- -
- 100%
- +
Пролог
В апартаментах Эльтейра пахло довольно-таки слабо, и скорее немного пряностями, чем мужчиной. Ну да, артханы ведь практически не потеют. Они вроде вампиров, только чуть лучше…
Шприц из фрелейской стали холодил дрожащую руку. Как ручка, самая что ни на есть безобидная ручка, а способен убить такого, как Эльтейр…
Меня всю колотило, сердце подскакивало к горлу и там образовывался неприятный колючий ком.
Правильно ли я поступаю?
Не мерзко ли это убивать того, кто спас тебе жизнь?
Ноги вдруг остановились сами собой, просто намертво вросли стопами в пол.
А вдруг этот Найтелл меня обманул? Вдруг древний инопланетник меня тупо использует? И я сейчас убью или тяжело раню единственного, кому в мире артханов не безразлична такая попаданка, как я?
Я тряхнула головой.
Нет! Я освобожусь вместе с сыном, перестану быть собственностью Эльтейра, и мы заживем свободно, как обещал Найтелл. Причем, не как смертные, а согласно нашему договору, уже подписанному и заверенному главой его клана – как средние артханы!
Мы с Мишей снова начнем жить также, как раньше…
Но хочу ли я? И честно ли забирать жизнь у того, кто спас нас обоих от гибели сравнительно недавно?
Не знаю… Однако цена, которую он запросил, уж слишком большая, для меня – так совсем неприемлемая.
Я не хочу всю жизнь оставаться рабыней артхана!
Не дай бог еще, реально, подмешает мне свою кровь! Чтобы я начала сильно хотеть его, как мужчину!
А, если учесть еще, что он мне нравится и так…
Я медленно переступила порог спальни Эльтейра, и внезапно зрение будто бы перестроилось. Я увидела все практически также, как днем.
И… обомлела.
Древний спал обнаженным и, как нарочно, сбросил тонкое покрывало.
Я видела роскошное тело мужчины, словно отлитое из мощной стали. Сплошные мускулы, кубики-шмубики, бицепсы… И остальное… то, к чему вела дорожка темных курчавых волос от пупка… Было тоже очень даже ничего.
Красивое лицо с «породистыми», но рубленными мужественными чертами, темные волосы, что густыми прядями разметались по подушке…
Как же он был хорош! Ну просто загляденье!
В свете Луны, что серебристыми нитями врывался в окно, древний казался невероятно, нереально роскошным.
Я приблизилась к нему, вся трясясь, как продрогшая мышь.
Решимость, которая и так утекала сквозь пальцы подобно воде, начала пропадать. Я разглядывала Эльтейра и невольно отчетливо вспоминала, как он спасал нас с сыном на обломках квартала…
И ведь он еще ни разу не потребовал от меня секса.
Да, Найтелл убеждал, что, скорее всего, вначале он, действительно, хочет отравить меня своей древней кровью. И, кто знает, может уже: по капле, по крохе? Иначе как случилось, что я вижу порталы и даже их осколки, а другие – совсем нет? Возможно, все дело в крови артханов, что перелили мне через пару недель после попадания в этот мир? Нам с сыном вкатили какую-то порцию, чтобы быстрей адаптировались и привыкали с новой реальности…
Но тогда почему же способности раньше не проявились? Или банально я с порталами и их осколками прежде не сталкивалась?
Я запуталась. Медленно, перекатывая стопы с пяток на носки, я подошла к кровати Эльтейра.
Могу ли я? Честно ли это?
Он доверяет мне, беззащитен…
Беззащитен? Один из самых мощных артханов?!
Который сломает меня легким движением пальцев?
Беспечный уж скорее, слишком самодовольный…
Впрочем, эти слова не вязались с Эльтейром. Он был кем угодно, только не самодовольным. Однако же Найтелл меня здорово накрутил. Напугал перспективой физически жаждать древнего, как какая-нибудь кошка в весеннее безумие. Тем более, что он и так вызывал волнение, теплые спазмы, что собирались узлом внизу живота. Рождали горячий поток возле пупка и ниже…
А, может он, действительно, меня уже травит?
В голове все смешалось, я металась от одной идеи к другой, от одного подозрения к следующему.
То, что я чувствовала рядом с Эльтейром, это настоящее или все-таки нет? Но, если он проснется, я уже не узнаю.
Я замерла, заставила себя успокоиться, прицелилась и замахнулась рукой со шприцом…
И тут Эльтейр неожиданно и резко распахнул веки…
Я опешила, пульс взвился так, что голова закружилась. Я так и замерла с занесенным оружием, не в силах сдвинуться с места от паники и оцепенения.
Я думала, артхан перехватит мою руку, вырвет из нее шприц или заставит выронить.
Вместо этого он поднялся – медленно, неотвратимо. Раз – и он уже совсем рядом со мной… Два – и его руки притягивают меня к мощному возбужденному телу, а рот накрывают поцелуем.
И… мир вокруг рассыпается на мириады пестрых образов, красок и форм, предметов и явлений… Все вокруг становится каким-то картонным. Ноги слабеют, жар ударяет в голову и в живот.
Я льну к Эльтейру, не понимая – как и зачем, но остановиться просто уже абсолютно немыслимо.
Наши тела практически слились воедино. Возбуждение артхана вполне отчетливо чувствуется в районе моего живота, и если бы не одежда – моя одежда – кто знает, что сейчас бы случилось… Он терзает мои губы, а мне хочется больше, еще и еще… как мороженого зимой. Вроде бы – нельзя, не полезно, ты понимаешь… Но так сладко, так нежно и так… неизбежно… Ты снова и снова кусаешь холодную, лакомую мякоть и наслаждаешься…
Однако неожиданно древний меня отпустил, быстро отстранился и аж отодвинулся.
Встал прямо так – с вздыбленным мужским органом, не пытаясь прикрыться и не стесняясь.
Я растерялась, остекленела и стушевалась. Но взгляд от артхана оторвать не могла.
Эльтейр же смотрел – прямо и неотрывно, желваки медленно перекатывались по скулам, хищные ноздри начали раздуваться…
– А вот теперь – бей! – рыкнул артхан низким, охрипшим и почти уже не своим голосом.
– Ччто? – опешила я, еле дыша, загипнотизированная и вконец сбитая с толку под прямым взглядом сапфировых глаз древнего…
Эльтейр перехватил запястье моей руки со шприцом, направил его в свою грудь и громыхнул:
– Бей! Если так ненавидишь! Давай же! Не бойся! Один удар – и вы с сыном совершенно свободны! Наверняка, именно так и сказал тебе Найтелл? Декатта не станет мстить, даю тебе слово! Яд действует не мгновенно, я успею ей приказать оставить вас в покое и не преследовать. Слово древнего! Так что вперед! Не бойся! Ничего не стесняйся!
Я просто окаменела, окончательно и бесповоротно, буквально – не могла сдвинуться с места.
Эльтейр приставил шприц к себе так, что острие коснулось белой кожи прямо под его грудью. Как раз в том месте, куда мне и советовали бить.
– Ну? Осталось немного. Чуть поднажала… слегка надавила… И все! Дело уже сделано!
Его хрип ворвался в мое воспаленное сознание, обжигая и парализуя, воздействуя так, что у меня даже ноги стали подкашиваться…
Глава 1
– Миша, стой! Стой, я тебе говорю! Да стой же! Там опасно! Давай еще раз подумаем!
– Мама! Ну это же кровь артхана! Она на вес золота! Мы ее наберем и сможем год жить без малейших проблем! Вообще не думать о деньгах все это время!
Сынишка отважно рванул прямо по обломкам здания к ручейку крови, который резво струился из поверженного артхана. Загадочная раса, живущая в альтернативной Вселенной, куда нас обоих чудом забросило, была чем-то сродни вампирам из мифов. Не старела, не изменялась, не умирала и пила кровь. Не в качестве исключительно пропитания, а для поддержания мощи или чего-то еще. Обычную пищу также употребляла. На солнце древние артханы не горели совсем, молодые же – да, но все очень по-разному. Чем старше становился артхан, тем он был сильнее. Плюс кровь древней расы залечивала любые ранения, а в некоторых случаях спасала даже от смерти. Так что ценилась она больше, чем золото. И продать ее можно было элитной больнице, каким-нибудь богатеям, которые таким способом продлевали себе молодость и жизнь… Да и себе оставить бы не помешало. В нынешних условиях, когда кланы артханов воевали друг с другом почти ежедневно, уникальное средство для заживления и восстановления не помешало бы никому…
Не удивительно, что Миша не смог удержаться – рванул за добычей, что было мочи.
И вроде бы остальные артханы, которые участвовали в битве самых могущественных кланов, уже куда-то ушли. Обломки зданий и остатки моста, что соединял две транспортные магистрали, распростерлись на многие метры вокруг, и, конечно же, всю территорию просмотреть с земли возможности не было. Только с неба, с вертолета или с небесного ткарра – чего-то вроде летающей машины, только округлой и с маленькими крылышками по сторонам. Они регулировали движение, высоту и прочее. Мы на такую пока что не накопили – лишь на наземный ткарр, что двигался на воздушной подушке невысоко над землей. Так что с нашего ракурса мы могли увидеть лишь часть гигантской свалки строительного мусора.
Выглядело эпично: ломаные стен, зигзаги погнутых металлических креплений, многогранники обвалившихся крыш, кучи пыли, песка, пепла и прочего. Просто территория «а-ля постапокалипсис».
Прибавить к этому еще кровавые пятна, размазанные местами в форме ладоней и тел… Ну просто полное погружение в тематику…
И вот среди всего этого Миша обнаружил умирающего артхана. Древнего, определенно довольно-таки сильного. Но в отличие от вампиров, артханы все же были более смертными. Ранение в сердце и голову одновременно оказывалось для них фатальным всегда. Этот древний уже точно не выжил бы. Но кровь еще струилась из раны, значит пронзенное острием какого-то оружия сердце, все еще билось, хотя дырень в груди выглядела огромной. Рубашка артхана была расстегнула практически до пояса и вид открывался живописный. Треугольное отверстие, как от меча странной формы, сквозное – из спины тоже лилась кровь…
Я на подобное уже насмотрелась, да и Миша. И воспринимали мы смерти артханов совсем не так, как гибель людей. Хотя и на людей уже насмотрелись: раненых, умирающих, травмированных.
Войны кланов артханов временами затрагивали и нас…
Сынишка резво принялся пробираться мимо сломанных стен, огибая торчащие острия стекол, пластика и металлические штыри. Миша всегда был ловким и юрким. А тут еще навострился за время, что мы осваивались на своей новой Земле.
Мне пришлось двигаться следом за ним. Но чуть медленней, я все-таки взрослая – побольше размером, и зацепиться за что-то травмирующее шансы у меня были значительно выше.
Миша, тем временем, преодолел расстояние до раненого артхана со скоростью лани. Тот чуть приподнял веки, дернулся и… окончательно вырубился.
Сынишка подставил бутыль из пластика и принялся собирать драгоценную кровь – она легко хранилась в морозилке и долго не портилась, не теряя никаких свойств.
Меня же почему-то сильно потряхивало.
Недавно мы очутились на поле битвы пяти самых сильных кланов артханов. И выглядело это не то, чтобы страшно – просто кошмарно, ужасно, неописуемо. Нелюди, способные играючи гнуть металлическую арматуру и ломать стены, словно куски печенья, рубили друг друга, как в средневековье. Огнестрельное оружие в этом мире использовали, в основном, люди. Дело в том, что пули из любого металла, кроме определенного на артханов не действовали – их плоть не пробивали ну просто совсем. А пули из цитриниума – того самого металла – стоили, как космический спутник. У артханов же, что прибыли сюда из параллельного мира, как и мы с сыном – этого материала было хоть отбавляй. Естественно, они ни с кем не делились. И рубились так, как привыкли.
Кровь летела во все стороны, куски плоти застревали везде, даже в нас несколько штук угодило. Мы их бережно собрали в контейнеры – оттуда кровь можно было извлечь и использовать также, как и обычную.
Отрубленные и оторванные головы, конечности и гениталии летели во все стороны словно гротескные декорации голливудского триллера. Их затем собрали – все, до единого. Низшие артханы ходили и даже из-под плит и завалов вытаскивали все – и уносили с собой.
Вот и сегодня мы с Мишей случайно попали на кровавый эпичиный «спектакль». Шли в магазин в этом районе… А дальше уже выхода просто не было – либо спрятаться неподалеку и выжидать, пока все закончится, либо угодить под удар. Оно нам надо? Нет уж, увольте. Мы забились под парковую скамейку. Потому что прятаться в зданиях, когда артханы с их скоростью и силой крушили целые кварталы – себе дороже.
Сидели мы так практически сутки. Даже спали, благо в этих местах летом и ночью довольно тепло. Артханы бились и в это время, их сумерки совсем не смущали, как и покореженные фонари, которые больше уже не светили. Видела эта раса и днем, и ночью куда лучше кошек.
Теперь же, когда все, наконец-то, закончилось, сынишка вновь решился испытывать судьбу, которая и без того благоволила нам предостаточно.
Нас не зашибли столбом, которых в парке валялось немало, не придавило куском здания – куда же от них деваться в суматохе, когда вокруг все громят и крушат, я просто даже не представляла. Бежала чисто уже на интуиции. Могла угодить в эпицентр битвы, выбрав в тумане и строительной пыли, когда глаза слепнут и дико саднят не то направление… и погибнуть.
Я же нашла для нас с Мишей относительно удачное убежище.
До парка долетали и куски зданий, и вырванные с корнем столбы, и многое другое. Но нас защищала металлическая конструкция, причем скамейка была с эдаким «низом», который будто закрывал нас щитом…
Несколько раз было очень опасно.
Один раз в нашу сторону прилетело нечто вроде осколка от крыши с вырванным с корнем окном. Стекла посыпались сверху градом. Мы сжались в позе зародышей, закрываясь сумками и кусками чего-то, что прихватили заранее.
Пронесло. Только меня по руке слегка чиркануло. Я выжала на ранку кровь артхана из долетевшего кусочка его плоти – и повреждение сразу же затянулось.
Затем два высших артхана приблизились к нам довольно опасно – схватились в метрах десяти. Для них это вообще не расстояние. Но потом нам опять повезло – дуэль переместилась подальше.
Наконец, ближе к концу боя, когда меня уже просто трясло, в нас прилетела оторванная голова. Зрелище, не то чтобы очень приятное. Но, как я уже упоминала, привычное в этом мире даже для нас. Однако же я отлично осознавала – «уборщики» обязательно сюда забегут и нам может случайно достаться.
Поэтому выдохнула, вдохнула, выскочила из нашего убежища, схватила оторванную голову за волосы и швырнула насколько могла дальше.
Гротескный снаряд описал дугу в воздухе и приземлился куда-то на дерево.
Плевать. Даже думать не стану.
На мне было уже достаточно крови, чтобы, впитавшись в поры, придать выносливости, здоровья, позволяя еще дольше сидеть без движения, еды, питья и даже уборной.
Кровь артханов помогла мне и сыну выдержать это жестокое испытание…
Нам следовало бы уйти по добру по здорову и больше судьбу не испытывать…
Даже у нее есть предел.
Но Миша помчался за кровью артхана, и я не успела его задержать…
Увы, уже все случилось. Мне оставалось только принять то, что последовало затем…
Внезапно прямо из щели между несколькими гигантскими плитами, что сложились разом, как книга, показался здоровенный артхан – метров двух ростом, не меньше, с иссиня-черными волосами и красивым, мужественным лицом. Клан Воронов, насколько я помнила. Этого артхана я видела в телевизоре и в интернете. Он был у своего клана главным.
Эльтейр, если не ошибаюсь.
Я не думала, не боялась – рванула к сыну в панике и… поскользнулась. Поехала вниз, к плите, из которой торчали рваные искореженные мотки арматуры.
Время для меня словно замедлилось. Я пыталась ухватиться за что-то. Но вокруг были лишь стекла – огромные, видимо, от витрины. Там просто руки в клочья разрежет. Плита скользила неимоверно. Я разодрала ногти в кровь, и, слыша истошный крик Миши, со всей скорости встретилась с направленными на меня железными прутьями…
Думала, что встретилась. Но… между нами легли твердые руки и нога…
Эльтейр в один миг вдруг оказался рядом, между мной и шмотком металлических штырей и прутов. Поймал меня будто пушинку, Миша тоже торопливо стал приближаться. И тут ловкость и юркость его подвели.
Сын поскользнулся, и поехал вместе с плитой куда-то вниз, под другие обломки. Там были стекла, груды металла, острия сломанных стен. После такого даже уже кровь атрхана человека не вытащит…
Я только истошно взвизгнула и ахнула…
Эльтейр сделал еще рывок – и сын оказался в его руке.
Одной рукой прижимая моего мальчика, другой – удерживая меня на весу, артхан ловко побежал по шатающимся плитам. С такой невиданной скоростью, что все вокруг мелькало перед глазами, сливалось, плыло и превращалось в пестрый калейдоскоп. Естественно, движущиеся плиты не успевали обрушиться, и травмировать.
Арматуру Эльтейр задевал, я видела, как она чиркала по его рукам и ногам, с треском разрывая плотную ткань одежды и царапая плоть. Но такие раны артхану все равно, что дуновение ветра. Он их даже не замечал и, не притормаживая, бежал дальше.
Временами прямо за нами складывались друг на друга куски стен, падали части крыш, и стекла осыпались дождем.
Один раз гигантский витраж, похоже от того же торгового центра, откуда и была большая витрина, съехал вниз и просто взорвался.
Эльтейр среагировал сразу – быстрее молнии – я бы сказала. Повернулся к «взрыву» спиной, закрывая нас своим телом и побежал в противоположную сторону.
Из-за того, что в его руках оказались хрупкие люди, артхану пришлось маневрировать ежеминутно. Я просто поразилась, как ради нас он старался. Лавировал, ускорялся, прыгал с плиты на плиту, закрывал нас своим телом и принимал любые удары.
Это выглядело так странно… И необычно…
Артханы, чаще всего, считали людей за животных, за эдакий скот – полезный лишь, как «мешки крови». Особенно, если речь шла о древних. Конечно, среди них, как и среди нас, бывали всякие, кто б сомневался. Но в основной своей массе, такие как Эльтейр, ради людей и пальцем не пошевелили бы, не то, что испытывать боль и бежать через все обломки и мусор.
Зигзагами, даже петлями мы приближались к безопасному месту. Эльтейр двигался к практически уцелевшему кварталу, до которого едва долетели некоторые «результаты» битвы артханов.
Это было просто невероятно.
Я видела, как они двигаются. Но самой стать частью подобного движения… Даже Миша, притихший и перепуганный, иногда издавал восторженный крик.
Наконец, Эльтейр ловко спрыгнул с гигантской кучи обломков и очутился на нормальном асфальте.
Ловко отпустил Мишу на землю, резко крутанулся на пятках… Я даже ничего сообразить не успела, не то чтобы как-то отреагировать. Эльтейр поставил меня на ноги и взял ладонью за подбородок.
Его сапфировые глаза – словно два сверкающих драгоценных камня – что-то всколыхнули в душе. Почудилось – он слегка сглотнул или вроде того. Хотя, скорее всего, я на эмоциях что-то придумала. Сердце вдруг странно ускорилось. И самое неприятное – я понимала, что древний артхан слышит мой пульс. Ему нужно только сосредоточиться…
Не знаю уж по какой причине, но этот незначительный факт расстроил меня больше всего. Даже больше панического бессилия перед грядущим решением Эльтейра.
Никто в моем новом мире не имеет права противоречить главе клана артханов. Разве что другой глава… другого более мощного клана. А Вороны – один из сильнейших и с ними особо не спорят.
– Я спас тебя, попаданка. Ты ведь человечка из мира, где совершенно нет мне подобных? Попала в момент разлома между материей и пространством? Когда местные люди пытались отправить нас в параллельную вселенную? Мы видели тот ваш поезд, когда образовался разлом.
– Дда… Мы с сыном попали сюда почти год назад. Но не на поезде…
– Ясно. Вы – случайные флуктуации… Что ж, по праву спасшего тебя и твоего сына, я забираю вас к себе в дом! – как приговор прозвучало над ухом. Однако почему-то от воздуха – неожиданно слегка теплого – из губ артхана я чувствовала не злость, а легкий трепет волнения.
– Пожалуйста, может отпустите? – тихо уточнила у Эльтейра.
– Я тебя забираю! Смирись, маленькая попаданка! Ты бы сейчас погибла. И не факт, что твой сын сумел бы тебя оживить даже кровью артханов. Ты же это понимаешь, ведь так?
– Дда… – окончательно сбитая с толку, смущенная и загипнотизированная его взглядом, ответила я.
– К тому же, он сам угодил бы между плитами и расплющился… – спокойно добавил Эльтейр, словно говорил о чем-то совсем будничном, что случается каждый час. – Я забираю тебя к себе! И это не обсуждается!
– Послушайте…
Я запнулась под взглядом артхана – пристальным, гипнотическим, внезапно почти синим, как будто глаза Эльтейра потемнели и отчасти сменили свой цвет.
Он замер, глядя на меня и молчал.
Я почему-то потупилась, вздохнула, подала руку сыну и молча пошла вслед за Эльтейром.
Вопросы роились в голове, множились и тревожили.
В каком это таком качестве он «забирает меня к себе в дом»?
В качестве источника крови? Это еще куда ни шло.
А если исключительно для утех? Причем, не только своих?
Меня даже слегка передернуло.
Артхан обернулся, мазнул по мне рассеянным взглядом, почему-то задержался на груди и покачал головой.
Но ничего не сказал и продолжил двигаться в сторону.
Глава 2
Эльтейр
Кайманы вызвали нас на бой неожиданно. Даже не так – атаковали внезапно и вероломно, если вообще уместно так выразиться про тех, кто никаких законов не соблюдал априори. Этот вдруг выросший практически из ничего клан, к которому примкнули несколько древних артханов, что одними из последних явились из нашего мира, решил вдруг, что все ему можно.
Колтены, которые изначально стояли во главе нового клана, с радостью приняли мощных артханов, и начали посягать на соседские территории.
Откусили у Кондоров три больших города и выход к Красному морю, у Аспидов – довольно обширные южные территории в Евразии.
И вот вдруг нарушили наши границы.
Я получил сигнал об опасности от пограничных артханов немедленно.
Наши владения с Колтенами, к сожалению, разделяла лишь тонкая прослойка территории Варанов. Этот небольшой клан средних артханов держал фактически буферную зону и имел договор с кайманами о ненападении. Колтены с легкостью нарушили все соглашения и захватили земли Варанов в считанные часы. А затем, естественно, ворвались в наши владения.
Я велел пограничникам принять бой и, собрав дружину, помчался, чтобы надавать люлей ненасытным захватчикам.
В отличие от многих других кланов, у меня на границе дежурили древние, а не молодняк, который еще и войны не нюхал. Этого Колтены не ожидали совсем. И, встретив мощное, яростное сопротивление, завязали бой не на жизнь, а на смерть. Не знали они, разумеется, и о том, что я и моя основная дружина дежурили невдалеке от границы с Варанами, предполагая, что ненасытные кайманы, приблизившись к их владениям, не остановятся на достигнутом и рванут дальше.
В течение двух часов мы прибежали на место. Именно прибежали – лететь на вертолете или ткарре было дольше, чем двигаться со скоростью, доступной древним и средним артханам.
Я в бою на гуманность давно не размениваюсь.
Никогда не делал и сейчас не планировал.
Из своих десяти тысяч лет жизни я воевал примерно две трети. Как и многие мои лучшие соратники.
Мы рубили головы, руки, ноги, рвали врагов на части, без сожаления. Да, к несчастью, несколько кварталов города пришлось уничтожить. Но я оттуда людей заранее выселил, оставив исключительно магазины и административные здания.
Многие артханы думают, что с людьми считаться не стоит. Эта раса за тысячи лет ничего путного у себя в мире не сделала. Войны, атомные бомбы и станции, кучка привилегированных идиотов, годных только в топку, лишь потому, что у них больше способностей к дикому бизнесу. То бишь – к обману в торговле и обиранию себе же подобных.
Я был невысокого мнения о них, как и о многих правителях смертных.
Поэтому мы пришли и установили собственные правила и, поделив всю землю на зоны, навязали людям собственную политику. Кто-то подчинил смертных полностью, кто-то дал им немного свободы. Я придерживался одного четкого правила – мы вас не трогаем, а вы не выпендриваетесь.
Люди с моей территории жили приемлемо, мы обитали на землях России и части примыкающих к ней государств. Русские и другие местные расы мне понравились, и я решил править совместно. Поэтому государство оставил в покое, наведя некоторый порядок в ряде отраслей, где руководили продажные чиновники-казнокрады.
У нас были свои территории, и права, у людей же – свои.