Симбиоты. Мой самый страстный враг

Глава 2

Несколькими часами ранее

– Послушай, Зам… Мне вся эта затея жутко не нравится, – нахмурился я, направляя станцию в режиме мимикрии в погоню.

Как и мы с другом, станция «Заррем» была неудачным научным экспериментом.

Она должна была стать прорывом – бергом-станцией. Но не стала.

«Заррем» создали живым звездолетом, но ее интеллект и все остальное оказались где-то на уровне рептилии. Никакой разумности, связи с капитаном… Никакого симбиоза, который давал бергам уникальные преимущества и почти бессмертие тем, кто управлял кораблями. Некие зачатки инстинктов, способность к самовосстановлению – вот и все, чем наделила «природа» совместно с учеными нашу «Заррем».

Ее росчерком пира списали, и станция подлежала уничтожению.

А тут мы… похитили, спасли, и «Заррем» служила нам верой и правдой, насколько могла это делать в ее понимании.

Микрировать и хамелеонить она умела лучше, чем кто-либо. Ну рептилия, она ведь и есть рептилия.

Вот именно так мы и подкрадывались к транспортнику.

Друг подошел ко мне и вгляделся в графики, карты.

– Мне тоже не очень-то нравится, что мы задумали. Обычно мы охотимся на преступников, на корабли всяких там авторитетов и прочее… А это… это мирный звездолет. Но ты же знаешь, что, если не мы, то Лавастер возьмется за это дело. И вот у него уже особо не забалуешь. Убьет всю команду, разграбит судно. А мы… мы перехватим транспортник, якобы возьмем себе в качестве добычи. Отпустим экипаж и… ну может чуток поживимся новейшими кораблями. Остальное доставим поближе к местам, которые курируют силовики, и отправим им в качестве подарочка…

Я промолчал на доводы друга, и он легонько толкнул меня плечом:

– Ну, хочешь, можем все переиграть и оставить транспортник в покое. Пусть отбиваются от Лавасстера. А мы найдем более подходящую добычу.

– Так себе выбор, – я покачал головой. – Либо мы атакуем ни в чем не повинный транспортник, везущий корабли на базу, либо оставляем его на растерзание Лавасстеру.

– Смотри на это иначе. Мы спасаем команду! Разве не так?

Я покачал головой вновь.

– Теоретически.

– А практически?

– Практически они могут сопротивляться, и, как результат, пострадать.

– Значит надо объяснить им все досконально и максимально доходчиво. Мол, мы не тронем никого, позволим эвакуироваться. От вас же требуются только и исключительно отсутствие агрессии и покорность.

– Вот сразу видно, что ты, Зам, когда-то работал преподавателем, – усмехнулся я. – Умные фразы так из тебя и прут.

– А из тебя военные. Что дальше?

– Да ничего… Лады.

Я включил внутреннюю связь.

– Всем приготовиться. Атакуем транспортник через две минуты. Возможно, придется завязать внутренний бой. Всем вооружиться и надеть защитные костюмы.

– Мы тоже наденем свои, – усмехнулся Зам, сбросил одежду и начал медленно трансформироваться.

Я поступил также, чтобы не терять время.

Комбинезоны космолетчиков мы оставили тут же, на креслах.

Нацепили пояса с набедренными повязками, оборудованные мини-аптечками, встроенными прямо в ремни. На них же висели плазменные пистолеты, гранаты и силовые мини-бомбы на всякий случай.

Лапы, покрытые панцирем, с когтистыми наростами, не требовали обуви. В них можно было ходить по огню и по стеклам дольше, чем в специальной униформе, что разработали ученые для силовиков.

В общем, наша «природно-искусственная» броня, усиленная молекулами самого прочного и эластичного металла в Галактике – кармодия – была куда лучше любых ноу-хау. Хотя и воспринималась силовиками в свое время не просто, как фантастика, а как профанация. Мол, что за бред? Ни одна природная броня не заменит суперзащитную униформу.

В нужный момент я запросил связь с транспортником.

– Да? На связи капитан Салкалам, – ответили с характерным для орма акцентом.

– Это пиратский корабль «Заррем». Мы готовы к нападению. Но, если вы не станете отбиваться, отпустим всех без вопросов по добру по здорову.

По связи какое-то время транслировалось молчание и тяжелое дыхание капитана, а заодно, видимо, и его помощника.

Я показательно трижды шмальнул в космос, разнеся в пыль метеориты, что неосторожно пролетали неподалеку.

Выглядело красиво и предупреждающе. Заодно продемонстрировал меткость, присущую ардикоттам. Из них выходили лучшие бомбардиры. Эта раса как-то чувствовала мишени и пушки, и стреляла эффективней всех остальных, как бы долго те ни учились и ни тренировались.

Салкалам немедленно подал голос:

– Понял вас. Мы вас знаем, Стальной. Поэтому драться совершенно не рвемся. Мы – грузовой звездолет, не военный. К чему нам эти проблемы и риски? Как я могу быть уверен, что никто из команды не пострадает?

Я кивнул Заму. Уже хорошо. Они не планируют начинать биться. Наша слава бежит впереди нас, и связываться с «Заррем» все чаще не жаждут.

– Мы стыкуемся, – прокомментировал я, когда станция выбросила путы, и транспортник словно оказался внутри клубка из эдаких лент. Состав стыковочных пут менялся в последние годы. Теперь они стали более эластичными и прочными и позволяли удерживать корабли даже в случае взрыва.

Изолировать нужный звездолет силовым полем, чтобы второй не цепануло, проблемой тоже уже давно не было.

– Вы не ответили, – настойчиво напомнил о себе Салкалам. – Мы полностью готовы эвакуироваться, я уже запустил активацию всех спасательных капсул. Но я требую, чтобы вы, лично, капитан Эрдрагор Стальной, поручились, что экипаж выпустят без боя.

Да, я не ошибся. Он хорошо знал меня и вполне себе прилично наслышан про «Заррем».

– Даю слово, что тот, кто не попытается нас атаковать, нами атакован тоже не будет.

– Принято!

Из корабля, словно пчелы из разрушенного улья, выстрелили десятки спасательных капсул и устремились в одну конкретную сторону.

Предполагаю, полетели на базу корпорации, что и запустила транспортник в путь.

– Я готов эвакуироваться! – сообщил Салкалам, демонстрируя лучшие качества капитана – он оставался на звездолете, пока последний член команды его не покинул.

– Удачи вам, – искренне произнес я.

– Вам удачи не пожелаю. Но спасибо за то, что не действуете, как остальные пираты.

– Пожалуйста.

Как будто мне нужно его пожелание!

В тот момент я и не знал, что неудача способна так обернуться.

– Сканируем, смотрим – не остался ли кто-то, – сообщил мне Зам, как обычно, иллюстрируя словами свои действия.

– Вперед, – согласился я.

На пульте управления замелькали цифры и буквы.

Вроде бы все живые покинули звездолет. Разве что…

– А это еще что? – поразился Зам. – Берги?

– Видимо, да. Это живые корабли.

– Погоди! Так вот почему Лавасстер так хотел грабануть именно этот транспортник! За него у силовиков можно выручить много денег!

– А может он себе хотел берга? Такое тебе в голову не приходило?

– Пфф… Все уже давно знают, что берги сами чувствуют и выбирают себе симбиотов. Тут нужно, чтобы о-очень совпало. А вот средства за них можно реальные получить. Уверен, эти корабли шли на комплектацию каких-нибудь станций МЧС или боевых подразделений. Так, что… Правительство бы не поскупилось.

– Ну может, может… Идем и проверим транспортник? Мало ли? Еще какие сюрпризы? Отсканируем все уже изнутри. А то бывает оставляют гранаты или еще что… Ну и вообще! Может там кто живой накрылся щитом мимикрии и ждет гостей…

– Ты веришь в существование таких разработок? – Зам вскинул густые черные брови. – Ты, серьезно, Драг? Это же фантастика! Так, трепотня в околовоенных кругах, чтобы запутать нас и запугать.

– Как знать, как знать. В любом случае, ты идешь проверять или нет?

– Лично? Может пошлем кого-то из экипажа?

– Я иду сам. Ты – смотри.

– Да иду я, иду…

Я включил внутрикорабельную связь.

– Вперед за добычей!

Этого было достаточно, чтобы желающие найти себе новое оружие, защитную униформу, что выдерживала выстрелы из плазменных пистолетов и пламя какое-то время, ну и поживиться чем-то еще, засобирались на транспортник.

Я подобные вылазки не контролировал – доверял парням практически, как себе.

Все они были из моих бывших приятелей военных или силовиков. Некоторые – учеными, что перешли на нашу с Замом сторону в момент, когда мы сбегали. Помогли, выпустили, объяснили – как выбираться. Пришлось брать их с собой. Как ни крути – мы были обязаны им жизнью или свободой, кто знает…

В общем, я не думал, что кто-то из моих парней учинит погром или еще что похуже. Я был уверен – возьмут, что пригодится или что давно ждали – и спокойно уйдут.

Мы сели в легкий истребитель и по стыковочным отсекам фактически проехали, а не пролетели на транспортник.

Отсек дезинфекции и буферный мы проскочили махом и выстрелили в ангар.

Здесь было множество судов, и большинство – просто с иголочки.

Мне на коммуникатор начали поступать сообщения: «Капитан, тут резервные силовые двигатели! Штук двадцать! Берем! Они лишними никогда не бывают».

«Капитан, тут, в ангаре куча запчастей к нашим линкорам! И абсолютно все новейших конструкций!»

«Капитан…»

«Капитан…»

Потом мы с Арзаматом вдруг разделились: причем, совершенно неожиданно для обоих. Хотя это было мое решение.

И я не осознавал – зачем это потребовалось, пока меня не втянул живой звездолет.

Глава 3

Я шла по кораблю, поражаясь интерьерам, словно в каком-то дворце культуры. Пяти-шести метровые арочные потолки, громадные холлы и двери в каюты – высокие, под дерево.

«Ты говоришь, отделка всех помещений из сплава кармодия и стакка – местного полуметалла-полуминерала?» – на ходу уточняла я у Шахраз.

Та поясняла с большим удовольствием. Складывалось впечатление, что берга только и ждала своего симбиота, чтобы хотя бы нормально поговорить… И вот теперь она отрывалась.

Мне же общение с кораблем, почему-то ощущавшимся уже как кто-то очень близкий, родной, помогало немного отвлечься от странной и непростой ситуации, в которую мы все угодили.

Я ведь и понятия не имела, какие планы на нас у пиратов.

Спросить не могла. Да и не очень-то жаждала опять с ними общаться.

А тут еще этот… как там его… Эрдрагон? Как-то похоже называла второго Шахраз.

Он же – пиратский командир, капитан, главный у них.

В общем, ситуация складывалась – швах.

Мне было проще обсуждать с бергой всякие там материалы, устройства живых звездолетов и прочее, чем рефлексировать и переживать. Это отвлекало и помогало. В конце концов, в данный момент я совершенно ничего не могла сделать. Вернуться в свой мир не получится, победить пиратов – естественно, тоже. Об этом даже и думать смешно. Так что проще беседовать о другом, пока все хоть как-то не разрешится. Или хотя бы не прояснится.

«Ага. Благодаря такому составу отделка стен, двери, мебель самовосстанавливаются после повреждений».

«То есть… Ну прямо в щепки все раскрошил, распылил – а оно собралось и стало как новенькое?»

«Конечно нет! Это же вам – не фэнтези!» – заливисто хихикала берга. – «Но вмятины, трещины, сколы – все это нивелируется за сутки».

«Ага. А сам корабль – то есть ты – нечто вроде гигантского живого организма из какого-то особого вида клеток? Не таких, из каких состоят гуманоиды?»

«Да. Да. Мы, берги – особенные. Мы созданы из живых клеток, найденных на каком-то метеорите. Ученые обнаружили, что эти клетки выживают аж в солнечных коронах и способны к регенерации практически в любых обстоятельствах и условиях».

«А почему возможности бергов передаются и симбиотам? Мы ведь – совсем из другого вида материи».

«Этого ученые пока что не знают. Все дело в нашей особенной связи. Вот и все, что им удалось установить на данный момент. Кстати, я назвала тебя Сейлар Фрей. В этой Галактике ты теперь с новым именем, как и остальные симбиоты-попаданцы. В переводе с древнего языка означает – яркая звезда. Толкай дверь, это как раз каюта твоего Матвея. Ему мы менять имя не станем. Берги говорят – это плохая примета».

Я вошла, и сын бросился на шею.

Все-таки, хотя ему и пятнадцать, очутиться одному в чужой Вселенной, в качестве попаданца… То еще испытание для ребенка.

– Мам, тут неплохо, – поделился Матвей. – Смотри… Вот комната отдыха. Вот спальня, ванная, кухня…

Мы проходили из помещения в помещение. Мебель оказалась очень удобной. Сын показательно плюхнулся на кровать, и матрас сразу же поменял форму, чтобы лучшим способом поддерживать тело.

В комнате для отдыха был огромный сенсорный виртуальный экран – растянулся на всю дальнюю стену. С его помощью можно было смотреть фильмы, читать новости через Галактическую сеть и резаться в какие-то местные игры.

В нижнем правом углу экрана предлагалось заказать из кухни напитки, еду и прочее, прочее…

– Наверное, после захвата корабля пиратами, это все не работает? – уточнила я.

– Ну почему же? Это даже немного обидно! – возмутилась Шахраз из динамиков. – Берги нового поколения оснащены кухонными агрегатами. Так, что еду мы делаем автоматически – какую надо и сколько потребуется. Правда, необходимы ингредиенты.

– Рыба, мяса, овощи, все такое?

– Нет. Проще. Белки, жиры, углеводы, клетчатка. Из них специальный молекулярный сборщик делает рыбу, мясо, овощи, злаки. А вот фрукты да, обычно закупают заранее. Поэтому их пока вам дать не могу.

– Не страшно. Самое ужасное, что мы теперь – в заложниках у пиратов, – вздохнула я, выпуская наружу то, что свербело внутри и не давало покоя все это время. – Служили бы в МЧС, или где-то еще… Как некоторые везучие попаданцы… Э-эх! – я тяжко вздохнула.

Сын сел на диван и внимательно слушал.

– А вот тут ты не совсем права, Сей. Эрдрагор Стальной – вообще-то, герой. Погиб, спасая пассажирские транспортники во время разборок двух колоний землян и тиргонов. Заварушка была еще та. Куча лучших военных погибли, некоторые – до сих пор в коме, невзирая на все наши технологии. Парочку пытались оживить, вырастив им новые тела… Но сознание не переключилось, и «аватары» пришлось отдать на органы.

– В смысле погиб? Он ведь живой?

– А вот тут начинается самое интересное.

– Он зомби? – вскинул брови Матвей.

– Да нет, конечно! Никакой он не зомби. Его оживили в лаборатории, при помощи клеток ардикоттов.

– Расы, жутко похожей на мини-годзилл? Как если бы у них были человеческие лица? Они еще такие все в панцире?

– Все верно, – согласилась с сыном Шахраз. – Так вот. Клетки ардикоттов оживили нескольких таких воинов, как бы вступив в симбиоз с человеческими и превратив их в гибридов двух рас. По задумке ученых, эти существа должны были подчиняться командам, как роботы и уже не вспоминать, кем были прежде.

– Ого! Вот так оживление! Еще подумаешь – стоит ли оно того! – вклинилась я.

– Однако получилось только у тридцати процентов испытуемых. Поэтому проект и закрыли. А те гибриды, что сохранили сознание и самоидентификацию…

– То есть как бы очнулись сами собой? – уточнил Матвей.

– Верно. Так вот, их планировали утилизировать.

– Утилизировать? Живых существ? Которые вполне себя осознавали и даже помнили, кем были раньше? – моему удивлению не было предела.

– Они находились между паникой и агрессией. Не понимали, что с ними случилось. Многие наносили увечья тем, кто пытался вступить с ними в контакт. Другие же себя повреждали, пытаясь вырвать из тела панцирные щитки при трансформации. Было решено всех уничтожить… Но вот двое из всех, кто сумел прийти в себя и обуздать способность к трансформации, убежали… Это был Эрдрагор и его нынешний друг Арзамат.

– Какой ужас! Вот это эксперименты! – я даже нервно всплеснула руками. – Доктор Мендель нервно курит в сторонке!

– Ну да, ребятам не позавидуешь. Многие погибли, а сбежавших тотчас объявили вне закона.

– Почему?

– Потому что никто ведь не знает, на что способны такие гибриды и проверять это особо не жаждут. Точнее, не жаждали… Насколько я слышала, деятельность той лаборатории сейчас изучается. Но оценку ей пока что не дал никто. Уж очень покрывали ее некоторые силовики. Те, что спали и видели, как из умерших героев штампуют новых идеальных солдат. Без эмоций, без воспоминаний и цели. Работающих исключительно по приказу. Надо – послали, надо – ввели в анабиоз, потребовалось – так вообще уничтожили. И поскольку это вроде как больше не люди, точнее – не те, кем они рождены – никаких тебе моральных аспектов, угрызений совести и всего прочего.

В общем, парни до сих пор вне закона. Плюс их все равно будут судить за пиратство. Хотя-я-я…

– Хотя что? По-твоему, убивать и грабить разрешено, если с тобой плохо обошлись? – я даже немного повысила голос.

– Нет! Я этого не сказала. Просто тут тоже надо бы разобраться. Есть нюансы. Вроде бы парни убивали и грабили только тех, кто сам убивал и грабил других.

– Это как?

– Ну торговцев оружием, наркоторговцев, киллеров убивали… Грабили концерны, которые вели криминальный бизнес и прочее…

– Тем не менее, их надо судить, а вовсе не грабить и убивать! – произнесла я уже совсем громко.

– Я понял вас! – рыкнул Эрдрагор, заходя в комнату уже в костюме капитана космолетчиков, а не в своих естественных доспехах, как раньше. – Я тоже, знаете ли, не в восторге от того, что с нами случилось. Ваше мнение мне понятно! И я сделаю все, чтобы мы как можно меньше встречались. А затем расстались уже навсегда!

– Мы же симбиоты… Должны рулить кораблем вместе, – растерянно ответила я.

– Вы ведь не хотите рулить кораблем вместе с ужасным убийцей и вором? Я же правильно вас услышал?

– Да, я сказала именно так.

Кажется, он, реально, обиделся.

Надулся прямо, как перепуганный ежик, еще бы покрылся своими этими «доспехами».

Эрдрагор фыркнул и резко добавил:

– И, знаете, что, дамочка! Я ни перед кем в этом мире не обязан оправдываться! Тем более – перед вами! Вы в этой Вселенной меньше одного дня и уже считаете, что вправе меня судить и осуждать!

Он еще раз фыркнул и вышел, не слишком громко, но показательно хлопнув дверью.

– Ну вот и поговорили первый со вторым, – вздохнула Шахраз практически по-человечески. – А ведь вам надо, напротив, учиться вместе мной управлять и вместе работать.

– Работать это как? На пиратов? Я не хочу и не буду этого делать! – вскрикнула я. – Не собираюсь!

– Давайте вначале попытаемся хотя бы договориться… – снова вздохнула Шахраз ну прямо, как мать, которой приходится разруливать драку детей.

– Я не уверен, что с ним можно договориться, – вдруг тихо и резко произнес мой Матвей.

– Ты о чем? – уточнила я у сына с тревогой.

– Вот, почитай, что я нашел в сети. Шахраз, почему ты этого не рассказала?

– Потому что это – только догадки!

– Да о чем вы вообще?!! – вскрикнула я.

Сын сунул мне под нос виртуальное изображение из… наручного компьютера-планшета? Как же быстро он начал осваивать местные гаджеты! Просто невероятно!

Я заметила на журнальном столике из голубоватого материала, по которому будто все время шли серебристые разводы, такой же. Взяла и надела на запястье. А затем бегло пробежалась глазами по строчкам.

Чем дальше читала, тем становилось страшней.

– Так он не пират даже, а террорист! – воскликнула я. – Вот почему, невзирая на то, что их дело с Арзаматом уже пересматривается, в плане побега, обоих все равно ищет полиция!