Книга Идриса

- Как же я мечтал вонзить клыки в твою плоть, Риаа Аррен, - язык Дрого скользнул по иссохшим губам, облизал желтые зловонные клыки. – Но ОН пожелал оставить тебя себе, и мне придется утолить жажду в другой раз.

Старик крепко держал Риаа и уже разворачивался, готовясь нырнуть в серую муть, когда Неро начал подниматься. Превозмогая тупую боль в спине, движение за движением, сквозь хруст суставов в руках – он поднимался.

Хохот Гасса Фейна донёсся одновременно издалека и совсем рядом. Казалось, безумие охватило его ещё сильнее: глаза будто выползли из глазниц и вращались с такой скоростью, что вот-вот выпадут зловонными сгустками. Вырвавшийся из горла Риаа вопль обжёг разум Неро отчаянием, рвущимся из её души. Её Свет не угас, как показалось сначала – он всё ещё обволакивал её тело, звал сквозь мрак, хоть этот мрак и был лишь серой злобной мутью.

Наконец, превозмогая себя, Неро поднялся. Колени дрожали от напряжения, руки сжались в кулаки, ища через слышимый хруст хоть крупицу силы – такой нужной сейчас. Где она? Почему её нет именно тогда, когда она так необходима? Необходима до боли в скулах, сжатых от напряжения, в зрачках, слезящихся от невыносимой муки, когда он чувствовал всё, через что проходит Риаа, по каналам уз.

«Ты мне нужна, Тьма!» – завопила мысль в его разуме, призывая ту, что стала для него островком веры и надежды.

«Где тебя, Бездна возьми, носит?» – но она молчала.

«Я стал твоими руками, Тьма!» – снова крик в пустоту.

«Мне нужна хоть крупица силы!» – боль пронзила его сознание прежде, чем он услышал ответ.

«Так возьми!» – и всё вокруг перестало существовать. Только пустота, только ничто и…

***

Могучие ангорэны описывали плотное кольцо, в центре которого сверкала под лучами солнца сапфировая гладь изумительного озера. Слева от водной глади из тёмной листвы деревьев ярко выделялись белоснежные колонны дворца, а рядом искрились капли водопада.

Множество ярких, насыщенных красок удивительным образом окаймляло голубое озеро, над которым неспешно кружили два дракона.

Прохладный воздух ласкал прикрытые веки, мелкие водяные капли оседали на лоб и щёки, освежая и даря блаженство тому, кто пока ещё ничего не видел вокруг. Он либо спал, либо был мёртв. Или нет?

«Нужно открыть глаза или что там у меня вместо них», - внезапно возникла мысль в пустоте. – «Я жив или мёртв?»

Погружённый в пустоту, он попытался моргнуть, хоть как-то напрячь мышцы и всё же восстановить остроту зрения. Куда там. Лежать на песке гораздо приятнее, чем напрягаться ради возвращения зрения. Здесь настолько хорошо и прекрасно, что не хочется даже шевелиться, пусть ветер делает это за тебя.

До лежащего докатился шум, также стремительно, как его мысль о жизни и смерти. Плеск воды, детский заливающейся смех и снова плеск воды. Топот ножек по песку и очередной взрыв воды, как будто кто-то с разбега прыгнул в озеро, разбрасывая тучу брызг светящимися искрами, как алмазами.

«Мертвый не может слышать детский смех», - прозвучало где-то вдалеке его разума. – «Что ж надо и вправду открыть эти растреклятые глаза!»

Снова послышался топот маленьких ножек. Один ребенок? Нет, определенно нет. К первому звуку присоединился второй – более легкий, торопливый, суетливый.

Двое.

Смех взметнулся новой волной восторга. Снова раздался всплеск воды, на этот раз громче.

Топот становился отчетливее. Ближе. Уже в шаге от того, кто отчаянно пытался разомкнуть эти невыносимо тяжелые веки. Хотел ли он этого на самом деле? Или просто не мог иначе? Сознание металось между двумя состояниями.

Шлёп.

Мокрые ладошки – холодные снаружи и теплые изнутри – опустились прямо на грудь. На грудь того, чьи мысли дикими скакунами бились о стены разума, отчаянно пытаясь вырваться наружу.

- Папа! – голос прозвучал, словно весенний ручеек. Забавный, только что пробившийся сквозь весенний лед. Чистый и звонкий. – Хватит спать! Феарг и Вэнн вернулись. Ну пап, вставай же!

«Что?» – гулкий удар прокатился по сознанию. Оглушительный звон в ушах, словно от колокола. – «Пап? Кто называет меня папой?»

Память металась в темноте, отчаянно ища зацепки. Имена. Лица. Что-то знакомое.

- Открывай глаза, хватит спать, - продолжало настойчиво хлопать маленькими ладошками по груди. – Энэ бегает, как та линдворма по берегу, и хватает меня за ноги! Мне щекотно!

Голос звучал так реально. Так близко. Этот ребенок существовал. Здесь и сейчас.

Сознание начало медленно возвращаться. Словно старый механизм, который долго не использовали. Каждая шестеренка скрипела, проворачиваясь с трудом.

Имена эхом отдавались в голове. Феарг. Вэнн. Энэ. Кто они? Почему эти имена кажутся такими важными? Почему маленькие ладошки на груди ощущаются так знакомо?

Веки дрогнули. Первая попытка. Неудачная.

Детский смех снова взорвался совсем рядом. Второй ребенок приблизился. Еще одна пара мокрых ручек коснулась его груди.

- Папочка, просыпайся! – новый голос. Младше и выше тоном. – Мы поймали рыбку! Большую-пребольшую!

Два ребенка. Оба называют его папой. Оба настоящие, живые, теплые.

Сердце забилось сильнее. Кровь побежала быстрее по венам. Тело начало откликаться на призыв.

«Я должен открыть глаза», - мысль стала четче.

«Дети ждут. Мои дети».

Веки поддались. Наконец-то...

***

Серые Пределы обрушились реальностью перед взором Неро, и он ощутил, как окружающий воздух задрожал абсолютной Тьмой. Он вцепился в неё всем естеством, каждой частицей, каждым волокном, словно тонущий хватается за спасение, и рванул на себя. Боль пронизала всё его существо, но он сжал челюсти и потянул ещё яростнее, будто снова поднимал ту каменную плиту над Бездной в Галлан Геттине. Однако теперь это была не плита – перед его внутренним взором раскинулось великолепное сапфировое озеро. Могучие ангорэны, окружавшие водную гладь, протянули к нему свои ветви-длани, наполняя его мощью, способной разжигать светила. Не плита над Бездной стала его опорой – детский смех и всплески мокрых ладоней превратились в скалу, в гору, от которой он оттолкнулся, словно ныряя в воду, и обрушил всю Тьму, что стояла за его спиной.