Водопад желаний. Книга 2

Глава 1

Утро началось как обычно: первые лучи солнца пробивались сквозь полуприкрытые окна, наполняя комнату мягким светом. Аластор проснулся, как всегда, с улыбкой, готовый встретить новый день рядом с любимой женой. Он повернулся к Эльзе, лежащей рядом, и мягко поцеловал её в щёку, ожидая привычной улыбки или нежного взгляда в ответ.

Однако её реакция была совершенно иной. Эльза с раздражением отстранилась, резко поднялась с кровати и холодным тоном произнесла:

– Аластор, у нас есть важные вопросы, которые нужно обсудить. И начнём с того, что я хочу жить в своей комнате.

Аластор удивлённо заморгал, пытаясь понять, что происходит.

– В своей комнате? Но зачем? – мягко спросил он, чувствуя, как тёплый привычный мир начинает рассыпаться на части.

Эльза повернулась к нему, её взгляд был холодным и отстранённым, словно она смотрела на подчинённого, а не на мужа.

– Я эльфийка, Аластор, и у нас совершенно другие традиции. Совместная спальня – это нечто странное и неприемлемое для меня. Я хочу обустроить свою комнату так, как мне удобно. Я прикажу слугам всё подготовить.

Её голос звучал властно, как у человека, привыкшего диктовать свои условия. Она даже не дождалась ответа, развернулась и начала отдавать распоряжения, громко вызывая дворецкого.

В течение нескольких часов в замке началась настоящая перестройка. Эльза выбрала одну из просторных комнат и потребовала переделать её под свои вкусы. Роскошные ткани, сложные орнаменты, редкие эльфийские украшения – она окружила себя всем, что напоминало её дом. Множество служанок непрерывно сновали вокруг, исполняя её многочисленные прихоти.

Аластор наблюдал за этим с немым удивлением. Он пытался подойти, поговорить, понять, но каждый раз сталкивался с холодной стеной. Она отдаляла его, подчёркивая свою независимость и отчуждённость.

Её поведение было настолько неожиданным, что Аластор не мог найти объяснения. Вспоминались моменты, когда  она смотрела на него с нежностью, с искренней заботой участвовала в каждом его деле, старалась сделать их жизнь насыщенной и радостной. А сейчас перед ним стояла чужая женщина.

Ему казалось, что за одну ночь всё изменилось. Любовь, которую он считал вечной и нерушимой, вдруг растворилась в холодной отстранённости. И, несмотря на его стремление разобраться, тёплый мир, который они построили вместе, начал трещать по швам.

К вечеру настроение в замке заметно изменилось. Стол в главном зале был накрыт, свечи горели, слуги поставили перед Аластором его любимые блюда. Однако за длинным столом сидел только он, один, непривычно молчаливый. Рядом, на месте, которое всегда занимала его жена, стояла пустая тарелка.

Аластор смотрел на неё, теряя аппетит. Еда, несмотря на изысканность, казалась пресной, и каждый кусок, который он пытался проглотить, застревал в горле. Его мысли были полностью заняты женой. Она не спустилась на ужин. Впервые за всё время их жизни вместе.

Ещё утром её слова об отдельной комнате выбили его из колеи. Теперь же он узнал от слуг, что она приказала подать ужин к себе. Её решение было резким, и он не понимал причин. Почему она так внезапно отстраняется? Ещё вчера она обнимала его и шептала тёплые слова. Что же изменилось?

Он снова и снова прокручивал в голове их разговоры, воспоминания, моменты счастья. Но всё это разбивалось о холодную реальность. Аластор уткнулся лбом в сцепленные руки, сидя за столом. Мысли мучили его. Неужели это результат какого-то магического воздействия? Или он действительно потерял её любовь?

Тем временем, в своей новой комнате, Эльза, окружённая уютом, наслаждалась своим положением. Мягкие подушки из эльфийского шёлка, тонкий аромат травяного настоя, который принесли слуги, и изысканные блюда, поданные на серебряных подносах, – всё это напоминало ей о привилегированности.

Она сидела в кресле у окна, любуясь ночным пейзажем за занавеской. Вино в её бокале отражало отблески свечи, создавая мягкий, расслабляющий свет. Эльза приподняла бокал и чуть улыбнулась, наслаждаясь моментом.

– Наконец-то, – прошептала она. – Всё это должно было принадлежать мне с самого начала.

Она вспомнила, как долго ждала этого. Ждала, когда всё станет на свои места, когда Кира исчезнет и она займёт её место в этом доме. Она долго терпела роль наблюдателя, но теперь всё было иначе. Она была хозяйкой замка, женой Аластора, а значит, ключевой фигурой в этом обществе.

– Ещё и пытаться притворяться? – с насмешкой сказала она сама себе, отхлебнув из бокала. – Пусть привыкают. Даже он. В крайнем случае, всё можно списать на влияние кристалла.

Эльза знала, что её поведение резко контрастировало с манерой Киры, но даже не пыталась что-то менять. Зачем? Её больше не сдерживала маска. Она ощущала силу. Всё, что она так долго ждала, наконец сбылось.

Подумав об этом, Эльза опустила взгляд на бокал. Её глаза на мгновение потемнели. Кристалл, чья энергия вернулась, больше не оказывал влияния. Но ощущение власти, ощущение своей значимости заполняли её с новой силой.

– Они привыкнут, – сказала она уверенно, поставив бокал на стол. – Даже он.

Её голос звучал спокойно, как у человека, который привык получать то, чего хочет.

Аластор не находил себе места. Ужин превратился в пустую формальность – блюда оставались нетронутыми, а столовая, обычно наполненная теплом и разговорами, казалась мёртвой. Он чувствовал, как что-то невидимое сжимает его грудь, не давая вздохнуть. В отчаянии он покинул замок, оставив слуг убирать со стола.

Морозный ночной воздух встретил его прохладой. Небо было чистым, усеянным яркими звёздами, и только слабый ветер доносил издалека шум леса. Аластор глубоко вдохнул, надеясь, что холод хоть немного остудит его мысли. Но этого было недостаточно.

Он обернулся, глядя на стены замка, который ещё недавно казался ему уютным домом. Теперь этот дом напоминал клетку. В мгновение ока он преобразился. Чёрные крылья распахнулись за его спиной, отблескивая в лунном свете. Аластор взлетел, оттолкнувшись от земли с силой, оставив позади хруст снега под ногами.

Он летел всё выше и выше, пробивая слой холодного воздуха, ощущая, как мороз обжигает кожу. Казалось, что он хочет улететь от всех своих мыслей, от боли, от той, кто некогда была его любимой женой. Но сколько бы он ни поднимался, небо оставалось таким же бескрайним, и его боль не утихала.

Внезапно, словно желая разорвать это ощущение бессилия, Аластор сложил крылья и устремился вниз. Земля приближалась с пугающей скоростью, но он не пытался остановиться. Едва не касаясь снежного покрова, он резко расправил крылья, взлетев вверх. Этот манёвр повторялся снова и снова – он поднимался высоко, а затем стремительно падал вниз, словно пытаясь разбиться, но каждый раз ловил себя перед самой землёй.

Слуги, стоявшие на крыльце замка, наблюдали за этим. Никто не осмеливался прерывать его. Одни переглядывались, другие молчали, но на всех лицах читалось понимание. Они видели, как тяжело господину, как за один день женщина, которую он любил, выпила из него все силы.

– Он мучается, – тихо прошептал один из молодых слуг.

– Ещё бы. За такой короткий срок… Никто бы не выдержал, – ответила пожилая служанка, скрестив руки на груди.

Шепотки нарастали. Слуги стояли небольшими группами, прячась в тени замковых стен, но все взгляды были устремлены к небу, где кружил их господин.

– Знаешь, – вдруг прошептала одна из женщин, – может, было бы лучше, если бы она…

– Замолчи! – резко оборвала её другая, но все знали, что она хотела сказать.

Слуги боялись признаться даже самим себе, но с каждым днём всё яснее понимали: Эльза была совсем другой. Она больше не была той, кого они знали. Её поведение, холодность, неприкрытое высокомерие – всё это наполняло замок ледяным отчуждением.

Они молча разошлись по своим делам, но каждый из них знал: грядут перемены. И никто не мог сказать, принесут ли они хоть что-то хорошее.

Дни сменяли друг друга, словно тени, накрывающие замок всё плотнее. Аластор решил для себя, что больше не будет бороться. Если Эльза хочет жить так, как ей угодно, пусть будет по её воле. Он отдалился, больше не пытался наладить отношения, сосредоточившись на своих делах и думая, что, возможно, со временем всё уляжется. Но перемен не происходило.

Однажды вечером Эльза появилась в его комнате, что само по себе было необычным. Аластор, сидя за массивным письменным столом, поднял взгляд и замер, удивлённый её присутствием. Она не приходила сюда с тех пор, как начала жить в отдельной комнате.

– Мне нужно поговорить, – начала она ровным, но холодным голосом, как будто это была официальная встреча, а не разговор между мужем и женой.

Аластор молча кивнул, жестом указывая ей на кресло у камина. Но она не села, осталась стоять, глядя на него сверху вниз.

– Я хочу навестить своих родителей, – заявила она, чуть приподняв подбородок. – Наш брак был… случайностью, и ты это знаешь. Но раз уж так вышло, нам придётся с этим жить.

Аластор резко поднялся с кресла. Её слова задели его за живое, как будто она нарочно пыталась ранить его.

– Случайностью? – повторил он с холодной усмешкой. – Да, возможно, но я принял эту случайность, как свою судьбу. А ты? Ты считаешь себя жертвой? Или всё-таки наш брак просто неудобен для тебя?

Эльза отвернулась, делая вид, что не слышит его.

– Это не имеет значения, – ответила она наконец. – Я хочу уехать.

– Нет, – твёрдо сказал Аластор. Его голос звучал так уверенно, что Эльза повернулась, удивлённо подняв брови.

– Что значит "нет"? – спросила она с вызовом.

– Это значит, что никаких поездок к твоим родителям не будет. И их визитов сюда тоже. С меня хватит эльфийских интриг и твоей игры в независимую даму.

Эльза попыталась что-то возразить, но он шагнул к ней ближе, его взгляд был пронзителен, словно читал её мысли. Именно в этот момент он заметил её запястье. Метка, которая всегда была ярким символом их союза, теперь выглядела почти стёртой, как будто её кто-то пытался удалить.

– Что с твоей меткой? – спросил он, схватив её за руку.

Эльза дёрнула запястье, отводя руку за спину.

– Ничего. Это просто… – она запнулась, но тут же добавила с нарочитой холодностью: – Возможно, это побочное действие кристалла.

– Кристалла? – повторил он, прищурив глаза. – Этого не может быть. Метки не стираются так просто.

Эльза, с видом глубокой обиды, отвернулась и направилась к выходу.

– Если ты не хочешь меня слушать, я уйду.

Она покинула комнату, оставив его в полном смятении. Аластор некоторое время стоял неподвижно, переваривая её слова. Ему показалось, что она явно что-то скрывает. Он опустился в кресло, снова посмотрел на своё запястье. Его метка была такой же яркой, как всегда. Почему же её почти исчезла?

Взгляд Аластора упал на книжный шкаф в углу комнаты. Он подошёл к нему, не зная, что ищет, пока его пальцы не наткнулись на тонкую книгу с закладкой. Это была та самая книга, которую читала Эльза. Закладка лежала на странице, где говорилось о переселении душ.

"Переселение душ… Эльза," – подумал он, и перед глазами всплыли её последние слова.

"А что, если моя душа была другой, посаженной в это тело? Что бы ты сделал?"

Эти слова эхом отдавались в его голове. Он резко закрыл книгу, но теперь сомнения грызли его изнутри.

Стараясь разобраться в своих мыслях, Аластор направился к своему другу, Кайросу. Тот был одним из немногих, кому он мог доверить свои сомнения. Кайрос жил в башне неподалёку от замка, и хотя его манеры иногда казались странными, он был мастером старых знаний.

Когда Аластор рассказал ему о метке, книге и переменах в поведении Эльзы, Кайрос долго молчал, разглядывая старый фолиант на своём столе.

– Ты ведь понимаешь, что это невозможно, – сказал он наконец. – Переселение душ давно запрещено, а те, кто владел этим знанием, исчезли.

– Но если это так? – перебил Аластор. – Если это возможно?

Кайрос поднял на него взгляд.

– Тогда тебе придётся искать не доказательства, а ответы. Узнай, что произошло с твоей женой. И будь готов к тому, что ответы могут тебе не понравиться.

Глава 2

Кира открыла глаза и на мгновение задержала дыхание. Утренний свет заливал комнату, но что-то было не так. Это не её комната. Не то мягкое сияние, не знакомый запах свежих простыней, не лёгкий ветерок из окна. Она сразу поняла – она больше не в том замке. Её сердце забилось сильнее, когда взгляд упал на обстановку: просторная комната, деревянные стены, солнечные лучи, играющие на полу. Она попыталась собрать мысли, но тут услышала размеренное дыхание рядом.

Повернув голову, Кира увидела мужчину, который спал рядом с ней. Сначала она замерла, затем вскочила с кровати, словно её что-то обожгло.

– Нет! Нет! Это невозможно! – выкрикнула она, отступая к стене. – Кто вы? Что это за место?

Мужчина вздрогнул от её крика и медленно повернулся на бок. Его глаза, сначала сонные и растерянные, расширились от изумления, когда он увидел её.

– Кира? – прошептал он, словно не веря своим глазам.

Её тело дрожало от напряжения. Она снова заговорила, не сводя с него глаз:

– Да, я Кира. Но вы… вы кто?

Мужчина поднялся, сел на кровати, его лицо бледное, как у человека, увидевшего призрак.

– Это я… Ержан, – ответил он, с трудом находя слова.

Кира застыла. Сердце будто остановилось. Ержан? Её друг из прошлого, человек, которого она не видела давно.

– Ержан? – прошептала она, не веря своим ушам.

Он только кивнул. Но что-то в его взгляде было странным – смесь облегчения и ужаса, словно он увидел одновременно спасение и катастрофу.

– Где мы? Что это за место? – снова спросила она, обводя глазами комнату.

Ержан не ответил. Он закрыл глаза и, словно потеряв всю силу, опустился обратно на кровать, обхватив голову руками. Его плечи дрожали.

– Эльза… – прошептал он, едва слышно.

Кира сделала шаг ближе.

– Что ты сказал? Эльза?

– Нет, нет… – продолжал он, не обращая на неё внимания. – Вернись… Эльза, вернись…

Его голос был пропитан болью. Кира смотрела на него, не в силах понять, что происходит. Всё, что она видела, казалось настолько нереальным, что у неё закружилась голова.

Она присела на край кровати, стараясь успокоиться.

– Ержан… – обратилась она мягче. – Пожалуйста, объясни, что происходит. Как я оказалась здесь?

Ержан поднял голову, его глаза были полны отчаяния.

– Ты… Ты не должна быть здесь. Это… это всё не так, – его голос сорвался. – Я думал…

– Что ты думал? – настаивала Кира.

Ержан долго молчал, словно пытаясь собрать разбросанные мысли. Наконец он поднял взгляд, и в его глазах появилась искра чего-то страшного.

– Я думал, что вернётся Эльза, – сказал он. – Но вместо неё здесь ты.

Кира несколько минут сидела молча, не зная, что сказать. Она пыталась осмыслить слова Ержана, которые звучали словно что-то из другого мира. Да, она знала о перемещении душ, знала о магии Эльзы и её замыслах. Но как он мог знать об этом? Как могло произойти так, что они оказались связаны таким странным образом?

Она подняла глаза на Ержана. Он выглядел подавленным, его плечи были опущены, а взгляд устремлён в пустоту. Всё это время она думала, что он был просто её другом из прошлой жизни, человеком, который всегда был рядом, но теперь оказалось, что между ними произошло нечто большее, о чём она даже не подозревала.

– Ты знал об Эльзе? – наконец нарушила она тишину.

Ержан медленно кивнул, не отводя взгляда от пола.

– Да, я знал, – его голос был хриплым и тихим. – Сначала я думал, что это ты. Ну, знаешь, просто изменилась… характер стал другим, ты словно потеряла ту искру, что всегда была в тебе. Но я убеждал себя, что это просто жизнь, время.

Кира нахмурилась.

– И сколько ты так думал?

– Несколько месяцев, – признался он. – А потом… потом она сама всё рассказала. Однажды ночью мы сидели у камина, и она… сказала мне правду. Рассказала, что ведьма провела ритуал, чтобы обменять ваши души. Что ты должна была умереть, а она – вернуться в своё тело.

Кира откинулась на спинку стула, ошеломлённая.

– Умереть? – её голос сорвался.

Ержан поднял на неё глаза.

– Она сказала, что что-то пошло не так. Ты выжила, а она оказалась здесь, в твоём теле.

Кира почувствовала, как её сердце сжалось. Её губы задрожали, но она сжала кулаки, чтобы справиться с эмоциями.

– И ты… просто принял это? – спросила она, её голос стал холоднее.

Ержан отвёл взгляд.

– Я пытался. Она сказала, что не хотела причинить тебе вред. Что всё вышло случайно.

– Случайно? – Кира стиснула зубы. – И что, вы просто жили как ни в чём не бывало?

– Нет, – Ержан нахмурился. – Это было сложно. Но… мы действительно любили друг друга.

Эти слова будто ударили её в лицо. Кира хотела закричать, что это предательство, но замолчала, поймав его взгляд. В нём было столько боли и растерянности, что она поняла: он тоже запутался.

– И что потом? – спросила она, стараясь не сорваться.

Ержан устало выдохнул.

– Несколько месяцев назад она получила сообщение. Она сказала, что это был её брат. Он как-то связался с ней. Эльза сказала, что ей придётся уйти.

– Уйти? – Кира нахмурилась. – Почему?

– Я не знаю, – ответил он. – Она не стала всё объяснять. Только сказала, что времени мало и что ей жаль, что всё получилось так.

Он опустил голову, его руки сжались в кулаки.

– И каждое утро после этого я просыпался со страхом. Боялся, что однажды её не будет. И вот это произошло.

Кира замерла, переваривая его слова.

– Значит, она просто… исчезла?

Ержан кивнул.

– Да. Сегодня утром. Я проснулся, а вместо неё… ты.

Кира откинулась назад, прикрыв лицо руками.

– Как это вообще возможно? – пробормотала она.

На несколько мгновений наступила тишина. Потом она снова заговорила, её голос дрожал.

– И как… как вы могли? Ты мой друг, Ержан. Как ты мог позволить ей распоряжаться моим телом?

Его взгляд был полон боли, когда он посмотрел на неё.

– Потому что тогда я любил тебя, Кира.

Эти слова повисли в воздухе, и всё внутри неё замерло. Она смотрела на него, не зная, что ответить.

– Я запутался, – прошептал он, опустив голову.

Кира закрыла глаза, пытаясь унять дрожь в руках.

– Теперь и я, – прошептала она.

Они сидели молча, оба охваченные растерянностью. Два человека, потерявшие себя и не знающие, как жить дальше.

Глава 3

Осенний вечер был прохладным. Лёгкий ветер шевелил опавшие листья, Кира сидела на террасе, укутавшись в тёплый плед. Она вчитывалась в учебник, пытаясь наверстать потерянные два года. Её жизнь была перевёрнута с ног на голову, но она старалась держаться, цепляясь за привычные занятия, за учёбу, за рутину.

Плед согревал плечи, но холод вечернего воздуха всё равно пробирался внутрь, заставляя её поёживаться. Кира перевернула страницу, как вдруг почувствовала чьё-то присутствие. Она подняла голову, и перед ней, тяжело дыша, стоял огромный чёрный пёс. Его шерсть блестела в свете лампы, а глаза горели неестественным огнём, будто внутри него жил настоящий пламень.

Кира вздрогнула от неожиданности, её учебник выпал из рук.

– Что это?.. – прошептала она, стараясь отодвинуться, но её тело будто замерло на месте.

– Хозяйка, – раздался глубокий голос.

Она замерла. Её глаза расширились, а сердце пропустило удар.

– Хранитель?! – Она вскрикнула, подскочив с места.

Пёс стоял неподвижно, его горящие глаза смотрели прямо на неё.

– Ты… это правда ты? – голос её дрожал от волнения.

Не в силах сдержаться, Кира бросилась к нему и обняла, уткнувшись лицом в его густую чёрную шерсть.

– Как это возможно? – её голос был полон удивления и радости. – Ты тут, но как?

Пёс издал глубокий звук, напоминающий смешок.

– Я дух, хозяйка. Я могу перемещаться между мирами, если кто-то из рода оказывается в другом месте.

Кира отступила на шаг, всматриваясь в его лицо, её глаза наполнились слезами.

– Значит, я всё-таки принадлежу вашему роду?

Хранитель кивнул.

– Ты всегда принадлежала. Это твоё наследие, твоё право.

Она опустилась обратно на стул, чувствуя, как ноги её больше не держат.

– Я так долго думала, что всё это было сном… Что, может, я просто сошла с ума. Но ты здесь. Это значит, что всё это было реальностью?

– Да, хозяйка, – подтвердил пёс. Его голос был спокоен и утвердителен. – И теперь я здесь, чтобы напомнить тебе: твоя история ещё не закончилась.

Кира прищурилась.

– Что ты имеешь в виду?

– Аластор, – тихо произнёс Хранитель.

При этом имени Кира напряглась.

– Что с ним?

Хранитель вздохнул.

– Он страдает. Тебя там больше нет, а настоящая Эльза показала своё истинное лицо. Он не понимает, что происходит, но его сердце знает: что-то не так.

Кира сжала кулаки.

– Это всё она… Она разрушила всё, что у меня было.

Пёс опустил голову, словно соглашаясь с её словами.

– Хозяйка, ты должна вернуться.

– Вернуться? – Кира вскочила. – Но как? Я же не знаю, как это сделать!

– Мы найдём способ, – твёрдо ответил Хранитель. – Я здесь, чтобы помочь тебе. Ты сильнее, чем ты думаешь.

Её глаза загорелись решимостью.

– Если это единственный способ всё исправить… Если это единственный способ вернуть мою жизнь, то я готова.

Хранитель приблизился к ней и ткнулся носом ей в руку.

– Тогда доверься мне, хозяйка. Вместе мы справимся.

Кира почувствовала, как в груди разгорается огонёк надежды. Она больше не была одна. Хранитель был с ней. И теперь, возможно, у неё появился шанс всё изменить.

Ержан, уставший от мыслей и напряжения последних дней, решил, что пора что-то предпринимать. После их первой встречи с Кирой он, отказавшись от развода, перебрался в общежитие, стараясь дать им обоим пространство. Но одиночество лишь усиливало его раздумья. В этот день он твёрдо решил проведать Киру и попробовать поговорить с ней. Возможно, вместе они найдут способ справиться с этой невероятной ситуацией.

Подходя к её дому, он остановился у калитки. Осенние листья шуршали под ногами, а прохладный воздух придавал решимости. Он уже собирался постучать, как вдруг услышал странный звук – глубокий рык, переходящий в глухой голос. Ержан замер. Через открытую террасу он увидел Киру и огромного чёрного пса.

Ержан в нерешительности застыл, спрятавшись за деревом, и начал прислушиваться.

Ержан нахмурился. Слова зверя его не удивили так сильно, как должны были. Всё, что произошло за последние дни, перевернуло его представление о реальности.

Ержан продолжал слушать, не веря своим ушам, но внутренне уже принимая этот невероятный разговор как нечто обыденное. После того, как пёс исчез, растворившись в воздухе, он наконец решился выйти из своего укрытия.

Кира стояла, глядя туда, где только что находился её Хранитель. Она ещё не отошла от их разговора, когда услышала шаги. Обернувшись, она увидела Ержана.

– Ты… Что ты здесь делаешь? – её голос дрогнул от неожиданности.

Ержан поднял руки, словно показывая, что он безоружен и не хочет её пугать.

– Я слышал ваш разговор, – спокойно сказал он, подходя ближе.

Кира побледнела, но быстро взяла себя в руки.

– И ты… Ты не удивлён? – спросила она осторожно.

Ержан покачал головой.

– После всего, что произошло, я уже ничему не удивляюсь. Этот пёс… он назвал тебя хозяйкой и говорил, что ты должна вернуться.

Кира опустила глаза и нервно скрестила руки на груди.

– Это долгий разговор, Ержан.

– У нас есть время, – твёрдо ответил он. – Я пришёл поговорить с тобой, найти какой-то способ решить всё это. И, похоже, ты уже на пути к решению.