четкого ответа. Не после того, как он кормил ее персиком.

Но ведь задание никто не отменял.

Руслан Умранов был врагом, которого ей предстояло уничтожить. Только раньше она сделала бы это не раздумывая. А сейчас она смотрела на себя в зеркало и никакой решимости не чувствовала.

Однако ее оружие по-прежнему оставалось при ней. Алекса провела кончиками пальцев по груди, потянула за тоненькую энергетическую ниточку. Здесь… На месте.

Она быстро застегнула молнию до горла, как будто сама мысль об этом обожгла ее. И забралась в постель. Искала, как здесь потушить свет, но так и не нашла, поэтому залезла под одеяло с головой.

***

Утром, когда проснулась, не сразу поняла, где находится.

Откуда взялись эти резные плафоны на потолке, все эти невероятные драпировки и инкрустированные золотом резные панели на стенах? Только оглядевшись, Алекса сообразила, что она в подземном дворце у Нагов.

Села на постели, потирая спросонья лоб, и тут раздался нетерпеливый стук в дверь.

А потом дверь просто распахнулась.

Вошел Руслан Умранов, следом за ним вкатили переносной столик с завтраком. Оставив столик в центре комнаты, прислуга удалилась, а вот Руслан остался. В воздухе сразу повисло напряжение.

– Доброе утро, соня, – проговорил он. – Долго спишь, уже полдень.

Это что же, она проспала, получается? О-о… Сразу вспомнилось, как он сказал вчера: «Отныне ты будешь есть со мной».

Алекса не знала, куда деваться. Опять он был одетый с иголочки и свежий, а она спросонья. Неумытая, нечесаная. В одной ночной пижамке с короткими шортиками. Натянула простыню до самого носа. Прижалась к изголовью и смотрела на него загнанным зверьком. Ждала, когда он выйдет, чтобы побежать в туалет. Но он и не подумал выйти, а преспокойно отошел к столу.

Все как вчера, только хуже. А ей было неловко.

– Может быть, вы выйдете, чтобы я могла одеться? – проговорила она, с досадой понимая, что голос хрипит от волнения.

***

Надо было выйти, дать ей время привести себя в порядок. Но когда он увидел ее без той холодной маски, растрепанную и сонную, Руслан не смог уйти.

Потому что смотрел не на потенциально опасного человеческого мага, возможно подосланного к нему с какой-то целью. А на девушку. Ее тонкая кожа светилась, волосы ореолом вокруг лица, розовые нежные губы… Глаза огромные, серые с синевой, в них было столько беспомощного женского сейчас. И невольного восхищения, которое она еще не успела скрыть.

Он просто залип на ней взглядом.

А в душе как будто сдвинулась шестеренка, еще на один шаг приближая его к неизбежному. Он ведь понял это еще на берегу, когда сказал себе, что все равно найдет ее. И будь она хоть трижды враг, для него это уже не имело значения.

Стоило большого труда заставить себя не таращиться на нее так жадно и не смущать ее еще больше. Но девушка уже пришла в себя, привычная маска враждебной холодности вернулась на место. Руслан прямо кожей ощущал, что она жаждет его выставить.

Нет, милая.

– Зачем? – проговорил он спокойно. – Я подожду здесь, пока ты умоешься.

– Может, хотя бы отвернетесь? – она медленно выдохнула.

Ее глаза сверкнули ненавистью, а у него кольнуло в груди. Но даже ненависть была лучше холодного равнодушия. И потому – нет, он не дал ей шанса снова забраться в свою скорлупу.

Уселся за стол и насмешливо уставился на нее, думая про себя: «Ну же, давай, вылезай из постели, девочка».

***

Циничный, самовлюбленный, красивый гад. Змей. Он даже этой малости ей не дал! Элементарного комфорта! Пришлось быстро хватать одежду и под его взглядом идти в ванную. Это было моральное унижение, демонстрация власти. От возмущения Алексу просто трясло. Куда только делись ее уверенность и хладнокровие? У нее валилось все из рук!

Однако, одетая и гладко причесанная, она смогла хоть в какой-то степени чувствовать себя на равных. Когда Алекса вышла из ванной, на столе уже были расставлены приборы для двоих и стояли два блюда, накрытые колпаками. Она молча подошла и села напротив.

Кажется, господин Умранов только этого и ждал. Стоило ей сесть за стол, потянулся и снял крышку с блюда. Одного взгляда ей было достаточно, чтобы понять, что там опять это жутко перченое мясо. Алекса медленно выдохнула и прикрыла рот рукой, глядя, как он накладывает ей в тарелку здоровую порцию. В конце концов не утерпела, сказала:

– Довольно уже. Я столько не съем.

Он словно не слышал, продолжил накладывать мясо и флегматично проговорил:

– Придется.

Душно стало от нахлынувшего протеста.

– Вы!.. – начала она.

– Ты, – быстро парировал мужчина. – И привыкай называть меня по имени, раз мы скоро поженимся.

Что?! Вот это номер! У нее от изумления приоткрылся рот. Она даже руками взмахнула над столом в знак отрицания. Стало на миг не по себе, ее как будто прострелило предчувствием. Стараясь дистанцироваться от этого ощущения, Алекса быстро заговорила:

– Послушайте, господин Умранов, к чему все это? Я ведь понимаю, что заявление было сделано для прессы. Поэтому давайте не будем доводить до абсурда. Ни мне, ни вам это не нужно…

А он уставился на нее с каким-то болезненным выражением в глазах. Крепко сжал в кулаке вилку, а потом отбросил и с кривой усмешкой произнес:

– Вот тут ты ошибаешься. Думала, я шучу? Нет. Через пять дней состоится наше обручение.

– Нет, – сказала она, сжимая кулаки.

– Да. Ты дала согласие, – мужчина подался вперед и впился в нее взглядом.

В тот момент Алекса была так зла, что готова была применить свое оружие. Останавливало только одно: она видела, что Наг напряжен и следит за каждым ее движением. Он быстрее и сильнее, у нее не будет преимущества внезапности.

– Ненавижу тебя, – прошептала она, не в силах больше сдерживаться.

– Отлично!

Он поднялся, скомкал салфетку, бросил ее на стол и пошел к выходу, но уже в дверях обернулся и проговорил:

– Будь добра съесть все. А после завтрака познакомишься с моей семьей.

И вышел.

Дверь хлопнула, Алекса осталась сидеть за столом, кипя от злости. Взяла дрожащей рукой вилку, подцепила кусочек мясного рагу и поднесла было ко рту. Но так и не смогла съесть. Размахнулась и запустила им в его тарелку. И замерла, глядя в стену.

Нет. Этого не может с ней произойти.

А потом закрыла лицо рукой. На глаза навернулись слезы. Порыв прошел, осталось странное чувство вины и сожаление, оттого что он ушел.

Просто… Он давил, а она оказалась не готова.

***

Как Руслан вылетел из ее комнаты, сам не помнил. Внутри все горело от обиды и досады на себя. Не должен был! Да. Он не должен был!

За дверью чуть не столкнулся с Джемом. А тот, похоже, слышал если не все, то многое, уставился на него и покрутил пальцем у виска.

– Пошшшел ты! – прошипел сквозь зубы Руслан и прошел мимо.

Ему сейчас не хватало только сочувствия и нравоучений!

Два коридора проскочил и только потом заметил, что не знает, куда идет. Когда осознал это, остановился и сжал лоб рукой. Надо было привести в порядок мысли.

Что вообще с ним творится? Как с цепи сорвался.

«Ненавижу тебя…»

Неожиданно оказалось больно. Хвост свой сожрать… За что?

Трудно было пересилить желание вернуться и встряхнуть ее хорошенько. Спросить, если она так его ненавидит, зачем надо было следить за ним?! Что ей от него было нужно?!

Потом провел ладонью по лицу, стирая эмоции.

В конце концов, что он здесь торчит? Дел полно. А если через пять дней сюда заявятся все змеиные кланы, их станет еще больше. Хотел уже идти дальше, но тут в конце коридора появился дядя Саха и неспешно двинулся к нему. И если Джема он мог послать, то с дядей этот номер не пройдет. Он остановился, силясь выдавить улыбку, и поздоровался.

Саха усмехнулся, сверкнул на него яркими голубыми глазами. А Руслан невольно позавидовал. Вот кому повезло с женой! И отцу тоже повезло. И дяде Захри. Только не ему. Невольно вспомнилось, как Такар намучился с его сестрой, но тогда он был целиком и полностью на стороне сестры. А сейчас все по-другому.

В ушах снова отдалось безумно обидное: «Давайте не будем доводить до абсурда. Ни мне, ни вам это не нужно».

Он ради нее готов из шкуры вывернуться…

Ладно. В конце концов, это его проблемы, он как-нибудь справится. Не хватало еще, чтобы дядя Саха над ним смеялся. А тот неожиданно положил ему руку на плечо и проговорил:

– Пойдем присядем. Настало время рассказать тебе, как я… эээ, – он поморщился и почесал светлую  бровь, а потом таки сказал: – Женился на Наиле.

Похоже, варианта отвертеться не было. Руслан устало сказал:

– Пойдем.

Ему ужасно хотелось уйти, занять себя чем-то, выплеснуть душивший негатив действием. Но они уселись в ближайшей гостиной. Саха ловким жестом выудил из хранилища бутылку коллекционного пойла и пару бокалов. Налил им по глоточку и стал рассказывать такие вещи…

Честно говоря, Руслан был в шоке, о многом он слышал впервые. Такие дела вырисовывались, что он сидел, разинув рот. И даже от души хохотнул, узнав, что дядя имел счастье ночевать перед дверью на коврике.

– Что, серьезно, что ли? – спросил потом.

А Саха сказал:

– Как видишь, ты у нас в семье еще не главный дол… кхммм. Спроси потом как-нибудь при случае своего отца о том, как у него сначала складывались отношения с твоей мамой.

Руслан усмехнулся и повел плечом. Тугой узел напряжения, сдавливавший горло, расслабился. Стало легче намного.

– Ну, я пойду? – проговорил он.

– Ага, иди, – кивнул Саха, потягивая янтарную жидкость из бокала.

И добавил:

– У нее сейчас Ясмина. Моих ведьм к ней пока пускать не стоит, сам понимаешь. А ты сходи к Захри. Он хотел с тобой поговорить. Есть кое-что, о чем тебе следует знать.

А вот это уже звучало серьезно.

– Хорошо, – Руслан поднялся с места и хотел уточнить.

Но Саха сказал сам:

– Он в зале для беседы.

***

Кое-что, о чем ему следовало знать.

За те считанные секунды, что нужны были, чтобы переместиться к дверям зала для беседы, у него из головы вылетела вся дурь, а мозги теперь соображали предельно ясно. Захри взглянул на него и бросил коротко:

– А, пришел.

Поманил жестом, сам отошел к большому каменному столу, стоявшему у дальней стены. Руслан двинулся следом и только сейчас заметил, что Захри не один.

Глава 8

Алекса все еще сидела за столом, когда в дверь снова постучали. На этот раз стук был тихий и деликатный. Она очнулась, сообразив, что так и не притронулась к еде. А это, наверное, прислуга. Убирать со стола.

Ну и пусть, есть ей все равно расхотелось. И как есть это перченое?

«Будь добра съесть все».

В душе всколыхнулись отголоски протеста, но она сейчас была слишком вымотана эмоционально. Откинулась на спинку стула и проговорила:

– Войдите.

Дверь приоткрылась, и вместо прислуги, которую Алекса ожидала увидеть, в комнату заглянула девушка. Миловидная, глаза прозрачные, зеленые, симпатичная, беленькая, каштаново-золотистые волосы. Если бы Алекса не почувствовала характерную энергетику, никогда бы и не подумала, что перед ней нагиня. Но сейчас она напряглась, потому что не ждала ничего хорошего.

– Можно? – спросила девушка и улыбнулась.

Какой смысл спрашивать у нее разрешения, если она здесь фактически пленница? – подумала Алекса, а вслух сказала:

– Да, конечно.

Девушка вошла. В руках у нее была коробка,  у  Алексы еще промелькнула мысль, что в такие обычно упаковывают пирожные. Она невольно задержалась взглядом на коробке, а девушка проговорила:

– Привет, я Ясмина. А ты, Алекса, да?

– Да, я Алекса.

В таких случаях обычно принято говорить «очень приятно». Но Алексе приятно не было, вместо этого в душе всколыхнулось нечто весьма похожее на ревность. Хотелось бы знать, кто эта девица вообще и кем она приходится господину Умранову?

– Я сестра Русика, – улыбнулась зеленоглазая девица и показала на стол. – Позволишь?

Сестра? Алекса невольно выдохнула, прикрывая рукой горло.

– Да, разумеется. Прошу, – спохватилась она и показала на свободное место напротив.

И теперь внимательнее пригляделась к девушке, а то мало ли, с одной его сестрой она уже успела познакомиться. К тому же эта девица на Руслана была совершенно не похожа. А та устроилась за столом, положила рядом коробку. Потом непринужденно ковырнула вилкой порцию Руслана и поморщилась.

– Уууу, все остыло давно. А ты почему не ешь? – И уставилась на Алексу.

Честно? Она сейчас колебалась, не зная, как себя вести. С одной стороны, так и подмывало послать гостью, а с другой…

– Не могу, – сказала она. – Слишком перченое.

Девушка усмехнулась, тут же набив полный рот, и пробубнила:

– Надо. Тебе офобенно. Потому фто тут нет фонтца.

Проглотила и показала на тарелку Алексы:

– Ты ешь. А потом у меня, смотри, чего есть.

И открыла коробку. Там действительно были пирожные. Выглядели они изумительно, а пахли еще лучше.

– Ну, давай, начинай.

Алекса невольно закрыла лицо рукой, пряча улыбку. Взяла вилку и положила в рот первый кусочек. Конечно, мясо было перченым, но уже не казалось таким несъедобным. А главное, когда на тебя не давят, все происходит легко. И эта девушка, Ясмина, если забыть, что она нагиня, воспринималась нормальной обычной девчонкой. А главное, от нее не исходило агрессии.

Но вот дошла очередь и до пирожных.

Было ужасно вкусно.

– Это наша сестра Диля печет, – доверительно сообщила гостья.

А Алекса подумала: сколько же у господина Умранова сестер? И что еще в его жизни есть такого, о чем она понятия не имеет? Так ли достоверно было досье, которое ей дали изучить? Неприятно. Это наводило на мысль, что ее использовали втемную.

Она невольно нахмурилась и вдруг услышала:

– Ты… эээ… В общем, ты не обижайся на  Русика. Он просто нервничает.

– Что?

– Ну… Все-таки в первый раз женится.

И эта туда же!

– Я не… – начала Алекса.

Но та уже не слушала. Зеленые глаза загорелись, девушка подалась вперед и спросила:

– А украшения он тебе уже дарил? Нет? Вот он дает! – Потом махнула рукой: – Ничего, еще подарит.  Надо срочно выбрать платья, и этим мы и займемся.

– Что?!

Алекса так и застыла с открытым ртом. Какие к черту украшения, какие платья? Надо немедленно прекратить это все!

Но в голове вертелось сказанное в последний раз «самой»:

«Тебе удалось внедриться».

«Поправляйся пока, приходи в себя. Потом скажу, что тебе делать».

Но что ей делать, если ситуация выходит из-под контроля, а указаний никаких так и не последовало! Она нервно сглотнула и промямлила:

– Хорошо.

В тот момент ей казалось, что ее без тормозов несет куда-то в пропасть.

***

В зале для беседы всегда царил полумрак, только в самом центре широким снопом лился с потолка поток яркого света. Наверное, потому Руслан на сразу увидел, что в дальнем торце стола стоит Инар. Но это нисколько не оправдывало его невнимательность. Потому что, пошевели он мозгами, сразу бы догадался: если здесь Ясмина, значит, и ее муженек-асур тоже здесь. Однако он не ожидал его увидеть в зале для беседы.

Руслан поздоровался и перевел взгляд на то, что было разложено по всей поверхности большого стола. Тут было много чего. Папки с файлами, кассеты фотопластинок и еще два гаджета. А также старинные свитки, на которых Наги хранили всю информацию.

Странно было видеть здесь это смешение технологий и магии. И почему-то тревожно.

– Что это? – спросил Руслан в ожидании разъяснений.

Инар обошел стол и встал ближе.

– Что тебе известно о людской магии?

Не сказать, чтобы он не был прилежным учеником, но в этом вопросе его познания были не слишком обширны. Он прочистил горло и сказал:

– Людская магия отличается от всех остальных свойствами.

– Ммм? – насмешливо протянул асур. – И какими же?

Все это походило на внезапный экзамен, и Руслану честно хотелось послать Инара. Муж двоюродной сестры по возрасту ему в отцы годился, это кровь асуров делала его молодым. Ведь асуры, владеющие жизненной силой, не стареют, и если им не помочь отправиться на тот свет, сами не умрут. Но из-за своего дерьмового характера вечно влипают в конфликты, и потому жизнь их редко бывает долгой.

Впрочем, Инар был полукровкой. Асурой была его мать, а отец – из Янтарных Нагов. И в утонченном искусстве ехидства и подколов, которым так славились Наги, Инару не было равных. Поэтому Руслан сдержался, ибо оплошать и показать, что это его задевает, было нельзя.

– Основополагающими, – ответил он, выразительно шевельнув бровями. – Разница в том, что мы используем силу и напрямую черпаем магическую энергию из пространства в ее естественном виде. А люди достаточной силой для этого не обладают. Но они научились, используя заклинания, изменять на отдельно взятом конкретном участке структуру материи и энергетических полей.

Инар кивнул. Асуры владели магией преобразования пространства, однако это происходило естественным путем и не ломало энергетическую структуру мира.

– Поэтому наша магия, – продолжал Руслан, – может вызывать только временные возмущения фона, которые легко восстанавливаются сами по себе, а людская магия оставляет непроходящие рубцы. И еще, для закрепления эффекта в людской магии используется жертва. Жизнь или кровь. Самые мощные заклинания могут требовать множественных человеческих жертв. Вот, например…

Сказал он и осекся, настолько зловеще это прозвучало. Вспомнилось, как Такар сказал про Алексу: «На ней нет эманаций смерти, скорее всего, сама пока никого не убивала. Кровная магия – да, но это ее кровь».

Руслан ощутил непреодолимое желание защитить ее. Перевел взгляд на Захри и Инара и сказал твердо:

– К ней это не имеет отношения.

Повисла тяжелая пауза.