- -
- 100%
- +
Всего пара шагов и один точный удар кинжалом… Киллан медленно кивнул, восстанавливая дыхание.
— Кардар. Польщён твоим визитом. Ты первый, кто официально встретился с новым раэном Каменных. Это несомненно послужит для Совета и остальных кланов сигналом, что с нами следует считаться и дружить.
Раэн Пламенеющих скривился.
— Ты знаешь, зачем я здесь, — прорычал он. — Каменные удерживают в замке мою жену.
Киллан с вызовом приподнял подбородок. Не стал предлагать своему гостю сесть. Разговор будет коротким.
— В нашем замке нет никого с меткой вашего клана. А если ты говоришь об Ариане Лиэран — она у нас по доброй воле.
— Я хочу её видеть! — Кардар подался вперёд. — Пусть сама мне это скажет.
Старкайн усмехнулся.
— По-моему, её побег сам по себе весьма красноречив, не находишь?
Фрейган сжал зубы, испепеляя его взглядом. Киллан видел, как того подмывает узнать, на каких условиях его бывшая супруга получила защиту Каменных. Стала ли его любовницей? Греет ли его постель? Но после того, как Ариана утратила брачную метку, он потерял право задавать такие вопросы.
Забавно, а ведь Киллан даже рассматривал версию, что внезапное появление бывшей невесты может быть подстроено Пламенеющими. Но теперь он видел — это не было интригами врагов. Кардара разрывало по-настоящему, и какое это было наслаждение — наблюдать за его лицом.
— Я требую. Выдать. Ариану Кардар, — прорычал тот.
— Боюсь это невозможно, — невозмутимо ответил Киллан. — Теперь она Ариана Старкайн, а Каменные не выдают своих. Это наш окончательный ответ. Визит окончен.
Фрейган со свистом втянул воздух и сделал резкий шаг навстречу. Бойцы Каменных синхронно дёрнулись, хватаясь за оружие, но тут же замерли, повинуясь жесту своего верховного.
Рот Киллана скривился в улыбке. Ну же, ещё немного! Кинжал в рукаве уже жёг его руку.
Но Фрейган сдержался. Лишь подался ближе, чтобы никто не слышал его слов.
— Щ-щенок, — выдохнул он. — Эта женщина была моей шесть лет. Думаешь, она всё ещё помнит одну жалкую ночь после шести лет со мной? Поверь, я старался, очень старался, чтобы у неё не осталось сомнений, кто из нас лучше.
Киллан стиснул зубы. Раэн Пламенеющих может заказывать себе надгробный камень.
— Проводите гостей к порталам, — скомандовал он.
Уходя, Фрейган бросил на него яростный взгляд.
— Ты зря перешёл мне дорогу! Я вернусь с решением Совета кланов, Старкайн, и тебе придётся его исполнять. Хочешь или нет, Ариана вернётся ко мне.
Когда последние бойцы покинули зал, а шум шагов и лязг оружия затих вдали, Киллан наконец сошёл с места, где простоял всю встречу. Прошёлся по гасившей звуки шагов ковровой дорожке, резко развернулся на месте.
Взгляд дракона переходил с предмета на предмет, ни на чём не задерживаясь. На самом деле Киллан ничего сейчас не видел. Он думал только об одном.
Кардар, сам того не зная, сказал ему важную вещь.
Шесть лет.
Старкайн отбыл в Приграничье семь лет назад.
Но Ариана вышла замуж не сразу. Только после того, как Киллана официально объявили погибшим.
24
Ариана
Фрей буквально вылетел на меня из-за поворота. Янтарные глаза горели злобой и яростью, но при виде меня в них на миг мелькнуло удивление. Должно быть, он тоже не ожидал встретиться со мной.
Кардара догонял отряд бойцов в огненных цветах Пламенеющих. При виде бывшего мужа и его соклановцев, я невольно попятилась. В голове молнией мелькнула мысль, что Киллан решил всё переиграть, и они явились за мной.
— Ри! — угрожающе прорычал Фрей, рывком бросаясь ко мне.
Я отпрянула, пряча дрожащие руки за спину. Знакомый запах, голос, полыхавшие глаза — всё это всколыхнуло воспоминания о тех годах, что мы провели вместе. И предательстве, которое их перечеркнуло. В груди болезненно отозвалась рана, о которой я уже забыла и думать.
Кардар протянул руку, явно намереваясь схватить меня за плечо, но в этот момент между нами встал тот, от кого я меньше всего ожидала защиты — тал Таргон. От удивления все слова застряли в горле.
— Вам приказано проследовать к порталам, — процедил Таргон. — Никаких контактов с обитателями замка.
— Ваш раэн не может приказывать мне, — огрызнулся Фрей, распаляясь. — Ри, я даю тебе последний шанс добровольно вернуться домой. Ты поклялась посвятить жизнь служению клану!
"Ну да, а ты поклялся, что нас разлучит только смерть", — чуть не вырвалось у меня. Яркое скопление Пламенеющих постепенно разбавили бойцы в серо-зелёных одеждах Каменных. Их присутствие помогло мне вернуть себе хладнокровие. Я выступила из-за плеча Таргона.
— Это больше не мой дом, Фрейган. Тебе пора понять, что я не вернусь, и оставить меня в покое.
— Оставить в покое? — Кардар недобро усмехнулся. — Ты плохо меня знаешь, Ри. В следующий раз, когда мы встретимся, ты уйдёшь со мной.
Бойцы Каменных напряжённо слушали наш разговор, готовые схватиться за оружие. Пламенеющие, которых было гораздо меньше, отвечали им хмурыми взглядами. Таргон протянул руку, указывая в сторону арки, ведущей в портальный зал.
— Вам пора. Уходите.
Сверкнув напоследок глазами, Фрей двинулся к порталам. Его бойцы последовали за ним. Зал осветила череда вспышек, и только когда погасла последняя, я почувствовала, как расслабляются напряжённые плечи.
Вздохнув, я подняла взгляд на Таргона. Минуту назад мне хотелось растерзать его, а сейчас я должна принести ему благодарность.
— Спасибо за помощь.
Глава службы безопасности жестом велел бойцам уходить и поморщился, пронзая меня неприязненным взглядом.
— На тебе наша метка, хала, а Каменные не выдают своих. А теперь скажи мне, зачем ты пыталась увидеть раэна Пламенеющих?
— Я вообще не знала, что он в замке!
— Ну конечно, — усмехнулся Таргон. — Я собираюсь немедленно доложить о вашей встрече раэну Старкайну.
— Нам по дороге, — съязвила я. — Как раз шла к нему, чтобы тоже сообщить кое-что о вас.
Хмыкнув, дракон двинулся по коридору, кивком приглашая меня следовать за ним.
Мы застали Киллана в большом зале. Он явно не ожидал моего появления и всё время, что Таргон говорил, испытующе посматривал на меня, как будто пытался что-то отыскать в моём лице.
— Раэн Старкайн, мы застали эту женщину прямо у порталов, где она ожидала делегацию Пламенеющих.
Взгляд Киллана потяжелел.
— Я уже говорил вам о своих подозрениях, — продолжал Таргон, — и теперь они только укрепились.
Я подошла ближе.
— Я не знала, что Кардар в замке. Мне нужен был ты… — Я запнулась от того, как это прозвучало, но быстро собралась, — чтобы обсудить вот это.
Киллан подался вперёд, и я протянула руку, демонстрируя браслет.
— Я требую снять это с меня.
Таргон обернулся, пронзая меня стальным взглядом.
— Браслет нужен для твоей же безопасности, хала. Если ты и правда не хотела уйти вместе с нашими врагами, то должна быть благодарна за него. Не окажись я рядом, тебя могли просто утащить в портал, не церемонясь.
Киллан медленно приблизился.
— Оставь нас, — скомандовал он.
Глава службы безопасности скрипнул зубами, но всё же послушался и вышел. Мы остались одни, и как всегда бывало раньше, сердце принялось частить, а пальцы дрожать. Что не так с этим мужчиной? Почему он так на меня действует?
— Ты хотела увидеть его? — наконец спросил Старкайн, закончив изучать меня взглядом.
Я медленно покачала головой.
— Нет. И была бы осторожнее, зная, что он здесь.
Паузы были невыносимыми. Казалось, что стук моего сердца эхом разносится по пустому залу. Нервировало не только присутствие Киллана, но и то, что его взгляд больше не обжигал презрением. Теперь в нём была какая-то странная задумчивость.
— Таргон велел надеть на меня браслет. Я хочу, чтобы его сняли.
Киллан моргнул, будто очнувшись от мыслей, и недовольно поморщился.
— Таргон прав, у нас мало причин тебе доверять. Браслет не помешает исполнять возложенные на тебя обязанности.
Я с вызовом приподняла подбородок.
— Мне не нравится, что меня ограничивают. И мне не нравится, что ты даже не предупредил о визите Кардара!
Старкайн стиснул зубы, надвигаясь.
— А ты хотела о чём-то с ним поговорить?
— Нет! Просто… Вы решаете мою судьбу за моей спиной. Я имею право знать, что происходит! Я не трофей в вашей игре, а её полноправная участница.
Киллан всё так же смотрел на меня сверху вниз из-под чёрных ресниц. Нас разделял всего шаг. Совсем как когда-то в моём тайном укрытии.
— Это не игра, Ариана. Это война.
— Допустим, но ведь я на твоей стороне.
Дракон усмехнулся. Затем медленно наклонился, опасно приближаясь к моему лицу.
Мне следовало что-то сделать: отступить, закрыться, пошевелиться. Но меня парализовало его близостью.
— Допустим, мы заодно, — тихо проговорил Киллан, глядя мне в глаза. — Кардар обязательно появится снова. Я буду держать тебя в курсе переговоров...
От его голоса — тихого, но твёрдого — начинали слабеть колени. Зачем он так близко? Старые боги, как не повторить ту же ошибку второй раз?
— … но браслет пока что останется на твоей руке.
Он выпрямился и вышел. По залу пронёсся мой прерывистый вздох.
25
На следующий день, едва завидев меня в саду, Самирон радостно замахал рукой и поспешил провести к священному дереву Каменных.
— Получилось! Смотрите, Ариана! У нас получилось!
Я не сразу поняла, что именно вызвало его восторг. Оказалось, что пока я была занята, помогая с системой полива в оранжерее и теплицах, дерево покрылось густой листвой. Но подойдя совсем близко к нему, я заметила, что в зелени прячутся яркие цветы и даже первые плоды.
— Вот этот уже совсем поспел, — подтолкнул меня локтем садовник, указывая наверх. — Признаюсь, я немного ускорил созревание. Не терпится обрадовать раэна. Он так любил их когда-то! Вы не представляете, какой у них вкус…
Что он говорил дальше, я уже не слышала. Я знала, какой вкус у тёмно-фиолетового плода на ветке. Вкус первого поцелуя.
Сегодня Киллана не должно было быть, но он пришёл без предупреждения. Разыскал меня в моём убежище. Я стала часто здесь бывать, избегая встреч с недовольной Шиилой и отцом, который то и дело заводил разговор о других женихах, потянувшихся вслед за Старкайном.
Когда я слышу уверенные шаги, моё сердце бьётся чаще. Не от страха, что моё секретное убежище раскрыли. Я просто знаю, что это он.
— Риана!
Я спрыгиваю навстречу с камня. Мы смотрим друг на друга, улыбаясь. Не обязательно говорить, как я рада его видеть. Киллан и так это знает.
— Мы не ждали тебя сегодня.
— Я знаю. Сегодня особый случай. Я кое-что тебе принёс.
Он протягивает незнакомый фрукт. Его тонкая кожица густого фиолетового цвета покрыта сизым налётом, исчезающим от прикосновений.
— Что это?
— Черная маграна из нашего сада. Первая в этом сезоне.
Негласное правило гласит — никогда не принимай еду из рук дракона. Уж в нашем клане знают, сколько всего можно в неё добавить. Но я беру угощение не колеблясь. Этим рукам я доверяю.
— Стой!
Киллан останавливает меня, прежде чем я успеваю откусить от плода кусочек.
— Он очень сочный. Запрокинь голову, так сок побежит на язык, а не на платье.
Я послушно следую инструкциям. Тонкая кожица лопается под моими зубами, и я чуть не стону от восхитительного сладкого вкуса. Плод и правда очень сочный. Облизываю губы, прежде чем поблагодарить за подарок.
— Спасибо! Это… просто невероятно вкусно.
— Знаю, — улыбается Киллан.
Его взгляд горит ярче обычного. Мне кажется, что этот свет отражается во мне, заставляя глаза сиять, а щёки розоветь. Я запрокидываю голову, чтобы откусить ещё кусочек, но в этот момент…
Кил двигается ко мне так внезапно и резко, будто срывается с края скалы. Нежно заключает в ладони моё лицо. Улыбаясь, шепчет:
— Попалась…
Его губы касаются моих и тут же замирают. Кил выжидает всего лишь мгновение и, не встретив сопротивления, не услышав протеста, приникает ко мне так, будто это я — сладкий плод с невероятным вкусом.
Ошеломление сменяется фейерверками в крови. На этот раз мне не удаётся сдержать стон.
Я. Самая. Счастливая.
— … сейчас же отнести его раэну! Ариана, вы слышите?
— Что? Да, конечно. Надо отнести.
— Вы пойдёте со мной.
— Я бы не хотела…
— Нет-нет, без вас ничего бы не вышло. В лучшем случае удалось бы найти выживший росток и ждать десятки лет, пока он начнёт плодоносить. Это целиком ваша заслуга! Идёмте прямо сейчас!
Самирон снял плод с ветки так, будто это редчайший драгоценный камень, уложил на сложенную вчетверо салфетку и, сияя от гордости, торжественно понёс перед собой.
Киллан был в кабинете. Пришлось подождать, пока оттуда выйдут два дракона в ярких цветах клана Солнечных Клинков — давних союзников Каменных. Наконец настала наша очередь.
Верховный едва бросил на меня взгляд и уткнулся в какие-то бумаги. Я надеялась незаметно оставаться у двери, поручив дело Самирону. Но садовник с воодушевлением принялся расписывать мои заслуги, под конец презентовав раэну плод чёрной маграны. Первый в этом сезоне.
Вопреки его ожиданиям, Киллан не обрадовался. Лишь нахмурился ещё сильнее.
В дверь постучали. Слуга доложил, что Шиила Лиэран прибыла в замок и просит верховного раэна о встрече. Киллан кивнул ему, затем собрал рассыпанные по столу бумаги и выровнял стопку, раздражённо постучав ей о стол. Поднялся из-за стола, собираясь уходить.
— Раз это заслуга Арианы, отдайте маграну ей.
Самирон поражённо открыл рот.
— Но как же… По традиции первый в сезоне плод вам следует разделить с вашей невестой! Вы уверены?
Я удивлённо вскинула взгляд на Киллана. Выходит, тогда семь лет назад… Что это было? Он соблюдал традиции или попросту смеялся над ними?
Взгляд чёрных глаз резанул по мне.
— Уверен. У меня нет времени на церемонии.
Фрейган
Конечно, он не собирался извещать Совет кланов о своём поражении. Шутка ли — глава самого могущественного клана не может вернуть собственную супругу, которую спрятал в своей норе драчливый щенок.
Теперь это был вопрос чести. Сильнейший дракон Содружества не может проиграть.
Старкайна стоило проучить по-настоящему, но пока что Кардар собирался использовать дипломатические методы. Или хотя бы их видимость.
Фрейган достаточно долго пробыл верховным, чтобы знать, кто из Совета может предоставить ему услугу — бумагу с печатью глав Содружества. Его дело слишком незначительное, чтобы кому-то пришло в голову проверять подлинность документа. А золота у него предостаточно, чтобы член Совета молчал об оказанной услуге до конца жизни.
Когда заветную бумажку доставили, Кардар развернул её, пробежал глазами и удовлетворённо хмыкнул. По решению Совета Ариане было предписано вернуться в клан супруга до окончания процедуры развода. А дальнейшая её судьба никого не заботила.
Самое время. Замковые теплицы загнивали без толковых распоряжений, на разных этажах тут и там лопались водопроводные трубы. Ариана не оставила после себя никого, кто мог бы подхватить дела на местах. Все эти годы бестолковые слуги лишь исполняли её приказания, не вникая в суть процессов.
Конечно, она не раз просила нанять кого-то, кто мог бы взять на себя часть задач, но Фрей отмахивался. Он считал, что вся власть должна быть сосредоточена в одних руках, даже если это всего лишь власть над бытом. Потому что некоторые, дорвавшись до высокой ступени, тут же жаждут занять следующую. Один взмах крыла — и уже приходится отбиваться от стаи шакалов, лезущих на твоё место.
К тому же, чем больше у Арианы дел, тем меньше времени, чтобы вспоминать о прошлом.
Кардар скрипнул зубами. Надо было просить у наёмников принести ему голову щенка, чтобы удостовериться, что он точно мёртв. Но тело без головы вызвало бы куда больше подозрений, чем рядовая смерть на дежурстве в Приграничье.
Старкайну тогда повезло. Но это был последний раз.
Порталы Каменных были недоступны, но это не проблема для того, кто владеет перстнем раэна. Раз побывав там, он без труда вернётся снова.
Никто не посмеет отказать Совету кланов. Старкайн сейчас не в том положении, чтобы игнорировать его решение. А если всё же рискнёт — окажется без защиты Содружества. Приходи и бери его голыми руками.
Он загнал щенка в ловушку. Каменному придётся выдать Ариану, хоть он уже и считает её своей добычей. А потом…
Ри расскажет ему всё о замке Каменных. И ответит за свои случки с врагом.
Отряд бойцов, лязгая оружием, выстроился за спиной Кардара. Перстень сверкнул, прожигая в воздухе огненное кольцо портала.
В другое время Фрей сам назвал бы это незаконным вторжением. Но сейчас он идёт, чтобы забрать своё.
26
К
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.