Непокорная жена, или Как (не) разозлить дракона

Вимин совсем загрустил, его плечи сгорбились, а голова опустилась. Когда дела не ладятся, это никого не может обрадовать. Странно, что граф, зная о том, какую прибыль приносит местная мука, ещё не озаботился тем, чтобы прогнать дракона или договориться с ним, чтобы продолжить работу на мельнице. Неужели настолько некогда?

За разговорами я и не заметила, как мы подъехали к переброшенному на другой берег реки мосту и перебрались на ту сторону. Дальше коляска покатила по дорожке вдоль берега – прямо к первой мельнице.

И вскоре даже через тихий плеск воды стала слышна возня какого-то крупного существа в ближайшем редком лесу. Скорее там была большая поляна, с двух сторон ограждённая мельничными строениями, а с третьей – деревьями, которые пропускали много света и наполняли воздух запахом сочной листвы. Прекрасное место! Будь я драконом, может, тоже захотела бы тут поселиться!

– Остановите здесь, – попросила я Вимина. – Дальше пойду пешком.

– Уверены? – обеспокоился тот. – На коляске мы, если что, можем побыстрее уехать.

– Без коляски я выгляжу менее опасной.

Я сошла на землю и, слегка приподняв подол, бодро зашагала в ту сторону, где слышались тихие вздохи и какие-то писки. Наконец обошла первую мельницу и остановилась, слегка обомлев от увиденного. На траве среди цветов, слегка раскрыв крылья, словно зонтики от солнца, лежала просто невероятной красоты белая драконица. Вблизи она казалась ещё более внушительной и мощной, и стоило мне приблизиться, плавно, с достоинством повернула ко мне голову. Её рогатый капюшон предупреждающе растопырился.

Она выгнула шею и, приоткрыв пасть, зашипела на меня – не хочет, чтобы я подходила ближе. Пожалуй, ещё шаг – и нападёт. И только глянув в траву, я поняла, что, а вернее кого она так рьяно охраняла. У её огромных лап, высунув головы из высокой травы, сидели три маленьких дракончика – все копия матери. Разве что крыльев у них ещё не было – лишь едва заметные отростки на спинках.

– Какие хорошенькие! – не удержалась я.

Мой возглас драконицу, кажется, слегка удивил. Она закрыла пасть и пристально на меня уставилась, на всякий случай прикрыв детёнышей крыльями.

– Я не причиню тебе вреда, – ласково проговорила я, как будто, даже имея такое желание, действительно могла ей навредить.

Да она раз в десять больше меня, даже её драконята уже размером с хорошую собаку! Драконица наверняка тоже это понимала, но всё равно смотрела на меня с осторожностью. Однако не пыталась отогнать или напугать. Ей как будто стало любопытно, что такая мелкая человечишка вообще может предпринять. Одного удара её лапой будет достаточно, чтобы расшибить меня в лепёшку.

– Можно я посмотрю? – выдержав паузу, добавила я и сделала ещё пару шагов.

Драконица слегка наклонила голову набок. И тут внезапно один из детёнышей выскочил из-под её крыла и бросился ко мне. Тогда я действительно испугалась: если он захочет, то может неслабо меня покусать! Но малыш – если его можно было так назвать – подбежал ко мне, словно какой-то щенок, балансируя хвостом и трепеща крошечными зародышами крыльев.

Мать грозно рыкнула на него и попыталась подгрести под себя лапой, но он удивительно ловко увернулся. Я же попятилась, но дракончик всё равно радостно схватился зубами за мою юбку, дёрнул и, едва не уронив меня в траву, легко оторвал от неё солидный кусок.

– Эй! Ты чего хулиганишь? – возмутилась я, осмотрев прореху.

А дракончик, вполне довольный добычей, унёс обрывок моего платья обратно к матери. Та посмотрела на него с лёгкой снисходительностью, мол, дети, что с них возьмёшь! Платье было жаль, конечно. Если каждая встреча с драконами будет заканчиваться этим, надолго моего гардероба не хватит.

Но с другой стороны, если этот эпизод поможет наладить контакт, то и ладно! Драконица хотя бы перестала на меня скалиться. Уже хорошо.

Я предприняла новую попытку приблизиться – и теперь она подпустила меня ещё чуть-чуть.

– Ты не можешь далеко улетать на охоту, потому что боишься их оставлять, да? – заговорила я с ней так, будто она могла понять человеческую речь. – Почему ты не осталась в горах?

Драконица, конечно, молчала. А мне проще было справиться со страхом перед таким мощным зверем, разговаривая с ним, как с человеком. Я подошла ещё немного – и мамаша махнула на меня крылом, явно пытаясь отогнать: не заслужила ещё такого доверия, чтобы настолько быстро и уверенно сокращать дистанцию. И именно в этот момент я заметила четыре недавно зажившие борозды от когтей на её боку.

Получается, кто-то из драконов на неё напал, поэтому она сбежала оттуда, где ей положено было находиться? Похоже, детёнышей она унесла с собой уже после рождения: нигде не было видно осколков скорлупы или чего-то подобного. А лес и две мельницы хоть как-то прикрывали её и создавали некую иллюзию закрытого пространства вроде пещеры.

Теперь выбор места стал мне понятен.

– Виэсса! – издалека окликнул меня Вимин. – Собирается дождь. Даже, наверное, будет гроза. Нам бы вернуться в дом, пока не вымокли!

И сразу вслед за его словами раздался довольно близкий раскат грома. Туча всё-таки до нас добралась… Как же драконица останется здесь, под дождём? Или таким созданиям капризы непогоды не страшны?

– Я что-нибудь придумаю! – пообещала я ей. – Мы построим для них укрытие! Прямо тут, между мельницами! Тебе больше не придётся за них бояться!

Она посмотрела на меня очень внимательно и спокойно, словно поняла каждое слово. В небе ослепительно сверкнуло, а затем новый раскат грома сотряс всё вокруг. Мелкие драконы плотнее прижались к матери, а она шире растопырила крылья, создавая над ними навес.

Как же её тут оставить? У меня сердце разорвётся!

– Виэсса! – настойчиво позвал меня управляющий. – Дождь будет очень сильный! Нужно ехать!

– Я вернусь! – бросила я своей новой знакомой напоследок и побежала обратно к повозке, когда первые крупные капли упали на землю.

Ещё несколько секунд, и ливень начался такой, что я мгновенно промокла насквозь и в коляску села, уже дрожа от сырости и прохлады. Вимин подгонял лошадь, как мог – до дома мы добрались гораздо быстрее, чем оттуда до мельниц. Но то не особо нам помогло.

– Кошмар какой! – захлопотала вокруг меня Милия. – Вы, наверное, замёрзли! Скорее к огню – греться! Я приготовлю травяной чай!

Исета быстро достала для меня из шкафа сухую одежду и помогла просушить волосы.

– Откуда эта дыра? – ужаснулась она, осмотрев пострадавшее платье.

– С драконом познакомилась, – проворчала я, переодеваясь. – И это ещё был маленький дракон!

– А их там несколько?!

Пришлось рассказывать всем в доме, включая кухарку, что между мельницами поселилась не просто драконица, а мама с детёнышами, ей нужен покой и возможность оставить малышей одних в безопасности, чтобы охотиться.

Признаться, поначалу на меня посмотрели как на чудачку – это ещё мягко сказано. Но Вимин немного поразмыслил над моими словами, а затем подытожил:

– Мы можем построить что-то вроде сарайки для её детёнышей. Или навеса. Чтобы он укрывал их от посторонних глаз и от непогоды. Но это только если она нас подпустит. И если граф Даркул разрешит строить на его земле.

– Она там мокнет уже сейчас… – сокрушённо вздохнула я. – А мне ещё спрашивать разрешения у графа?

– Драконы выдерживают и кое-что посерьёзнее какого-то там дождика, – попытался успокоить меня управляющий. – Тем более он наверняка скоро закончится.

А между тем в окна молотило с такой силой, что казалось, начался град! Каждые пару минут в небе вспыхивали молнии, а гром грохотал так оглушительно, что в доме даже посуда вздрагивала. И Вимин явно ошибся, когда предположил, что такой сильный дождь не бывает долгим. Прошёл весь день, гроза ушла, а ливень всё продолжался – вскоре начало темнеть.

Я постоянно выглядывала в окно, думая, как же там драконица. В пещере ей, конечно, было бы лучше! И меня буквально разрывало от того, что прямо сейчас я ничего не могу с этим сделать.

И на поместье совсем уж опустилась тьма, когда в дверь настойчиво постучали.

– Кого там принесло на ночь глядя? – возмутился Вимин, отправившись открывать.

Мы с Исетой и Милией в это время уже сидели у камина, занятые каждая своим делом.

– В-ваша светлость? – глухо раздалось из прихожей.

Я вскочила с места, как будто подо мной вспыхнули угли. Мне не послышалось? Исета тоже заволновалась, и лишь Милия, кажется, не расслышала, о чём идёт речь. Я вышла в прихожую, чтобы убедиться, что у меня не начались слуховые галлюцинации. Хотя, возможно, в моём случае это было бы лучше, чем вполне реальный и насквозь промокший Регар, обтекающий в прихожей моего временного поместья.

Он смахнул с лица воду и поднял на меня взгляд.

– Позволишь обсушиться или выгонишь обратно под дождь?

Я лишь тихо хмыкнула и отвернулась.

– Милия, будьте добры, подготовьте для его светлости комнату. Он переночует, а завтра отправится обратно! – сказала так громко, чтобы он точно разобрал каждое слово.

Жена управляющего, которая к тому моменту тоже выглянула в прихожую, так побледнела, что я испугалась, как бы она не грохнулась в обморок от такой чести! Сам князь собрался провести ночь в этом скромном поместье – тут уж точно нельзя ударить в грязь лицом.

– Конечно! Конечно! – закивала она и первым делом бросилась за пледом, который свёрнутый лежал у камина и хорошо прогрелся от тепла огня. – Вот, ваша светлость! Укройтесь пока. Это же надо! Лететь в такой дождь!

– Кто же знал, что тут у вас разразится такая непогода, – проворчал князь, накрываясь тёплым одеялом.

– Погоду сейчас никак не угадать, – согласился Вимин. – Столько дней всё было прекрасно, и вдруг такая пропасть! А у меня тут есть для согрева кое-что. Может, вам налить?

Лицо Регара стало заинтересованным.

– Не откажусь! – он с укором на меня покосился и ушёл за управляющим в гостиную.

– Где Разус? – уточнила я, неспешно проходя следом. Находиться рядом с Регаром мне совсем не хотелось, но его внезапный визит мог помочь мне решить пару вопросов. Муж на час – введём такую практику и в этом мире.

Почему бы и нет? Не только же мне приносить пользу людям за счёт своей магии! Пусть он тоже пошевелит конечностями, раз уж притащился в такую даль!

– Разус улетел в горы – найдёт себе там укрытие, – усаживаясь в кресло, где только что сидела я, ответил князь.

– Хорошо. Надеюсь, он прилетит по твоему зову достаточно быстро, чтобы мне не пришлось обхаживать тебя тут слишком долго. Что, так не терпится выкачать из меня магию, что ты не выдержал даже нескольких дней? Даэлла наверняка очень хорошо тебя вдохновила. Что она ещё про меня наплела?

Чем больше я говорила, тем злее становился мой голос, хорошо бы сдержать эмоции, но стоило только мне взглянуть в лицо Регара, как в памяти вспыхнул наш недавний поцелуй. Такой искренний, казалось бы, а на самом деле насквозь пропитанный ложью. И одним только расчётом.

– Что бы она ни плела, у меня уже на всё сложилось своё мнение. Изменить его очень сложно, – Регар вновь встал, а управляющий, налив ему в бокал какую-то янтарную жидкость – видимо, как раз «для согрева» – быстро удалился. – И если ты думаешь, что возьмись она очернять тебя ещё больше, я бездоказательно в это поверю, то ты думаешь обо мне слишком плохо!

– Да куда уж хуже! – фыркнула я, закатив глаза, и пошла прочь. Лучше уж отсидеться в тёмной комнате или на кухне, чем препираться с ним.

За аргументами он никогда в карман не полезет и все до единого будет считать железными!

– Рони! – строго окликнул меня князь. – Вообще-то я прилетел поговорить, а не отбирать у тебя магию!

За спиной послышались его гневные шаги – я ускорилась и начала подниматься по лестнице, а затем коротко обернулась. Он уже скинул плед, а его одежда оказалась совершенно сухой! Вот это внутренний жар, я понимаю. Очень удобно! А строил из себя несчастного промокшего котёнка!

Он поймал меня уже в коридоре, в конце которого за окном всё ещё шёл дождь. Но, кажется, уже слабее, чем какие-то десять минут назад. Руки князя крепко сомкнулись у меня на талии, он развернул меня к себе лицом и коротким толчком прижал к стене.

– Да постой же ты! – выдохнул мне в губы. Что с ним? Хочет показной лаской заткнуть мой голос разума? Ему не удастся!

– Сейчас накопитель снова при тебе? – я упёрлась в его грудь ладонями. – Второй раз этот номер не пройдёт!

– Нет, я не брал его с собой, можешь проверить, – Регар слегка отстранился, предлагая, очевидно, его обыскать. Представляю, что со мной стало бы, возьмись я реально за это пикантное дело. – Он сработал случайно. Я не активировал его. Для этого нужно особое сочетание заклинаний. Возможно, на него повлияло что-то… Во время поцелуя.

– Да что на него могло повлиять? Сам же говоришь, что его запускает только заклинание. Значит, оно было активировано! Всё очевидно! – я попыталась проскочить мимо Регара, но он не пустил.

– Наша связь. Кажется, она стала слишком крепкой. Слишком острой, – его голос становился всё ниже, интимней. Я и сама не заметила, как начала прислушиваться к тихим словам, не отрывая взгляда от его лица. Это какой-то гипноз! В который раз убеждаюсь, что он имеет особое влияние на меня… А может и на всех женщин.

– Я ничего не чувствую, – солгала. – А что творится у тебя в голове, даже понятия не имею!

– Зато я чувствую…

Регар склонился ко мне и, обняв моё лицо ладонями, поцеловал. Кто бы знал, какое блаженство мгновенно разлилось по всему моему телу! Это был словно бы прохладный звенящий поток света, хлынувший под кожей до самых кончиков пальцев. Но всего один миг слабости, и я сумела взять себя в руки. Оттолкнула Регара и хотела было уйти, как заметила странное свечение, что пульсирующими вспышками скользило по моим рукам.

– Что это за фокусы? – исподлобья глянула на драака, но тот смотрел на странные световые эффекты моего тела с таким же недоумением.

Сейчас я была немного похожа на новогоднюю гирлянду.

– Я могу сказать только одно, – по его губам пробежала едва заметная улыбка. – Тебе понравилось.

– О! – я встряхнула руками, будто всё это можно было убрать, словно сухой песок. – Просто замечательно! Какого же ты высокого о себе мнения! И не смей ко мне больше прикасаться! Дома тебя ждёт истинная. Вряд ли это ей понравится!

С этими словами я всё-таки сумела протиснуться между стеной и Регаром, после чего быстро скрылась в своей комнате. Он не стал ломиться – и хорошо. А то ненароком всё-таки пришлось бы запустить в него чем-нибудь тяжёлым.

Свечение всё никак не унималось, хоть вспышки становились всё реже и слабее. Некоторое время я просто сидела на постели и смотрела, а потом вдруг поняла, что дождь снаружи наконец закончился! И более того – сквозь тучи начало пробиваться солнце. Его острые лучи вонзились в окно и пятнами упали на пол.

Стук в дверь выдернул меня из глубокой задумчивости.

– Можно войти? – спросила Исета приглушённо.

– Регар ушёл? – уточнила я, прежде чем открыть.

– Да, Милия приготовила ему комнату и отнесла туда ужин.

Я впустила камеристку внутрь и сразу заперла дверь. С Регара станется завалиться без разрешения, если он посчитает, что ему срочно нужно сказать мне что-то ещё.

– Смотрите! – ахнула Исета. – Небо почти расчистилось! Вам не кажется, что это из-за прибытия его светлости?

Ну да! Осталось только возвести его в ранг божества!

– Никогда не замечала, чтобы в его присутствии улучшалась атмосфера вокруг, – проворчала я. – Скорее всегда происходит наоборот.

– Зря вы так, – девушка покачала головой. – Магия драаков очень сильная. И только она спасает княжество от полнейшего хаоса. Вы не видели, что творилось в первые дни или даже недели после того, как истинная разорвала связь и сбежала! Ему удалось хотя бы немного стабилизировать положение. Иначе не часть, а все посевы погибли бы от дождей или засухи.

– Хорошо, он молодец, – не стала я спорить. Ведь действительно ничего не видела своими глазами. – Что нам делать с драконицей? Надо как-то о ней позаботиться, раз она не собирается отсюда улетать. Да и я не смогу уехать, пока как-то не помогу ей.

– Может, его светлость что-то сможет сделать? Драконы обычно слушают двуликих князей, считают их за старших, что ли.

– Ты бы знала, как мне не хочется принимать от него хоть какую-то помощь! Он потом спросит с меня за неё вдвойне! Он и сейчас примчался в очередной раз указать мне на моё место и сказать, что я была не права, когда решила сюда уехать! Чёрт!

С этими словами я крепко стукнула кулаком по столу, за который присела просто чтобы не ходить по комнате туда-сюда и немного успокоиться. Снизу щёлкнуло, треснуло, и под ноги мне с глухим звуком что-то упало.

Я заглянула под стол – небольшая по формату, но толстенькая книжица раскрылась посередине. Внутри неё что-то было написано – и это явно были не стихи.

– Ой! Что там? – вскочила с кресла Исета. – Давайте посмотрим?

Конечно же, первым делом я схватилась за книжицу и быстро пролистала несколько страниц. Сначала почерк показался мне знакомым, а потом только я разобрала, что именно там написано. Такие же рецепты, что и в другой похожей книге с зарисовками, которая нашлась в вещах Ронессы – совершенно тот же стиль оформления и расшифровок. Однако в этих записях что-то было не так.

Я вчиталась в указанные в конце каждого рецепта симптомы: головная боль, а тут – рвота и вялость. Под другим было написано: обесцвечивание волос, а на ещё одной странице – жёлтая пигментация кожи. Один из составов обещал даже временное онемение конечностей, а при передозировке – постоянное!

– Кажется, это яды… – проговорила я ошарашенно. – Всё-таки Ронесса умела их готовить.

– Ну… Яды и яды, – нарочито беспечно пожала плечами Исета, хоть по её лицу и было видно, что она подумала примерно о том же, что и я.

– Нет. Получается, она действительно могла использовать их против Даэллы. Не зря же спрятала. Даже не в своём доме, а в старом поместье, которое никто обыскивать не будет!

– Просто во избежание лишних подозрений, может? – предположила камеристка. – Вокруг неё было так много шума.

– Может. А может, потому что рыльце у неё было в пушку.

Я тяжело уселась на кровать. Если эта книга подтверждает вину Ронессы, мои дела плохи. Как мне тогда оправдаться? Всё это время я жила относительно спокойно только потому что верила, что Ронесса на самом деле была обвинена незаслуженно. А теперь?

Я опустила раскрытую книгу на колени, и из неё на пол вылетел сложенный в несколько раз листок. Исета подняла его, заглянула внутрь, но просто повертела и так, и сяк, после чего нахмурилась и сунула его мне.

– Ничего не понятно! Только какие-то символы!

Я внимательно рассмотрела их – и правда! Абракадабра какая-то. Возможно, это шифр? Как бы узнать разгадку? Если Ронесса записала это таким хитрым способом, значит, это важно и не предназначено для посторонних глаз.

От очередного стука в дверь я едва не выронила листок из рук, быстро сунула его обратно, а книгу спрятала под толстым покрывалом.

– Я могу войти? – уточнил Регар снаружи.

Его голос, кажется, я слышала даже ночами – так он въелся мне в мозг!

– Зачем? – из вредности спросила я, сделав знак Исете не открывать.

– Твой управляющий сказал мне – по секрету, разумеется – что у вас на мельницах поселилась драконица с детёнышами. Завтра с утра я хотел бы на них взглянуть. Думаю, тебе лучше пойти со мной.