Кадук
- -
- 100%
- +
– …Вот мы и приехали. Дальше, похоже, только пешком! – голос полковника прорезал дремоту. Зеленцев мягко потрепал девушку по плечу.
Марина распахнула глаза и увидела, что солнце почти скрылось за горизонтом. Последние его лучи вспыхивали на кронах деревьев, словно языки пламени, угасая в сгущающемся мраке. Прямо перед ними глухой стеной стоял лес – тёмный, плотный, будто чужой, дышащий тишиной и чем-то недобрым.
– Не представляю, как мы будем ориентироваться в такой темноте, – Марина нахмурилась, сверяя навигатор с бумажной картой. На экране мигала крошечная точка – их цель, которая будто жила своей жизнью, мерцая странным холодным светом.
– Ох уж эти молодые авантюристы, – проворчал Зеленцев, хлопнув дверцей. – У вас кровь играет, а приключения притягиваются, как магнитом. Но я-то, старый хрыч, чем думал? На ночь в лес тянуться – это же надо!.. Ладно, раз уж приехали – обратной дороги нет.
Он открыл багажник, достал рюкзак и вытянул большой нож с широким лезвием, на котором в отблеске фонаря пробежала острая искра.
– Мачете, – с некоторой гордостью произнёс полковник, крутанув клинок в руке. – Захватил на всякий случай. Через лес с ним сподручнее пробираться… да и кто знает, что там попадётся. Зверь дикий, или, не дай бог, что похуже.
– Жаль, что не серебряное. Стрыга ведь упырь-кровосос, – усмехнулась Марина, поправляя кобуру.
Полковник несколько раз взмахнул мачете, и воздух прошелестел, будто жалуясь.
– Серебро – не серебро, а клыки точно вместе с головой отлетят, – самодовольно сказал он, пряча нож за пояс.
– Ой… – внезапно вскрикнула Марина, щурясь в экран. – Мне кажется, или с картой что-то происходит?
Она показала на мигающую отметку – её свечение усилилось, словно карта ожила.
Полковник подошёл ближе.
– Кажется, ты права… Становится всё ярче. Ещё пара таких фокусов – и я, клянусь, начну верить во всю вашу чертовщину.
– Владимир Петрович, какая старость, – улыбнулась Марина. – Вы бодрее многих молодых. Но тут, похоже, и правда какая-то магия. Чем ближе к цели, тем сильнее пульсирует метка, будто ведёт нас сама.
– Что ж, лейтенант, вперёд! Я пойду первым. Ты – за мной, следи за направлением и не отставай, – коротко скомандовал Зеленцев, включая фонарь.
Лучи света прорезали густую темноту. Воздух под сенью деревьев был сырой, пах мхом и гниющей листвой. Марина вздрогнула – где-то рядом тихо потрескивала ветка, будто кто-то прятался за кустами.
– Всё-таки это была плохая идея – тащиться сюда после заката, – пробормотала она, споткнувшись о корягу. Сырые ветки цеплялись за одежду, ноги вязли в мху, а ночные звуки – треск, шорох, глухой стук дятла – складывались в тревожную симфонию, усиливая чувство, что за ними наблюдают.
– Спокойно, лейтенант, – отозвался полковник, не оборачиваясь. – Или ты уже сомневаешься, что профессор был прав?
– Наоборот, – тяжело дыша, ответила Марина. – Судя по карте, чем ближе, тем сильнее свечение. Даже фонарь можно выключить – метка сама подсвечивает путь. Ещё немного, и я начну верить, что где-то впереди нас и правда ждёт кровосос.
Она протянула руку, и полковник помог ей подняться на пригорок.
– Я тебя понимаю. В ночном лесу никому не по себе, – сказал Зеленцев и похлопал ладонью по мачете. – Но ничего, оружие у нас есть. А если этот кровосос и вправду белорусский, то питается, может, картошкой, а не людьми. Кинем ему пару клубней – и все довольны.
– Вы ещё скажите – драников нажарить, – усмехнулась Марина. – Она бы, может, и артефакт сама вынесла.
Полковник хмыкнул, но тут же насторожился: из-за спины донёсся короткий хлопок – будто кто-то щёлкнул в ладони.
– Владимир Петрович… вы это слышали? – прошептала Марина.
Он мгновенно остановился и повёл фонарём по сторонам. Свет выхватывал из тьмы изломанные ветви, обнажённые корни, чёрные силуэты деревьев, словно тёмные, скрючившиеся фигуры.
– Похоже на птицу, – сказал он, стараясь говорить спокойно.
– Очень обнадёживает, – сухо ответила Марина. – Стрыга ведь может принимать облик птицы… или полуженщины-полуптицы. Лучше нам быть настороже.
– Полуптица? – Зеленцев скривился. – По описанию – прямо гарпия.
– Так и есть, – кивнула Марина. – Потомки гарпий. Древние тексты называли их «пожирательницами дыхания». Они не просто убивают – они высасывают жизнь, оставляя тела сухими, как пергамент.
– Звучит, как идеальный кандидат на премию «самое отвратительное чудовище года», – буркнул полковник.
В тот же миг за спиной послышалось громкое хлопанье крыльев. Марина резко обернулась, вскинув фонарь. Луч света выхватил ворона, сидевшего на ветке старого дуба. Птица уставилась на них чёрным, блестящим, почти разумным взглядом. Её глаза сверкнули красноватым отблеском, и от этого света по коже побежали мурашки.
– Ложная тревога, – облегчённо произнёс Зеленцев. – Всего лишь ворон.
– Да, всего лишь, – глухо сказала Марина, но взгляд её всё ещё был прикован к тому месту, где птица только что исчезла. – Хотя жутко всё равно.
Они двинулись дальше. Лес становился всё плотнее. Воздух застыл, пахнущий сыростью и чем-то сладковатым, почти тлетворным.
– Судя по карте, мы почти на месте, – прошептала Марина, не отрывая взгляда откарты. Свет метки стал настолько ярким, что освещал её лицо призрачным сиянием. – Ещё немного…
Неожиданно она врезалась в спину Зеленцева. Полковник стоял неподвижно, направив фонарь вперёд.
Перед ними высилось огромное, искорёженное дерево. Его ветви тянулись в разные стороны, как костлявые руки, а вокруг – хаос человеческих останков: серые кости, обрывки ткани, иссохшие тела, словно высушенные на солнце. Черепа зияли пустыми глазницами, и даже в тусклом свете можно было различить следы когтей и глубокие, будто вырванные, раны.
Марина застыла, глядя на это. Воздух стал тяжёлым, неподвижным. Тьма вокруг будто зашевелилась. И вдруг всё начало меняться – как будто кто-то сорвал пелену с реальности.
Трупы исчезли. Лес растворился, будто и не существовал вовсе. Перед глазами Марины – зарешёченное окно, стены, пропитанные сыростью и страхом. Камера. Тяжёлый воздух давил на грудь. Она находилась посреди тесного пространства, не сразу осознавая, что произошло. Всё вокруг дрожало, словно на границе сна и яви. Где кончается реальность – и начинается безумие, она уже не понимала.
Глава 16
Марина некоторое время молча смотрела на зарешёченное окно, в которое проникал тусклый свет. Узкий луч ложился на серую стену, подчеркивая трещины и пятна сырости. Девушка глубоко вдохнула спертый воздух камеры и сказала спокойным, почти будничным голосом:
– Знаешь, Дима, кажется, я начинаю привыкать к этому состоянию. Отключилась – вспомнила прошлое – пришла в себя. И каждый раз голова кружится всё меньше.
Она чуть улыбнулась, как будто говорила о какой-то обыденной мелочи.
– Только вот есть ужасно хочется, – добавила она, с сожалением взглянув на пустую миску. – Сейчас бы даже той жуткой каши поела… хоть она и пахла, как мокрый картон.
Она похлопала себя по урчащему животу и усмехнулась.
– Да, кормят тут отвратительно, – отозвался Дмитрий из-за стены. Голос его звучал немного глухо, будто доносился из другого мира. – Интересно, если попросить жалобную книгу, они её принесут?
– Думаю, той рогатой сволочи в маске можно наябедничать, – Марина лениво приподнялась и оперлась спиной о стену. – Он явно у них главный.
– Мы начинаем шутить, – вздохнул Дмитрий. – Это хороший знак.
– Может быть, просто пытаемся не сойти с ума, – тихо ответила она, проведя пальцем по прохладному камню. – Что ты хотел узнать?
– Что ты видела на этот раз?
Марина задумалась, глядя в никуда.
– Мы добрались до места, которое было отмечено на карте, – начала она медленно. – И, похоже, легенда не врала. Там действительно обитает стрыга. Огромное, высохшее дерево, словно исполинский мертвец, торчало посреди поляны. А вокруг – тела. Мёртвые, высушенные, как мумии, будто из них выпили всю кровь. У некоторых ещё оставались следы когтей и укусов… – она помолчала, затем добавила: – А потом всё исчезло. И я снова здесь.
– За любой легендой могут стоять реальные события, – задумчиво сказал Дмитрий. Его голос на секунду дрогнул, а затем он резко закашлялся.
Марина встревоженно поднялась.
– Как ты себя чувствуешь? – спросила она мягко, но с явным беспокойством.
– Ничего не болит, – ответил он, отдышавшись. – Наоборот, с тех пор как я оказался в этой камере, боль почти ушла. И, что странно, воспоминания стали яснее. Я лучше помню, что произошло, даже некоторые детали из дневников фон Майзера всплывают в памяти, будто кто-то их диктует. – Он тихо усмехнулся. – Ты, наверное, заметила, что я стал болтливее. Только вот кашель этот… будто кто-то внутри дерёт горло когтями. Просквозило тогда в сарае, да и под ливнем мы успели вымокнуть до нитки.
– А как вас вообще схватили? – спросила Марина, немного придвинувшись к стене, словно стараясь сократить расстояние между ними.
– Всё случилось внезапно, – ответил Дима после короткой паузы. – Мы даже не успели понять, что происходит. Помнишь, я говорил про золотой медальон из шкатулки? Он был размером с крупную монету, с непонятными символами. Так вот, второй точно такой же был у Громыко, нашего организатора экспедиции. А у Вики – студентки, которая с нами ездила, – был нож. Именно тот, который ты видела в руках жреца.
Марина подняла голову.
– Тот самый, с изогнутым лезвием и рукоятью из чёрного дерева?
– Он самый. Вика рассказывала, что нож достался ей по наследству, якобы от прабабушки. Говорила, что та привезла его из Берлина – как трофей.
Марина кивнула.
– С ножом всё ясно – ритуальное оружие, древний символ. А медальоны? Для чего они?
– Судя по записям фон Майзера, они нужны для финальной стадии ритуала – пробуждения Кадука и его материализации в нашем мире. – Голос Дмитрия стал тише, будто он боялся, что кто-то подслушает. – Это не просто побрякушки. Древние греки, как ты знаешь, клали на глаза усопшим монеты – плату Харону за переправу через реку Стикс, чтобы попасть в царство Аида. А эти медальоны – нечто похожее, только с иным назначением.
Он закашлялся снова, отдышался и продолжил:
– Они, по сути, как ключи. В древности такие артефакты использовались в обрядах перехода между мирами. В легендах говорится, что каждый из них связан с душой, принесённой в жертву. Когда я изучал этот медальон, наткнулся на одну историю. Легенду, в которой описывалось нечто до боли похожее – золотые монеты с метками, открывающими врата в Подземье…
Дмитрий на секунду замолчал. В камере повисла тишина, нарушаемая лишь слабым потрескиванием где-то вдалеке – будто по трубам пробегал электрический ток.
Марина сидела, прижав колени к груди, и внимательно слушала, чувствуя, как по спине пробегает лёгкий холодок.
– И что это была за легенда? – спросила она наконец.
– Сейчас расскажу, только соберусь с мыслями, – устало ответил Дмитрий. – Голос садится. Но ты должна знать: всё это не просто совпадения. Эти предметы… они связаны между собой, и, возможно, именно через них нас смогли отследить и заточить в это место.
Марина кивнула, хотя он не мог этого видеть.
Где-то за стеной глухо стукнула железная дверь, и по камере снова прошёл холодный сквозняк.
Дима слегка вздрогнул, и едва слышным, хриплым голосом начал рассказ, будто слова давались ему через затруднённое дыхание:
– Жил когда-то в одном городе очень богатый и жадный вельможа. Всё у него было: дома, слуги, земли, сундуки с монетами, и чем больше он наживал, тем меньше ему этого хватало. Но однажды до него дошло, что он смертен – и тогда всё, что он так долго собирал, достанется кому-то другому. Он переполошился: стал искать способ продлить жизнь, обмануть смерть, купить вечность.
Дима на секунду замолчал, слушая, как его кашель отзывается глухим звуком в каменных стенах, затем продолжил:
– Однажды к нему явился незнакомец. Не дворянин, не купец – чёрт-помоги, бродяга какой-то. Сказал прямо: «Слышал о вашем желании. За плату помогу не умирать». Богач пришёл в восторг. Но когда он узнал, какую цену придётся заплатить – почти всё своё состояние, – его охватила ярость: бессмертие казалось пустым, если придётся лишиться всего нажитого.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.