Тени Китеж-града

Глава 8

Валерий прищурился, пытаясь понять, что же это за такая великая тайна, которую ему так хочет поведать Степан. Он внимательно навострил уши, вжавшись в свой стул, готовясь либо к чему-то важному, либо к абсолютной ерунде, которая должная была его отвлечь от сложившейся ситуации.

– Я тебя внимательно слушаю, – заявил Виноградов, скрестив руки у себя на груди.

– Ты прав, я мошенник. Нехороший человек, – прошептал отец, перебирая между пальцами сверток.

– Если хочешь излить мне душу, то это не по адресу, – отверг его увещевания сын, сделав глоток сока из своего стакана, слегка освежившись приятной прохладой.

– Да нет же, послушай внимательно пожалуйста и не перебивай, – разозлился Виноградов-старший, начав слегка сопеть от злости, после чего, увидев жест одобрения, продолжил, – в какой-то момент я нашел упоминание об этой чаше. В одном из старых писаний говорилось, что на ней скрыт ключ к сокровищам Китежа! Естественно, я человек предприимчивый, и сразу уцепился за эту возможность, поэтому нашел себе спонсора. Порядочные люди и исторические сообщества не хотели вести со мной дел, так что пришлось прибегнуть, скажем так, к «черному рынку».

– Нет, только не говори мне, что связался с бандитами, – взмолился Валерий, понимая, к чему все идет.

– К сожалению, да, – согласился с ним Степан, заставив собеседника разочарованно понурить голову. – У меня долго ничего не выходило. Все их деньги улетали в трубу. Меня даже несколько раз избивали. В какой-то момент предложили просить у тебя помощи.

Услышав об этом молодой человек тут же покраснел от злости. Он не мог поверить, что отец впутал его в эти грязные дела, даже не спросив разрешения.

– Но я всегда отвергал эту возможность. – поспешил успокоить его Виноградов-старший, заметив такую реакцию. – В один прекрасный момент я узнал, что на благотворительном аукционе будет выставлена именно эта чаша. И вот совпадение – ведущий именно ты! Хотел попросить тебя по-хорошему. Кража была крайней мерой.

– И ты все же сделал это, подставив меня! – прорычал Валерий, стукнув со всей силы от злости кулаком по столу.

– Прости, у меня просто не было другого выхода, – дрожащим голосом ответил ему отец, – эти люди начинали терять терпение. Но теперь, когда у нас есть подсказка, мы можем разгадать ее вместе!

Это предложение стало сродни плевку в лицо для молодого человека. Он думал, что после всех их бесед отец успокоится, но это оказалось неправдой. Тот словно играл с ним в поддавки, стараясь в нужный момент сделать нужный себе ход, который перевернет всю партию.

– Наверное, ты меня не услышал. Пошел к черту! – чеканя каждое слово, ответил ему сын, резко вскочив со стула и указав на дверь. – А теперь, когда рассказ окончен, уходи. Я не хочу быть втянутым в еще одни игры с бандитами и оказаться в бегах, как преступник. Всего хорошего!

Степан хотел было ему что-то ответить, но, заметив, что лицо собеседника побагровело от гнева, разочарованно выдохнул, решив промолчать. Он сразу взял со стола свой сверток и с понурой головой устремился в сторону прихожей, громко хлопнув за собой дверью.

В этот момент, услышав грохот и закончив говорить по телефону, из соседней комнаты появилась Светлана, внимательно смотря на выход и переводя взгляд на сжавшего кулаки мужа и обратно.

– Ушел? – аккуратно спросила она, видя, что молодой человек сейчас «стоит на краю пропасти», готовый в любой момент сорваться.

– Да, – сухо, едва сдерживаясь, ответил ей тот, тяжело дыша. – Скатертью дорога.

Светлана сначала подошла поближе, чтобы положить руку ему на плечо и успокоить, но поняв, что сейчас лучше перевести дух и побыть одному, молча развернулась и ушла наверх, оставив Валерия наедине со своими злобными и метающимися мыслями, граничащими с ненавистью. Таких эмоций он не испытывал очень давно, и даже предательство его товарищей не воспринималось так болезненно, как низменные эгоистичные желания отца, привыкшего решать проблемы за чужой счет.

Глава 9

Птицы радостно щебетали, возвещая о начале нового дня, разлетаясь по всей округе и садясь на колышущиеся веточки в огромном парке. Там на ветру качались сотни деревьев, развеваясь своей зеленой «гривой». Где-то очень далеко слышался гам сигналящих утром опаздывающих на работу машин, но он быстро перемешивался в общей массе с природной какофонией.

На этом фоне неизменно выделялось высоченное знаменитое советское здание, своим шпилем пронзающее безоблачные небеса и расположенное на высоком плато Москвы-реки. Самая знаковая и высокая из сталинских небоскребов эта 32-этажная башня с отходящими по сторонам большими крыльями являлась композиционным центром всего университетского кампуса. Вблизи она выглядела не настолько прекрасно, как издалека: облицовка из натурального камня давно обветшала и оказалась пошарпанной временем, всюду виднелись следы точечного ремонта, местами из стен смотками торчали целые бухты проводов – прямое подтверждение слов о несоответствии ожиданий и реальности.

Именно здесь в здании МГУ и довелось сегодня проводить свою лекцию Валерию, который брался сейчас за любую такую работу, которая могла принести какие-то деньги. Тем более, ему явно нужно было отойти после вчерашнего разговора с отцом, который выдался, мягко говоря, нелегким.

Сейчас молодой человек находился в одной из аудиторий, завершая свой рассказ об истории последних годов государственности до начала Смутного Времени, не забыв, конечно, упомянуть и о событиях, которые ему удалось испытать во время поисков сокровищ. Большой кабинет был наполнен до отказа, что было довольно редкой ситуацией в университетской практике. Кто-то стоял на ступеньках, другие выглядывали через приоткрытую дверь из коридора. Для многих на фоне общей безыдейной посредственной рутины учебной жизни эта лекция оказалась глотком свежего воздуха.

– Именно так и завершилась эпоха стабильности, войн и, своего рода, репрессий того времени. Началась междоусобица и Смута, – подытожил свою лекцию Виноградов, взяв со стола бутылку воды и сделав глоток. – У кого-то есть вопросы?

В этот момент половина зала бодро подняла руки вверх, готовая быть первыми. На удивление, от желающих не было отбоя. Тут, как некстати, прозвенел звонок, обозначая окончание занятия.

– Давайте три вопроса. У нас осталось немного времени. Не против задержаться? – спросил преподаватель-модератор, присутствующий на лекции.

– Да, конечно, – ответил ему Валерий, указав в сторону зала. – Молодой человек в первом ряду.

– Подскажите пожалуйста, – тут же поднялся с места тот, почувствовав, что его заметили, – неужели во время поисков Либереи, когда забирались во все эти подземелья, Вам не было страшно?

– Безусловно, – согласился с ним охотник за ценностями. – Знаете, когда я с товарищами залезал в бывшие подвалы под царским дворцом в Александрове, либо в пещеры под Старицей, была всегда возможность не выбраться оттуда.

– И что, как в фильмах выстреливали ловушки, открывался пол? – продолжил допытывать его молодой человек.

Услышав об этом, Валерий улыбнулся, с трепетом и теплотой в душе вспомнив былое, свои старые приключения, которых ему удивительно так сейчас не хватало.

– И там и там нас чуть не проткнули колья из стен, так что можно сказать и так. Все как в кино.

Вся аудитория тут же оживленно вздохнула, еще больше оживившись. Эта история явно будоражила их намного больше чем то, что было рассказано ранее.

– Пожалуйста, девушка в третьем ряду, – продолжил охотник за сокровищами, указав на нее.

– Ходят слухи, – заявила симпатичная студентка, которая явно готовилась к этой встрече, наведя марафет и надев все самое красивое из своих вещей, – что Вы тайно проникали в Кремль и что-то оттуда выкрали, после чего Вас преследовали органы правопорядка. Это правда?

Сказав об этом, она стала игриво крутиться на месте, слегка покачивая своими кудрями. Молодой человек, учитывая его медийную составляющую явно ее привлекал, и именно ради этого та пришла на сегодняшнюю лекцию.

– Все лишь домыслы журналистов, не более того, – ответил ей Валерий, предпочитая не распространяться об этих подробностях своей жизни. Тем более, он дал слово Сильвестру, что не будет об этом рассказывать на каждом углу.

– Жаль, девушкам нравятся опасные мужчины, – продолжала флиртовать с ним студентка, не унимаясь, став специально говорить с предыханием.

По аудитории тут же пробежали смешки, но ее это нисколько не смущало. Поняв, что к чему, Виноградов поднял вверх правую руку, продемонстрировав кольцо, решив так проучить эту девушку, после чего сказал: «К своему счастью, женат, поэтому не знаю. Может кому и нравится, но я не такой».

Услышав об этом, собеседница надула накаченные губы, после чего вновь заняла свое место, злобно схватив с парты телефон, шаркнув по столешнице длинными ногтями, и, видимо, став активно набирать недовольное сообщение подругам.

– Пожалуйста, последний вопрос, молодой человек на Камчатке, – продолжил, перестав обращать на нее внимание, искатель древностей.

– Быть может, я скажу не по теме, – застенчиво начал кудрявый парень с веснушками в очках с толстенными стёклами, нервозно перебирая подол своей рубашки, – но, действительно ли Вы нашли Янтарную комнату? Ведь подтверждений этому никаких не представлено.

– Согласен, – сразу парировал Валерий, – доказательств нет. А все, что осталось после пожара, находится на территории другой страны. Возможности обследовать это мы не имеем. Однако есть одно «но». Я успел прихватить с собой небольшой кусочек панно, который по приезде передал историкам, занимавшихся реконструкцией комнаты в Царском селе. Насколько мне известно, они все еще проводят анализы, чтобы подтвердить его подлинность.

Тут в аудитории вновь прозвенел звонок, означавший, что студентам пора выдвигаться на следующее занятие.

– Мне очень жаль, но наша лекция окончена. Вас ждут другие преподаватели, – заявил модератор, бросив быстрый взгляд на часы. – Давайте скажем большое спасибо нашему сегодняшнему гостю за этот содержательный рассказ.

По всему кабинету тут же раздался оглушительный гам аплодисментов. Валерий смотрел за всем этим с нескрываемой улыбкой. Безусловно, это было самой приятной частью его работы – благодарная публика. Недовольной осталась лишь одна насупившаяся отвергнутая девушка, но она мало его волновала.

Слушатели тут же быстро потянулись в коридор, а оттуда уже готовились заходить следующие студенты. Виноградов быстро собрал все бумаги со стола, которые являлись опорой для его лекции, но не понадобились в процессе, после чего, захлопнув свою сумку, тоже двинулся к выходу.

– Валерий! – окрикнул его преподаватель, заставив быстро обернуться.– Зайдите пожалуйста на обратном пути в бухгалтерию! Там к Вам какой-то вопрос.

– Спасибо! – ответил ему охотник за сокровищами, а затем окончательно покинул аудиторию.

Он быстрым шагом двинулся в сторону нужного кабинета, расходясь в коридоре с целыми толпами студентов. Все они торопились на занятие, явно опаздывая и уже не обращая на него никакого внимания. Это было даже лучше, ведь молодой человек уже немного устал и хотел передохнуть.

Повернув за угол, тот уже увидел вдалеке искомое место, как вдруг прямо перед ним промелькнул знакомый силуэт. Сначала Валерий подумал, что ему почудилось, ведь после вчерашнего мысли все еще были немного спутаны, однако, присмотревшись, понял, что это не мираж, а настоящий человек. В сторону от него уходил, постоянно оглядываясь, Степан, держа в руках уже знакомый свёрток.

Глава 10

Валерий был абсолютно точно уверен, что ему не показалось. Степан быстро уходил от него по коридору, продолжая оглядываться и, заметив сына, как будто ускорился. Он протискивался между толпами студентов, устремляясь куда-то вглубь корпуса, пытаясь скрыться как можно скорее.

Поняв, что это уже неимоверная наглость, Виноградов дернулся за ним, стараясь догнать. Молодой человек расталкивал мешающих ему прохожих по сторонам, извинялся и двигался дальше. Охотник за ценностями всеми силами пытался не потерять из виду отца, поймать которого стало для него первостепенной задачей.

– Простите! Дайте пожалуйста пройти! – кричал тот, разгоняя изумленных студентов по углам.

Так ему удалось добраться до лестницы, после чего перекинувшись через поручень, он увидел, как Степан убегает куда-то вниз по ступенькам, продолжая, улыбаясь, оглядываться. Поняв, что другого варианта нет, Виноградов закрыл от раздражения глаза, после чего также быстро ринулся за ним, быстро перебирая ногами. Один пролет сменялся другим, а беглец все продолжал бежать куда-то вглубь здания. Возникло ощущение, что они спускаются под землю. Выудив параллельно телефон из кармана, молодой человек стал набирать «112», чтобы вызывать наряд полиции. Раздались гудки, после чего прозвучал быстрый ответ.

– Служба спасения, здравствуйте, что у Вас случилось? – послышался с другого конца строгий голос девушки.

– Добрый день, – ответил ей Валерий, продолжая спускаться все глубже вниз, – я прямо сейчас в главном здании МГУ преследую вора, который украл экспонат с аукциона, он….

– Повторите пожалуйста, – я Вас очень плохо слышу! – ответила ему собеседник.

– Говорю, вызовите пожалуйста наряд полиции!

– Что! – продолжила задавать та вопросы.

Тут в динамике телефона окончательно раздался громкий звуковой сигнал, и, посмотрев на экран, молодой человек понял, что звонок оборвался из-за отсутствия сети. Он уже спустился в подвал и связь тут явно не ловила.

– Черт, – недовольно прошипел Виноградов, убирая смартфон в карман и продолжив преследовать отца.

Тот, казалось, замедлил свой шаг, но все также продолжал идти и оглядываться. Пройдя еще около пятидесяти метров, мужчина неожиданно выудил пропуск и, прислонив его к двери, которая тут же пикнула, отворив замок, прошмыгнул внутрь, оставив ее приоткрытую медленно за собой закрываться. Поняв, что у него мало времени на раздумья, Валерий тут же ринулся следом, переходя на бег. Он старался успеть, пока створка еще не заблокировалась, иначе шанс поймать отца моментом улетучивался. Рывком преодолев все расстояние между ними, охотник за сокровищами в последний момент рванул на себя почти успевшую закрыться дверь и проскользнул внутрь.

Виноградов оказался в большом помещении. Все оно было уставлено десятками столов, на каждом из которых виднелись яркие лампы. Вдоль стен выстроились длинные стеклянные шкафы, а на полках лежали кучу склянок и колб с неизвестным содержимым. В десяти метрах вперед виднелась еще одна точно такая же дверь – явно второй выход из этой комнаты. Однако внутри не было ни следа Степана, словно испарился. Он продолжал озадаченно и немного испуганно оглядываться по сторонам, но все также безрезультатно.

– Я знал, что ты пойдешь за мной, – неожиданно раздался знакомый голос со спины, после чего из-за одной из этажерок и темноты появился отец, смотря на него проникновенным взглядом.

– Все кончено, я вызвал полицию, они тебя задержат, – тут же ответил ему, обернувшись, Виноградов.

– О, я так не думаю, тут нет никакой связи, ты бы не успел никуда позвонить. Не зря привёл именно сюда, – возразил ему мужчина, отрицательно качая головой.

– Может быть, – пожал плечами молодой человек, поняв, что его раскусили, – но разве не обещал оставить меня в покое? Уйти восвояси? Что тебе нужно!

– Как же ты не можешь все понять? Твоя помощь! – воскликнул Степан, обходя его полукругом. – Я знал, что ты будешь вести сегодня здесь лекцию и точно пойдешь за мной, как только увидишь. Так и вышло. Оставалось лишь украсть пропуск.

Он выставил свой свёрток на один из столов рядом, после чего включил яркую лампу и размотал ткань, явив на свет старинную деревянную чашу.

– Я найду Китеж. И это, – продолжил тот, указывая рукой на экспонат, – ключ к сокровищу. У меня не получается разобрать на ней символы, а здесь есть необходимые средства для проведения реставрации, но главное – лучший эксперт в поиске древностей и подсказок.

– И ты все еще считаешь, что я буду тебе помогать? – возразил Валерий, недовольно скрестив руки у себя на груди.

– Вижу это, – ответил ему отец, – огонь в глазах. Жажда приключений. Забытое чувство. И вот он я стою с протянутой рукой возможностей.

– Света ясно тебе сказала, – прошептал Виноградов, тяжело вздохнув, – я больше не занимаюсь поисками сокровищ.

– Да ладно тебе. Всего один раз. Помоги отцу, и я от тебя отстану, – взмолился Степан, кивком головы продолжая указывать на чашу.

Валерий был в замешательстве. С одной стороны, он совершенно не хотел иметь дел с этим человеком. Более того, дал обещание жене. Это было одним из условий их брака. Но, с другой стороны, каждый день его тянула жажда приключений. Сокровища продолжали увлекать где-то в глубине души, не давая покоя. А призрачный шанс найти Китеж и снова войти в историю будоражил воображение.

– Ладно, давай посмотрим, но это первый и последний раз, – процедил сквозь зубы молодой человек, уже коря себя за это решение.

– Я в тебе нисколько не сомневался, – обрадовался Виноградов-старший, полностью развернув тряпочку и окончательно явив на свет украденный экспонат.

Тёмное старое полированное дерево с изящными изгибами переливалось в лучах настольной лампы. За много веков оно успело значительно затереться и потеряло свой былой вид, но все еще оставалось ценным артефактом прошлого. Каждая небольшая царапинка и трещинка словно приглашали прикоснуться и узнать скрытые тайны своей длинной истории.

Достав из стола перчатки и надев висящий на вешалке медицинский халат, Валерий аккуратно приподнял чашу, став играться лучами света, пытаясь получше рассмотреть ее. Повернув ее основанием вверх, тот практически сразу увидел, что там неразборчиво были вырезаны какие-то символы, которые давно стерлись безжалостным временем.

– И ты уверен, что эти бесформенные выбоины – ключ к Китежу? – озадаченно спросил Виноградов, повернувшись к собеседнику.

– Да. На предыдущей подсказке четко значилось: «Да испьет князь из кубка в граде великом», – ответил ему Степан, продолжая завороженно смотреть на экспонат.

– И по одному этому ты решил, что это именно та неизвестная чаша, примерно относящаяся к тому периоду? – тут же засомневался в этой затее молодой человек, смерив его осуждающим взглядом.

– Поверь мне, я нашел десятки вещей, которые так или иначе могли быть с этим связаны. Все безрезультатно. Это последняя.

Снова осмотрев непонятные знаки под светом, пытаясь сделать это под разным углом, Валерий вновь поставил артефакт на стол, с сомнением глядя на отца.

– А ты не думал, что это могут быть символы ремесленника, который ее когда-то сделал? Своего рода подпись? – предположил искатель древностей, став размышлять логически.

– Все может быть, – согласился с ним Виноградов-старший, задумчиво почесывая брови, – но мы не узнаем этого, пока не почистим. В любом случае это моя последняя зацепка. Больше ничего нет.

Молодой человек тут же глубоко вздохнул. Он совершенно не хотел применять какие-либо химические средства для воздействия на материал, но любопытство брало вверх. Жажда приключений давила на него слишком сильно.

– Мне нужен поликарбонат натрия и растворитель, – недовольно заявил тот.

– Я в тебе нисколько не сомневался. Как хорошо, что мы в кабинете для опытов, – обрадовался Степан, похлопав его по плечу, после чего стал рыться по шкафам с пробирками.

Выудив, наконец, нужные элементы, тот протянул их сыну, который, взяв пару салфеток и протерев основание, стал аккуратно капать на испорченные символы.

– Что я творю! – бормотал он себе под нос, но продолжал проводить этот странный эксперимент, нанеся раствор на чашу.

Дерево начало немного шипеть, после чего в смеси проступили грязь и верхний слой обработки.

– Давай растворитель, – тут же заявил молодой человек, скомандовав отцу, который стал сверху лить свою смесь. – Аккуратнее! Этому артефакту много веков!

– Да знаю, знаю, – недовольно прошипел Степан, став орудовать меньшими дозировками.

Как только все это оказалось растворено, Виноградов аккуратно смыл все специальным средством, после чего промокнул сухой салфеткой, и вновь приподнял к свету, став вглядываться в получившийся результат. На удивление столь варварский метод оказался очень действенным и прямо сейчас он видел скрытые годами от всех символы.

– У нас получилось! – радостно заявил отец, приобняв сына, глядя на проявившиеся вырезанные по дереву знаки.

Неожиданно дверь рядом с ними пикнула, после чего резко отворилась, а в помещении вошли трое мужчин. Двое были массивными амбалами, быстро окружившими стол с двух сторон, вытащив из-под пояса пистолеты. Тот, что посередине, оказался более представительным и поправил свой приталенный костюм, снял солнцезащитные очки, засунув их в нагрудный карман.

– Сколько лет, сколько зим, Виноградов, как же давно мы тебя искали! – заявил он, радостно улыбаясь, закинув в рот жвачку.

Глава 11

Валерий замер на месте, держа в руках чашу, в замешательстве. Он абсолютно точно видел этих людей впервые, но они по какой-то причине его знали.

– Вы кто такие? Впервые Вас вижу! – заявил Виноградов, покрепче схватив ценный экспонат.

– О, прошу прощения, я имел в виду отца, но очень приятно познакомиться, – ответил ему незнакомец, сделав своеобразный реверанс, продолжая жевать жвачку. – Степа, не представишь нас?

Услышав об этом, Виноградов-старший готов был провалиться сквозь землю. Он заметно побледнел, не в силах вымолвить ни слова. Эти люди явно застали его врасплох.

– Ладно, давай я, – продолжил мужчина в костюме, слегка закатав лацканы своего пиджака. – Меня зовут Алексей Вяземский, я занимаюсь скупкой и продажей на эксклюзивных аукционах всяких древностей, которые не выходят в обычный оборот.

– Значит ты продаешь краденое, – прошипел молодой человек, прекрасно поняв, что встретил далеко не честного человека.

– Звучит грубовато, но пусть так, – парировал тот, после чего указал рукой на своих подчиненных, которые продолжали стоять на месте, направив на отца и сына свои пистолеты. – А это мои подопечные – Сёма и «Дубина». Редкостные болваны, но в деле убийства моих обидчиков и противников им нет равных.

Будто восприняв эту информацию, как комплимент, те сразу радостно заулыбались, в душе возгордившись от мнения босса об их компетенциях. Валерию и Степану же под дулом оружия было совсем несладко. По лбу от напряжения потекли капли пота, а сердце забилось втрое быстрее.

– Допустим, и что Вам нужно? – недовольно заявил Виноградов, до сих пор не догадываясь, что стало причиной их внезапного визита.

– Эх, дорогой друг, ты, видимо, не сказал ему? – удивленно ответил ему Алексей, самодовольно улыбнувшись и подмигнув старшему.

– О чем? – озадаченно переспросил его молодой человек, выпучив глаза и чуть не выронив на стол чашу, которую он все еще держал в руках.

– Ну, ты или я? – продолжал задавать вопросы Вяземский, скрестив руки у себя на груди, сверля взглядом Степана, но тот все еще стоял, как вкопанный, не в силах вымолвить ни слова. – Ладно, значит, я. Твой отец вышел на нас чуть больше года назад. Он обещал нам, что найдет Китеж-град, ведь у него была подсказка. Нужно лишь финансирование. Конечно, такой интересной возможностью нельзя было пренебрегать, особенно, когда с подобной просьбой обращается к тебе отец знаменитого обретателя Либереи!