Невеста Стража Хаоса

Глава 6

Все дело в том, что Эва даже не знала, как эта девочка выглядит. И имя Ноэль ей ничего не говорило. Там, на смотринах, она сама была в таком раздрае, что все как будто шло мимо нее.

Сейчас она костерила себя за это. Расслабилась! Она же мейра, это ее долг был их защищать. От напряжения у нее даже пальцы поджались в кулак. Словно почувствовав ее состояние, Энгвард незаметно накрыл ее руку своей. Она вскинула на него взгляд, а у того в глазах читалось: «Все хорошо, не нервничай. Я здесь».

Так и подмывало сказать: «Обойдусь как-нибудь сама».

Но в это время открылась дверь. Эва чуть не прозевала появление девушки. А та замерла на пороге, испуганная, бледненькая, темные глаза в пол-лица. Совсем молоденькая, это сколько же ей? Наверное, только-только исполнилось восемнадцать.

Братца Олафа захотелось прибить за то, что он таких беззащитных девчушек отдал Стражам. С другой стороны, есть древний магический Закон, благодаря которому она сама тут оказалась. Но с братом она все равно собиралась переговорить, чтобы такого вот больше не повторялось.

А девушка бросила быстрый затравленный взгляд на хозяина дома и сделалась еще бледнее. Руки нервно затеребили простенькое платье. Эва медленно выдохнула, а Страж незаметно пожал ее ладонь и убрал руку. За столом повисло напряжение. Наконец Гойран мотнул головой, показывая в сторону кухни:

– Накрой нам на стол. Ты слышала.

Девушка тут же кивнула и мелкими неуверенными шажками направилась в кухню.

– Слабенькая совсем, плохо переносит здешний фон, – с усмешкой проговорил хозяин дома. – Не обессудь, глава, угощения подождать придется.

– Зачем ждать? – удивленно вскинул бровь Энгвард. – Эва ей поможет. Сейчас вместе в два счета сообразят нам закуску. А мы пока поговорим.

И взглянул на Эву. Той не надо было ничего говорить, и так поняла, сейчас ее выход.

– Конечно, – проговорила она.

Встала из-за стола и прошла в кухню. Мужчины заговорили о чем-то, их голоса звучали приглушенно. Сейчас для Эвы важно было оценить, насколько плохо состояние девчушки. А что плохо, она уже и так видела. Подошла поближе, помочь ей с продуктами и тихо спросила:

– Как ты?

А та испуганно сжалась и стала теребить тонкими прозрачными пальцами ворот платья.

– Со мной все хорошо. А у вас как? – и попыталась улыбнуться.

Но Эва успела заметить на ее шее и запястьях свежие следы. И разозлилась. Неизвестно, что этот ублюдок с девчонкой делает, но она не сознается, слишком его боится.

– Давай помогу, – сказала Эва, касаясь ее плеча и вливая немного силы, она ведь боевой маг, их учили лечить.

Встала рядом и начала нарезать холодное мясо. Девушка зарделась.

– Такая честь, вы сестра короля, принцесса! И мейра! И пришли помогать мне.

– Глупости, – махнула рукой Эва. – Я здесь такая же, как и ты.

И добавила:

– Приходи ко мне в гости. Я скажу Энгварду.

– Спасибо, – выдохнула та.

Вдвоем они справились намного быстрее. Поставили на стол закуски и наливку. Девчушка хотела отойти к стене, а Эва замерла в нерешительности, но Энгвард, увидев это, позвал:

– Эва, что же вы не садитесь? – и похлопал на место рядом с собой.

Гойран аж почернел лицом, но не возразил.

«Дома поговорим», – кричал взгляд Эвы.

Однако она молча подошла и села рядом с ним.

Долго они там не задержались.

Уходя, Эва специально громко сказала:

– Пусть Ноэль приходит ко мне в гости, хорошо? А то мне скучно одной.

– Ну если ты просишь, мейра, – прошипел Гойран, оглядев ее с головы до ног. – Она придет. Но только со мной.

Если этот чернявый урод думал ее смутить, зря старался. Эва смерила его взглядом и сказала:

– Рады будем видеть.

А потом развернулась и первой пошла к дверям. Энгвард вышел за ней следом. Только дверь закрылась и они отошли, он спросил:

– Ну что?

– У нее вся шея в засосах! – рявкнула Эва. – Этот ублюдок мучает ее!

Потом уже спокойнее сказала:

– Я немного подлечила, но этого хватит ненадолго. Надо, чтобы она регулярно ко мне приходила. И еду ей надо нормальную, горячее нужно, свежеприготовленное! Бульоны, каши.

Он долго смотрел на нее, потом сказал:

– Хорошо. Я посмотрю, что тут можно сделать.

– И еще. Я хочу видеть остальных девушек. Что с ними?

– Ну, – Энгвард прищурился. – Можем зайти к Бейлу. Но там должно быть все в порядке. Он свою не трогает, дает привыкнуть. А вот к еще троим, извини, мейра, попасть сейчас не удастся.

– Почему?

– Они только вчера прошли ритуал, теперь наверняка всю неделю проведут в постели.

– Это с чего бы?

А он неожиданно наклонился к ней и вкрадчиво спросил:

– Мейра, ты правда не знаешь, что делают муж и жена в постели?

– Пссс, – презрительно фыркнула Эва, смерив его взглядом.

Потом добавила:

– Не отвлекайся. Пошли к Бейлу.

Иначе прошло утро у короля Ангиара. Он еще с вечера много думал о решении, пришедшем ему в голову внезапно, сейчас это решение созрело окончательно. Когда Олаф шел в свой кабинет, он заметил в прихожей вчерашнего мейра Лойку Горана.

В этот раз молодой мейр был одет тщательно. Сапоги вычищены до блеска, форма выглажена. Неизвестно, как уж ему это удалось, но курчавые черные волосы, вчера торчавшие вихрами, теперь были гладко зачесаны назад.

Видимо, находился тут давно. Сановники косились на него, а он нетерпеливо мерил приемную шагами. Олаф оглянулся на толпу знати и подозвал парня:

– Зайдите, мейр Лойку Горан.

И прошел к столу. Парень за ним, но четко замер в центре и уставился на него выжидающе. План, который придумал Олаф, был опасным, но мог сработать. Ему важно было понять, насколько он может доверять этому молодому мейру, похожему на конокрада-ведьмака.

Поэтому спросил прямо:

– Готов поехать к Разлому?

Он утвердительно кивнул:

– Да.

– Не на день или два, на год.

– У меня одно слово, мой король, – сверкнул тот черно-огненными зингарскими глазами.

Ох и дерзким он казался Олафу, но это было хорошо.

– Тогда слушай.

И начал проговаривать вслух свои мысли.

– Эва Ратмар – моя сестра. Принцесса крови. Я, король Ангиара, имею право навестить сестру и проверить, в каких она там находится условиях и как с ней обращаются. А также, – его голос теперь звучал громче, – Ангиар имеет право отправить к Стражам своего представителя, который будет защищать интересы принцессы и Ангиара.

Наконец он обратился к молодому магу:

– Согласен стать нашим представителем у Стражей?

Тот вытянулся в струнку, тряхнул головой, отчего его вихры опять рассыпались вокруг худого смуглого лица, и спросил:

– Когда ехать?

Олаф невольно рассмеялся. Если парень согласен, значит, не такой уж бредовый план!

– Не так быстро, – король сложил руки на груди и уселся на край стола.

Дело в том, что обычным путем до Разлома месяц добираться, даже порталами нужно пол суток. И не факт, что Стражи пропустят его к себе, скорее всего, завернут обратно. Надо действовать иначе.

– Сначала сделаем официальный запрос, как положено, – медленно говорил Олаф, больше для себя. – Тогда у главы Стражей не будет повода отказать. Пойдешь в моей свите как представитель Ангиара. У тебя будет дипломатический иммунитет.

Дальше он уже говорил именно для парня:

– Когда будешь там, смотри внимательно и все запоминай, понял?

– Сделаю, – серьезно кивнул тот.

Фактически Олаф отправлял его туда не просто телохранителем Эвы, но и разведчиком, и парень это понимал.

– Хорошо, – проговорил наконец король. – Возвращайся в часть, передавай дела. Завтра тебе придет новое назначение.

– А ехать когда?

– Ты первым об этом узнаешь.

– Мой король! – зингарские глаза парня сверкнули огнем, он прижал кулак к груди, а потом поклонился и вышел, чеканя шаг.

А Олаф смотрел ему вслед, потом подошел к окну и замер, сложив руки на груди. Пусть это немного, но он еще хоть что-то сделал для сестры. Были и другие мысли, однако король пока что их даже для себя не озвучил.

От противного Гойрана, которого Эва, будь ее воля, по стенке бы размазала, они отправились в гости к  другому брату – Бейлу.

– Скажи, – спросила она. – Вы действительно братья или это просто обращение, принятое среди Стражей?

– Обращение, – ответил Энгвард. – Но среди нас есть кровные братья.

– Вот, кстати, а у вас в браках рождаются дети?

– М? – протянул он, насмешливо ее оглядывая. – У тебя, мейра, сегодня все разговоры только об этом.

– Не передергивай. Я спрашиваю, потому что если у вас рождаются девочки, зачем тогда…

– Нет, мейра, девочки у нас не рождаются, только мальчики. И, кстати, мы пришли.

Ну вот опять. Вроде бы она следила, куда они шли, а дверь возникла перед ними как-то неожиданно.

Бейл, рослый и плечистый светловолосый мужчина, встретил их радушно. Но Эва заметила, что он то ли стесняется, то ли по какой-то причине чувствует себя скованно. В чем там дело, стало ясно, когда он позвал:

– Алисия, у нас гости.

Из комнаты выглянула девушка, совсем молодая, но такая крепенькая, серьезная и деловая. Эва ее мысленно окрестила воспитательницей. На Бейла эта Алисия посматривала настороженно, но без того женского страха, который Эва видела в глазах Ноэль. А тот и вовсе косился на нее и тут же отводил взгляд. Как большой благовоспитанный барбос, которому хочется взять сахарную косточку, но нельзя.

Когда девушка ушла в кухню, Бейл проводил ее взглядом, да так и застыл, глядя на дверь. Эва уже хотела встать, чтобы пойти помочь, но Энгвард удержал ее за руку и глазами показал на Бейла. Тот как раз в этот момент сказал:

– Я сейчас.

И тоже ушел в кухню. Спустя некоторое время появились оба. Алисия несла поднос, а он шел рядом, подстраховывая. И потом за столом он незаметно помогал ей по мелочи. Девушка не смотрела на него и поджимала губы, но краснела.

«Эти притрутся», – подумала Эва и перевела взгляд на Энгварда.

Можно было уже уходить, они стали прощаться.

И тут этот звук.

Скрежещущий, протяжный.

Расслабленности как не бывало. Алисия под строгим взглядом Бейла юркнула в спальню, а они в следующее мгновение  уже были за дверью.

– Поднимай остальных! – тихо рыкнул Энгвард, прислушиваясь к чему-то. – Я подойду.

Бейл кивнул и побежал куда-то.

– Это у вас всегда так? – спросила Эва.

Потому что слишком часто случались тревожные сигналы. Она сама боевой маг, понимала: если что-то опасное возмущается по нескольку раз на дню, значит, скоро оно рванет. Останется только высчитать периодичность. И только хотела сказать, что у боевых магов тоже есть кое-какой опыт, как он обернулся к ней и выдал:

– Извини, мейра!

Ловко подхватил ее на плечо и бегом рванул через залы. Ее, мейру, как куль с мукой?! Как она орала и колотила его по спине!

– Эй! Придурок! Опусти меня, я сама прекрасно умею бегать!

Но ему же хоть бы хны! Он еще и лапищу свою ей на бедро пристроил. К тому моменту, когда он добежал до своего дома, она была зла как сто чертей. А он сгрузил ее на кровать и с широкой улыбкой заявил:

– Извини, мейра, но так было быстрее. – Потом добавил уже серьезнее: – Отсюда ни шагу!

И пошел к выходу. Она вскочила с кровати и крикнула ему вслед:

– Не вздумай обляпаться, как в прошлый раз!

Он даже не обернулся, только захохотал.

Эва запустила ему вслед подушкой, жаль не успела, дверь уже закрылась. Потом села на кровать и закатила глаза. Потом уселась ровно. Такая подозрительная активность Разлома ей не нравилась.

Не нравилось это не только ей.

Направляясь к Разлому, Энгвард тоже думал о том, что в последнее время возмущения происходят слишком часто. Трижды за последние сутки – это и впрямь многовато.

Им надо ждать, что скоро оттуда к ним полезет всякая дрянь? Неприятно, но к этому следует быть готовым всегда. За все время, что он глава, Энгварду Ордгарну приходилось видеть разное. Но. Обычно перед вторжением эта похожая на холодный жидкий металл жижа вела себя иначе. И с этим следовало разобраться.

Когда он подошел, все Стражи были уже на месте, не хватало только троих, тех, что вчера прошли ритуал. Остальные сгрудились у кромки. Энгвагрд обратил внимание на Гойрана: тот стоял в сторонке, какой-то подозрительно мрачный. Зыркнул на него и отвернулся.

А Энгвард подошел к самой кромке и остановился там. Холодная субстанция, наполнявшая Разлом, почти касалась носков его сапог. Небольшие возмущения и волны пробегали по ее поверхности, однако она оставалась в прежних пределах. Дыхание Хаоса ощущалось как всегда, но в другое время жижа давно бы уже переползла на его сапоги.

– Что происходит? – тихо спросил Озран, подходя вплотную и оглядываясь на Разлом. – Есть соображения?

Соображения были. У Энгварда было такое чувство, как будто эти возмущения искусственно вызваны. Однако это было бездоказательно, только его личные домыслы. Потому он не стал пока ничего озвучивать, а задал встречный вопрос:

– Тебе приходилось видеть такое?

Озран старейший, многое мог помнить.

– Ни разу, – покачал тот головой. – Обычно если уж прет, так оно прет. Или лежит тихо.

Так точно.

– Могло быть это от ритуала? Остаточное.

– Да ты что? – удивленно уставился на него Озран. – В первый раз, что ли? Да мы испокон веку, и ничего.

– А в старых книгах, свитках – не встречалось?

– Я посмотрю, но… – старейший из стражей кивнул, но без энтузиазма, потом вдруг выдал: – Знаешь, на что это похоже? Эта тварь хитрит! Все время дергает нас попусту, чтобы мы в какой-то момент просто махнули рукой. И тогда…

Старый осекся и втянул голову в плечи, даже вслух произносить этого не хотелось. У Энгварда были похожие мысли. Только Хаосу на них плевать, он просто существует. Но да, веселая предстоит им всем жизнь, если это так и продолжится.

– В хранилище потом вместе сходим, хочу сам все просмотреть, – сказал Энгвард, отворачиваясь.

– Как скажешь, – Оз зябко поежился.

Хранилище было огромно. Это был особый блок, запечатанный магией, а внутри целый зал со стеллажами. Древняя библиотека. Там были собраны книги, старинные свитки, чертежи и карты, составленные еще теми, кто когда-то строил эти залы.

К сожалению, только малая часть этого была доступна, остальное было написано древним руническим письмом. Энгвард много бы дал за возможность прочитать это все. Но здесь хранились также летописи, вот их-то он собирался изучить особенно внимательно.

А ситуация у Разлома не менялась. Та же стабильная нестабильность.

Стражи стояли, разбившись на группки, и о чем-то негромко переговаривались. Среди этой толпы он сразу выцепил взглядом Гойрана. Тот казался каким-то напряженным и смотрел в сторону. Возможно, он пристрастен, но что-то в нем Энгварду не нравилось. Суетливые, резкие движения, нервозность. Взгляд.

Именно, взгляд.

– Не обратил внимания, когда подошел Гой? – спросил он старейшего.

– Тебе он тоже кажется странным? Гой с того края появился, – Озран показал в сторону дальних залов. – Уже половина наших на месте была. Хочешь, я поговорю с ним?

– Угу. А то он в последнее время сам не свой.

– Может, у него не ладится с девчонкой?

Энгварл вспомнил эту маленькую, бледненькую, испуганную Ноэль и кивнул:

– Может.

Потом сказал:

– Ладно, торчать тут всем дальше не имеет смысла.

Двоих он оставил наблюдать, остальным велел расходиться. Озран кивнул ему и не спеша направился к Гою. Окликнул его:

– Эй, погоди, парень.

Тот обернулся и резко бросил:

– Чего?

– Хе? Да поболтать. Пойдем ко мне, выпьем по маленькой.

Гойран замер. Видно было, что он колеблется, однако старина Оз умел уговаривать. Энгвард еще некоторое время смотрел им вслед, потом направился к дому. В хранилище лучше было идти с утра.

Уже перед дверью своего дома Энгвард остановился. Осмотрел одежду, даже по очереди поднимал и разглядывал подметки сапог. Не обляпался, точно. После этого беззвучно открыл дверь и вошел внутрь.

И пораженно замер.

В его доме пахло едой!

Запах доносился из приоткрытой кухонной двери. Стараясь тихо ступать, он подошел и заглянул. Потом удобнее расположился, привалившись плечом к притолоке. А зрелище оттуда открывалось изумительное.

В двух котелках что-то булькало, его мейра помешивала ароматное варево ложкой и приглушенно ругалась сквозь зубы. Он невольно сглотнул голодную слюну и проговорил:

– Тебе идет.

Взгляд получил убийственный. Мейра отложила большую деревянную ложку, скрестила руки на груди и уставилась на него.

– Что? Я не обляпался, как видишь, – невинно вскинув брови, проговорил Энгвард.

Женщина смерила его взглядом и скептически хмыкнула, но не сказала ничего. А он подошел к плите и заглянул в котелок. И тут же получил по руке.

– За стол! – сухо скомандовала мейра.

Потом она раскладывала посуду, а он принес из кухни горячие котелки. В одном был суп, а в другом каша. Не Бог весть что, но это была горячая пища! Так что, когда она наполнила ему супом средних размеров миску, тут же принялся за еду. Остановился, только когда миска опустела, и проговорил, откинувшись на стуле:

– Не ожидал, что ты умеешь готовить, мейра. Мне просто несказанно повезло.

– Пффф, – фыркнула мейра. – У нас каждый новобранец умеет сварить кашу из топора и сапоги всмятку. Но не рассчитывай, что я буду готовить каждый день. Это была разовая акция.

– Ну что ты, у меня и в мыслях не было, – хохотнул он и сказал уже серьезнее: – Предлагаю завтра позавтракать в городке. Как ты на это смотришь, Эва?

Она взглянула на него, поджав губы, потом выдала:

– Если ты не будешь вот так хватать меня и тащить, Страж.

– Хорошо, не буду, – ровно проговорил Энгвард, честно и открыто глядя на нее.

Конечно же, он оставлял за собой право хватать ее и тащить, куда ему вздумается, и делать с ней все, что ему вздумается. Потому что он мужчина, а она желанная женщина. Но да, тут он был согласен, это было грубо. В следующий раз надо хватать ее нежнее и деликатнее.

В этом тоже был элемент игры. Это возбуждало и просто нравилось.

– Ну, – женщина пожала плечами. – Я не против.

А мужчину неожиданно накрыло только от того, что она впервые добровольно согласилась принять от него что-то. Однако гнать с ней нельзя, это он уже понял. Потому прокашлялся и спросил, показывая на второй котелок:

– Что там у нас еще?

Это был почти обычный ужин. Почти нормальные разговоры.

Да, Эва не собиралась мириться с мыслью, что она его собственность. Однако в какой-то момент поняла, что больше не воспринимает этого мужчину как врага. Да, он наглый и несносный и пытается прогнуть ее. Но большинство мужиков вокруг нее такие. А кто не такой, тот или мямля, или себе на уме и подлый.

Теперь она воспринимала его скорее как напарника, который достался ей на долгосрочном задании. И если он будет держаться в границах. И не тянуть к ней свои лапы…

Но спать пришлось на одной  кровати. И хотя засыпали они каждый строго на своей половине, утром она снова обнаружила, что ее подгребли к себе и облапили, как любимую игрушку. Эва по этому поводу уже не переживала, просто сдвинула эту тушу в сторону и пошла умываться.

Утро началось неплохо.

Потом он забрал ее в городок. Хотел доставить ей удовольствие. Там люди, солнечный свет, можно зайти в приличное заведение, позавтракать вместе и заказать готовой еды с собой. Потому что потом Энгвард собирался засесть на весь день в Хранилище с Озраном.

Однако в городке произошло нечто, изменившее его планы.

Глава 7

В этот раз, когда они выбрались в приграничный городок, там было морозно, но погода солнечная, и Энгвард подумал, что сначала неплохо было бы немного пройтись. Однако прежде спросил:

– Ты как? Сразу есть или пройдемся?

Сам он холода не боялся – что Стражу мороз, если он привычен к дыханию Хаоса. Да и женщина в меховой куртке не должна была мерзнуть.

– Пройдемся, – кивнула она и первая двинулась вперед.

А Энгвард пошел следом.

Мейра уже полностью освоилась, исчезло из глаз то мертвое выражение. Держалась она уверенно и с интересом посматривала по сторонам. Ему нравилось незаметно наблюдать за ней. За тем, как она двигается, как скользит по сторонам ее острый взгляд. В ней чувствовалась сдержанная сила. Не напряжена, но и не расслаблена, хищница на охоте, боец.

Раньше Энгвард удивлялся, почему другие Стражи так бредят всей этой ерундой. Посадить дома слабое и капризное создание, которое будет постоянно выносить мозг? Ради чего?! Мужские потребности можно было прекрасно удовлетворить в любом городке! Теперь, глядя на женщину, идущую рядом с ним, он с уверенностью мог сказать – это того стоило.

Однако вовремя вспомнив о мужских потребностях, он подхватил мейру под руку и постарался увести в сторону от той части городка, где была пара-тройка веселых домов, в которых он когда-то отметился.  А мейра, конечно же, заметила его маневр и бросила на него насмешливый взгляд. Который Энгвард предпочел царственно не заметить. И вообще, чем дальше, тем такой формат взаимоотношений ему все больше нравился.

По пути попалась вывеска довольно приличного заведения, где, как он помнил, была сносная кухня. И Энгвард предложил:

– Зайдем?

Они зашли в общий зал. Мейра раскраснелась с мороза, сбросила шубку и уселась рядом с ним за стол. Подошел подавальщик, Энгвард надиктовал пареньку гору еды. А пока ждали заказ, им принесли взвар и луковые хлебцы. Хлебцы были свежезажаренные и именно такие соленые, как надо. Ему нравилось, что она не жеманится и не воротит нос от лука, а ест со вкусом.

– Слушай, еще вчера хотел спросить, что такое сапоги всмятку? – спросил он, с удовольствием наблюдая, как мейра грызет луковые сухарики.

– Хммм? Ну, – она прикрыла нос ладонью, потом махнула рукой. – Ладно. Берешь сапог, кладешь в него фляжку с углями, и заливаешь сапог до половины водой. Когда вода закипит, опускаешь туда завязанные в носок куриные яйца. Получаешь яйца всмятку. Заодно помыл изнутри сапоги и носки постирал.

Но Энгвард уже хохотал, сгибаясь над столом.

– Что? – вытаращилась мейра, но она смеялась тоже.

И вдруг рядом прозвучал мужской голос:

– Мейра Эва Ратмар? Какими судьбами здесь? Привезли новобранцев?

Эва тут же перестала смеяться и напряглась. Перед их столом стоял какой-то тип в военной форме с командирскими нашивками.