Новая пандемия

Пролог

Вечерело. Теперь можно было снять домашние затемнённые очки, предварительно включив освещение синего цвета. На улице и ночью защитные очки снимать не рекомендовалось.

В сводках новостей по всем каналам приводили статистику по количеству заболевших новым ирусом и успешной разработке уже пятой по счету вакцины.

Ар пытался пропускать мимо ушей порядком надоевшие сводки, но заглушать звук приемника было нельзя. Каждое из звукопередающих устройств было подключено к системе информационного персонального контроля. Однако не этим обстоятельством сегодня был сильно взволнован Ар.

Наконец-то пришёл Мур. Сняв крупные уличные очки, он весело подмигнул с порога. Ар всё понял и еле сдержал крик радости: их план сработал… Прихватив с собой бутыль домашнего вина, друзья спешно спустились в ярко освещенный подвал.

Глава 1. Ирус

Об этом ирусе уже было известно многое. Он попадал на слизистую поверхность глаз, там размножался какое-то время и потом по ходу зрительного нерва проникал в мозг, приводил к его воспалению, которое у части людей заканчивалось фатально. У граждан со временем ухудшалось зрение, постепенно происходило помутнение сознания. Люди теряли память, развивалось слабоумие.

Главное отличие ируса от всех ранее известных инфекций было в том, что болезнь развивалась медленно и неотвратимо в течение двух-трёх десятков лет.

У заразившихся в первые две недели наблюдалась необычайная активность, неоправданный веселый настрой.

Самого ируса целиком выделить пока не удавалось, он надежно прятался в нервных клетках. Ученые смогли выделить только фрагменты, которые стали основой для создания очередной вакцины.

Глава 2. Мобилизация

Правители Орода объявили войну ирусу по всем фронтам. Им было важно не только выделить его, но и наладить производство тестов и лекарства против этой инфекции.

Этим занимался один из трёх руководителей Кабинета – Фармацевт, причём со всей своей большой службой. Задачи, стоявшие перед ним и его командой, были необычны и поражали масштабами. Шёл направленный поиск новых и изучение ранее известных препаратов для устранения осложнений ируса.

Тем, кто ещё не успел заболеть, должны были в обязательном порядке ввести вакцину. Но пока не успевали охватить всех, ещё не было налажено массовое производство. В Кабинете исходили из того, что людям легче заразиться легкой формой при вакцинации и получить иммунитет.

Огромные средства выделялись на эти благородные цели, и работа не останавливалась ни на минуту, несмотря на сомнения ряда специалистов в эффективности предпринимаемых усилий.

Нельзя было позавидовать участи других членов Кабинета – Лекаря и Диагноста. Толпы напуганных граждан Деревни хлынули в Ород. Любым путем они жаждали провести ЯМР-исследование, чтобы выявить первые признаки энцефалопатии и, ещё больше ужаснувшись, требовать госпитализации. Врачи валились с ног, но остановить поражённых страхом людей было невозможно. Ород начал прирастать новыми специализированными клиниками. Диагносту пришлось оперативно искать варианты поставки дорогостоящего оборудования. В первую очередь его люди старались обеспечить всех уличными и домашними защитными очками и прищепками для носа.

Главный фронт борьбы шёл не в Ороде – с больными горожанами не особо церемонились. Основная борьба шла за умы жителей Деревни, среди которых оказалось немало пофигистов и несогласных. Для них как раз и вводились строгие меры по соблюдению мер профилактики.

Глава 3. Профилактика

Меры, предпринятые Кабинетом и Советом Орода, предусматривали обязательный характер их выполнения.

Во-первых, все и везде должны были находиться в защитных очках. Форма их не имела значения, важно, чтобы они были затемненными. При входе в общественный транспорт нужно было надевать прищепки на нос, так как возрастал риск проникновения ируса в слизистую глаз через слёзный канал из носа. Неважно, что приходилось дышать ртом, и гнусавые голоса были неразборчивыми и малоприятными.

Во-вторых, в домах должен был гореть свет только синего цвета. По данным Санитара, а он мог стать Новым членом Кабинета, оказалось, что синие лучи наиболее губительны для ируса. Синяя краска быстро стала дефицитной, цены на неё взлетели. Окна и стены некоторые также предпочитали покрывать в тот же цвет. Народ в Деревне с ужасом ждал снежной зимы, понимая, что снег могут потребовать покрасить.

Работали только магазины по продаже товаров первой необходимости. Спиртные напитки употреблять не рекомендовалось, да и приобрести их было негде.

Было рекомендовано меньше смотреть в глаза прохожих: инфекция каким-то непостижимым образом могла передаваться через взгляд. Вообще рекомендаций появлялось всё больше и больше. Они шли от каждого начальника и санитара, которые уже считали себя пандемиологами, а робкие голоса экспертов просто игнорировались.

Со временем главной задачей Кабинета становилось ужесточение контроля за соблюдением всех правил и рекомендаций. Каждый был обязан носить с собой сотовый телефон, ставший теперь и медицинским прибором. Через него фиксировалось малейшее изменение в поведении каждого жителя, и симптомы заболевания передавались автоматически в Центр сбора персональных медицинских данных.

Первыми диагностическим признаками заболевания служило чрезмерное проявление эмоций, изменение пульса и реакция зрачков, «увидеть» которые телефонам не составляло труда. Это не касалось детей до 7 лет – их поведение было весьма переменчивым и могло меняться спонтанно.

Правда, Центр и без учета детей с трудом справлялся с потоком информации, поскольку активная часть населения предпочитала смотреть на экран каждые пять минут, а не раз в час, как было предписано.

ГЛАВА 4. Несогласные

Ар не во всем поддерживал Несогласных, считая некоторые их методы слишком радикальными. Они придумывали разные способы, позволяющие не подчиняться установленным правилам вплоть до открытого противостояния. Явных Несогласных было немного – ответственная часть общества их клеймила, выгоняла из транспорта и других общественных мест.

Больше было скрытых Несогласных, они, как и Ар, приспосабливали погреба и крыши домов для приватного отдыха. Увеличилось число плохо видящих, которые ходили без очков и с жизнерадостными собаками-поводырями.

Среди Несогласных было принято считать, что пандемия – раздутая история. Симптомы заболевания напоминали одну из разновидностей давно известного вируса герпеса, который может провоцировать развитие болезни Альцгеймера, приводить к расстройствам памяти и депрессии.

Зрение же ухудшалось у всех со временем, тем более, что хронический стресс, вызывающий гипергликемию, постоянная полутьма не способствовали улучшению зрения.

Очередная вакцина была почти готова, как и предыдущие четыре экспресс-варианта.

Несогласные не верили, что вакцина поможет. Конечно, в крови появлялись антитела, только насколько они работали против ируса, было неизвестно – таких тестов по оценке эффективности вакцины ещё не было. Пока определяли только содержание, а не специфичность этих антител. Тем более, что начали появляться новые разновидности ируса.

Был очевиден риск, что из-за всеобщей вакцинации «фрагментами ируса» могла наступить новая пандемия заболевания, приводящая к появлению тех же симптомов деменции и потери памяти, но гораздо раньше и в более агрессивной форме. Именно риск развития новой пандемии больше всего тревожил Ара и его друзей.

Глава 5. Исследования

Ар прекрасно понимал, что справиться с последствиями ируса специалистам было пока не под силу. Но и стать жертвой новой пандемии точно не хотелось.

От массовой вакцинации мог спасти сейчас только тот факт, что человек уже успел заразиться. Недостаток аппаратов ЯМР и специалистов и отсутствие достоверно работающих тестов заставили Лекаря и Диагноста признать правомерной постановку диагноза автоматически по симптомам, полученным с телефонов: необычно возбужденное состояние, беспричинное веселье, что особенно резко контрастировало с подавленным окружающим фоном.

Ару показалось, что он нашёл решение. Оно было простым, и потому его нужно было тщательно спрятать и подать в виде исследования, чтобы получить добро на применение. Он начал действовать незамедлительно и использовал свои старые связи в Кабинете, тем более, что многие знали и помнили его как изобретателя чудодейственного эликсира.

Ему пришлось подготовить срочный доклад для получения разрешения на испытания новых разработок.

Ар подробно и убедительно изложил экспертам Санитара несколько версий для борьбы с ирусом.

Первая идея заключалась в том, чтобы применить средство, которое смогло бы конкурировать с ирусом за место в нервной клетке, зайдя в неё раньше.

По другой версии он хотел использовать молекулу, которая затыкает «поры» поражённой нервной клетки, через которые ирусы могли покидать её.

Ещё одна идея заключалась в том, чтобы заставить ирусы внутри клетки размножаться во много раз быстрее, чем обычно. Известно, что все процессы в нервной клетке обычно идут медленно. Даже бытовало устойчивое мнение, что нервные клетки вообще не размножаются. Так вот, если нервную клетку заставить активно работать, ей просто не хватило бы запасов энергии, и пораженные ирусом клетки умерли бы от быстрого «истощения».

Ар предложил проверить все три версии по отдельности и вместе, включая контроль – плацебо. Добро на исследования было получено!

Теперь ему требовались добровольцы, ведь на время исследований оставался высокий риск заразиться ирусом, а прививать исследуемых на период испытаний было нельзя.

Ару разрешили в качестве плацебо, заодно и для направленной доставки этих трёх молекул к нервным клеткам, использовать слабый спиртовой раствор. В больших дозах алкоголь мог приводить к нарушениям функции нервных окончаний и стать причиной радикулита, полиневритов и ряда других неприятностей. А малые его концентрации, которые по счастливой случайности содержались в вине его друга, были безопасными и подходили для регулярного приема! Предполагалось, что за дозировками приёма лекарств и плацебо будет налажен строгий контроль, и добровольцы подпишут письменное информированное согласие не нарушать правила.

Осталось дело за малым – за добровольцами. Его друг вызвался переговорить с Несогласными и объяснить им суть проводимых исследований. Ар переживал, согласятся ли они на такой эксперимент.

Эпилог

Это были самые массовые и долгосрочные испытания, которые только приходилось проводить Ару. Добровольцев оказалось так много, что в их число записывались не только Несогласные.

У исследуемых нередко обнаруживались первые уже известные «весёлые» симптомы заболевания, и их телефоны исправно передавали эти данные в систему учета заболевших. Незамедлительно на место «заразившихся» приходили новые добровольцы.

Теперь Ар мог всерьёз задуматься о предупреждении деменции и расстройств памяти, по-настоящему.