Водопад желаний. Книга 2

– Спасибо, – пробормотал он, но не успел ничего больше сказать, как девушка схватила его за руку.

– Пошли, я покажу, – сказала она, потянув его за собой через толпу.

Ержан, ошеломлённый её напором, не успел возразить. Кира, увидев это, рассмеялась и пошла следом.

– Ну, удачи тебе, брат, – пробормотала она, улыбаясь.

Списки факультетов

Возле ворот действительно стояли длинные деревянные столы. Над каждым столом висела табличка с названием факультета, а на столах лежали толстые книги с открытыми списками. Рядом с каждой книгой плавало в воздухе магическое перо.

Девушка привела Ержана к столу с табличкой Факультет боевой магии.

– Вот, записывайся сюда, если хочешь стать боевым магом, – сказала она, кивая на книгу.

– А ты что, здесь учишься? – спросил Ержан, всё ещё не веря, что всё это происходит на самом деле.

– Я выпускница, просто помогаю новеньким, – ответила она с улыбкой.

Ержан взял магическое перо. Оно само взмыло в воздух, ожидая, когда он назовёт своё имя.

– Ержан, – произнёс он, и перо мгновенно записало его имя в книгу, оставив рядом магический символ факультета.

– Вот и всё. Удачи на экзаменах! – сказала девушка, отходя к следующему новичку.

Кира наблюдала за этим со стороны. Подойдя к столу с табличкой Факультет артефактов, она взяла перо и произнесла своё имя. Перо также оставило её имя и символ факультета в книге.

Когда они закончили, Ержан подошёл к Кире, разглядывая её руку.

– Ну, сестрёнка, теперь ты у нас будущий мастер артефактов. А я, как полагается, стану спасать мир, – усмехнулся он.

Кира улыбнулась в ответ, хотя в её глазах мелькнула тень сомнения.

– Теперь ждём, пока метки загорятся. Надеюсь, мы справимся, – тихо произнесла она.

Они оба посмотрели на свои руки, где едва заметно проявлялись символы факультетов, и отправились назад в город, чтобы подготовиться к грядущим испытаниям.

По дороге обратно в таверну Ержан шёл задумчивым, периодически поглядывая на свою руку, где едва различимо проявлялся символ факультета боевой магии.

– Знаешь, хоть бы какую-то брошюрку дали, – пробормотал он, нахмурившись. – Или рассказали, что нас ждёт на этих экзаменах.

Кира, шедшая чуть впереди, обернулась с лёгкой улыбкой:

– Думаешь, они будут такими добрыми? Вряд ли тут кто-то заботится о новичках.

– Ну, хоть намёк бы дали, – не унимался Ержан. – Как там готовиться? Какие испытания будут?

Кира пожала плечами.

– Думаю, всё узнаем на месте. Или… – Она задумалась на мгновение, а потом добавила: – Мы можем расспросить у посетителей таверны. К нам же постоянно кто-то заходит, наверняка найдутся те, кто знает.

Ержан на секунду остановился, удивлённый, что не подумал об этом сам.

– Отличная идея, сестрёнка! – он одобрительно кивнул. – Разберём их по очереди. Кто-то да проболтается.

Когда они вернулись в таверну, там было всё как обычно: шум посетителей, запах свежего хлеба и тушёного мяса, жена хозяина управляла кухней, а сам хозяин сновал между залом и кладовой, ворча на всех подряд.

– Где вас носило? – буркнул хозяин, заметив их. – Клиенты сами себя обслуживать должны?

– Мы записались в академию, как и говорили, – объяснила Кира спокойно, не обращая внимания на его недовольство.

– Ладно-ладно, бегите работать. Ужин скоро, и я хочу, чтобы всё было идеально, – он махнул рукой и ушёл.

Ержан ухмыльнулся.

– Как будто здесь когда-то было идеально, – пробормотал он тихо.

Кира толкнула его локтем, чтобы он замолчал, и пошла в зал.

В течение дня Кира, улыбаясь, разносила еду и напитки посетителям, внимательно слушая их разговоры. Она старалась ненавязчиво задавать вопросы о жизни в академии и о вступительных экзаменах. Некоторые отвечали уклончиво, другие – с интересом.

– Экзамены? – переспросил один из посетителей, высокий юноша в мантии выпускника. – Ну, готовьтесь к сюрпризам. У каждого факультета свои испытания, но главное – покажите, на что способны.

– А что значит "на что способны"? – осторожно уточнила Кира.

– На боевой магии будут проверять силу, ловкость и умение использовать заклинания в боевых условиях, – объяснил он. – А на артефактах? Даже не знаю, наверно, надо будет что-то создать или распознать.

Кира поблагодарила его и пошла дальше, стараясь запомнить всё услышанное.

Ержан, тем временем, работая на кухне, тоже не терял времени зря. Он расспрашивал поставщиков и поваров, которые часто приносили еду в академию.

– Боевой факультет? – один из них усмехнулся. – Тебе надо будет доказать, что ты не просто сильный, но и умеешь мыслить на ходу. Знаю, что там любят задавать всякие загадки, которые нужно решить, чтобы выбраться из сложной ситуации.

К вечеру они с Кирой обменялись собранной информацией в своей комнате на чердаке.

– Похоже, тебе придётся и биться, и думать, – сказала Кира, хмурясь. – А мне, кажется, нужно будет показывать умения, которых у меня нет.

– У нас обоих пока нет, – усмехнулся Ержан. – Но зато у нас есть ещё несколько недель, чтобы подготовиться.

Они договорились продолжать расспрашивать людей, чтобы узнать как можно больше. Время до экзаменов таяло, и каждое новое слово о предстоящих испытаниях казалось на вес золота.

Утро началось как обычно. Ержан и Кира, заспанные, сидели за общим столом в зале таверны, потягивая горячий чай и доедая остатки вчерашнего хлеба. Хозяин, как всегда, ворча и бурча, подошёл к ним с двумя конвертами в руках.

– Вот, – коротко бросил он, кладя письма на стол. – Из академии что-то.

Ержан с интересом схватил своё письмо и принялся его вскрывать. Бумага была плотной, с официальной печатью академии, а текст написан изящным почерком, но…

– Чёрт! – он пробежал глазами строки и с досадой откинулся на спинку стула. – Вот об этом мы не подумали! Как мы будем учиться, если даже читать нормально не можем?

Он опустил письмо на стол, нахмурившись.

Кира, улыбнувшись, взяла письмо в руки.

– Не переживай, – сказала она. – Я научу тебя читать. А пока что, давай помогу разобраться.

Она развернула бумагу и стала читать вслух:

– "Уважаемый абитуриент, спешим сообщить вам, что ваш первый экзамен назначен на эту среду. Вам предстоит вступить в бой с противником, используя свою магию. Это будет командная работа. Если вы уже знакомы с абитуриентами из вашей команды, дайте им знать. Если нет, мы предоставим вам их имена заранее."

Кира подняла взгляд.

– Вот это да, – пробормотал Ержан, недоверчиво качая головой. – "Использовать свою магию". А если её нет? Я могу только словами махать, как это теперь называется? Магия риторики?

– Да уж, задачка, – согласилась Кира, усмехнувшись.

– А у тебя что? – Ержан кивнул на её конверт.

Кира медленно вскрыла письмо, чувствуя странное волнение. Она пробежалась глазами по тексту и застыла, а потом начала читать вслух:

– "Уважаемый абитуриент, спешим сообщить вам, что вы не были зачислены на факультет артефактов из-за большого наплыва студентов. Рандомным образом абитуриенты были перенаправлены на другие факультеты. Мы рады сообщить, что вы зачислены на факультет боевой магии, с чем вас поздравляем. Ваш первый экзамен состоится в эту среду."

Ержан рассмеялся.

– Ну вот это да! Этот мир магии действительно непредсказуем. Сначала не берут, потом перебрасывают. Добро пожаловать в нашу команду, сестрёнка!

Кира нервно улыбнулась, но сердце её билось слишком быстро.

– Как тут вообще живут? – продолжал Ержан, поднимаясь из-за стола. – Ладно, пойду работать. Чувствую, что всё это бессмысленно. Без магии нам там ничего не светит.

Ержан ушёл, оставив её сидеть за столом.

Кира уставилась на своё письмо, словно пытаясь осознать реальность. "Факультет боевой магии? Командная работа? Магия?" Она глубоко вздохнула, чувствуя, как волна отчаяния медленно накрывает её.

"Что теперь?" – подумала она. В голове крутились мысли о том, как сложно им будет. Слишком многое казалось непосильным, слишком далёким. Всё, что она читала о магии и академиях, теперь превращалось в суровую реальность, в которой она и её брат казались чужаками.

Кира закрыла глаза и постаралась сосредоточиться.

– Трезво взглянуть на ситуацию, Кира, – тихо сказала она себе. – Ты сильная. Мы оба справимся. Как-нибудь.

Но в душе она ощущала, как будто перед ней вырастает стена, через которую пробиться будет почти невозможно.

После ужина, когда таверна погрузилась в тишину, Ержан откинулся на стуле, удовлетворённо выдыхая.

– Ну что, сестрёнка, прогуляемся? – предложил он, глядя на Киру.

– А чего бы и нет, – откликнулась она, откладывая в сторону тряпку, которой только что вытирала стол.

Таверна находилась на окраине города, а сразу за ней начинался густой лес, овеянный сумеречным светом. Небо темнело, но воздух был свежим и приятным, обещая хорошую прогулку.

Они двинулись по узкой тропинке, уходящей в глубь леса. Ержан, как обычно, болтал без умолку, шутил и строил предположения о предстоящем экзамене.

– Ну вот, представь, – говорил он, размахивая руками, – выходит против меня какой-нибудь здоровяк с молотом, а я такой: "Стой, смертный! Получай молнией!" – Он резко вытянул руку вперёд, как будто стрелял паутиной, словно Человек-паук.

Внезапно из его ладони вырвался яркий сноп молнии, который с громким треском ударил в дерево неподалёку. Ослепительное свечение осветило тёмный лес, а треск и запах палёного дерева заставили обоих замереть.

– Ого… – выдохнула Кира, глаза её были широко распахнуты от изумления. – Ты видел это?

Ержан медленно опустил руку, как будто не веря, что только что произошло.

– Что это было? – пробормотал он, потрясённо глядя на свою ладонь. – Это… это я сделал?

Кира, всё ещё поражённая, подошла ближе.

– Ну-ка, попробуй ещё раз, – сказала она, с трудом сдерживая волнение.

Ержан, глядя на дерево, снова вытянул руку.

– Ладно… Молния! – произнёс он уверенно.

И снова, как по волшебству, из его ладони вырвался сверкающий заряд, ударивший в другое дерево. Треск был оглушительным, и несколько птиц, испуганных громом, сорвались с веток.

– Вот это да! – Кира сделала шаг назад, ошеломлённая.

Ержан, явно ещё больше удивлённый, чем она, потряс рукой, как будто проверяя, всё ли с ней в порядке.

– Это… это какая-то магия? – спросил он, глядя на Киру.

– Конечно, магия! – радостно сказала она. – Ты же поступил на факультет боевой магии. Похоже, у тебя есть способности, о которых мы даже не подозревали!

Ержан, ободрённый её словами, решил проверить, на что ещё он способен.

– Ну-ка, а если… огненный шар? – сказал он, вытягивая руку.

В следующий миг из его ладони вылетел пылающий огненный снаряд и ударил в кусты, которые мгновенно занялись пламенем.

– Осторожнее! – закричала Кира, глядя, как Ержан торопливо замахал руками, туша огонь, который быстро угас.

– Это просто невероятно! – Ержан улыбался от уха до уха. – Скажи слово – и магия сама слушается!

Кира, вдохновлённая, решила попробовать.

– Ну-ка, я тоже попробую, – сказала она, сосредотачиваясь.

Она сделала несколько пассов руками, глядя на куст, произнесла:

– Огненный шар!

Но ничего не произошло.

– Молния! – выкрикнула она, но результат остался прежним.

Ержан наблюдал за её попытками и пытался её ободрить.

– Ну, может, это нужно… почувствовать, понимаешь? Просто расслабься.

Кира попробовала ещё раз, но магия так и не появилась. Она вздохнула и опустила руки.

– Похоже, мне это не дано, – тихо сказала она, почувствовав лёгкую досаду.

– Эй, ты чего? – Ержан подошёл и положил ей руку на плечо. – Не переживай. Даже если у тебя ничего не выйдет, я за нас двоих справлюсь.

Его уверенность и улыбка немного подбодрили её, и она улыбнулась в ответ.

– Ладно, пойдём домой, маг великий, – сказала она с усмешкой.

Ержан ухмыльнулся, и они направились обратно в сторону таверны. Ержан всю дорогу рассказывал, как теперь они точно пройдут экзамен, а Кира молча размышляла, чувствуя, что в её друге открывается что-то новое, что может изменить их будущее в этом мире.

Ночь была тиха, лишь изредка за окном слышались порывы ветра и скрип старых досок таверны. Кира давно уже спала, укрывшись тонким одеялом. Она выглядела спокойно, её дыхание было ровным, а лицо – умиротворённым. Однако Ержан не мог найти покоя.

Он лежал на спине, уставившись в низкий потолок их чердачной комнаты. Мысли роились в его голове, словно назойливые мухи. Теперь, когда он обнаружил в себе магические способности, будущее казалось ему гораздо более определённым. Он знал, что сможет поступить в академию. Это открывало перед ним новые возможности.

Но мысли о будущем тесно переплетались с воспоминаниями о прошлом. Образ Эльзы, его Эльзы, никак не уходил из головы. Её улыбка, её голос, её прикосновения – всё это казалось теперь далёким, почти иллюзорным. Но он знал, что она здесь, в этом мире. И хотя она была замужем за королём, принадлежала к королевской крови, Ержан всё равно чувствовал, что должен быть рядом с ней.

"Чтобы стать достойным её, мне придётся изменить себя", – подумал он. Это было как на земле: если хочешь чего-то добиться, нужно упорно работать, вкладываться в свои знания и навыки. Магия, которую он открыл в себе, была лишь первым шагом. Теперь ему нужно доказать, что он может быть сильным и умным, способным на большее.

Так он пролежал до самого рассвета, ворочаясь и размышляя. Однако, к своему удивлению, утром он встал бодрым, как будто спал всю ночь.

Глава 10

До первого экзамена оставалось два дня. Утром они выполняли свои обязанности в таверне, но каждый вечер уходили в лес, где Ержан продолжал осваивать свои способности.

Кира, хоть и поддерживала его, каждый раз испытывала противоречивые чувства. Она радовалась за брата, но не могла не замечать собственное бессилие. Ержан делал всё с такой лёгкостью. Он произносил слова – и перед ним вспыхивал огненный шар. Стоило ему взмахнуть рукой, как разряд молнии рассекал воздух. Он даже научился создавать защитный щит, концентрируясь на своих эмоциях.

Кира же сколько ни старалась, ничего не получалось. Она снова и снова повторяла пассы, которые видела у брата, выговаривала заклинания, но результат был всегда один – ничего.

– Не сдавайся, сестрёнка, – подбадривал её Ержан, когда видел, как она разочарованно опускала руки. – У тебя получится, я уверен. Может, нужно просто больше времени.

– Времени? – горько усмехалась Кира. – До экзамена два дня, а я даже искры не могу создать.

Ержан подходил ближе и мягко хлопал её по плечу.

– Зато у тебя есть мозги, – говорил он. – Ты ведь всегда была умнее меня. А магия… Магия – это не всё.

Кира кивала, но внутри чувствовала себя разбитой. Ей казалось, что в этом мире магия была всем, а у неё её не было.

Однажды вечером, сидя у костра, Ержан, глядя на языки пламени, задумчиво произнёс:

– Знаешь, мне кажется, у каждого из нас есть своя сила. Может, твоя просто другая. Не такая, как моя, но она точно есть.

Кира посмотрела на него и неуверенно улыбнулась.

– Хотелось бы верить.

Тем не менее, каждый вечер она выходила в лес вместе с братом, пробуя снова и снова. Ержан продолжал совершенствовать свои навыки, а Кира, даже несмотря на неудачи, старалась поддерживать его и не показывать своего разочарования.

Так проходили их дни, наполненные напряжением, сомнениями и надеждой. Первый экзамен приближался, и, несмотря на все трудности, они оба были готовы принять вызов.

глава 11

Среда, день первого испытания, началась с тревожного волнения. Ержан и Кира проснулись рано, их нервы были напряжены, но желание показать себя превозмогало. За завтраком они осознали, что письмо не содержало подробностей о том, куда им нужно идти. Решив не терять времени, они собрались и направились к академии.

Однако, не успели они выйти из таверны, как их метки начали светиться.

– Что за… – удивился Ержан, дотрагиваясь до метки.

И в тот же миг он исчез, словно растворившись в воздухе.

– Ержан! – воскликнула Кира, поражённая увиденным. Не раздумывая, она тоже прикоснулась к своей метке.

Мгновение спустя Кира оказалась в совершенно другом месте. Это была огромная арена. Высокие стены поднимались по кругу, а над ними располагались скамьи, на которых уже начали собираться зрители или, скорее, судьи. В воздухе витала напряжённая тишина.

– Кира! – услышала она знакомый голос. Обернувшись, она увидела Ержана, стоящего неподалёку. Он махал ей рукой, видимо, успев осмотреться.

Только она направилась к нему, как рядом с ними появился ещё один участник. Это был высокий молодой человек с заострёнными ушами и проницательным взглядом – эльф. Его серебристые волосы, слегка волнистые, блестели на солнце. Он был одет в лёгкую кожаную броню, украшенную изящными золотыми узорами. На его лице не было и следа волнения – только уверенность.

– Приятно познакомиться, – сказал он, коротко кивнув. Его голос был спокойным, но в глазах читалась скрытая насмешка.

– Я Эрвин, – представился он. – Надеюсь, вы не будете обузой.

Ержан нахмурился, но ничего не ответил, только прошептал Кире:

– Ну и высокомерный тип.

Кира, нервничая, лишь кивнула в ответ эльфу.

-–

На вершине арены начали собираться люди в мантиях. Это явно была экзаменационная комиссия. Самый старший из них, седовласый маг с внушительной бородой и строгим взглядом, поднялся и произнёс громко, чтобы его услышали все:

– Сегодняшнее испытание – бой с иллюзиями магов. Запомните: их магия будет реальной, несмотря на то, что сами они иллюзии. Ваша задача – победить их, проявив свои способности.

После этих слов маг поднял руку.

– Начинаем!

Сразу же на противоположной стороне арены появились пять магов. Они выглядели угрожающе: каждый держал в руках магический посох, из которого струилось свечение.

– Пятеро?! – возмутился Ержан. – А нас трое! Это вообще законно?

Но времени на раздумья не было – маги начали атаковать. Огонь, молнии, ледяные копья и вихри устремились в сторону троицы.

Ержан не терял времени: он мгновенно выставил защитный щит, который с трудом выдержал удар огненного шара. Затем, сконцентрировавшись, он выпустил молнию, которая сбила одного из магов с ног.

Эрвин двигался с невероятной скоростью. Он уклонялся от атак, будто танцуя, а затем, с ловкостью и грацией, отвечал своими заклинаниями. Каждое его движение было точным, выверенным, словно он заранее знал, куда полетит следующий удар.

Кира же стояла в стороне, ошеломлённая происходящим. Она наблюдала, как Ержан и Эрвин отбиваются от нападений, но сама не знала, что делать. У неё не было магии, не было никакого плана.

И тут она заметила, как один из магов направил на неё огненный шар. Ержан и Эрвин были заняты своими противниками и не могли помочь. Огненный шар летел прямо в неё, и Кира, охваченная паникой, зажмурилась, ожидая удара.

Но удара не последовало.

Осторожно открыв глаза, она увидела, что огненный шар завис перед ней в воздухе. Он дрожал, будто колеблясь между двумя силами.

– Что… – прошептала Кира.

Внезапно шар начал разворачиваться, словно что-то управляло им. Затем он устремился обратно к магу, который его запустил. Шар увеличивался в размере, его яркость становилась ослепительной, и вот он достиг своей цели. Раздался громкий взрыв, и маг исчез, как и все остальные.

Арена погрузилась в тишину.

– Победа! – объявил главный маг с трибуны.

Ержан повернулся к Кире, глаза его были полны удивления.

– Ты это видела? – спросил он, широко улыбаясь. – Ты это сделала!

Кира лишь кивнула, всё ещё пытаясь осознать, что произошло. Эрвин, окинув её задумчивым взглядом, лишь тихо добавил:

– Не так проста, как кажется.

Но в голове Киры крутился только один вопрос: что это было?

– И что теперь? – пробормотал Ержан, словно обращаясь к самому себе, но взглядом скользнул в сторону эльфа.

Эльф, пожав плечами, ответил:

– Ничего. Сейчас откроются двери, и мы уйдём.

В этот момент с трибун снова раздался знакомый строгий голос старшего мага:

– Первое испытание пройдено. Вы можете возвращаться домой. О результатах и дате следующего экзамена вас уведомят позже.