- -
- 100%
- +
– Гнехт?! – взревел Когон и все-таки оттолкнул стражника. Другие по периметру лагеря тут же обнажили мечи. – Если это будет он, пусть сейчас нас рассудит поединок!
– Вернись на место, Когон, – спокойно ответил Ригард на выпад орка. Гнехт даже не повел ни одним мускулом. – У Гнехта есть дела поважнее, чем возиться с беглыми преступниками: он теперь моя правая рука. Не жалеешь? А мог бы быть ты…
– Пусть я буду числиться дезертиром, чем предателем! – выпалил Когон и уселся на подстилку у костра, будто показывая, что не намерен больше ни с кем разговаривать. Ильсо ухмыльнулся, явно одобряя жест друга, но и Ригард ответил с улыбкой:
– Я рад, Когон, что ты не меняешься. Тем скорее я получу твою верность.
– Этого никогда не будет, – процедил орк сквозь зубы и протянул руки к огню. Этель почувствовала, как зашевелились волосы.
– Ты уже у меня на службе. Третий раз. Видишь, как я благороден: даю тебе третий шанс на искупление. Будь благороден и ты – найди Источник для людей из Фолэнвера и будь свободен. Навсегда.
– Просите найти источник, а нас отправляете без воды, – вмешался Оргвин и проговорил заговорщицки, не убирая улыбку. – Река-то, превеликий господин, в другой стороне осталась.
Ригард поднял правую руку, возле него оказались помощники и поставили чан с водой. Глаза Этель округлились, и покалывание в висках тут же пропало: она уже предвкушала будущее блаженство. И Император подтвердил ее чаяния:
– Хоть купайтесь. Но найдите мне Последний Оазис. Даю вам четыре децены: в конце Сезона Солнца мы встретимся в Хрустальной Цитадели. А если вздумаете свернуть, моя разведка знает, что делать.
Ильсо тихо хмыкнул – мол, кто еще кого переиграет, – но тягаться с мощью самой Империи даже на словах не решился. Опустил взгляд и присоединился к Когону греть руки, хотя солнце еще не зашло, и от леса парило теплом. Но тени сгущались, и Этель невольно улыбнулась: их ждал уютный вечер с водой, что еще нужно? Они, все четверо, нашлись, никто не был ранен, а смыть кровь с лица в конце трудного дня – самое желанное блаженство.
– Разведке нечего опасаться, превеликий господин, – снова улыбнулся Оргвин. – Если мы не дойдем, значит, нас сожжет солнце или сожрут песчаные гадюки: даже руки марать не придется.
– Не сомневаюсь, что у вас получится, – ответил Ригард натянутой улыбкой и, не говоря больше ни слова, развернулся и скрылся в лесу. Вся императорская делегация последовала за ним.
Этель проследила, когда скроется последний солдат и с облегчением перевела взгляд на спутников: она впервые осознанно и от всего сердца была рада их видеть.
Глава 7
До самой зари вокруг лагеря бродили тени. Оборачиваясь на каждый шорох, Когон даже не решился улечься спать: мало того, что в округе сновали враги, так еще и внутри отряда следить за спокойствием приходилось.
Несмотря на то, что присмотреть за девчонкой вызвался гном и даже смастерил ей простенький ковш, чтобы она смогла облиться живительной водой из чана, он то и дело поглядывал в сторону зарослей, откуда доносился плеск и тихое пение. Оргвин бродил в округе и смотрел себе под ноги. Но молот все же на всякий случай прихватил. У тревожного огня остались Когон и Ильсо.
– Ну и в чем был план? – шевеля тлеющие угли, негромко спросил орк. К ногам полетели искры.
– Провалился, – признался Ильсо со вздохом. – Козлы сдали нас с потрохами. Теперь мы знаем, кому они доносят.
– А могли бы и не выпустить вообще-то, – проворчал Когон и поднял взгляд. – Задавили бы числом при желании.
– Думаешь, Ригард распространил на нас ориентировки?
– Думаю, что надо советоваться прежде чем что-то утверждать.
Когон зло зыркнул на друга, но тот только ухмыльнулся:
– Ой ли, Когон! Кто это у нас сидит в кровище с ног до головы?
– Думаешь, был выбор? – вспылил орк. – Вы сами же повесили на меня девчонку! И как я должен был справляться? За ней же глаз да глаз!
– И поэтому вы вернулись без воды, – закатил глаза Ильсо. – Ты не уследил? Или она напиться не хотела?
– Похоже, что не хотела, – сплюнул орк. – Пока я шел до берега, русло высохло!
– В каком это смысле? – нахмурился эльф.
– Угу, в прямом! И не пялься на меня так! Говорю, что видел!
Когон бросил палку в костер и поднялся. Ильсо вырос рядом:
– Нет уж, расскажи, Когон, – пропел он, – это весьма занимательно.
– Ничего занимательного! Она просто все портит, и думать тут не о чем! Ходячее горе.
Над бровью вдруг заиграла вена, и в голову, будто стрелой, что-то ударило. Но признаваться в том, что видел, стало как-то совестно: да и какая вообще разница? Прошлое – это только его бремя.
– Но в ней магия, понимаешь? Нам это полезно! Тем более, когда нет выбора, и придется волочиться через всю пустыню.
– Это самоубийство! – Когон бросил на друга быстрый взгляд, но сразу развернулся к темным барханам: по ним бродили тени – люди Императора. На небе вышла серая луна, горячий песок отдавал тепло парящему вблизи леса воздуху. – Никто не пересекал пустыню, Ильсо. Нам не найти Хрустальную Цитадель. А что за ней, так и вовсе – одному святому Бронгу известно. – Он коснулся кулона племени на своей груди. Потянул резко, что шнурок впился в шею, но резко отпустил: если Гнехт предал, он тем более обязан помнить. И процедил: – Но всякие боги кинули нас, когда позволили выйти Ригарду из Фолэнвера, так что… гиблое это дело. Надо избавляться от слежки и уходить.
На последней фразе он понизил голос и посмотрел на друга пристально, будто хотел, чтобы тот считал скрытый смысл в его взгляде. Но Ильсо отреагировал бурно:
– Вот это самоубийство, Когон! – воскликнул он, но, будто спохватившись, что их могут слышать совсем не те, кто должен, понизил голос до полушепота: – Если мы выйдем на слежку, которая непременно за нами будет, и сам Император это подтвердил, не факт, что мы с ней справимся. Даже втроем.
Он посмотрел так же выразительно, и на сдержанный рык Когона для убедительности покачал головой. Пару мгновений они безмолвно пытались переубедить друг друга взглядами, но орк как обычно выдохнул первым и забубнил под нос бессвязные ругательства. Ильсо продолжил:
– А если справимся, то не факт, что рядом не скрывается другая.
– Так выясни это! Это же твой профиль!
– Я один, Когон, а их может быть бесчисленное множество: цепочка, ведущая прямиком в Эшгет. И мне бы не хотелось попадаться. А так… у нас будет шанс уйти.
– Где? В Хрустальной Цитадели? Уверен, что Ригард сдержит обещание?!
– Да хоть и там, – кивнул эльф. – Если повезет, то сможем скрыться раньше. Не знаю – смотря что там в пустыне. Но возможности будут. Неявные. В конце концов, песчаные гадюки опасны не только для нас, но и для человеческой разведки.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.