Непосвященная

– Конечно, есть, Ведьмочка! Мы ведь охотимся за темными духами, а у некоторых из них банально ядовитая слюна. Не факт, конечно, что они смогут нас ранить, но если успеют, то лучше быть готовыми и вовремя выпить противоядие.

От одной мысли о таких тварях по коже пробежали мурашки.

– Как страшно… – прошептала я почти неслышно.

– Не страшно! – весело парировал Терас, пряча склянку. – Последний раз, когда мы проходили в лесах рядом с Двором Неба, Карион ходил к их правителю, и его маги дали нам много противоядия. Главное – вовремя пополнять запасы.

– Маги? – удивленно переспросила я. – Это то же самое, что и ведьмы?

Дорок снова кивнул, принимая мой вопрос.

– Да. От союза ведьм рождаются и мальчики тоже. Они могут унаследовать магию матери, и тогда становятся магами. Но это очень редко.

– Я даже не знала… – покачала я головой, пытаясь осмыслить эту новую информацию.

Неожиданно в разговор снова вступил Карион, его голос прозвучал резко и по-деловому.

– Нужно еще не забывать, что каждое тело нужно тренировать, чтобы быть в тонусе. Чем ты сильнее, тем легче справишься с ранениями и болезнями. Это касается и женщин тоже.

Дорок тут же нахмурился, и в его позе появилась напряженность.

– Карион, не начинай…

Я почувствовала, как между ними снова натянулась невидимая струна, и перевела взгляд с одного на другого.

– О чем вы?

– Ни о чем, – отрезал Дорок, поднимаясь во весь свой рост. Его лицо снова стало непроницаемым. – Собирайтесь, нам нужно еще много пройти до наступления ночи.

Солнце окончательно сдалось, отступая под натиском сумерек. Лес, еще недавно такой живописный, начал стремительно погружаться во мрак. Каждая тень казалась зловещей, каждый шорох – подкрадывающейся угрозой. Воздух, еще недавно напоенный ароматами хвои и влажной земли, стал тяжелым, словно вбирал в себя все ночные страхи. Я шла, вжав голову в плечи, и прислушивалась так внимательно, что казалось, слышу биение собственного сердца, отдававшееся гулким эхом в висках.

Мы шли так, казалось, целую вечность, ноги отяжелели от усталости, а спина заныла от постоянного напряжения. И вдруг Дорок, шедший впереди, замер как вкопанный. Его спина напряглась. Он медленно поднял голову и с силой втянул воздух носом, выискивая невидимую нить опасности в ночном воздухе.

– Карион, – позвал он, не шевелясь.

Карион, шедший позади всех, молниеносно, без единого звука, поравнялся с братом, будто тень.

– Чуешь? – без лишних слов бросил Дорок.

Карион сузил свои холодные глаза и уставился в непроглядную тьму между деревьями. Казалось, он видел сквозь нее.

– Да. Два темных духа.

Я замерла. Дорок кивнул в сторону Тераса.

– Возьми его с собой и убейте их. Встретимся чуть дальше.

Карион лишь коротко, почти незаметно кивнул в ответ, затем обернулся и бросил взгляд на Тераса. Тот, на мгновение отбросив шутовскую маску, кивнул в ответ и бесшумно шагнул к брату. Я невольно проводила их взглядом, и тут они оба, будто по команде, слегка дернули плечами. Я опустила взгляд и обомлела: на их пальцах, там, где должны были быть ногти, теперь торчали длинные, острые, отливающие в лунном свете сталью когти. Они не просто шли в темноту. Они шли убивать.

Я тяжело сглотнула, и по всему моему телу пронеслась ледяная дрожь, от кончиков пальцев до корней волос. В горле встал ком.

Но едва Терас и Карион растворились в чаще, Дорок сразу же подошел к нам с Леамой. Он не прикоснулся к нам, но его голос, низкий и твердый, прозвучал удивительно спокойно.

– Не волнуйтесь, вам ничего не угрожает. Они справятся.

Я кивнула, сжав челюсти, хотя внутри у меня всё сжалось в тугой, болезненный комок ожидания. И дело было не только в моем страхе. К моему удивлению, я почувствовала острую тревогу за Тераса с его дурашливой улыбкой и… даже за Кариона. Совсем чуть-чуть. Потому что с его-то ледяным нравом, казалось, все темные духи в округе должны были разбежаться сами.

Дорок снова повел нас вперед, но теперь его шаг стал еще более осторожным. Он медленно шел, всматриваясь в темноту, и каждое ухо его, казалось, было повернуто навстречу малейшему звуку. Леама прижалась ко мне плечом, и я чувствовала, как она мелко дрожит. Я сама старалась дышать размеренно, но сердце колотилось где-то в горле. Одной рукой я сжимала ножны с кинжалом так, что костяшки побелели, неотрывно следуя за спиной Дорока.

– Еще немного, и мы придем к нужному месту, – тихо, почти шепотом, бросил он через плечо.

Мы с Леамой синхронно и глубоко вздохнули, словно впервые за долгое время позволив себе глоток надежды.

– Где же Терас и Карион… – прошептала Леама, ее голосок дрогнул.

– С ними всё хорошо, – постаралась я сказать как можно убедительнее, хотя сама в этом не была уверена. Мои слова повисли в воздухе, звуча фальшиво даже для моих собственных ушей.

Впереди, в разрыве деревьев, наконец показалась поляна, залитая холодным, ярким светом луны. Мы уже почти выдохнули с облегчением, как из темноты кустов прямо перед нами, словно из-под земли, выпрыгнула тень с горящими в темноте глазами.

– Твою мать! Терас! – закричала я от неожиданности, и эта грубая фраза вырвалась сама собой, прежде чем я успела подумать.

Терас, замерший в боевой стойке, удивленно поднял брови, и огонь в его глазах погас, сменившись привычным озорством.

– Ведьмочка! Ну и ну, ты умеешь ругаться?

Он посмотрел на свои руки, на те самые длинные когти, и резко дернул головой, словно сбрасывая с себя невидимую шкуру. Когти бесшумно втянулись обратно, и перед нами снова стоял привычный, улыбчивый Терас.

– Зачем так пугать? – повысила я голос, все еще не в силах справиться с раздражением и отливом адреналина.

Терас виновато ухмыльнулся.

– Я не хотел, извини. Думал, вы тут нас ждете.

Я с силой выдохнула, тряхнув головой, пытаясь прийти в себя.

– Конечно ждем, Терас. Ты меня тоже извини, я просто… правда напугалась.

Мой взгляд сам собой скользнул за его спину, в темноту, из которой он появился, а затем я обернулась, инстинктивно проверяя, нет ли угрозы сзади.

Терас наклонил голову набок, и на его лице снова появилась хитрая улыбка.

– Ищешь Кариона?

Я нахмурилась, застигнутая врасплох.

– Что? Нет, смотрю, не поплелись ли за тобой темные духи.

Дорок, до этого момента не отрывавший взгляда от леса, обернулся.

– Терас, Карион где?

Терас небрежно приподнял плечи.

– Он сказал, осмотрит побольше территории.

– А что с духами? – нахмурился Дорок.

Терас широко и победно ухмыльнулся.

– Мы с ними разобрались. Двое. Кровотень и бездушник.

Дорок одобрительно кивнул, и в его глазах мелькнуло удовлетворение.

– Хорошо. Подготавливаемся на ночлег и ужин. Карион проверит всё досконально, можно не беспокоиться.

Я не могла сдержать удивления. Они так спокойно отпустили его одного в этот гибельный лес, где за каждым деревом могла таиться смерть.

– А Карион не боится один бродить по лесу? – вырвалось у меня.

Терас громко рассмеялся.

– Ведьмочка, у меня такое ощущение, что наоборот, лес боится его.

Я лишь покачала головой, слыша в его словах горькую правду, и присоединилась к Леаме, которая уже деловито присматривала место для наших одеял, стараясь найти самый ровный и безопасный участок под сенью древних деревьев.

Карион так и не пришел. Братья относились к его отсутствию с полным спокойствием, видимо, для них это было нормой. Мы наскоро перекусили тем, что осталось, и легли спать. Дорок первый вызвался сторожить. Я скомкала одеяло, пытаясь устроиться поудобнее, закрыла глаза и погрузилась в беспокойный полусон.

***

Повсюду легкая дымка, сквозь которую пробивается тусклый свет. Я всматриваюсь сильнее и вижу перед собой женщин. Они разговаривают между собой и смеются. Одна из них, эльфийка с водопадом черных волос, в струящемся красном платье, отделяется от группы и направляется ко мне. На ее плече притаилась маленькая змея, она прижимается к щеке хозяйки, а та ласково гладит ее головку.

– Моргат, ты уверена, что не хочешь пойти с нами?

Я слышу собственный голос, но это не мои слова:

– Нет, я останусь здесь.

Подходит вторая, ее лицо выражает недоумение и тревогу.

– Подумай. Я всё узнала. При Дворе Воды нам будет безопасно, пока не появится ведьма, способная возродить Двор.

– Я всё решила, – звучит мой голос, твердый и непреклонный.

Та, что со змеей, снова обращается ко мне, и в ее глазах читается предостережение.

– Когда увидишь Натаниэля, скажи, я его жду.

– Хорошо, – киваю я головой.

Она снова ласкает свою змею, и ее взгляд смягчается.

– Мы ждем тебя, если передумаешь.

Я лишь киваю и протягиваю руку к змее, касаясь прохладной чешуи.

– До встречи, злюка.

Видение тает, испаряется, и я словно проваливаюсь в густую, бархатную темноту. Мне не страшно, спокойно. На секунду мне кажется, что на меня кто-то смотрит. Я оборачиваюсь вокруг себя, вглядываюсь в черноту, ищу этот невидимый взгляд. Затем замечаю вдали две точки – два светящихся красных глаза. Мне так интересно, и совсем не страшно. Я делаю шаг, потом другой. Они словно изучают меня, манят, гипнотизируют. Я подхожу еще ближе, чувствуя странное, необъяснимое притяжение. И тут же ощущаю, как что-то тянет меня наверх.

Я открываю глаза. Все та же поляна, потрескивание костра. Похоже, я снова видела воспоминания Моргат. Я села на одеяле и осмотрелась. Крошечный костер отбрасывал прыгающие тени, вокруг царила умиротворяющая тишина. И снова это ощущение – за мной следят. Я кручу головой, вглядываюсь в мрак между деревьями. И вижу их. Неподалеку, в гуще кустов, горят два светящихся глаза.

Не думая ни о чем, словно во сне, я тихо встаю и иду к ним. Шаг за шагом. Ближе. Еще ближе. Я уже почти у цели, уже наклоняюсь, чтобы поравняться с этими загадочными зрачками, как вдруг кто-то резко хватает меня за шиворот рубашки и с силой оттягивает назад.

Я словно очнувшись от транса, резко разворачиваюсь и упираюсь взглядом во взбешенного Кариона. Его лицо искажено яростью.

– Ты что, больная? – прошипел он сквозь стиснутые зубы. – Куда тебя понесло?!

Я растерянно моргнула, оглядываясь на кусты, откуда донеслось злобное, предупреждающее шипение, пробирающее до костей. Голос все еще дрожал, когда я попыталась объяснить:

– Я… я не знаю. Меня словно позвали, пока я спала…

Карион, все еще вцепившись в мою рубашку так, что ткань больно врезалась в кожу, прищурившись, всмотрелся в темноту. И тут, к моему изумлению, из кустов показалась маленькая черная мордочка.

– Кот! – воскликнула я, забывшись.

– Тише! – прошипел он мне прямо в ухо и резко зажал рот ладонью. – Это не просто кот. Это дух.

– Я видела эти глаза во сне, – прошептала я в его ладонь, с удивлением разглядывая существо, и попыталась освободиться от его руки. – У него правда красные глаза? – уже тише спросила я, когда он убрал ладонь.

– Как видишь, – коротко бросил Карион, не сводя настороженного взгляда с животного.

Я вгляделась внимательнее. Маленький, черный, с блестящей шерсткой, которая переливалась в лунном свете… Ну точно кот! Только глаза эти – как два раскаленных уголька.

– Хорошенький, – выдохнула я, невольно улыбнувшись. Потом покосилась на Кариона и добавила – Не ты, конечно, я про кота. И отпусти уже, что ты вцепился!

Он и не подумал. Наоборот – рванул меня вверх, заставляя встать на ноги, и резко развернул к себе лицом. Его глаза в темноте сверкали, наполненные злостью.

– Кот там или мышь – слушай сюда! – отчеканил он каждое слово. – Ночью по лесу одна не бродить! Ни шагу! Ясно?

Я обиженно надула губы, чувствуя, как в груди закипает глупое, детское упрямство.

– Да я вообще не понимала, что иду! Это кот меня позвал, я же говорю!

Я обернулась, надеясь увидеть подтверждение своим словам, но кусты уже опустели. Только ветки тихонько покачивались, словно их кто-то только что задел. И красные огоньки погасли.

Карион тяжело, почти обреченно вздохнул, грубо схватил меня за запястье и потащил обратно к костру.

– Я и сама могу дойти! – зашипела я, дергаясь и пытаясь вырваться. – Не тащи меня так!

Мои жалкие попытки не увенчались успехом. Он даже бровью не повел, только пальцы сжались крепче. Пришлось покориться и семенить за ним, мысленно посылая проклятия его каменной спине.

Дойдя до нашего лагеря, он наконец разжал пальцы и коротко кивнул в сторону Леамы, которая мирно спала.

– Иди спать.

Я скрестила руки на груди, чувствуя, как обида и досада разрастаются внутри горячим комом.

– А я не хочу!

Он лишь коротко усмехнулся – и молча уселся на пенек у костра, демонстративно повернувшись ко мне спиной.

Я ещё какое-то время простояла так, вся дрожа от невысказанных слов и бурлящих эмоций. Потом выдохнула, собралась с мыслями и… уселась на землю рядом с ним. Гордость гордостью, а уходить не хотелось.Подтянула колени к подбородку, обхватила их руками. От костра тянуло приятным теплом, но в груди было жарко от того странного, пристального кошачьего взгляда.

Я уставилась на огонь, вслушиваясь в ночную тишину. Злость на Кариона понемногу отступала, уступая место жгучему любопытству. Я покосилась на его непроницаемый профиль, освещенный пляшущими языками пламени.

– Когда ты пришел? – осторожно спросила я, не успев подумать, стоит ли нарушать молчание.

Он медленно повернул голову. Его взгляд был холодный, оценивающий, словно он видел меня насквозь. Несколько томительных секунд он молчал, наверное решая, удостоить ли меня ответом.

– Когда ты спала, – наконец произнес он ровно.

– А что ты делал один в лесу? – не унималась я.

Карион глубоко вздохнул. И в этом вздохе читалось такое нескрываемое раздражение, что мне стало почти стыдно. Почти.

– Тебе обязательно это знать?

Я демонстративно пожала плечами, стараясь, чтобы голос звучал равнодушно, хотя внутри все замерло.

– Нет. Но мне интересно.

– Я убивал, – отрезал он коротко.

Я вздрогнула. По спине пробежали мурашки от его слов.

– Кого?

Он снова уставился на меня. В его глазах читалась какая-то усталость – не столько физическая, сколько душевная.

– Ты ведь не отвяжешься, пока не наговоришься, так? – спросил он с обреченностью в голосе.

– Так, – честно призналась я, поджав губы.

– Хорошо. – Неожиданно легко согласился он, и мне показалось, или уголки его губ дрогнули в чем-то отдаленно похожем на улыбку?– Тогда мне нужно поскорее ответить на твои вопросы, чтобы ты отстала.

Я кивнула, положив подбородок на руки, облокотившись о колени. Теперь я могла рассматривать его лицо, освещенное пламенем. Резкие тени делали его черты еще более острыми, почти хищными.

Карион задумался на секунду, его пальцы бессознательно сжались в кулак.

– Я обходил округу. Истреблял темных духов, чтобы мы могли спокойно отдохнуть, не дергаясь от каждого шороха.

– Но ведь ты сам еще не спал, – В моем голосе прозвучала непрошеная, совершенно дурацкая забота.

Он слегка удивился, кажется. Но ответил спокойно, почти мягко.

– Я успею. Скоро меня сменит Терас. – Он помолчал и добавил уже с привычной колкостью – Тебе бы тоже не мешало отдохнуть. Иначе твои ночные похождения вымотают тебя окончательно, и будешь завтра клевать носом на ходу.

Я уловила в его тоне эту знакомую насмешку и не удержалась от укола в ответ.

– Ты беспокоишься за меня? – спросила я, изогнув бровь и позволив себе легкую, почти вызывающую ухмылку.

– Нет. – отрезал он мгновенно, и его взгляд стал серьезным. – Я беспокоюсь, что ты будешь нас тормозить. Ненки – и та проворней тебя.

Слова ударили больнее, чем я ожидала. Внутри что-то неприятно кольнуло, но я не подала виду, лишь крепче сжала руки на коленях. Надо сменить тему.

– Почему Дорок против того, чтобы женщины тренировались? – выпалила я первое, что пришло в голову.

Карион удивленно приподнял бровь.

– Надо же, ты все-таки уловила суть нашего разговора?

Я просто кивнула, не желая ни чего объяснять.

Он вздохнул, на этот раз с оттенком досады, словно объяснял прописные истины несмышленому ребенку.

– Дорок свято уверен: мужчины должны защищать, а женщины – быть хрупкими и милыми. Чтобы было кого защищать, понимаешь? Красивая картинка.

– А ты, значит, думаешь по-другому? – спросила я, цепляясь за эту маленькую трещинку в его образе "грозного воина". В голосе против воли прозвучала надежда.

Он усмехнулся – криво, насмешливо, но не зло.

– А тебя волновать не должно, как я думаю.

Затем он достал из ножен свой кинжал, из кармана – кедровую шишку и принялся сосредоточенно чистить ее, выковыривая орешки.

Я покачала головой. Раздражение снова подступало, смешиваясь с каким-то странным, непонятным мне самой интересом.

– Ты совершенно невыносим, ты в курсе?

Он пожал плечами, даже не взглянув на меня.

– Мне плевать. Ты в курсе?

Я фыркнула, но промолчала.И правда, чего я ждала? Душевных излияний у ночного костра? Но заканчивать разговор не собиралась – упрямство во мне взыграло не хуже, чем в нем.

– Расскажи мне про этот мир. – попросила я, глядя на огонь. – Я хочу знать больше.

Карион на мгновение замер с шишкой в руке, потом снова принялся за свое занятие.

– Странная просьба. С чего ты решила, что я могу дать объяснение?

Я задумалась, подбирая слова.

– Ты же любишь читать. И сам говорил – лучше задавать вопросы тем, кто знает больше.

Он усмехнулся, мельком глянув на меня.

– Решила надавить на самолюбие? Хитро.

Но, помолчав, все же продолжил.

– Я не знаю, какие воспоминания Моргат в тебе остались. Но наш мир похож на мир людей. Мы развивались не одно тысячелетие. Сначала было что-то похожее на привычное для вас средневековье.

– Привычное для нас? – переспросила я.

– Да, – в его голосе послышалось легкое недовольство – то ли моим вопросом, то ли необходимостью объяснять. – Для вас, людей. У вас там есть свои мифы и сказания, насколько я знаю. Со временем наш мир пополнился вашими словечками и вещами. Дворы, про которые ты могла прочитать в книгах – это лишь те, кто принял блага цивилизации. У нас есть современная одежда, некоторые изобретения. В основном всё новое притащили ведьмы из мира людей. Но не всё подряд – только то, что не вредит природе.

– Интересно, – прошептала я. – Ты говоришь, дворы приняли цивилизацию. А есть те, кто отказался и живет по своим законам?

– Верно, – кивнул он. – Наша планета, как и у вас, достаточно обширна. Помимо известных дворов, есть Земли Древних. Там эльфы и прочие существа до сих пор живут наедине с природой. Мы обычно не суемся на их земли. Хотя в редких случаях ищейки могут пересекать границы.

– Почему мир людей ничего о вас не знает? – задала я следующий вопрос, чувствуя, как внутри разгорается жадное любопытство.

Карион посмотрел на меня долгим, изучающим взглядом.

– У вас совсем другая жизнь, ведьма. Вы полностью зависите от навязанных норм. Вас не учат чувствовать природу и свою внутреннюю силу. Вы живете скучную, короткую жизнь. – Он говорил спокойно, без злости, но от этого было еще обиднее.– И вообще, ваше понятие о мире достаточно скудное. Вы даже не представляете, сколько миров еще существует. Но факт остается фактом: ваши знания ограничены. Несмотря на то, что ваш мир существует не одну тысячу лет.

Слушая его, я почувствовала укол обиды. Он описывал мир людей как что-то нелепое, жалкое, скучное. Хотя я была уверена – люди тоже достойные жители своего мира. Не зря же ведьмы и эльфы наведывались к ним и заимствовали их блага. Но вслух я сказала только:

– Я не могу спорить с тобой на эту тему. Я ведь не помню своей жизни.

– А со мной и не нужно спорить, – отозвался он. – Мои знания копились не одну сотню лет.

Я громко вздохнула и уже собралась вставать, чтобы наконец прекратить этот разговор, в котором я явно проигрывала, как вдруг он спросил глядя на огонь, спокойно и будто невзначай:

– Что тебе снилось сегодня?

Я замерла на мгновение. Потом медленно поднялась на ноги, чувствуя, как губы сами расплываются в довольной улыбке.

– А тебя волновать не должно, что мне снилось, – бросила я через плечо, разворачиваясь и направляясь к своему одеялу.

Я шла и спиной чувствовала его взгляд – колючий, тяжелый, удивленный. И от этого становилось так хорошо и тепло, что даже ночная прохода казалась приятной.

Укладываясь и кутаясь в одеяло, я прокручивала в голове наш разговор. Пусть он невыносимый, пусть строит из себя всезнайку и язвит на каждом шагу – сегодня я смогла ответить ему на равных. И даже немного уязвить в ответ.

С этой мыслью я довольно улыбнулась в темноту и провалилась в сон. Спокойный, безмятежный, без всяких зовущих глаз и таинственных котов. Сон, который длился до самого утра.