Начало пути: Рокировка. Аристократ с Юга. Курс молодого мага

Глава 1

За окном самозабвенно чирикали птицы, радуясь короткому сибирскому лету. Сегодня было не так жарко, как вчера, поэтому шторы не были задернуты, и дневное солнце заглядывало в кабинет. Аркадий Егорович, степенный пожилой мужчина, врач-офтальмолог, со вздохом посмотрел на сидящего напротив молодого плечистого, крепкого парня. Двадцати восьми лет и с характерным отсутствующим выражением глаз слепого человека.

– К сожалению, Артем, ничем не могу тебя порадовать, – произнес он, хмурясь и не глядя на парня. – Деградация зрения остановилась. Но улучшений так и нет.

Артем ответил не сразу, и в тишине стали слышны далекие гудки машин.

– Я понял вас, – кивнул, наконец, парень.

Аркадий Егорович снова вздохнул. И посмотрел все-таки на собеседника. А тот сидел с совершенно спокойным выражением лица.

– Но на процедуры ходить все равно надо, Артем, – произнес врач. – Чтобы зрительные нервы не деградировали… Полностью.

– Ну, мне особо ходить больше некуда, – выдал дежурную вежливую улыбку парень. – Так что буду ходить сюда.

Словно специально подчеркивая свой недуг, Артем вообще не использовал жестикуляцию. И создавалось впечатление, что он зачитывает заранее написанный текст. Просто читает, без выражения.

Аркадий Егорович слегка нахмурился. Побарабанил пальцами по столу.

– Артем, – негромко произнес мужчина. – А как ты… В общем?

Парень слегка улыбнулся.

– Живу, – ровно ответил он. – Пенсии хватает, мне же сейчас немного надо.

Врач нахмурился еще больше. Он явно что-то хотел сказать или сделать, что ему очень сильно не нравилось.

– Мне… очень неприятно, – произнес Аркадий Егорович, явно тщательно подбирая слова. – Я даже… Понимаю, что поступаю… Неправильно. Но кто-то должен…

Мужчина вздохнул так, как вздыхают люди с тяжким грузом на душе.

– Светлана просила подписать бумаги на развод, – буквально выдавил из себя Аркадий Егорович. – Заявление… Тебе же сейчас будет неудобно…

– Бумаги у вас с собой? – спокойно спросил Артем.

Аркадий Егорович некоторое время смотрел на него. А потом залез в ящик стола. Зашуршал бумагами, достал несколько, соединенных скрепкой. Положил на стол, пододвинул Артему.

– Вы только поставьте руку, где нужно, – попросил парень.

– Да, конечно, – мрачно ответил врач.

Он взял Артема за правую руку, в которой парень уже держал ручку, и поставил, куда нужно. Артем черканул роспись. Мужчина пододвинул бумаги к себе, перевернул лист, и действия снова повторились. И так еще несколько раз.

– Надеюсь, я сейчас не отписал свою квартиру? – усмехнулся парень.

– Артем! – мужчина возмутился.

Даже побагровел.

– Это была шутка, – хмыкнул Артем. – Немного… плоская. Простите.

Аркадий Егорович покачал головой и, убрав бумаги, снова посмотрел на Артема.

– Знаешь, – произнес он. – Хоть мы теперь уже не родственники… Почти. Нет, не так.

Врач, в который уже раз за этот разговор, тяжело вздохнул.

– Хоть я и не должен так говорить о своей дочери, – угрюмо произнес мужчина. – Но она… поступает подло.

– Аркадий Егорович, мы уже об этом говорили, – Артем был по-настоящему, а не только внешне спокоен. – Я даже в какой-то мере рад. Знать, что рядом мучится любимый человек. Что я ей могу дать? Указать в завещании?

– Видишь ли, Артем, – как-то устало произнес Аркадий Егорович, смахнув ладонью невидимые пылинки со столешницы. – Для начала это говорит о том, что я ее плохо воспитал. Она ведь даже не попыталась. И самое главное, она знает, что поступает очень неправильно. Иначе с чего бы эти бумаги подписывала через меня? Знает и все равно делает именно так. На что же тогда рассчитывать мне? Когда я выйду на пенсию? Мне куда съезжать? В дом престарелых или сразу на кладбище?

Голос мужчины дрогнул на последних фразах.

– Аркадий Егорович, Свете всего двадцать два… было, – произнес парень с легкой грустью в голосе. – Знаете, жизнь, она все объяснит. Хочешь ты этого или нет.

Артем улыбнулся. Легкой светлой улыбкой.

– Да, – выдавил врач, не глядя на парня. – Наверное… Нет, ты прав, Артем. Но это же моя дочь все-таки. Не хочется, чтобы ей… вот такие уроки достались.

– Пойду я, Аркадий Егорович, – сказал парень, неловко поднявшись, опираясь на трость. – До свидания.

– До свидания, Артем, – откликнулся врач.

Это был секрет. То, почему Артем торопился домой. Ну, как торопился. Очень трудно быстро идти в тумане. Очень густом тумане, в котором видны только очертания, да и то лишь вблизи и на сильном контрасте света и тени. Так что Артем поспешал не торопясь. Слушал звуки летнего города, разговоры людей… Удивленные возгласы детей, укоризненные фразы взрослых, которые высказывали чадам, что нельзя тыкать пальцем в людей, которые имеют какие-то физические недостатки. Парень уже почти привык, что мир сузился до звуков, запахов и ощущений. Привык ориентироваться на чувство приближения. Это когда ощущаешь препятствие, а не видишь его.

Так что же за секрет? Сейчас Артем придет домой, поужинает. И без промедления ляжет спать. Да-да, возможно даже еще и восьми не будет. Он, который раньше спал, дай бог, часов по пять-шесть в сутки, теперь спит по четырнадцать-пятнадцать. И именно это дало возможность смириться, принять недуг…

Возможно, это лишь игра контуженного напрочь мозга. Или просто Артем постепенно сходил с ума. Мозг, компенсируя недостаток поступающей информации, взял и создал себе… Сны. Которые походили на фильмы, настолько они были реалистичными. И там Артем отлично все видел!

Причем фильм этот был от первого лица. И рассказывалось в нем про жизнь молодого баронета Аринэля Тайфола, младшего сына барона марки Эйхол, Брана Тайфола. И это было фэнтези, господа! Мечи, копья, доспехи. Крестьяне. Правда, какие-то слишком самостоятельные, не похожие на забитых селян. Лошади. А к ним прилагались… Но об этом чуть позже.

У Аринэля было целых четыре мамы. Непосредственно родившая – Вайлири Тайфол. Самая младшая из жен Брана Тайфола. И да, товарищи, мама Вайли, черт возьми, самая настоящая эльфийка! Вот прямо классическая. То есть длинные уши, золотистые волосы, стройная фигура и красивое лицо.

Соответственно, Аринэль Тайфол являлся метисом. Внешне он очень походил именно на эльфа. Золотистые волосы, тонкие черты лица. Строен, красив, девушки засматриваются. К тому же есть еще и способности к магии.

Мама Вайли, к сожалению, не владела магией, а тут это важно. Но она была по статусу примерно равна отцу. Дед, то есть отец мамы, тоже типа барона. Был воином (это важно в отношении очень мирных эльфов), сейчас занимается тем, что выращивает эльфийских лошадей – аиденов. И это, насколько удалось понять, очень уважаемо среди лесной братии.

Кроме того, Вайлири Тайфол и сама дама далеко не нежная, имеет личные заслуги, причем именно на воинской стезе. До замужества мама Вайли являлась Первым Клинком Храма Памяти. Пока непонятно, что за храм такой, но судя по контексту и умениям Вайлири (она в деле фехтования папе Аринэля не уступала), место у эльфов важное и охраняют его лучшие.

Магии или, выражаясь более грамотно, владению энергией, Аринэля обучала другая мама. Саятана Эан Тайфол, следующая по старшинству среди жен Брана Тайфола. В свое время отец выкрал ее из родного поместья. Ну, как выкрал. Мама Саятана как-то не походила на пленницу, вот совсем. А ее отец, то есть дед Ари, судя по воспоминаниям паренька, пару раз спокойно приезжал к наглому вору, то есть к зятю. Наверное, проверял условия содержания похищенной дочери.

Так вот, мама Саятана давала Аринэлю базовые знания по магии, без которых, по ее словам, было не поступить в какую-то там Академию. И вот тут мы приходим к основной проблеме Аринэля. Он, как бы это сказать помягче… Слегка туп. Любое действие по запоминанию, пониманию и так далее давалось ему с просто колоссальным напряжением. То есть работать мозгами – это прям совсем мимо. Но… В природе всегда есть баланс. Насколько тяжело давалось любое обучение умственное, настолько же легко Аринэль схватывал воинские навыки и вообще любые физические навыки.

Ну, и понятно, упор родители стали делать именно на этом. Отец, Бран Тайфол и мама Вайлири, занимались Аринэлем лично. Ставили отпрыску «удар», учили правильно надевать и носить доспехи. И много чему еще, например, стрелять из всего, что может стрелять. Ари очень это нравилось, особенно стрельба и фехтование городским мечом (бреттером), так что обучение этому шло семимильными шагами.

А вот обучением конному делу ведал старший брат второй по старшинству жены, Каяры Тайфол. Высокая, статная, фигуристая (даже с перебором) женщина. Каяра была дочерью местного вождя… орочьего племени. Настало время рассказать и про это.

Орки – это кочевники и, как понятно, первоклассные лошадники. И нет, не зеленые, с клыками в локоть. Просто здоровые мужики и тетки, с оливковым цветом кожи.

Мужики у орков – это натуральные гориллы. Причем как по размерам, так и по внешности. Массивные подбородки, пуленепробиваемые лбы (здесь стрелонепробиваемые). Аринэль, стоя рядом с мужчиной-орком, каждый раз ощущал себя младенцем, настолько они монументально здоровые. И был еще нюанс с тем, что при всей этой брутальности и мужчины, и женщины племени орков были безволосые. Везде, кроме головы.

А девушки у этого народа очень даже ничего. Особенно если откинуть предрассудки насчет роста и комплекции. Зато передние размеры были такие, что голову можно было свернуть. Эти половые признаки у орчанок начинали активно расти чуть не в восемь лет, Аринэль лично наблюдал за этим на примере двух подруг. Таши и Дары. Которые, кстати, в основном и занимались тем, чтобы баронет Тайфол не вываливался из седла. Взяли, так сказать, шефство над недорослем.

Да, надо не забыть про старшую маму. Она же старшая жена Брана Тайфола. Мара Тайфол, в девичестве Дамарат. Женщина суровая, строгая и с повадками старшины ВДВ. Железной рукой Мара Тайфол руководила хозяйством замка, отец в это вообще никогда не лез. Ах да, мама Мара в прошлом… Центурион. Да-да, Мара Тайфол служила, причем на офицерской должности. И служила она… в легионе. Имперском легионе. И эту историю надо рассказывать отдельно. И потом. Так как для начала ее нужно узнать. Сам Аринэль мало интересовался… Вообще хоть чем-нибудь, кроме лошадей и оружия.

Дети. Сестры и брат Аринэля.

У Брана Тайфола два сына. Старший, Грег Тайфол, сын Мары, уже служил в армии королевства Та-Релия. В Гвардии, которая являлась тяжелой конницей.

Три дочери. Старшая, Виона, дочь опять же мамы Мары, уже готовилась к замужеству. Ей ведь уже шестнадцать исполнилось. По местным меркам, уже совсем взрослая девица, даже переросток, тут браком и в тринадцать (у орков) было не удивить, хотя, конечно, у людей обычно так не спешили. К сестренке уже приезжали сваты. Будущим мужем готовился стать друг Грега, вместе с ним как-то приезжавший на побывку.

Алетта Тайфол следующий по старшинству ребенок, дочь от Каяры Тайфол. Пацан в юбке. Хотя юбку она если и носила, то в глубоком детстве. Вот эта совершенно не парилась с тем, что она уже, как бы в возрасте, когда кидают томные взгляды на кавалеров. Нет, взгляды-то она кидала, но после них кавалеры почему-то вспоминали, что у них есть срочные дела, которые вот прямо не терпели отлагательств. И это притом, что на мать она не походила совершенно, вся в отца, то есть никаких признаков, что она дочь орчанки. Ну, кроме поведения.

Саманта Тайфол, вот кто вобрал аристократизм за двоих. Ее родная мать – Саятана Тайфол тоже отличалась немалым изяществом, все-таки неслабая одаренная, имперская аристократка… Что, впрочем, совершенно ей не мешало пойти и помочь крестьянам разобраться, почему дохнет рыба. А вот это уже вкус Брана Тайфола, вряд ли бы он выбрал в жены неумную женщину.

Саманта Тайфол одаренная. Как и Ари. Но, в отличие от братца, Саманта была очень умной. Даже можно сказать, поразительно умной. Вот она не просто усваивала знания, она их глотала. Выпивала. Поглощала с поразительной быстротой. При этом, как уже упоминалось, красива, как статуэтка, изящные манеры… Эта девушка явно в жизни далеко продвинется.

Ну и последний ребятенок. Аринэль Тайфол. Которому недавно исполнилось тринадцать. Хм, получается дети барона Тайфола погодки… Отец, видать, решил сразу выполнить норму в свое время… Так вот. Младшенький. Лицом в мать, то есть смазливый, стройный, как кипарис… И такое же дерево. Именно поэтому на парня и не возлагали каких-то особых надежд, даже и при наличии одаренности. С другой стороны, парень настолько хорошо освоил фехтование, что выходил даже против отца, который был очень серьезным воином. Опять же дистанционное оружие, от арбалетов и луков до метательных ножей тоже давалось с такой легкостью, словно он не учился, а вспоминал. Видимо, эльфийская кровь давала о себе знать. А еще Аринэль буквально тащился от верховой езды. Ради этого он был готов даже пожертвовать комфортом, который тоже сильно уважал.

А еще Аринэль был абсолютно и полностью незлобив. Вот совсем. То есть да, инициативы от него тоже не дождешься. А еще стеснительный… И крутили им, кто хотел. Особенно сестренки…

Да, сестренки… Честно говоря, даже Артем иногда смущался от того, как они вели себя с младшим братиком. И даже хорошо, что Аринэль просто не понимал, что вот так девушки с братом вести себя не должны. Виона еще ничего, просто тискала, как плюшевую игрушку. Алетта, дочь орчанки Каяры, шпыняла насчет того, что он ведет себя как не мужик.

А интереснее всего вела себя Саманта. Пока они были в нежном возрасте, Аринэль постоянно играл роль ее рыцаря. В смысле исполнял все прихоти этой хитрой особы. Например, одно лето он каждый день таскал ей цветы. Где-то пару недель, пока девчонке не надоело. Она же натурально вколотила в голову парня (и Артему по пути) все эти благородные ужимки, которые «необходимо знать благородному человеку!», а то как же он сопровождал бы знатную даму. В общем, вила Саманта из братика веревки, когда хотела, сколько хотела и нужной толщины. Все стало интереснее, когда она зашла за двенадцатилетнюю отметку. А здесь это возраст, относительно Земли, примерно лет пятнадцать-шестнадцать, то есть дети становятся вполне развитыми подростками. Это когда еще не совсем взрослые, особенно по мозгам, но телом уже развитые достаточно. Вообще, Артему ясно виделось, что тут что-то не то с исчислением времени. Вот Аринэль Тайфол, хоть и стройный, но совершенно определенно не ребенок. Особенно когда со спины смотришь, там такие мышцы имелись, от занятий фехтованием и стрельбой. То есть да, молодой, но не дите, определенно нет. Вот мозгами да, лет десять. Но тут уж ничего не поделать…

Так вот, от любимой сестренки Анти пошли вопросики, типа: «Ари, а я красивая?». А она ведь реально красивая, так что парень честно отвечал, что да. Дальше – больше. «Ари, сделай массаж». «Братик, погуляй со мной за руку». И другие проявления девичьего взросления. Которые, видимо по причине отсутствия других «рыцарей» или хотя бы похожих на них персонажей, испытывались на не сильно умном, но хотя бы смазливом младшеньком…

…Артем ничего не мог делать, только наблюдать. И ощущать, хоть и не в полной мере. И ему нравилось то, что он видел. Замок, на краю обжитых земель. Суровые люди и не только люди. Разумные, тут так все обозначаются. Простая, но вполне насыщенная жизнь. И семья… Да, непривычная по конфигурации, но зато настоящая. Мамы любили детей. Любили и своего мужа, их отца. Это Артем постоянно подмечал. Жесты, взгляды. Слова. Тайфолы дорожили друг другом. Им нравилось жить вместе. Хотя Бран Тайфол постоянно пропадал в степи. Но когда возвращался, никто не закатывал истерик. Мужчина, воин. Он идет к своей цели. Как уже дошел однажды, основав замок на самом краю обжитых земель. Точнее, баронство появилось не на обжитых землях. Эти края были отвоеваны.

И больше всего Артем боялся, что однажды он заснет… И не увидит больше этого удивительного мира. Останется один на один с темнотой. В жизни, где он больше ничего не сможет добиться. Он так привык к бескрайней холмистой степи, под голубым небом. Сидеть у костра в стойбище орков. Чувствовать… любовь родных к Аринэлю. Нестись к горизонту на горячем жеребце. Артем растворялся в этом мире. Больше всего на свете он желал очутиться там, у Тайфолов. В каком угодно качестве.

Поэтому в тот день Артем остро, до крика жалел, что не может ничего сделать. Он-то ясно видел, что какие-то мутные личности трутся рядом с Браном Тайфолом и Ари. Точнее, следили определенно за Аринэлем, а от его отца благоразумно прятались.

А потом женский крик. Ари совершенно ожидаемо повернулся на него, чуть приотстал от отца… А потом он даже ничего не успел понять, похоже. Просто наступила темнота…

Марн Цевитос с задумчивым видом убрал формулу, которая просканировала тело пациента. Целитель нагнулся и раздвинул пальцами веко молодого баронета.

– Его спасло буквально чудо, – задумчиво произнес он. – И то, что волосы длинные. Правее на палец, и вы бы уже складывали пирамиду (в мире Эриминум не хоронят в землю, а сжигают. На пирамиде). Но и так последствия будут серьезные.

– Насколько? – Бран Тайфол поиграл желваками.

– У него обширная гематома, – развел руками Марн. – Причем в очень нехорошем месте. Как бы это не повлияло на зрение.

Барон на это лишь скрипнул зубами.

– Спасибо, мастер, – произнес он.

– Не стоит, это моя работа, – спокойно ответил целитель. – Теперь только ждать. Через неделю, когда спадет гематома, привозите сына ко мне.

– Понятно, – коротко ответил Бран Тайфол.

Привычная темнота. Артем вздохнул. И куда поперся Аринэль? Крики дамы, понимаешь. Ага. Из проулка, куда заходить надо с десятком солдат, да и то желательно перед этим пройтись боевой формулой. И Бран тоже хорош, знает же, что сынок полный наивняк…

«Не понял?» – Артем зашарил руками.

Какое-то слишком грубое постельное белье. Парень поднял руку, чтобы нажать на кнопку будильника, стоящего на тумбочке рядом… И его рука прошла сквозь мебель!

«Что за?..»

Рука прошла сквозь тумбочку… И опустилась обратно на кровать! Чего не могло быть в принципе! Артем развернулся, чтобы коснуться стены… И рука опять дошла до кровати. То есть он лежал на большой кровати! Откуда? КАК?!

– Да что, на, за шутки?! – прошипел парень.

Сегодня он видел еще хуже, чем обычно. Даже свет не воспринимал, полная темнота. Или ночь на дворе? Добравшись до края кровати, Артем спустил ноги. И замер. Его ступни коснулись ковра! Хотя должны были встать на голый пол!

– Да где я, драть всех богинь? – зло буквально выплюнул парень.

Тут его слегка опахнуло сквозняком. Как будто совершенно бесшумно открыли дверь. Хотя дверь и в самом деле открыли, Артем все же услышал, как трется железо петель друг о друга. А потом были опять же очень тихие шаги…

– Ты кто? – громко и уверенно спросил парень, повернув голову на приближающиеся шаги.

Человек остановился.

– Молодой господин? – раздался неуверенный девичий голосок.

«Чего?!!»

Руки парня метнулись к себе. На нем было нижнее белье, то есть что-то типа пижамы… А волосы длинные, как принято… У воинов эльфов.

«Я в теле Аринэля?» – похолодело у Артема в груди.

Хотя теперь уже не у Артема…

– Эй, кто там… – произнес он.

И поймал себя на том, что говорит-то не по-русски.

– Да, молодой господин! – с чего-то радостно произнесли рядом.

«Я ее понимаю. Хм».

– Сейчас день или ночь? – спросил Артем первое, что пришло в голову.

– День… господин, – в голосе девушки послышалось искреннее сожаление.

– Вот как, – парень вздохнул.

Это что же? И здесь он не видит? Какая насмешка…

– Послушай… Как тебя… – начал Артем.

– Цеси, господин, – с готовностью ответила девушка.

Парень вспомнил молодую служанку с длинными русыми волосами, довольно смазливым личиком и веснушками на нем. Она, кстати, почему-то считалась из-за них некрасивой.

– Что со мной случилось? – спросил парень.

– Вас ударили по голове, господин! – тут же ответила девушка.

– Вот оно что, – задумчиво сказал Артем, припоминая. – Слушай, Цеси. Мне надо… В общем, слить ненужное. Не проводишь меня? А то мне будет трудновато самому найти.

– Конечно, господин! – почему-то с жаром ответила служанка.

Бран Тайфол, сев на большой супружеской кровати, со вздохом поморщился. Уже шестой день он спал один. Жены вот таким образом выражали свое крайнее недовольство случившимся. Собственно, барон и сам себя неплохо терзал. И ведь всего на пару минут отвернулся, а Аринэль пропал…

Одевшись, мужчина вышел из спальни и спустился в трапезную. И да, завтракать предстояло только с детьми. Стулья жен пустовали.

– Доброе утро, – буркнул барон, садясь на свое место.

Да, правду говорят, надо больше сыновей. Девчонки, явно копируя матерей, лишь склонили головы в приветствии.

– Здравствуй, вождь! – Алетте как всегда были чужды эти женские игрища.

(У орков дети называли глав семейств вождями.)

Бран слабо улыбнулся дочери. Сев, он подтянул к себе глиняную бутыль с вином. И в этот момент дверь в трапезную снова открылась. И у мужчины взметнулись от удивления брови.

– Доброе утро, – каким-то слегка странным тоном произнес вошедший вслед за служанкой Аринэль.

При этом он держал девушку за руку. Виола уже готовилась пройтись по этому поводу, но буквально подавилась своими словами, вспомнив про состояние брата.

– Аринэль, – прогудел барон. – Как ты себя чувствуешь?

– Идиотом, – ответил парень и, криво усмехнувшись, добавил: – Голодным идиотом. Цеси, будь добра, усади меня за стол.

Лица присутствующих вытянулись от подобного пассажа со стороны не очень разговорчивого (да вообще не разговорчивого!) обычно родственника. А парень, подведенный к стулу, нащупал его спинку и осторожно сел.

– Аринэль, – опять заговорил барон. – Скажи, а ты…

– Вообще ничего, – предугадал его вопрос парень. – Полная темнота.

Виона и Саманта синхронно вздрогнули от равнодушного тона брата, с которым он сообщал такую ужасную новость. А Алетта еле слышно выругалась…

…Да, пусть он снова слепой. Пусть мир также наполнен лишь звуками, запахами и ощущениями. Но зато он шел по замку Тайфол! Когда проходили мимо окон, то со двора донеслись звон железа, ржание лошадей. Блин, да даже крики детей были не такие! Другие! А воздух-то какой! Артем втягивал этот вкуснейший, без малейшего запаха химии воздух и никак не мог надышаться. А попробовали бы вы эту еду! Ему, за последние несколько лет привыкшему ко вкусу жратвы быстрого приготовления, разбавляемой иногда пельменями и пиццей, завтрак в замке Тайфол показался торжественным пиром. Да еще и вина налили, тут было так принято, вместо чая.