Наказание

Глава 5

– И долго она у нас пробудет? – Валентина ожесточенно вытирала посуду.

– Не знаю, Валюш. Думаю, сколько потребуется, – Людмила понимала невестку. Кому захочется терпеть рядом с собой избалованную, наглую девицу? – Постарайся это принять.

– Да что вы такое говорите, мама? Получается, это нас Олег Викторович наказал, а не свою доченьку! Мы-то в чем виноваты, чтобы терпеть ее выходки?

– Никто ничего терпеть не будет! – в столовую вошел Игорь Викторович. – Я не позволю в своем доме вести себя подобным образом! И мне наплевать, кто это будет – накажу как следует!

Валентина, отвернувшись, победоносно улыбнулась.

Как только она увидела двоюродную сестру своего мужа, ее буквально затрясло от злости и зависти. Когда она шла замуж за Стаса, она представляла себя именно такой, как эта Катя: брендовая одежда, дорогие украшения, ухоженная внешность. А получила обветренную на солнце кожу, мозоли на руках и ногах и два праздничных платья с одной парой туфель.

Кто ж знал, что работа на ферме – это круглогодичный и практически круглосуточный труд! Даже в праздники нужно было вставать спозаранку, чтобы приготовить еду на всю семью, задать корм скотине, а потом перемыть всю посуду, которой после любой трапезы образовывалось великое множество. Людмила Павловна любила, чтобы на столе всегда было несколько видов блюд, будь то обычный завтрак или праздничное застолье с гостями.

Естественно, чтобы приготовить на пять персон одна Людмила Павловна не справлялась. Задача Валентины была подготовить нужные продукты, начистить овощей, а затем перемыть всю посуду. Ну да это и ладно! Свекровь никогда не сидела без дела и всегда помогала Валентине, если та не успевала. Да и кто еще должен готовить, как не женщина? И вот пожалуйста! Вместо пятерых теперь будут шесть человек сидеть за столом! И этот шестой навряд-ли соизволит помочь!

– Люсенька, мы сегодня на дальнее. Там изгородь упала, нужно починить. Да и проверить: все ли в порядке? Если до вечера успеем, завтра туда погоним. Нужно будет Никиту вызвать – пусть, пока коров не будет, проверит по технике.

– Хорошо. Я скажу Егору, – улыбнулась Людмила и поцеловала мужа в волосатую щеку. Тот, по привычке, нахмурился, как бы не одобряя такое проявление нежностей, но по глазам было видно, что ему это очень нравится.

– А эта где? – обернулся он у порога.

– Не знаю. На крыльце вроде бы была!

– Ладно, – махнул Игорь Викторович рукой, – никуда не денется!

"Эта" шла по тропинке за домом, все дальше и дальше углубляясь в рощу фруктовых деревьев. Что это за местность? Судя по климату, юг России. Но где именно? Неожиданно роща кончилась и перед Екатериной глухой, темной стеной встал лес.

"Так, интересно! А дальше что?"– подумала девушка и сделала несколько шагов в чащу. Полутень и прохлада окутали ее, как только первые деревья оказались позади. Куда ее понесло? Катерина удивлялась своему упорству продвигаться, но ноги сами несли ее. Еле заметная тропинка удалялась все дальше и дальше. Кроны деревьев смыкались почти над самой головой, становилось все темнее и прохладнее. Когда Катерина уже совсем собралась повернуть назад, она вдруг заметила просвет между деревьями.

Пройдя еще несколько метров, девушка оказалась на берегу небольшой реки. Местность была настолько живописной, что Катерина невольно залюбовалась. Вдоль берега росла изумрудная трава, блестя на солнце не успевшей испариться росой. Ярко светило солнце, отражая свой блеск в прозрачной воде. Недалеко виднелся небольшой пляжик с желтым песком. Катерина направилась к нему, мечтая скинуть обувь и пройтись по воде. Но едва она дошла до кромки песка, словно из под земли в нескольких метрах от нее, выросли черные кресты.

От страха у Екатерины сердце ушло в пятки. Она развернулась, чтобы бежать назад и наткнулась на … Егора.

– Я так и знал, что ты испугаешься! – усмехнулся парень.

– Как ты здесь оказался? – вытаращила глаза Катерина.

– Я видел из окна коровника, как ты направилась за дом. Оттуда хорошо все просматривается. Думал, дойдешь до леса и вернешься. Но тебя не было и я пошел тебя проверять.

– Что ты делал в коровнике? – брезгливо сморщилась Катерина, но Егор не обратил на это внимания.

– В мои обязанности входит дойка коров и отправление их на пастбище.

– Ты? Доишь коров? – Катерина остановилась и прыснула от смеха.

– У нас все механизировано. Я просто подключаю аппараты и слежу за их работой, – все так же спокойно объяснил Егор, – если хочешь, завтра тебе все покажу.

– Даже не знаю, нужны ли мне эти знания! – снова залилась смехом Катерина.

– Решишь до завтра.

– Но.. Как же ты успел дойти сюда раньше меня?

– Пошли, покажу! Только нужно пройти через это кладбище.

– Это кладбище? – ужаснулась Катерина.

– Да. Семейное. На деревенское возить далеко, поэтому моя прапрапра…какая-то бабушка и облюбовала это место. Неправда ли красиво?

– Очень! Только вы этим свои кладбищем испортили всю красоту!

Они обогнули погост и вышли к лесу. Девушка уже хотела скептически усмехнуться, но лес, не успели они в него войти, быстро кончился. Прямо на дороге, на которой стоял мотоцикл.

– Ты хочешь, чтобы я ехала на этом? – Катерина скривилась.

– Нет. Просто предлагаю подвезти. Тут недалеко, но, не зная местности, ты можешь заблудиться. Или… Возвращайся той дорогой. Если, конечно, найдешь тропинку..

Фыркнув, девушка проследовала к мотоциклу. Когда они подъехали к дому, на крыльце их уже ждали. Это была Валентина. Ее лицо было красным от злости.

– Егор! Где тебя носит? Ты почему воду не включил?

– Сейчас все будет, Валь! – примирительным голосом крикнул парень.

– Ты с утра должен был это сделать! – Валентине хотелось выплеснуть свою злость на этого дурня, обхаживающего эту богатую выскочку.

– Валь, ну что случилось? Если уж тебе так не в терпёж, кран не сложно повернуть.

– Конечно нет! Но вот только к моему выходу, всё уже должно было быть полито! А сейчас я что, с мокрыми растениями должна работать?

Егор не стал больше перепираться, направился к маленькой будке, расположенной у теплиц. Через несколько секунд, Катерина услышала шум льющейся воды. На крыльцо вышла Людмила.

– Егор! Ты что, только еще воду включил?

– Не до этого ему было! – Валентине хотелось продолжить скандал. – Он у нас экскурсоводом заделался!

Катерине стало жалко брата. Ведь это он сейчас из-за нее получает. Если бы не он, она бы точно заблудилась!

– Вы всегда так из-за пустяков орете? – громко поинтересовалась девушка. – Теперь понимаю, почему меня к вам сослали. От вашего ора я быстро оглохну, и меня можно будет с чистой совестью закрыть в какую-нибудь лечебницу!

– Так это нужно было сделать вместо того, чтобы к нам отправлять! – Валентину не нужно было заставлять лезть за словом в карман.

– Да. Думаю, это было бы гуманнее! – с жалостью оглядев Валентину, Катерина отправилась в дом.

Людмила тяжело вздохнула и с укором посмотрела на невестку. Девочка первый день в их доме и уже скандалит. А ведь они, наоборот, должны были научить ее терпению и кротости. Валентина дернула плечами, мол "я-то здесь при чем?"

– Егор! На завтра нужно вызвать Никиту. Чтобы посмотрел аппаратуру в коровнике.

– Хорошо, мам! – парень отключил насос и тоже отправился в дом.

Глава 6

В соседней комнате кто-то разговаривал. Сам с собой. Катерина тихонько вышла из своей комнаты и подошла к соседней двери. Прислушалась. Говорившим был Егор. Она толкнула дверь и увидела парня с телефоном в руке.

– Ты же говорил, что у вас связи нет!

Егор извинился в трубку и повернулся к девушке:

– Почему? Есть. Наша, местная, – он собрался отвернуться, но, вспомнив, добавил, – и интернет тоже. Хоть и медленный.

– Ах ты ж! А компьютер есть? – Катерина направилась к брату.

– Можно я договорю? – Егор указал пальцем на телефонную трубку, которую все еще держал у уха.

Катерина, изобразив презрение, уселась на стул.

– Сестра, – сказал кому-то в трубку парень, – двоюродная. Свалилась на нашу голову. В общем, я жду тебя завтра, Никит!

Трубка подтвердила.

– Зачем тебе компьютер? – повернулся Егор к девушке, засунув мобильник в карман.

– Хочу помощи у друзей попросить!

– Думаешь, помогут?– усмехнулся парень.

– Так дашь или нет?

Егор молча подошел к столу и вытащил из ящика небольшой ноутбук. Протянул его девушке. Катерина схватила компьютер и вышла из комнаты брата.

Через несколько минут она писала многочисленным друзьям один и тот же текст.

"Ребята, help! Отец сослал меня к родственникам в какую-то глушь! Помогите выбраться! Кто-нибудь, приезжайте за мной! Или подкиньте денег на мой электронный кошелек!"

Она ждала больше двух часов. Пришло одно-единственное сообщение от сокурсницы по колледжу.

"Sorry, Kat! Все деньги угрохала на вечеринку, родители наказали и в этом месяце больше не пришлют! Ты уж потерпи как-нибудь! Или обратись к кому-то еще!"

Катерина не верила своим глазам: все, кого она считала друзьями и кто был никогда не против погулять за ее счет, проигнорировали ее призыв о помощи! Мало того, многие ее бросили в ЧС! Она хотела запустить ноутбук в стену, но вовремя подоспевший Егор, не дал ей этого сделать. Он забрал у нее гаджет и усмехнулся:

– Что желающих тебя спасать нет?

Катерина отвернулась, ничего не ответив.

– Пошли обедать!

– Не хочу!

– Ужин только в восемь. А я тебе готовить не буду!

– Родители выкинули меня из дому, как ненужную вещь, друзья отвернулись… Нафига мне вообще жить? – Катерина уставилась в окно, стараясь сдержать слезы.

– Именно тебе – из вредности или на зло! – улыбнулся Егор. – Ну еще у тебя есть мы!

– Ага! Я видела, как ко мне отнеслись!

– Ну так и ты не больно церемонилась! Ты думаешь, ты одна наказана? Нет! С тобой твой отец и нас наказал твоим присутствием с твоим мерзким характером!

– Что?!

– То! Думаешь, моей матери приятно было, когда ты объявила ее еду несъедобной? Она встала в пять утра, чтобы приготовить завтрак. И пончики специально для тебя испекла, чтобы побаловать и дать понять, что у нас тебе будет хорошо…

– Ну так и отправьте меня назад! Раз уж я так вам не приглянулась и характер мой тоже!

– Не можем. Отец считает себя обязанным твоему отцу… – Егор пристально посмотрел на девушку. – Пошли. Все уже стынет…

Катерина обреченно поднялась со своего стула.

За столом не хватало отца семейства и Стаса.

– Катюш, что тебе положить? – встрепенулась при виде их Людмила. Катерина посмотрела на дымящуюся кастрюлю посреди стола и вспомнила, что с утра у нее, кроме маленького пончика, во рту не было не крошки.

– Давайте по порядку. Только немного, – произнесла она и уселась на свой стул. Буквально кожей Катерина почувствовала злой взгляд Валентины. Ей хотелось сказать женщине что-нибудь колкое, но она передумала. Что с нее взять, с этой хабалки деревенской? Да и запах супа, заботливо поставленного перед Катериной теткой, заставил наполниться рот слюной так, что возможности что-то произнести не было.

После обеда девушка, от нечего делать, слонялась по дому, заглядывая в каждую комнату. В одной из них она обнаружила что-то вроде кабинета: стены были заставлены шкафами с книгами, посреди стоял стол с креслом, на столе компьютер и куча бумаг.

Бумаги девушку не интересовали, а вот книги… В детстве она очень любила читать, но, повзрослев, забросила чтение. Она подошла к одному из шкафом и стала изучать переплеты. Чего здесь только не было! Катерина выбрала парочку и уже собралась уходить, как услышала злобный голос Валентины:

– Тебя что не учили, что без спроса заходить в чужое помещение и что-то оттуда брать является уголовным преступлением?

– Ты тоже сюда не постучавшись вошла! – парировала Катерина. – А эта комната навряд ли является твоей!

– С чего ты взяла?

– Интеллекта у тебя для этой комнаты маловато! – Катерина попыталась пройти мимо Валентины, но та с громким воплем "Что ты сказала?", вцепилась ей в волосы. Не растерявшись, девушка со всей силы ударила разъяренную женщину ногой по голени. А так как на ногах у нее были тяжелые английские ботинки на толстой подошве, то удар получился весьма болезненным. Валентина взвыла и отпустила Катю. Та быстро проскочила мимо нее и исчезла в своей комнате.

Когда Катерина вышла к ужину, за столом стояла мертвая, зловещая тишина. Глаза Вали победоносно поблескивали. "Наябедничала!" – усмехнулась про себя девушка.

– Что ты делала в моем кабинете? – голос Игоря Викторовича ничего хорошего не предвещал.

– Я решила сама ознакомиться с домом, раз уж мне никто это не предложил. Заглянув в кабинет, увидела множество книг. А так как я с детства люблю читать, то решила взять себе парочку. У вас, кстати, неплохая коллекция!

– Её собирали на протяжении многих лет женщина нашей семьи.

– Вот как? Обычно, это участь мужчин, – удивилась Катерина, поедая ужин, в то время, как остальные смотрели на нее и ничего не ели.

– Но я что-то не верю, что ты унаследовала их любовь к книгам, – продолжил Игорь Викторович, сверля племянницу глазами, – а вот их стоимость, наверняка, быстро определила!

– Допустим, и? – Катерина оторвалась от тарелки и подняла на дядю удивленный взгляд. – Я так-то, почти любой вещи могу стоимость определить…

– Ты просила сегодня своих друзей о помощи, чтобы сбежать… Но, не получив ее, решила для этого обокрасть нас!

– Вы в своем уме? – Катерину так изумило это предположение, что она даже не оскорбилась. – Вы хоть представляете, что нужно сделать, чтобы их продать? Тем более, в вашей глуши! Да и вообще! За кого вы меня принимаете? Я никогда не опущусь до воровства! Уж чего-чего, а это мне с детства привили, что воровать – низко. Тем более у тех, кто беднее тебя! Если уж вам так жалко, что я взяла пару книжек почитать, то я сейчас же вам их верну!!!

Девушка вскочила со стула, чтобы броситься в свою комнату за книгами, но властный голос Игоря Викторовича ее остановил:

– Положим, ты взяла их почитать. Я еще уточню у Олега о твоей любви к книгам. Но зачем ты избила Валентину?

– Избила? – Катерина перевела насмешливый взгляд на женщину. – Пусть не цепляет меня и не лезет первой! И это я не избила, а просто дала сдачи! Но в следующий раз, если она еще раз распустит на меня руки, точно изобью!

Игорь Викторович внимательно посмотрел на Валентину, та покраснела и опустила глаза. Тихо хмыкнув, мужчина, уже более спокойным тоном произнес:

– Ну что ж, давайте продолжать ужин.

– Дядя Игорь! А могу я задать вам вопрос? – Катерина прямо посмотрела на мужчину. Все от неожиданности застыли, не донеся свои ложки до рта. – Кто меня сдал?

– В смысле? – Игорь Викторович уставился на племянницу.

– Ну то, что я просила помощи у друзей? Уверена, Егор бы этого не сделал! Кто?

Глава 7

Катерина была уверена, что Валентина шпионит за ней. Это она рассказала Игорю Викторовичу про ее просьбу о помощи. Но дядя не выдал невестку. Просто посмотрел на Катю, хмыкнул и сказал:

– Давайте ужинать!

Все быстро застучали ложками, сделав вид, что разговор исчерпан. Катерина не стала настаивать на ответе, но выводы сделала. После ужина она направилась к себе в комнату, откуда больше в этот день не выходила. Она слышала в коридоре осторожные шаги, которые остановились у ее двери, немного постояли и пошли дальше. Ей хотелось проверить кто это, но вставать с постели было лень, да и книга, которую она взяла в кабинете у дяди, оказалась очень увлекательной.

Игорь Викторович сидел на скамейке в беседке с телефоном в руке. Он собирался позвонить брату, но какая-то еле уловимая мысль не давала ему покоя. Это было связано с дочерью брата, которую он любезно отправил к нему на исправление. Но как он должен был ее исправлять? Заставлять работать? Мужчина знал, что работа из-под палки ни к чему хорошему не приводит. Тем более, Катерина никогда в жизни даже тарелки за собой не вымыла. А уж о тяжелом труде на ферме только, наверное, в книжках читала.

Бить за непослушание? Но Игорь Викторович никогда не практиковал это с сыновьями, а уж с девочкой… Достаточно было его взгляда, как расшалившиеся мальчишки утихомиривались. Точно! Вот, что его беспокоило! Катерина не испугалась его тяжелого взгляда, которого боялась вся семья! Она смотрела ему прямо в глаза!

В их семье только бабушка Ульяна не боялась гнева мужа. И вообще сама заправляла фермой, как и ее покойная бабка. Ульяна славилась незаурядным умом, твердым и властным характером и… любовью к книгам. Как и все женщины их рода. Сунув телефон в карман, Игорь быстрым шагом направился в дом. Там он, не сбавляя шаг, поднялся в кабинет и достал с одной из полок пыльный, старинный альбом с фотокарточками.

Вот она! Бабушка Ульяна. С фотокарточки на него смотрела Катерина в старинном платье, только слегка постарше. Игорь передумал звонить брату. Все было ясно.

Катерина спустилась к завтраку полностью одетая для экскурсии: джинсы, ковбойская рубашка и ковбойские летние сапожки. Все семейство удивленно уставилось на нее.

– Доброе утро! – весело поздоровалась девушка и уселась на своем место. Перед ней тут же появилась тарелка с оладьями.

– Куда это ты вырядилась? – поинтересовался Егор.

– Ты что забыл? Я сегодня иду с тобой, ты мне обещал все показать!

– И для этого ты нарядилась в ковбоя?

– Я нарядилась, чтобы мне удобно было передвигаться по пересеченной местности.

– Жаль, мы лошадей не держим! – усмехнулся парень.

– Жаль. Я бы тебя сделала! – парировала Катерина.

Игорь Викторович, наблюдавший за этим разговором, хмуро произнес:

– Надеюсь, экскурсия не помешает выполнению тех обязанностей, которые на тебя возложены, Егор?

– Конечно, нет, отец! Наоборот, я привлеку и Катерину к работе, чтоб без дела не болталась!

Валентина громко фыркнула, но, поймав грозный взгляд мужа, сделала вид, что просто подавилась.

Позавтракав, Катерина поднялась из-за стола и кивнула Егору "Пошли!" Затем сделала то, что от нее никто не ожидал: собрала его и свою посуду и отнесла ее к мойке.

– Спасибо! Завтрак был чудесный! – весело обратилась она к Людмиле и вслед за парнем выпорхнула на улицу.

За столом повисла звенящая тишина.

– Мне не показалось? – изумленный голос Стаса нарушил молчание. – Она убрала за собой посуду?

– И за Егором… – задумчиво произнес Игорь.

– Ну вот! – Людмила радостно заулыбалась. – Я же говорила, что она хорошая девочка. Просто недолюбленная!

В это время Катерина стояла рядом с Егором у небольшого помещения со множеством кранов.

– Смотри, – объяснял Егор, – это насосная станция. Она подает воду в теплицы и на поля. Насос качает воду из скважины в цистерны, там она нагревается, потому что ледяной, которая идет из-под земли, поливать нельзя, затем я утром поворачиваю вот этот кран и в теплицах и на полях начинается полив. Пошли покажу!

Они прошли в первую теплицу. По всему ее периметру проходила небольшая труба из которой небольшими фонтанчиками лилась вода прямо к растениям.

– Ели нужно полное орошение, то вот здесь, – Егор наклонился и показал на небольшой краник в начале трубы, – можно прибавить и тогда… – он повернул кран и фонтанчики превратились в фонтаны.

– Здорово, – улыбнулась Катерина. Егор снова повернул кран и фонтаны снова стали фонтанчиками, – это получается, у вас такие трубы по всей земле проложены?

– Не по всей, а только по территории с посадками.

– Это ж сколько надо воды!

– Пошли, покажу, – Егор направился за станцию. Сразу за ней стояли несколько огромных деревянных амбаров. Парень повернул к одному из них.

– Там, – он махнул в сторону остальных, – мы храним то, что вырастет на ферме, а вот здесь, – Егор открыл огромные ворота помещения к которому они подошли, – находятся емкости, куда накачивается вода.

– Офигеть! – Катерина никогда не видела таких огромных бочек. – Это ж сколько нужно выкачать воды, чтобы все наполнить?

– Очень много! Но бывают и дожди. Тогда полив идет только по теплицам. А это значительно сокращает расход воды. Пошли! – заторопился парень. – Пока идет полив, нам нужно дойти до коровника и подоить коров! Затем отправить их на пастбище. Да и Никита должен скоро подойти.

– Кто такой Никита? – заинтересовалась девушка.

– Он инженер. Занимается тем, что уделывает всякую фермерскую технику, ну и помогает нам в период посадки и уборки.

Ребята подошли к коровнику. Это было большое, светлое помещение, оснащенное самым современным оборудованием.

– Поможешь? – хитро прищурился Егор.

– Почему нет? Что нужно делать?

– Нужно одеть на вымя коров вот эти штучки, – Егор показал на что-то типа шапочек с несколькими трубками, – смотри как надо.

Парень ловко управился с загадочной штуковиной. Катерина последовала его примеру. Не сразу, но у нее получилось. Пока девушка занималась второй, Егор справился с остальными.

– Что ж, неплохо для первого раза! – улыбнулся он. – А теперь запускаем процесс дойки.

Парень подошел к панели, расположенной на дальней стене и нажал несколько кнопок. Послышался несильный гул.

– И куда же поступает молоко?

– В соседнее помещение. Там я уже не хозяин. Знаю только, что там молоко распределяют: что-то продают сразу, что-то перерабатывают.

– А кто этим занимается?

– Нанятые работники. Но контролирует это все брат. Он специально учился.

– А ты на кого учился? – поинтересовалась Катерина.

– Я? – Егор рассмеялся. – Я раздолбай. До сих пор не знаю, что меня привлекает. Поэтому родители не стали заморачиваться над моим обучением и сразу после школы я пошел работать на благо семьи.

– А кто же занимается всеми финансами?

– Отец.

– Ты бы тоже мог. Иди, учись на бухгалтера!

– Да зачем? У нас есть нанятый.

– Одно дело – тебе посторонний человек сообщает о финансовых делах вашей семьи, а другое – ты сам все видишь.

– Ты прямо как отец говоришь. Ему пришлось заканчивать курсы по бухгалтерии, но все равно этого оказалось недостаточно и пришлось нанимать. Хотя… Раньше у нас всем занималась прабабушка… А как ее не стало, стали пользоваться услугами стороннего человека..

– Ну и зря!

Глава 8

– Пошли, ковбой, коров выгонять! – гул прекратился и Егор с облегчением вздохнул. Ему было неудобно от расспросов Катерины. Только сейчас он понял, что то, что он раздолбай, не красит его. Что действительно нужно к чему-то стремиться.