Карамельная кофейня. Эльфам вход запрещен!

ГЛАВА 1

Очнулась, уже падая из воздуха на чьи-то грядки. По мере приближения пупырчатых огурцов я задрыгала ногами, книга выпала из рук и улетела куда-то в кусты. Я шлепнулась животом на рыхлую землю и, пробороздив носом до помидор, смогла замедлить движение ладонями.

Сегодня был самый худший день в моей жизни, а начался он вот как:

Преисполненная гордости и радости я вылетела из книжного магазина, бережно прижимая к груди новенькую книжку. Фэнтези о любви, романтике, счастье – в общем, обо всем том, чего мне не хватало в реальной жизни. И купила я ее сама!

Месяц, как мне исполнилось восемнадцать, и я сразу же устроилась на работу в местную кофейню продавцом, а сегодня мне выплатили первую зарплату! Целых три розовеньких бумажки, неслыханное счастье для той, кто всегда мечтал о своих личных деньгах.

– Куда прешь, дура?!

Я взвизгнула и бросилась вперед – так ушла в себя, что выбежала на красный свет. Вокруг сновали люди. Они говорили по телефонам, переговаривались между собой, шумели, создавая хаос. Машины гудели, явно соревнуясь у кого “гуделка” громче, а я мечтала скорее дойти до дома и нырнуть с головой в другой мир. Налью себе горячий чай, возьму из холодильника фруктовые корзинки и сбегу от реальности.

Снова замечталась, а потому даже не заметила, что опять перебегаю дорогу в неположенном месте, да еще наступила в глубокую лужу и грязные брызги окатили мои ноги. Но мне было все равно, я уже видела свой подъезд, и сделала последний прыжок на тротуар, а там, через два метра мой дом.

Визг тормозов, матерные слова, доносящиеся из открытого окна машины – то последнее, что услышала прежде, чем в в ушах зазвенело. Распластавшись на асфальте, я сфокусировала взгляд на побледневшем парнишке за рулем авто, и провалилась в темноту.

***

Аккуратно встала на колени, убедилась, что ничего не повредила и подняла голову – впереди в окружении цветочных клумб стоял старенький двухэтажный дом. На стене его висела огромная вывеска, на которой странными каракулями было что-то написано. Я несколько раз моргнула, и каракули превратились в надпись: «Продается!»

Через открытые створки в окнах тянуло свежей выпечкой и доносилось еле слышное пение. Я шокировано осмотрелась. Точно помню, что меня сбила машина, отчетливо помню резкую боль в голове от удара. Но где я сейчас? Если это рай, то он какой-то не такой, каким я себе представляла.

Книжку я нашла в зарослях малины, чуть не плача от обиды подула на нее, сметая пыль. Странички замарались, а две из них даже порвались из-за колючек.

– Ох ты, батюшки! – раздался крик за спиной.

Я подпрыгнула, истерично заорав – ну нельзя же так пугать! От дома в мою сторону семенила сухонькая маленькая бабулька, быстро перебирая ногами. Она на ходу вытирала руки полотенцем, прищуриваясь от яркого солнца.

– Девочка, ты откуда здесь? – старушка пристально посмотрела на меня, потом на мое платье. Кажется, оно ей совсем не понравилось – слишком короткое. – В таком виде…

Что ей ответить? Что я умерла и попала в рай, а ангела не дождалась? Вместо него подослали милую бабулю-одуванчика, у которой и волосы то были как пух тех цветочков.

– Не знаю, – пожала плечами. – Помню, только, как меня сбила машина… Но я сама виновата! Нужно было смотреть по сторонам.

Старушка перевела недовольный взгляд с моих голых коленей на книгу которую я держала в руках, потом на кроссовки, и…

– Ох, ты ж! Пошли, пошли скорее в дом! – испуганно прошептала старушка. Быстро огляделась, и потянула меня за руку. – Пошли, пока тебя не увидели!

Я и не думала сопротивляться. Мало ли куда меня занесло, и что тут делают с полуголыми девами. Мы зашли в дом, дверь захлопнулась, и бабуля махнула рукой в сторону еще одной комнаты.

– Иди на кухню скорее, иди. Как тебя зовут?

– Арина.

– Хорошее имя, хорошее! Новое придумывать не придется.

Когда мы расположились за круглым столом, я позволила себе осмотреться. Дом изнутри был таким же старым как и снаружи, здесь пахло затхлостью и сыростью вперемешку с ароматом пирожков, и меня начало мутить.

Убранство было скромным – покосившийся деревянный стол, кухонные шкафы, большая печь и половики на полу. Все, как в лучших традициях деревенских домов России.

Пока я любовалась из окна ухоженным двориком, бабуля налила чай в маленькие фарфоровые кружки и достала из печи блюдо с выпечкой.

– Я правда не знаю, как тут… – начала было я, но меня оборвали.

– Нет, нет, можешь не рассказывать, я о таких, как ты наслышана. Ты с Земли же, деточка? Ой не повезло тебе, ой не повезло…

– Почему это? – опешила я.

– Раз ты очутилась в моем саду, значит там, – старушка воздела указательный палец к потолку. – Ты погибла, девочка моя. С Земли к нам переносятся только погибшие маги младше двадцати одного года, иначе за тобой пришел бы ОН.

– Кто… он?

– Его высочество Эшел-Дарк Ранмаир. Он наделен даром, который помогает обнаружить магически одаренного человека в не магических мирах, и приводит их в свою академию. Пять лет длится обучение, а потом, – старушка снизила голос, – таких переселенцев никто больше не видит. Академия лорда лучшая в королевстве Архангольдер, но очень уж неприветлива к иномирянам. Так что ты уж не выдай себя!

Я онемела. Кусок пирожка застрял в горле, а руки меленько задрожали. Впрочем, бабуля-одуван не выглядела сумасшедшей. Вполне себе бодрая старушка, в ярком цветастом платье до пола, с повязочкой на голове, из-под которой выбивались седые пряди. И лицо такое доброе-доброе, глаза испуганные, но честные. Хотя, кто знает, во сколько наступает старческий маразм, и как он проявляется.

– Вы сказали – маги? Что это значит?

– Сила у тебя магическая имеется, крохотная, в единичку всего. Так всегда бывает у тех кто родился не в нашем мире, потенциал никогда не бывает выше единицы. Его нужно развивать, обучаясь в Глорисе. Но уж не ходи ты туда деточка… Пропадешь ведь!

Я отхлебнула горячий чай из кружки, обожгла язык, но боли не почувствовала – настолько была обескуражена. Покосилась на книжку – это была одна из историй про переселение тел в другой мир. Но в книжке все выдумка, все не по-настоящему, а я вот, сижу тут… Перечитала, что ли.

Вновь кинула взгляд на старушку и медленно протянула к ней руку. Толкнула в плечо – настоящая.

– Реальная я, деточка, не сомневайся, – она улыбнулась, ободряюще похлопав меня по руке.

– А вы уже встречали других попаданцев?

– Видела одного, тот еще оболтус! Его привели в академию как и положено, он даже отучился с горем пополам четыре года. Чего только не натворил за это время! А потом украл какой-то очень важный артефакт и сбежал из королевства. Никто не знает, где теперь находится Роберт, возможно, вообще погиб, потому что лорд прекратил поиски. Поговаривают, что Роберт был довольно сильным артефактором, а они чаще всего подвержены разным опасностям. Артефакт взорвался, например, или же просто сработал не так, и в момент его проверки маг мог погибнуть. Много разных случаев бывает.

– А если я обладаю силой, как узнать, какой? Она разная, да? – спросила, сама не веря, что говорю такое. Я – маг. Да об этом даже думать смешно.

– А вот тут, деточка, поможет только дело случая, – грустно сказала бабулька и налила еще чаю в мою кружку. – Однажды она проявит себя, когда придет время, и ты сразу ее почувствуешь.

Солнце клонилось к закату, в Ахангольдере наступала ночь. Мисс Марун, так она представилась, проводила меня в комнатку на втором этаже. Спальня была небольшой, уютной, но было видно, что в ней давно никто не жил.

– Это спальня моей дочери, но она уже давно живет на юге в Болдуре. Вышла замуж за одного достойного герцога, и у нее уже своих две дочери.

– А почему вы продаете дом? – вспомнила я вывеску на стене.

– Так целители мне советуют перебираться ближе к морю, стара уже стала. Поеду к дочери, с внуками хоть понянчусь.

Мисс Марун включила светильник на комоде, и закрыла за собой дверь, а я осталась одна осмысливать произошедшее. Уснуть сегодня точно не смогу, поэтому расположившись на узенькой кровати, уткнулась взглядом в потолок. Лежать было неудобно, матрас жесткий и комками, подушка и постельное белье напиталось сыростью – его давно не меняли. Вздохнув, потянулась к изголовью кровати и выглянула в окно.

Небо в этом мире было чистым. Яркие звезды выглядели словно россыпь бриллиантов на черном бархатном полотне. Я приоткрыла форточку и вдохнула головокружительный аромат ночных фиалок. Цветочные клумбы росли повсюду – и во дворе мисс Марун, и возле каменного здания через дорогу напротив. В арке рядом с тем зданием виднелся небольшой парк, освещенный тусклым светом уличных фонарей. Только свет в них был какой-то странный… не желтый, к каким я привыкла, а белый, словно дневной.

Я уперлась локтями в подоконник, наполовину высунувшись в окно, и даже дышала через раз. Здесь все было таким красивым, спокойным, уютным. Чего мне в моем огромном городе так сильно не хватало.

Родителей почти не видела – они у меня археологи, а бабуля была вечно занята в своем театре. Быть может, совсем неплохо, что я умерла и очутилась именно здесь? Как там сказала мисс Марун – королевство Архангольдер? Так вот, Архангольдер, назначаю тебя самым восхитительным местом во вселенной.

Странные звуки заставили меня внимательнее присмотреться к пустынной улицы, но так ничего и не заметила. А подняв взгляд, обомлела.

Огромная птица кружилась в небе, хлопая широкими перепончатыми крыльями. Она то бросалась вниз, то вновь взмывала вверх, и терялась среди звезд. В очередном пируэте птицы я смогла разглядеть хвост…

Дракон!

Сердце забилось от восторга, мне хотелось закричать и вылезти в окно, чтобы поближе рассмотреть дракона. Дракон! Настоящий! Да быть такого не может!

Я восхищалась огромным сильным зверем, наблюдая за ним немигающим взглядом с широко распахнутыми глазами, а потом он вдруг стал снижаться и скрылся за горизонтом. Присмотревшись внимательнее к той точке, где только что исчез дракон, я заметила башни огромного замка. Наверное, зверь живет в нем, решила я и, разрываясь от эмоций, сползла на постель.

Знала бы, какие эмоции принесет мне завтрашний день, я бы радовалась сейчас чуть меньше, а назначить это королевство лучшим во вселенной мне бы и в голову не пришло.

Все началось с самого раннего утра.

Проснулась около семи часов, если, смею надеяться, мои наручные часики правильно работали в этом мире, и выглянула в окошко, чтобы снова насладиться видом умиротворенного городка.

Пение птиц разливалось по всей округе. Домик мисс Марун стоял как раз на опушке леса, а до города еще метров триста примерно – у дома был большой двор, за ним широкая дорога, и уже за ней начинались улицы с огромными помпезными домами.

Лучше чем этим утром я себя еще никогда не чувствовала, и не важно, что моя спина практически жутко болела из-за жесткого матраса, а волосы напитались влажностью и распушились. Расчески, как впрочем, и других атрибутов женской красоты, у меня не было. Выбежав в книжный магазин я не стала брать ни сумку, ни даже телефон, просто схватила триста рублей и понеслась. Знала бы, что произойдет, потащила бы с собой мешок вещей.

Дернула дверь спальни на себя, и… ничего. Она оказалась заперта, но при ближайшем рассмотрении стало понятно, что деревянные косяки просто разбухли от влаги и дверь заклинило. Не могла же мисс Марун меня запереть, в конце-то концов!

Я придирчиво осмотрела все еще не высохшие кроссовки, и решила, что обуваться пока не стану. Кое-как распутала пальцами гнездо на голове и полезла в окно.

Мое детство прошло с пацанами на заднем дворе пятиэтажки, где были понастроены гаражи, с которых так весело прыгать в сугробы. Что мне второй этаж маленького дома? Да и не этаж вовсе – мансарда.

Уцепившись за подоконник я повисла в воздухе, болтая ногами пыталась нащупать точку опоры. Левая ступня уперлась в выступ кухонного окна, и я спрыгнула.

В очень крепкие мужские руки. Меня перехватили за талию, юбка задралась, и полуголой задницей я уперлась в чей-то живот! От стыда и страха краска залила все мое лицо до кончиков ушей, но повернув голову, я не сдержалась и завопила во все горло.

ГЛАВА 2

– Воруем, да? – снисходительно меня осмотрев, эльф одернул на мне платье. Опустить на землю он и не подумал, держал одной рукой, словно пушинку.

Я даже дрыгаться боялась. Сердце билось как сумасшедшее, руки невольно потянулись к острым треугольным ушкам. Вылитый Леголас! Девочка внутри меня, которая тащится от того знаменитого эльфа, обливалась слюнями, а вот девочка, которую этот мужик держал в своих лапищах, хотела ему хорошенько вмазать. Потому что руки с талии плавно скользнули на бедра… и я оказалась на земле. Прохладная травка защекотала босые ступни, от удовольствия я чуть не закатила глаза.

– Немая что ли? – эльф приподнял брови и попробовал жестами объяснить мне свой вопрос.

– Нет, не немая… Неожиданно просто. И ничего я не ворую!

– А что тогда из окна лезешь?

– Дверь заклинило.

Мужчина скептически взглянул на меня, потом на вывеску «Продается», – их почему-то было две, по одной с каждой стороны дома, и одернув кожаный жилет, топнул ногой.

– Врешь!

Я вспыхнула. Да как он смеет! Потом вспомнила, как выгляжу – растрепанные длиннющие волосы, грязное платье, босые ноги. Ни дать ни взять – уличная оборванка.

– Где твои родители? – между тем продолжал настаивать эльф.

– Б-бабушка-а-а-а, – заорала я что было сил, в надежде, что «Леголас» понятия не имеет, как выглядит внучка мисс Марун. – Бабуля-я-я!

– Ариночка, – старушка выбежала из двери, вытирая руки о передник. Снова что-то стряпала. – Ох, батюшки! Генерал Визар, какими судьбами?

Генерал? Я выпучила глаза и сжала губы. Пальцы сами потянулись к подолу платья и принялись натягивать его до самых колен. Мне пришлось согнуться, чтобы это провернуть. В конце-концов, просто села на корточки и натянула подол до земли.

– Да вот мимо проходил, смотрю, у вас из окна… чья-то попа выглядывает, – эльф красноречиво посмотрел на меня и отвернулся. – Решил проверить, все ли в порядке.

– В порядке, в порядке! Конечно! Ариночка, что ж ты мне из спальни-то не крикнула? Там снова шарниры заело?

– Да, бабушка, – пропищала я.

– Ну что ж, тогда не смею вам мешать, – генерал кивнул, и уже было собрался уходить, но вдруг снова взглянул на вывеску.

– Продаете?

– Да, Ильмар, продаю, стара уже стала, к дочери поеду. А что, кто-то интересуется?

– Не совсем… А какая, говорите, цена?

– Две тысячи золотых, – в глазах старушки зажегся огонек, а я поняла, как сильно ей хочется продать избушку.

– Хорошо, спасибо, и… может, вам нужна помощь с дверью?

– Нет, нет, мы справимся, – мисс Марун улыбнулась.

Эльф ушел, а я не знала, то ли можно мне вставать, то ли еще нет. За низеньким забором людей видно не было, но мало ли. Чем вообще думала, когда лезла в окно!

– Арина…

– Знаю, простите! Я испугалась когда не смогла дверь открыть. Не думала, что так получится! Я не сильно вас подставила?

– Одежку бы тебе другую, пойдем, из дочкиного может что подойдет.

Из дочкиного выбрали мне простое сиреневое платье, с мягким корсажем, выгодно подчеркивающим мою грудь, но не оголяя ее, и юбкой-солнцем длиной до колен. Кроссовки, скрепя сердце, пришлось выбросить – нельзя ничем выдать мое происхождение, а такой обуви в Архангольдере не производили. Вместо них мисс Марун достала мне откуда-то из недр шкафа бежевые тапочки, мягкие и удобные. Я их почти не ощущала на ногах, чем осталась довольна.

– А помыться можно у вас? Пожалуйста.

Голова чесалась, словно я ее неделю не мыла, да и пахло от меня чуть приятнее, чем от потных носков.

– Конечно, конечно! – старушка всплеснула руками и потащила меня вниз. – Вот тут у меня помывочная.

Она отворила неприметную дверь под лестницей, и мы вошли в небольшую квадратную комнатку. Спереди стояла лавка, на ней ведро воды и ковш. Справа в стену были вбиты крючки для одежды и полотенец. Я обрадовалась хоть какой-то возможности искупаться, но все же грустно уточнила:

– А ванных еще не придумали? – и тут же спохватившись, замахала руками. – Нет, не подумайте, у вас чудесная банька, что вы! Ох, я не хотела обидеть.

– Да что ты, – мисс Марун заулыбалась. – Такие, как ты назвала, баньки, уже никто практически не делает. Конечно, ванны есть, но у меня нет столько денег, увы. Сама ванна недорогая, а вот провести воду в дом, да соорудить канализацию на улице, обходится достаточно дорого.

Мисс Марун вышла из бани, а я печально осмотрела помещение еще раз. Ну что ж, хоть так. Водичка в ведре оказалась теплой, но в самой бане было прохладно. Я аккуратно повесила полотенце и платье на крючок, надеясь не намочить их, и приступила к омовению. На скамейке так же обнаружился кусок душистого мыла, а вот шампуня не оказалось. Пришлось справляться нехитрым гигиеническим средством.

Выпорхнула из баньки посвежевшая и повеселевшая. А все-таки удобно! Не надо идти по улице, как это бывает в частных домах, но ванна была бы все же лучше. Даже на мгновение забыла, что я здесь просто гость, так сильно мне понравился и этот дом, и место вокруг него. Из загазованного города словно попала на базу отдыха, и уходить отсюда не хотелось. Перекусив и выпив чаю, я решила отправиться в город на поиски работы, а там может, и с жильем что решу.

Но не успела подняться из-за стола, как в дверь постучали. Мисс Марун пошла открывать, а я высунулась в окно, выглядывая гостя, и нахмурилась.

Встретить эльфа второй раз за день мне совершенно точно не хотелось!

– Проходите, генерал, проходите! Что-то все-таки стряслось?

– Нет, не волнуйтесь, – эльф вошел в прихожую, сильно наклонившись – дверной проем не подходил для человека такого роста. Скользнув по мне каким-то оценивающим взглядом, мужчина улыбнулся мисс Марун. – Я на самом деле к вам по делу.

– Конечно, слушаю вас, – старушка быстро-быстро семенила по кухне, наливала чай в три чашки и отодвигала стулья. – Да вы садитесь, садитесь, не стесняйтесь.

Генерал и не стеснялся. Вальяжно прошествовал к столу, сел на стул и кинул на меня взгляд поверх чашек с горячим малиновым чаем. Было что-то в его глазах такое хитрое, едва уловимое… Скользкий тип, этот эльф, по прищуренным глазам вижу. Сощурилась в ответ, и отхлебнула напиток.

М-да… Видела же, что чайник только что вскипел.

– Ой! – я вскочила с места, чай выплеснулся изо рта, язык жгло словно огнем! Кричала, как раненый лось, напугала мисс Марун, а эльф только приподнял бровь и протянул мне салфеточку.

Я зло выхватила салфетку и приложила к языку.

– Профтите, – пробормотала, и снова села. Что-то мне подсказывало, что уходить сейчас из-за стола не вежливо, хоть и оставаться здесь вовсе не хотелось.

– Внученька, как же так, – старушка протянула мне стакан холодной воды, вытерла пол и погладила меня по голове.

– Все хорофо, бабуфка. Да тьфу ты блин, – я выплюнула салфетку и уткнулась лбом в ладонь, пряча красное от стыда лицо.

Эльф еле заметно усмехнулся и повернулся к мисс Марун.

– Мисс, я хочу купить ваш дом за ту цену, что вы установили. И так как я вашу семью знаю давно, – тут он почему-то снова кинул на меня быстрый взгляд. – Все расходы по оформлению возьму на себя.

Старушка не верила своим ушам. Она приоткрыла рот и сложила руки на груди, очень внимательно оценивая эльфа на предмет ненормальности. Ну зачем генералу это развалившееся жилье? Тут военным платят мало? Хотя, по явно дорогим часам на его запястье, да и одежде как с иголочки, так не скажешь. А вообще, что я знаю о стоимости вещей в этом мире? Поэтому осторожно отпив уже остывший чай, внимательно прислушивалась к разговору.

– Но зачем он вам? Ой, нет, нет, можете не отвечать, что это я! Конечно же, я согласна. Наконец-то увижу доченьку, – расчувствовавшись, бабулька вытерла передником скупую слезу.

– Я хочу построить дом для отдыха. Знаете, жить во дворце иногда становится тяжело. Много людей, слишком суетно, а я любитель одиночества. Да и месторасположение тут хорошее: лес, озеро рядом. Мне, как представителю эльфийской расы, необходимо единение с природой. Драконье королевство замечательное, но все же меня тянет ближе к лесу.

– Тогда что ж ты домой не уедешь, на природу… – пробулькала я в чашку. Хорошо, что меня никто не услышал! Но почему-то так обидно стало за этот домик. Он наверняка служил верой и правдой много лет мисс Марун. Она прожила здесь большую часть своей жизни, вырастила дочку, а теперь что, под снос его?

Пока я размышляла о судьбе дома, и мечтала, что когда-нибудь у меня будет такой же, генерал Визар договорился с бабулей и сказал, что завтра приедет за ней и повезет в Дом Советов для оформления документов.

Мы попрощались с Ильмаром, и я решила, что пора уже мчаться на поиски заработка. По грустному взгляду мисс Марун, который она на меня кидала пока искала листала записную книжку, я поняла, что она за меня переживает. Мне было приятно ее внимание, но я не могла позволить, чтобы чужой мне человек беспокоился о моей судьбе, наплевав на свою. Ей нужно к детям, а мне – на работу.

В предвкушении прогулки по иномирному городу я перебежала через дорогу, нырнула в арку между домами и замерла от восторга. Вот это да! Я словно попала в средневековье, но улучшенной версии – вокруг царила чистота и порядок, дамы прогуливались в обычных простых платьях, а вдоль улиц чинно вышагивали эльфы и обычные мужчины. У эльфов за спиной висели луки и колчаны со стрелами, у людей – мечи на поясе. Судя по одинаковой одежде – это патруль. Ну, хоть бандюг мне можно не опасаться. Наверное.

Мимо меня пронеслась толпа хохочущих ребятишек. Громыхая колесами, из-за поворота выкатилась повозка, которую тащила за собой пегая лошадь, и укатила куда-то через еще одну арку. Город жил своей жизнью, и до меня никому не было дела.

Я расслабилась, и с придурковатой улыбкой на губах поплелась туда, откуда доносились громкие голоса торговцев.

– Подходите, покупайте, утренние газеты всего за два медяка!

– Дешевые сувениры!

– Сладости не желаете?

Я только отмахнулась от протянутого мне леденца, печально проводила взглядом торговца газетами – мне бы пригодились местные новости, вот только никаких медяков у меня не было.

Видимо я забрела на площадь, так как жилые дома находились немного в другой стороне, а здесь между кирпичных построек бродили продавцы безделушек, приставая к прохожим. Сомневаюсь, что это центральная площадь, так как находится не очень далеко от окраины, но народу здесь было немало. Вероятно, способствовала прогулкам еще и теплая солнечная погода, ведь сидеть в доме когда на улице так чудесно никому не хочется.

Я то и дело кидала взгляд между зданий, там, казалось совсем недалеко, стоял самый настоящий замок. Необычного черного цвета камень из которого он был построен совсем не отражал солнечные лучи и казался матовым. Присмотревшись внимательнее, разглядела крупные буквы: «Глорис. Академия магии». Сердце забилось быстро-быстро, а взглянув на мрачный вид здания снова, я поняла – никогда и ни за что не пойду туда учиться! Это кто ж в здравом уме мог построить черную академию?

Побродив еще немного по самым оживленным улочкам в надежде, что найду хоть какое-то объявление о свободной вакансии, я осознала, что найти работу будет непросто. Может, местные компании не дают объявления? После обеда зайду вон в ту симпатичную таверну, спрошу смогут ли взять меня хотя бы посуду мыть.

Загрустив, но не отчаявшись, потащилась домой. Проходя мимо одного из неприметных зданий зацепилась взглядом за вывеску: «Музей иномирья. Лучшие коллекции тысячелетия». Мне непременно захотелось туда зайти, и ноги сами понесли меня к обшарпанным дверям. Очнулась только в холле, когда седой мужчина в круглых очках трижды ко мне обратился.

– Леди, вам нехорошо?

А я жадно всматривалась в приоткрытую дверь, которая вела в основной зал.

– Нет, нет! У вас так интересно, – выдохнула я, а мужчина расслабился.

– Благодарю. Билет стоит три золотых, будете брать?

Я закусила губу, и видимо, на моем лице явно отразилось то, что у меня точно нет денег, и мужчина потерял ко мне всякий интерес. Но потом все же спросил:

– Может, у вас есть что-то, что может пополнить ряды коллекции мистера Нардала?

Отрицательно помотала головой и, взглянув в последний раз на виднеющийся из-за двери стеллаж, потопала к выходу.

И тут меня осенило.

– А книги вы принимаете?

– Какие книги? – недоуменно спросил мужчина.