Когда Дьявол улыбнулся

    Соня остановилась. Он тоже. Она посмотрела на него внимательно – не испуганно, а оценивающе.

– Это не твоё дело, – произнесла она тихо.

– Возможно. Но я это вижу. И говорю не потому, что жалею, а потому что понимаю.

    Она молчала. Долго.

– У меня… был отец, который не умел говорить нормально. И мать, которая не умела спорить. Так что да – я одна. По привычке. Это проще.

    Они снова пошли. Медленно.

– Я не против твоей привычки, – сказал Дариан. – Просто… рядом иногда быть неплохо. Даже если ты думаешь, что не нуждаешься в этом.

    Соня ничего не сказала. Но шаг её стал чуть мягче. Плечи – чуть ниже. Внутри всё ещё жила настороженность, но где-то там, в самой глубине, появилось ощущение, будто она перестаёт держать автомат на предохранителе.

    Они ещё немного посидели у воды. Разговор затих, и повисла та самая тишина – не неловкая, а плотная. Слишком много было сказано, чтобы легко вернуться к пустым темам. Слишком мало – чтобы считать вечер откровенным.

    Соня встала первой.

– Мне пора, – произнесла она спокойно, и в голосе снова зазвучала привычная сдержанность.

    Она уже отступала внутрь себя, как солдат, отрабатывающий отход по схеме.

    Дариан поднялся вслед за ней, неторопливо. Он не делал ни шагу ближе, не ловил за руку, не просил «ещё минуту». Он знал – сейчас любое давление сыграет против него.

– Давай я провожу, – предложил он.

    Голос ровный, нейтральный. Без намёка на настойчивость. Соня посмотрела на него – прямо, без мягкости.

– Не надо. Я сама.

    Он кивнул. Улыбнулся – легко, будто бы даже с уважением.

– Тогда… может, в следующий раз сходим куда-то? Не прогулка, а ужин. По-настоящему. Нормально пообщаемся и обсудим кое-что.

    Она чуть прищурилась. Не ответила сразу. Внутри – тревожный звон. Он звучал едва слышно, но ясно.

– Ужин. «Нормально пообщаемся». Это уже шаг дальше. Это уже ближе. А ближе – это всегда риск. – подумала Соня после его слов.

– Я подумаю, – сказала она сухо. Почти отрывисто.

    Не резко. Но так, чтобы он понял: не стоит торопить. Дариан, как и ожидалось, не настаивал. Только кивнул и сказал:

– Я не тороплю. Просто рад, что ты сегодня пришла.

    Они стояли на перекрёстке у выхода из парка. Фонарь над ними бросал мягкий свет на лица. Секунда – две – три. Она повернулась и пошла. Без оглядки.

    Он не двинулся с места. Только проводил её взглядом – прямой спиной, уверенным шагом, как будто эта встреча вообще не имела значения. Но он знал – имела. Очень даже.

– Не сегодня. Но она уже слушает. Уже ловит. Уже думает.

    В этой игре он умел ждать.

Молчание

Глава 8

Под беззвёздным чёрным небом, в котором была видна лишь луна, шёл парень. Его рука, покрытая кровью, держала что-то, и одежда была испачкана той же кровью. Его глаза были пустыми и смотрели только вперёд, на здание, которое одиноко стояло среди сада, заброшенного, но днём казавшегося таким же красивым, каким был семь лет назад.

В часовне стояла мёртвая тишина. Казалось, что Дариан слышит свой пульс, а в гробнице перед ним не было признаков живого. Дариан недолго смотрел на гробницу, а потом произнёс:

– Belial, повелитель бездны, к тебе взываю.

В тот же миг стены часовни начали расплываться на глазах. Пыль с полов, гробниц и воздуха начала сгущаться и превратилась в нечто.

И тогда оно пришло.

Из зияющего разлома в реальности, будто изнутри гниющей раны, медленно вышло нечто, что даже смерть отвергла. Его тело было вытянуто и перекручено, как если бы оно выросло в темноте без формы, без цели, кроме одной – разрушать. Вместо лица – гладкая, слизистая поверхность, на которой иногда проступали очертания рта и глаз, но они тут же исчезали, оставляя за собой ощущение чьего-то взгляда изнутри. Из трещин в коже сочилась чёрная гнойная жидкость, тяжёлая и вонючая, как разложившееся мясо. Внутри его груди что-то билось – не сердце, а сплетение тел, зубов и голосов, шепчущих на забытых языках.

Казалось, что Дариана вовсе не страшило происходящее; он просто смотрел на существо безжизненным взглядом, а потом кинул на алтарь предмет, который держал в руке.

Кусок мяса, покрытый кровью, покатился по алтарю и упал прямо перед существом.

– 725-е сердце, – прозвучал голос из ниоткуда. – Ты становишься всё изобретательнее, Дариан. Это сердце – вора и убийцы, скрывавшегося в горах три года. Ты выследил его. Ты отрезал его сердце, пока он молился. Хм… Красиво. Горжусь тобой.

– Мне не нужно твоё одобрение. Мне нужна она, – произнёс Дариан хрипло.

– Ты знал условия. Ты принёс 725… Осталось всего 275. И она вновь вздохнёт. Вновь посмотрит на тебя. Скажет твоё имя.

Дариан, опуская взгляд, сказал:

– Я почти не помню её голос…

– Значит, пора спешить. Пока не забыл совсем. Пока не стал тем, кто не сможет её любить.

Он исчезает. Дариан остаётся один. Его пальцы дрожат, когда он вытаскивает из внутреннего кармана куртки окровавленный кинжал. Он разглядывает его и кровь на нём.

– 275…

********************

Прошло три дня.

Соня старалась не считать. Сначала думала, что ей всё равно. Потом убеждала себя, что занята: тренировки, распорядок, ранний подъём, выезд на манеж, уход за лошадьми, строевая… Всё как всегда. Всё по плану. Без отклонений.

Но мозг – штука упрямая. Он возвращался. К тому вечеру. К словам. К взгляду. И – к пустому чату с его именем, где больше не появлялось ничего.

Никакого «привет».

Никакого «как ты?».

Ничего.

– Что ж, наверное, передумал. Или получил, что хотел: моё внимание – и ушёл. Ну и пусть. Я не держусь за призраков, – подумала Соня, мысленно утешая себя.

Но это была ложь. Мелкая, тихая, болезненная. Потому что, несмотря на всё её умение держаться на расстоянии, этот парень поселился в мыслях. Он не был красивой мечтой. Он был вопросом – незакрытым, как дверь без щеколды.

Утром третьего дня, после недолгого завтрака, она села на кровать и просто посмотрела на телефон. Палец сам коснулся экрана. Диалог всё ещё был пуст. Последнее – его сообщение: *Я рад, что ты сегодня пришла.*

Больше ничего.

Она долго смотрела на экран. Даже не пыталась скрыть раздражение. Потом коротко выдохнула – и написала:

*Ты исчез? Или это такая тактика – молчать трое суток?*

Отправлено.

Сердце не дрогнуло. Или она убедила себя, что не дрогнуло.

Ответ пришёл через две минуты:

*Не исчез. Просто подумал, что ты хочешь тишины. Я дал её. Это ошибка?*

Соня закатила глаза. Умный. Осторожный. Переводит инициативу обратно ей. Словно говорит: «Ты решаешь».

И всё же…

Он ответил. Быстро. Значит, читал. Значит, ждал.

*Ты не обязан угадывать. Я умею говорить прямо, если что-то не устраивает.*

*Вот и говори. Устраивает ли? Хочешь продолжить, Соня? Или ты уже передумала?*

Она чуть помедлила.

*Я не передумала. Но если ты снова исчезнешь на три дня – не пиши потом вообще.*

Пауза. Несколько секунд

*Принято. Больше не исчезаю. И, кстати… ужин ещё в силе?*

Соня чуть улыбнулась. Совсем чуть-чуть – одним уголком губ. Она долго не отвечала. Потом просто набрала:

*Зависит от того, как сильно ты хочешь этот ужин.*

********************

Дариан вернулся домой день назад под утро, еле смыл с себя остатки грязи и крови, выбросил одежду. Пошёл на кухню, открыл холодильник и ел всё, что попадало под руку. Аппетита у него не было, но голод нужно было утолить. После лёг в постель и проспал целые сутки.

На следующее утро, после холодного душа, хоть как-то придя в себя, Дариан откинулся на кровать. В доме было не убрано. После двух дней в горах он был слишком усталым, чтобы об этом волноваться.

Он ведь и вправду почти не помнит её голос, хотя думает о ней каждый день. И прожил эти семь лет как в тумане. Без Аурелии его жизнь потеряла смысл.

Лежал он так, пока не вспомнил про телефон, который не брал в свой поход. Он лежал на барной стойке, разделяющей кухню и гостиную.

Дариан взял телефон и, облокотившись о стойку, начал проверять новости, пропущенные звонки и сообщения. В этот момент написала она – та самая девчонка. Он начал сомневаться в идее насчёт неё. Слишком много хлопот, а ведь ему ещё многое предстоит пройти, чтобы достичь своей цели.

*Ты исчез? Или это такая тактика – молчать трое суток?*

Дариан смотрел на сообщение пару минут.

– И всё же она надоедает. Уже. А ведь нам ещё многое предстоит пройти вместе, дорогая, – сказал сам себе Дариан и написал:

*Не исчез. Просто подумал, что ты хочешь тишины. Я дал её. Это ошибка?*

Ответ пришёл сразу:

*Ты не обязан угадывать. Я умею говорить прямо, если что-то не устраивает.*

*Вот и говори. Устраивает ли? Хочешь продолжить, Соня? Или ты уже передумала?*

– Только попробуй передумать, у меня нет времени искать другого солдатика.

*Я не передумала. Но если ты снова исчезнешь на три дня – не пиши потом вообще.*

Странно… обиделась что ли?

*Принято. Больше не исчезаю. И, кстати… ужин ещё в силе?* – написал Дариан снова, чувствуя голод, и поднял взгляд на холодильник. Тот был открыт и выглядел так, будто в него залезли пару енотов и устроили пир.

Дариан направился в гардеробную, находу заказывая клининг, надел спортивку и вышел из дома. Он спустился на лифте в парковку и сел в машину. В этот момент она написала:

*Зависит от того, как сильно ты хочешь этот ужин.*

Ресторан

Глава 9

Соня собралась и уехала в школу. День был недолгий, и она вернулась домой раньше, чем планировалось. Дариан на удивление справился с работой, накопившейся за три дня, довольно быстро. И всё же решил пойти на ужин с Соней. Он выбрал какой-то ресторан и написал Соне.

*Будь готова к 18.00*

Она быстро прочитала сообщение и ответила коротким *ок*.До назначенного времени было примерно полтора часа, ему нужно было собраться, и Дариан решил не париться на счёт этого. Сходил в душ, побрился, надел тёмно-синий костюм с белой рубашкой и начищенные до блеска туфли. Набрызгал какие-то духи со свежим ароматом и вышел из дома.

В лифте он набрал Габриеля и сказал забронировать столик на двоих в том самом ресторане. Как только он положил трубку, лифт остановился.

В него зашла девушка средних лет с белым каре и ярким макияжем. Одета она была дорого и стильно. Облегающее бежевое платье, которое подчёркивало её изгибы, и туфли на высоких каблуках в цвет платья.

– Выглядишь хорошо, как и всегда. У тебя деловая встреча? – спросила девушка, строя глазки на Дариана.

– Тебе нечем заняться? – холодно ответил он, смотря на неё свысока.

– Есть чем, но я бы с радостью провела эту ночь с тобой. – ответила девушка, и лифт остановился.

– Тогда приходи. – сказал парень и направился к своей машине.

Он спал с ней пару раз, да и не долго он будет на этом свидании в ресторане.

Белый спорткар заревел и быстро направился к выходу с парковки. По дороге Дариан был в своих мыслях и быстро приехал к дому Сони. Он решил позвонить ей и вышел из машины.

– Я приехал. – сказал он, прислонившись спиной к машине.

– Я… я уже бегу. – сказала Соня и протянула трубку. Она явно нервничала.

– Жду, – сказал Дариан себе, а не ей.

– Боже, я жду одну дуру, чтобы поесть с ней, а потом проведу всю ночь с другой дурой. – сказал Дариан, протирая лицо руками.

В этот момент дверь открылась, и из неё вышла Соня.

Первое, что бросилось в глаза – цвет. Вместо её обычного нейтрального гардероба – мягкая рубашка тёплого терракотового оттенка, чуть свободная, с подвернутыми рукавами. Она подчёркивала её смуглую кожу и делала что-то с её лицом – как будто всё вдруг стало чуть теплее. Под рубашкой – светло-бежевые льняные брюки, укороченные чуть выше щиколоток, не обтягивающие, но точно сидящие как надо.

Никаких туфель – конечно. На ногах простые замшевые кеды цвета охры, слегка поношенные, но именно из-за этого – свои.

Волосы собраны в небрежный пучок. Несколько прядей выскользнули, одна из них щекотала ей щёку. Уши без серег, на руке – только тонкий браслет из чёрного шнура.

Она подняла глаза, заметив его, и вдруг чуть улыбнулась. Не «я готова», – а «ты пришёл». И всё внутри у него на секунду дернулось, будто он только что понял, насколько она красивая – не накрашенная, не вырядившаяся, просто она.

Чуть ранее она долго стояла перед открытым шкафом, разглядывая одежду, которую в других случаях хватала на ходу, не задумываясь. Сегодня – не тот случай. Это свидание. Не катастрофа, не бал, не деловая встреча. Но всё же – что-то, что хотелось отметить. Без предательства себя.

Платья она даже не рассматривала. Туфли – тем более. В первый момент потянулась за привычной чёрной рубашкой, но остановилась. На смуглой коже она смотрелась слишком резко. Будто «не трогай меня». А ей, наоборот, хотелось быть… мягче. Открытой. Немного.

Она достала рубашку цвета запечённой глины – тёплый терракот, слегка выцветший, мягкий на ощупь. Она не носила её давно, но именно сегодня она казалась правильной. Под неё – светлые льняные брюки: простые, укороченные, такие, в которых можно спокойно сесть на ступеньки, если что. На ноги – любимые замшевые кеды, уже немного потёртые, зато проверенные. Её шаг в них всегда звучал уверенно.

Волосы – небрежный пучок. Но она всё же провела пальцами по прядям чуть дольше, чем обычно. Поймала одну выбившуюся – и оставила её, как есть. Без украшений, только тонкий шнурок на запястье.

Перед зеркалом она постояла несколько секунд. Не красилась – не хотела казаться кем-то другим. Хотела прийти такой. Уставшей, но живой. В одежде, в которой дышится. В теле, в котором удобно.

Когда он позвонил и сказал, что уже подъехал, она просто накинула лёгкую куртку, вышла и остановилась у двери, подставляя лицо лёгкому ветру.

И впервые за долгое время поймала себя на мысли, что ей приятно, как она выглядит. Не «правильно». А – в точку.

Ветер тронул выбившуюся прядь, щекотнул щёку. Она сразу узнала его – не по номеру машины, даже не по самой машине, а по тому, как он стоял, прямо перед ней в каких-то десяти метрах, а потом подошёл к ней. Без спешки, но целеустремлённо. Как человек, который точно знает, зачем он здесь.

Она смотрела на него, как будто впервые – или как будто давно не видела, хотя прошло всего три дня. Он выглядел немного смущённым, но в глазах у него было что-то, от чего внутри у неё чуть потеплело – как если бы кто-то положил руку ей на плечо и сказал: [всё хорошо, ты в безопасности].

Он улыбнулся, подходя ближе. Не широко, не театрально – скорее удивлённо, почти шепотом:

– Ты красивая.

Она опустила глаза – не от стеснения, а просто чтобы спрятать ту волну тепла, которая поднялась слишком резко.

– Я просто выбрала, что было удобно, – сказала она, почти оправдываясь.

– Удобно тебе. И это видно. – Он посмотрел на неё так, будто то, что она это и есть главное.

И в этот момент она поняла: да, это свидание. Не потому что они договорились, не потому что выбрали пойти в ресторан. А потому что она сейчас рядом с ним – в своём теле, в своём ритме, в своём цвете. И он рядом. На самом деле рядом.

– Ну что, идём? – Он потянул ей руку, и они направились к машине.

Он открыл для неё пассажирскую дверь и помог ей пристегнуться. Когда он наклонился к ней, их лица были запретно близко, и у Сони затрепетало сердце в груди.

Он обошёл машину и сел за руль. Предварительно пристегнувшись, завёл машину, и они отправились в путь.

Дорога заняла не больше двадцати минут. В это время они немного говорили о погоде, и Соня рассказывала ему немного из того, что произошло за эти три дня.

– А чем ты был занят? – спросила она, закончив свой рассказ.

– Я провёл все дни на работе, всё как обычно. – ответил он. В этот момент они уже подъезжали ко входу в ресторан.

Они вышли из машины. Валет любезно помог Соне выйти, а после, взяв у Дариана ключи от машины, скрылся с виду. Они зашли в помещение, которое выглядело как уютный банкетный зал. На входе их встретил швейцар, поприветствовал их и проводил до их столика у окна.

Вид с окна был на реку, по ту сторону которой было темно из-за густого слоя деревьев. Там не светили фонари, но редкие лучи заходящего солнца, промелькнувшие меж ветвей деревьев, придавали лесу особенно завораживающий вид, оставляя мутное отражение на медленно текущей воде.

– Что будешь заказывать? – спросил Дариан, которого, кажется, вид с окна совсем не интересовал. Он листал меню, которое поднёс официант, и Соня чуть вздрогнула.

– Даже не знаю. Я здесь никогда не была. Может, выберешь для меня что-нибудь? – тихо спросила Соня.

– Тогда… что ты предпочитаешь есть на ужин? Может рыбу?

– Нет, я не ем рыбу.

– Ну тогда давайте стейк и фирменный салат для девушки, – сказал он официанту. Из напитков они выбрали чай с лимоном.

Сначала официант принес чай в прозрачном чайнике и разлил по таким же прозрачным чашкам. Приятный запах чая с нотками лимона окутал воздух, и атмосфера стала уютнее. Они общались о мелочах, и в какой-то момент Соня спросила:

– Неужели тебе совсем не интересен вид, который открывается отсюда?

– Почему же, довольно интересно, – ответил он, хотя ни намёка на интерес в его глазах не было.

– И очень красиво.

– Просто вода, деревья и солнце, которого уже совсем не видно, – сухо сказала он, и добавил: – Как ты можешь видеть в этом красоту?

– Не знаю. Я считаю, что здесь настолько красиво, что любой художник, увидев это, захотел бы взять в руки кисть, а писатели обязательно запечатлели бы всё в мельчайших деталях. Про это пели бы соловьи. А остальные молча любовались бы красотой, стараясь запомнить всё и спустя годы рассказать об этом своим внукам.

– Романтично. Но я не вижу мир таким.

– Каким ты его видишь?

– В нём много всего опасного и лишнего. Убийцы, преступники, те, что портят жизнь остальным простым своим существованием.

– Но почему бы тебе не посмотреть на это с другой стороны? В мире ведь есть те, кто борются со всем этим лишним и защищают слабых. Те, кто хотят сделать всех счастливыми.

– Так я и смотрю. Я сам борюсь с этим злом, но не для того, чтобы сделать кого-то счастливым, а скорее ради личных целей.

– И какая же твоя цель?

– Вернуть дорогого мне человека.

– У него есть девушка? Нет, тогда он не сидел бы здесь со мной, и не было бы всех этих разговоров. Может, он всё-таки чего-то от меня хочет, – вдруг подумала Соня, и, кажется, выражение её лица поменялось.

– Убийца, что убил мою сестру, не был наказан. Я хочу найти его и отомстить. Я знаю, что это не поможет мне вернуть её, но если её душа упокоится, мне будет легче.

– Мне очень жаль, – сказала Соня, почувствовав стыд за свои мысли. Дариан ведь не такой человек, он не станет так поступать с ней.

– Соня, мне нужна твоя помощь. Я выслеживаю преступников. У меня небольшая команда, которая состоит из парней. Они не справятся с этой задачей.

– То есть ты полицейский?

– Нет, но я сильнее любого полицейского и более влиятельный, чем любой управляющий военный. Так что ты можешь мне довериться.

– И что же мне предстоит делать?

– Ты будешь получать информацию о местонахождении преступника. Твоя задача – незаметно следить за ним и подать знак, когда будет удобнее его схватить.

– Звучит неплохо. И что я получу за это?

– Сумму денег, которая может помочь тебе с расходами на твоих лошадок.

– И когда мне следует браться за работу?

– Завтра с тобой свяжется Навий. Он хакер.

– Хорошо, я буду ждать. – сказала Соня.

Происходящее положение довольно забавляло её и в то же время было очень любопытным. Работа несложная, и лишние деньги не помешают. В конюшне дела и правда не очень, а одной только стипендии и подработки не хватает, чтобы содержать лошадь.

– То есть просто хороший человек, который всё делает за свой счёт? Тогда откуда ты берёшь заработок?

– Мне осталась компания отца по наследству, а на эту работу уходит в основном только чтобы оплачивать зарплату ребятам.

– Ясно. – просто ответила Соня.

Она всегда считала подобных людей везучими и тихо завидовала. А ведь они никогда не переживают на счёт финансовых проблем, проживают лучшее детство, а после идут на работу, которую подготовила им судьба или же родители.

В этот момент официант принёс им блюда. Мясо выглядело очень свежим и сочным, а на вкус было просто великолепно. Мясо таяло во рту. А салат был с особым соусом и мелкими красными икринками, которые ломались во рту.

– Лучше расскажи мне больше о том, как ты видишь мир? Мне нравится твоя точка зрения.

Дариану правда понравилась эта черта в ней. А ведь Релли была такой же. Всегда видела то, чего не видел он. Может, это видят только девушки или же все люди кроме него. Он долго слушал её рассказ о всяком, потом она призналась, что немного испугалась его при их первой встрече, а после рассказала ему про собаку и много всего ещё, пока они ели.

Ресторан они покинули спустя пару часов и направились пешком вдоль реки. На небе не было ни одной звезды, и лишь одинокая луна молчаливо светила над рекой. Погода была тёплой с запахом влажной земли вдоль реки. И гуляли так ещё немного. А после вернулись к машине, и Дариан отвёз Соню домой.

Вечером, уже в постели, Соня решила написать ему.

*Спасибо за сегодняшний ужин*

*Надеюсь, тебе всё понравилось* – последовал его ответ почти сразу.

*Да, всё было супер*

*Тогда спокойной ночи. Увидимся завтра* – написал он, и Соня, отложив мобильник, быстро уснула. Завтрашний день обещал быть интересным.

Необычная работа

Глава 10

На следующий день ей и правда написал незнакомый номер и назначил место встречи. Она пришла вовремя. Это было небольшое помещение, которое когда-то было магазином. Окна и двери были заключены грязными отрывками баннеров и скотчем.

Она вошла внутрь. Помещение освещало лишь свет, который сочился сквозь заклеенные окна. Внутри всё было разбросано. Пустые полки были покрыты толстым слоем пыли и грязи. Но главное – там никого не было.

– Сам позвал и опаздывает, – сказала она, проходя между стеллажами, но вдруг услышала, как кто-то с грохотом приземлился за её спиной. Она резко обернулась и уставилась на парня. Он был худым и среднего роста, одет во всё чёрное, на голове капюшон.

– В чём проблема, просто подойти? – спросила Соня. Ей не понравилась его выходка.

– Прости. Мне нужно было тебя изучить и убедиться, что это ты.

– Убедился?

– Да. Идём, – сказал он и повёл её за собой между рядами. – Кстати, я Навий.

– Соня.

Дойдя до конца помещения, Соня увидела комнатку, в которой стоял стол, несколько стульев и компьютер на столе. Ещё много проводов и какие-то непонятные приспособления для компьютера. Рядом лежал открытый ноутбук.

– Взгляни на это, – сказал он и открыл окно на экране, там было несколько окошек с видео с разных ракурсов. Соня поняла, что это записи с камер, а точнее прямая трансляция.