Шепот в стенах

По другую сторону перегородки стояла одинокая койка Невелин. Даже сейчас, когда она донельзя устала, идея лечь в постель казалась не слишком привлекательной. Простыни были жесткими и ворсистыми. Подушка выглядела так, будто развалится на части, если кто-то дернет не за ту нитку. Она спала здесь много месяцев, но ложилась тогда, когда доходила до полного изнеможения. Когда от переутомления тело и разум просто отключались.

«Долго ли еще придется продолжать в том же духе»? – подумала Невелин.

Раздался легкий щелчок, и дверной замок открылся. Кэт вскочила на ноги. Невелин улыбнулась, когда в комнату вошел брат.

Дагвид быстро подмигнул ей. Всегда такой уверенный в себе. Как и многие Тинвори, жившие до них. Слишком самонадеянный.

– Ну? – тихо спросила Невелин. – Вы с ним встретились?

Дагвид не ответил. Он скользнул через комнату к Кэт и поцеловал девушку в щеку, шепча слова утешения. Это зрелище тоже причинило Невелин боль. Ей казалось, что к ней не прикасались годами. «Нет времени на подобные фривольности», – говорила она себе, проводя ночи в одиночестве. Может, когда-нибудь потом. После того как они отомстят.

Брат повернулся к ней:

– Да. Мы встретились с Чаровником. Какое пугающее создание!

– Я тебя предупреждала.

– Предупреждала, – согласился он. – Так или иначе, наши приготовления оказались не напрасны. Теперь я его боец.

Кэт выдохнула:

– Наконец-то хорошие новости!

Невелин не испытывала такой уверенности. Она задала вопрос, который должен был определить, действительно ли новости хорошие – или в это изысканное вино подмешан яд:

– Где пройдет твой первый матч?

Дагвид колебался. Невелин заметила, как он отодвинулся от Кэт, чтобы та не разглядела выражение его лица, – и догадалась об ответе еще до того, как брат заговорил.

– Западные ямы.

Она покачала головой:

– Это плохое место, Дагвид. Еще слишком рано. Мы должны подождать.

– Я готов. По крайней мере, первые несколько боев пройдут отлично. Он захочет показать меня, Нев. Вот как это работает. Сначала ему нужно укрепить мою репутацию. Будет череда побед. Легких побед. Это даст мне немного времени. По меньшей мере несколько недель. А потом…

– Он устроит титульный поединок, – закончила она. – Я знаю, как это работает. Именно я следила за матчами и составляла список ротаций, помнишь? Я знаю всю систему Чаровника. Он выставит тебя против одного из своих лучших игроков, чтобы собрать большую толпу. Что, если он выберет не того? В лучшем случае тебе придется использовать несколько татуировок раньше, чем мы планировали. А в худшем – тебя убьют.

Дагвид пожал плечами, как будто смерть для него ничего не значила. Как будто убийство их родителей и брата не было той единственной причиной, по которой они оказались здесь, влача жалкое существование в этой лачуге.

Невелин вздохнула:

– Кэт, что там с его следующей татуировкой?

На дальней стене висели рисунки. Несколько образов, которые они долго обсуждали. Последние два раза татуировки не прижились на коже Дагвида. Это впервые вызвало размолвку между влюбленными. Всегда легче смеяться, когда все идет хорошо.

Кэт подтвердила ее догадку:

– Возможно, нам потребуется больше времени.

Невелин бросила озабоченный взгляд на Дагвида:

– Ты не готов.

– Я не готов к простым поединкам, но ты хочешь, чтобы я в конце концов выиграл «перчатку»? Объясни, как ты это себе представляешь, сестра.

– Чтобы выиграть «перчатку», тебе придется хранить свои главные секреты до самого последнего момента, брат. Схватка с одним из лучших бойцов Чаровника заставит тебя раскрыть слишком многое и слишком рано. Как будто мы не обсуждали это сотни раз! Я не потеряю еще одного брата…

– Спокойнее, Нев.

Это сказала Кэт. Она была связующим звеном между ними. Дагвид – упрямый и нетерпеливый. Невелин – осторожная, словно паучиха. Всякий раз, когда они не могли найти золотую середину, именно Кэт в конце концов обнаруживала ее. Так же как когда-то Эва.

Невелин смягчилась, увидев выражение лица девушки.

– Ладно. Ты хорошо поработал, брат. Отец гордился бы тобой. – Она глубоко вздохнула. – И Уэйр с Эвой тоже. Ты знаешь, что я просто осторожничаю. Это все, что я умею.

В ответ Дагвид дерзко усмехнулся. Кэт тоже улыбнулась. В душе они оба были мечтателями. Большими оптимистами. Они верили, что могут спрыгнуть со скалы, которую предлагает мир, и события просто сложатся в их пользу. На долю Невелин выпало обеспечить логистику, которая позволит им достичь этого яркого воображаемого будущего. Однако нужно предпринять разумные шаги. Одной страсти мало. Дагвид считал, что эмоции могут восторжествовать, если их достаточно. Этому его научил отец… И именно из-за этой непрактичности и неумения увидеть картину в целом был разрушен дом Тинвори. Больше такого не случится. Не сейчас, когда она здесь главная.

– Тогда давайте отпразднуем, – вздохнула Невелин. – В «Отрубленной голове».

Дагвид с удивлением взглянул на нее:

– Ты не устала?

Взгляд Невелин скользнул к неуютной кровати с невзрачными простынями.

– Не очень. Пойдем. Кэт права. Это хорошие новости.

Ее брат прижимал к бедру мешок с монетами. Невелин узнала ткань. Скорее всего, это был тот самый мешок, в котором его отвели к Чаровнику. Она часто видела такие в руках служителей ям после окончания боя. Они всегда накидывали их на головы мертвецов, не желая, чтобы у зрителей скручивало животы при виде безжизненных глаз.

Людям нравились убийства. Невероятный цвет крови, вытекающей из живого тела. А вот то, что происходило потом, их не интересовало. Трупы, дерьмо и руины.

Она увидела короткий и пугающий взгляд Дагвида, лежащего навзничь на песке арены. Безликий служитель натягивал ему на голову такой же мешок… Затем мысли Невелин вернулись в настоящее. Мешок был всего лишь куском тряпки. Монеты внутри словно смеялись над ее страхами.

Дагвид ухмыльнулся:

– Выпивка за мой счет.