Умереть, чтобы жить

Глава 4. Шахта

Пробуждение получилось неоднозначным. Очнулся как-то рывком, как будто выпрыгнул из ямы. Вот плаваю в каком-то ничто, а потом раз – и уже в сознании. Осмотрелся вокруг и на автомате, чисто машинально, выругался.

Находился я в металлической клетке, расположенной в ряду таких же сооружений. Несколько рядов таких клеток располагалось в огромном ангаре. Практически все были заполнены людьми в оранжевых комбинезонах, и с украшениями в виде железных ошейников. Как оказалось, я тоже был одет в такую же одежду и на шее обнаружил такой же ошейник.

Не успел даже подумать о том, что бы это значило, как к моей клетке подошло несколько человек. Одного из них я сразу узнал. Им оказался первый, встреченный на этой планете человек. Помните бородатый мужик с трубным голосом? Вот, он и стоял за спиной настоящего негра, ехидно улыбаясь.

– Я тебя купил. И теперь ты – мой раб.

– А кто продавец? – поинтересовался я.

Тут меня скрутило жуткой болью. Ошейник долбил током не по-детски. Складывалось ощущение, что попал под короткое замыкание в трансформаторной будке. Потом это истязание прекратилось, и это чмо пригоревшее продолжило вещать.

– Не хрен без моего разрешения рот раскрывать. За каждое непослушание буду наказывать болью. Ошейник блокирует применение любых умений и навыков системы. Поэтому сопротивляться бесполезно. Тебя отправят на работу в шахту, где добывают драгоценные камни. Если будешь трудиться с полной самоотдачей, то есть шанс лет через пятьдесят получить свободу. Ну, а если будешь работать плохо, то и жить будешь хреново и недолго.

Слушая всё сказанное, я не отрывал взгляда от бородатого мужика. Ни капли не сомневаюсь в его причастности к этому беспределу. Предполагаю, что это он инициировал мое похищение и превращение в раба. Самое плохое в этой ситуации – у меня нет связи как с системой, так и с симбионтом. Пропал также доступ в пространственное хранилище. А когда я попытался уйти в ускорение, меня просто вырубило. При этом отклик способности был. Я успел войти в ускорение, вот только сделать что-то в этом состоянии не смог – отключился раньше.

Когда в очередной раз пришёл в себя, рядом с клеткой стоял только «знакомый» мужик. Всё также улыбаясь, это чмо болотное начало втирать, что надо смириться.

– Не ты первый, не ты последний. Некоторые люди и в рабстве нормально устраиваются.

Смотрю на него и понимаю, что как только появится малейшая возможность – порву, как тузик тряпку.

– И как же я попал в этот переплёт? – с трудом сдерживаясь, спросил я.

Тот не скрываясь, смакуя подробности, рассказал.

Оказывается, их команда, возвращаясь с охоты, обнаружила меня на вытоптанной просеке лежащим без сознания. Вот и решили заработать на продаже моей тушки знакомым работорговцам. Люди, которые обзавелись системой, стоили несравненно больше, чем обычные. Просто в шахте они могли жить дольше, даже с заблокированными способностями. Потом он начал хвалиться, сколько они подняли за убитых монстров, найденных на той же поляне. Самодовольно улыбаясь, рассказал, насколько это редкая добыча.

– Ты же понимаешь, что я буду мстить? – спросил я.

– До хрена вас таких мстителей, было. Из шахт, куда тебя отправят, не возвращаются. Так что, забудь о мести. Лучше думай о том, как дольше прожить.

После чего он развернулся и ушёл.

Присев в уголке клетки, я начал проверять доступ к своим способностям. Хранилище не откликалось от слова вообще. Попытка переместиться за пределы клетки не привела ни к чему хорошему, меня просто в очередной раз вырубило. Что только не делал и как не изощрялся, ничего не получалось. В итоге, пришлось пока успокоиться. Как бы там ни было, а рабом жить не стану. Лучше умереть. Пока не выйду из клетки, дёргаться не буду. А там посмотрим. Если выхода не найду – уйду на перерождение.

С этими мыслями ещё раз осмотрелся и попытался наладить диалог с соседями. И надо сказать, за время полёта получил много информации. Народ подобрался разговорчивый. В правой от меня клетке сидел мужичок небольшого роста, но жилистый и с жёстким взглядом. Представился охотником, по имени Рум. В левой клетке находился здоровый толстый мужик с дебильной улыбкой на лице и незакрывающимся ртом. Из него, буквально извергался водопад слов. Притом, его не интересовал тот факт, что его никто не слушал. Разговаривал сам с собой. На заданный ему вопрос, он не отреагировал. Рум подробно рассказал, что было, пока валялся без сознания:

– Притащили меня часа четыре назад очень радостные охранники. Из подслушанных разговоров удалось выяснить, что помимо моей тушки, добычей работорговцев стали две высокоуровневых твари. Одна из них вообще супер-редкий трофей.

Из объяснений я понял, что речь идет о летающей медузе. Она оказалась ментальным зверем. Добыть таких монстров очень сложно, зачастую, ценой немалых потерь. Про стоимость можно не говорить, она запредельная. Мне не повезло в том, что я оказался рядом с добычей. Таких свежаков, как я невыгодно отправлять на шахты. Долго там не проживу. И не факт, что успею отработать потраченные на меня ресурсы. На вопрос об упомянутых ресурсах ответил:

– Один только ошейник стоит десяток тысяч. За этими разговорами я не заметил, как уснул. Можно сказать, измученный организм сам определил степень усталости и отключился.

Проснулся от шума, издаваемого открывающимися дверьми клеток. Похоже, прибыли. Сделал я такой вывод потому, что всех пленников выгоняли из клеток и строили в проходе, формируя колонну. После того, как все построились, нас погнали на выход, из как оказалось, космического челнока. Рум, осмотревшись, смог определить, что мы переместились на другую сторону планеты. Выгрузились, буквально, в пятидесяти метрах от входа в шахту. Нас, даже не дав осмотреться, сразу загнали в эту дыру.

Что можно сказать о шахте? Это был просто уходящий вглубь горы тоннель с ответвлениями. Справа от входа расположена вырубленная, квадратная комната, в которой разместилась охрана. Дальше по тоннелю, метров через тридцать, начиналась огромная полость. Её можно назвать огромным залом, потому что эта полость была размером как приличный стадион. Освещалась она магическими светильниками, развешанными по периметру помещения, на потолке. Вот в этом зале и размещались все службы, необходимые для работы шахты. Как мне пояснили, рабы живут дальше в штольнях, расположенных в глубине шахты. В этот зал они выбирались только сдать найденные камни и купить еду. За добытые камни начислялись баллы, которые заменяли деньги. На них можно купить как еду, так и разные вещи. Оказывается, работать придётся по старинке, при помощи кирки. Техника здесь ломается практически мгновенно из-за какого-то излучения. Оно сильно влияет на человеческие организмы, поэтому люди здесь долго не живут.

Жизнь в шахте началась с конфликта. Так называемые долгожители объединились в группы и всех новичков начали завлекать к себе. Всё бы ничего, но эти предложения о присоединении выглядели как наезд. Подходит к тебе толпа здоровых мужиков и ставит перед фактом, что ты вступаешь в их группу. Понятно, мне это не понравилось. Поэтому, первых же подошедших послал по известному адресу. Эти шакалы, без предупреждения и дальнейших разговоров, полезли в драку. Как ни странно, меня это даже порадовало. Давно хотелось сбросить пар. А что для этого подойдет лучше хорошей драки?

Рубился с ними, как в последний раз. Даже вошёл в какой-то транс, в котором получилось приглушить боль от полученных ударов. Конечно, получал больше, чем получалось дать. Но в грязь лицом не ударил. Больше того, двух человек из этой толпы получилось вырубить. Третьему, уже теряя сознание от полученных ударов, вцепился зубами в горло.

Очнулся, с трудом разлепил глаза и осмотрелся. Лежал в том же месте, где происходила драка. Противников рядом не наблюдалось. С трудом получилось встать на ноги. Чувствовал себя отвратительно, всё тело не просто болело, оно орало благим матом и сопротивлялось любому движению. Слава богу, обошлось без переломов. А вокруг продолжался спектакль по встрече новичков. В одном месте кого-то избивали, в другом – уговаривали. Короче, движуха продолжалась. Благо, ко мне больше не подходили, наверное, посчитали бесперспективным. Продолжался этот цирк часа два, может, два с половиной.

По окончании, когда новичков разобрали по группам, всем прибывшим выдали по кирке фонарю и фляге. Надо сказать, что одиночек осталось только три человека. Всех остальных «уговорили» вступить в те или иные группы. Среди них оказался и мой новый знакомый. На мой взгляд, Рум смог избежать вступления в группу стариков с гораздо меньшими последствиями, нежели я. С чем это связано, не знаю. Но выглядел он гораздо приличнее собратьев по несчастью. Само собой, получилось так, что мы разместились чуть в стороне от остальной толпы. На предложение держаться вместе, не отреагировали. Ну и ладно, переживём.

После этого провели короткий инструктаж и отправили работать. Центральный тоннель оказался освещен такими же светильниками, как в зале. Уже на выходе из зала, услышал напутствие от охранников:

– И сидите в своих штольнях, пока не добудете камни. Никто вас не собирается кормить за просто так.

Весело здесь, похоже. Чувствовал себя отвратительно, поэтому забрался подальше и стал искать укромный уголок, чтобы отлежаться. Найти такое место получилось не быстро. Пока искал свободное ответвление, прошел километра три.

Сутки провалялся ничего не делая, чередуя сон с дремотой. Состояние, как после мясорубки. Болела буквально каждая косточка. Всё усугублялось ещё и жуткой слабостью, которая не давала нормально передвигаться. Потом, невзирая на состояние, пришлось долбить породу, в попытке найти драгоценные камни. Сиди не сиди, а кушать хочется, пришлось напрягаться.

Часа три молотил киркой по стенам. Ничего не нашёл, только устал, как собака. С полчасика отдохнул и продолжил. В таком чередовании отдыха с работой прошёл весь день. Про день я предполагаю. Понятно, что отмечать с точностью до минуты проведённое здесь время, не могу. Ориентируюсь только на периодичность сна и бодрствования. За день долбежки так и не нашел ни одного камня. Вот и задумался: «Мне не везёт или я что-то делаю не так?» Спать пришлось ложиться с пустым желудком. Это становилось реальной проблемой, поэтому завтра придётся решать вопрос с едой и водой кардинально.

На другой день решил поменять место работы и переместиться дальше, вглубь шахты. Только минут через сорок движения обнаружил перспективное место. Почему решил, что оно перспективное? Просто, в одной из штолен обрушился потолок. Вот и решил попробовать разобрать это нагромождение. Всё легче, чем долбить стену. Это оказалось правильным решением. Нашёл сразу два небольших самоцвета, притом разобрал только половину завала. Правда, умаялся до полусмерти, разбивая крупные куски породы на более мелкие. Эх, вернуть бы способности, наделать артефактов и вычистить эту шахту за пару месяцев. Но не судьба. И так хорошо, что смог добыть пару камней. Буду надеяться, этого хватит на покупку еды. В противном случае, даже не знаю, как выпутываться из этой ситуации.

По дороге на пункт приёма только чудом удалось избежать драки. Оказывается, одна из группировок занимается своеобразным разбоем. Требуют плату за возможность попасть в основной зал. Когда мне озвучили требование оплатить проход, не стал даже разговаривать. Просто перехватил поудобнее кирку и пошёл на этих шакалов. Не могу сказать, почему решил идти до конца, понимая, что сейчас умру. Но и поступить по-другому тоже не мог. Думаю, события последних дней довели до того края, переступив который, готов умереть.

Видимо, почувствовав мою готовность идти до конца, главный среди уродов дал команду пропустить. Освободив проход, эти шакалы хмуро наблюдали за моим передвижением. Уже, удалившись довольно далеко, услышал обрывок фразы. Пусть идёт, он бешеный. В зале за время моего отсутствия ничего не поменялось. Всё также шастал народ, некоторые толпились возле лавок с едой. Другие закупались разными бытовыми мелочами. Возле пункта приема находились два человека. Они о чем-то спорили с охранником, отвечающим за прием камней. Когда я подошёл, то услышал конец торга за принесённый камень. Обратил внимание на размер продаваемого камешка. Он был раза в три поменьше моих и за него заплатили тридцать баллов. Когда освободилось место приёма, я выложил на прилавок свою добычу. Не успел охранник даже рассмотреть принесенные камни, как в продажу вмешался урод, который продал меня в рабство. Как оказалось, он работает здесь старшим над сменой охранников. Охрана менялась раз в неделю, и сейчас как раз была его смена. Так вот, он, забирая камни, озвучил их стоимость, которая мне совершенно не понравилась. Он оценил их в четыре балла. На вопрос, а не охренел ли он, ответа не последовало. Меня просто накрыла волна боли. Этот урод задействовал ошейник. Боль в этот раз накатывала волнами, и каждая следующая волна была сильней предыдущих.

В какой-то момент начала накатывать холодная ярость. Как я удержался и не натворил глупостей, сам не знаю. Просто, в какой-то момент почувствовал доступ к хранилищу. Сразу же возникла идея убрать туда ошейник. Но, осмотревшись, не стал этого делать. Нет уверенности, что пройду всю охрану и вырвусь на волю. Поэтому, забрав свои баллы, постарался быстро удалиться в шахту. И, как только скрылся из виду, дотронулся до ошейника и убрал в хранилище. Вот теперь можно и повоевать. Кто бы знал, какое облегчение и, даже эйфорию, я испытал. Состояние не передать словами. А тут еще и тля малолетняя оглушила своим визгом и засыпала потоком бестолковых предложений.

– Я так испугалась, так испугалась, когда все пропало. Чувствовала себя замурованной в чёрной – чёрной комнате и думала, что уже всё, добегались. Но я не сидела без дела, а пыталась достучаться до твоего дурного разума. А ты оставил меня там. А там срааашно. Ты так больше не делай, а то сойду с ума. А если сойду с ума, то тебе это не понравится. Ну вот почему ты пропал так надолго? Неужели не понимаешь, что маленьких нельзя надолго бросать?

Да и система не оставила без внимания, загрузив целую портянку текста.

– Вы сумели победить одного из самых опасных противников этого мира, высокоуровневую сущность ментального типа. Благодаря этому, смогли самостоятельно открыть ветку умений, связанную с менталистикой. Так как уровень вашего противника превышает ваш больше чем на сто условных единиц, ваше деяние заслуживает особого поощрения. Вам открыта возможность развития по программе «Очевидное – невероятное». Совершайте невозможные, с точки зрения других соискателей, поступки, и получайте за эти деяния награды эпического класса.

– Вами получена способность эпического класса – ментальное отражение – уровень 1. Способность позволяет один раз в сутки отразить ментальную атаку противника и перенаправить её по вашему желанию на любого из противников, участвующих в бою. На высоком уровне развития позволяет увеличить частоту применений кратно уровню развития.

– ВНИМАНИЕ! На вас наложено посмертное проклятие. Проклятие лишает вас приобретённых способностей и умений сроком на семь дней, три раза в год. Начинает действие в непредсказуемом и произвольном порядке. Учитывайте фактор возможного неблагоприятного влияния в планировании своих действий.

–—ВНИМАНИЕ! Мы сами определяем необходимость отправки вам сообщений и начисление заслуженных наград!!!

– Интеллект +1

– Мудростьь +1

– Удача +2

– Ярость +3

– Ментальная защита +3

Желаем вам достичь совершенства.

Ни фига себе расклады! Получается, надо в любой момент ждать пакости, связанной с проклятьем. А, учитывая закон подлости, так и в самый неподходящий момент. Система получается мысли читает, раз уточнила с сообщениями. Или я тогда вслух возмущался? Да и фиг с ним, переживу и такой расклад. Надо сказать, что я в какой-то момент даже потерялся от количества поступающей информации. Смахнув текст и рявкнул на тлю, двинулся к облюбованному обвалу штольни. Нужно в спокойной обстановке всё осмыслить и принять решение, как жить дальше. По дороге столкнулся с Румом, который шагал навстречу с задумчивым видом. Надо было видеть его лицо, когда он не обнаружил на моей шее ошейника.

– Привет, ты как смог избавиться от ошейника? Мне снять можешь?

– Теоретически, наверное, смогу, пробовать надо.

– Пробуй.

Я подошёл, дотронулся до ошейника и убрал в хранилище. Всё оказалось настолько просто, что Рум просто ошалел от происходящего и предложил снять эти украшения со всех рабов сразу и попробовать толпой вырваться на волю. Эта идея настолько его захватила, что успокоить получилось с трудом. Предложил найти укромное место, перекусить и подумать, как действовать дальше в спокойной обстановке. Будем спешить не спеша. Думаю, так будет больше толку, чем если поспешить и наломать дров.

Расположились в моей полуобвалившейся штольне и перекусили готовыми блюдами из моего хранилища. В процессе насыщения обсудили наши дальнейшие действия и пришли к общему знаменателю. Спешить с освобождением мы не будем. Прикинули, сколько людей может погибнуть при прорыве, и отказались от этой идеи. Но и затягивать с решением проблемы нельзя. Как оказалось, у Рума установлена нейросеть, которая его медленно убивает из-за вредоносного излучения этой шахты. Как он сказал, добраться бы до выхода. А там он попытается связаться с друзьями, которые смогут вывезти нас в обжитые места. Немного подумав, предложил ему сделать артефакты, способные прогрызть проход в горной породе и, таким образом, сделать дополнительный выход из шахты. И уже после этого освобождать рабов. Про себя вспомнил про шкурный интерес. А что, если делать проход, то грех не собрать при этом драгоценные камни. Деньги лишними не бывают.

Рум же услышав про артефакты, возбудился ещё больше.

– Ты умеешь делать артефакты? Какого хрена ты сидишь в этой жопе мира? В любом государстве тебя на руках носить будут с такими умениями.

Вот и как ему объяснить, что у меня другие цели? Спустил разговор на тормозах, по типу, потом думать буду.

Решили распределить обязанности. Я займусь изготовлением необходимого оборудования, а Рум тем временем проведёт переговоры со старшими группировок на тему всеобщего побега. Но перед тем, как разбежаться по намеченным делам, надо было изготовить рабские ошейники – точные копии настоящих, но без вредной начинки внутри. Поступил просто, вытащил из хранилища старые ошейники, но уже без начинки. По сути, они ничем не отличались от настоящих и, на время подготовки, замаскируют нас среди других рабов.

Глава 5. Побег

После того, как разошлись с Румом по своим делам, я смог пообщаться с симбионтом и разобраться в системных сообщениях. Работа над горнопроходческими артефактами растянулась на неделю. Ещё два дня ушли на синхронизацию и наладку. Зато потом тоннель пробивал семимильными шагами.

За первый день сделал проход длиной без малого семьсот метров. А у меня в хранилище появилось два килограмма драгоценных камней. Проход специально делал широким, чтобы при побеге народ не толпился, а свободно и быстро покидал шахту. На последних метрах пробитого в первый день тоннеля, драгоценных камней стало в разы больше. Даже задумался: может, ещё расширить выработку? Но потом одумался. Ну его на фиг, жадность до добра не доведет, времени и так немного осталось.

Рум с каждым днем чувствовал себя хуже и хуже, как бы ему совсем не поплохело. Поэтому, выпив эликсир бодрости, я продолжил работать в прежнем темпе.

Пробиться наружу удалось за пять дней. За это время я поспал часа три или, может, четыре. К концу прокладки тоннеля меня просто выключало, перестали помогать даже эликсиры бодрости. Как выдержал, сам не понимаю.

Рум, выйдя на поверхность, попытался связаться с друзьями, но к сожалению, ничего из этой затеи не получилось. Что послужило виной, выяснить не удалось. Может, глушилка какая или аномальная зона – не знаю, но связи нет. Я по окончании работ просто вырубился на выходе из тоннеля. Проспал больше двадцати часов. Рум все это время проторчал рядом, сохраняя мою тушу.

Проснувшись, я первым делом увидел его кислую рожу. Аж испугался, подумав, что что-то случилось. Оказалось, он расстроен из-за отсутствия связи. По его словам, переход через лес к обжитым местам – это практически невыполнимая затея. Тем более, если передвигаться толпой. Обязательно нарвемся на какого-нибудь монстра, который схавает нас и не подавится. Услышав его, я подумал: а что если попробовать пройти самому и привести помощь? Риск запредельный, но и деваться, по сути, некуда.

Тут очнулась тля малолетняя и предложила другой выход из ситуации. Если Рум даст ей доступ к своей нейросети, то считав параметры, можно попробовать сделать артефакт-усилитель сигнала, способный продавить любую глушилку. Когда задал вопрос Руму на тему получения доступа, обратил внимание на его неуверенность и нежелание давать разрешение на подобные действия. Но потом, немного подумав, он всё-таки согласился.

Когда разрешение было получено, попросил мелкую просмотреть в памяти нейросети, из-за чего он не хотел давать доступ. Она очень быстро выяснила, что он – сотрудник службы безопасности одного из государств, ведущих свою деятельность на этой планете. Прежде чем приступить к изготовлению артефакта, задал Руму прямой вопрос:

– А не получится ли так, что после спасения твоей тушки я заполучу проблему с целым государством? Понимаешь, я не хочу сотрудничать с кем бы то ни было. Скоро я уйду в первый же попавшийся блуждающий портал.

Рум отреагировал как-то неоднозначно. Глядя на него, я предположил, что сдаст он меня при первой возможности. Даже подумал не делать артефакт, а сбежать нафиг – и пусть решает свои проблемы, как сможет. Но потом вспомнил о сотнях рабов и решил – будь что будет, рискну.

Усилитель сделал за два дня. Когда передавал его Руму, очнулась мелкая и рассказала о сообщении, которое он подготовил своему руководству. В нем он описал всю ситуацию в целом и рассказал обо мне в частности, и даже предложил не выпускать меня из челнока, а сразу отправлять на космический корабль. Советовал он это, чтобы исключить возможность побега. А потом, по его словам, я увижу условия, созданные для меня, никуда не денусь и соглашусь на службу государству. Вот так вот за меня все решили! Обидно, конечно, но я предполагал подобное развитие событий. Поэтому не стал выяснять отношения и, не подав вида, что знаю о задуманной им пакости, просто тихо ушёл в лес. Решил добираться до обжитых мест своим ходом. Да и там задерживаться не планирую. Раз обо мне узнали, значит в покое не оставят.

Как только скрылся из глаз, сразу прыжкам ушёл на средний ярус леса и постарался удалиться как можно дальше от выхода из шахты. Понимаю, что спешка до добра не доведет, но и выхода другого не видел. Думаю, меня постараются найти и прибрать к рукам, а защитой от поиска здешними электронными системами, я, к сожалению, не озаботился. Надежда только на аномалии, мешающие работе любой электроники. Обнаружить подобное образование, можно сканируя окружающее пространство на повышенный фон всевозможных излучений. К сожалению, точно не знаю какое именно излучение мне нужно. Поэтому, ощутив волны силы, расходящиеся с одной из сторон, двинулся в сторону эпицентра этого явления, уменьшил скорость передвижения до минимума. Передвигаться старался плавно, не делая резких движений и максимально тихо, чтобы избежать больших неприятностей.