Особняк проступает из тьмы, свет его окон холоден и притягателен, как блеск глаз хищника. Это ловушка. Мне это известно. Но ведь я тоже не из тех, кто приходит с чистыми намерениями.
Маска плотно прилегает к лицу, длинное платье струится вокруг ног, бархат перчаток обнимает руки. У тёмной аллеи, среди тенистых деревьев, уже ждут трое. Первым выходит он – высокий, красивый как античная статуя. Светлые волосы тщательно зачёсаны назад, костюм сидит безупречно. От него тянется тонкий бархатистый аромат дорогого парфюма – пряный, терпкий, с горчинкой. Он держит себя в руках. Слишком крепко.
– Муза, правильно? – голос у мужчины холодно ровный, но в нем скрывается намёк на недовольство. – Ты опоздала.
Я молчу.
– Как договаривались, без имен. Я – Принц. Это Валькирия, – он делает жест в сторону женщины рядом с ним.
Она выше меня. Платье строгое, без излишеств. Через плечо – чёрная сумочка, ремешок натянул ткань на её ключице. В руках планшет. Свет экрана размывает черты её лица, делая их ещё холоднее. Пальцы скользят по планшету, быстро, точно. Но внутри у нее есть нечто иное. Тепло, почти незаметное. Спрятанное глубоко.
– А это Кабан.
Массивный мужчина стоит чуть в стороне, закутан в длинный плащ, от него тянет тяжёлым запахом табака. Он ухмыляется – широко, насмешливо. Но глаза не улыбаются. Они пристально изучают меня. Слишком пристально. Будто он играет роль. И делает это очень убедительно, чтобы не вызывать подозрений.
– Новенькая, значит? – лениво бросает он.
Принц не реагирует.
– Вижу, ты уже готова. – Его взгляд скользит по мне, холодный и внимательный. – Значит, маски и приглашения у тебя? И, Муза… – он делает паузу, а потом сквозь сжатые зубы добавляет: – С этого момента – ни шагу в сторону. И не смей больше заставлять меня ждать.
Он забирает её, надевает и сквозь зубы бросает:Я киваю, достаю из бархатного мешочка маски и раздаю. Валькирия откладывает планшет, берёт одну из них, касается кончиками пальцев инкрустированных камней. – Это… выглядит чертовски дорого, как настоящие. Может, просто продадим их и уйдём? За сколько возьмешь? – усмехаясь, она протягивает маску Принцу.
– Не смешно.
Валькирия прищуривается, пристально разглядывая его, но Принц делает вид, что не замечает.
– Я до сих пор не понимаю, зачем тебе это, Принц.
– Деньги, – коротко бросает он.
Кабан смеется чересчур громко, вызывающе.
– Ну надо же. Самая избитая причина. – Его грубые пальцы лениво скребут по щетине. – А ты-то чего приперлась, Валькирия? Или тоже решила авантюру на жопу поискать?
– А это не твоё дело. – Она выпрямляет спину.
– А если я угадаю? – Кабан делает шаг ближе. – Долги? Или кто-то у тебя на шее?
Валькирия теребит ремешок сумки.
– А тебе-то зачем знать? Деньги кончились? Всё спустил на своих шлюх?
– Я, в отличие от тебя, умею получать удовольствие. – Кабан щёлкает пальцами. – Мне скучно. А тут такое веселье. Грех пропустить.
– Веселье? Не смеши. Если бы не жажда наживы, ты бы сидел дома в трусах перед телеком.
Он хмыкает, пожимает плечами и переводит взгляд на меня.
– А ты?
– Хочу получить своё.
– Хватит болтать, ещё раз пройдемся по плану, – вмешивается Принц.
– Опять? – Кабан вздыхает. – Зачем? Всё и так ясно. Входим, берём, выходим.
– Вот именно, "всё ясно", – шипит Валькирия. – А потом ты, как обычно, начнёшь творить хрень, и мы все окажемся в жопе. Как в прошлый раз. Забыл?
– Я называю это вдохновением. Не я виноват, что у кого-то мозги скукожились от страха.
– Замолчите оба. – Принц сжимает кулаки. – Каждый знает, что делать.
Он кивает в мою сторону:
– Приглашения у тебя?
Я достаю два и протягиваю одно Принцу.
– У меня есть своё. Для остальных не понадобятся.
– Не понадобятся? – его голос становится резче. Глаза в прорезях маски щурятся. – Мы договаривались на четыре приглашения.
Я выдерживаю взгляд.
– Остальные пройдут как сопровождающие.
Щелчок. Кабан проверяет пистолет. Нарочито громко, прежде чем спрятать оружие под плащом.
– Ты рехнулся? – Принц резко поворачивается к нему. – Нас упекут ещё до входа.
– А если что-то пойдёт не так? – лениво чешет шею Кабан.
– Тогда ты сделаешь, что скажу я.
– Не волнуйтесь, – вмешиваюсь я. – Если что-то пойдёт не так, я скажу… когда уже будет поздно.
Все трое поворачиваются ко мне.
– Шучу. – Я пожимаю плечами. – Досмотров не будет.
– Почему ты так уверена? – Лицо Принца скрыто за маской, но я ловлю его сверлящий взгляд.
– Правила никогда не меняются.
– Ладно, следуем плану. Без самодеятельности. Ясно?
Тишина.
– Конечно, – почти шёпотом, с тонкой усмешкой, произносит Валькирия. – Все пешки слушаются своего короля.
Он не реагирует. Но я замечаю, как его пальцы чуть подрагивают.
– Валькирия? – Принц проводит рукой по волосам.
Она кивает, выпрямляется, держа планшет на весу.
– Вход здесь. Главный зал на первом этаже. Гости рассредоточены по всему периметру – балконы, залы. Второй и третий этажи закрыты.
– Третий? – уточняет Принц.
– То, что мы ищем, там.
– Охрана?
– Внутри – смешная. Никаких детекторов, камеры старые. Обычная показуха для богатых, которые привыкли чувствовать себя в безопасности.
– Ещё раз: без самодеятельности, – повторяет Принц, и в этот раз его голос звучит ниже, давяще.
Мы направляемся к особняку. Вечеринка уже началась.
Перед массивными дверями – два охранника в одинаковых масках, безликие, неподвижные. Принц делает полшага в сторону, но я поддаюсь ближе, прикасаюсь к его предплечью.
– На приглашениях мы – муж и жена, помнишь?
Он молча кивает, позволяя мне взять его под руку, но я замечаю – он напряжён. Кабан прыскает за спиной.
Мы подходим к дверям. Принц сжимает мой локоть чуть крепче. Он поднимает руку, касается маски. Жест инстинктивный, словно он боится, что та сползёт и обнажит его настоящего.
Я первой протягиваю приглашение. Он – следом. Движение твёрдое, выверенное. Нам молча кивают.
Мы внутри.
– Говорила же, досмотров не будет, – шепчу я.
Он отпускает мою руку. Слишком быстро.
– Ладно.
Главный зал дышит роскошью. Воздух плотный, удушающе тёплый, наполненный ароматами расплавленного воска, старого дерева и сладких, приторных благовоний, среди которых то и дело проскальзывает нотка чего-то испорченного.
Мягкий свет стекает по гладким, графитовым стенам, теряясь в зеркальных вставках. Эти зеркала множат пространство, заставляя его казаться бесконечным, но в отражениях все кажется искаженным, резче, чем нужно, а маски гостей – ещё более вычурными, ещё более хищными.
– А вот и эта старая сука, – меня отвлекает Кабан.
Я перевожу взгляд в центр зала. На возвышении стоит хозяйка вечера. Платье цвета красного вина стекает тяжелыми складками к её ногам, маска, украшенная россыпью чёрных камней, скрывает большую часть лица, оставляя видимыми только губы – бледные, растрескавшиеся. Она не двигается. Только улыбается и изредка, механически, как кукла, кивает головой.
Валькирия отрывается от экрана.
– Да, забыла сказать. Я нашла кое-что.
Принц тут же переключает внимание на неё.
– О нашей цели?
– О хозяйке. Она сама и её состояние появилось буквально из ниоткуда.
– Барон, – тихо шепчу я.
– Она нас не интересует, – голос Принца ровный, но в нём сквозит любопытство. – Ты нашла подробности нашей добыче?
– Я не понимаю, зачем столько суеты, этот маскарад. – Валькирия нервно постукивает пальцами по планшету. – Это же просто коллекция.
– Коллекция, которую даже на закрытых аукционах никто не видел. Барон собирает артефакты, камни, антиквариат – только для себя, – качает он головой. – Если бы это было просто, ты бы уже нашла её в своих базах данных.
Валькирия сжимает планшет крепче.
– Но ничего нет, и мне это не нравится.
– Неопределённость делает жизнь ярче, – встревает Кабан. – Так что расслабься и наслаждайся шоу. Я знаю, что на таких вечеринках происходит. Эти богатенькие ублюдки любят всякие… развлечения. Может, и нам перепадёт.