Симфония Зеркал

— Не объяснишь, почему мои владения дрожат, как и земля под ногами? Что ты учудила на этот раз? — обратился к ней серьёзным, не очень грубым голосом молодой король, нервно и скорее машинально постукивая пальцами по скрещённым рукам.

— Ваше Величество, произошла одна неприятность… Тенебрис освободился, но не волнуйтесь, его скоро должны заточить вновь! — выронила служившая ему хранительница, присев перед ним на колено и склонив голову. — Я позаб…

Тот, кого называли Лордом Зазеркалья громко и резко стукнул по подлокотнику кулаком, не позволяя подчинённой закончить мысль. Она вздрогнула и не осмелилась договорить.

— Я слышал эту басню уже раз десять, если не двадцать! — вскочил и повысил голос стеклянный правитель. — Конечно, его скоро не просто должны заточить, а заточат! Ведь если это не произойдёт, я подумаю насчёт вашего времяпрепровождения на ближайшие пару месяцев. Однако не думай, Акали, что я просто так тебя сегодня освобожу! Эти три дня посидишь в карцере и подумаешь над своим поведением. С меня хватит. Сколько сижу на этом троне и держу всё в строю, ты постоянно допускаешь какие-то оплошности. Эрик от тебя не отличился, поэтому жди его своим соседом на такой же срок.

— Но Эрик не виноват! И я даже не знала, что…

— Молчать! — вновь перебил её и ударил кулаком Лорд, но теперь более злостно и громко. — Перечить мне вздумала? Всё, разговор окончен! За три дня не сгниёшь, но впредь будешь думать прежде, чем что-то делать.

***

Акари успешно отдалилась от летевшего в неё нечто. Но то до сих пор не останавливалось и преследовало её. Теперь девушке предстояло преодолеть то препятствие, которое обычно до этого занимало у неё время — высокая скала с маленькой щелью.

Однако она успешно прошла его, не переставая про себя бесконечно и сильно молиться, чтобы это безумие прекратилось как можно скорее. Воплощение ужаса разнесло и эту скалу в пух и прах на пути к своей цели. Зазеркалье позади него становилось едва узнаваемым, невероятно искажённое и разрушенное.

«Я-я не смогу так быстро преодолеть канат!» — вспомнила путница о предстоящем испытании.

Сердце и лёгкие уже работали в отказ. В глазах всё казалось слегка мыльным, и обладательница стенда немного замедлялась. Силы были совсем на исходе, а мысли перемешивались в кашу, как и воспоминания, от которых из-за одной лишь ошибки могло остаться абсолютное ничего. И вот, ей уже нужно было срочно решать, по какому мосту она пробежит. Пришлось выбрать тот, который выглядел со стороны более крепким и широким.

На последних шагах она подпрыгнула, и вовсе не зря. Ведь мост позади действительно обвалился. Возможно, человеческая оболочка здесь имела огромный вес в сравнении со стеклянной.

Ещё пара сотен метров, и Акари оказалась в безопасности на считаные секунды. Её встретил старый разлом в скале, что перекрыл всю дорогу и переместил её в белое пространство.

Тут она сделала всего несколько вдохов и выдохов, и затем без единого сказанного слова пробежала пулей рядом со здешним тёмным надзирателем. На этот раз тот не успел схватить её даже в видимом состоянии. От него послышался неразборчивый, яростный крик, что прервался звуками бесконечной летающей пустоты.

«Я почти у цели! Прошу! Я должна выбраться отсюда любой ценой!» — кричала она про себя и через адскую боль во всём теле начинала ускоряться.

Путница и божество вновь снаружи. И пока оно старалось тоже становиться быстрее, чтобы точно не упустить свою жертву, жизненные показатели Акари почти были на нуле. Но она больше не замедлялась. Ей оставалось по времени продолжать бежать не больше десятка секунд.

Дрожащие глаза закрылись от страданий, руки сжались в кулаки. От последней тропинки зависит, увидит ли она свет Мира своего, или же столкнётся с вещью хуже смерти.

Теперь обладательница Песни Зеркал действительно отдала предпочтение двери. Белая, светящаяся дверь. Даже приоткрытая. Но до столкновения с ужасом в виде парившей тьмы оставался десяток метров. На последних силах, девушка влетела внутрь, теперь точно минуя портал.

Настоящий выход впустил её внутрь, а потом мгновенно захлопнулся и исчез. Почти всё Зазеркалье окунулось во тьму. Но божество, именуемое Тенебрисом, потерпело позорное поражение. Хотя теперь это не имело значения.

— Я… я… сделала это… — выдавила она дрожащим и тихим голосом, облокотившись о стену позади себя, не желая открывать глаза.

Она согнулась от нарастающей боли. Ей хотелось кричать, Но энергии даже на это уже не осталось. Даже от мыслей ей становилось невыносимо больно. Ноги совсем перестали держать её вымотанное почти до смерти тело.

Она громко грохнулась на холодный пол, это точно была плитка. Для неё теперь наступила полная тьма. Даже мозг перестал работать и взял перерыв, пытаясь спасти все остальные системы организма.

— Акари! — обернувшись, радостно и удивлённо крикнула хранительница.

— Акари, значит? И эта простая смертная стала причиной всему начавшемуся беспорядку? — вскочил с трона ещё серьёзный и раздражённый Лорд, а затем щёлкнул пальцами и удалил отсюда Акали.

«Очень интересно. И эта девчонка даже не похожа на обладателя стенда. Но у неё есть энергия и потенциал. Акали не соврала, что не менее удивительно».

В руках правителя Зазеркалья материализовался состоящий из сложных узоров и переплетений посох. Неторопливо, тот приподнял его и ударил основанием в пол, а потом прочистил горло.

— Смертная, что тебя принесло в мои владения? — произнёс молодой король более или менее спокойным, но твёрдым тоном.

Акари будто разбудили посреди ночи. Усталость никуда не делась. Она через силу поднялась на колено и склонила голову. Ей невероятно сильно хотелось не только избавиться от мучений, но и вернуться домой. Даже сейчас, девушка помнила, где она и что ей нужно говорить.

«Главное не заикнуться… Главное не заикнуться…»

— Ваше Величество, — начала девушка, стараясь вести себя соответствующим образом, говоря хоть и слабым, неуверенным голосом. — Я-я оказалась здесь по ошибке. Прошу Вас, могу ли я отправиться домой?

Юный правитель Зазеркалья не стал перебивать её и воздержался от гнева. Но лишь ненадолго.

Рядом с ними показалась голограмма всей местности снаружи. Но теперь, многие зеркальные разломы остались разбитыми, а земли окутала гнетущая тьма.

— И за то, что вы натворили, я должен тебя отпустить? Знаешь, не произошло бы этого, я бы отпустил тебя, у меня сегодня было хорошее настроение. Но из-за тебя мне прибавилась куча работы! Теперь мне одному придётся разгребать все последствия того, кто высвободился наружу — этого треклятого Танатовируса, он же Тенебрис.

Её и так больное из-за случившегося сердце вновь начало больно прыгать и биться в груди. Но кроме стуков сердца послышался и другой стук — очередной удар посоха Лорда. Неожиданно, кровь стала засыхать и медленно испаряться на теле обладательницы Песни Зеркал, а раны зашиваться. Она стала чувствовать себя легче, хоть и не эмоционально.

— А теперь встань и подними голову, — приказал властным голосом молодой король и после скинул с себя мантию, демонстрируя подтянутое и даже местами атлетичное тело. — Покажи мне, на что ты способна, Акари, и по окончании я подумаю, что с тобой можно сделать! Я вызываю тебя на дуэль, обладательница стенда!

Тяжело вздохнув, Акари послушно сделала это и встала в боевую стойку. Впервые за столько времени, Песнь Зеркал предстала в полном облике. Обтянутое в серую ткань, человекоподобное женственное существо, прикрытое серыми и зеркальными пластинами в качестве брони, так же сжало руки в кулаки и настроилось на битву.

«А её стенд дивен. Но не так, как мои портреты!»

Чувствуя себя очень самоуверенно, пылкий правитель отбросил и заставил испариться даже собственный посох. В нём проснулась жажда сражаться голыми руками, даже против человека со сверхспособностью. Для него такое себе испытание на ближний бой, для девушки неплохое послабление. Но, возможно, и знак, что её соперник мог оказаться на троне не только за счёт харизмы.

Через несколько секунд напряжённой тишины, Лорд приготовился к рывку. Он мигом стал сокращать дистанцию с Акари, и его цель ей была видна ещё издалека — перейти в ближний бой. Впрочем, она тоже была вынуждена сражаться вблизи, ведь её стенд ещё не был так силён, чтобы атаковать издалека.

Град быстрых и точных, хоть и не очень сильных ударов острыми ладонями обрушился на Песнь Зеркал. Бронированный женский стенд пытался парировать и контратаковать. Стекло постоянно соскальзывало с пластин сверхспособности, но один раз сумело задеть левый локоть. Акари порезалась в этом месте и по руке уже потекла кровь. Обмен в ближнем бою пока продолжался.

Однако молодой король выматывался такой скучной битвой. Поэтому тот отбежал назад и зарядил ещё один стремительный рывок в сторону девушки, но теперь желая задеть её тараном. В последнюю миллисекунду Акари вздрогнула и чудом уклонилась, отпрыгнув в сторону. Она заметила, как её оппонент прямо-таки поцеловался со стеной, хоть и без особого вреда себе и энтузиазма. Путнице стоило подойти к нему ближе, чтобы Песнь Зеркал дотянулась и замахнулась для сильного удара ногой.

И вот, Лорд получил бодрящую порцию урона по себе, как и недалеко висевший, его гордый портрет. Весьма большая картина упала и шлёпнулась о пол. Молодой король быстро и ловко поднялся, а затем применил эту же тактику в третий раз. До обладательницы стенда уже дошло, что с переходом в ближний бой у пылкого короля явные проблемы. Теперь более готовая, она быстро шагнула в сторону.

Но не успев повернуться, она поняла, что ошиблась. На сей раз правитель схитрил, мгновенно развернувшись к Акари и сделав неожиданно резкую попытку пойти в таран вновь.

«Ч-что?!» — пронеслось у неё в голове.

Их тела столкнулись, и она полетела почти в угол стены. Всего через несколько секунд, отхаркиваясь кровью и пытаясь игнорировать ноющую боль во всём теле от удара, ей пришлось восстановить дыхание и подняться, ведь если бы она медлила, то оппонент этим бы воспользовался и пошёл в смертоносное, грозное нападение.

Но, похоже, Лорд и не собирался.

— Вот ведь! Целый хоть? Ну? — бормотал себе под нос молодой король, находясь рядом с упавшей картиной и детально осматривая её, будто он совсем позабыл, чем сейчас должен заниматься. — Тебе повезло, что он целый!

Понимая, что это, возможно, первый и последний шанс, девушка уже сама пошла в стремительную атаку. Десятки ударов кулаками Песни Зеркал обрушились на отвлечённого, опустившего взгляд на творение с ним правителя. Тот не успел отреагировать. Несколько ударов прошли по голове, остальное пришлось срочно блокировать руками.

— Ладно, с меня хватит! Узри же, смертная, — заметно разозлился глазами и тоном Лорд и отнёсся к поединку намного серьёзнее.

Он отбежал назад, и после этого над ним материализовалось множество радужных стеклянных осколков. Все они целились остриями прямо в Акари. Взглянув на всех них, она невольно вспомнила. По ней пробежались мурашки, а тело вздрогнуло, дыхание перехватило. Эта ситуация очень напомнила ей о вызовах прошлого…

Как она была поражена лидером преступной группировки в Кагосиме. Она помнила до сих пор идеально точно, когда была одна на улице, совсем беззащитная, робкая, ещё и без сверхспособности для обороны.

Как она была с ещё простым знакомым в парке того же города. Как в те времени её и Эрла окружило свыше десятка вооружённых преступников в чёрном, с масками на лицах. Все они были вооружены луками и стрелами пробуждения стендов.

На этот раз в ней по-настоящему пробудилась самая настоящая фобия — боязнь колющих предметов. Ей теперь было действительно больно и страшно смотреть не только на стрелы, с которыми у неё выдалось невероятно много приключений, но и на другие острые предметы. Осколки попали сюда же.

«Нет, только не это!» — запаниковала она изнутри.

И всё же, ей удалось в последний момент исчезнуть с поля боя, покинуть зал неизвестным молодому королю образом. Он моргнул и потёр прозрачные глаза, как очки, но так и не понял, что только что произошло. Команда выстрелить осколками уже была отдана.

Все мимо, как ему показалось. Но один всё же запачкался кровью Акари, попавший ей в ключицу и мгновенно выведший её из невидимого состояния. Она попятилась назад и прикрылась стендом, что пытался отчаянно защитить её от новых атак.

К её тяжёлому несчастью, рой осколков возобновился. Новая куча полетела в сторону обладательницы Песни Зеркал. Новые снаряды теперь подбили её ноги и даже немного обездвижили.

— Я победил! — довольно и высокомерно воскликнул Лорд, совершая финальный рывок в сторону Акари.

Вдруг, её стенд полностью исчез. Но тело путницы замерцало. Девушка перевоплотилась в того, с кем борется прямо сейчас. Но она сделала это слишком рано.

Впрочем, молодой король лишь остановился напротив неё и даже не поспешил атаковать.

— Достаточно, смертная, — произнёс он удивительно спокойным голосом, разворачиваясь и направляясь к лежавшей на полу мантии. — Я больше не вижу смысла продолжать это. Теперь мне всё более или менее стало понятно. И да, насчёт портрета не переживай. У меня таких ещё несколько может появиться.

Уже знакомый, стеклянный посох показался в его руках. Ещё один удар по земле, и Акари вновь цела, словно битвы и не было.

— Меня позабавило, что какие-то радужные осколки тебя так напугали. Впрочем, я увидел достаточно. Тебе есть куда расти, Акари, — впервые обратился к ней по имени он, накидывая на себя мантию.

— В-Ваше Величество, что мне теперь остаётся делать? Как мне попасть домой?

В ответ, тот лишь негромко и звонко рассмеялся. Причём теперь по-доброму. Это удивило и заставило вопросительно взглянуть на него девушку.

— Знаешь, ты дала мне вспомнить о том, какая у меня была жизнь до того, как я стал королём здесь. Когда-то я был сначала сиротой, а потом приёмным ребёнком, которого… однажды пьяные взрослые забили до смерти. Твой стиль, твоя робость и изюминка, что ли… напомнили мне о ком-то из моей людской жизни. Но я не могу вспомнить, кто это был.

— Ох, мне очень жаль, что с Вами такое произошло, — проявила она сочувствие, заметив в Лорде частичку человечности.

— Да брось, я теперь наслаждаюсь жизнью здесь! Хоть и управляю какими-то лодырями. Кхм, о чём это я. Смертная, я щажу и прощаю тебя только за то, как прошла эта дуэль. Разлом позади трона моего. Но поклянись мне, что больше не вернёшься сюда.

— Я-я клянусь, что больше не вернусь сюда.

— Прощай, Акари, — слегка поклонился ей и попрощался пылкий правитель.

Ей ничего не оставалось, кроме как покинуть это место. Её приключение здесь, кажется, подошло к концу. Она невероятно сильно вымоталась… стрессом, жгучими воспоминаниями, болезненными погонями и, наконец, непростой дуэлью.

Наконец, обладательница Песни Зеркал коснулась портала, выводящего в её Мир. Теперь она могла спокойно и с облегчением выдохнуть. Ведь она вновь оказалась в городской суете. Здесь уже стоял полдень. Людей стало чуть меньше, чем утром, но всё же было их много. Акари вдохнула настоящий свежий воздух и, не расставаясь с туманом мыслей о Зазеркалье, принялась уходить прочь.

✧✧✧

В глубокой ночи постоянно мерцали сверчки, даже изредка на едва живущих здесь растениях и перекати-полях. Но кроме них здесь никого не было. По сей день эти одинокие пустоши оставались тем местом, которое подходило для чего-то связанного с военными или отрядами Антихаоса.

На полях угнездилось заброшенное здание. Оно еле-еле походило на больницу. А у его входа возвышался временами лёгкий дымок, совсем незаметный. Присев у стены, Синдзи смотрел куда-то вдаль и попыхивал. Это была по счёту уже пятая сигарета, судя по окуркам на земле.

Недалеко от него же расположился с короткой стрижкой и седыми волосами, мужчина намного старше его. А рядом с ним валялась чёрно-белая маска. Он спрятал руки в карманах чёрной мантии и, хоть и не составляя особую компанию молодому курильщику, поддерживал диалог с ним. Уже все их солдаты, даже местная элита и прочие лица догадались — почему-то именно со своим заместителем лидер обращался не так, как со всеми. И уже очень давно. Будто Синдзи для Кураями стал кем-то больше, чем простым подчинённым. Именно на него он меньше всего кричал и злился, хотя в прошлом юноша успел наделать проблем, когда те были преступниками и борцами с властью.

Но вдруг, Кураями приложил голую ладонь к уху и поправил наушник в нём, а затем услышал из динамика:

— Тетсу-сама, первый этаж исследован. Мы нашли ещё одну ампулу с синей жидкостью, очень похожую на ту, которую смогли обнаружить после предыдущей значительной операции, приём, — промолвил неизвестный голос по ту сторону сигнала.

— Принято. Продолжайте в том же духе, приём, — отдал немногословную команду тоталитарный лидер.

После настала ветреная тишина. Синдзи продолжал травить лёгкие, а Кураями взглянул на него. Что-то отозвалось в памяти мужчины и заставило задуматься…

«Мой заместитель всегда был одним из немногих, если не совсем единственным, кто… интересовался моим состоянием. Не как хороший солдат, и даже не как коллега. Его будто постоянно волновали мои болячки и проблемы, накопленные со временем, хотя не его рук дело. А как же тот момент в Кагосиме, когда я защитил Эрла от него и остальных ребят? Он сделал это ради того, чтобы отомстить за меня».

— Тетсу-сама, разрешите вопрос не по теме, — обратился и повернулся к нему юноша, наконец покончивший с сигаретами.

— Говори.

— Что вы думаете о Странниках Саги? Всё больше слухов стало возникать по вопросу их существования в нашем отряде, — поинтересовался его точкой зрения Синдзи, и вскоре вновь обратил взгляд вдаль. — Или же считаете, что это лишь уровень городской легенды?

— Второе, Синдзи, — односложно и спокойно ответил предводитель, демонстрируя скептическое отношение к слухам. — Даже если и были свидетели, то никто не отменяет того факта, что им либо показалось, либо с головой они не дружат. Где точное доказательство? Конечно же, нигде. И тебе я советую не морочить этим голову. Меньше знаешь — крепче спишь.

— Вы правы, — согласился парень, а после поднялся и отряхнул такую же мантию от пыли. — Если разрешите, я пойду и проведаю остальных.

— Можешь идти.

***

Отсыревший, просторный коридор с потрескавшимися стенами, плиточным полом и частично обвалившимся потолком с видом на звёздное небо постоянно отдавал вспышками фотоаппаратов и светом фонариков исследователей, а точнее простых рабочих.

— Как… же… я запарился! — недовольно выдал один рядовой в маске и чёрной мантии, явно подчинённый отделения Кураями. — Сколько можно с ними ещё возиться?

— Да умолкни уже! Я сам сыт по горло этим огромным мракобесием. И все остальные тоже, — пылко возразил другой.

— Не затыкай меня! Дай злости моей высвободиться.

— Высвобождать её будешь на груше в спортзале, а теперь прекрати вести себя как малый! Неужели не можешь заткнуться хотя бы на пару минут?

Пока остальная группа из десяти человек шла дальше, эти двое неприятелей уже приблизились друг к другу. Но вскоре, другие рядовые обернулись на них.

— Да ладно, не ссорьтесь, боже, — слышалось со стороны. — Из мухи слона выдули. Нам чуть-чуть работы осталось, и потом все разойдёмся по домам, ну!

— Повторишь? — заговорил резко грубым и низким тоном агрессор, начиная поднимать кулаки.

И вот-вот они уже собирались затеять драку, пока никого из старших по званию не было поблизости.

— Отставить! — остановил их твёрдый, громкий, но при этом спокойный голос поднявшегося на второй этаж Синдзи. — Что здесь происходит?

Участники накаляющегося конфликта переглянулись. Один из них вздохнул и стремительным, злостным шагом направился к остальным. Второй же решился ответить заместителю:

— Горо-сан, виноваты, произошло небольшое недопонимание между мной и Макото. Такого впредь не повторится, — поклонился и машинально выронил рядовой.

— Я очень на…

Синдзи перебили и не дали закончить мысль. Но прервавшим его звуком оказалась не чья-то неуместно вставленная фраза, а взрыв осколочной гранаты. Притом сначала сопровождённый склизким шуршанием, а потом и криками ужаса со стороны солдат-исследователей.

— Мои глаза! Я сейчас точно умру! — слышалось чётко, как один из пострадавших от взрыва болезненно драл себе горло.

Не менее напуганный, но ещё державший в себя руках заместитель побежал к ним вместе с подчинённым позади. Руки потянулись к пистолету на поясе.

— Разойдись! Что случилось? — пробился через толпу Синдзи, но после увидел всю картину. — Твою налево!

— Ампула, которую мы нашли до этого, взорвалась! — вымолвил кто-то.

Лицо, а особенно глаза через маску расплавились до неузнаваемости у рядового. Больше тот не издавал звуков. И, возможно, больше не издаст.

— Люди, покиньте наши новые владения, ни то то же самое произойдёт и с каждым из вас, — задал шокированную тишину и обратился ко всем находившимся здесь неизвестный, искажённым нечеловеческим голосом.