Водопад желаний. Книга 2

Его глаза блеснули яростью.

– Но я доберусь до них. Я найду правду, чего бы это ни стоило.

В это время Эльза спешно собирала вещи в своей комнате. Она знала, что Аластор раскрыл тайну, и теперь ей оставалось лишь одно: бежать.

– Если кто-то и сможет мне помочь, так это мой брат, – пробормотала она, застёгивая дорожный плащ. – Он втянул меня в эту кашу, он же её и расхлебает.

Она украдкой покинула замок, надеясь, что стражники не успеют её остановить. Но Аластор уже знал, что она попытается это сделать, и выслал патрули вдоль главной дороги.

Ночь обещала быть бурной – для всех, кто был вовлечён в эту игру интриг и предательства.

Аластор сидел в своём кабинете, когда вдруг услышал шум в коридоре. Звонкий, полный ярости и обиды голос его жены разносился по всему замку.

– Аластор! Ты не посмеешь так поступить со мной! Выпусти меня немедленно! – кричала она, сопротивляясь стражникам. – Ты же сам сказал, что любишь меня!

Слуги, строго следуя приказу, отвели её в башню, несмотря на её крики и угрозы. Аластор долго сидел неподвижно, глядя в одну точку, но внутри его бурлила буря эмоций. Гнев, разочарование, подозрения – всё смешалось в один клубок.

"Я не могу оставить это так," – решил он, вставая.

Он направился в башню, где уже установили охрану. Поднявшись по холодным каменным ступеням, он остановился перед тяжёлой дверью. Глубоко вдохнув, он отодвинул засов и вошёл внутрь.

Эльза сидела на простой деревянной скамье у окна. Её лицо, обычно такое гордое, сейчас было мокрым от слёз. Она резко повернулась к нему, когда он вошёл, её глаза блеснули.

– Ты?! – выкрикнула она. – Что ты делаешь? Считаешь, что можешь запереть меня, как преступницу?

Аластор остановился посреди комнаты, его взгляд был твёрдым, но голос неожиданно тихим:

– Рассказывай. Всё. Без лжи. Кто ты? Что произошло на нашей свадьбе?

Эльза всхлипнула, прижала руки к лицу и, казалось, впервые за долгое время позволила себе сломаться.

– Я… я не знаю, – начала она, её голос дрожал. – В тот день, когда мы стояли у алтаря… что-то случилось. Я почувствовала, как будто что-то схватило меня, вытащило из моего тела. Я потеряла сознание…

Она замолчала, стараясь сдержать слёзы, но они лились без остановки.

– Когда я очнулась… я была не здесь. Я оказалась в каком-то странном месте, в другом теле.

Аластор нахмурился, его голос стал более жёстким:

– И ты ничего не сделала, чтобы вернуться?

Эльза покачала головой.

– Как? Я была заперта в чужом мире, среди чужих людей. Там я встретила мужчину… – она замолчала, а потом тихо добавила: – Он стал моим мужем. Я любила его.

Её слова ударили Аластора, как молния.

– Ты… любила его? – его голос сорвался.

Эльза посмотрела на него, её глаза блестели от слёз:

– Да. Я не выбирала это, но… я не могла вернуться сюда. Я думала, что всё это… что наш мир… что ты… – она запнулась, – что всё это потеряно для меня.

– А о девушке, которая оказалась в твоём теле? – спросил Аластор, сжимая кулаки. – Ты хоть раз задумалась о ней?

Эльза покачала головой, не в силах смотреть ему в глаза.

– Я не знаю, где она. Я не знаю, кто это сделал. Но поверь мне, я не хотела этого. Я сама стала жертвой.

Аластор долго молчал, глядя на женщину, которая была ему женой. Он видел перед собой не гордую и независимую Эльзу, а сломленную, запутавшуюся женщину, которая сама потеряла всё.

Наконец, он заговорил:

– Ты говоришь, что стала жертвой. Но знаешь, кто пострадал больше всего? Та девушка. Она ничего не знала о нашем мире, о наших интригах. И я… я потерял тебя в день нашей свадьбы, даже не осознавая этого.

Он резко развернулся к двери.

– Тебе повезло, что я не позволю своим чувствам управлять правосудием. Ты останешься здесь, пока мы не разберёмся с эльфами. Если это их рук дело, они ответят за всё.

Эльза вскрикнула, встав:

– Аластор, подожди!

Но он уже вышел, захлопнув дверь за собой.

Глава 6

Слухи о приближении королевских солдат достигли дома эльфийской знати с поразительной скоростью. В просторном зале с высокими арками и светящимися узорами на стенах мать Кайлена нервно ходила взад и вперёд, теребя в руках изящный шарф. Отец, сидя в кресле, нахмурившись, смотрел на окно.

– Мы зашли слишком далеко, – тихо проговорил он, поднимаясь. – Аластор узнал, что мы сделали.

– Это невозможно! – воскликнула мать, но её голос дрожал. – Кто мог ему рассказать?

– Это уже не имеет значения, – прервал её отец. – Солдаты будут здесь с минуты на минуту.

Мать охнула, хватаясь за грудь.

– Что нам делать?

Отец резко повернулся к ней:

– Кайлен должен исчезнуть. Немедленно. Мы его не защитим, если он останется здесь.

– Но как же мы? – прошептала она, с ужасом глядя на мужа.

– О на нас они не посмеют наложить руку, пока не будут доказательства. Всё это ради Кайлена. Он слишком много знает, и они будут искать именно его.

Мать кивнула, стараясь взять себя в руки.

Через несколько минут Кайлен, одетый в тёмный дорожный плащ, спустился по боковой лестнице. Его лицо было серьёзным, но в глазах читался страх.

– Я не могу уйти, – сказал он, глядя на родителей. – Это только подтвердит их подозрения.

– Это не обсуждается, – строго произнёс отец, кладя руку ему на плечо. – Уходи. У нас уже есть план. Мы отвлечём их, а ты исчезнешь.

– Но…

– Доверься нам, сын, – прервала его мать, обнимая.

Спустя мгновение он вышел через тайный ход, ведущий в лес, и исчез в тени деревьев.

Когда королевские солдаты прибыли, замок встретил их кажущимся спокойствием. Великий зал был пуст, слуги нервно переглядывались, но продолжали выполнять свои обязанности.

Командир солдат в чёрной форме с золотыми гербами подошёл к отцу Кайлена, который встретил их у входа.

– Где Кайлен? – холодно спросил он.

– В своём кабинете, – ответил отец с уверенностью. – Он уже ждёт вас.

– Мы проверим, – отрезал командир, жестом приказывая своим людям обыскать дом.

Солдаты обшарили каждую комнату, включая кабинет и личные покои Кайлена. Но, как ни старались, его нигде не нашли. Через час они вернулись к командиру с пустыми руками.

– Нигде не видно, – доложил один из них.

Командир недоверчиво посмотрел на отца Кайлена.

– Кажется, ваш сын покинул дом. Интересно, почему?

Отец выдержал его взгляд, оставаясь внешне спокойным.

– Может, он решил прогуляться, – ответил он, пожав плечами. – Или вы хотите обвинить нас в преступлении без доказательств?

Командир сжал зубы, но решил отступить.

– Мы вернёмся. Если Кайлен появится, передайте ему, что у него есть выбор – добровольно прийти к королю или ждать, пока мы вернёмся за ним.

Когда солдаты ушли, отец Кайлена медленно сел на кресло, прикрывая глаза. Мать тихо спросила:

– Думаешь, он добрался до убежища?

– Я надеюсь, – ответил он. – Иначе всё, что мы сделали, было напрасно.

В тишине своего кабинета Аластор сидел за массивным столом, заваленным картами, древними манускриптами и отчетами. За последние три дня он практически не отрывался от работы, стараясь сложить воедино картину произошедшего. Его разум не давал покоя, раскручивая одни и те же мысли: он женился на девушке из другого мира. Ее душа, оказавшись в его мире, выжила, наполнив кристалл энергией. Но почему? И как это возможно?

Он смотрел на пустую чашку, некогда наполненную крепким чаем, пытаясь уловить в этой ситуации хоть какую-то логику.

"Души из того мира богаче энергией, – думал он. – Но как она выглядела на самом деле? Какая она была в своем мире? Что с ней стало?"

Эти вопросы терзали его. Сердце сжималось при мысли о том, что он мог никогда не найти ее. Она была не просто его женой – она стала его душой, его жизнью.

В дверь кабинета постучали.

– Войдите, – произнес он глухо, не отрывая взгляда от карты на столе.

Вошел командир стражи. Его темная форма и строгий взгляд отражали усталость от недавней поездки.

– Мы вернулись из дома эльфийской знати, – доложил он. – Кайлен уехал до нашего прибытия. Мы обыскали весь дом, но не нашли его. Сейчас его ищут по всему королевству.

Аластор откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Новость ударила сильнее, чем он ожидал. Кайлен был ключом к разгадке этой тайны. Если кто и знал, что произошло на самом деле, то это он. Но теперь ключ ускользнул.

– Продолжайте поиски, – сказал Аластор, стараясь сохранить спокойствие, хотя внутри бушевало разочарование. – Найдите его любой ценой.

– Как прикажете, – ответил командир, поклонился и вышел.

Оставшись один, Аластор тяжело опустился на стул. Его плечи опустились, голова упала на руки. Усталость, которую он так долго игнорировал, наконец взяла свое. Мысли продолжали кружиться в голове: "Как найти ее? Где она сейчас? Любит ли она меня так же, как я люблю ее?"

Но силы оставили его, и он незаметно погрузился в сон, впервые за трое суток.

Во сне он увидел женщину, лицо которой было размытым, но её глаза, наполненные мягким светом, смотрели прямо на него. Она протянула руку, но, прежде чем он успел её коснуться, образ исчез. Аластор вскрикнул, но сон уже ускользал, оставляя за собой лишь тусклую надежду.

Аластор проснулся ранним утром, хотя его усталое тело не чувствовало никакого отдыха. Голова раскалывалась, как будто в нее били молоты, а мышцы ломило от напряжения последних дней. Он вяло поднялся с кресла, где заснул, и бросил быстрый взгляд на себя в зеркало. В отражении он увидел мрачного, изможденного человека – самого себя.

Слегка позавтракав, едва прикоснувшись к еде, он снова погрузился в размышления. "Кайлен скрывается. Это подтверждает, что мои подозрения верны. Но что теперь? У меня нет доказательств, а действовать без них я не имею права как правитель. Если я опрометчиво открою правду о ритуале перемещения душ, последствия могут быть катастрофическими. Люди потребуют казни не только Эльзы, но и той девушки, если её найдут, а также их близких. Этого допустить нельзя…"

Он прижал пальцы к вискам, словно пытаясь сдержать пульсирующую боль.

"Если правда выйдет наружу Я, как правитель, тоже окажусь виноват – я не распознал подмены. Это станет пятном на всей моей правящей династии."

Аластор резко поднялся, отодвинув стул с такой силой, что тот громко заскрипел по полу.

– Чёрт! – воскликнул он, ударив кулаком по столу.

Решение созрело. Он должен был действовать быстро и решительно, чтобы контролировать ситуацию и избежать утечки информации. Он направился в башню, где держали Эльзу.

Эльза сидела на скамье у окна, устремив взгляд вдаль. Её глаза были покрасневшими от слёз, лицо бледным. Внезапно дверь распахнулась, и вошёл Аластор. Его лицо было строгим, но в глазах читалась усталость и напряжение.

– Я всё обдумал, – начал он, стоя на пороге. Голос его звучал глухо, но уверенно. – Чтобы ситуация не вышла из-под контроля и не обратилась против нас обоих, я тебя освобождаю. Ты можешь жить обычной жизнью, но ни шагу за пределы замка.

Эльза вскочила, не веря своим ушам.

– Ты… ты веришь мне? – дрожащим голосом спросила она.

– Это не имеет значения, – жёстко ответил он, не давая ей надежды. – Пока я не выясню всё до конца, я не могу позволить никому узнать о том, что произошло. Кайлена ищут. Если найдутся доказательства, подтверждающие его вину, он не уйдёт от наказания. Но даже если не найдутся, я могу обвинить его в покушении на мою жизнь.

Эльза покачала головой, опустившись обратно на скамью.

– Ты действительно думаешь, что сможешь скрыть это? – прошептала она. – Правда всё равно всплывёт.

– Пусть, но не сейчас, – отрезал Аластор.

С этими словами он распорядился снять стражу с двери и оставил её открытой. Она теперь была свободной внутри замка, но её судьба оставалась в его руках.

Аластор покинул башню с тяжёлым сердцем. Он знал, что принял жестокое, но единственно возможное решение. "Я обязан сохранить порядок. Ради народа. Ради неё. …"

Аластор, оставив Эльзу в башне, направился к своему давнему другу Кайросу. Замок, который когда-то был для него домом и убежищем, теперь казался тюрьмой. Его стены, коридоры и даже воздух напоминали о каждом сложном решении и ошибке, которые преследовали его последние дни.

Войдя в покои Кайроса, он застал друга за чтением очередного отчёта. Кайрос поднял взгляд, заметив усталое и мрачное выражение на лице Аластора.

– Ты выглядишь так, будто несёшь на плечах весь мир, – отметил он, откладывая бумаги. – Иди, садись. Что случилось?

Аластор тяжело опустился в кресло напротив, проводя рукой по лицу.

– Случилось то, что я теряю контроль над всем, – признался он. – У меня нет доказательств, нет точного плана, а ситуация выходит из-под контроля. Кайлен исчез, Эльза утверждает, что ничего не знала, а правда, если она всплывёт, может разрушить всё.

Кайрос внимательно слушал, давая другу выговориться.

– Ты сделал всё, что мог, – наконец сказал он. – Но тебе нужно отвлечься. Ты не можешь продолжать так жить, запертый в этих стенах, с этими мыслями, которые точат тебя изнутри.

– И что ты предлагаешь? – устало спросил Аластор, глядя на друга.

Кайрос задумался на мгновение, а затем его лицо озарила идея.

– Ты ведь знаешь, что в Королевской Академии недавно освободился пост декана на факультете боевой магии?

Аластор нахмурился, не сразу понимая, к чему клонит Кайрос.

– И?

– Ты же лучший маг и стратег этого королевства, – продолжил Кайрос. – А заодно и один из самых опытных воинов. Этот пост идеально подойдёт тебе. Во-первых, ты отвлечёшься от замка и от всего, что здесь происходит. Во-вторых, ты будешь сам готовить новых магов и воинов, тренировать их, лично проверять их навыки. Это лучше, чем сидеть здесь и мучиться.

Аластор нахмурился, обдумывая предложение.

– Я? Декан? – пробормотал он. – Это звучит… необычно.

– Необычно? – Кайрос усмехнулся. – Это звучит как возможность вернуть себя. Да, ты больше не будешь думать только о проблемах. Ты станешь частью процесса, будешь обучать, направлять, вдохновлять. А главное – ты наконец выйдешь из этого замка.

Аластор ещё раз обдумал слова друга, взвешивая все за и против.

– Хорошо, – наконец сказал он, кивнув. – Завтра я приду в Академию.

– Отлично! – обрадовался Кайрос. – Вот и договорились. Я буду ждать тебя там утром.

Аластор поднялся, почувствовав неожиданное облегчение от принятого решения.

– Спасибо, Кайрос, – искренне сказал он.

– Всегда рад помочь, друг, – улыбнулся Кайрос. – А теперь иди отдохни. Завтра будет новый день.

Аластор покинул покои друга с немного более лёгким сердцем. Возможно, это и был тот шаг, который поможет ему вернуть себя и найти путь в этом хаосе.

На следующее утро Аластор, собравшись с мыслями, решил сообщить о своём решении Эльзе. Он отправил слугу передать ей, чтобы она пришла в его кабинет. Вскоре Эльза появилась на пороге, её лицо выражало лёгкую настороженность.

– Ты звал меня? – спросила она, подходя ближе.

– Да, – кивнул Аластор, жестом приглашая её сесть напротив. – Мне нужно сообщить о своём решении.

Эльза, чуть нахмурившись, села и внимательно посмотрела на мужа.

– Я временно покидаю замок, – спокойно начал он. – На некоторое время.

– Что? – Эльза была явно удивлена. – Зачем? Ты же правитель, твой долг здесь, в замке!

– В Королевской Академии боевой магии освободилось место декана, – пояснил Аластор. – Это должность требует немедленного заполнения, и я решил, что займусь этим лично.

Эльза встала, потрясённая его словами.

– Ты не можешь оставить замок, – сказала она, её голос дрожал. – Это необдуманно. Ты правитель, Аластор! У тебя есть обязанности перед королевством.

– Я не бегу от своих обязанностей, – ответил он твёрдо, поднимаясь, чтобы встать напротив неё. – Наоборот, я пытаюсь их выполнить. Замок, политика, бесконечные интриги – всё это душит меня. Если я останусь здесь, я не смогу сосредоточиться. В Академии я смогу тренировать солдат, учить магов, укреплять королевство с другой стороны. Это лучшее решение на данный момент.

Эльза выглядела растерянной.

– Но ты оставляешь меня здесь… одну, – прошептала она.

– Тебе не нужно беспокоиться, – успокоил её Аластор. – Ты будешь в безопасности. Замок – твой дом. Но я прошу тебя: не покидай его. Ситуация слишком нестабильна.

Он посмотрел ей в глаза, ожидая возражений, но Эльза лишь отвела взгляд.

– Хорошо, – тихо сказала она. – Делай как знаешь.

Она развернулась и вышла из кабинета, оставив Аластора в тишине.

-–

После разговора с Эльзой он вызвал своих советников, чтобы обсудить текущие дела королевства. Они собрались в зале совета, и Аластор вкратце изложил свои планы.

– На время моего отсутствия вы будете управлять делами королевства, – сказал он, обводя взглядом собравшихся. – Все важные вопросы передавайте мне через доверенных гонцов.

Советники согласились, хотя некоторые выражали сомнения. Аластор же оставался непоколебим. Завершив совещание, он вернулся в свои покои, чтобы собрать вещи.

К обеду всё было готово. Он попрощался с Эльзой, которая молча наблюдала за его сборами. Её глаза выражали неприкрытую тревогу, но она ничего не сказала.

– Береги себя, – сказал он на прощание, и, не дождавшись ответа, направился к выходу.

Лёгкий ветер трепал его плащ, когда он сел на коня и отправился в путь. Позади остался замок, в котором всё ещё тлели неразрешённые проблемы. Впереди же его ждала Академия, которая, как он надеялся, поможет ему найти новый путь и, возможно, разгадать ответы на мучающие его вопросы.

Глава 7

Зима осталась позади, уступив место нежной весне, которая постепенно преобразилась в жаркое, солнечное лето. Время, казалось, двигалось медленно, но жизнь в Академии кипела. Аластор, занявший пост декана на факультете боевой магии, постепенно привык к новой роли.

Каждое утро он начинал с лекций, которые сам готовил накануне. Студенты собирались в просторной аудитории с высокими окнами, пропускающими яркие лучи солнца, и затаив дыхание слушали короля-лектора. Его слова звучали сдержанно, но уверенно, вызывая неподдельный интерес у молодых магов.

– Помните, магия – это не просто дар, – говорил он во время одной из лекций. – Это инструмент, а инструмент требует умелых рук и холодного расчёта. Ошибка может стоить жизни.

В практических занятиях он был особенно строг, проверяя студентов на выдержку и сообразительность. В одном из упражнений он создавал иллюзии боевых ситуаций, заставляя их принимать мгновенные решения.

– Кто станет защищать, а кто нападать? – задавал он вопрос, наблюдая за действиями своих учеников. – Ответ на этот вопрос всегда определяет исход битвы.

Студенты восхищались не только его знаниями, но и его личным участием. Он не просто наблюдал со стороны, а сам показывал сложные приёмы, делился опытом, который не был описан ни в одной книге.

Тем временем отношения с Эльзой тоже начали налаживаться, хотя их было трудно назвать прежними. Аластор всё ещё чувствовал горечь из-за произошедшего, но понимал, что ради сохранения видимости идеальной королевской семьи нужно идти на компромиссы.

Он позволил Эльзе больше свободы, чем раньше. Теперь она могла беспрепятственно покидать замок, навещать своих родителей или просто прогуливаться по столице. Эта свобода стала для неё глотком свежего воздуха.

Они начали чаще ужинать вместе, обсуждая незначительные вопросы, будто ничего не случилось.

– Как дела в Академии? – спрашивала Эльза за столом, осторожно наливая себе бокал вина.

– Прогресс есть, – отвечал он коротко. – Студенты показывают себя хорошо. Хотя многие из них слишком увлечены тем, что я их учу. Это мешает им сосредоточиться.

– Но разве это плохо? – улыбнулась она. – Ты – король. Они должны быть в восторге.

Аластор лишь кивнул, сохраняя серьёзность.

Он понимал, что их общение стало более формальным, лишённым прежней искренности. Но он всё равно старался. Наследник был необходим для укрепления их положения, а для этого нужно было поддерживать видимость нормальной семьи.

Большую часть времени он проводил в Академии, сосредоточившись на обучении магов. Иногда он замечал, что погружается в эту работу с головой, словно стараясь убежать от собственных мыслей и чувств.

– Ваша Величество, – обратился однажды к нему старший преподаватель, подходя после занятий. – Не могу не отметить, насколько наши студенты изменились. Ваше присутствие вдохновляет их на великие свершения.

Аластор лишь кивнул, скрывая тень усталой улыбки.

Время продолжало свой ход, и Аластор чувствовал, что Академия становится для него убежищем. Однако где-то глубоко внутри оставалась неугасимая боль и желание найти ту, что однажды стала для него всем.

С наступлением лета Академия ожила и опустела одновременно: студенты разъехались на каникулы, но преподаватели остались, готовясь к новому набору. Жаркое солнце заливало светом окрестности, воздух был тёплым, а небо, казалось, бесконечно синим.

Аластор, его верный друг Кайрос и директор Академии, пожилой маг с проницательным взглядом, неспешно прогуливались по тенистым аллеям возле Академии. Разговор шёл о будущем приёме студентов, о планах на следующий год, и настроение у всех было лёгкое.

– Думаю, в этом году стоит обратить особое внимание на боевых магов, – сказал Кайрос, вытянув руку в сторону крутого склона, на вершине которого стояла Академия. – Ваши лекции явно привлекли много внимания.

– Возможно, – кивнул Аластор, – но меня беспокоит их дисциплина.

– Этого мы не узнаем, пока они не вернутся, – подытожил директор, улыбаясь.

В это время, в пространстве между мирами, Кира и Ержан стояли, сжимая руки друг друга. После разговора с Хранителем они были полны решимости сделать решающий шаг.

– Готова? – спросил Ержан, его голос звучал уверенно, но глаза выдавали лёгкое волнение.

– Нет, – призналась Кира, улыбнувшись. – Но это неважно.

Сделав пару шагов вперёд, они вдруг почувствовали, как земля уходит из-под ног. Мир вокруг них исчез, и они начали падать в пустоту. Испугавшись, они разжали руки, и каждый полетел своей траекторией.

Ержан приземлился первым, его падение смягчил склон холма. Он покатился вниз, ударившись о кусты, а затем остановился в нескольких метрах от идущих Аластора и его спутников.

– Чёрт! Где это я? – пробормотал он, потирая ушибленное плечо.

Не успел он осмотреться, как сверху раздался женский крик:

– Аааааааа!

Аластор лишь успел поднять голову, как нечто мягкое, но стремительное обрушилось ему на голову. Удар был настолько внезапным, что он потерял равновесие. Оба – Аластор и Кира – кубарем покатились вниз, пока не оказались внизу, у подножия скалы, прямо в прозрачных водах озера.

Вода разлетелась в стороны, образовав высокие брызги.

Кайрос и директор, поражённые этим неожиданным происшествием, замерли.

– Ваше Величество! – закричал Кайрос, побежав к краю склона, чтобы посмотреть вниз.

Вода в озере бурлила, пока Аластор, сердито выплёвывая воду, не поднялся на ноги. Его взгляд горел возмущением.

– Кто? – только и успел он выдавить, прежде чем его взгляд упал на девушку перед ним.

Кира, так же насквозь мокрая, поднялась, кашляя и отряхивая воду с волос. Она подняла голову и встретилась взглядом с мужчиной перед собой. Их глаза встретились, и время будто остановилось.

– Это что за цирк? – громко спросил Аластор, не зная, как реагировать.

Кира, ошеломлённая, вдруг поняла, где она находится, и тихо прошептала:

– Я… я нашла его…

Её слова заставили Аластора нахмуриться ещё больше.

– Вы вообще кто такая? – спросил он, начиная терять терпение.

Кайрос тем временем уже спустился вниз и помог Ержану встать на ноги.