Легенды Саввары: Она поглотила Зарю

О! Кажется, до него доходит. Вот она, обычная реакция, за счет которой становится снова видно, насколько Хин – аномалия.

Гай смотрит на бумаги, в глазах растерянность, а может, и страх. В руках мелкая дрожь. Кирос знает почему: представителей Кустории в таких отдаленных регионах часто демонизируют. Это Гай еще не знает, что перед ним стоит карнифас.

Гай резко встает.

– Могу я… – он указывает на лестницу.

– Иди, – кивает Кирос.

Кирос не первый раз все это делает. Нужно же, чтобы местный правитель «разрешил». Обычно это происходит очень быстро, поэтому ни к чему устраивать сцены.

Гай убегает вверх по лестнице, на Кироса и Хин смотрят молодые стражники. Они совсем юны; их трое, все рогатые.

Кирос обращает взгляд на Хин; она смотрит куда-то вперед. Хмурится, кусает нижнюю губу.

– Ты чего делаешь? – шепчет ей Кирос.

– М?

– Зачем ты на рожон лезешь?

– Ничего бы не было.

– Откуда тебе знать?

Девушка поворачивается. Почему она такая раздраженная?

– Ты здесь меньше дня, а я уже несколько лет. Я точно лучше знаю.

– Не стоит злить вооруженных ребят без повода.

– Вот именно. У меня на поясе есть оружие.

Кирос даже не знает, что его удивляет больше. Ее упрямство или то, что Хин совершенно не боится вооруженного стражника. Карнифас никогда не слышал, чтобы гуакай считались опасными.

По ступенькам быстро спускается Гай – лицо покрасневшее. Кажется, бегать ему приходится нечасто.

– Пройдемте за мной. Проконсул ждет, – произносит Гай, но тут же резко поднимает руку. Смотрит точно на инсектоидку. – А ты ждешь здесь.

Кирос знает, что она скажет дальше. В мыслях повторяет с ней практически синхронно.

– Я иду с ним.

Стражник сжимает губы.

– Ты можешь хоть раз сделать так, как тебе говорят?

– Я имею право идти с ним.

Кирос вздыхает. Он почему-то догадывается, какая будет реакция, но все-таки хочет попробовать.

– Хин, отойдем на минутку?

О, кажется, получилось ее удивить. Девушка бросает на Кироса удивленный взгляд. Хмурится, но все-таки кивает.

Они недалеко отходят.

– Я думаю, мне стоит пойти одному, – тихо говорит Кирос.

– С чего бы?

– Я так понимаю, тебя здесь знают.

– Знают.

– И проконсулы тебя знают?

– Знают.

– И думаешь, что твое присутствие не помешает им говорить искренне?

– Они в любом случае не будут говорить искренне.

– Ты же поняла, о чем я.

Она смотрит куда-то в сторону, на ее лице отражаются сомнения. Сам Кирос ощущает какое-то раздражение. Вроде можно и не разговаривать с ней, просто сказать страже не пускать и уйти, но… Почему-то кажется, что это не правильно.

Не морально-этически, а даже рационально неправильно. Он ведь все еще не понимает, что тут вообще происходит.

– Зачем тебе вообще идти со мной?

– Вдруг они на Роан будут наговаривать.

– А должны?

– Точно будут.

Киросу очень не хочется вникать в местные противоречия, хоть и есть ощущение, что без этого никак. Он ведь уже, так или иначе, оказался в них втянут.

– И все же мне стоит пойти одному. Поспешных решений я принимать не буду. Да и я тут не для того, чтобы решать проблемы проконсула.

Хин смотрит ему в глаза. Переводит взгляд в сторону, хмурится. Кирос знает, что она ему не верит.

– Ни к чему накалять все сейчас. Мне нужно быстрее осмотреть тело. И быстрее решить, что делать дальше с Культом Рекса.

Лукавить даже не нужно.

– Хорошо. Я буду ждать тебя здесь, – все-таки сдается инсектоидка.

Кирос кивает. Небольшая и неожиданная победа.

Он поднимается по лестнице вместе со стражником на второй этаж. Там длинный коридор, слышно голоса, которые доносятся из каждой двери.

Ох, этот чудный запах знаменитой имперской бюрократии.

– Знаком с Хин? – спрашивает Кирос у стражника.

– Кто ж ее тут не знает.

– Ого, она знаменитость?

– Пф… Знаменитость… Она – насекомое. Тут кроме нее таких, кажется, вообще нет, – он произносит это с какой-то злобой.

– Это точно.

– Эта сука моему другу руку сломала.

Кирос поднимает бровь.

– Что? Как это случилось?

Именно в этот момент они останавливаются у здоровенной двери, около которой дежурит еще двое совсем молодых стражников. Оба сидели на стульях, но, завидев Гая и Кироса, тут же встали и вытянулись.

Гай указывает на дверь.

– Вас ожидают.

Рассказывать он явно не хочет. Боится, что за дверью кто-то услышит? Кирос кивает, проходит внутрь.

Это точно не кабинет – похоже на место для встреч. Для этих краев выглядит неплохо, можно даже сказать, солидно.

Огромный округлый стол. Большое окно, которое выходит на балкон. Какие-то вазы, иные украшения. В основном – юлианские.

В углу стоит высокий зверолюд с кошачьей мордой. Явно прислуга.

Проконсул встает из-за стола для приветствия. Он один и его имя Киросу известно.

Проконсул, назначенный Императором, Анисим Ул. Он высокий, немолодой. Рога небольшие, но толстые у основания. Занимают солидную часть лба. Волосы темные кудрявые, как и густая борода.

Анисим выглядит здоровым, явно любит хорошо поесть. На плечах теплая накидка, а под ней белоснежная туника в пол.

Проконсула от кланов такура здесь нет, но, пожалуй, он и не нужен. Все, включая Кироса, знают, что именно Анисим здесь главный.

– Кирос Нокс! Почему же вы не сообщили о прибытии? – произносит Анисим. Говорит громко, выглядит довольным, будто он прям ждал Кироса.

Нельзя обманываться этим. Кирос знает, что все правители провинций ненавидят агентов Кустории. Кто-то даже не скрывает, но у Анисима явно другая тактика.

– Прибыл поздно.

– Поздно… Не сегодня?

– Нет. Вчера вечером. В Башне переночевал.

Анисим улыбается, но Кирос замечает что-то на его лице. Тут уже ясно, что у Анисима проблемы с Башней.

– Присаживайтесь, – Анисим указывает на стул.

Кирос садится. Проконсул тоже.

– Вы голодны? – спрашивает Анисим.

– Нет, меня покормили в Башне.

– Теперь ясно, почему вы пришли сюда с арахнидкой, – усмехается Анисим.

Подзывает жестом зверолюда.

Слуга подходит с подносом, расставляя на столе фужеры. Один ставит около Кироса. Разливает красное вино.

Кирос уже чует запах. Стоит отказаться, но… от аромата аж зудит в пальцах. Хочется вцепиться, но он держит себя в руках. Специально медленно трогает тонкую ножку. Делает мелкий глоток, от которого внутри все оседает и успокаивается. Мало, но нужно растянуть.

– Арахнидкой… Вижу, что ваши люди ее не жалуют.

– Она на всю голову больная. Пусть радуется, что я не стал доводить дело до… Впрочем, забудьте! Это не важно.

– Почему же? Я охотно послушаю.

Кирос подыгрывает. Анисим точно хочет рассказать, а карнифасу и правда интересно узнать.

Еще один глоток. Уже не такой крохотный, чтоб горло сильнее смочить. Кажется, даже мелкая дрожь в пальцах отступает.

– Там же сейчас в Башне главная эта… Как ее…

– Роан Тит.

– Именно. Соплячка эта. Я как-то отправил за ней отряд. Ну, как отряд. Двух стражников. На их пути встала эта полоумная.

– И что произошло?

– Одному сломала руку. А лечить магией в Башне отказываются.

Кирос даже удивленно приподнимает бровь. Двое стражников не смогли пройти через Хин? Одному она сломала руку? Еще интереснее.

– Ей повезло, что я решил замять дело, – усмехается Анисим, а затем опрокидывает в себя весь фужер. Стучит по пустому фужеру пальцем. Зверолюд сразу все понимает, подливая еще.

Кирос и сам осушает бокал залпом – нет сил терпеть. Двигает фужер к краю. Зверолюд и этот жест понимает. Подходит… и наливает еще.

Кирос бросает взгляд на фужер, ощущая тяжесть некой обреченности. Можно просто отдать фужер зверолюду, но Кирос все же тянется к нему вновь. Он двигает бокал ближе и сразу делает еще глоток.

Сомнения начинают таять. Мысль о сопротивлении желанию кажется глупой. Зачем это делать, если с каждым глотком становится только лучше? Даже накатывает прилив бодрости.

– Но… хм, как это вообще вышло?

– М? Что вышло?

Есть разные способы разговаривать с такими, как Анисим. Кто-то пытается подбирать к ним подход и действовать аккуратно. Да, агенты Кустории неприкосновенны, но законы никогда не останавливают сволочей. А у Анисима и подобных ему, какими бы они дружелюбными и безобидными не казались, есть куча способов уничтожить неугодного так, что его тело никогда не найдут.

Кирос, впрочем, давно разучился бояться. Из-за этого он привык в таких случаях говорить прямо.

– Как так вышло, что вы отправили за Роан отряд?

– Она требовала отдать тело, а потом еще и отправила вам письмо без моего ведома. Я требовал, чтобы Роан явилась ко мне, но она проигнорировала требование, так что…

Он разводит руками.

– И вы чуть не устроили побоище с магами из Башни?

– Ну, слово «побоище»…

Но Кирос его прерывает, подается вперед.

– Магическое Управление вам не подчиняется. Оно подчиняется Кустории напрямую. Роан – не ваша подчиненная. Вам ведь это известно?

Анисим смотрит на него без улыбки. Он явно не привык, что с ним разговаривают вот так.

Ничего удивительного. Горы Такура – не самая инспектируемая провинция, а Анисим тут проконсул уже очень и очень давно. Наверное, он и правда успел почувствовать себя не каким-то назначенцем в сложной бюрократии, а настоящим правителем.

– Обстоятельства… иногда требуют действовать решительно, – произносит Анисим, делая большие паузы между словами.

– Господин проконсул, вы же понимаете, что это серьезное нарушение. Роан вам не только не подчиняется, но по отдельным вопросам – включая расследование смерти главы магического управления – находится выше вас. Я уверен, что вы это знаете.

Анисим щурится, неожиданно улыбается и трет руки.

Он точно волнуется, но этот матерый зверь легко в западню не попадется. Анисим делает еще глоток, после чего поднимает руки, будто сдается.

– Вы правы! Вы правы, я чуть не совершил большую ошибку. Серьезную ошибку. Это правда!

Он произносит это громко, голос его веселый. Кирос даже удивляется. Этот гад должен понимать, что такая ошибка может серьезно сказаться на нем.

Да, маги находятся под большим давлением и контролем, но все это компенсируется тем, что в глазах Империи в целом и для Кустории в частности маги более ценные и важные. Имперский центр в большинстве подобных конфликтов встает на сторону магического управления, а не местного «царька».

Анисим осушает фужер. Снова приказывает слуге подлить вина.

– Но… – произносит Анисим. – …Я думаю, что мы можем оставить это в тайне.

– Правда? – такая прямота даже удивляет Кироса.

– И, возможно, не только это…

Анисим явно взял себя в руки. Он улыбается и выглядит крайне довольным собой.

– У меня, Кирос, много влиятельных друзей.

– Но выбраться отсюда они не помогли?

Анисим пожимает плечами.

– Просто меня не интересует любая должность, но… Вам ведь известно, что это я притащил Квинта сюда? Уверен, вы это уже выяснили.

– Выяснил.

– Значит знаете, что это не пустая болтовня. А я ведь тоже кое-что выяснил. Я не знал, когда сюда прибудет кто-то из Кустории, но что это будет именно Кирос Нокс, мне было известно.

Кирос усмехается.

– Действительно ценные сведения, – язвит карнифас.

Анисим, впрочем, не реагирует на фамильярный тон.

– И правда ценные. Мы ведь можем помочь друг другу.

– Каким образом?

– После того, что произошло, вы, ваша родня и ваша дочь попали во все черные списки. Даже статусы почетных граждан отобрали. Семья вашей покойной супруги умеет мстить, тут уж отдаю им должное. Но результаты их козней… Это и правда трагедия, – Анисим качает головой и цокает языком. – И как же тяжело будет вашей дочери… Сколько ей лет сейчас?

Вот сейчас Кирос действительно напрягается.

Первый порыв – броситься на этого урода. И, кажется, Анисим это чувствует, потому что снова поднимает руки.

– Да-да, согласен – это не важно! Я могу все исправить. Ваша дочь пропадет из всех «черных списков», получит статус почетной гражданки. Будет под моей личной протекцией.

– Ты это серьезно? – резко переходит на «ты» Кирос, будто сейчас уже нет никакого прока от показной вежливости.

Карнифас бросает взгляд на слугу, Анисим делает небрежный взмах рукой.

– Не переживай. Этот никому не расскажет. И да, я абсолютно серьезен. Помочь твоей дочери для меня – дело очень легкое.

– Но ты ведь не просто хочешь, чтобы молчали о споре с Роан, верно? Это неприятный, но мелкий инцидент. Слишком мелкий, чтобы предлагать нечто подобное агенту Кустории.

Кирос делает глоток вина. Чувствует жар. Это точно алкоголь, а не волнение.

– Ты прав, Кирос. У меня есть более важная просьба, но тебе будет нетрудно ее исполнить. Я хочу, чтобы ты не запрашивал сюда подкрепление. И, возможно, затянул расследование на месяц или, если это невозможно, хотя бы недели на две.

– Не запрашивал подкрепление…

– Давай мы сейчас не будем юлить. Ты же провел ночь в Башне. Они точно рассказали тебе про Культ, так ведь?

– Ага. Сказали, что Квинт никому про него не сообщал. И это по вашей просьбе?

– Отчасти. Ему тоже не нужно было внимание.

– Почему?

Анисим делает паузу. Думает, сколько ему следует сказать. Но Кирос уверен, что он продолжит говорить: проконсул уже успел зайти слишком далеко.

– Хорошо. Скажу как есть: прямо сейчас в столице обсуждаются мои перспективы. И, возможно, я окажусь ближе к Императору. Мы договорились, что я снова потяну Квинта за собой…

– А Культ и лишнее внимание Кустории не пойдет на пользу… – добавляет Кирос.

– Именно! Ты смышленый парень, Кирос. И, кажется, что ты понимаешь: если я получу повышение, то я точно смогу сдержать свое слово.

Кирос молчит.

Карнифас хватает фужер и залпом опрокидывает оставшееся вино. Снова двигает его к краю. Зверолюд тут же торопится подлить еще.

Кирос представляет, как он отказывает. Представляет страх на лице этого урода. Впрочем, там могут быть гнев и ярость. Возможно, что сейчас на него бросится стража. Это редкость, но всякое случается, особенно в таких местах.

Но Кирос колеблется – и вовсе не из страха за свою жизнь.

Его дочь живет с его сестрой. Как ей живется… Кирос отправляет деньги, сам заглядывает очень редко. Ему казалось, что отдаление как-то поможет, но последствия настигли всех родственников. Потом помешал алкоголь и…

Кирос трет глаза. Это не важно.

– Ты ведь можешь меня обмануть.

– Обмануть Кироса Нокса? Я знаю, какая у тебя репутация. Тебя ведь тоже лучше иметь в друзьях, верно?

Кирос и сам знает, какая у него репутация. Ему кажется, что она преувеличенная, но сейчас ни к чему об этом спорить.

Просто подождать ради того, чтобы сделать хоть что-то хорошее для дочери. Цена не велика, верно? Да и что может при этом случиться?

Киросу не нравится Анисим, но эта глупая личная неприязнь того не стоит, верно?

Карнифас вздыхает.

– Допустим… Мне это интересно, но я хочу понять, насколько здесь все серьезно.

– Ты про Культ?

– Знаешь что-то про него?

– Только то, что рассказывал Квинт. Мол это Культ Маркуса Рекса, который должен быть мертв.

– Насколько он опасен?

Анисим пожимает плечами.

– Квинт считал, что опасен, но мне кажется, эта самая «опасность» сильно преувеличена.

– Почему преувеличена?

– Как-то не было каких-то громких преступлений. Изначально мы вышли на него так: к нам пришли представители диких племен такура. На них кто-то напал. Квинт с парой колдунов поймал нападавших и от них узнал про Культ.

– Что с захваченными?

– Мертвы.

Кирос цыкает.

– Квинт их убил, – произносит карнифас.

– Ну… Квинт утверждает, что ничего не делал. Мол, нечто уничтожило их изнутри. Тела он сжег, так что посмотреть не получится.

Разрушение изнутри… Это возможно, но звучит как слишком сложная магия для каких-то ренегатов из богом забытых провинций Империи.

Тяжелый вздох; впрочем, в это легче поверить, чем в то, что это дело рук Маркуса Рекса. Кирос ведь знает: его останки находятся в Серой Усыпальнице.

В свое время Магическое Управление было обеспокоено возможностями самых опасных индивидуумов, поэтому их тела сжигали, а прах складывали в бочки, которые затем направлялись в специальную магически защищенную гробницу. Чтобы наверняка…

– Думаешь, Культ убил Квинта?

– Все может быть.

– Вы вроде друзьями были?

– Да, разумеется.

– И ты не хочешь наказать его убийц?

В улыбке Анисима сквозило легкое снисхождение.

– Кирос… Я так долго ждал шанса убраться отсюда на своих условиях, что портить это ради мести? Нет. Квинт был хорошим другом, но он того не стоит.

– Тело Квинта… Я могу его увидеть?

– Можешь. Но сперва я бы хотел услышать ответ.

Анисим говорит с нажимом.

Киросу хочется испытать удачу и узнать, что будет делать этот гад, если ему отказать. Попытается убить Кироса? Будет мстить дочери?

Да, Кирос уверен, что у Анисима не так много инструментов борьбы. Это предложение – просто бросок на удачу. Символ некоего отчаяния даже.

Киросу даже не хочется злорадствовать. Он легко может представить, что сейчас творится в голове у проконсула. Ждать долгие годы удачного случая, а теперь, когда этот случай подвернулся, все может быть похоронено.

А ведь карнифас уверен, в возникновении культа нет вины Анисима. Но это совершенно точно может потопить его… Все-таки там, в высшей знати, очень большая конкуренция.

Империя большая и ценных мест много, но желающих оказаться на них НАМНОГО больше.

– И мне нужно просто сидеть и ничего не делать? Не думаю, что это возможно. Ты же сам знаешь: у вас тут активное магическое управление.

– Ты можешь, если считаешь нужным, сам заняться поисками Культа. Я лишь хочу две вещи. Первое: никаких подкреплений и писем о помощи в Кусторию. Второе: все отчеты о том, что ты, например, разделался с Культом, должны быть направлены после моего назначения.

Сделать дело и, возможно, получить помощь для дочери от влиятельного покровителя – звучит довольно заманчиво.

Хорошо, что ему удалось отделаться от Хин.

Кирос поднимается из-за стола. Анисим – тоже.

– По рукам, – произносит Кирос.