Комбинация любви

Глава 3

Волнение уже стало моим вторым именем. Я не помню, когда в последний раз не переживала, находясь на территории университета, а провожу я здесь большую часть дня. Вот и сейчас, даже несмотря на то, что внушительная часть студентов, а в особенности футболисты, находятся в пути на стадион или уже там, я не прекращаю тревожиться.

Быстро найдя нужный корпус и отыскав табличку с надписью «Пиар-отдел», я трижды стучусь кулачком в дверь и приоткрываю ее. Глаза сразу же натыкаются на гигантскую магнитную доску на стене. И там нет ни единого свободного местечка. Хоккей, баскетбол, и конечно же футбол. Этому виду спорта отдана большая часть.

Я медленно захожу в офис и тихо закрываю за собой дверь.

— Эй, есть тут кто?

Но не получив никакого ответа, я подхожу ближе к доске, а именно к фотографии Ника. Вокруг его фото, как и вокруг других, расписаны разные идеи для контента. Пару вариантов уже вычеркнуто, а рядом с некоторыми стоят восклицательные знаки. Видимо, у кого-то горят дедлайны.

Протягиваю руку к фото Николаса, но резко ее отдергиваю, когда слышу женский голос.

— Кто меня искал?

Из дверного проема, который уходит в глубь офиса, выглядывает блондинистая голова. Молодая девушка мило улыбается, когда замечает меня.

— Привет, кого-то ищешь?

Я на секунду теряюсь и забываю зачем я здесь.

— Я проходила отбор на помощника фотографа..., — начинаю мямлить я.

— А, точно. Аврора, верно? Проходи ко мне.

Я киваю и молча следую ее указанию. И как только попадаю в дальнюю комнату, мне приходится силой сжимать свою челюсть. Если я хоть на миг ее расслаблю, даю слово, она упадет до пола. Очень светлая комната, множество кольцевых ламп, различная атрибутика для видео. Я еще ни разу не видела, как все это выглядит изнутри.

— Мы с тобой еще не знакомы, — девушка направляется в соседнее помещение, и я следую за ней. — Я Глория Роуз, руководитель отдела по визуальному наполнению.

Новый кабинет и новое удивление. Теперь я точно хочу здесь работать, и, видимо, заметив восторг на моем лице, Глория усмехается.

— Я видела твои работы, Аврора, у тебя большой талант.

Бриттани говорила, что у меня не будет проблем с мисс Роуз, и теперь я понимаю почему. Высокая блондинка кажется старше меня всего на пару лет.

— Спасибо.

Пока Глория в спешке носится по студии собирая аппараты, я медленно осматриваю все помещение. Несколько белых фотофонов расположились друг за другом в ряд у стены, с левой стороны. А с правой, прямо напротив, стоят столы с техникой и компьютерами, для обработки фотографий.

В школе все было совсем не так. Там на всех была маленькая студия в двести квадратных футов, где умещался один фотофон. А обрабатывали фотографии мы и вовсе в библиотеке, это было максимально неудобно.

— Я совсем забыла тебя предупредить.

Я возвращаюсь внимание на мисс Роуз.

— У нас сегодня игра. Уверена, ты об этом и так знаешь, — она подмигивает мне. — И все уже на стадионе, а я как обычно опаздываю.

Девушка устало вздыхает и снова начинает метаться из угла в угол. Я бы предложила ей свою помощь, но я не готова ехать на стадион. Не готова идти на игру. И пока все еще не готова к встрече с Николасом. Словно читая мои мысли мисс Роуз интересуется моими планами на сегодня.

— Не желаешь сразу же погрузиться в работу?

Я пытаюсь сделать глаза менее испуганными.

— С радостью бы, но я даже не взяла с собой фотоаппарат, меня никто не предупредил.

Мисс Роуз кивает головой как болванчик, который раньше был прикреплен на передней панели в машине у папы.

— Да, да, моя ошибка. Но мы можем предоставить тебе нашу фотокамеру.

Как бы ей еще аккуратно намекнуть, что сейчас я не готова к этому и просто хочу провести день в тишине и без стресса? Ни футбол, ни фотография, ни что-либо связанное с университетом не входило в мои послеобеденные планы. Я только собираюсь с мыслью, чтобы ответить Глории, но звонок моего телефона спасает всю ситуацию. Я бросаю взгляд на экран и вижу имя брата.

— Простите, мне нужно ответить.

Мисс Роуз кивает и шепотом говорит, что на сегодня я свободна, а я в ответ беззвучно благодарю ее и направляюсь к выходу из офиса.

— Аврора, нам нужна твоя помощь, — слышу я сразу же, как принимаю звонок.

Нам?

— Что на этот раз, Кейден? — я закатываю глаза, готовясь услышать, очередную усложняющую мне выходные, историю.

— У меня сломалась тачка, — на заднем фоне слышны голоса его друзей. — Мы застряли на шоссе. Машину уже увозят на сервисную станцию, а такси не вызывается. Можешь нас забрать, пожалуйста?

План провести день в тишине и без стресса рушится прямо у меня на глазах.

— Сколько вас?

Я ускоряю шаг. Ребята ехали на игру Вульверинс, и, если я не потороплюсь, они опоздают к началу матча.

— Со мной пятеро.

— Вы не влезете в мой Форд.

— Приезжай, здесь уже разберемся. Я сейчас скину геолокацию.

И брат сбрасывает звонок. Отлично, Кейден.

Если бы за попадания в неприятные ситуации давали звания как в спорте, то Кейден еще в средней школе получил бы «Мастера».

Добираюсь до машины и мне приходит ссылка на геолокацию брата. Он с друзьями действительно застрял почти в самой середине эстакады. Навигатор показывает, что добираться до них примерно минут двадцать, и я уже начинаю уставать от сегодняшнего дня. Сообщаю Кейдену, что буду максимум через полчаса, завожу двигатель и выезжаю из кампуса.

По дороге я успеваю поругать себя за то, что отказала в помощи мисс Роуз, но в конечном итоге все равно еду на стадион. Я могла бы вернуться и захватить несколько аппаратов, в багажнике довольно много места, там поместилось бы все, что ей необходимо.

— Поможешь в следующий раз, Аврора, — твержу я себе.

Пробок на дороге нет, поэтому я доезжаю до ребят за пятнадцать минут. Найти их оказывается легче легкого. Парни что-то рассматривают на обочине, словно люди без определенного места жительства, ищущие себе подходящую точку для убежища. Я сигналю им, и Кейден тут же узнает мое авто.

— Загружайтесь! — мне приходиться кричать, так как шум от проезжающих мимо машин оглушает. — Только я не знаю, как вы собираетесь все поместиться!

Парни расходятся, и среди них я замечаю девушку. Я раньше не видела ее в их компании. Хрупкая шатенка с миловидными чертами лица, выглядит очень неуверенной. Может ей некомфортно рядом с ними? Но почему она тогда здесь?

Кейден садится вперед на пассажирское сидение. А Кристиан, Дин и Коул размещаются на задних, девушка же садится на коленки к Крису. Я бросаю взволнованный взгляд на школьницу и вижу страх в ее глазах. Что здесь происходит? Мы не поедим никуда, пока я не выясню что не так.

— Познакомите нас? — я смотрю на брата, а после поворачиваюсь к парням.

— Это Ванесса, — показывает на школьницу Кристиан. —Ванесса, это Аврора. Моя будущая жена.

Крис подмигивает мне, на что я закатываю глаза. Лучший друг младшего брата подкатывает ко мне при каждой нашей встречи, а его комплименты — это особый вид извращения, и я надеюсь, сегодня он обойдется без них.

— Крис! — грозный тон Кейдена заставляет его друзей давиться смехом.

— Ты подруга... — обращаюсь я к девушке, но замолкаю, ожидая от нее ответа.

— Меня Кейден позвал.

Она не раскрывает больше никакой информации, но я все равно бросаю удивленный взгляд на брата. Он никогда не говорил мне об этой девушке.

— Расслабься, Аврора, — замечает мое замешательство Кейден.

Окей. Дома избежать этого разговора ты не сможешь.

Ничего больше не отвечая, я выезжаю на шоссе, но то и дело поглядываю на девушку на заднем сидении. Ее состояние тревожит меня, но будто никто больше не замечает ее страха и волнения. Парни свободно общаются между собой и обсуждают предстоящую игру, в то время как Ванесса молча слушает их и не издает ни звука.

Когда мы приезжаем на стадион, тейлгейт9[9] находится в самом разгаре. Болельщики отдыхают и веселятся, попивая горячий чай и другие крепкие напитки. Я нахожу первое попавшееся свободное место на парковке и глушу машину. Парни и Ванесса сражу же прощаются со мной и вылазят из машины. Кейден задерживается, но ничего прояснительно мне не говорит, его псевдообъяснение только лишь усложняет ситуацию.

— Она не моя девушка, Аврора. Я просто позвал ее развеется, у нее сложный период в жизни.

Я верю ему, но у меня все-таки есть один вопрос, который я подготовлю на вечер. Брат благодарит меня и выходит из машины. А я как ответственная сестра не успеваю напомнить ему одно важное правило, поэтому мне приходится выйти из открыть окно и столкнуться с шумом вокруг. Детский смех, крики взрослых болельщиков, разные песни, все это смешивается в одну большую какофонию звуков.

— Кейден! — окликаю я брата. — Никакого алкоголя!

Он вскидывает голову к небу и громко выдыхает.

— Вас это тоже касается, — тыкаю я на его друзей.

— Как скажешь, детка, — улыбается мне Кристиан.

Я показываю ему в ответ средний палец, а он шлет мне воздушный поцелуй. Какой же мерзавец. Сколько сердец разбил и еще разобьет этот мальчишка? Ставлю на то, что цифра будет трехзначной.

Я даю еще несколько наставлений этой компании и наконец-то закрываю окно, защищая себя от шум. На этой неделе было слишком много активностей, мне нужно немного передохнуть и восстановить свой уровень экстраверта до максимального. А поднять мне его поможет одиночество, сопливый фильм и упаковка сладостей.

Выезжаю с парковки и передо мной проносится автобус нашей команды. Как-то поздно они. Очень поздно. Начало игры уже через час. Я сразу же начинаю рисовать в голове ужасные картины того, что могло случиться, но останавливаю себя. Моя тревожность когда-то снесет мне голову. Если бы что-то случилось, эта новость тут же разошлась бы среди студентов и чатов, но Амели мне еще ни разу не позвонила, а значит все в порядке.

Я следую за автобусом, но тот останавливается прямо на дороге и, видимо, не собирается съезжать к служебном входу. Я злобно сигналю, потому что выезд со стадиона это однополосное шоссе с двойной сплошной линией. Штрафа я не хочу, как и стоять здесь, дожидаясь пока футболисты высадятся.

Но автобус двигаться не собирается, у него открываются двери и один за другим выходят тренеры и игроки. Нервно отбивая ритм пальцами на рулевом колесе, я разглядываю выходящих людей, которых не закрывает зад автобуса. И тут появляется Винни. Он замечает знакомый ему мустанг и тут же начинает подзывать кого-то, но я ничего не слышу из-за закрытых окон и музыки, которая у меня играет. Но я уверенна, он зовет Ника.

В одну секунду я ловлю панику, потому что уже не только Винсент смотрит на меня, а и другие игроки. Например, Кейлор. Он даже машет мне. Это провал. Мой самый грандиозный провал. Любовь Винни к машинам рушит почти три месяца конспирации. Кто-то из парней достает телефон и фотографирует машину, ну и конечно же меня в ней. Это как ночной кошмар, который кажется, никогда не закончится, и даже наоборот, только набирает обороты страха и паники.

Но тут появляется тренер или кто бы то ни был и начинает кричать на футболистов с очень неприятным выражением лица. Парни, смеясь над ним, направляются к служебному входу и больше не смотрят в мою сторону. Этот крикливый лысый бородач, даже не подозревая этого, сейчас стал для меня святым человеком, однако от разговоров, взглядов, вопросов и объяснений он меня уже не спасет.

Автобус стоит еще пару минут, но после начинает свое движение. Трясущимися руками, я крепко сжимаю руль. Внутри меня бушует ураган страха, паники и злобы. Автомобильный сигнал стоящих за мной машин, приводит меня в чувство, но я не успеваю нажать на педаль газа, как мимо меня проносится темно синий БМВ. Он съезжает ко входу прямо передо мной и паркуется напротив служебного турникета. Я медленно нажимаю на педаль газа, так чтобы рассмотреть кто этот нахал, способный так летать по встречной полосе. И когда из машины выходит Николас, я резко торможу. Автомобилисты сзади снова сигналят, это привлекает внимание Ника, и чтобы остаться незамеченной я вжимаю педаль в пол и уезжаю из этого злосчастного места.

Как только я доезжаю до жилого комплекса, на телефон мне приходит сообщение от Амели.

АМЕЛИ: «Ты как обычно пропускаешь все самое интересное»

«Вульверинс начали с обалденного тачдауна с возврата»

Я усмехаюсь сообщениям подруги.

Следом от нее приходит видео. И снова сообщение.

АМЕЛИ: «А что это за девушка рядом с Кейденом?»

Включаю видео и вижу, что Амели находится на несколько ярусов выше Кейдена и его компании.

Я: «Его подруга»

«Проследи за ними, пожалуйста»

В ответ я эмодзи с большим пальцем вверх. Поднимаюсь на лифте до нужно мне этажа и как только похожу к двери, слышу лай Бафи.

— Сейчас малыш.

Захожу в квартиру, и собака тут же налетает на меня.

— Хороший пес, — глажу я его. — Заскучал один дома, да? Пойдешь со мной смотреть фильм?

Ретривер лает, пока я снимаю пальто.

— Пока все на футболе, мы с тобой как порядочные люди будем смотреть очередную глупую мелодраму. А вечером как обычно придет Кристиан, и нам с тобой предстоит выслушивать ну очень много глупых комплиментов, так что нужно приготовиться. Вперед, — подталкиваю я Бафи на кухню.

После просмотра фильма я успеваю уделить немного внимание цветам, которые давно уже нуждались в пересадке. Растений в квартире у меня не очень много, так как места для них здесь нет. Я очень сильно мечтаю о собственном доме с красивым большим садом, где смогла бы выращивать все цветы мира, и где Бафи не мог бы их есть. Этот пес всегда ведется на сладкий запах, а после получает проблемы с пищеварением, а мне приходится спасать цветок и заново его выращивать.

— Нет, Бафи! Нельзя!

Мне приходится отгонять ретривера от рассыпанной земли и растений, но пес не слушается, поэтому я прогоняю его из гостиной и закрываю в спальне брата. Именно в комнате Кейдена, потому что там нет ничего что пес мог бы случайно разбить.

Возвращаюсь в гостиную, только присаживаюсь, чтобы продолжить заниматься пересадкой, как на телефоне начинает играть мелодия. Бросаю взгляд на экран и вижу, что это Бриттани. Я отвечаю на звонок и включаю громкую связь.

— Привет, Бри.

— Привет, я надеюсь тебя не отвлекаю? Брат перед игрой взорвал мне мозг своими сообщениями.

Я слышу шуршания на заднем фоне и отдаленные крики. Она скорее всего еще на стадионе, хотя игра закончилась около двадцати минут назад. Знаю я это, так как Кейден отписался мне, что они уже едут домой.

— Он очень просит прокатиться на твоем мустанге.

Винсент меня узнал. Мысль пронзает словно молния. Мы почти не общались с ним, я даже и подумать не могла, что у него такая хорошая память на лица. Я, видимо, молчу слишком долго, и Бриттани проверяет связь.

— Аврора, ты слышишь меня?

— Да-да, просто очень неожиданно.

— Я сама удивилась, но у Винни очень хорошая память на лица и имена. Мне о таком остается только мечтать, — усмехается Бриттани. — Ты подумай и дай мне ответ, а лучше лично Винни. Ну все, свою миссию я выполнила, хорошего тебе вечера!

— Тебе тоже.

Теперь это точно конец.

Николас

Горячие струи воды смывают с меня пот, землю и грязь с поля. Игра в одни ворота, именно так называю матчи с соперниками, которые слабее тебя на целую голову. А счет 45-6 на табло только доказывает это. Веселые крики из раздевалки становятся тише, когда в душевую заходит Винни. Несмотря на то, что в этом парне гигантская доза сдержанности, иногда из него вырывается все то, что хранится глубоко внутри. Винни улыбается и встает под душ в соседней кабинке.

— Ты сегодня веселее, чем обычно, — усмехаюсь я его открытости.

Такое увидишь не так часто. Обычно Винсент спокоен, расчетлив и хладнокровен. Но если его вывести на эмоции противник будет полыхать в огне.

— Во-первых, я занес два тачдауна, — я слышу в его голосе улыбку. — Во-вторых, я узнал кто владелец черного мустанга.

— И кто же? Кто-то из наших новичков?

— Из новичков, но не наших. На нем ездит девчонка, подруга Бриттани, и я даже кажется с ней знаком.

— Девчонка на мустанге? Интересно, — я выключаю воду и, намотав на бедра полотенце, выхожу из душевой.

В раздевалке играет музыка, но ее почти не слышно из-за разговоров с каждой стороны. Кто-то обсуждает моменты игр, кто-то уже планирует вечерний отдых, я же молча прохожу к своему месту и переодеваюсь.

— Насколько я знаю Кейлор знаком с ней.

Я не прислушиваюсь к разговорам парней, но слышу все, о чем они говорят.

— Видел, как он разговаривал с ней и ее рыжей подругой.

— Эй, Кейлор! — окликает один игрок другого. — Как зовут ту девчонку?

— Какую именно?

Я усмехаюсь. Каждый здесь пытается выглядеть круче, чем является, и не буду скрывать я в этом же числе. Именно поэтому я купил себе летом темно-синий БМВ. На таких моделях никто из игроков не ездит, и на фоне этих Ягуаров, Порше и новеньких Рэмов, я выделяюсь с лучшей стороны.

— Не строй из себя ловеласа, Кей, — выходит из душевой Винни и направляется к своему месту, которое находится рядом с моим.

— Так как зовут девчонку? — подключается к разговору Култис.

Кейлор молчит и не отвечает на вопросы парней, как и Винни. Если она подруга Бриттани, то он должен знать ее имя. Память на лица и имена у него хорошая, я часто ей удивляюсь. У меня с этим все плохо, я не могу запомнить фамилии части соперников, а он может назвать каждого, и даже номер, под которым тот играет.

— Первокурсница вам голову снесла? — обращаюсь я к ребятам. — Мэт, у тебя вообще девушка есть.

— Мне просто интересно кто она такая, — пожимает друг плечами.

— Она будет на вечеринке на следующей неделе, так что, если хотите познакомиться, вы знаете куда приходить, — Винни всем подмигивает и начинает собираться.

Я складываю свои вещи в сумку и направляюсь к выходу, прощаясь с парнями и обращаясь к Винсенту, Аллану и Сэму:

— Буду ждать вас как обычно.

И уже почти выхожу из раздевалки, как слышу от Кейлора:

— Ее зовут Аврора. Она была на вечеринке первокурсников. Нужно было приходить, а не собираться отдельно в баре.

Меня пронзает током и сердце словно перезапускается, возрождая во мне надежды, которые я уже практически похоронил.

— Ты сказал Аврора?

Лайнбекер кивает, а Винни подтверждает слова Кейлора.

— Да, они с Бри посещают вместе один курс, и я уверен, блондинка не откажет таком милому парню прокатится на ее мустанге.

Я язвительно усмехаюсь его реплике, потому что хрен ему, а не прокатиться на ее мустанге. Тем более, когда эта фраза звучит так двусмысленно.

Глава 4

До последнего не поверю, что Аврора здесь, пока не увижу ее. Не было ни дня чтобы я не думал о нашем расставании. Каждая попытка выйти с ней на связь заканчивалась провалом. Я пять раз возвращался в Канзас-Сити, чтобы поговорить с ней, но каждый раз натыкался на закрытую дверь ее дома. Как оказалось она вместе с семьей переехали в Уичито10[10], а в Канзас они возвращаются крайне редко. Поэтому я больше не стремлюсь летать домой, даже несмотря на то, что там меня ждет мама.

В очередной раз проверяю каждую ее соц. сеть, но ничего не изменилось. Профиль закрыт, а я как был в черном списке, так там и остаюсь. В чем причина моей блокировки я не знаю, но очень хочу понять.

— Мистер Мур, — вырывает меня из раздумий профессор по спортивному праву. — Вы ответите на мой вопрос?

Вопрос? Какой еще вопрос?

Я оборачиваюсь на Рики, который сидит рядом, но он лишь пожимает плечами.

— Простите, мистер Лав, я все прослушал, — чешу я затылок.

Тот скептически смотрит на меня, на что я закатываю глаза. Сидел бы на последних рядах, он бы в любом случае меня спросил. У него какая-то особая неприязнь ко мне, и я догадываюсь в чем причина.

В конце прошлого года после экзамена по общему праву я слишком громко обрадовался зачету и назвал его молодым ослом. Он действительно молодой, ему чуть больше тридцати. А осел, потому что на протяжение всего первого курса засыпал нас с Рики домашкой, только из-за того, что нам иногда приходилось пропускать его пару в связи с утренней тренировкой.

Вспоминая это, меня начинает нервировать ходящий передо мной профессор, но легким ударом в зону ребер, Рики привлекает все мое внимание на себя.

— Винни пишет, что достал номер блондинки.

Я не верю своим ушам и резко вырываю телефон из рук друга, чтобы лично прочитать это сообщение.

— Он написал это в общий чат, — Рики пытается отвоевать телефон обратно.

Но я не возвращаю айфон, пока не перечитываю сообщение раз десять. Я два года добивался этого, а у Винни ушло всего пару дней. Бросаю телефон обратно в друга и хватаю со стола свой.

Я: «Как у тебя получилось?»

Винни отвечает тут же. Видимо, его пара такая же скучная, как и моя.

ВИННИ: «У меня есть потрясающая сестра»

Я пересиливаю себя и отметаю идею просить номер у Винсента. Необходим другой план, иначе она снова заблокирует меня или еще хуже, уедет.

— Какие планы после учебы? — шепчет рядом Рики, скроля ленту в соц. сети.

Я бросаю взгляд на экран своего телефона, где на заставке стоит старая замыленная фотография Авроры и меня. Последнее наше совместное лето. Последнее наше совместное фото, сделанное за сутки до моего отлета.

— Отдыхать, пока есть возможность.

И нет тренировок, потому что завтра все снова вернется на прежний круг. Подъем в пять утра. Утренняя тренировка. С девяти до трех часов дня пары. А после еще одна, но уже вечерняя тренировка. И так пять дней в неделю. Кроме игрового дня и одного выходного каждый вторник.

— Тебя не ждать сегодня в баре?

— Нет, мне нужно сделать еще тест этого кретина-осла, — киваю я на мистера Лава. — Иначе он не отстанет от меня никогда.

Друг начинает тихо смеяться, но даже это не ускользает от взгляда профессора.

— Молодые люди, если вам так не интересно, вы можете покинуть аудиторию. Я никого не заставляю посещать мои лекции.

Рики вскидывает руки и жестом извиняется, а я возвращаю все внимание на экран телефона, где уже в двадцатый раз перечитываю сообщение от Винни. У него есть ее номер телефона, и, если до конца недели она продолжит также успешно меня избегать, у меня не останется выбора кроме как написать или позвонить ей.

Обеденный перерыв мы как обычно проводим в центральной столовой. Отсюда короче всего путь до стадиона, где у нас проходят тренировки, поэтому даже в выходной мы не изменяем традициям и набрав еды на поднос, направляемся к нашим столам. За эту минуту что нам нужна, чтобы занять свои места, мы успеваем словить сотни взглядов девушек абсолютно разных возрастов. Да, спортсмены будут популярны всегда и везде.

Находясь в компании ресиверов и Мэта, я стараюсь как можно менее заметно бросать взгляд на толпу студентов, стоящих в очереди к кассе. Пытаюсь выцепить блондинистую голову, но все безрезультатно.

— Кейлор сказал, что к нам приехали будущие футболисты, которые получат в следующем году спортивные стипендии, — Мэт, пытается высмотреть своих будущих партнеров по команде среди находящихся в кафетерии парней.