Игра Хайка

Глава вторая

Утреннее солнышко пробивалось через плотно зашторенные окна, в камине горел огонь, потрескивая, облизывая только что подброшенные поленья. Убранство просторной комнаты было выполнено в тёмно-красных и бордовых тонах. Посреди неё стоял большой круглый стол, вокруг тяжелые массивные кресла, обтянутые такими же бордовыми накидками. Такое же кресло находилось у камина, в нём полулежал высокий человек. Одежду его составлял серый, изготовленный из сукна хорошего качества, балахон, откинутый с головы капюшон обнажал гордо поднятую голову, широкий лоб, нос с горбинкой, волевой подбородок, всё это говорило о человеке, привыкшем повелевать. Длинные черные с проседью волосы, коротко стриженная борода, и если бы не уставшие, ввалившиеся глаза, то можно было сказать, что он красив.

Это был Гавриус Снежный – верховный маг королевства. Почему Снежный, просто в бытность своей молодости он много лет провёл, обучаясь искусству магии, в снежных пещерах высокогорья.

Дверь неслышно отворилась, и в комнату вошёл Воллин Дрозд. Внешность у него была самая что ни есть неприметная. Вчера он был ремесленником, с таким же успехом мог быть священником или купцом, а также мог сойти за кузнеца или оружейника. Роста он был не высокого, телосложения крепкого, это, пожалуй, и всё, что было можно про него сказать. Он занимал должность начальника Тайной стражи. И они вдвоём делали политику королевства, вернее был ещё король. Но король фигура светская, общественная, всегда на виду. Встречи, приёмы, с ним даже с глазу на глаз не всегда переговорить есть возможность, а этих двух людей как будто и нет совсем.

Вошедший придвинул кресло ближе к камину, присел.

– Я, – начал маг – давно предполагал, что нами очень сильно интересуются, особенно наш северный сосед. Знаю, что они делают и как, даже что они хотят. Не знаю, только кто, когда и какими силами.

– Говори, может наши взгляды совпадут, у меня тоже есть кое какие новости, – подхватил Воллин Дрозд.

– Я пришёл к выводу, что, очень нами интересуется, как я говорил, северный сосед, особенно их верховный маг Ковриун Тёмный. Похоже, ему становится тесно в своих границах. Ты же знаешь, что пра-пра-прадед нашего нынешнего правителя имел двух сыновей. Насколько законен был раздел не нам решать, но в результате появилось два государства. По окончании войны столетней давности, а также дипломатических переговоров, мы расширились на восток и юг, увеличив свои владения чуть больше, чем в два раза. А теперь наш северный сосед утверждает, что наша земля его исконные территории. Это если кратко.

Маг замолчал, поднялся с кресла, прошелся по комнате. На самом деле он был ещё выше, чем казался, подошёл к столу, развернулся, опёрся о подлокотник кресла, продолжил.

– Но это всё история, что мы имеем на сегодняшний день, а мы имеем политическую подоплёку для начала военных действий. Суть совсем не важна, важно то, что войны нам не избежать.

– По моим подсчётам, – перебил его начальник тайной стражи – армия равносильная нашей стоит на нашей границе, и последние приготовления закончатся недели через три. И это ещё не всё, начинать войну равными силами равносильно самоубийству. Но есть но.

Воллин замолчал, а затем, подумав, продолжил.

– Это самое «но» заключается в том, что Ковриун преуспел развалить нас изнутри, вернее не развалил, а проник везде, абсолютно всюду.

– И поэтому ты предложил устроить нашу беседу именно здесь, в своём загородном доме, – подхватил тему маг.

– Я мало кому доверяю, – задумчиво произнёс Воллин Дрозд, – просто здесь всех проверяют трижды, человека загоняют в определённую ситуацию и наблюдают за реакцией, кстати, маги тоже. Было бы не плохо, проверить всех в королевстве, но, увы ….

– А с чего уверенность. Люди Ковриуна везде – это не паранойя? – Маг замолчал, потом добавил, переведя разговор на другую тему – Я говорил, что меня кто-то хочет достать. – Он снова остановился, постучал указательным пальцем правой руки по виску, и продолжил – на этом уровне. И этот кто-то находится очень близко, я это чувствую.

О том, что хороший маг мог воздействовать на человека или на менее сильного мага, Воллин знал. Работа верховного мага заключала в себя множество направлений. Могли воздействовать на человека так, что человек становился послушным, и ни расстояния, ни важность этого человека не имели значения, а могли и блокировать подобное воздействие. Были и помощники, да такие, что могли выйти на целые полки неприятеля, остановить их и повернуть назад. Но дело в том, что такие были в каждом государстве. Так что, получалось, маги сражаются с магами; они не метали молнии, не насылали стихийные бедствия, хотя были и такие умельцы, а противостояли магам неприятеля, мысленно ища у них слабые места в защите и тонко на них воздействуя. А уж если была возможность, то помогали воинам. Своё сражение они начинали задолго до ведения боевых действий. Подобная «работа» отнимала много сил, как психических, так и физических. Многие маги пользовались в своей практике драгоценными камнями, особенно были ценны камни со своей магической историей. Такие передавались от поколения к поколению магов, и каждый усиливал своё сокровище всё большей мощью. Подобная игрушка могла многократно увеличить силу мага, также дать возможность пользоваться этой силой очень продолжительное время. Но просто так ничего не даётся, подобные магические предметы очень сложны в настройке на владельца, разрыв связи мог привести к гибели мага. А длительное пользование подобными драгоценностями приводило к быстрому и незаметному старению организма, ведь все процессы ускорялись, к тому же обладатель становился высокомерным, раздражительным и вспыльчивым.

В обязанности мага входил просчёт, на магическом уровне политических ходов и их последствий. Это далеко не полный перечень всех обязанностей придворного мага, так что, если Гавриус Снежный насторожился, значит есть причина.

Маг и начальник тайной стражи знали друг друга не один десяток лет, их дружба зародилась ещё в годы учёбы. Затем вынужденный разрыв отношений и встреча уже в окружении короля.

Воллин поднялся, подбросил в камин несколько поленьев, опустился назад в кресло, сладко потянулся и продолжал.

– Везде, слышишь, везде имеются люди северного соседа, они скрытно ведут против нас свою работу, мы пытались внедриться к ним, но их организация состоит из пятёрок. Каждый знает только своих четверых бойцов, командиры пятёрок, так же входят в пятёрку и так далее по ступенькам. Параллельно работающие пятёрки друг о друге практически ничего не знают. Взятие нами нескольких десятков практически ничего не дало.

Воллин Дрозд опять потянулся, поднялся, подошёл к огню, собираясь с мыслями, развернулся к магу и продолжил.

– Они мобильны и пронизывают все слои нашего общества особенно в городах. Вчера произошло очень интересное событие.

– Какое? – подался вперёд маг.

– У меня была тайная встреча с гостями от западных и южных соседей.

– Это ты про свою агентуру? – Гавриус чуть усмехнулся.

– Стараюсь не употреблять подобных слов. Так мне теперь точно известно, что в моём ближайшем окружении есть люди, представляющие интересы северян. Раньше я об этом догадывался, но фактов не было. Теперь же знаю точно, о моём визите, а также о незначительном сопровождении знало всего несколько человек, в этом направлении уже ведётся работа. Взятых в плен заставили говорить, оказалось, нападавшие были гвардейцами Его Величества.

Воллин Дрозд хотел было продолжать, но его перебил маг.

– Гвардейцы? Опухоль проникла и в армию? Если же начнётся война, да к тому же поднимется армия, хотя бы её часть, устоять будет трудно.

– Именно поэтому мы должны не догонять, а действовать с опережением. – Воллин говорил спокойно, но глаза его горели. – Нам удалось взять и заставить говорить не рядовых членов пятёрок, а значительных, стоящих на более высоких ступенях членов организации «Северное братство» – такое она имеет название, и руководит ею лично Ковриун Тёмный через своих помощников. А вчерашнее нападение лично им разработанная акция. И продумана она хорошо, надо это признать. Цель её была убрать меня и представить как действие толпы фанатиков и противников нашего короля, именно поэтому они отказались от арбалетов. Хотя, возможно, именно в этом и была их ошибка.

– А ты им подскажи, – не утерпел маг.

– Непременно. И если бы не вмешательство случайных прохожих, кстати сказать, несколько своеобразного вида и манерами ведения боя, не разговаривать бы нам сейчас здесь.

– Случайных прохожих не бывает. – задумчиво произнёс собеседник. – Так что ты говоришь про опережение?

– Так вот, – продолжал Воллин, – если вывести из игры Ковриуна, то «братство» останется без головы. И нам с тобой нужно продумать, как это провернуть. А если получится, то отсрочить войну.

– Или же ликвидировать её в самом зародыше, – подхватил маг, – это очень смелая задумка, я бы сказал, безрассудная. Ликвидировать мага враждебного королевства на его территории. Безумнее может быть только, кража его из собственного дома.

– Выкрасть. Выкрасть. – Начальник тайной стражи вскочил с кресла, прошёлся по комнате, вернулся к креслу, затем снова обошёл вокруг стола. – Выкрасть. Нет, не получится. Хотя.

В комнате воцарилась тишина, было слышно, как за окнами весело щебечут воробьи, а в камине потрескивал огонь.

– Понимаю твою мысль, – нарушил молчание Гавриус, – но получится ли нам на практике осуществить подобную авантюру. В случае успеха можно вскрыть и полностью устранить «братство». Но Ковриун – маг сильный. К тому же его магические способности усилены и поддерживаются сапфиром под именем «Тёмный маг». Именно поэтому Ковриун имеет прозвище Тёмный. История этого камушка очень длинна, только я помню семерых его владельцев, и все они были магами первой величины.

В комнате вновь повисло молчание. Воллин Дрозд опустился в кресло, и уже негромко бормоча, продолжил.

– Для осуществления данной задумки нужна группа, пять – семь человек, не больше, если отправить больше людей, это привлечёт ненужное внимание, плюс маг.

– А лучше два, в противовес «Тёмному магу», высочайшего уровня и моя постоянная поддержка, – добавил маг, – но все маги на виду и исчезновение двоих обязательно насторожит кого угодно. Их будут искать, – Гавриус постучал указательным пальцем по виску – на этом уровне, и обязательно найдут, а обнаружив, моментально найдут всю группу. И тогда кто на кого будет охотиться неизвестно.

Маг подошёл к столу, взял стоящий на бархатной подставке колокольчик, позвонил в него, положил на место. В комнату тенью вошёл страж, всё это время находившийся в соседней комнате, вытянулся в стойке, ожидая приказаний.

– Пожалуйста, пусть принесут что-нибудь покушать, – сказал Гавриус и добавил, обращаясь к Воллину, – перерыв, а то мозги кипят.

Пока на стол ставили лёгкий завтрак, в комнате царило напряжение, и маг, для того чтобы разрядить обстановку, улыбнулся и спросил:

– Расскажи лучше про своё чудесное спасение. Оно не может быть подстроено?

–Думаю нет, хотя надо проверить, – улыбаясь в ответ, произнёс Воллин. – Представляешь, один детина, мальчишка совсем, явно из провинции, меч у него еще такой, каким сто лет не пользуются, а второй с ножом на сабли кинулся.

– Так, говоришь, не может быть подстроено? – повторил маг.

– В Аговир вошли за час до известных событий через восточные ворота, мои люди доложили. Пришли вчетвером, два наших героя, монах с посохом да мальчик на коне. Я их всех на улице и видел ночью. Остановились в «Пивном бочонке», ни с кем не общались… Стоп. Монах, да ведь это же маг.

                        ***

Утром старик поднялся рано, будить никого не стал, ведь легли далеко за полночь. Прошёлся по двору харчевни, присел, греясь на солнышке. Что делать дальше, не знал. Он так стремился в Аговир, считая, что как только он здесь появится, сразу найдёт своего ученика. Мысленным взором, прощупывая город, пытался обнаружить знакомого человека. Но он его не слышал. Хотя это ещё ничего не значило. Ученика могло не быть в городе, к тому же мог просто закрыться на ментальном уровне. А это значит, он его обязательно отыщет, надо только немного подождать. С его же помощью надеялся пристроить и Тумана со Стэгом. То, что его мальчик именно тот человек, который мог ему помочь, он не сомневался. Хотя какой он уже мальчик, последний раз они виделись. Они виделись…

Ах, память. Старик мог с лёгкостью управлять людьми и животными, мог, анализируя, сводить, на первый взгляд несовместимые события делать выводы, смотреть в прошлое и будущее, отыскать человека в огромном городе, не выходя из комнаты. А также многое, многое другое. Но вот сколько лет он не видел своего ученика и как расстались, вспомнить не мог. Эх, память. Видно, действительно он становился старым и дряхлым. Вероятно, скоро придёт его время. А ещё так много нужно успеть.

А пока надо ждать.

Вышел Угур, подставляя, как и старик, своё лицо греющим лучам солнца. Подошёл ближе, присел.

– Ну, ты нашёл себе покровителя? – спросил старик.

– Да, – просто ответил мальчик.

– И кто же это?

– Кошка, Локи, – ответил Угур, как будто речь шла о кошке, переходившей в этот момент улицу, – большая такая ростом чуть выше меня, у неё чёрная шерсть и зелёные глаза.

– И как часто она приходит? – снова задал свой вопрос старик.

– Часто, вот сегодня она меня разбудила и привела к тебе.

Услышав эти слова, старик сделал вид, будто ничего не происходит, продолжил.

– Сегодня я покажу, как подпитывать себя силой. Маг может черпать энергию отовсюду. Из воздуха и из растений, из воды и из камня, от животных и людей. У одних можно взять проще, у других сложней. А людей я бы, на первых порах, советовал тебе вообще не трогать, можно такого набраться, что мы вдвоём замучаемся тебя чистить.

Старик посмотрел на мальчика, тот во все глаза уставился на собеседника, и продолжал.

– Вот посмотри на то дерево. Представь, что от него к тебе идут нити или, скажем, волны, они наполняют тебя, возьми в себя эту силу. Это несложно, но сначала ты просто научишься чувствовать прилив бодрости, потом постепенно увидишь эти самые нити.

Старик поднялся и произнёс.

– Я думаю, на сегодня хватит.

За завтраком Стэг вёл себя беспокойно, ему не терпелось поскорее узнать, когда старик найдёт своего знакомого и, наконец-то поможет определиться с его дальнейшей судьбой. А узнав, что тот собирается провести целый день, не выходя из комнаты, совсем загрустил.

– А вы пойдите, прогуляйтесь по городу, на рынок зайдите, может, что нового узнаете. – успокоил его старик, – заодно мальца возьмите. – и добавил. – Только смотрите мне, без геройства. И меч свой дома оставь. Туман, ты уж последи за ним.

– Я что, я смирный, – виновато ответил Стэг.

Больше всех, конечно, обрадовался Угур, он ни разу не бывал ещё в таких больших городах, так что прогулка сулила массу впечатлений.

Бродили по городу долго, прошли мимо ратуши по прилегающему к ней скверу, спустились к порту. Угур был восхищён большими торговыми судами, Туман договорился с капитаном одного из них, и их пропустили на борт. Восхищению мальчишки не было предела. Стэг делал вид, что ему всё равно, но было видно, что ему нравилось.

Когда страсти по речным судам поулеглись, компания отправилась на рыночную площадь. Перекусив в какой-то лавке, прикупив Угуру сладостей на дорожку, компания сразу отправилась в оружейный ряд. Вот где у всех разгорелись глаза. Чего тут только не было. Клинки различной формы и назначения, боевые топоры, чеканы, арбалеты, защитные средства и многое другое. Стэг очень сильно переживал, что старик не разрешил взять отцовский подарок. На те деньги можно было бы прикупить неплохое снаряжение. Он с восторгом крутил в руках длинную кривую саблю, но, когда торговец предложил поговорить о цене, положил игрушку на место и тихо отошёл.

Туман долгое время рассматривал всевозможные ножи, брал в руки, словно взвешивая, сравнивал рукояти, тут ему не мешал никто. Когда же торговец посетовал на то, что посетитель слишком придирчиво относится к товару, Туман достал и положил на прилавок для сравнения свой нож. Продавец сразу же осторожно спросил, не желает ли хозяин оружия его продать, но увидев, как неприветливо сверкнули глаза у хозяина, тут же извинился.

После посещения рыночной площади друзья, не спеша направились в сторону «Пивного бочонка». Угур как ни крепился, всё-таки очень устал, Стэг его даже посадил себе на шею. Пройдя так два квартала, Туман остановился и, повернувшись, сказал.

– А вам не кажется, что за нами следят. И кстати, уже давно, я заметил на рынке.

Стэг спустил мальчика с рук, торопливо начал озираться.

– Ладно, не дёргайся, следы путать не будем, дома поговорим, – произнёс Туман.

Назвав комнату постоялого двора домом, он не ошибся, именно в этой компании ему не надо было никуда спешить, ни доказывать, ни выживать. И он с горечью думал о том времени, когда придётся расставаться.

Придя в «бочонок», они нашли старика в приподнятом настроении, глаза его сияли.

– Я нашел, завтра вечером мне предстоит встретиться с моим учеником, – сказал он. – А у вас как дела?

– Хорошо, если не считать, что весь день нас по городу кто-то водил, – ответил Туман и добавил – может вчерашние друзья.

***

Камин потрескивал огнём. В тёмно-красной комнате не было холодно, но живой огонь радовал глаз и добавлял уют. Расположившись в том же кресле, сидел верховный маг, ему нравилось находиться в загородном доме своего друга, и бывал он здесь чуть ли не чаще, чем сам хозяин. Он знал точно, в этом доме его вряд ли кто побеспокоит, а отсутствие хозяина будет способствовать спокойному течению размышлений.

Прошли сутки после последнего разговора с начальником тайной стражи. Прошли целые сутки. А произошло много чего, вернее событий почти не случилось, но та информация, которая всплыла, требовала обсуждения.

За окном послышался звук подъезжающей кареты. Вскоре дверь отворилась, и в комнату стремительно вошёл Воллин Дрозд.

– Доброе утро, – произнёс он, на ходу снимая перчатки и дорожный плащ – А я вот подумал, может, стоит здесь устроить апартаменты верховного мага. В своём замке ты бываешь реже, чем здесь.

– Я не против. В этом доме спокойнее, чем в городе, охрана лучше, да и кормят приличнее. – парировал шутку Гавриус.

– Ну не скажи, знаю я твоих поваров, они королевским не уступят, ты их, наверное, по всем землям собирал.

– Но зато один твой превосходит всех моих, да и королевских в придачу, – снова возразил маг.

То, что у Воллина Дрозда было минимальное количество обслуживающего персонала, это правда. Но они были самые лучшие.

– Значит так, – присев в кресло у камина, начал Воллин – Группу по захвату или устранению Ковриуна возглавлять и готовить будет Голиан Угрюмый, он не в гвардии. Живёт обособленно, так что исчезновение его из города никто не заметит. Человек проверенный, не раз выполнял деликатные поручения.

– Так, всё-таки решился. А маг кто? – спросил Гавриус – Какие есть мысли? Появление любого мага высшего уровня на чужой территории будет немедленно раскрыто.

– Да решил авантюра, конечно, но должно получиться, если всё хорошо продумать. Может нам совсем без колдунов? – Спросил Воллин.

– Можно и без колдунов, но вероятность успеха снижается в несколько раз.

Некоторое время сидели молча. Длительную паузу прервал верховный маг.

– Что там с твоими спасителями?

– Спасители вчера с мальчишкой целый день бродили по городу, как ни старались мои их вести аккуратно, похоже, тот, что с ножом, их вычислил. Старик же, маг – назовём его так, целый день не выходил из комнаты в «бочонке», – ответил Воллин.

Верховный маг сменил положение в кресле, откинувшись на спинку, долго смотрел на огонь, потом, наконец, взглянул на собеседника.

– А что ты помнишь про Авелиса Всевидящего?

– Ну, персонаж, говорят, был такой. Правда, не совсем ясно, кто он действительно был на самом деле, то он верховный маг, то странствующий, а то вообще боевой. Легенд про него сложено больше, чем про героев древности. К чему ты о нём вспомнил? – Недоумённо спросил Воллин.

– А то, что маг наш, это и есть Авелис Всевидящий. И, похоже, в Аговир он пришёл из-за меня.

– Вот так новость.

Начальника тайной стражи трудно было чем-либо удивить, он всегда считал, что все новости в королевстве узнаёт в первую очередь. А тут на тебе.

– А почему к тебе? – спросил Воллин недоумевая.

– Ты разве не знаешь, что Авелис мой первый наставник? – с улыбкой спросил маг.

– Но твой наставник, это ведь, твой предшественник, предыдущий верховный маг. Погоди, Авелис – это ведь фигура мифическая, про него ходят слухи, что он тушил солнце, и один брал целую крепость во время войны столетней давности, – начальник тайной стражи никак не мог прийти в себя перечисляя заслуги сказочного персонажа – Погоди, это же сколько ему должно быть лет, если он участвовал в прошедшей войне?

– Ну лет ему наверно уже немало, – со вздохом произнёс маг – Я и сам не думал, что он ещё в этом мире, ведь передал меня лет сорок назад, сославшись на то, что верховный маг сможет дать больше странствующего. А про легенды, так они немного приукрашены. Солнце он не тушил. Просто он знал, когда произойдёт затмение, выехал навстречу атакующей армии, собиравшейся вплавь преодолевать речушку, и сказал, что если хоть один воин коснётся воды, то он потушит солнце. Его, конечно, обстреляли из арбалетов, правда безуспешно, и начали переправляться. Случай энциклопедический, его каждый начинающий маг изучает в академии. А дальше. Дальше началось затмение, а вместе с ним и паника в стане врага, ему оставалось только чуть усилить её с помощью внушения. В результате атакующая, превышающая в десять раз армия бала отброшена. Причём, совершенно без потерь с нашей стороны.

Маг остановился, переводя дух, но Воллин не дал ему помолчать долго.

– А крепость? – спросил он

– Пограничную крепость он брал не один, а с десятью лучниками. В той крепости был очень сильный маг, а также большой гарнизон охраны. Всё это делало взятие неосуществимой задачей. Но Авелис не стал ввязываться в дуэль на ментальном уровне, он просто закрылся, позволив поверить противнику, что его здесь нет. А сам же провёл поиск в ближайшем окружении мага человека, не совсем довольного жизнью. В общем, кого-то обидели или незаслуженно обошли. Он нашёл такого человека, предварительно его обработал, – маг постучал указательным пальцем по виску, – и прикрыл, чтоб его не вычислили. И тот, когда маг не ожидал, всадил арбалетный болт ему в затылок. А дальше было проще, хотя как сказать. Под воздействием Авелиса стражники опустили мост и подняли ворота. Они так и вошли в крепость: маг в центре, а лучники вокруг.

– Угу, значит, у великого мага, – перебил его начальник стражи, – взыграли отеческие чувства к своему птенцу, и он спешит на встречу с ненаглядным учеником.