Владыка морских глубин

Пролог

Яркое солнце заливает комнату, вокруг так много света и тепла. Светловолосая девушка с нежной улыбкой склонятся над кроваткой с младенцем. Розовощекая малышка с голубыми глазами радостно агукает и хватает маленькими цепкими ручками пряди и сразу же пытается затащить их к себе в рот. В этот момент мужчина склоняется над детской кроваткой и протягивает малышке погремушку, она тут же выпускает прядь волос, и принимается с радостной улыбкой трясти игрушкой. Родители с нежной улыбкой смотрят на свое дитя, еще не зная, что судьба им уготовила.

Ночь, неясные вспышки, грохот падающих тел и мебели они сражались достойно, но проиграли. В доме сразу стало темно и тихо, и только защитный купол светится над колыбелью. Малышка внимательно смотрит на пришедших, ей они не нравятся и защитный купол переливается в желтом свете факела. Мужчина в черном плаще злится, все пошло не так как он рассчитывал, росчерк молнии за окном осветил на миг комнату, он заносит над кроваткой ритуальный нож.

– Не смей даже смотреть в ее сторону! Лисана тебя бы никогда не простила! – произнесла женщина в длинном плаще стальным голосом. Росчерк молнии и женщина исчезает вместе с ребенком.

Дождь заливает лицо, дыхание сбилось от быстрого бега, длинная юбка путается и мешает бежать. Но если она остановится хоть на короткий миг, магия перестанет действовать, и её найдут. Этого она никак не может допустить ведь на руках у нее бесценное сокровище. В голове бьется лишь одна мысль «Только бы успеть!». Осталось совсем немного и вот оно спасительное море…

Перед внутренним взором вновь и вновь мелькают картинки, что разрывают женщине сердце от боли.… И кому помешала семья? Да, пускай она была не похожа на другие, но ведь они были счастливы и плод этой любви сейчас смотрит на нее голубыми, как небо глазами, красавица, как и мама…

А ведь все так хорошо начиналось… русал, красиво ухаживал, дарил самые необыкновенные ракушки и приносил необычные цветы, конечно, она не смогла устоять. Вот только если люди чего-то не понимают, они начинают страшиться этого и стремятся уничтожить. Прижав к себе бесценное сокровище, снова ускорила шаг.

Соленые слезы покатились по лицу женщины средних лет, разгромленный дом снова предстал перед глазами, она не успела спасти дочь и зятя, но смогла отбить внучку. Боясь навредить ребенку, использовала только слабые заклинания. Дурачье, они думали ведьма, только может наговоры шептать и травы собирать, нет, у нее была сила. Но надо спешить преследователи уже близко, она не позволит забрать малышку, спрячет так далеко, что никто не найдет.

– Тебе не уйти ведьма! Отдай ребенка, а иначе ты сгоришь вместе с ней, и никакая ведьмовская сила тебя не спасет! – четыре фигуры в черных плащах преградили путь.

– Она всего лишь маленький ребенок, в котором даже магия еще не проснулась! Прошу вас пощадите! – перехватив свое бесценное сокровище, резко выкинула руку и повернулась вокруг себя. Защитное поле вспыхнуло зеленым светом.

Мужчины в черных плащах, не ожидая отпора, отшатнулись, они пытались атаковать стену заклинаниями, но все было напрасно, отделившись от женщины зеленый свет начал, окружать мужчин.

– Пойдем милая, тебе совершенно ни к чему видеть и слышать, что здесь будет происходить дальше. За это заклинание ведьма отдала часть своей жизни.

Осталось всего несколько сотен метров и тяжелый изнуряющий путь окончен.

– Остановись! Я прошу тебя, Алора! Она ведь человек и должна жить на земле, ей не место среди рыб! – внезапно преградил путь мужчина средних лет с аристократической внешностью. Тебе не справится с ними одной, даже на дне морском они найдут ее. Прошу тебя… во имя любви наших детей… Пройдет пару лет, и ты сможешь забрать Арину…

Глава 1

Погружение

Говорила мне мама, «Не заплывай за буйки, утонешь», а я глупая не слушала. Да и кто знал, что в Черном море можно заблудиться, случайно свернув не туда. Кажется, мама еще что-то говорила про встречное течение, что может унести меня далеко от берега, но разве возможно за считанные секунды преодолеть немыслимое количество километров? Я конечно не эксперт, но что-то тут явно было не так.

А ведь все так хорошо начиналось…

Ночь, костер у шатра, парень моей мечты…или не моей? Да кто там разберется, когда у тебя в голове розовый туман влюбленности, настолько сумбурными и пустыми были мои мысли. Особенно когда зубы стучат от холода, немеют изнывающие от боли мышцы, грозя своей хозяйке скорое погружение под воду. Когда на плаву тебя удерживает лишь сила воли и врожденная упертость, вся твои проблемы и желания выглядят несколько иначе.

Андрей был мужчиной хоть куда. Да и как устоять перед парнем, от которого у половины университета коленки подгибаются? Король универа, был умен, красив, обаятелен, с характерным прищуром голубых, словно небо глаз, выдающие его истинные намерения. Он был порочен, а я этого не замечала, полагая, что обрела любовь, ту самую истинную и чистую. Ну, что же все ошибаются, я не исключение.

Меня должно было насторожить его внимание к моей скромной, тихой персоне, но тогда казалось, что он рассмотрел во мне что-то особенное, что-то что, как сам Андрей говорил – заставило его отвернуться от всех девушек этого мира. Это сейчас я понимаю, что весь мир красавца вращался вокруг универа, в котором мне просто не посчастливилось оказаться единственной девственной душой. С которой в эту самую ночь я планировала распрощаться. И хоть морально я не была готова к этому, мне хотелось подарить любимому что-то особенное, что-то, что он бы непременно запомнил и оценил, частичку себя. А что еще может дать детдомовская девочка, человеку, у которого и так все есть? Ничего, кроме своего внимания, доверия и любви.

Сейчас, находясь почти в трезвом уме и сознании, я была рада, что до желаемого «освобождения» все же не дошло. Так, с этим разобрались, осталось понять, как мне теперь выплыть из этой ситуации.

Еще не так давно я плавала вдоль берега, обдавая короля универа брызгами теплой даже ночью воды, пища от удовольствия, нарочито медленно, не вкладывая и половины своих сил, уплывая в сторону от своего преследователя. Кому хоть раз в жизни не хотелось, что бы его догнали, остановили, прижали к сильному мускулистому телу, и наказывали, наказывали и еще раз наказывали за своевольную попытку уйти от неизбежного, но такого желанного приятного завершения вечера? Вот и мне хотелось.

Уплыла, называется. И что прикажите делать, куда плыть, если мне не только очертания костра или ночных огней не видно, но и самой земли? На многие тысячи километров меня окружала бескрайнее синее море, где не слышно привычного крика чаек, что лишний раз доказывает, что до берега непомерно далеко.

– Да что это за чертовщина такая, ну, в самом деле! – воскликнула я, в сердцах ударяя ладонью по воде, поднимая брызги.

Держаться на плаву становилось все труднее и труднее, а я все никак не могла определиться в какую сторону плыть, да и есть ли она вообще эта сторона? Пытаясь не поддаваться упадническому настроению, не сразу обратила внимание на легкие, едва заметные колебания воды.

Внезапно моих ног коснулось что-то холодное. Сердце зашлось в бешеном ритме, выбивая безобразный ритм по ребрам, сбивая дыхание.

–А?

В считанные секунды, вернув свое тело в вертикальное положение, затаила дыхание, напряженно всматривалась в воду. Рыбы так близко к человеку не подплывают, а значит…

Картинки в голове вырисовывались отнюдь не радостные.

Акульего плавника видно не было, что не могло не радовать, а дальше моих познаний подводного мира не хватало на то, что бы хотя бы вообразить какие чудовища обитают на дне морском, которого я к счастью еще не коснулась, но похоже местных обитателей уже потревожила. Вот где справедливость спрашивается?!

Господи, если ты есть, услышь меня, спаси! Я что угодно сделаю лишь бы не пойти на корм рыбам, ну или кто там плавает. Хочешь – веру твою приму, буду ходить в церковь, подавать нищим, забирать у богатых…

Тьфу! Не в ту степь тебя понесло Дианка, ой не в ту! Понятно, почему небеса меня никогда не слышали, да наверно и, слава богу, столько нового бы о себе узнали, а бедной маленькой сиротке было что сказать.

Мои мысленные метания были прерваны очередным касанием. И хоть от страха кровь стучала в ушах, я все же не смогла избавиться от шальной мысли, что у этой, надеюсь не зубастой, твари есть вкус. На самую выпирающую часть моего тела позарилась, зараза, натренировала «крепкий орешек» на свою голову.

– Да что же это такое?! – только и успела воскликнуть я, с головой уходя под воду.

Что-то сверхъестественно сильное, чрезвычайно быстро уносило меня под воду, питая на мой счет явно гастрономические цели, я же таких целей предпочитала и вовсе не иметь. Поэтому используя оставшиеся силы, не особо веря в свою удачу, попыталась вырваться из захвата чудовища.

Что это было, я так понять не смогла, и если честно даже не пыталась, и дело было даже не в слабом свете луны, что еле-еле пробивался под воду, а в банальном отсутствии времени, плавала я хоть и хорошо, но легкие мои, к сожалению, не безграничны. Воздуха откровенно не хватало, и пусть я выиграю всего несколько секунд, сдаваться не собиралась. За свою жизнь я буду бороться до самого конца, как бы он не был поразительно близок.

Извернувшись, мне все же удалось пнуть существо ногой. Не теряя времени, усиленно работая ногами, поплыла вверх, к такому желанному воздуху. Время замедлило свой бег. Одна секунда, гулкое биение сердца, вызывающее потемнение в глазах, вторая… не успела!

Железная хватка вновь смыкается на моей ноге, с пущей скоростью утягивая меня на самое дно, сил, на сопротивление уже попросту нет, голова идет кругом, а легкие нещадно ждет от недостатка кислорода, но я все же предпринимаю еще одну попытку освободиться. А затем еще одну, и еще, пока непроизвольно, действуя на голых инстинктах, делаю судорожный вздох. Вода тут же вытесняет остатки кислорода.

Перед тем как сознание покинуло меня, отрешенно отметила одну деталь, которая никак не вписывалась в общую картину этого мира.

Существо, удерживающее меня под водой, имело вполне себе такие человеческие руки.

Пробуждение было тяжелым, выплывать из небытия не хотелось по многим причинам:

Во-первых, дичайшая головная боль, которая судя по побитому состоянию, не покидает меня вот уже целые сутки. Легкие, горло и носоглотку нещадно жгло, и одно только это не давало мне усомниться в реальности происходящего.

А во вторых, по всем законам логики я уже должна была быть мертва. Но я жива, и почему-то этот факт пугал меня больше несостоявшейся смерти.

Вопросы: что, как, и почему крутились в моей голове не находя выхода, да и еще это ощущение зловещего присутствия и не сводящего с меня взгляда, отслеживающего малейшее колебание грудной клетки, вызывало неприятные мурашки по коже, заставляя задержать дыхание, изображая глубокий-глубокий сон.

– Достаточно, ты ведь уже давно пришла в себя, не так ли? – раздался тихий мужской голос.

Да-а-а, роль спящей красавицы мне явно не по плечу. Ну, что поделать, выбора нет, похоже мне все же придется открыть глаза и лучше бы я этого не делала.

Вода. Она была повсюду. Окружала небольшую стильно обставленную комнатку, шевелила мои волосы, поддерживала на плаву моего несостоявшегося надзирателя, у которого вместо двух человеческих ног имелся один вполне такой рыбий хвост.

Ну… может насчет схожести с рыбой я немного и переборщила, нижняя половина мужского туловища очень даже сочеталась с его внеземной красотой, одни волосы чего стоят, длинные, с позолотой, чудно развивающиеся на ветру… то есть воде, простите, но факт оставался фактом. Что-то и в правду утащило меня под воду, где я и нахожусь до сих пор.

«Воздух, мне нужен воздух!» – панические мысли бесновались в моей голове, не позволяя сосредоточиться на реальности происходящего.

Не важно, сколько именно человеческое тело может продержаться без такого ценного для организма ресурса, как кислород, поскольку, судя по всему отведенное на это время для меня уже давно прошло.

«Интересно, жабры уже можно искать, или еще рано?» – ирония не покидает меня даже после утопления, хоть что-то радует.

– Отставить панику! – зычный, немного надломанный голос внезапно прогремел над самым ухом, заставляя вздрогнуть от неожиданности и перевести испуганные глаза на своего, собеседника, – И не вздумай при мне тут жабры искать, или другие прелести своего тела ощупывать! Жива ты жива, настолько что можешь дышать под водой, так что… Эй! Ты тут, что в обморок падать собралась? Нет? Не собралась! Вот и отлично, а теперь перестань разводить сырость, у нас тут и так, как ты уже успела заметить, сырости хватает, и лишняя нам не к чему.

Не без удивления провела ладонью по своему лицу, пальцами ощущая редкие дорожки слез, едва различимые под толщью морской воды. Это что же, я уже оплакиваю свою не прожитую до логического конца жизнь?

Нетушки, если верить словам этого хвостатого, то я вполне себе жива и целехонька, а значит, вполне могу вернуться на поверхность к своей прежней скучной жизни, и пусть на суше меня ничто не держит, все это… неправильно, что ли?

– Где я? – несмело начала я, убедившись, что вода не причиняет мне никакого дискомфорта, и вполне могу говорить, спросила уже более уверенно. – Что здесь происходит? Кто вы такой, и… почему у вас русалочий хвост? Я что наглоталась соленой воды и сейчас нахожусь в коме, да?

Бегло осмотрев свои руки, принялась вдоль и поперек ощупывать шею.

Фу-ух, перепонок и жабр нет, кожа насколько я могу судить – нормального оттенка.

– В чем фишка?

– Кхм, что простите?

– Нет, я вас спрашиваю, в чем фишка?! Я умерла?

– Нет.

– Все это плод моего воображения?

– Нет?

– А, ну тогда, я наверняка просто сплю или, наглотавшись соленой воды, и сейчас нахожусь в беспамятстве…

– Увы, нет, все это вполне реально.

– Тогда я упорно не понимаю, как я могу дышать под водой?

– О-о-о, на самом-то деле все просто… Вы ведьма. Морская.

– Ну здрасте, приехали. А почему не демон сразу? Не бог?

– Кхм, мне кажется, у вас слишком завышена самооценка.

– А мне кажется, что вы ошибаетесь. Какая еще ведьма?

– Потомственная, – не без гордости, глядя на меня восхищенными глазами ответил… русал. – О великий Посейдон, какие вы люди суматошные… столько вопросов… уж прости, но на все я не отвечать, не буду, не моя работа, да и не положено мне знать всего. Расскажу только то, что знаю сам, слушай…

Все что произнес хвостатый, не поддавалось логике и здравому смыслу, но поскольку это так или иначе касалось непосредственно меня, слушала я внимательно.

Итак, русала, который представился как Грэй, приставили ко мне не просто так, а в качестве соглядатая, и целителя, неотрывно следящего, чтобы переселение прошло, как надо.

Да-да это было именно переселение, а не утопление одной несравненно красивой барышни, в своих корыстных целях, в том, что такие цели несравненно были, успела убедиться в следующие несколько минут повествования.

Итак, мы находимся в подводном мире, которым правит Владыка морских глубин, ему подчиняется все живое и неживое, все что колышется и замирает в его водах, а владения его довольно обширны, вся водная поверхность земного шара – его владения. Так как его взгляда не хватает, на то что бы удерживать порядок во всех морях и океанах, он разделил свою власть между четырьмя королями, и все они как один чтут Аарона, своего Владыку.

И все было в его владениях гладко и прекрасно, пока последняя из рода морских ведьм не ушла на покой, покинув этот суетный мир. Именно она была гарантом порядка и цитаделью спокойствия в морском народе. И поскольку в нашем техногенном мире все реже и реже рождались одаренные ведьмы, морской совет вынужден был искать ту, в чьих жилах течет древняя кровь. Нашли они меня. Не без труда конечно, ведь на меня было наложено заклятье, которое спало только совсем недавно.

– Стоп, стоп, стоп. Вы хотите сказать, что я морская ведьма? Нет, это невозможно, как и то, что все мои родственницы… – на этих словах я была вынуждена прикусить язык, поскольку о родословной своей я ничегошеньки не знала, так что кто его знает, может и правда в их рядах затесалось что-то невероятно фэнтезийное, но я-то тут причем? – Кхм-кхм, как бы там ни было, ваши простите, проблемы – меня не касаются, да и какая с меня магичка, а уж ведьма так тем более.

– Увы, это не нам с вами решать, – водный житель покаянно развел руками, как бы говоря «ну что поделать».

– В смысле?! Я руковожу своей жизнью и только мне решать…

– Увы, уже нет. Ваша жизнь отныне принадлежит Владыке, и только от него зависит, вернетесь ли вы к прежней жизни или нет. – властный, мелодичный голос вмешался в наш диалог, переключая на прибывшего все наше внимание, а посмотреть там было на что.

Это было самое удивительное и очаровательное создание мужского пола, которое мне когда-либо приходилось видеть. Длинные блондинистые волосы разметались по воде, отражая редкие блики от ночного светила, проникающие через водные пласты. Стройный, в меру подкаченный силуэт, пусть и заканчивался длинным, прекрасным хвостом, усеянным покрытыми мелкими, мерцающими жемчужными чешуйками, привлекал внимание.

На целую секунду я даже пожалела, о том, что у меня нет злополучного рыбного хвоста, вот тогда бы я… а что бы я? Икру метала? Или я что-то не знаю об интимных подробностях подводного мира? Если так, то нужно срочно восполнять пробелы в знаниях, нельзя чтобы такая красота пропадала почем зря!

– Подождите, что вы только что сказали? – несколько оторопела, спросила я, не в силах оторваться от созерцания подводного ангела воплоти.

– Поплыли за мной, вам предстоит многое узнать о нашем мире и вашей роли отведенной в нем.

Мы плыли по бескрайним морским просторам, разглядывая владения владыки подводного мира, осматривая ущерб причиненный извержением подводного вулкана. К счастью пострадавших не было, да и весь ущерб заключался в снесенных звуковой волной окнах, дверях, да перепуганных морских коньках, которые здесь были особенным видом домашних питомцев, которых мог себе позволить только высший класс, уж больно они строптивые, остальные же довольствовались рыбами, угрями, и морскими змеями.

– Улица «Светлого пути»? – удивленно спросила я, усиленно работая ногами и руками стараясь поспевать за своим хвостатым провожатым.

Ему то плавание легко давалось, с его шикарным хвостом, а мне простой смертной приходилось ой как нелегко.

– Не думала, что под водой могут быть улицы, это как минимум глупо, а как максимум – так по-человечески что ли…?

– Диана, – блондинистый русал поморщился, словно я надавила ему на больной мозоль, а они у русалов бывают наверно только на руках, и то от какой-нибудь грубой работы руками. – Неужели ты думаешь, что такая вещь, как наименование улиц, пришло в голову только обычному человеку? Это не что иное, как простое заблуждение, все уже было придумано до вас. Да и многое из того что вам привычно взяло свое начало от древнего народа атлант. А уж и то, что все это еще было придумано до их появления – и моллюску понятно.

– Но я-то не моллюск!

– Да уж вижу, мозгами правда не далеко от них ушла, даром что ведьма, вроде умная должна быть… к счастью не мне это проверять.

И тут… я обиделась. Я так сильно обиделась, что дальнейшее наше продвижение проплывало в абсолютной тишине. Молчала я долго. Минуты две.

– А почему все же именно улица «Светлого пути»? Почему не темного? – спросила, не скрывая явной насмешки.

– Хм, сложный вопрос…

– Отчего же? Неужто это тайна покрытая мраком? – да, сарказм из меня сегодня так и прет.

– Нет, скажешь тоже, но сразу предупреждаю, приятного в этой истории мало.

– Звучит заманчиво, расскажешь?

– Еще одна оптимистка на мою голову свалилась, Посейдон, что же мне так не везет по жизни, а?

Притворившись, будто не слышала его страдальческого бурчания, терпеливо дожидалась ответа, и он не заставил себя долго ждать.

– Кто если не я? Меня, как-никак назначили твоим наставником, можешь звать меня Аэриль.

Ну, вот и познакомились, а я уж и не надеялась. Главное не назвать его именем диснеевской русалочки, уж больно они созвучны… хотя, что-то мне не нравится, что с первых минут моего нахождения под водой мне сразу же выделили (м)учителя. И чему это он меня наставлять собрался интересно? Ой, не нравится мне это.

Я тут как бы домой хочу, на сушу, у меня дела там… всякие, важные. Зарыться пальчиками ног в теплый песок, ракушек опять же я так и не насобирала. И самое важное – дать отворот поворот одному королю универа, который возомнил из себя невесть что. Я не какая-то там ему очередная трофейная барышня, я вон с русалками вожусь, и вообще ведьма!

– Так вот, это у вас людей там всё сложно, страны, города… мы же попросту разделены на две улицы. Улица Светлого пути и улица Темного пути.

– Хм, звучит неплохо, а перейти ли мне на темную сторону? Было бы неплохо, как бы. У нас на суше знаешь, как говорят? «Переходи на темную сторону, у нас есть печеньки!»

– Глупости! Даже моллюски знают…

– Да-да, это я уже слышала, поэтому объясните для тех, кто не является моллюском, то, что он должен знать от рождения. Я не из вашего мира… эм, то есть берега, м-м, не вашей глубины? И потому не могу знать всех деталей и тонкостей, а если честно то и не хочу, верните меня на сушу, и мне легче, и вы избавитесь от головной боли, которую видите в лице меня.

Русал саркастично хмыкнул, и, смерив снисходительным взглядом, принялся объяснять, то, что в их головах, наверное, с пеленок заложено. Хм, интересно, а дети-русалы нуждаются в этих пеленках, распашонках, памперсах и прочей ереси?

Нет, вы не подумайте, я детей люблю, но вот думать в эту сторону мне явно не следовало, я же теперь не усну! И так уже мысленно пытаюсь натянуть памперс на плывущего в небольшом отдалении русала. И если бы проблема была в том, как его одеть – то это наверно было бы даже слишком просто. Мы женщины можем впихнуть не впихиваемое в маленькую дамскую сумочку, и умудриться при этом, что-то в ней потерять. Нет, тут все гораздо сложнее, где у русалов попа? Ну теоретически она ниже спины, да. Но тут хвост. И ни тебе округлостей, ни выпуклостей…

– Не знаю, что такое "печеньки" и насколько это завлекательно на суше, но вот то, что тебе на эту темную сторону лучше не переходить, знаю наверняка. Морские глубины недаром поделены на эти стороны, раньше надобности в этом и вовсе не было… И поверь мне на слово человек, ты не захочешь столкнуться с теми, кто там живет.

– Неужели чудовища?

– Хуже.

– Что может быть хуже чудовища?

– Жители, которые стали этими самыми чудовищами.

– Вы, наверное, шутите?! – воскликнула, с сомнением поглядывая на блондина.

Подводный мир, дельфины, русалки, люди или нелюди ставшие чудовищами, вы еще скажите, что есть такие вещи, как проклятия и магия, и я точно буду в ауте от разворачивающихся вокруг меня событий.

– Какие тут могут быть шутки, – досадливо махнул рукой, русал прекратил движение, и повернулся ко мне лицом.

О нет, с такими лицами о хорошем не говорят. Да и, что там может быть такого страшного, ну не проклятие же в самом-то деле?!

«Не-е-ет, не верю».

Я, наконец, смогла перевести дыхание и восстановить силы, чем собственно и воспользовалась, беспардонно завалившись на дно морское, и как только не всплываю? Все чудесатее и чудесатее.

– На той улице живут не самые добрые существа, в основном они безобидны, но легко подвластны негативным эмоциям, агрессии в частности. Поодиночке они не опасны, но если собьются в стайку… станут той еще водорослью в плавнике.

– Но ведь когда-то они были хорошими?

– Были, – Аэриель кивнул, подтверждая сказанное ранее, – До проклятия.

Не-е-е-ет! Не верю, не хочу! Вы еще скажите, что умыкнули меня для того, что бы я это самое проклятие развеяла! Да ни в жизнь! Не знаю, о какой ведьмовской крови он мне тут толковал, ради чего меня сцапали, может, спутали с кем или и вовсе белены объелись. Но как бы там ни было – спасать никого я не собираюсь, я не Мата Хари. Коня остановить на ходу не смогу, в горячую избу даже за личными вещами не побегу, и мир спасать уж извольте, не собираюсь, без меня ведь справлялись как-то? Вот пусть и дальше справляются. Себя бы спасти…

– Хорошо, я готова выслушать, – произнесла в противовес своим же метаниям.

Глава 2

– Не так давно мы прогневали Лоа.

– Лоа? А это еще, что за зверь такой?