Сияние далёких звёзд

Глава 9

Эмилия целый день, начиная с раннего утра, провела за выбором подходящей одежды, перебирая весь свой багаж. Время шло, и у Эмилии начался привычный для тревожного человека мандраж. Все подобранные ею варианты казались либо нелепыми и детскими, либо официальными и серьёзными.

Она попыталась переключиться на макияж, но и тут дальше тональной основы не продвинулась: для выбора вечернего макияжа нужно было определиться с вечерним нарядом. Понимая, что она в данный момент может только паниковать, девушка написала Катрине с просьбой о помощи.

Долго ждать акта доброй воли не пришлось: подруга в полной вечерней готовности примчалась пулей в комнату и, оценив масштаб бедствия, скомандовала:

– Срочно ко мне в комнату, монашка. Надеюсь, твоя сестра нас не спалит.

– Я всё предусмотрела, – улыбнулась Эми, собирая косметичку. – Я попросила друга моей сестры отвлечь её сегодня любым возможным способом. И я предупредила её, что проведу время с подружками с курса. Так что всё улажено.

– Боги, я дружу с гением преступного мира, – усмехнулась Стронг, взяв её под руки. – Но нужно тебя быстренько собрать.

Не успела Эмилия переступить порог комнаты, как Катрина кинула в неё парочку вечерних платьев и воткнула в розетку шнур питания плойки. Коэн даже опомниться не успела, как уже сидела в коротком атласном платье глубокого синего цвета, а её растрепанный после сна пучок превращался в изящные локоны карамельного оттенка.

Пара акцентов в макияже – и она была готова. Стронг осмотрела свою подопечную, не скрывая гордости за проделанную работу.

Взяв с прикроватной тумбочки чёрный конверт с приглашениями, девушки покинули гостиную факультета Земли. Путь предстоял не особо долгий, ведь за неделю они успели освоиться в стенах замка. К оговоренному времени трое подруг стояли перед вычурной розовой дверью, за которой кипели страсти и бурлило веселье.

Дождавшись Люси, которая немного опоздала, так как позвонили родители, которые бы точно не оценили её планы на вечер, подруги морально приготовились к чему угодно. Как только они вошли внутрь, к ним подошла девушка в откровенном топе и с взъерошенной причёской. Только она хотела что-то спросить, Катрина протянула ей приглашения.

– Нас позвал Алекс Стронг, – она широко улыбнулась, смотря на проверяющую, – Никаких проблем?

– Всё в лучшем виде, девочки, – незнакомка забрала приглашения и окинула взглядом присутствующих, – Развлекайтесь и помните, что мир спасёт любовь.

Девушка оставила их, направляясь вглубь толпы тел, растворяющихся в музыке танцпола. Подруги начали с интересом осматриваться: по правую сторону от них находился бар, впечатляющий своим ассортиментом; вдоль стен располагались широкие диваны, а посреди зала находился танцпол, переливающийся светом тысячи разноцветных огней.

– Тут парень с моего факультета! – улыбнулась Люси, помахав парню рукой. – Он проводил мне экскурсию в выходные. Думаю, может, стоит подойти поздороваться?

Девушки недоумённо посмотрели на неё, но, заметив, как она нервно поправляет причёску, дружно посмеялись.

– Можно не только поздороваться, но и ещё парочку межличностных взаимодействий, – отметила Катрина, вгоняя в краску Мэер. – Завтра всё расскажешь.

– В подробностях! – добавила Эмилия, приобняв подругу за плечи. – Давай, иди уже, иначе он подумает, что мы что-то замышляем.

Долго упрашивать Люси не пришлось: девушка грациозно подошла к парню и сразу же принялась флиртовать, пока подруги мысленно её подбадривали.

– Я пока найду брата, а ты закажи нам что-нибудь в баре! – сквозь музыку прокричала Катрина. – И желательно покрепче, хочу расслабиться.

Эми согласно кивнула и целенаправленно отправилась к бармену, заказала пару авторских коктейлей, которые на удивление быстро начали своё увеселительное действие. Эмилия чувствовала, как внутри неё разливается приятное тепло и горечь, как музыка наполняет её сознание. Хотелось просто отдаться ритму и чувствовать энергию этого места, но неожиданно до её плеча дотронулась мужская рука, от чего желанное успокоение вмиг исчезло.

Обернувшись, девушка увидела перед собой полуголого загорелого парня с длинными волосами, собранными в высокий хвост. Он внимательно смотрел в её лицо, будто пытаясь осознать увиденное.

– Ты – Коэн? – хриплый голос звучал мелодично и размеренно. – Младшая?

– Да, я Эми, – она аккуратно убрала его руку со своего плеча. – Ты знаешь мою сестру?

– Кто же не знает Аделаиду Коэн – праведница днём, а ночью – бестия, – усмехнулся незнакомец, аккуратно взяв всё ещё настороженную Эми за руку и поцеловав её запястье. – У вас с ней одинаковые глаза и… – его пьяный взгляд невольно спустился в её декольте, – И не только… Прошу прощения, я не представился. Меня зовут Закари Уилстон, я тут на правах администратора.

– Тебя и на минуту не стоит оставлять. Только я отошла, как кто-то к тебе пристал, – сказала Катрина, подойдя к ним, и, заметив немного потерянное выражение лица подруги, обеспокоенно добавила: – Всё в порядке?

– Да, мы разговаривали о её старшей сестрице, – улыбнулся Зак, внимательно посмотрев на девушку. – Погоди, неужели ты Китти Стронг? Вот это да, младшее поколение уже готово сменить стариков, – однако, не увидев в девушках желание продолжить беседу, он слегка откашлялся. – Понял. Отваливаю, если понадоблюсь, просто крикните моё имя, и я к вашим услугам.

Катрина быстро выпила свой бокал и попросила бармена повторить, пока Эмилия прокручивала в голове услышанное о сестре. Она прекрасно понимала, что Ада – взрослый человек и могла проводить время как хочет, но её не покидало ощущение какого-то лицемерия. Почему тогда Эмилии сюда нельзя ходить? Как часто здесь бывает сестра? Что ещё она о ней не знает?

Однако из раздумий её выдернула Стронг, утягивая девушку на танцпол, что помогло ей вернуть прежнее расслабление. Они танцевали, смеялись, пили и так по кругу, пока окончательно не потеряли счёт времени. Эми в какой-то момент поймала себя на мысли, что именно такой выпускной она и заслуживала, и он бы у неё был, если бы…

Она очнулась от неожиданного прикосновения Катрины. Девушка не могла разобрать слов подруги из-за громкой музыки, но судя по тому, что Стронг обнимал незнакомый Эми юноша, она решила последовать примеру Люси. Угадав, что подруга ожидает от неё ответ, Эмилия растерянно кивнула, смотря, как отдаляется её подруга. Веселье в ней стремительно заканчивалось, а чувство одиночества нарастало в геометрической прогрессии. Связав это ощущением со снижением концентрации алкоголя в организме, девушка быстро вернулась к бару, выбирая очередной коктейль, но чувство радости никак не возвращалось.

 Вдруг она начала видеть все вокруг трезвым и весьма пессимистичным взглядом: множество незнакомых ей людей обнимались, целовались и залезали друг к другу под одежду на каждом углу, сливаясь в единый организм, отчего чувство одиночества еще сильнее подступило к ней. Ей невероятно хотелось сбежать отсюда и спрятаться в самом далеком уголке света, чтоб больше никогда видеть счастливых людей, не слышать их смех, не завидовать их влюбленным взглядам.

 Однако так же сильно ей хотелось стать одной из них. Ей хотелось смеяться, соблазнительно танцевать и целоваться с каким-нибудь симпатичным парнем, невзирая на всеобщее внимание. Ей хотелось брать от молодости всё, до чего бы она смогла дотянуться. Быть свободной и счастливой, доказать самой себе, что она всё ещё достойна быть желанной. Загоревшись решимостью, она все-таки осталась в клубе, вот только ждать, пока кто-то подойдет к ней знакомиться, девушке не хотелось, а знакомиться самой…

 Она не знала, как знакомиться с парнями. Конечно, она понимала, как это должно по идее происходить, но вот на практике никогда не пробовала. Всю её осознанную жизнь она была с Ником и надеялась, что и дальше они будут идти по жизни вместе, но у судьбы на них были совершенно иные планы.

Воспоминания о бывшем вновь остудили её запал, возвращая Эми к идее о раннем уходе с вечеринки, и она бы его осуществила, если бы не томный мужской голос, осторожно раздавшийся рядом с ней.

– Что бы ни произошло, а первокурсниц всегда можно найти в толпе, – улыбнулся ей высокий блондин с невероятно красивыми глазами цвета василька. – Бармен, повторите этой очаровательной девушке коктейль.

– Как ты понял, что я первокурсница? – смутилась Эмилия, с настороженностью переводя взгляд с собеседника на коктейль.

– Всё на самом деле очень просто, – усмехнулся незнакомец, не сводя с неё взгляда. – Новенькие делятся на два типа: потерянные и стеснительные или нарочито отвязные, которых придётся тащить в общежитие или выпроваживать из чужих комнат.

– И к какому типу отношусь я? К первому? – поинтересовалась Эми, выпив пару глотков из своего напитка.

– Вечер только начался, так что ещё рано ставить оценку, – улыбнулся парень, хищно смотря на девушку. – Возможно, ты права, а может, ты согласишься на танец со мной, чтоб изменить моё мнение?

– И зачем мне его менять? – усмехнулась Эмилия, допивая коктейль.

– Потому что всем нравится доказывать неправоту слов другого человека, – ответил незнакомец, пожав плечами. – Или доказать самой себе, что это не так.

Слова парня больно кольнули Эмилию. Она понимала, что он смог задеть её за живое, и он прекрасно об этом знал. Начать отрицать его правоту было бы глупо и нелепо, но и соглашаться с ним ей тоже не хотелось. Ещё его хитрый самодовольный взгляд ясно давал понять, что девушка в любом случае проиграла эту партию, и вопрос состоял лишь в том, сможет ли она получить от этого удовольствие.

Эмилия на мгновение задумалась, оценивая ситуацию. Её гордость протестовала против того, чтобы поддаваться на провокации незнакомца, но в то же время что-то внутри подсказывало ей, что это может быть весело. Она подняла голову и встретилась взглядом с парнем.

– Знаешь что? – произнесла она с вызовом. – Ты прав. И я докажу это не словами, а действиями.

С этими словами она грациозно поднялась со стула и направилась к танцполу, чувствуя на себе пристальный взгляд незнакомца. Музыка заиграла новую композицию, и Эми позволила себе раствориться в ритме, забыв о своих тревогах и сомнениях.

Блондин последовал за ней, и вскоре они уже двигались в такт музыке, его васильковые глаза не отрываясь следили за каждым её движением. Этот танец обещал стать началом чего-то нового – возможно, не самого мудрого решения, но определённо захватывающего приключения.

– Так и быть, я соглашусь на танец, но после придётся угостить меня парочкой горячительных напитков, – девушка обворожительно улыбнулась, протягивая парню руку.

– Миледи, по-другому и быть не могло, – он притянул её к себе, уверенно выводя в центр танцпола и кружа в танце.

Былое ощущение эйфории вернулось, прогоняя одиночество. Музыка вновь наполнила её тело, отключая мысли. Она позволила себе отпустить контроль и двигаться так, как хочет её тело. Лишь иногда она поглядывала на своего спутника, который смотрел на неё словно хищник, наблюдающий за добычей. Он находился на небольшой дистанции, выжидая, решится ли она преступить черту. Однако Эмилия не собиралась попадаться в его капкан, вновь и вновь возвращаясь в свой мир, пока его руки не обвили её талию, вынуждая девушку обратить на него внимание.

– Что такое? – хитро усмехнулась Эмилия, намеренно отводя от него взгляд.

– Ты такая красивая, как…

– Как моя сестра? – в её голосе промелькнула лёгкая обида, – Да, мы очень похожи.

– Прости, а кто твоя сестра? – смутился незнакомец, внимательно наблюдая за её реакцией. – Я хотел сказать, что ты красива, как молодая звезда, которая только засияла на небосводе.

Эмилия восхищённо посмотрела в его прекрасные глаза цвета океана, в которых она бы точно смогла утонуть. Только сейчас она смогла разглядеть его прекрасное лицо, отчего у неё перехватило дыхание. В свете неоновых огней он казался ангелом, ступившим на смертную землю, чтобы спасти их грешные души. Его аккуратные, показательно нежные прикосновения были похожи на лёгкое дуновение утреннего ветерка. Коэн сама не поняла, как положила руки ему на плечи, прижавшись к его торсу. От него исходил аромат лаванды и мяты, отчего она боролась с искренним желанием прижаться к нему всем телом, поцеловать его нежные губы.

– Моя старшая сестра Аделаида Коэн. Прости, просто мне все говорят, что я похожа на неё, и я подумала… – она смущённо начала оправдываться, но её спутник прервал этот поток мысли.

– Значит, Аделаиде несказанно повезло с такой красивой и милой сестрой, – он улыбнулся, наблюдая, как краснеет его спутница. – Я ни в коем случае не стал бы тебя сравнивать с другим человеком, ведь такую девушку можно сравнить по красоте лишь со звёздами, озаряющими наш жизненный путь.

Эмилия не смогла найти слов, чтобы ответить. Всю жизнь на правах младшей сестры её сравнивали с Аделаидой, возводя ту в пример, начисто стирая все достижения самой Эми. Даже Ник изначально был влюблён в её сестру, но, понимая, что взрослая девушка даже не посмотрит в его сторону, он переборол свои чувства и влюбился в Эми. Или просто заменил одну сестру Коэн на другую. Даже на семинарах преподаватели сначала вспоминали заслуги Аделаиды, а потом уже оценивали саму Эмилию, но сейчас…

Сейчас наконец-то заметили именно её. Заметили не потому, что она похожа на Аду, а потому что она – это она. Заметил самый загадочный и обворожительный парень, которого она когда-либо видела. Несмотря на этот неловкий момент, он продолжал смотреть на неё с интересом и желанием, от чего у Эми перехватывало дыхание. Она даже не знала, кто этот незнакомец, но то, как он понимал её, сводило с ума от желания быть с ним как можно дольше.

– Думаю, пора угостить даму обещанным коктейлем, – парень шепнул ей на ухо так, что она почувствовала обжигающее тепло на своей влажной коже, от чего по всему телу пробежались мурашки.

Эмилия едва заметно кивнула, всё ещё не в силах произнести ни слова. Незнакомец уверенно повёл её к барной стойке, его рука надёжно обвивала её талию. В этот момент она вдруг поняла, что впервые в жизни чувствует себя не тенью своей сестры, а самостоятельной личностью, достойной внимания и восхищения.

Бармен, заметив их приближение, уже готовил коктейль, и через несколько мгновений перед Эмилией появился бокал с искрящимся напитком. Незнакомец, не отрывая от неё взгляда, взял бокал и протянул ей:

– За новую встречу и новые впечатления.

Их взгляды встретились, и на мгновение весь мир словно перестал существовать, оставив только музыку, его глаза цвета океана и этот момент, который, как ей казалось, будет длиться вечно.

Она последовала за ним к барной стойке, хотя, если бы он сказал пойти на край света, она бы ни на секунду не задумывалась и пошла бы следом. Остаток ночи она рассказывала ему о своей первой учебной неделе, смеялась над его историями из прошлого. Ей казалось, что она могла бы говорить с ним вечно, но приближение восхода явно давало сигнал о конце этого незабываемого вечера.

– Надеюсь, ты не будешь против, если я провожу тебя, – ответил незнакомец и, заметив очередное удивление девушки, обворожительно улыбнулся. – Каждый джентльмен должен сопроводить свою даму к дому в целости и невредимости.

Эмилия ещё никогда так не была расстроена тому, что гостиная факультета находилась так близко. Первые лучи солнца уже ползли по земле, предвещая скорое торжество дня, а пока они стояли у входа в башню, где Эми не спешила прощаться с очаровательным незнакомцем.

– Приятного сна, – он нежно поцеловал её руку. – Мне было несказанно радостно познакомиться со столь очаровательной девушкой.

– И мне, – улыбнулась Эми, нерешительно опуская свою руку. – Я совсем забыла спросить, как тебя зовут.

– Давай пока это останется секретом до нашей следующей встречи, – в его глазах вновь блеснул хищный запал. – В следующую субботу, в том же месте и в то же время.

– Почему ты думаешь, что я приду? – усмехнулась девушка, стыдливо пряча взгляд.

– Потому что тебе нравится раскрывать тайны, Эмилия, – он аккуратно коснулся её подбородка, вновь встречаясь с ней взглядом. – И я точно знаю, что я уже заинтересовал тебя.

Не дожидаясь ответа, он ушёл, оставляя девушку в мучительном ожидании новой встречи, которую она, конечно же, уже ждала. Вернувшись в гостиную, Эми первым делом направилась в душ, чтобы смыть аромат алкоголя и сигарет, а также следы оставшегося макияжа и лака для волос, усталости от бессонной ночи. Даже после горячей ванны с ней остался аромат лаванды и свежей мяты, отчего влюблённая улыбка не сходила с её лица, пока она не встретила сестру в коридоре.

– Ну привет, сестрёнка, как прошла ночь? – Аделаида подошла к ней, отчего Эми невольно сжалась. – Что делали с девочками? Пили?

– Ну… Мы с девочками… Так, конечно, было, – Эмилия пыталась всеми силами уйти от ответа, так как врать человеку, который чувствует ложь, обречена на провал, но и правду сказать она опасалась.

– Боже, солнце, я не буду тебя ругать за то, что ты выпила, успокойся, – улыбнулась Аделаида, обняв сестру. – Но за то, что ты улизнула в клуб Венеры, подговорив моего друга меня отвлечь вместо того, чтобы просто отпроситься, могу и всыпать.

– Стой, то есть ты бы меня отпустила? – Эми не могла поверить в услышанное, ошарашенно смотря на сестру. – Ты же сама говорила, что мне туда нельзя.

– Я говорила, что тебе пока рано, так как первый год очень сложный и важный, а потом нагонять учёбу будет сложнее, – устало ответила Аделаида. – И потому что более старшие курсы могут оказать на неокрепший ум слишком сильное влияние, но, если бы ты попросила, я бы, может, даже с тобой сходила. Я же твоя сестра, а не мать.