Серебряная луна

О пусть умолкнут скорби звуки, —

Отрада дней моих былых, —

Иль я уйду от этой муки:

Не в силах вынести я их!..

Д. Г. Байрон

«Проклятое кладбище»

Едва за горизонтом забрезжил утренний свет, на кладбище показались две фигуры. Мужская и женская. Они пробирались медленно, аккуратно, чтобы ненароком не потревожить тех, кто нашел здесь вечный покой.

Наконец они остановились. Это была могила, где покоился Брайан Кроул. Брайан должен был со временем унаследовать титул графа Оридж, но умер, так и не дождавшись этого. Старый граф в свое время не желал видеть своего племянника, всем и каждому рассказывая, что у него дурная кровь, как и у отца, который пиявкой присосался к его сестре и проматывал деньги, пока не помер под колесами экипажа, находившись в алкогольном опьянении. На это граф лишь ухмылялся. А какую смерть еще надо было ожидать от такого никчемного человека? – спрашивал он. И его друзья кивали, соглашались с мнением графа.

Но у этого старого лиса, который носил графский титул и нажил себе благодаря хитрой головой немалое состояние, не было наследников. Хоть десятая вода на киселе, хоть двадцатая… кроме Брайана никого не было. И когда старческие болячки свалили графа в постель, он все же написал завещание, в котором все свое имущество оставил племяннику Брайану.

Но Брайан лег в могилу на «Проклятом кладбище» на неделю раньше, чем умер сам граф. Кому теперь все достанется, непонятно.

Но самое главное, что какой-то злой рок, а имя ему Голиаф, отнял Брайана у той, которая сейчас находилась рядом с его могилой. Могила заросла лопухами и прочей травой, и здесь лишь был кривой крест, на котором болтался шейный платок, который Лорена ему подарила.

Лорена Снейк горевала по своему возлюбленному. Общество его не принимало, он был для них изгоем, но для Лорены было это не важно. Ее сердце и душа тянулись к нему, как цветок тянется к солнцу, и ее ничуть не волновало, что он для общества пустое место. Для Лорены он занимал главное место в ее жизни.

В последний раз, когда они виделись в саду ее тети Генриетты, он крепко ее обнял и поцеловал.

– Скоро я вернусь за тобой. Мне предстоит одно важное дело и когда я его решу, то я увезу тебя в красивое место. Обещаю! – шептали его губы.

– Ты только возвращайся поскорее! Я скучаю по тебе каждую минуточку, – ее зеленые глаза смотрели на Брайана с нежностью.

– Непременно, моя красавица! Я так же бесконечно по тебе буду скучать!

Брайан ее поцеловал, а в следующую минуту девушка почувствовала, как на шее щелкнула защелка. И Лорена увидела, что у нее на цепочке висит золотая кобра с зелеными глазами. Это была весьма милая змейка, но она была подарена не просто так. Женщины ее рода, которые носили фамилию Снейк, имели талисман змеи. Когда-то ее тетя носила такой талисман, потом сама Лорена. Только вот однажды она потеряла свою змейку и вот сейчас девушка от Брайана получила новую.

– Я хочу, чтобы эта змейка тебя оберегала от невзгод, – сказал Брайан и снова поцеловал возлюбленную.

В эту минуту, казалось, никого не было счастливее этой пары.

– Но тогда и ты возьми от меня подарок, – и Лорена протянула Брайану шейный платок, – мне бы хотелось, чтобы ты был таким же модным, как и лондонские джентльмены.

– Дорогая, – нежно улыбнулся Брайан, – я никогда не стану таким, как лондонские джентльмены, но этот платок будет особенно дорог моему сердцу.

Сейчас же Брайана больше нет. И только грязный платок, который болтается на кресте, – это все что осталось от человека, который ей был очень дорог. Если бы не Черный маг, который их разлучил, то они сейчас были бы счастливы.

– Я обязательно за тебя отомщу, милый Брайан!

– Мне думается, что мы уже загостились в этом месте, – рука брата Леонсио легла на плечо Лорены, – попрощалась со своим ненаглядным и пора уходить.

– Да, я понимаю, – с тоской в голосе отозвалась молодая женщина, – но на душе тоскливо.

– Идем скорее отсюда! Я завезу тебя в уютное заведение «Мистера Стоуна», там выпьешь успокаивающего чая, съешь свои любимые пирожные, – Леонсио взяв свою дорогую сестру за плечи уводил ее все дальше от могил и ближе к экипажу.

– Я не хочу, – протестовала Лорена.

– Хочешь! Твои руки замерзли, тебе нужно согреться.

Леонсио помог устроиться сестре на мягком сиденье экипажа и дал приказ вознице ехать.

Леонсио беспокоился за сестру. Временами она могла быть сильной, с железной волей, а временами слабой и беззащитной. К тому же, временами у нее в голове гулял ветер, и тогда Леонсио было с ней сложно.

Вот как только она узнала, что ее дорогого Брайана больше нет в живых, что Черный маг уложил его в могилу на Проклятом кладбище, она собралась мстить. В ее планы входило женить на себе Черного колдуна и забрать всю его силу. У тетушки Генриетты она нашла среди старых книг Магическую книгу, в которой было сказано, что если девушка, фамилия которой по смыслу или по звучанию будет связана со словом «змея», выйдет замуж за мужчину семьи Спайдер, то она сможет забрать всю его магическую силу себе.

(Примечание автора: в переводе с русского на английский слово змея звучит как snake; именно такую фамилию носила Лорена.)

И Лорена сговорилась со своей тетушкой, которая давала ей дельные советы. Тем более что у Генриеты была давняя обида на семью Спайдер. Впрочем, о причине этой обиды тетушка предпочла не распространяться, да Лорену это и не очень интересовало, поскольку сердце ее горело жаждой мести и желанием заполучить магическую силу Голиафа Спайдера.

Тетушка Генриетта та еще ведьма. Леонсио как вспомнит ее недобрый взгляд, так вздрогнет. Она снабдила племянницу кольцом с изумрудом, очень похожим на тот перстень, который носит сам Черный маг. Тетушка, эта ведьма, знала, что оно понадобится ее племяннице.

«Век бы эту ведьму не видеть!» – так думал Леонсио о злобной тетушке Генриетте, в которой его сестра души не чаяла.

Лорена и Леонсио были сводные брат и сестра. Когда-то английский дворянин Оливер Снейк барон Блейк женился на испанке Эсперансе Вальехо. Эта испанская леди прекрасно влилась в английское общество и вызывала восхищение своей красотой и прекрасным голосом. Она пела английские баллады, но иногда публика просила спеть ее и испанские.

Но Эсперанса оказалась нежным цветком. Суровые зимы она переносила крайне тяжело. Ведь она привыкла к более мягкому климату. И так случилось, что одну морозную зиму она не перенесла. Умерла от воспаления легких.

Оливер горевал не слишком долго. Вскоре он женился на гувернантке Леонсио. Она сумела утешить барона, когда он печалился по своей жене. Но общество такой брак не поняло. Барона это не сильно задевало. Он со своей женой Ванессой и сыном уехали в родовое поместье. Там и появилась на свет Лорена. Там Леонсио и узнал о существовании Генриетты – сестры Ванессы. Если сестры и были между собой похожи – обе хитрые колдуньи, то Лорена была милым ангелочком. Но только в самом начале. Потом эти ангельские крылышки опали, и Лорена превратилась в бесенка. Она требовала, чтобы все выполняли ее капризы, и была уверена, что земля крутится вокруг ее и ее прихотей.

Потом так сложилась судьба, что барон упал с лошади. Это неудачное происшествие стоило ему жизни. Вскоре его похоронили в родовом склепе. Случилось это, когда Леонсио вот-вот отпраздновал свое совершеннолетие. Но не успело тело барона остыть, как заболела Ванесса. Чахотка быстро забирала ее силы. И у постели больной, в ее последние минуты жизни Леонсио пообещал позаботиться о Лорене.

С ее характером это было непросто, но Леонсио был связан клятвой и потому старался делать все от него зависящее, чтобы Лорена не знала нужду.

И вот пожалуйста! Она собралась мстить! Леонсио не особенно поощрял ее пылкий порыв, но оставить ее одну – значит, нарушить клятву.

Брат надеялся, что Лорена выпьет чая, успокоится и они поедут обратно в поместье. Но все его надежды рухнули, когда она решительным тоном заявила, что не успокоится, пока не отомстит.

Ох, нелегко быть братом взбалмошной девицы! Да будет ему терпение!

*** *** ***

Когда Селеста проснулась на следующее утро, то оно было весьма мрачным. Ни один лучик не проникал сквозь серое небо, а ветер срывал то один листик с веток дерева, то другой.

– Какой мрачный день, – вздохнула девушка.

В ее комнату вошла румяная и веселая служанка Эмма. В руках у нее был довольно пышный и радующий глаз букет.

– Доброе утро, мисс, – сказала служанка, продолжая улыбаться. – А это вам!

– Мне букет? Но от кого?

– Ни за что, не поверите, – захихикала Эмма, – Эйвери с утра пораньше прошелся вокруг дома, нашел вот клумбу цветов и собрал их для вас. Он сказал, что вы терпеть не можете мрачность и тоску осени, а этот букетик создаст уют в вашей комнате.

– Как предусмотрительно с его стороны, – Селеста заулыбалась в ответ глядя на такую красоту.

Эмма поставила букет в вазу на столике возле камина и добавила:

– Вскоре все соберутся в столовой на завтрак, давайте я вам помогу привести себя в порядок.

Когда Селеста облачилась в наряд абрикосового цвета, в комнату вошла Марианна. Она была свежая, красивая и улыбалась. Словно вчера эта девушка отдыхала с книгой в руке, а не мчалась в деревню в дурную погоду.

– Я вижу, что деревенский воздух идет тебе на пользу, —улыбнулась Селеста. – Выглядишь потрясающе!

– Так и задумано, – улыбнулась в Марианна, – у меня же есть волшебная веточка экзотических трав. Такой чай творит чудеса!

– Ах, да! Травы, которые подарила нам одна милая старушка! Я про них и забыла.

– Тогда нам нужно спуститься в столовую. Попробовать чудеснейший завтрак, который готовят только в этом замке. И запить все это бодрящим чаем из экзотических трав, – тоном заговорщика сказала Марианна.

– Ты права! Сейчас мы так и поступим.

Подруги спустились вниз, а там их уже ожидал хозяин замка.

Голиаф, как всегда, был в черных одеждах, волосы он уложил в аккуратную прическу. Улыбка сияла на его привлекательном лице. Изумруд на мизинце светился в тон зеленым глазам мага.

– Милые леди, рад приветствовать вас и проводить в свою светлую столовую! Там вас ожидает завтрак, которого вам еще не приходилось пробовать!

– Вы очень любезны, – улыбнулась Селеста.

Голиаф предложил девушкам взять его под руки, и он повел двух очаровательных леди через длинный коридор прямо к источнику энергии.

Столовая, в которой они оказались, и впрямь была светлая, просторная и очень уютная. Возле окна находился круглый стол, на котором была красная скатерть, стоял чайный фарфоровый сервиз и сам завтрак. Стулья были обиты красным бархатом, на стенах висели картины с изображением натюрмортов, а также в углу росла в кадке большая пальма, которая к тому же цвела.

– Чудеса, да и только! – воскликнула Марианна, осмотрев столовую как следует.

– Я рад твоей лестной оценке, радость моя! – Голиаф помог Марианне устроиться за столом, после чего помог Селесте.

Прошла минутка и в столовую вошла женщина уже немолодых лет, с пышными формами и румяным добрым лицом. В руках у нее был поднос с омлетом, беконом и чаем, запах которого разносился по всей комнате. Это был запах апельсина.

Девушки в женщине тут же узнали свою старую знакомую.

– Так это вы? – Марианна не ожидала ее здесь увидеть.

– Это я! – улыбнулась женщина девушкам и принялась разливать им по чашкам экзотический чай. – Кажется, вы скучали по моему волшебному напитку!

– О, да! – согласилась Селеста и сделала глоток.

Чай из экзотических трав, которые растут только в «Зеленом саду», понравился Селесте, и после нескольких глотков она почувствовала себя бодрее и веселее.

– Дорогие мои леди, хочу вас познакомить с невероятной женщиной. Это моя дорогая нянюшка и хранительница этих мест Прекрасная Виолетта. В травах и кулинарии она разбирается с невероятным мастерством, и она всегда рядом. Я ее ценю и глубоко уважаю, – с гордостью произнес свою речь Голиаф.

– Да мы с ними уже знакомы, – по-доброму ответила женщина и всем на тарелочки положила завтрак, – желаю вам приятного аппетита. И надеюсь, что этот простой завтрак придется вам по вкусу.

С этими словами женщина удалилась.

– Теперь я все поняла, – произнесла Марианна, придя в себя, – ведь это ты послал свою няню в тот вечер, чтобы мы поехали другой дорогой.

– Пришлось. Ведь ты оказалось упрямой. Не прислушалась, когда я тебя предостерегал, что тебя ждет опасность. Твой кузен готовил ловушку, – пояснил Голиаф.

– Ох! Страшно представить, что могло бы случиться, если бы не твоя помощь!

– Я вами восхищаюсь! – также воскликнула Селеста.