Водопад желаний. Книга 2

Она посмотрела на него, заметив в его взгляде искренность и отчаяние.

– Я даже не знаю, с чего начать, – призналась она.

Ержан сел рядом на ступеньку террасы и выжидающе посмотрел на неё.

– Начни с того, что знаешь. Если мы будем работать вместе, возможно, нам удастся найти выход.

Кира глубоко вздохнула, чувствуя, что впервые за долгое время не одна в своей борьбе.

– Хорошо, – сказала она, глядя в его глаза. – Но обещай, что не будешь задавать вопросов, пока я всё не расскажу.

– Обещаю, – кивнул он.

И они начали долгий разговор, в котором Кира рассказала обо всём, что знала. Ержан слушал внимательно, стараясь уловить каждую деталь, зная, что теперь их судьбы переплетены ещё сильнее, чем прежде.

Ночь давно спустилась на город, но свет в доме Киры всё ещё горел. Она и Ержан сидели на террасе, укутавшись в пледы, их разговор тянулся часами. Слова звучали тише, как будто ночь сама просила их быть осторожнее с громкостью, но они не могли остановиться.

– Знаешь, – наконец произнёс Ержан, его голос был задумчивым. – А что, если нам съездить к тому самому водопаду?

Кира подняла на него удивлённый взгляд.

– К водопаду? – переспросила она, вспоминая тот день.

Ержан кивнул.

– Да, ведь именно оттуда началось всё это. Возможно, если загадать желание ещё раз, всё можно исправить.

Кира нахмурилась, размышляя над его словами.

– Не знаю, – сказала она осторожно. – Как загадывать-то? Моё желание тогда было простым. Я всего лишь хотела больше любви и тепла в своей жизни. А вышло вот что…

Ержан слегка улыбнулся.

– Ну, с этим не поспоришь. Моё тоже получилось, мягко говоря, необычным.

Кира прищурилась и посмотрела на него с интересом.

– А ты что загадал? – спросила она, поднимая бровь.

Ержан замялся, отводя взгляд. Его лицо стало немного серьёзнее, и, кажется, он даже слегка покраснел.

– Неважно, – попытался уйти он от ответа.

– Нет уж, говори, – настояла Кира.

Ержан вздохнул и, собравшись с духом, посмотрел ей в глаза.

– Я загадал тебя, чтобы быть с тобой вместе, – произнёс он, сжав руки в кулаки, словно боялся её реакции.

Кира растерянно замолчала. Его слова словно повисли в воздухе, между ними образовалась тишина, в которой слышался только шёпот осеннего ветра.

– Ох, – наконец произнесла она, опустив взгляд. – Ну, теперь многое становится понятным…

Ержан невесело улыбнулся и отвёл глаза.

– Да, похоже, наши желания сработали… немного иначе, чем мы думали.

Кира кивнула, чувствуя лёгкое смущение, смешанное с неожиданным теплом.

– Ладно, – сказала она, стараясь вернуть разговор в более привычное русло. – Думаю, нам пора спать. Уже поздно.

Ержан кивнул, вставая с места.

– Да, ты права.

Кира удивлённо посмотрела на него.

– А ты куда? – спросила она.

– На диван в зале, – ответил он, пожимая плечами. – Не пойду же я в общагу ночью пешком.

Она рассмеялась, впервые за весь вечер искренне и легко.

– Ну, ладно. Только постарайся не храпеть.

Ержан тоже усмехнулся, снимая напряжение.

– Постараюсь. Спокойной ночи, Кира.

– Спокойной ночи, Ержан.

Он ушёл в дом, а она ещё несколько минут сидела, смотря на звёзды. Ночь была тихой, но внутри неё бурлили эмоции, с которыми ей предстояло разобраться.

Утро принесло с собой серое небо и моросящий дождь, который шептал на окнах свою грустную песню. Кира и Ержан сидели в кухне напротив друг друга, молчаливо пили чай. Утро казалось бесконечным продолжением их разговоров, начавшихся ночью.

– Думаешь, стоит попробовать вернуться к водопаду? – наконец произнёс Ержан, аккуратно ставя чашку на стол.

Кира задумчиво смотрела в кружку, обнимая её руками.

– Не знаю, – ответила она тихо. – С одной стороны, кажется, что это единственная возможность что-то исправить. С другой…

– С другой, мы не знаем, что именно загадывать, – подытожил Ержан, понимая её сомнения.

Кира кивнула.

– Да. Я хочу вернуть свою жизнь. Аластора. Тот мир… но я даже не уверена, примет ли он меня. Там я выглядела иначе. И даже если я вернусь… смогу ли?

Ержан внимательно посмотрел на неё, его взгляд был полон понимания.

– Думаю, он примет. Если любил, то примет.

Она усмехнулась, но без радости.

– Любил. В том мире была другая Кира. Та, которую он знал и к которой привык. А я? Я как будто тень от той жизни.

– Ты и есть Кира, – твёрдо сказал Ержан. – Просто жизнь заставила тебя стать другой.

Кира вздохнула.

– А ты? Что ты хочешь загадать?

Ержан опустил взгляд, словно собираясь с мыслями.

– Я хочу вернуть Эльзу, – признался он. – Но я понимаю, что это тело теперь твоё, и если она вернётся… она не будет выглядеть как раньше.

– Значит, ты примешь её такой, какая она есть? – осторожно спросила Кира.

Он кивнул.

– Если это Эльза, если это её душа, то да.

Кира задумалась, глядя на капли дождя за окном.

– А если ничего не выйдет? – спросила она почти шёпотом.

Ержан пожал плечами.

– Тогда мы будем жить дальше. Как? Я не знаю. Но попытаться стоит.

Они замолчали. Каждый был погружён в свои мысли. Кира чувствовала, как внутри неё борются два желания. Одно – вернуть Аластора, своё прошлое, свою прежнюю жизнь. Другое – просто оставить всё как есть и начать новую жизнь здесь, смирившись с тем, что уже никогда не будет как раньше.

Ержан, напротив, был уверен в своём решении. Он хотел вернуть Эльзу, даже если это будет непросто. Он хотел исправить то, что они начали два года назад, когда судьба повернула их жизни в неправильную сторону.

– Знаешь, – наконец сказала Кира, её голос был тихим, но решительным, – давай попробуем.

Ержан удивлённо посмотрел на неё.

– Ты уверена?

Она кивнула.

– Да. Мы должны попробовать. Даже если это ничего не изменит… я хочу знать, что мы сделали всё, что могли.

Ержан выдохнул, будто с его плеч сняли груз.

– Хорошо. Тогда нужно подготовиться.

– Подготовиться к чему? – с сомнением спросила Кира.

– Ну, к тому, чтобы встретить водопад с ясной головой. Мы должны точно знать, что будем загадывать.

Кира задумалась.

– Ты прав. Но это будет непросто.

– Да уж, – согласился Ержан. – Но у нас есть время.

Они снова замолчали, но теперь тишина была не угнетающей, а скорее обнадёживающей. У них появилась цель, пусть и смутная, но всё же цель. И это уже было шагом вперёд.

Прошло несколько месяцев, и жизнь Киры и Ержана постепенно устаканилась. Они привыкли жить под одной крышей, поддерживая иллюзию семейной жизни для окружающих, но между собой прекрасно зная, насколько всё запутанно. Ержан поселился в гостевой спальне, а Кира заняла главную комнату, принадлежавшую Эльзе.

Сначала было неловко: столкновения на кухне, случайные разговоры, заполненные молчанием паузы. Но со временем всё это сменилось лёгкой дружеской атмосферой. Они учились жить рядом, не разрушая личного пространства друг друга.

Осень быстро сменилась холодной зимой. Кира увлечённо наверстывала упущенное время в институте, а Ержан пытался справляться с внутренними переживаниями, сосредотачиваясь на работе. Их общие разговоры, хотя и были редкими, всегда становились поводом для размышлений.

Зима ушла, уступив место весне, но ни у кого из них не было ощущения, что что-то изменилось. Наступившая жара мая лишь усилила их ожидание. Лето обещало долгожданный отдых, но также напоминало о том, что время идёт, а их надежды всё так же остаются лишь надеждами.

Однажды вечером, сидя на террасе с прохладным лимонадом, Ержан заговорил:

– Знаешь, Кира, – начал он осторожно, – как ты смотришь на то, чтобы летом куда-нибудь съездить?

Она подняла взгляд от своей книги и слегка нахмурилась.

– Съездить? Ты о чём?

– Ну, на отдых. С друзьями. Отключиться от всего этого хаоса, – он обвёл рукой окружающий их мир.

Кира пожала плечами.

– Можно. А куда ты предлагаешь?

Ержан немного помедлил, прежде чем произнести:

– На водопад.

Она тяжело вздохнула, отложив книгу в сторону.

– Ты всё ещё надеешься, что это что-то изменит? – спросила она с лёгким упрёком. – Мы уже ездили туда осенью, загадывали желания. И что? Ничего не произошло.

Ержан склонил голову, его взгляд устремился вдаль.

– Может, я просто хочу отдохнуть. Но… – он замолчал на мгновение, а потом тихо добавил: – А может, я просто не могу отказаться от неё.

Кира покачала головой.

– Ержан, – начала она мягко, – ты понимаешь, что всё это может быть просто иллюзией? Что водопад, возможно, вообще ничего не может изменить?

– Я понимаю, – сказал он. – Но я никогда не откажусь от надежды.

Она замолчала, глядя на него. Сколько же боли скрывалось за этими словами, сколько упорства и веры.

– Хорошо, – сказала она наконец. – Поедем. Если это поможет тебе, если это хоть немного принесёт тебе облегчение – я готова.

Ержан впервые за долгое время улыбнулся, но в его улыбке была горечь.

– Спасибо, Кира.

– Только одно условие, – добавила она. – Если ничего не изменится, ты прекратишь цепляться за прошлое и начнёшь жить настоящим.

Он кивнул.

– Договорились.

Но в глубине души каждый из них знал, что летняя поездка к водопаду будет для них не просто отдыхом. Это будет последняя попытка ухватиться за ускользающее прошлое и вернуть хотя бы тень утраченного счастья.

Глава 4

Настал долгожданный день поездки. Кира и Ержан сели в машину, и вместе с двумя семейными парами, их друзьями, отправились в путешествие. День выдался ясным и солнечным, с лёгким ветерком, который приятно охлаждал лицо. Весёлые разговоры и смех заполняли салон, создавая ощущение лёгкости и предвкушения чего-то особенного.

Дорога к водопаду пролегала через живописное ущелье Кимасар. Когда машины остановились у подножия, друзья решили пройтись пешком, чтобы насладиться окружающей природой. Ущелье казалось ожившей картиной: отвесные скалы окружали тропу, а где-то внизу журчал прохладный ручей. Пышная зелень обрамляла дорогу, а запах свежести и лесных трав был настолько насыщенным, что казалось, будто можно было вдохнуть его полной грудью и почувствовать, как он растворяется внутри.

– Ну и красота! – воскликнула одна из женщин, Лейла, глядя вверх на величественные скалы.

– Это точно, – кивнул её муж Арман. – Даже забываешь обо всём, когда видишь такое.

Тропа постепенно вела их выше, и вскоре они наткнулись на густые заросли малины. Яркие красные ягоды так и манили, сверкая под лучами солнца.

– Подождите, – остановился Ержан, улыбнувшись. – Давайте устроим перекус.

Компания с радостью поддержала идею, и все начали собирать малину прямо с кустов. Кира, смеясь, угощала ягодами Лейлу, которая старалась не перепачкать руки, а Арман шутил, что они теперь не доедут до водопада, потому что наедятся по пути.

– А это идея, – подхватила Кира, смеясь. – Можно сразу здесь и остаться.

– Ничего подобного, – возразил Ержан. – Ты же сама хотела добраться до водопада.

– Это ты хотел, – напомнила она, поднимая бровь.

– И ты согласилась, – ухмыльнулся он, продолжая есть ягоды.

После короткой остановки они двинулись дальше. Природа менялась: густая зелень становилась всё выше, тропа всё уже, а воздух – прохладнее. Журчание воды становилось громче, пока, наконец, не открылся потрясающий вид на водопад.

Вода низвергалась с высоты, разбиваясь о камни внизу и образуя сверкающий туман, который окутывал всё вокруг. Радужные отблески играли в солнечных лучах, а звук падающей воды казался гипнотическим и успокаивающим.

– Вот он, наш водопад, – произнёс Ержан, смотря на Киру.

– Красота, – прошептала она, не отрывая взгляда.

Они быстро организовали лагерь. Установили палатки под сенью высоких деревьев, чуть в стороне от водопада, чтобы ночной шум воды не мешал спать. Ребята развели костёр, а Лейла с Кирой занялись приготовлением еды.

– Давайте задержимся тут пару дней, – предложил Арман.

– Поддерживаю, – сказал Ержан. – Здесь так спокойно, что возвращаться в город совсем не хочется.

– Главное, чтобы малина снова не попалась, – пошутила Лейла, вспоминая, как кто-то из них чуть не упал в кусты, пытаясь дотянуться до самой крупной ягоды.

Все рассмеялись, а вечер закончился у костра с разговорами и песнями под гитару. Но у Киры и Ержана, несмотря на радость момента, было одно на уме: водопад. Завтра он станет для них не просто местом отдыха, а символом надежды, шансом вернуть то, что было потеряно.

Утро началось с лёгкого тумана, который постепенно рассеивался под тёплыми лучами солнца. После простого завтрака из бутербродов и чая компания отправилась к водопаду. Друзья смеялись, плескались в небольшом озерце, образованном падающей водой. Радостные крики и брызги воды наполняли воздух, а их лица светились счастьем.

Ержан, решивший присоединиться к веселью, скинул обувь и, смеясь, зашёл в воду, поднимая высокие волны. Его заразительный смех ещё больше поднимал настроение компании. Но Кира держалась в стороне. Она сидела на большом, гладком камне у самого края воды и смотрела на водопад. Его мощные потоки напоминали ей о том дне два года назад, который изменил всё.

Слёзы одна за другой скатывались по её щекам, оставляя солёные дорожки. Она не пыталась их смахнуть. Каждая капля, падая в воду, оставляла на поверхности тонкие круги, которые исчезали в водовороте.

Ержан, заметив её состояние, вышел из воды и подошёл к Кире. Он сел рядом, обнял её за плечи и тихо сказал:

– Хватит, Кира. Надо верить, надо надеяться. Всё у нас получится. Мы найдём способ.

Кира подняла на него глаза и хотела что-то сказать, но вдруг застыла, будто увидела призрак. Ержан проследил за её взглядом и заметил то, что казалось невероятным: огромный чёрный пёс с горящими глазами стоял на самой поверхности озера.

– Хранитель… – прошептала Кира, не веря своим глазам.

Не раздумывая, она сорвалась с места и бросилась в воду, направляясь к псу.

– Кира! Постой! – крикнул Ержан и бросился следом.

Вода оказалась прохладной, но Кира не замечала этого. Она шагала всё дальше, руки тянулись к чёрному силуэту. Ержан не отставал, беспокоясь, что она зайдёт слишком глубоко. Но чем ближе они подходили к центру озерца, тем сильнее начинала вращаться вода вокруг них.

– Это невозможно… – пробормотал Ержан, глядя, как под их ногами образуется воронка.

Вода начала закручиваться, тянула их вниз, как будто природа сама решила забрать их. Кира закричала, но её голос утонул в грохоте водопада. Ержан успел схватить её за руку, но их обоих засосало в водоворот.

Всё вокруг стало размытым. Свет, звук, ощущение реальности – всё исчезло. Они будто проваливались в бездну, холодная вода стирала границы времени и пространства. Только один момент оставался ясным: горящие глаза Хранителя, который смотрел на них с неизменным спокойствием.

И вот в какой-то момент всё стихло. Тишина, затем тепло, и внезапно они почувствовали под ногами твёрдую поверхность. Ержан и Кира открыли глаза, не понимая, где они оказались. Мир вокруг них был совершенно иным: яркие цвета, мягкий свет, а где-то вдалеке слышался звук, напоминающий мелодию ветра.

– Где мы? – едва слышно произнёс Ержан, сжимая руку Киры.

– Я не знаю… – ответила она, глядя на знакомую фигуру пса, который стоял неподалёку и ждал, когда они подойдут.

Посмотрев на них пёс сказал вы в пространстве между мирами

Кира и Ержан замерли, ошеломленные словами пса. Пространство вокруг них казалось нереальным: мягкий свет струился отовсюду и ниоткуда одновременно, словно воздух был соткан из света. Цвета переливались, то затухая, то вспыхивая ярче, создавая иллюзию движущихся картин. Пёс, сдержанный и величественный, смотрел на них с уверенностью, его глаза продолжали гореть неземным огнём.

– Пространство между мирами… – прошептала Кира, чувствуя, как её сердце замирает от надежды и страха.

Пёс кивнул, и его голос прозвучал мощно, но спокойно:

– Да, хозяйка. Здесь пересекаются линии судеб. Каждый шаг, который вы сделаете, будет определять ваш путь. Осталось всего несколько шагов, чтобы вы попали туда, куда зовёт ваше сердце.

Ержан сжал руку Киры, его глаза выражали смесь тревоги и решимости.

– А если… если наши сердца тянет в разные места? – спросил он.

Пёс взглянул на него, и его голос стал серьёзным:

– Тогда каждый из вас пойдёт своим путём. Но помните: ваше решение будет окончательным.

Кира глубоко вздохнула, чувствуя, как страх переплетается с решимостью. Она посмотрела на Ержана.

– Я должна вернуться к нему, Ержан. Это мой мир, моя жизнь…

Он кивнул, не сводя глаз с пса.

– А я должен понять, что делать дальше. Возможно, это мой единственный шанс найти Эльзу…

Пёс обернулся и сделал шаг в сторону, словно приглашая их следовать за ним.

– Решение за вами, – сказал он и замер, будто давая время подумать.

Они медленно двинулись за ним.

Глава 5

Аластор сидел в своём кабинете, окружённый горой документов. Его лицо было сосредоточенным, но глаза выдавали усталость. На столе горел каменный светильник, освещая старинные бумаги и чертежи. Он старался сосредоточиться, но мысли то и дело возвращались к тому дню, когда всё изменилось.

Эльза… Её поведение оставалось загадкой. С тех пор как она объявила, что хочет больше свободы, её холодное отношение стало нормой. Она редко выходила из своей комнаты, окружённая служанками, словно стремясь отгородиться от всего мира, включая его.

"Что я сделал не так?" – думал он, глядя на пустую чашку чая, который даже не успел попробовать.

Слуги шёпотом обсуждали, что в доме царит странная атмосфера, и старались лишний раз не попадаться на глаза Эльзе. Она была строга и требовательна, но больше всего Аластора смущала метка на её запястье. Она почти исчезла.

– Почему моя метка не изменяется? – прошептал он однажды, разглядывая своё запястье. Символ, связывающий его с женой, оставался ярким и чётким.

Однажды, в поисках ответов, он снова обратился к книге, которую когда-то читала Кира. На этот раз он обратился за помощью к своему другу Кайросу.

– Ты уверен, что это не просто совпадение? – спросил Кайрос, листая страницы.

– Нет, Кайрос. Это не совпадение. Что-то случилось в тот день. Эльза… Она не такая, какой была раньше.

Кайрос закрыл книгу и посмотрел на друга.

– Если ты прав, Аластор, это значит, что твая жена сейчас где-то там, в другом мире.

– Но как это возможно? Как я могу её вернуть?

Кайрос задумчиво протёр подбородок.

– Есть способы, но они опасны. Ты готов рискнуть всем, чтобы выяснить правду?

Аластор кивнул.

– Я готов.

В глубине его сердца росла надежда, что он сможет найти её и вернуть всё на свои места.

Аластор пришёл домой поздно, подавленный разговорами с Кайросом. Внутри него бурлила буря мыслей, которые не давали покоя. Он направился в кабинет, захлопнув за собой дверь. Огонь в камине горел ровно, наполняя комнату теплом, но сам он чувствовал лишь холод внутри.

Он встал у окна, задумчиво глядя на ночь, и наконец произнёс:

– Хранитель, явись.

Темнота в углу комнаты будто сгустилась, и из неё шагнул огромный чёрный пёс. Его глаза светились огнём, а взгляд был полон мудрости и скорби.

– Ты звал меня, господин, – спокойно произнёс он.

Аластор повернулся к нему, его взгляд был полон ярости и отчаяния.

– Что ты знаешь, Хранитель? Что ты скрывал от меня?

Пёс вздохнул, как будто заранее знал, к чему приведёт этот разговор.

– Ты прав, господин. Я знал, что душа твоей жены была заменена. Я видел это своими глазами. Та, кого ты знал как сваю жену, покинула этот мир. Её душа была перенесена в другое тело, в другой мир. А её место заняла Эльза, чья душа тоже была перемещена.

Аластор замер, его глаза широко распахнулись.

– Ты… ты знал об этом?! – прорычал он, сжимая кулаки. – Почему ты мне ничего не сказал?!

Хранитель опустил голову, его голос стал тихим:

– Я видел, как ты страдал, господин. Видел, как ты пытался принять её, несмотря на изменения. Я думал, что правда лишь разрушит тебя.

– Разрушит меня? – Аластор шагнул ближе, его голос дрожал от гнева. – Ты видел, что что-то не так, ты видел, что это не она, и молчал?

Он замахнулся рукой, будто хотел ударить пса, но вовремя остановился, сжав кулак.

– Кто это сделал? – резко спросил он. – Кто стоял за этим?

Хранитель встрепенулся и поднял голову.

– Я не знаю, господин. Это было дело сложного ритуала, в котором участвовали сильные маги. Возможно, как девушка из другого мира, так и Эльза стали жертвами чьих-то интриг.

Аластор отступил на шаг, опираясь на стол. Его плечи дрожали от напряжения, а голос сорвался на крик:

– Ты должен был защитить её! Ты должен был предупредить меня!

В это время за дверью кабинета стояла Эльза. Она пришла, чтобы поговорить с мужем, но, услышав крики, остановилась. Сначала она собиралась уйти, но, уловив своё имя, замерла на месте. Слова, которые доносились из-за двери, прозвучали, как удар грома:

«Ты не моя жена. Ты только чужая душа в её теле!»

Эльза прижала руку к груди, чувствуя, как её сердце будто разрывается на части.

– Кто это сделал? – снова выкрикнул Аластор. – Кто забрал её у меня?!

Эльза отступила от двери, её лицо побледнело. Она не могла поверить в услышанное. Всё, что она считала своей реальностью, оказалось ложью.

Аластор, не зная, что его слова услышаны, продолжал метаться по кабинету, не находя себе места.

– Я найду её, Хранитель, – сказал он, его голос звучал твёрдо. – Я найду её, где бы она ни была, и верну назад.

За дверью Эльза сдержала рыдания и, повернувшись, побежала прочь. Она больше не могла оставаться в этом доме.

Аластор сидел за массивным дубовым столом в своём кабинете, его руки сжимали края стола так сильно, что костяшки пальцев побелели. Его голова гудела от услышанного. Всё, что он знал о своей жизни, внезапно рассыпалось, словно карточный домик.

– Значит, в момент нашего свадебного ритуала… в её теле уже была другая душа, – пробормотал он, глядя в одну точку. – А душа Эльзы… отдыхала в чужом теле, в другом мире.

Его лицо перекосило от гнева, когда пазл начал складываться в единую картину.

– Это не случайность. Это было спланировано, – проговорил он, ударив кулаком по столу. – Кто-то намеренно заменил её… Кто-то знал, что её тело не выдержит первого брачного ритуала.

Он встал, резко отодвинув стул, и начал ходить взад-вперёд, складывая цепочку событий.

– Эльфы, – тихо прошипел он. – Это они. Кто ещё мог пойти на такое? У них было достаточно причин… черт побери, они перешли все границы.

Аластор резко обернулся к двери и крикнул:

– Дворецкий!

Через несколько секунд пожилой мужчина с седыми волосами и строгой осанкой вошёл в кабинет, слегка поклонившись:

– Да, Ваше Величество?

– Моей жене место в башне! – рявкнул Аластор. – Заприте её под стражу. Пусть охрана следит за ней круглосуточно.

Дворецкий на мгновение замер, не ожидая такого приказа, но быстро взял себя в руки.

– Слушаюсь, – ответил он и вышел из комнаты.

– И ещё, – добавил Аластор, догнав его на пороге. – Отправьте наших королевских солдат к эльфам. Я хочу, чтобы к утру Кайлин, брат моей жены, стоял передо мной под стражей.

Дворецкий кивнул, и Аластор вернулся в кабинет, тяжело опустившись в кресло.

– Всё ясно, – прошептал он. – Это был заговор. Они знали, что Эльза не переживёт нашу первую ночь… Они использовали другую девушку, чтобы обмануть меня и спасти свою шкуру.