Теперь ты NPC… Книга первая

– Хмм, – немного опешил я. – Я думал, Саран у вас тут бука.

– Нуб, ты вроде неглупый парень. Об этом говорит, как ты устроился в этом мире. Так вот то, что мы тебе расскажем, слишком серьезный секрет. И у тебя правда нет выбора. Но если я понимаю ситуацию верно, помощь нам лишь послужит достижению твоей цели.

– Так, Медония, от твоих слов у меня голова уже кругом. Давайте уже конкретно, что вам от меня нужно? И с чего вы решили, что знаете о моей цели?

– Можно я его стукну? – раздался густой бас закованного в броню незнакомца.

– Не сейчас, Трог. И мы уже не раз с тобой говорили, сила – не выход, – Медония вздохнула, кажется этот Трог уже даже не первую сотню раз стремиться к рукоприкладству. – По существу. Ты – гость из другой реальности. Присутствующие здесь – тоже. У тебя есть шанс отсюда выбраться – прикоснуться к Звезде. Нам этого не дано. Мы пробовали. Мы уже безумно долго заперты здесь без возможности выбраться.

– И нас это очень злит, – вмешался с ударом кулаком по стене Трог. Он снял шлем и оказался гномом, можно было бы догадаться. – И если ты, сопляк, нам не поможешь, я тебя лично размажу тонким слоем по плацу.

– Спасибо, хоть не по моему полу, – хмыкнул Саран.

– Со всем уважением к тебе, – чуть поклонился Сарану Трог.

– Так вот сегодня утром с нами связался Астарот, бог воров, – продолжала, как ни в чем не бывало Медония. – Он рассказал про тебя интересные вещи.

– Вы так просто общаетесь с богами?

– Что ты знаешь про богов?

– Ничего.

– Сопля, – буркнул Трог.

– Гарт, покажи ему свой уровень, – попросила Медония.

И тут я офигел. Сто восемьдесят девятый. Это сколько же…

– Около года непрерывного десятичасового кача на элитных монстрах на разведанных территориях, – усмехнулся Гарт на невысказанный вопрос. – И конечно стартовый бонус в размере сотни уровней.

– Мне кажется, или это слишком быстро? – я взглянул в инвентаре на числа опыта, перевалившие за полмиллиона.

– Когда знаешь где и как. И задашься целью – возможно, – ответил Гарт. – Лучшие ваши игроки только-только разменяли двухсотый уровень.

– Но как вы?…

– А это напрямую относится к вопросу кто мы, – продолжила Медония. – Мы живем в этом мире уже много сотен лет. Мы пережили много волн нашествия игроков. Когда один из нас уже не может выносить эту жизнь, то он… умирает. И возрождается с тем, с чем первый раз пришел в этот мир. С тем же уровнем и воспоминаниями. С памятью о своей прошлой жизни. Ничего не зная об этом. С некоторыми ментальными установками от этого мира. Например, я магиня-продавщица сотого уровня. Такой человек живет достаточно счастливо, полагая, что получил новую жизнь. И вдруг понимает, что заперт в бесконечной клетке. В какой-то пародии на игру. Где он обслуга. Где он не может завести детей. Где он не может уехать в другое место. Где он раб. В этот момент приходим мы, Помнящие. И говорим ему, что он не один, что мы пытаемся вырваться отсюда.

– Мы договорились, чтобы в каждой стране всегда было пару десятков Помнящих. Мы сменяем друг друга на этом посту. Храним знания и опыт об ошибках. Пытаемся вновь и вновь, – глаза Медонии увлажнились, а голос дрогнул.

– Когда становится слишком сложно, мы передаем свой пост другому, а сами умираем, – продолжил Гарт. – Чтобы, если повезет, прожить несколько десятков счастливых лет. Некоторые из нас достаточно крепки или наоборот, пусты внутри, чтобы держаться. Они стали богами. Они помнят все, почти с самого начала. И поэтому мы доверяем им. И один из них указал нам на тебя.

– Что я могу? – меня подавила тяжесть страданий этих людей. – Вы сотни лет пытаетесь…

– Звезда, – включилась в беседу Медония. – Мы не можем приблизиться к Звезде. Только игрок. Звезда действительно может стать выходом из этого мира для тебя. Но может стать и выходом для всех нас. То, что творится в этом мире неправильно. Множество душ из множества разных миров заточено здесь. Мы спрашивали тысячи об их Родине. И нигде нет такого уклада. Мы считаем, что через Звезду можно привлечь внимание Бога к этому миру.

– Бога?

– Не богов этого мира, а того, кто создал все миры. Если просто обратить Его внимание на этот мир, Он должен все исправить. Это против всех правил. Мы не святые, но не заслужили такого ада!

– Вы уже пробовали говорить с такими, как я? – немного помолчав, спросил я. На душе было тягостно.

– Много раз. Кто-то смеялся нам в лицо. Кто-то пытался использовать. Кто-то правда пытался помочь. Но ни один не смог стать настолько сильным, чтобы пройти к Звезде.

– Ты не задумался о числах, что я назвал тебе? – спросил Гарт. – С каждым уровнем монстры становятся сильнее и умнее, убивать их сложнее, а возможность погибнуть выше. Я практически предел, которого может самостоятельно достичь любое нормальное существо, попавшее в этот мир. И это с учетом того, что у меня есть Цель. Вы сюда приходите с гораздо меньшей мотивацией. Двухсотый уровень – это не один десяток смертей. И вам незачем их терпеть. Пока это максимальная планка вашего развития. Вы еще не пресытились этим миром. Самые сильные ваши представители едва разменяли двухсотый уровень. За почти десять лет развития. И скорость вашего роста падает… Сами вы не сможете развиться до нужных высот.

– Поэтому некоторым из вас пытались помочь мы, – подхватила Медония. – Как скоро поможем тебе. Мы можем развить любого из вас до двухсотого уровня. Но этого мало. Астарот сказал, что у тебя есть преимущество перед другими игроками. Ты не совсем игрок и не совсем NPC. И у тебя действует бонус десятикратной прокачки. Это верно?

– Да, – ответил я. Глаза Медонии загорелись внутренним огнем и энергией.

– Тогда ты сможешь воспользоваться нашим даром с умом. За века мы исследовали эту землю и нашли осколок Звезды. Очень маленький, но обладающий уникальной возможностью. Он привязывается к своему хозяину и дает ему возможность менять свои характеристики в пределах накопленных уровнями и бижутерией значений.

– То есть можно хоть все характеристики влить в одно умение? – уточнил изумленно я, вот где реально божественное читерство.

– Верно.

– И сколько таких осколков у вас?

– Только один. С его помощью мы смогли подготовить несколько наших людей, что дошли практически до Звезды, но были остановлены условностью этого мира. Только игрок может приблизиться к Звезде.

– Но только такой как мы может применить осколок, – усмехнулся Гарт. – И получается, как бы мы не готовили игрока, тягая его в отряде за собой, прокачивая, он все равно получается «однобоким», не способным справиться со всеми защитниками. Или равномерно развитым, но слишком слабым, чтобы пробиться к Звезде. Большинство из нас ограничено двухсотым уровнем. После него мы постепенно теряем разум, не в силах удержать мощь накопленных сил. Только некоторые способны преодолеть рубеж и стать богами. Но в любом случае не можем дальше вас качать. А сами «однобокие» игроки не могут прокачаться. Им просто не с кем. Если мы можем оградить их от смертей, то реальный мир быстро гасит энтузиазм.

– И каждый раз все по одному, – продолжила Медония. – Они либо замыкаются и больше не контактируют с нами, предпочитая спокойно жить дальше. Либо попадают под влияние клана «Мерцающие Волки», что всеми силами вставляет нам палки в колеса. Мы полагаем, что они как-то связаны с теми, кто удерживает нас здесь.

– Мы думаем, что ты сможешь надеть осколок, как подобный нам. Используя его прокачаться за двухсотый уровень, не потеряв себя, как подобный игрокам. И сможешь набрать силу, достаточную, чтобы пройти к Звезде.

– А если меня не пустят к Звезде, как вас?

– Астарот уверен, что пустят. Это твое предназначение – достичь Звезды. Мы верим ему. И верим в твой путь.

– Не то, чтобы у нас был большой выбор, – буркнул молчавший до того Трог.

– А боги не могут вмешаться? Помочь достичь Звезды или в прокачке?

– Они как мы и не могут пройти к Звезде. И как на богов, на них наложены свои ограничения. Бог не может помочь тебе прокачаться напрямую. Но может дать свое благословение, облегчающее путь.

– Ты поможешь нам? – спросила Медония.

Я оглядел их. Медония смотрела с горящим взором. От нее веяло энергией и… каким-то фанатизмом. Трог многозначительно смотрел на меня. От такого взгляда аж мурашки пробирали и в животе зрела пустота. Саран вроде отрешенно смотрел в окно, но нет сомнений, что изящный кинжал на его поясе жаждет моей крови. Гарт. Вот он смотрел обезоруживающе ободряюще. Как будто не сомневался в моем ответе. Почему? Мы ведь даже не знакомы толком. Без тени сомнений я боюсь возможностей этих… людей. Они могут превратить мою жизнь в настоящий ад. Но будут ли? Столько лет. Столько страданий.

Я всмотрелся пристальней в глаза Медонии и увидел неуверенность. У Трога отчаяние. У Сарана пустоту. Только гребаный Гарт давил лыбу и излучал уверенность. Да чё я ломаюсь-то? Мне дают плюшки, раскачку и форсаж до финиша. И все это приправлено соусом великих дел. Да я определенно в деле! Но вот есть моментик.

– Кхгм, – прочистил голос я. – Медония, когда в следующий раз вы захотите кого-нибудь привлечь на свою сторону… Не поручайте это Сарану. Это откровенно не его. И умоляю, оставляйте Трога за дверью! Вы правда готовы превратить мою жизнь в ад только потому, что я не помогу вам?

– Нет, – помедлила с ответом Медония. В ее взгляде появилась боль, – мы слишком хорошо знаем, каково это жить в аду, чтобы обречь кого либо еще на это. Если ты откажешься, мы оставим тебя в покое. При условии, что ты не станешь мешать нам.

– Ясненько, – бодро сказал я и направился к двери. Трог удивленно встал и загородил выход. Но под взглядом Медонии отодвинулся. Кинжал не прилетел мне в спину. Комната погрузилась в молчание, в котором оглушительно скрипнула открытая мною дверь. В проходе я оглянулся и наигранно удивленно спросил:

– А чего стоим-то? Вы качать меня собрались или как? Я, конечно, могу помочь вам и так, да только пуп по пути развяжется.

– Вот же сукин сын, – недовольно, но скрывая облегчение и улыбку, пробасил Трог. Кажется, мой подъеб чутка растопил лед между нами. Саран посветлел лицом и наконец-то посмотрел на меня. Медония кажется готова была шваркнуть чем-то убойным. А Гарт поступил как Гарт. Подошел и ободряющим шлепком чуть не вогнал меня в пол.

– Молодцом! – гаркнул он, протискиваясь мимо меня и вкладывая осколок Звезды в руку. – Все за мной, времени до рассвета не так много.

***

– Бегемот, как обстановка?

– Пока по плану. Астарот донес мою мысль до местных. У Нуба все срослось с ними. Качаются.

– Почему ты ник ему такой дал?

– Он был слишком дерзок, и я не удержался.

– Ты как птенец, чес-слово.

– Виновен. Но каждый раз как вижу – словно бальзам на душу.

– Ладно. А если серьезно, сможем, наконец, опрокинуть демонов? Они заигрались.

– У нас наконец-то появился шанс натянуть этих козлов.

– Так и передам Боссу, он будет доволен.

***

Что будет, если продвинутый отряд возьмется за прокачку нуба уровня так 23-го на мобах сотого? Меня не включали в состав отряда, так как я был слишком маленького уровня, да и опыт в составе отряда делился бы на всех. Компаньоны защищали меня, сносили мобу здоровье, я наносил добивающий удар, получая весь опыт. Профессионализм ребят зашкаливал, подгадать и не убить моба, оставив разумный для меня остаток здоровья – очень высокий уровень… задротства? Как иначе объяснить такое. Не думаю, что игрокам такое доступно.

За равного элитного противника я должен получить 30ед опыта. Скорпион сотого уровня превышает мой уровень на семьдесят семь уровней. Итого я получал 107ед опыта за каждого. Раз в десять больше, чем при моей самостоятельной прокачке. Умножаем на мой бонус десятикратной прокачки – 1070ед опыта за моба. Ну, чуть меньше по мере роста уровней. К концу кача, я стал 51 уровня. Это пипец ребята.

Я спросил у компаньонов, как они умудряются качаться в обход установок Системы? Оказалось, что днем неписи подвержены влиянию Системы и не могут постоянно игнорировать игровые задачи. Продавец – будь добр торгуй. Тренер – тренируй. Саран в силу замкнутого характера за годы смог свести свое участие в тренировках до минимума. Просто сидел с угрюмым видом, и игроки как-то сами догадывались, что можно взять вон те луки на столах, вон те стрелы в корзинах, а мишени вон на площадке. Так по-маленьку он минимизировал круг своих задач настолько, что вошел в местные легенды и бриф Системы как нелюдимый непись. Именно поэтому послали за мной днем его. Никто из игроков не переживал о его отсутствии на рабочем месте, жалоб нет, и Системе тоже класть на все это с большой колокольни. А ночь, часов десять-двенадцать, полностью в распоряжении неписей.

В перерывах навел справки, что местные знают про ангелов (вроде того, что послал меня сюда), демонов и их разборки. Оказалось, практически ничего. На уровне веры и слухов они также выделяли две противоборствующие силы. Но конкретно на Млю с ними никто переселение не обсуждал. Умер там, воскрес здесь и точка.

Для меня кач проходил однообразно, но я не заскучал. Скорпионы были размером с небольшой грузовичок. Особенно проблем доставляли «разведчики», что резко ускорялись из засады и старались выбить меня, как самого слабого члена команды. Это они зря старались. Могли бы просто пробежать через меня к… Медонии, например. Мне бы хватило и того, что такая зверюга тупо наступила на меня.

Но мои «дружбаны» защищали меня покруче, чем короля. Уровень у них всех был близок к двухсотому, поэтому даже излишне резких скорпионов они успевали тормозить. Трог вбивал в землю ростовой двуручный щит. Мобы либо бессильно гасили об него инерцию, либо теряли время на обход. В любом случае, их сначала станил Саран, а затем забивали Медония с Гартом, оставляя мне полудохлую неспособную к сопротивлению тушку. Таких «легких» целей выбрали из-за меня. Одиночные слабые для компаньонов мобы с малой вероятностью смогут сразу добраться до меня и быстро лягут с пары ударов, подарив безопасный и быстрый кач.

Я попробовал заикнуться о групповых мобах, но меня осадил Трог. На таких уровнях группы монстров очень умны, и защитить меня вряд ли бы удалось. На примере сородичей тех же скорпионов, он меня словесно уложил раз десять. Один замаскировался, остальные оттянули отряд на себя. Когда мы проходим рядом с «секретом», он выскакивает и крошит меня на салат. Ядовитый плевок из кустов. Стадо «мелких» мобов, что тупо массой залетят в отряд. Есть даже скорпион-смертник, что может спрыгнуть со скалы на головы. Отряд к этому готов и тактически, и по характеристикам. А вот я…