АСТЕРИЯ. Королева мертвых

Глава 6. Живая душа в замке

В этот раз сон был довольно тревожным. Мне постоянно снилось, что я нахожусь в замке, а вокруг меня мертвые сестры и прислуга. Несколько раз за ночь я просыпалась и оглядывалась по сторонам, каждый раз пугаясь, когда видела Гарета. Он как послушный пес, стоял возле кровати и кряхтел всю ночь.

Когда я встала с постели, голод во мне разыгрался не на шутку. Все тело ломило, а усталость не давала мне нормально передвигаться. Было сильное чувство, будто меня опустошили. Руки и ноги не слушались, голова раскалывалась, а в ушах стоял звон. Эти чувства мешали мне четко мыслить и действовать.

Я спустилась на кухню, взяла бутылку с вином и очень быстро опустошила её. Но мне не стало легче, ещё добавилось чувство сильного опьянения, из-за которого я потеряла координацию, периодически спотыкалась и падала.

Через какое-то время я услышала шум и истошные визги животных. Быстро выбежала на улицу. Перед дверью прилежно сидели три мертвяка-волка и виляли хвостами. За их спинами лежало три мертвых тела животных, которых я приказала им поймать. Один из них был медведь.

Медведь оставался еще жив и пытался отползти, но через мгновение выдохнул и замер.

– Какие вы молодцы, справились… – процедила я сквозь зубы и схватилась за голову от нестерпимой боли.

Я медленно подошла к телам, чтобы рассмотреть их поближе. Завидев разодранное тело клыкача, у меня появилось непреодолимое желание вцепиться зубами в его плоть. Руки затряслись, перед глазами появился красный туман. Во мне разгорелась ярость.

Не сдержавшись, я набросилась на его ещё теплое тело и принялась раздирать зубами, жадно проглатывая целые куски. Головная боль постепенно прошла. Чувство голода притупилось. Есть хотелось, но это уже можно было перетерпеть.

Когда наконец все прошло, я вытерла рот рукавом и заплакала. Так я просидела почти час, а мои прислужники стояли все это время и смиренно ждали следующего приказа.

– Не смотрите так на меня! – выкрикнула я им. – Я не виновата! Я не хотела всего этого! Мне пришлось…

Я вновь разрыдалась и стала бить кулаками в землю. Я понимала, что мне просто необходимо научиться справляться с новыми чувствами и эмоциями, обратного пути у меня нет.

Успокоившись, встала, подняла с земли посох и со злостью в голосе отдала приказ:

– За мной! Нам нужно наведаться к одним очень плохим ребятам.

Повернувшись в сторону Живого леса, я медленно пошла вперед, а за мной вся моя маленькая армия живых мертвецов. Прошло около двух часов. Усталость в ногах дала о себе знать.

– Так, надо передохнуть. Охраняйте меня. А я пока посижу здесь.

Закрыв глаза, я села на землю, уперлась спиной о дерево и принялась думать. Идти еще долго, смогу ли я, надо что-то с этим делать. Сначала я решила, что было бы неплохо поймать лошадей, умертвить и потом воскресить их. За одним где-то раздобыть телегу. Потом мне в голову пришла гениальная мысль: а почему бы не оседлать волка.

Еще немного отдохнув, я поднялась и подошла близко к одному из волков:

– Так, дружок, ты вроде самый целый из всех. Поеду-ка я на тебе. Стой смирно и не двигайся.

После этого я аккуратно схватилась за шкуру и одним ловким движение взобралась ему на спину. Я ещё не знала, чего ожидать от мертвого волка. К тому же давно не сидела верхом. Чувства переполняли меня. Во мне одновременно бурлили страсть, ярость, радость, отчаяние и надежда.

– А теперь давай медленно иди вперед, – приказала я волку.

Тот медленно двинулся вперед.

– А теперь чуть быстрее, – вновь сказала я.

И в этот момент я почувствовала странное, будто волк понимает не мои слова, а мои мысли. Тут же я решила это проверить. Представила, как он движется вперед, затем все быстрее и быстрее. Волк откликнулся на мои мысли и начал бежать с той скоростью, которой я желала.

Радость и веселье стали переполнять меня. Езда на волке оказалась намного приятнее, чем на лошади: на плотной и тёплой шкуре волка сидеть без седла мягко и уютно, а во время быстрой езды даже совсем не тресло.

До назначенного места мы добрались уже к вечеру, когда стемнело. Я издалека заметила яркие огни от костров и остановила волка примерно в трёхстах метрах. Спустилась и медленно стала подкрадываться, отдав такой же мысленный приказ всем остальным. Мы подошли как можно ближе к лагерю и затаились в густых кустах.

В лагере царила тишина и покой, лишь изредка дозорные проходили мимо. Все они даже не подозревали о том, что сейчас будет происходить. Немного спустя мы стали свидетелями довольно неприятной сцены.

Четверо бандитов вывалились из огромной палатки, за собой они вытащили двух человек. Красивая девушка в испачканном белом платье с прекрасными длинными волосами. Похоже, она была из знатной и богатой семьи. И мужчина, крепкий и большой. Голый торс весь в ранах, лицо разбито, изодранные штаны едва прикрывали ноги.

– Ну что? Ты так и не хочешь с нами сотрудничать? – обратился один из бандитов к мужчине и ударил его сапогом в лицо.

– Ну и зря. Тебя–то мы прикончим, а вот если не расскажешь, твоя красавица будет ублажать весь лагерь, пока не помрет, – усмехнулся другой, схватил за челюсть девушку и ударил по лицу.

К ним подошел более важного вида в роскошных кожаных штанах третий бандит. Достал клинок из ножен и подставил к горлу мужчины:

– Слушай, Ленор, мне надоело с тобой возиться. Давай уже говори. Когда пойдет телега с золотом?

– Я ничего не знаю. Тысячу раз повто....

Мгновение, и голова слетела с плеч, так и не закончив начатое слово. Тело упало на землю и в конвульсиях тряслось еще какое-то время. Затем все бандиты громко рассмеялись, а их главарь подошел к девушке, присел и спросил:

– Слушай, красавица. Может ты все-таки нам расскажешь? А то мои ребята вон какие голодные. Уже как месяц в лесу сидят и девок не видали. Давай, расскажешь и тогда просто будешь свободна. Конечно, только, когда я тобой попользуюсь, – он также подставил клинок к ее горлу.

Девушка была в ужасе и от этого не могла пошевелиться и даже говорить. Ее взгляд был прикован к окровавленному телу. Бандит понял, что сейчас с ней бесполезно разговаривать.

– Эй ребята, можете делать с ней все, что захотите, а потом кончайте ее. Закопаете их где-нибудь в лесу. Хватит с меня этих упертых баранов. Завтра отправимся в деревню и там разузнаем. Куда делся этот остолоп Арни?

Четверо бандитов подскочили на ноги и сразу начали снимать штаны, даже чуть не дошло до драки. Но я не дала им надругаться над девушкой. Я громко крикнула:

– Убить всех, кроме девушки!

Бандиты услышали меня и тут же встревоженно стали собираться, но они даже не успели натянуть штаны, как мои волки набросились на них и в один укус перегрызли надвое.

По всему лагерю сразу же подняли тревогу и десятки вооруженных бандитов сбежались на крики товарищей. Из палатки вышел главарь и стал осматриваться.

– Что здесь происходит? – заорал он, после чего увидел стоящего перед ним Арни.

– Арни? Что … – Арни не дал ему договорить, он одним ударом руки пронзил грудь бандита.

Главарь захрипел, а из его рта потекла кровь. Он попытался вытащить руку мертвяка, но через секунду размяк и повис на ней. Затем началась настоящая бойня. Бандиты стреляли в моих прислужников, рубили их клинками, но им было все нипочем. На телах оставались лишь раны.

Все это произошло почти мгновенно, никто толком и не понял. Одни бандиты пытались убежать, другие сражались, а треть тихо прятались. Но всë же никто из них не удостоился нашей пощады, в живых не осталось никого.

Девушка, и без того напуганная, еще больше поверглась в шок. Она закрыла глаза, взяла в руки амулет святых и тихо нашептывала молитвы. Через пятнадцать минут, когда все утихло и мои прислужники собрались напротив меня, я вышла из кустов и подошла к девушке.

– Эй, ты как? – окликнула я ее и положила на ее плечо руку.

– С тобой все в порядке? – вновь спросила я ее. – Ладно, молчи, в замке поговорим. Эй, Гарет. Сторожи ее, и не дай никуда уйти. Только молю не навреди ей. А ты, Арни, пошли со мной.

Мы с мертвяком Арни отправились бродить по лагерю. Нашли три телеги. В них я запрягла волков. Затем приказала Арни пройтись и собрать все трупы и конечности, разбросанные по лагерю.

– Ну вы, конечно, даете, надо в следующий раз более четко отдавать вам приказы. Лошадей–то зачем было трогать, – вздохнула я. – А теперь, слушать мою команду. Вы, – я указала на волков, – возвращаетесь в замок вместе с Арни. Ты, Арни, освободи все телеги и сложи трупы перед замком. Затем все вместе возвращаетесь сюда. Думаю, до утра управитесь. Ну а мы с тобой, красавица, остаемся здесь ночевать. Гарет, отведи девушку в ту палатку, – я указала на палатку главаря, – и внимательно следи за ней, чтобы никуда не убежала, а я.… сейчас вернусь.

Все разошлись выполнять мои указания.

Ещë походив по лагерю, я нашла и собрала в центре поляны различные полезные вещи, начиная от золотой посуды, видимо, награбленной, и заканчивая различными клинками и даже коврами. Заняло это у меня еще пару часов, после чего я обессиленная направилась к палатке главаря.

Внутри было довольно тепло и уютно. До сих пор горели свечи и даже ужин стоял на небольшом столике. Девушка сидела на подушках в углу палатки, а Гарет стоял над ней, шатался и сопел.

– Тебя как зовут? – спросила я и легла в мягкую кровать, накрывшись теплой шкурой.

– Тея… – ответила она, и повернулась ко мне.

– И что, Тея, они от тебя хотели? – вновь обратилась я.

Она выдержала небольшую паузу, а потом произнесла:

– Что ты со мной сделаешь? Тоже убьешь?

– Нет, если, конечно, ты не окажешь мне услугу, – усмехнулась я.

– Какую? – спросила Тея и оглянулась на стоящего над ней Гарета.

– Совсем небольшую. «Ты не переживай, я не желаю тебе зла», – произнесла я, повернулась на бок и посмотрела ей в глаза. – Я хочу знать все, что сейчас происходит в королевстве. Кто сейчас правитель?

– А ты разве не знаешь? – девушка повернулась ко мне с удивленным взглядом.

– Откуда же мне знать… – вздохнула я и отвернулась. – Давай, рассказывай, а то я очень устала. Хотя бы коротко.

– Хорошо, но потом ты меня отпустишь? – спросила она.

– Я подумаю, сначала расскажи. Уже нет никакой разницы. Можешь считать, что я тебя спасла от этих ублюдков, – немного повысив голос и с небольшой злобой ответила я.– Не тяни. Быстрее расскажешь, быстрее все закончится.

– В королевстве происходит настоящий хаос и междуусобица. Его поделили между собой сестры. Каждая правит своей территорией. Постоянно ведутся войны за небольшие клочки земли. Единственного правителя нет. Также другие королевства затевают полномасштабное нападение, – расстроенно сообщила Тея. – С севера наступает королевство Драгтир во главе с жутким и жестоким правителем Верноргом. С юга – золотая армия королевства Шассай с их предводителем Сулаем пятым. С востока надвигается армия королевства Ондей с его молодым и амбициозным Якото. А с запада решила поживиться владычица джунглей Аматерая, собрав огромную армию женщин–воинов.

– Ого. Власть ослабла и тут же все решили буквально разодрать королевство на части, – я подскочила и уселась напротив Теи. – А что сестры? Они разве не в курсе этого? У нас же была всегда великолепная армия, которая способна с легкостью отразить такое наступление?

– От армии ничего не осталось. Все были поделены на свои фронты и разбрелись по разным уголкам. Кто–то даже перебрался на сторону бандитов, которые кстати, как ты видела, совсем расслабились и устраивают бесчинства, – Тея заплакала.

– Интересно. Так, действительно, наше королевство просто разрушат и останется о нём лишь одно упоминание в книгах, – я покачала головой и задумалась. – Ладно, ложись спать. Я плохо соображаю. Завтра ты со мной отправишься в замок и там мы с тобой снова поговорим об этом.

– Но ты сказала, что отпустишь меня, – со слезами на глазах сказала Тея.

– Ну, во-первых, ничего не обещала. А во-вторых, ты мне еще не все рассказала. Так что ложись лучше спать, чтобы были силы для разговора.

Я легла в постель и мгновенно заснула.

Утром я проснулась от звука стучащих колес повозок и рычания волков. В палатку заскочил Арни и попытался громко доложить, но получилось у него не совсем:

– При…каз… Вы… Вы… Выполнен.

– Арни. Тебе бы научиться получше разговаривать, а то я ничего не расслышала. Ладно, – махнула я рукой, – все равно поняла.

Поднявшись и встав с кровати, заметила, что Тея до сих пор спала, а Герет стоял и внимательно смотрел на нее.

– Просыпайся, красавица! Пора в путь, – громко произнесла я, от чего она с испугу подскочила и врезалась головой прямо в разодранное брюхо мертвяка.

– Фу! – выкрикнула она и сразу отошла в сторону.

– Ничего-ничего, привыкнешь. А теперь быстро вышла на улицу и помогла мне собрать все вещи, которые я сложила в центре лагеря, – произнесла я, а затем продолжила. – Ты, Гарет, все так же не спускай с нее глаз. Если решит бежать, схвати и засунь силой в повозку.

– Ммм… Ммм… Ммм… – промычал тот и закивал головой.

– Ну вот и прекрасно.

Мы медленно вышли наружу и сразу направились к огромной горе вещей.

– Арни, ты тоже помогай, быстро складывай все по повозкам, – приказала я ему.

Он настолько ловко это делал, что я решила не вмешиваться и лишь стояла в стороне. А молодая девушка помогала ему, постоянно оглядываясь на волков.

– Молодцы. Теперь залазь, – я указала Теи на повозку с мягкими мешками.

Она как смогла аккуратно поднялась и села, а я вслед за ней. Мы оправились в обратный путь в сторону замка.

Добрались мы быстро, дорога заняла всего несколько часов. Солнце пекло так, словно сейчас поджарит. Я заметила, как Тея держится за живот, а ее губы обсохли.

– Голодна? – спросила я ее.

– Да… – тихо ответила она.

– Ничего, сейчас все выгрузим, и я тебя накормлю. А пока вот, – я протянула ей кожаный бурдюк с водой.

Она взяла его и принялась жадно пить воду.

– Арни, выгружай вещи в замок. Тея, бери тот мешок с едой и отправляйся в столовую, поешь. А ты, Гарет, проводи ее. Я скоро вернусь.

Я подошла к горе мертвецов, от которых уже начал идти смрад. Стали разлагаться и тела животных, добытые вчера моими волками. Мне нужно было как можно скорее от них избавиться или воскресить. Сначала я попыталась начертить огромный круг, прямо на небольшом открытом поле, заросшем травой. Ничего не вышло.

Затем я попыталась выложить ритуальный круг с помощью камней, грязи и песка. Получилось очень криво и заняло приличное количество времени. Совсем не подходило.

– О боги, как мне воскресить всю эту гору трупов, я не понимаю. Брать по-отдельности, промучаюсь сутки, если вообще справлюсь.

Тут я вспомнила про посох. Он же мне показывал различные мысленные заклятия, которые я могла бы с его помощью применить.

Я подняла посох в небо, представила все то же самое, как обычно проделывала с ритуальными кругами, и с силой ударила о землю. Яркая зеленая вспышка ослепила меня. После чего из посоха потянулся зеленый дым, который медленно расползался по земле вокруг всей горы трупов и образовывал подобие ритуального круга.

Через пару мгновений он засиял и все трупы постепенно зашевелились. Первыми поднялись животные с сияющими глазами. После них начали расползаться трупы бандитов. Но все было совсем плохо. Я поняла, что забыла одну деталь – соединить все части тел между собой.

Одна часть мертвецов с целыми конечностями встала передо мной, а другая – ползала. Отдельные фрагменты их тел так и остались лежать на земле и источать вонь на всю округу.

– Дура… – тихо произнесла я и ударила ладонью себя по голове.

Глава 7. Новая помощница и посох мертвых

– Арни! Срочно ко мне! – злобно выкрикнула я.

Мертвяк, словно бешеный, подскочил ко мне и встал по стойке смирно.

– Собрать все, что осталось и отнести в мертвяцкую! – произнесла я и тот сразу приступил к делу.

– А теперь, вы, – я указала на воскрешенных животных. – Идти и патрулировать окрестности замка. Если кого-то заметите или найдете, убить и принести сюда.

Животные, как послушные питомцы, отправились за пределы замка.

– Вы! – я указала на людей–мертвецов с целыми конечностями. – Ремонтировать замок! И не говорите, что не умеете! Мне плевать!

Услышав мой раздражённый голос, они засуетились и принялись ходить по территории замка, брать в руки лопаты, ведра и прочие принадлежности.

– Вот молодцы. Хоть и бандиты, но прилежные, – с довольным лицом произнесла я, а потом сложила руки на груди и посмотрела на остальных мертвяков.

Их было дестка два. Одни стояли без рук. Другие без ног лежали. Кто-то вообще без туловища или даже головы.

– А что делать с вами? – подумала я. – Значит, слушаем команду! Всем отправиться в мертвяцкую и расположиться там. Есть у меня одна идея.

Я хотела попробовать пришить им конечности и недостающие части тела, чтобы привести их в более–менее подходящий вид.

Я направилась в замок, чтобы найти Тею.

Та расположилась в столовой. Уже поела и спокойно ждала меня, постоянно осматриваясь вокруг и изредка поглядывая на Гарета.

– Ну что, Тея, продолжим наш разговор? – обратилась я к ней, а сама принялась набирать вино из кувшина.

– Вчера я тебе кратко все рассказала. Больше ничего не знаю, – она пожала плечами.

– Так дело не пойдет. Рассказывай все, что знаешь. Иначе Гарет отгрызет тебе голову, – усмехнулась я, а мертвяк и Тея выпучили на меня глаза.

Видимо Гарет только этого и ждал, а вот Тея, наоборот, сильно испугалась.

– Шучу, не надо никому ничего отгрызать. Давай, выкладывай, да поскорее, у меня для тебя интересное дело есть еще, – я загадочно улыбнулась и подмигнула девушке.

– Ладно, – она пожала плечами, а затем задумалась. – Тогда слушай… Сейчас замок заняла Алесия. Обманув всех после трагедии с королевой. Из–за этого все и пошло. Недовольные сестры попытались оспорить право ее правления, а затем и вовсе выступили против нее. Началась вражда. Затем все разбрелись и стали вести между собой войны. Как говорят местные, Ирдия, а ныне рыцарь и главнокомандующий черных плащей, отправилась к владычице Аматареи, чтобы заключить с ней мирный договор. Мол не трогать их земли, а взамен предложила военную мощь.

– Хитрый и сильный ход, – перебила я девушку. – Только вот я думаю ее саму потом обезглавят. Аматарея очень коварна и не любит подобных сделок. Даже стало интересно, что из этого выйдет. Продолжай.

– Ну так вот, – продолжила Тея. – Сейчас засуетились бандиты, которые решили, как можно скорее перебраться на сторону врагов. И им плевать на чью именно. Ведь когда начнется вторжение, то их точно никто щадить не будет. Вот меня с братом и поймали. Они хотели разузнать, когда поедет дилижанс с королевским золотом, чтобы поживиться и поскорее покинуть земли.

– Молодцы. А как поживает Велия, вроде всегда была самой адекватной? Тоже участвует во всех этих заговорах и войнах? – спросила я ее и у меня потекла слеза.

– Она как уехала к своему мужу, так никто и не знает, что с ней. Муж Рендол сейчас отстаивает за нее власть, – ответила Тея и прищурилась.

– Эх, жалко ее, всегда росла в недостатке внимания и постоянно всех избегала, – произнесла я.

– А откуда ты знаешь о сестрах? – поинтересовалась Тея, явно что-то заподозрив.

– Я многое знаю. Ты всех знаешь в лицо? Ты знаешь, кто такая Астерия? – спросила я ее с улыбкой на лице.

– Не так много, – ответила она. – Астерия должна была занять трон. Когда была церемония коронования, я находилась далеко от столицы, и узнала о трагедии позже, по всей стране уже был траур. На двое суток все замолчали и тихо сопереживали.

– Значит все-таки народ любил меня, – вырвалось из моих уст.

– Что это значит?! – возмутилась девушка и еще больше сощурилась.

– А тебе разве мое лицо ничего не напоминает? – поинтересовалась я и встала со стула с бокалом вина.