Перелетная птичка. «Полет Феникса»

– Это еще кто?!

Нейри недавно поступила в Академию, выбрав специальность художника-иллюстратора. Она с таким трудом поступила в это учебное заведение. Сова ей помогла. Нейри хотела показать всем, и в первую очередь самой себе, что она на многое способна. Она мечтала получить второй ранг птицы, который присваивается всем творческим людям. Нейри считала, что это приблизит её к сестре. К тому же, обладатели второго ранга имеют больше свободы. Кроме того, Нейри надеялась, что с дипломом она сможет быстрее заработать денег и покинуть остров. Её картины смотрелись намного лучше, чем у других студенток, и именно это стало решающим фактором при поступлении. Ей также помогли хорошие оценки, полученные во время домашнего обучения.

Начало учебного года выдался непростым. Нейри старалась совмещать учебу и рисование, но зависть других студентов, в частности Лумерии, мешала ей сосредоточиться и творить.

Лумерия – избалованная и капризная девушка, которая постоянно поддевала Нейри. Стоит ли говорить, что эта богатенькая дочка безбожно тупа. У нее самый низкий балл по предметам. Однако в этом мире деньги и власть решают все. Нейри терпела эти нападки долгое время, пытаясь не обращать внимания на разбалованную, богатенькую девчонку. Сколько грязи ей пришлось выслушивать от нее! Лумерия пустила слух, что Нейри пошла на крайние меры, чтобы поступить в академию. Чушь собачья! Нейри всего шестнадцать, у неё даже в мыслях не было использовать своё тело для достижения цели. А парни сравнивали её с девушками лёгкого поведения. Обидно, что некоторые люди верят в эти бредовые сплетни. У Нейри нет ни друзей, ни защитников в академии, она всего добивалась своим умом. Она сильная и талантливая, но одинокая… Нейри вспоминала эти неприятные события, словно они происходят наяву. Ей слышался мерзкий голос Лумерии…

– Ты в курсе, что эта пигалица только благодаря ректору сюда поступила? Оборванка и нищенка, как и ее сестричка, которая спит с Владыкой зная, что он помолвлен. Яблоко от яблони…

Подобные слова выводили Нейри из равновесия. Она не смогла сдержаться и, уверенно подойдя к Лумерии, ответила ей в том же тоне.

– По себе судишь! Хотя, постой! Мне до тебя как до луны! Ходят слухи, что ты скупа на средствах контрацепции. От парней требуешь, что в тебя не кончали. У меня есть информация от нескольких парней, которые провели с тобой… ну, скажем так, незабываемые ночи.

Она помнила выражение лица Лумерии, когда Нейри упомянула о грешках богатенькой студентки. Слова Нейри были чистой правдой. Ведь девушке едва исполнилось восемнадцать, а она уже успела лишиться девственности. Нейри никогда не ходила на вечеринки, но слышала от соседки по общежитию о том, как Лумерия Грейдиш, дочка уважаемой семьи, умудрилась переспать с тремя парнями-старшекурсниками. Нейри чужие интимные дела не интересовали, но эту сплетню она запомнила. Неприятную ситуацию с Лумерией помогли замять деньги ее отца. Преподаватели и студенты молчали, но Нейри больше не собиралась терпеть оскорбления и ответила грубостью. К сожалению, их разговор услышал один из преподавателей. Нейри и Лумерию вызвали в кабинет, и в итоге Нейри отчислили, а Лумерия ликовала. Опять деньги, власть и ложь победили.

Все это случилось каких-то полгода назад! Сова узнала первой, что Нейри исключили. Она не стала ругать или винить девушку, а просто выслушала её и кивала, понимая, что Нейри в этой ситуации была бессильна. Жалела ли она, что ее исключили? Нет! На этом жизнь не заканчивается! Конечно, Нейри обидно, что академия существует за счёт избалованных богатых детей, но она не опускала руки и продолжала рисовать, только депрессия становилась все сильней. Однако учеба в академии помогла ей не сдаваться и не прогибаться под властью остальных людей. А вот пропажа сестры сильно задевали ее душу. Нейри удавалось продать картины на аукционах, а вот с конкурсами дела обстояли хуже. Жюри отвергало её работы из-за мрачной тематики.

Нейри сжала рамку в руках. Она поняла, что так больше продолжаться не может – нужно действовать! Надо идти к Владыке и настоять на том, чтобы отправиться на поиски сестры. Нейри чувствовала, что Фелла жива.

***

Она вошла вовремя! Эзар не успел уехать из дома, и Дэлила уже стояла посреди комнаты, глядя на него с явным недовольством. После родов она заметно поправилась, да и характер у неё подурнел со временем. Малыш у неё на руках вертелся и вот-вот собирался заплакать. Эзар отложил бумаги, облокотился на спинку стула и внимательно посмотрел на «жену». И вот этой особе он вставил член, когда находился в беспамятстве?! Ему стало стыдно за себя. А вот Дэлила не чувствовала никакого смущения и продолжала «пилить» его мозг. Эзар устало поёрзал на стуле, потирая переносицу.

– Дэлила, сколько раз я должен тебе говорить, чтобы ты не приходила в мой кабинет без разрешения? Видимо, до тебя это никак не доходит! Три года я повторяю одно и то же…

Еще немного и эта женщина зарычит на него подобно львице. Её негодование не вызывало в нём сострадания, а скорее раздражение. Вчера он собирался покинуть особняк, но поддался искушению и злоупотребил спиртным. Проснувшись утром с сильной головной болью, он обнаружил, что проспал всю ночь за рабочим столом, так и не подписав важные документы. И как только он завершил срочные дела, в кабинет ворвалась его супруга.

– Эзар нам давно надо поговорить с глазу на глаз. Ты перестал заботиться о нашем ребенке. Он твой наследник, а ты вечно пропадаешь, не интересуясь его жизнью. У меня тоже дел полно, но я всегда нахожу время для нашего ребёнка. Ты можешь хоть ненадолго отвлечься от государственных дел и присмотреть за ребенком. Ладно, я терплю твое равнодушие ко мне, но малыш заслуживает любовь отца!

Эзар сильно хлопнул папкой по столу, отчего малыш заплакал. Эзар был зол и страдал от головной боли, обезболивающее с трудом помогало.

– Дэлила твои «дела» – это каждодневные гулянки и вечеринки с сомнительными подругами! У меня серьёзная работа, важные дела в Совете! Я не твоя игрушка, которой можно командовать. Три года я терплю твои выходки. Ты мать, но не можешь позаботиться о ребёнке? Тогда зачем ты его вообще родила?!

Он понимал, что его слова прозвучали жестоко. У Дэлилы задрожала губа от обиды, и она стала кричать, совсем не заботясь, что ребенок плачет у неё на руках. Дэлила даже не хотела его успокаивать.

– Потому что я люблю тебя, Эзар! Я тебе об этом уже давно говорю.

– Это просто слова, Дэлила. Настоящая любовь измеряется не ими. Ты любила только власть, и даже работа Владычицы тебе не по плечу. Когда ты в последний раз прислушивалась к жалобам простых граждан?

– Ты всё ещё живёшь в вымышленном мире, Эзар. Обычные граждане никогда не станут для тебя настоящей силой. Наш остров существует благодаря элите, её нужно поддерживать! Разве ты не видишь, как Совет тебя боготворит? Армия пойдёт на смерть ради тебя. Ты поднялся так высоко, что ни один богач в мире не сможет тебя свергнуть. Наш брак укрепил твои позиции. Ты должен благодарить меня и моего отца за то, что мы дали тебе возможность править островами.

Он расхохотался, громко и злобно, закинув голову.

– Ты думаешь, я буду перед тобой на коленях ползать и благодарить за такой «щедрый» подарок? Очнись, Дэлила! Я никогда тебя не любил! Ты была мне противна. Я терпел тебя только потому, что мой отец уважал твоего отца. Этот брак был нужен по политическим соображениям, о любви речи не шло. Что касается власти… я сам всего добился, без твоей помощи! Ты просто обуза.

– А кого же ты любил, Эзар? Ту шлюшку, которую привез из бедной деревни?

– Не смей оскорблять "Соловья", Феллу! Она была бы гораздо лучше тебя в этой роли!

– Нет, Эзар… Она бросила тебя, предала твои чувства. Разве такая женщина имеет право стоять рядом с тобой? Ты же не забыл, что она сбежала с Эринером. Уверена, что она с радостью делила постель с другими мужчинами. Ах, да! Она вроде умерла… Так какая же она мне конкурентка?

Он был готов причинить ей боль, даже не задумываясь о ребенке. Дэлила ответила ему тем же, задев его самое уязвимое место.

– Давно меня мучает один вопрос: как ты забеременела? Не припомню, чтобы мы трахались. И если ты говоришь, что Фелла изменяет мне, то и ты могла легко сделать то же самое. А потом выставить ребенка моим.

Он даже не успел опомниться, как Дэлила оказалась рядом и больно ударила его по щеке. На его губах появилась насмешливая улыбка. Видимо, ей стыдно признать, что ребенок не от него.

– Не смей позорить меня и ребенка! Ты сам оскорбил меня тогда! Я знаю, что эта сука неоднократно была у тебя в постели. Ты предал наши традиции! Какой из тебя Владыка?!

– Правда глаза колет, дорогая! Теперь живи с этим! Ты сама согласилась выйти за меня, так пожинай плоды. От меня ты ничего не получишь: ни денег, ни любви, ни власти. Так передай своему отцу! Придет время, и я полностью уничтожу Совет.

Она поджала губы и выбежала из кабинета, словно пуля, выпущенная из пистолета. Эзару стало легче. Этот тест на отцовство… Какой абсурд! Когда он впервые увидел ту бумажку, то был шокирован. Девяносто девять и девять процентов… Ему хотелось рассмеяться от того бреда, что увидел в заключении. И одновременно он упрекал себя за беспечность. Он думал, что сходит с ума. Как тут не сойти? Понимать, что ты переспал с женщиной, к которой не испытываешь чувств, и при этом ничего не помнить об этом… Вероятно, в еду или напиток ему что-то подмешали. Подозрения падали на Дэлилу. Женская хитрость может быть очень опасной, как яд змеи. Эзар за всю свою жизнь повидал многих женщин. Большинство его мимолетных романов ни к чему не приводили. Женщины просто пользовались его положением и деньгами, а потом исчезали. Были и такие, кто хотел родить ребенка от него, чтобы потом шантажировать. Но Эзар быстро пресекал подобные попытки. Пользовался контрацептивами и внимательно следил за каждой любовницей.

Разобрав документы, Эзар снова достал фотографию Феллы из папки. Боль от потери снова пронзила его сердце. Он гладил изображение и понимал, как сильно скучает по ней. Постепенно сходит с ума от горя, и эти мучения не прекращаются. Он видел ее своей женой, матерью своего ребенка, А этот ребенок… от «жены»… Эзар пытался полюбить его, но сердце оставалось холодным. Плач ребенка вызывал в нем только негативные чувства. Внутри все сворачивалось, и Эзара охватывала тошнота от омерзения к себе. Это не его наследник! Не его… Он спрятал фотографию Феллы во внутренний карман, тяжело вздохнул и подошел к окну. Снаружи бушевала вьюга, такая же как и в душе Эзара. Вдруг раздался стук в дверь. Мужчина вздрогнул. В кабинет вошел охранник, не дождавшись ответа. Эзар молча смотрел в окно. Охранник немного растерялся и сообщил.

– Господин, к Вам пришла девушка. Она утверждает, что Вы ее знаете, и требует встречи.

– Сегодня я ни с кем не хочу разговаривать. Попросите ее уйти.

– Мы уже передали ей Вашу просьбу, но девушка настаивает и говорит, что не уйдет, пока Вы ее не примете.

Эзар тяжело вздохнул. Отвернувшись от окна, он с усталым видом опустился за стол. День полон разговоров, и Дэлила уже порядком его вымотала. Он планировал немного передохнуть. Эзар потер переносицу пальцами и, наконец, ответил.

– Ладно, пусть входит.

Стражник любезно поклонился и вышел из кабинета Владыки. Эзар решил немного расслабиться и налить себе вина, пока его гостья не явится. Он долго думал, стоит ли это делать, ведь вчера он перебрал с алкоголем и не хотел иметь проблем со здоровьем. Но, в конце концов, решился выпить залпом весь бокал, утешая себя тем, что от одной порции ничего плохого не случится. Ему хотелось унять боль в груди.

Дверь со скрипом открылась, и Эзар обернулся к гостье. Лицо его исказилось от удивления: в центре кабинета стояла шестнадцатилетняя девушка. Он ее прекрасно знает – Нейри. Некогда она работала в его доме, но по просьбе Совы Эзар освободил её от обязанностей, желая оградить её от излишнего внимания. Причина визита Нейри оставалась для него загадкой. Стало неловко за свой внешний вид и состояние. Эзар всегда тщательно скрывал свою уязвимость, но появление Нейри глубоко затронуло его душу, вызвав чувство беспомощности. Он ощущал себя слабым человеком. Эзар перестал быть похожим на того владыку, которым был еще три года назад. Нейри смотрела на него с упорством, перемешанным с разочарованием, словно не понимая причин его бездействия.

Девочка быстро подросла за три года! Стала такой стройной, настоящей красавицей. Золотистая коса, перекинутая через плечо. Шерстяной свитер неплотно облегал ее фигуру, старые теплые джинсы тоже не скрывали формирующиеся округлости. Эзар смотрел на неё с любовью, как на родную дочь, и опасался за ее благополучие. Ведь совсем скоро у неё появятся поклонники! Он знает, что Нейри исключили из академии, и предлагал свою помощь ей и Сове, но они отказались. Да и государственные дела отнимают много времени… Эзар вздохнул, подняв голову к потолку. Почему она пришла именно сейчас?

– Чем могу помочь?

Начал разговор с официального тона. Его голос приобрел нотки грубости, от чего девушка немного испугалась. Нейри показала своё недовольство и на миг отвернулась. Эзар догадывался, о чем она думает. Это видно по её реакции и поведению. Она снова посмотрела на него своими пронзительными зелёными глазами и обратилась к нему по имени, без всякого почтения.

– Эзар, ты, наверное, догадываешься, зачем я пришла?

– Я внимательно слушаю, девочка! Но поторопись! У меня мало времени на разговор.

– А ведь, правда, зачем болтать, если можно заняться важными делами. Например, отправиться на поиски моей сестры!

Брови Эзара взлетели вверх. Он не мог вспомнить, чтобы Нейри когда-либо так себя вела. Раньше, будучи маленькой, она тихо сидела и рисовала, никогда не высказывалась прямо. Эзар откашлялся, застигнутый врасплох такой резкой критикой.

– Нейри, ты меня неприятно удивила. Кто тебя так научил разговаривать с правителями?

– А как я должна говорить с «Вами»? Эзар, ты бросил поиски. Неужели ты сдался? Я думала, что ты сильный и упорный человек.

– Не всё так просто, Нейри.

– Да не надо меня за дуру считать!

Что еще он не знает об этой девчушке? Девочка выросла, и в ней бушуют подростковые гормоны. Эзар понимает её желание найти сестру, ведь он сам когда-то стремился ее отыскать. Сердце его обливается кровью, но душа и интуиция твердят, что не все потеряно. Он верит, что Фелла жива. Почему он остановился? Наверное, потому что ему внушили это, приводили логические доводы о смерти Феллы. А Нейри не поверила… И она права – он просто сдался и ищет оправдания для отказа от поисков.

– Эзар, я огорчена твоими поступками! Мне больно видеть, как ты уходишь в себя, злоупотребляешь алкоголем и ищешь утешения в объятиях проституток. Думаешь, я ничего не знаю Эзар! Куда делся тот Владыка? Ты обещал, что будешь защищать сестру, а теперь опустил руки! Я хочу понять, что с тобой происходит!

Он подтверждал, что тихая Нейри выросла и превратилась в разумную девушку. Она пускала стрелы своими словами, которые ранили его сердце. Эзар чувствовал физическую и душевную боль. Он не мог ничего ответить. Ведь всё, что говорила Нейри, чистая правда. Но нужно принимать ее такой, даже если тебе плохо на душе.

– На твоём месте сестра сделала бы всё возможное, чтобы тебя найти. Ты не мужчина для меня, Эзар! Я хочу найти сестру, но понимаю, что у меня нет таких сил, как у тебя.

– Нейри, ты не понимаешь…

– Чего ты мне не понимаешь? Ты – Владыка, правитель всех северных островов! У тебя есть власть и возможности, но ты ими не пользуешься! Я пришла, чтобы, расшевелить и открыть тебе глаза. Если ты ничего не сделаешь, то я найду способ отправиться на поиски Феллы сама!

Очередная стрела правды пронзила грудь Эзара. Вспомнилось всё то, что он так старался забыть, а Нейри в этот самый момент напомнила ему о своём желании уплыть с главного острова. Её слова были полны страсти и решимости, и Эзар поверил её обещанию. Он не хотел терять Нейри. Под столом он стискивал кулаки. Нейри не оставляла ему выбора. Но он и не могу бросить все и уплыть. В глубине души он чувствовал, что должен отправиться на поиски, ведь лучше рисковать, чем оставаться в окружении врагов, ждущих, когда он оступится. Что его останавливает? Забота о своём народе? Возможно… Так или иначе Эзар готов рискнуть ещё раз и отправиться на поиски. У него дрожали колени, не заметил, как его тело вмиг ослабло от всей правды, которую на него взвалила Нейри. Показывать слабость перед женщиной – позор для Владыки.

– Что ты решил Эзар?

Но ответить он не успел, как в кабинет вошёл слуга с письмом.

– Господин, вам пришла весточка от Владыки южных островов.

Слуга протянул бумагу и стремительно покинул кабинет. Владыка разорвал конверт и вчитался в строки.

«Дорогой друг! Вынужден, обратится к тебе с просьбой о помощи, так как столкнулся с проблемой, которую не в состоянии решить самостоятельно. Понимаю, что ты занят своими делами на островах, но мне необходима твоя поддержка. Мои земли оказались втянутыми в серьёзные проблемы. Преступность растёт, бунты не утихают, и мой авторитет среди подданных подорван. Солдаты не справляются с нарастающей угрозой. Если бы я обладал достаточными ресурсами, то смог бы преодолеть эти трудности без посторонней помощи. Я понимаю, что ты можешь осудить меня за просьбу. Ведь до сих пор я полагался только на себя. Однако в настоящий момент ситуация критическая и твоя помощь поистине необходима. Если ты согласен оказать мне поддержку, то прошу явиться ко мне во дворец через три дня. Мы обсудим все детали лично. Не беспокойся, я не буду осуждать, если ты откажешься от помощи. Жду твоего решения!

С уважением,

Владыка южных островов – Ризэн (Ястреб)»

Эзар внимательно прочитал письмо и положил его на стол. Нейри с интересом наблюдала за ним, ожидая ответа. Но Эзар молчал, будто погруженный в мысли. Любопытство Нейри взяло вверх.

– Что в том письме?

– Ничего особенного, Нейри. Это не относится к нашей беседе. Мне нужно отправиться на южные острова, разобраться с возникшими проблемами.

– Как полагаю, меня ты не возьмешь?

– Нейри, это не прогулка! У меня серьёзные дела!

– А как же моя сестра?!

– Я найду ее! Обещаю!

– Ты так часто даёшь обещания, которые потом не выполняешь! Это моя сестра, и я хочу ехать с тобой искать!

– Я найду ее без тебя, Нейри! Оставайся на острове! Это приказ!

– Я уже взрослая и сама решу, что мне делать!

Обиженно сказала Нейри и выбежала из кабинета, хлопнув дверью. Эзар остался один. У него появилась веская причина не только помочь другу, но и продолжить поиски Феллы. Остались лишь неисследованные земли, подконтрольные Ризэну. Он станет удобным ключиком в поисках. Конечно, так думать о друге неприятно, но ради цели можно поступиться принципами.

– Я дал обещание защитить тебя, Фелла, от любой беды. Я не отдам тебя никому, даже дьяволу! Пусть я сам превращусь в монстра, но никогда тебя не выпущу! Ты моя!

Прошептал Эзар и набрал номер телефона.

***

Три года он наслаждался тишиной и спокойствием. Мерейн делал все, что сердце его желало. Эзар полностью поглощён государственными делами и попеременно боролся с депрессией. Он даже не догадывался, что его жена тайно встречалась с ним. Гитэл как он и ожидал его сын, но отеческих чувств к ребенку Мерейн не испытывал. Всё его внимание сосредоточено на Дэлиле. Долгое время он находился на вершине блаженства. Новоиспеченная Владычица показала тот еще огонь в постели. А сколько гонору-то было! Гордая и величественная птица снизошла до обычного солдата. Эзар отказался от жены, а это странно… По его мнению, женщина должна удовлетворять потребности мужчины, а иначе зачем она нужна? Разве что годятся для размножения…

За прошедшие года, Мерейн чувствовал свою безнаказанность. Каждый раз, когда он тайно встречался с Дэлилой, его кровь бурлила от адреналина. «Ворона» сама с радостью отдавалась ему, двигаясь в такт его движениям и с таким удовольствием, что у него захватывало дух. Мерейн лежал на диване, погруженный в воспоминания. Вернулся в реальность, когда раздался звонок телефона. Он неторопливо достал его из кармана и ответил.

– Мерейн слушает!

Голос Эзара показался ему необычайно бодрым. Что же задумал на этот раз Владыка?

– Мерейн, собери своих людей! Возьми с собой гончих. Подготовь всё к плаванию. Собери всю необходимую аппаратуру для поиска преступников. Понятно?

– Приказ понят, Владыка!

– Подготовь корабль. Мы отправляемся на южные острова. Через три дня мы должны быть на месте!

Разговор прервался. Только этого еще не хватало! Мерейн смачно выругался. Ему снова нужно плыть куда-то с Владыкой! Неужели Эзар всё ещё пытается найти свою шлюху? Это могло всё испортить! Мерейну следовало избавиться от неё три года назад. Кто знал, что она станет такой проблемой? Прежде чем действовать, Мерейн позвонил Дэлиле. Женщина не сразу взяла трубку.

– Алло!

– Дэлила, ты знала, что твой муж собрался в очередное путешествие? Не знаю, что он задумал, но у меня есть подозрения.

– Только не говори, что он вознамерился отправиться за той сукой! Ты же говорил, что она утонула в океане и сдохла, или я чего-то не понимаю?

– Я не могу этого гарантировать. Но есть и плюсы: пока Эзар отсутствует, твой отец займет его место. Временно власть перейдет к Совету.

– Жаль, что мой сын еще мал…

– Не ворчи! Ты пока будешь за старшую, понимаешь!

– Я хочу полной власти, но пока жив мой муж это невозможно!

– Распусти слух, что Владыка затерялся в океане, пошел за своей возлюбленной. Я постараюсь задержать его как можно дольше. А дальше решай сама.

– А что будет с тобой?

– Мне придётся плыть вместе с ним. Заботься о наследнике, хоть Эзар ему не отец, но я надеюсь, что он станет хорошим Владыкой!

– Мерейн… Прошу тебя, возвращайся ко мне… Живым.

– Не могу обещать, но я постараюсь.

Мерейну приятно слышать её голос и волнение за его жизнь. Ни одна любовница не беспокоилась о нём так, как Дэлила. Ему очень тяжело разрывать звонок, но дела не требовали отлагательств. Перед тем как положить трубку, он услышал тихое.

– Я люблю тебя, Мерейн…

– И я тебя…

Вот и все! Он скинул звонок. Мерейн предупредил Дэлилу о планах Эзара, теперь все зависит от неё. Хотя он сказал, что вернется живым, сам Мерейн понимал, что это путешествие может стать последним в его жизни.