Любовь Поднебесная

Предисловие

ПРОЛОГ

Кто решает, где и когда человек встретит свою любовь? Это зависит от нас, маленьких песчинок бесконечной вселенной, или от благосклонности небесной канцелярии? Почему одним дарована любовь по праву рождения, а другим приходится за неё бороться? Божьи любимцы находят её в школе – в своей соседке по парте с длинными косами, в институте – в красавчике со старшего курса, и даже на работе – в лице коллеги или начальника; остальные скитаются по всему свету в поиске неизведанной и лишь немногие встречают её.

Кто из вас не мечтает о настоящей любви с «тем самым» человеком»? Кто не мечтает почувствовать в шею поцелуй любимого поздней ночью, когда все дела улажены и есть время побыть наедине? Кто из вас не мечтает утонуть в мягком облачке, сотканном из заботы и нежных, любящих рук? Не знаю, как вы, но я мечтала об этом всю сознательную жизнь.

Небо сейчас потрясающе чистое, на горизонте собралась оранжевая рябь закатного солнца. Мои волосы обдает холодный ветер, а мужчина в смокинге опускается на одно колено и являет свету кольцо в синей, бархатной коробочке.

И кто из вас, дорогие читатели, не мечтает услышать эти слова:

– Ты выйдешь за меня?

Девушка в розовом платье прикрыла ладошками рот, она едва сдерживала слёзы, не в силах произнести и слово.

Каждый раз в этот момент время замирает. Планета перестаёт вертеться, ветер затихает в густых зарослях деревьев, птицы замолкают и, кажется, замолкает весь мир в преддверии очередного чуда. И когда с её губ срывается:

– Да!

Всё возвращается на круги свая. Земля продолжает кружиться вокруг солнца, ветер гонит облака, словно недовольный жизнью пастух, а птицы щебечут, с жадностью обсуждая последние новости. И всё это происходит где-то вдалеке от мира, где жених и невеста сплетаются в поцелуе незнакомого для остальных счастья.

– Поздравляю, – моего плеча коснулась рука Поли, – Ещё одна удачная помолвка в твою копилочку.

На тёмно-фиолетовом небе вспыхнули огни. Один за другим они поднимались в самую высь и взрывались яркими искрами фейерверка. Я заказала его в последний момент. В ночь перед мероприятием листала соцсети невесты. Девушка всегда фотографировала яркие всполохи красок в небе, да и кого мог оставить равнодушным салют?

– Они этого заслуживают.

Вместе с нашей небольшой командой стояли повара ресторана. На их летней веранде несколько лет назад познакомилась эта пара, а сегодня, на годовщину знакомства, парень решил сделать предложение. Фотограф и видеограф работают слажено, не мешая друг другу, за моей спиной парочка официантов ждёт взмаха руки для выноса торта. Я не тороплюсь, я, как всегда, наблюдаю за происходящим и прислушиваюсь к интуиции.

В такой день всё должно быть особенным. И очень хорошо, когда в идеальную картинку, построенной профессиональной командой, вносит свою лепту настоящая жизнь. Я арендовала балкон ресторана с видом на небольшое озеро, я заказала торт с их любимой начинкой, включила музыку, которая когда-то связала их души, но есть те вещи, на которые повлиять невозможно.

Звук широких взмахов крыльев привлекает внимание всех собравшихся на крыше и самих молодоженов. Высоко в небе летит пара аистов, и они приземляются прямо на высокий столб ресторана в своё гнездо.

За спиной слышится неописуемый восторг, а мои губы пронзает лёгкая улыбка.

– Хотела бы я такое предложение, – выдохнула кондитер Надя. – Свежо. Красиво. А закат какой? Загляденье.

– Да, – подхватила официантка. – Тихо, укромно, по-семейному. Без пафосных ресторанов и пошлых красных роз.

– А я бы хотела и розы, и ресторан! – заявила её напарница. – Чтобы весь мир узнал, как меня любят и боготворят.

Хлопок в ладоши останавливает их пустую болтовню:

– Сворачиваемся. – кричу я. – Дальше справятся без нас.

В час ночи я отворила дверь своей квартиры, хлопнула по мастер-выключателю. Тёмное, пустое помещение обрело свет и пару топающих ног. Было душно. За день яркое солнце растопило мою скромную однушку до каления, жар оседал на теле сухим потом, дышать было нечем, и я распахнула окно просторной лоджии.

На небе сверкала полная луна. Стоя под ней, я полной грудью вдыхала остывший воздух. Там внизу гудел город. По дорогам сновали такси, многочисленные машины торопились по своим делам, а кто-то ехал непозволительно медленно, с тарахтящей на весь спальный район музыкой. Прохожие прогуливались по тротуару, некоторые из них были с собаками, другие держали за крохотные ручки детей.

Жизнь людей кипела, моя же вертелась вокруг работы. Я делала людей счастливыми, и была ещё одним подтверждением мифа сапожника без сапог. Работа подарила мне небольшую квартиру в центре города, обеспеченную жизнь, красивую одежду, но оставила тотально одинокой. Я считала это своим проклятием. Знаете, своеобразное равновесие: когда ты успехом в одной области платишь неудачей в другой.

Я думала, выйду замуж рано и по любви – не получилось. Будучи 27-летней девушкой, я только встречалась, тратила время и поздно узнавала, что мужчины, с которыми я провожу время, не видят меня в качестве своей жены, а заветное «Ты выйдешь за меня?» я слышала ровно 138 раз – и произносили это не мои любимые, а клиенты.

Высоко в небе вспыхнула звезда.

Сомкнув веки, я не шепчу свое желание Господу Богу – его почта и без того усыпана моими молитвами. Слышит ли он их? Помнит ли? Или боится донести неприятную новость – моего любимого не существует, и всю жизнь я буду наблюдать за счастьем со стороны.

Как жестоко.

Но что, если это моя судьба? Остаться одной дело нехитрое: никто не мешает, ничего не запрещает, а ещё… Никто не смеётся с тобой за компанию, не смотрит фильм и не держит за руку прямо сейчас, когда очень сильно хочется расплакаться. В юности думаешь ещё всё впереди, а потом проходит год, два, три… десятилетие. Но одна часть твоей жизни остаётся неизменной, как бы ты над ней ни трудился. Так, что ещё остаётся делать девушке, потерявшей всякую надежду? Вы будете смеяться.

Прямо сейчас, поддавшись ностальгии и скорби по той, кем когда-то была, я принимаю последнюю попытку:

«Боже, пожалуйста, тебе хорошо известен его образ и лик… Ты знаешь, кто мне нужен лучше меня, и я прошу у тебя немного: я прошу друга, родное плечо. Того, с кем можно проговорить всю ночь напролет и не заметить, как пролетело время. Того, с кем пропадает необходимость в безопасности, в защитных масках. Того, кого я полюблю и кто будет любить меня».

Яркая звезда скрылась с тёмного небосвода.

Глава 1

Красный «Мини Купер» нерасторопно катил по потокам бесчисленных машин. Из радиостанции раздавалась весёлая песня, подзадоривая качать головой и подпевать до глупого простым строчкам:

«Амур навёл на тебя прицел –

Проваливай, пока цел.

Сердце моё не тронь.

Бесценная ночь1[1]… »

На полуслове меня неожиданно сбивает ощутимый толчок. Машину кидает вперёд, увидев перед собой чёрный «БМВ» с номером 111, я бью по тормозам, повторяя про себя “Нет-нет-нет…”.

Звенит в ушах.

Я щёлкаю по аварийке и вылетаю из машины под остервенелый рев клаксонов. «БМВ» трогается с места и едет вперёд целый и невредимый, чего не скажешь о моей машине. Красный бампер «Мини Купера» помят, в неё нагло уткнулась морда зелёного крокодила.

Водитель «Доджа» глядит на место столкновения, виновато почесывая голову.

– Вы вызовите ДПС? – выдаю нетерпеливо, отстукивая каблуком нервную дробь.

– ДПС? – выдыхает парень.

На его монстре только царапина, а задница моей машины всмятку – вот такая выдалась пасха.

– Девушка, давайте разберемся сами. Я займусь вашей машиной. Вот здесь, – он выхватил из бумажника карточку. – Мой номер и адрес хорошей автомастерской. Вы звоните или сразу приезжайте. Я вижу, что вы торопитесь, я и сам… – он развел руками, сконфуженно улыбнувшись. – Задержался.

Взвинченная до предела, я взвешивала все “за” и “против”. Сердце стучало в груди отбойным молотком, сквозь него никак не мог пробиться голос разума.

– Ладно, – бросила мимоходом. – Позвоню.

Не было у меня времени ругаться и стоять в этом столпотворении целый день, да и мы с этим мужчиной создали хорошую пробку. Поток машин обтекал нас с двух сторон, провожая аварию осуждающим взглядом. Отъехала я с диким свистом железа, выждала некоторое время, а когда поняла, что бампер отваливаться не планирует, двинула по газам.

Светлый офис агентства «NeboSVOD» располагался на одиннадцатом этаже типового бизнес-центра. Теплое весеннее солнце медленно поднималось из-за горизонта и пригревало уголок с многочисленными, зелёными растениями. Этот дендрарий развела Полина, и сейчас она поливала своих подопечных, одаривая тех ласковыми словами.

– Гляди какой у тебя листик вырос, – сюсюкалась она. – Старый некрасивый отвалился, а новый блестящий вырос. Да ты ж мой золотой… Да ты ж мой…

Бросившись на диван, я тяжело вздохнула, привлекая внимание трудящейся в поте лица сотрудницы. Полина выпрямилась и снисходительно фыркнула:

– Ты чего опаздываешь?

– Задницу с утра пораньше помяли.

Денис, что проходил мимо с папками документов, поднял заносчивую бровь:

– Считаешь обжимашки с любовником уважительной причиной?

– Да не мне, – возмутилась я. – А машине.

– А. – и безразлично ушел.

Щёлкнул чайник. Полина налила две кружки чая, одну протянула мне, а с другой присела на диванчик, принимаясь внимательно слушать. Она участливо кивала, пока я изливала душу о том, как перенервничала сегодня утром. Это была моя первая авария со стажем вождения в семь лет.

– … да я вообще знать-не знаю, что в таких случаях делать!

– Нужно было хотя бы номера его машины отснять, – ругалась коллега на мою неосмотрительность. – Вдруг он тебе подставную визитку сунул, ты её проверяла?

Тревожное подозрение защекотало внутренности и подстегнуло достать телефон и вбить номер в поисковик:

– Ильяс Терентьев.

Полина нависла над моим плечом:

– Слушай, а он симпатичный.

– Да? – удивилась, скользя взглядом по темным глазам широкоплечего шатена. – Я что-то не разобрала. Была взволнована.

– Смотри-ка, и статус свободен. Кто знает, может его тебе небеса послали?

– Небеса и задница? – хмыкнул появившийся из ниоткуда Дэн. – Как они изящно завернули.

– Это судьбоносное столкновение, ты ничего не понимаешь! – рыкнула она.

Закатив глаза, секретарь начальницы уселся на подлокотник дивана и уставился в экран моего смартфона:

– Кто он хоть по профессии?

– Если на визитке адрес мастерской, может она принадлежит ему? – предположила я. – Да и машина у него недешевая.

В воздухе мерцало и переливалось волшебство. Сердце билось коротко, но громко и с затаённой надеждой. Что если этот мужчина послан в ответ на моё желание? Что если он – тот, кто мне нужен? Не в моём вкусе, возможно, не в моём статусе, но… не мне решать – у любви нет логической подоплёки.

– Судя по всему, он давно не выставлял фото, вся лента забита тупыми шутками и машинами. Типовой мужчина, – выдвинула свой вердикт Полина.

– Открой вкладку с друзьями, – приказал Дэн и сам листнул ленту вниз. – Угу. Угу. Угу. Понятно.

Одёрнув края пиджака, он поднялся, вытянувшись над нами в своем безукоризненном, чёрном костюме.

– Что тебе понятно? – если вы ещё не догадались, Полина терпеть не могла этого начищенного до блеска аристократа.

– Что он в активном поиске. Вы посмотрите, там в друзьях десять процентов мужчин, а все остальные баб… – он осёкся под нашим взглядом. – Женщины. Либо он перебирает всех подряд и достаточно неразборчив, либо очень хочет найти свою ненаглядную.

– Это же шанс, – пробормотала я.

Дэн ушел за свой секретарский стол и снял трубку переговорника:

– Шанс? Ты меня вообще слушала? Это кот в мешке, пятьдесят на пятьдесят. – некоторое время он молчал, слушая, что ему вещают по ту сторону связи. – Тебя вызывают, – прикрикнул он. – Её Сиятельство ждёт Анну Боженову в своём кабинете!

Надвинув очки на нос, Полина вернулась к изучению странички:

– Иди, а я продолжу анализ.

Наша начальница, Ангелина Андреевна, была статной женщиной слегка за тридцать. Будучи единственный владелицей агентства, она умудрилась соединять в себе две ипостаси – стальной бизнесвумен, а также любящей жены и мамы. По достоверным данным на работе её не было всего дня два: в один, из них на свет появился мальчик, а во второй, спустя три года, девочка.

Задвинув каштановые кудри за уши, она обратилась ко мне карими глазами и мягко улыбнулась.

– Присаживайся.

Вся стена за столом Ангелины была увешена фотографиями с помолвок. Счастливые лица молодоженов воодушевляли приходящих в агентство мужчин. Эта стена служила своеобразной доской почета и нашим наглядным портфолио.

Цокая на высокой шпильке, в черных брюках и белой блузке, начальница прошла к буфетному столику и опустила на переговорный стол графин воды:

– Вчерашний жених отправил огромное благодарственное письмо. Я скинула тебе на почту.

Всё бы ничего. Дежурные фразы, дежурные улыбки, вот только нечто эфемерное, не поддающееся объяснению и невидимое для глаз, меня напрягало. Начальница вела себя странно: заняв место по другую сторону стола, она то и дело расправляла невидимые складки на своих длинных волнистых рукавах.

– Вчера всё прошло идеально, – произнесла я. – Вы же знаете примету?

– Да, – кивнула с готовностью. – Значит им благоволит сама судьба.

Повисла долгая пауза, в ходе которой Ангелина собиралась с мыслями, а я сидела на кожаном кресле ни жива ни мертва. Мысли мои перескакивали с самых разноформатных продолжений: в одном Ангелина говорит о проблемах, а в другом предлагает мне заслуженный отпуск. В момент, когда она созрела, я всем телом почувствовала, что в кабинете резко изменилась температура.

– У меня будет к тебе небольшая просьба.

– Конечно, – ответила спокойно, хотя внутри неистовствовала буря.

– Мне нужна невеста.

– Невеста? – я не ослышалась? – Без жениха?

– Жених как раз-таки есть.

– Н-но, – растерянность обрела мыслеформу. – Мы не занимаемся сватовством.

– Признаться, я подумываю ввести это направление. Ты только представь, – она взмахнула рукой и мечтательно уставилась в потолок. – Один отдел знакомит пары, другой занимается организацией помолвки, а третий планирует свадьбу.

– И кто же клиент?

– Мой брат, – выдавила она без особого удовольствия. – Видишь ли, он старший, я младшая. Я давно вышла замуж, остепенилась, а Миша… Всегда был несколько ветреным.

Моя начальница хочет, чтобы я нашла жену её старшему плейбою брату? Мира права: моя безотказность меня погубит.

– Я не уверена, что могу помочь…

– Нет! Ты идеально подходишь! У тебя же глаз-алмаз, сразу видишь есть ли у пары будущее или нет. Ты же знаешь, что меня всегда восхищала эта твоя способность! – она слегка коснулась моей руки. – Ты незаменима в моём бизнесе, Анна, и я прошу у тебя помощи, не как руководитель, а как друг.

Если он старше Ангелины, значит этому мужчине глубоко за тридцать. Он не был женат, максимум – беспорядочные связи или отношения, которые ни к чему не привели. Причины подобного могут быть разные, и я с ужасом предполагала самое страшное.

Первое: потребительское отношение к женщине.

Второе: высокие стандарты.

Третье: неудовлетворенная полигамность.

– Зачем же заставлять человека, – защебетала наспех, а была б моя воля, пятились бы к выходу. – Уверена, ваш брат сам разберётся со своей личной жизнью.

Ангелина меня не слушала, она направилась к своему рабочему месту походкой гордой лани, и распахнув блокнот из красной крокодиловой кожи, принялась что-то увлечённо записывать.

– Сам он не разберётся. А мама уже устала искать ему невест – всех бракует.

Прямо сейчас я хоронила все мечты об отпуске и вообще о каком-либо будущем в этом агентстве. Ангелина не простит мне такой промах, несмотря на мои многолетние заслуги.

В голове натужно скрипела скрипка, наигрывая мелодию Моцарта “Реквием”.

– Я назначу вам встречу на вечер. Во сколько тебе удобно? – спросила она.

Никогда.

– Сегодня много работы…

– В 21, подойдёт?

И несмотря на моё желание и голос здравого смысла, что метался внутри, словно загнанный зверь, я согласилась.

Все сотрудники в общем зале были заняты делом: одни принимали заявки входящих клиентов, другие распахивали папки с обрезками тканей и альбомы с изображениями цветочных композиций. А я сколько бы не бралась за работу, снова и снова мыслями возвращалась к тому разговору. Накала эмоций добавило сообщение Ангелины со временем и адресом места встречи.

Каждые 10 минут взгляд то и дело скользил к циферблату офисных часов. Сейчас я больше всего на свете нуждалась в горячей ванне. Распариться в сгустках воздушной пены, довести кожу до горячей красноты и придумать пути отступления.

Ровно в 16:00, парящая на крыльях свободы, я выскочила из агентства на парковку. Носом я уже чуяла приятный аромат парфюмированный пены, лавандовых бомбочек для ванны и порции свежих роллов, которыми я планировала утолить голод и заесть нервны перед неприятной встречей. Однако задуманным планам было не суждено сбыться. Мой взгляд упёрся в разбитый зад машины, и я застонала с новой силой.

Ещё и это!

Прижав к уху телефон, я наяривала круги вокруг машины. Бампер держался на честном слове, прикидывая в уме сколько денег потребуется на ремонт, я сильнее закусила губу.

Гудки с каждой минутой становились громче и сильнее били по оголённым нервам.

– Алло?

– Здравствуйте, Ильяс. Вы сегодня въехали в меня. Вы… вы помните?

– Да как такое забудешь! – зазвенел мужской голос слишком радостно для человека, попавшего на хорошую сумму. – Можете подъехать прямо сейчас.

По адресу, указанному на визитке, находилась обычная автомастерская. Навстречу мне вышел парень в синем комбинезоне и с широкой сверкающей улыбкой. На мгновение я опешила, не узнав в нём того забитого мужчину в болотной куртке. То ли воображение дорисовало ауру, сотканную из силы и мягкого участия, то ли любви с первого взгляда не существовало, а вот со второго – очень может быть.

– Здравствуйте! Я даже забыл попросить у вас прощения, вы, наверное, испугались…?

– Анна.

– Анна, – повторил заворожённо в мои глаза.

– Да, вы заставили меня понервничать, – я крутила кольцо на пальце, стараясь откровенно не пялиться.

Выходило это, честно сказать, не очень.

– Простите. Я раньше вас увидел, что загорелся зеленый и рванул вперёд, – он сложил руки в карманы комбинезона. – Я отремонтирую вашу машину к завтрашнему дню. Точное время скину в сообщении.

– Тогда до свидания?

Что, и всё? Хотя, чего я ожидала? Это была официальная встреча пострадавшей стороны и виновника аварии. Он помогал мне лишь из чувства вины, а я уже напридумывала всякого.

Тогда он меня окликнул:

– Анна?

Обернувшись на мужчину с ямочкой на подбородке и темными добрыми глазами, я с нетерпением ждала, что он скажет.

– Вы не оставили ключи.

Чёрт-чёрт-чёрт!!!!

Слишком давно я не была на поприще флирта и соблазнения. Навык безвозвратно утерян и сейчас в глазах этого мужчины я выглядела обычным клиентом.

Стоя у огромных ворот мастерской, я набрала номер подруги и выдохнула всю боль в одно слово:

– Мира!

– Господи, что случилось?

– Чёрная полоса. Сначала в меня въехала в машина…

– Ты в порядке?

– Да! Но «Миник» ранен, потом Ангелина, – кричала приглушённо. – Знаешь, какое поручение она мне дала?!

– Даже предположить боюсь…

– Найти невесту своему брату!

– Да ладно? С каких пор у вас появилась такая услуга?

Острые носы классических лодочек покрылись пылью грунтовой дороги. На улице было жарко и солнечно, а вокруг – никого. Пустошь.

– Я не понимаю, что мне делать!

– Так, успокойся. Ты где сейчас?

– В шиномонтажке. Мужчина, что в меня въехал, чинит «Миник».

Вышеупомянутую машину с тихим писком поднимал подъемник.

– Мужчина? – оживилась подруга. – Красивый?

– Меня не волнует его красота. – выглянув из-за угла, я следила за его нехитрыми манипуляциями. – Главное рукастый.

– Я бы на твоём месте радовалась. На тебя два мужика за день свалились. Это же благословение небес!

– Да уж, – пробормотала себе под нос. – Никак не радуюсь.

– Когда ты собираешься с ним встретиться?

– Сегодня вечером.

– Так договорись, пускай войдёт в положение и, Ань?

Ильяс орудовал гаечным ключом.

– А?

– Ты там приоденься, хорошо? Пуговку расстегни, волосы распусти, каблуки надень.

– Это ещё зачем?

– За тем, что твоё обычное состояние бой-баба крайне невыгодно для любого рода договоренностей.

– Хочешь сказать, он увидит декольте и сделает для меня всё, что захочу? Мужчины не настолько примитивны.

– Откажется от одних услуг, предложит другие…

– Несостоявшийся плейбой – не в моем вкусе, – отрезала я.

– Плейбой? – удивилась она. – Ты откуда знаешь?

– Ангелина намекнула.

– А она что, свечку держала? – усмехнулась Мира. – Странные у них отношения в семье, конечно.

Бампер валялся в стороне, куда больше мастера интересовали другие части автомобиля, давненько требующие починки. Ильяс был настолько поглощён работой, что я мимолётно им залюбовалась и продолжила разговор с подругой уже более спокойным тоном, растеряв боевой запал:

– По мужчине сразу видно, что он тебе обещает.

– Правда? – Мира снисходительно фыркнула. – Что ж ты три раза ошиблась, не разглядела?

– Мало опыта. А теперь достаточно, чтобы отличить пустослова от надежного партнера, с которым можно построить семью.

– Стройка дело нервное и дорогостоящее...

Мирослава была младше и темой семьи была озабочена поменьше моего. Эта бунтарка с темным каре называла себя свободной кошкой и не торопилась терять свою независимость. Хотя, как она заявляла, если к её порогу прибьётся обеспеченный, ухоженный мужчина, желающий поделиться с ней своим богатством, то она примет его с распростёртыми объятиями.

Таковой пока не объявился.

– Результат того стоит. Ты же знаешь, как долго я этого хочу. Да где же такси?! – оторвав телефон от уха, я с надеждой взглянула в экран. – Нет, ты только посмотри на них, отменилось!

Чертыхнувшись, я развернулась на месте и направилась в сторону остановки. Подруга продолжала висеть на трубке, отвлекая меня от пугающих пейзажей окраинного района. Кругом захолустье, разруха и потрепанные временем, беспризорные гаражи.

– Что тебе известно о её брате, Ангелина хоть раз упоминала о нём?

Цокая каблуками по кусочкам уцелевшего асфальта, я напрягла память.

– Сегодня сказала, что он бракует всех невест, которых ему предлагают, а до этого… О Боже! Миранда! – воздух так быстро заканчивался, что я глотала его снова и снова. – Ангелина вызволяла его из полиции! Год или два назад.

– Так, спокойно!

– Нет, это просто не могло произойти со мной!

– Отправишь мне геолокацию. Я приеду по первому твоему звонку и спасу от несостоявшегося зека, хорошо?

– А от Ангелины тоже? – жалостливо протянула. – Когда она узнает, что я отказываюсь.