Жена дракону не подчиняется, или Крылья для попаданки

Глава 2

– Кто это? – я искоса взглянула на Ларата, ожидая, что его первая непроизвольная реакция на появление этой незнакомки выдаст истинные мысли.

Но никакой реакции не последовало. Совсем никакой! Принц лишь пожал плечами.

– Понятия не имею! – он проводил скрывшуюся во дворце девушку взглядом и сразу повёл меня дальше. – Но, полагаю, сейчас мы это выясним.

Этой девушки точно не было на нашей свадьбе, хоть там присутствовали почти все самые знатные фамилии Адетара. И раз Латар не был с ней знаком, то и при дворе она раньше не появлялась. Загадочная личность, да ещё и с ребёнком. Что ей здесь нужно?

Я всё ждала, что Латар захочет отослать меня в мою комнату, чтобы всё выяснить лично и без надзора с моей стороны, но он и слова об этом не сказал. Мы прошли до его кабинета – и оказалось, там нас уже ждали. В приёмной, о чём-то тихо беседуя с секретарём принца, стоял камергер. Он спокойно и почтительно кивнул мне, а затем без утаек сразу обратился к Латару:

– Ваше высочество. Мне только что доложили, что во дворец приехала виэсса Керайя Далаар, – слегка понизил голос и следом за нами прошёл в кабинет. – Без предупреждения, прошу заметить.

Я, чтобы не мешать их разговору, но при этом ничего не упустить, разместилась на диванчике у камина. Принц сел за стол, а вэст Арумет – напротив него. моё присутствие здесь выглядело совершенно уместным. Теперь я имела право знать, что происходит при дворе и даже влиять на это.

– Можно подумать, это имя мне о чём-то говорит… – хмыкнул мой муж. – Далаар… Это кто-то из графов? Или придворных?

– Да, её отец граф, не самый зажиточный, и земель у него не так уж много, – махнул вэст Арумет рукой. – Одно время Керайя претендовала на то, чтобы стать фрейлиной будущей жены вашего брата, – тут он повернулся ко мне. – Это было ещё до того, как вы прибыли в Хадфорд, ваше высочество. А потом спешно уехала. В общем… Она хочет немедленно видеть вас и советников.

– Полагаю, это связано с ребёнком, который был у неё на руках? – выражение лица Латара стало ещё мрачнее. Да и я заподозрила совсем уж неладное.

Девица явно торопилась оказаться в Хадфорде в тот момент, пока отсюда ещё не разлетелись все князья. И скорей всего, она собиралась поднять шум. По какому поводу – уже можно было и не гадать. Однако некоторые сомнения во мне ещё оставались.

– Полагаю, да, – согласился камергер. – И я догадываюсь, что она хочет сказать. Вы же понимаете… Его императорское величество был весьма… любвеобилен. Так что вполне вероятно…

– Этого нам ещё не хватало, – Латар с нажимом потёр переносицу пальцами. – Судя по тому, что виэсса Далаар притащила с собой свиту, она планирует здесь задержаться?

Голос Латара наполнялся всё более явным раздражением.

– Возможно… Я пока занял её размещением в гостевых покоях. Но задерживать её слишком долго – в таких обстоятельствах – будет невежливо, – в словах камергера послышался осторожный совет.

– Накормите её, пусть отдохнёт. Затем отведите сюда. Я выслушаю.

Камергер встал и, откланявшись ушёл. Некоторое время Латар сидел, просто глядя перед собой, а я молчала, давая ему возможность успокоиться и всё обдумать. Затем встала и, подойдя к мужу сзади, опустила ладони ему на плечи.

– Её появление может нам чем-то грозить? – спросила тихо. – Это ведь точно не…

Латар резко повернулся ко мне, и его острый взгляд прошил меня, как иголка – бабочку.

– Мы с ней никогда не встречались раньше. Надеюсь, что ты не считаешь, что я мог что-то от тебя скрыть.

– Прости… – я коснулась губами его виска. – Просто я уже не знаю, чего ожидать! Эта Лириан, а теперь ещё и Керайя. Сколько женщин ещё свалится на наши головы?

– Просто выслушаем её, – Латар взял мои руки и сам обвил ими свою шею, вынуждая почти улечься на его плечо. – А пока пойдём, нам уже наверняка накрыли в покоях. Я не собираюсь менять время, которое могу провести с женой, на сомнительные визиты возможных любовниц Сенеона.

Латар

Едва войдя в мой кабинет, Керайя Далаар остановилась на пороге в лёгкой нерешительности, как мне показалось поначалу. Она окинула всех присутствующих мужчин и женщин взглядом, и скривила губы – недовольна. Да, я не стал собирать князей, даже тех, кто ещё не успел отбыть под домам после нашей с Алитой свадьбы – некоторые пока задержались при дворе из-за дел или просто ради развлечения. А эта девушка явно хотела видеть не только меня и моих приближенных, а всех, кто может одарить необходимым вниманием её внезапный приезд.

– Ваше высочество, – наконец присела она в подобающем случаю книксене.

И я смог наконец получше её разглядеть.

Неудивительно, что Сенеон пленился – он всегда любил стандартно хорошеньких девиц, чтобы без затей. Милое, почти кукольное личико, густые медно-рыжие волосы, сплетённые в косу до талии, яркие голубые глаза. Такую он точно не мог пропустить. А она, похоже, и рада была откликнуться на его ухаживания.

Хотя ухаживаний там, скорей всего, и не было. Девицу просто привели к нему – этим дело и ограничилось.

– Проходите, виэсса Далаар, – я взмахом руки указал ей на подготовленное для неё кресло. – И мы вас выслушаем.

Для беседы с Керайей сегодня я позвал лишь тех, кто больше всего был вовлечён во внутренние дела двора. По правую руку от меня села Алита – ей тоже следовало послушать, что будет говорить наша нежданная гостья. А также я пригласил тётку Эциду – уж она точно должна была быть в курсе интрижек Сенеона, так как не выпускала его из-под своего тайного надзора даже после того, как он вырос и стал императором вместо безвременно ушедшего отца.

– Я думала, вы созовёте Княжеское Собрание и пригласите канцлера и министров, ваше высочество, – оценив обстановку, Керайя плавно прошла дальше, но садиться пока не стала. – Мой вопрос очень важен и, уверена, интересен всем.

– Безусловно, – кивнул я, – но прежде чем выносить его на суд князей и министров, я решил, что выслушаю вас лично. Ведь мы ещё толком не знаем, что вы хотите нам сказать. Возможно, мы сможем решить всё и без участия князей или советников.

– Вряд ли, – усмехнулась девушка.

– Пожалуйста, не тяните время, – вздохнул я, постепенно теряя терпение. И боковым зрением заметил, как Алита повернула ко мне голову – похоже, что-то в моём тоне её встревожило. Хорошо, что она была здесь – её присутствие хоть немного меня успокаивало на фоне всех последних новостей.

– Я привезла в Хадфорд единственного наследника императора Сенеона, – гордо и громко, будто кто-то здесь мог её не услышать, проговорила Керайя. – Принца Анелона!

С этими словами она перевела взгляд на Алиту, будто хотела её уязвить, но лицо моей супруги осталось невозмутимым. Возможно, Керайе было невдомёк, что принцесса никогда не испытывала к моему брату ничего, кроме неприязни, а затем и отвращения. Но, похоже, графская дочка гордилась тем, что тот выбрал её для приглашения в свою постель уже после того, как стало известно о заключении союза с Гэзегэндом через его брак с Алитой.

– В хотели сказать, бастарда, – заметил я. – Сенеон, как нам известно, ни словом никому не сказал о том, что у него должен родиться ребёнок. И признать его он тоже не успел.

Эцида довольно громко хмыкнула в воцарившейся тишине. Похоже, к явлению Керайи в Хадфорде она тоже относилась скептически.

– Милочка, мы даже не знаем, сколько таких “принцев” рассеяно по империи, – проговорила она довольно язвительно. – Или вы считаете, что только вам посчастливилось оказаться в покоях императора? Ныне покойного.

– Я уверена, Анелон единственный! – настояла девушка. – И Княжеское Собрание должно признать его прямым наследником Сенеона!

– И вы, полагаю, сможете доказать, что ваш сын действительно от него? – уточнила Алита.

– Мы готовы пройти любую проверку! – уверенно кивнула Керайя. – Прямое родство подтвердится!

– И чего же вы хотите после? – я окинул девушку испытующим взглядом, и она заметно поёжилась. Надо думать, что всё это давалось ей нелегко. Возможно, сюда её прислал отец, желающий возвыситься за счёт внука, или какие-то другие силы, о которых я пока не знал.

– Я хочу и требую, чтобы мой сын стал императором – когда вырастет, конечно. Вы же можете быть при нём регентом – считаю, это было бы справедливо!

– Требуете, – я усмехнулся. – Боюсь, в вашем случае вы можете рассчитывать только на помощь короны в воспитании и содержании вашего сына. Раз уж проявили смелость прийти сюда и предъявить нам незаконнорождённого ребёнка, который, конечно, ни в чём не виноват. Но требовать, чтобы его усадили на престол – это уже слишком.

– Если вы будете препятствовать… Я в любом случае добьюсь созыва Княжеского Собрания! Через скандал, если придётся! – Керайя шагнула вперёд. – Есть те, кто меня поддерживают, и они поднимут необходимый шум. Императора Сенеона многие любили, и они лишь рады будут возможности наследования престола его прямым потомком! Я не какая-то там служанка! И мой сын достоин!

– Не волнуйтесь, прошу вас, – вмешалась Эцида. – Подумайте о своём ребёнке. Кормилицы у вас нет, полагаю, и излишние эмоции могут вам навредить.

Удивительно, но её слова действительно успокоили гостью. Она кивнула и, выдохнув, смолкла.

– Прежде всего, – вновь заговорил я. – Ваш сын пройдёт проверку на родство с Сенеоном. Лишь после этого мы примем решение о необходимости созыва Княжеского Собрания. И напомню, что не стоит угрожать мне, когда у вас на руках по сути ничего нет, одни лишь слова.

Керайя смолчала, но её взгляд, исподлобья брошенный почему-то не на меня, а вновь на Алиту, был гораздо красноречивее слов. Возможно, она не блефует, и после смерти Сенеона успела собрать вокруг себя кружок согласных с её требованиями – и они выступят в нужный момент. В ситуации следовало разобраться детальнее.

К счастью, существовало правило – при вступлении на престол император добровольно наполнял своей кровью специальный зачарованный флакон и сдавал его на хранение Верховному Магистру. С её помощью легко можно было убедиться в родстве отпрысков.

А вот что скажет по этому поводу Княжеское Собание, я пока и сам мог лишь предполагать.

– Вэст Арумет, позаботьтесь о том, чтобы виэсса Далаар ни в чём не нуждалась, – повернулся я к камергеру – тот кивнул. – Вэст Атрокс, подготовьте всё для проверки родства на крови.

Магистр так же утвердительно наклонил голову.

Как много проверок! И всё, как назло, в одно время. Как же рано я радовался воцарению спокойствия в моей жизни после свадьбы! Теперь всё стремительно катилось под откос.

– А теперь, виэсса Далаар, возвращайтесь к себе. Вас вызовут, когда будет нужно.

Девушка вновь присела в книксене, ушла, явно недовольная итогом разговора. Все остальные остались – нам ещё было что обсудить.

Алита

После того, как Керайя вышла, в кабинете ещё несколько секунд стояло озадаченное молчание. Даже Эцида, всегда самоуверенная и немного резкая, выглядела задумчивой. Возможно, и хорошо, что Латар позвал её тоже. Я в масштабных делах империи мало что смыслила – к такому меня прошлая жизнь не готовила. Но даже мне было понятно, что нахальство виэссы Далаар не просто глупость или наивность.

– Какова вероятность того, что Княжеское Собрание встанет на её сторону? – наконец проговорил Латар. – Она выскочила внезапно, вряд ли кто-то, кроме ограниченного круга, знал о её положении. Вы ведь не знали, тётушка?

Он с подозрением взглянул на Эциду.

– Я? – удивилась та. – Я признаюсь тебе, какое-то время мне удавалось влиять на аппетиты Снеона – упокойте Предвестники его душу. Но лишь тем, что по моемуу приказу любой девице, что отправлялась к нему в комнату, давали особые снадобья. До и после. Бастарды не нужны империи. Как видишь, они вносят лишь смуту.

Вэст Валанис во время её речи тихонько кашлянул, что не укрылось от моего внимания. И тут же у меня возникла мысль – а не поливали ли мне какое-то подобное снадобье после свадьбы с Латаром? Чтобы исключить появление наследников. Может, поэтому я в последнее время чувствую себя так… странно?

– И почему я не удивлён, что ты действовала подобным образом? – мрачно усмехнулся принц. – Как хорошо, правда, что вся еда и напитки для Алиты сейчас проходят проверку моими доверенными людьми.

– Да я никогда не стала бы! – возмутилась Эцида, коротко на меня глянув. – Ваш брак, в конце концов, состоялся! Я же говорила о бастардах! И, прости, ваши с Сенеоном аппетиты совершенно разные. Ему нужна была любая женщина, что приглянется. Видят Предвестники, даже молодые жёны князей не избегали его внимания. Не вмешивайся я, двор погряз бы в незаконнорожденных детях.

– Тогда как ей удалось ускользнуть от вашего надзора? – поинтересовалась я.

– Не знаю, – Эцида передёрнула плечами. – В то время Сенеон часто отлучался из резиденции. Присоединение Гэзегэнда, переговоры… Вот тогда всё могло случиться. Помню, эта Керайя постоянно за ним таскалась. Может, даже стала ему кем-то вроде походной жены.

– Вокруг её появления точно поднимется шум. Как бы после этого в замок не повалили другие “походные жёны”, – вздохнул камергер.

– Давайте пока разберёмся с этой, – устало предложил Латар.

– Думаю, вам лично нужно переговорить с министрами и оценить опасность, – подключился к обсуждению магистр Атрокс. – Однако ситуация неприятная. Мы не знаем, что творится в головах князей. Многие из них до сих пор уважают Сенеона и могут встать на сторону его прямого отпрыска – если родство подтвердится.

– А я почти уверен, что её мало кто поддержит, – возразил камергер. – Но одна опасность всё-таки остаётся.

– Заговора… – Латар перевёл на него взгляд. Немного подумал, а затем продолжил: – Даже если я займу трон, могут остаться те, кто будет считать ребёнка Сенеона законным наследником.

– И вокруг него с обиженной матерью могут собраться единомышленники, которые захотят устроить переворот, – закончил его мысль магистр.

– К сожалению, история знает немало таких случаев, – подтвердила Эцида.

– Думаете, они могут поднять бунт? – от таких рассуждений мне стало совсем неспокойно на душе. Жить в вечной опасности переворота – что может быть хуже? Везде видеть врагов и не доверять даже самым близким… Я не хотела бы Латару такой судьбы.

– Она уже говорит о какой-то поддержке. Возможно, кто-то уже готов выступить на её стороне, – лишь подогрел мои опасения Латар.

– Ваше высочество. Сейчас я уверен, что вы станете императором, – попытался успокоить его вэст Атрокс. – Даже если все узнают на наследнике Сенеона, этот факт уже неоспорим. Но, позвольте заметить, вам необходимо в свою очередь тоже укрепить свои позиции.

– Наследником, – тут же добавила Эцида.

И ко мне вдруг обратились все их продолжительные, напряжённые взгляды. Я даже растерялась на секунду. Не то чтобы мысль, что наша с Латаром бурная интимная жизнь в конце концов приведёт к подобным последствиям, ни разу меня не посещала. Но сейчас это становилось похоже на принуждение!

– Наследник будет, – настроение Латара немного улучшилось, а по его губам скользнула обещающая улыбка.

– Прости… – снова вмешалась виэсса Галла, – но ещё лучше будет, если его родит истинная.

– Ты опять за своё? – принц даже с места вскочил.

Я же, напротив, осталась сидеть, словно пригвождённая.

– Истинная связь – подтверждение благословения Предвестников! – настояла Эцида, а все остальные как будто бы молчаливо её поддержали.

– Предвестники уже благословили наш брак с Алитой! – из горла Латара вырвалось что-то похожее на рык.

– Это другое! Как ты не понимаешь! Истинная связь – драгоценность, которую нужно носить с гордостью! А ты всё пытаешься её отрицать.

– Она ещё не подтвердилась, и может не подтвердится! Хватит! – окончательно рассвирепел Латар. – Всем спасибо за советы. Вы можете идти!

– Просто подумай об этом, – чуть тише вздохнула виэсса Галла. – А вам, принцесса, полагаю, рано или поздно придётся смириться с этим фактом. Право наследования детей от истинной даже вне брака никто не подвергнет сомнению!

Высказавшись, она первая встала и гордо удалилась. За ней, прощаясь и кланяясь, потянулись мужчины. Наконец мы с Латаром остались в кабинете вдвоём.

– Признайся, ты уже задумывался об этом… – заметила я негромко. – Иначе не разозлился бы… так.

– Не придумывай глупости, Алита, – сухо ответил принц. – Завтра пройдёт проверка в храме. Уверен, это не истинная связь, а нечто иное. Какая-то фикция.

Я не стала спорить и продолжать надумывания, иначе так можно свести себя с ума. Я просто встала и вышла следом за остальными.

Латар

Как же давно я не спускался в подземелья Хадфордского замка! Последний раз, пожалуй, после коронации Сенеона – именно тогда он, повинуясь древней традиции, оставил здесь в сосуде немного своей крови. Теперь она хранилась в одной из зачарованных капсул рядом с кровью нашего отца и более дальних предков.

Теперь для засвидетельствования краткого, но важного ритуала, здесь собралось гораздо больше людей: и советники, и Верховный пристер, и даже Венель пришёл – пожалуй, ему просто стало любопытно, действительно ли у него появился племянник. Со мной из-за большой обиды он разговаривать по-прежнему отказывался, но я надеялся, что со временем младший брат смирится с ситуацией.

Ко всему прочему в зал соизволила спуститься императрица-мать, которую новость о появлении возможного наследника Сенеона очень взволновала. Правда, пока я не мог понять точно, как именно она к этому отнеслась. По крайней мере, облагодетельствовать удачливую любовницу старшего сына она не поспешила – а значит, и сама пока не очень-то поверила в её искренность.

Алита тоже была тут, и её настроение беспокоило меня больше всего. Она старательно отводила от меня взгляд и словно была глубоко погружена в собственные мысли. После прямых указаний Эциды на то, что мне следует озаботиться наследником от “истинной”, между нами словно пролегла полупрозрачная серая тень. Это не была полноценная ссора, но я чувствовал её сомнения и недовольство.

И ждал, когда этот длинный день наконец закончится, чтобы мы наедине смогли вновь уладить эти нелепые разногласия.

Когда все собрались и пропустили вперёд Керайю с ребёнком на руках, к хранилищу крови вышел магистр Атрокс – именно в его ведении находилось соблюдение всех условностей при проверке истинного родства.

– Итак, – обратился он ко всем. – Напоминаю, что сегодня мы собрались здесь, чтобы убедиться в том, что Анелон Далаар действительно является сыном ныне покойного императора Сенеона. Или подтвердить, что никакого родства между ними нет.

Свидетели притихли, и все взгляды обратились к каменному саркофагу, разделённому на множество закрытых ячеек, в каждой из которых хранился сосуд с кровью ушедшего императора. С помощью ключа и специального заклинания вэст Атрокс вскрыл ту, которая была подписана именем Сенеона, и извлёк оттуда окутанный тонким слоем инея флакон.

– Я помещу каплю крови императора в этот колодец, – принялся пояснять магистр, медленно шествуя через зал к тёмному углублению в полу. Его границы были окружены множеством магических символов, выстроенных в необходимое зачарование. Затем, в соответствии со своими словами, он вскрыл флакон и, торжественно вытянув руку так, чтобы все это видели, уронил в глубину колодца пару капель тёмной крови.

Темнота внизу никак не отреагировала на подношение, но самое важное должно было случиться позже.

– Вэст Веридис, – обратился магистр к лекарю, – будьте добры аккуратно возьмите пару капель крови у младенца.

Тот сдвинулся со своего места и, вынув из неизменного саквояжа всё необходимое, подошёл к Керайе – она словно бы неосознанно слегка от него отшатнулась. Но её сын спал, и лёгкий шум вокруг как будто ничуть его не беспокоил.

– Не волнуйтесь, он ничего не почувствует, уверяю вас, – успокоил её Ориан.

Девушка отогнула край одеяльца, в которое был завёрнут ребёнок, и лекарь поднёс к его ручке тончайшую стеклянную трубку. Пара ловких, точных движений, и внутри неё растеклось ровно необходимое количество крови.

Все замерли, вытянули шеи, чтобы лучше видеть и ничего не пропустить. В подземном зале повисла напряжённая тишина, нарушаемая лишь шорохом одежды лекаря, который сразу же присоединился к магистру.

– Поместите её в сосуд, – разрешил тот.

И едва капли упали во мрак колодца, в его глубине раздалось нарастающее шипение. Символы на полу вокруг засветились, сменяя друг друга, словно магия не могла определиться, какой же вердикт ей стоит вынести. Но вот хаотичный свет, перебегающий от одного знака к другому, успокоился и сложился в окончательный узор.

– Ну, что там? – не выдержала императрица-мать. – Не тяните время, магистр!

Признаться, я тоже был на взводе. Наверное моё чутьё дракона всё распознало и так – острый флёр магии коснулся моей ауры раньше, чем прекратилась пляска магических символов.

Но магистр поразмыслил над ними ещё немного, а затем уверенно выдал:

– Родство покойного императора Сенеона и Анелона Далаара подтверждено и несомненно!

На лице Керайи отразилось облегчение. Да, она знала это сразу, но, возможно, ожидала, что я захочу подстроить всё так, будто никакого родства и нет. И честность проверки для неё стала неожиданностью.

Я же искоса взглянул в лицо младенца, спящего на её руках – его сходство с Сенеоном бросалось в глаза. И без проверки можно было легко догадаться, чей он сын. Странно, но отчасти я был рад. Каким бы ни был мой брат, но от него в этом мире осталось хоть что-то кроме скверных воспоминаний. Возможно, его отпрыск вырастет совсем другим.

Но я и не забывал о том, что вся эта ситуация теперь добавит мне проблем. И это буквально накануне коронации…

– Раз так… – немного придя в себя, обратилась ко всем Керайя, – теперь я со всем основанием требую внеочередного созыва Княжеского Собрания!

Глава 3

Алита

Я бежала по длинному тёмному коридору, только чудом не спотыкаясь. Одно падение. заминка – и меня поймают. Позади, на расстоянии вытянутой руки я слышала его частое тяжёлое дыхание. Оно почти обжигало мне спину, трогало волосы – вот-вот, и он меня схватит, утащит обратно и заберёт всё.