Заклинательница

– Надеюсь, тебе понравилось?

Я с чувством кивнула. Давно так вкусно не ела. А, собственно, неделю – с тех пор, как покинула столицу своей страны.

– Давай тогда поболтаем, – вкрадчиво предложил Цалион, не переставая улыбаться.

А вот зрачки у него немного сузились, выдавая настороженность.

Его так испугало, что я много ем? Или дело в чем-то ещё?

– Ну давай поболтаем, – согласилась я и придвинула к себе огромную кружку чая. – Видимо, вопросы есть у тебя ко мне?

– Умные девушки – самые прекрасные, – парень медленно кивнул, как будто поклонился. – Всё так. И знаешь, с чего мы начнем, Ада? С вопроса, как ты раньше меня почувствовала магический удар, если ты была в блокаторах.

Ой, да тоже мне тайна… Я, не стесняясь, закатила глаза.

– Потому что я очень тонко чувствую использование магии. Но это не является моим даром, поэтому и не заблокировалось. Просто знаешь… как ты, будучи котом, видишь мир чуть иначе, так и я тоже чувствую его по-другому.

Цалион нахмурился.

– Котом?..

– Я знаю, что ты оборотень, – я не стала отпираться. – И предполагаю, что кто-то из кошачьих. Не просто кот, конечно, скорее всего, что-то большое и хищное, но кот и есть кот.

Юноша вздохнул и потер лицо. Неужели я за неполный день умудрилась так его достать?

– Откуда знаешь?

– В полиции подслушала, что ты кого-то второй ипостасью до икоты довел. И наблюдаю за твоим поведением вживую.

– Ладно, допустим. Ты ведь впервые в городе?

Парень по-прежнему прикрывал лицо ладонями. А я сразу вспыхнула, вспомнив свой приезд и фееричный позор.

– Если бы я тут бывала, я так нелепо больше не попалась бы!

Цалион хмыкнул и вернул зелёный взгляд ко мне. Взгляд… допрашивающий.

– Тогда откуда тебе было известно мое имя и что именно ко мне надо обратиться за помощью?

А-а-а… А. Ладно, согласна, с его стороны это действительно могло казаться подозрительным.

Я описала и блондинку, что безучастно сидела на скамье, и то, что она мне рассказала. Цалион, кажется, стал оттаивать, и это успокоило. Не хотелось бы вместо привычных дел готовить побег из местной тюрьмы. Почему-то от такого опыта я предпочла бы держаться подальше.

Правда, у меня возникли встречные вопросы.

– Скажи, а почему ты забрал оттуда только меня? Ведь там были ещё девушки.

– Были, – кивнул Цалион довольно спокойно и сделал глоток чая. – Что они делали, напомни?

– Ну… сидели.

А что им ещё делать-то?!

– Вот именно. То есть они ничего для своего освобождения не делали. Не боролись, а ждали чуда. В отличие от тебя. Ты и ко мне пристала, и смотрителю нагрубила. Тем, кто готов биться за себя, я всегда помогаю.

– Не слишком ли ты категоричен? – нахмурилась я, вспоминая одно перепуганное и заплаканное личико на той скамье. – Это я привыкла всех, кто меня бесит, выворачивать наизнанку, но они-то нормальные!

На слове “наизнанку” Цалион поперхнулся очередным глотком и теперь надсадно откашливался. Неженка!

– Ада, прошу, давай не будем продолжать! – почти жалобно произнес он.

Я не сдержалась и пнула его ногой под столом.

– Цал, я серьезно! Не все способны сопротивляться таким обстоятельствам, но никто подобной судьбы не заслуживает!

Парень завис, глядя на меня и хлопая глазками. Да что с ним?! Сын генерала, гоняющий его подчиненных, – и выпадает из реальности на ровном месте!

Я пнула его ещё раз:

– Эй, очнись давай!

– Хватит меня бить! – всё-таки очухался оборотень. – И сейчас мы всё равно никуда не пойдем. Я, конечно, достаточно обеспеченный, но у меня не так много денег, чтобы покупать всех! Всё, закрыли тему!

Он залпом допил чай. Я презрительно сощурилась, не отпуская взгляд. Как по мне – всё равно не аргумент.

Когда буду убираться подальше отсюда, выкуплю всех девчонок, на сколько хватит денег на момент моего отъезда…

– Так, у меня ещё вопрос к тебе был, – Цалион серьезно нахмурился. – У тебя явно очень сильный дар… Я хочу знать, какой. Нужно представлять, сколько проблем он может нам доставить.

Алая пелена стала застилать зрение. Я вцепилась пальцами в кружку, из последних сил сдерживая желание метнуть её кое-кому в лоб.

– Проблем?! – прошипела я. – ПРОБЛЕМ?! Да я против людей почти ничего сделать не могу! Я, демоны тебя подери, сюда приехала не для того, чтобы…

– Ладно-ладно, я понял!

Теперь уже я подавилась. Потому что этот идиот заткнул мне рот пирожным. Без понятия, когда и откуда он его взял. Я бы не отказалась продолжить орать – очень уж приятное занятие, – но как раз сладкого мне не хватало всё это время, и тяга к десерту всё же пересилила. Я, только зло глянув на парня, принялась за лакомство. Ягодное, м-м-м…

– Извини, дурацкий вопрос был, – мягким тоном добавил Цалион, когда понял, что буря миновала.

– Будешь должен, – буркнула я сквозь сладкий крем.

– С радостью, – он рассмеялся и встал. – Как доешь – пойдем в полицию, освобождать тебя, нам надо будет… Ада, аккуратнее!

А что сразу Ада? Подумаешь, полпирожного в рот запихнула и почти разом проглотила… Я хочу уже обратно свой дар!

Цалион снова тихо рассмеялся, наклонился над моим лицом…

У меня снова в груди всё перевернулось. Поцелует?..

Он провел пальцем вдоль уголка моих губ. Я задержала дыхание; оторвать взгляд от ярко-зеленых глаз уже не получалось.

“Поцелуй меня!” – чуть ли не кричала я мысленно.

А он только улыбнулся. Я залипла на этой улыбке, теплой и вместе с тем капельку коварной. Идеальное сочетание. Ну поцелуй же меня…

Цалион отстранился и облизнул палец.

– Ты кремом испачкалась, – беспечным тоном пояснил он. – Вкусный, кстати!

И чертов оборотень, подмигнув мне и оставив на столе деньги, пошел к выходу.

Мне пришлось опереться на стол. Ноги предательски дрожали – кажется, впервые в жизни. А ведь он не сделал ничего особенного…

Всё-таки, стоит признать, иногда от платья бывает толк. В брюках я бы эту дрожь не скрыла.

До здания полиции Цалион вновь нес меня на руках: решил, что так надежнее. Я сопротивлялась не слишком активно. Вернее… будем считать, что раз я не запрыгнула на оборотня с разбега, значит, сопротивлялась. По крайней мере, себе самой и собственным желаниям.

Зато когда Цалион со мной на ручках перешагнул порог, мне показалось, что я оглохла: такая тишина воцарилась вокруг, причем мгновенно, как будто топором отрубило. И, конечно, все смотрели на нас.

– Калли, найди девушке легкие сапожки, – невозмутимо бросил парень куда-то в сторону.

Уже через пару секунд там мелькнула только чья-то спина. Хотя ведь вряд ли здесь есть запасы сапог?..

– Мой отец вернулся?

– Никак нет!

– Ясно. Нас не отвлекать, мы будем у него в кабинете.

Цалион меня так и не поставил на ноги. Продолжил тащить на руках сквозь толпу подчиненных его отца, а те смотрели на нас, как на сумасшедших.

Хотела бы я знать, что именно они думают! Или нет…

В кабинете генерала Шиварри Цалион осторожно сгрузил меня на уже почти родной зеленый диванчик и отошел к шкафу. На нижней его полке стоял небольшой сейф. Я демонстративно отвернулась, чтобы у некоторых подозрительных котов не возникало потом вопросов, не подсматривала ли я. Пусть открывает спокойно.

Спустя минуту раздался громкий щелчок.

– Э-э-э… Так, интересно…

Я оглянулась. Цалион задумчиво ерошил волосы, сидя на корточках перед сейфом. Полупустым. Я не знала, как он должен выглядеть, но вот моего оборотня явно что-то смущало.

– Что-то случилось? – заинтересовалась и я. Даже с уже полюбившегося диванчика привстала.

– Да вот… Локаторов нет.

Меня окатило страхом. В смысле “нет”?! А как тогда снимать с меня блокаторы?.. Я без своего дара вообще никому не нужна…

В одно мгновение оказалась рядом с ним, тоже заглядывая внутрь. Кроме денег и бумаг, действительно ничего не было.

– А где они? Как тогда? – я чуть ли не задохнулась от тревоги.

– Ада, дыши, – Цалион сжал мою ладонь. – Разберемся. Не оставлю я тебя без твоего дара, так или иначе снимем эту дрянь. А, или…

Оборотень нервно потер висок, как-то растерянно глядя на сейф. А потом вдруг хлопнул себя по лбу и тихо рассмеялся.

– Черт, прости, пожалуйста! Я идиот. Я совсем забыл, что отец их домой унес пару дней назад!

Словно камень с плеч. Или гора с сердца, как там правильно говорится? Неважно. Я даже опустилась на пол на колени, медленно выдыхая.

– Прибью, – пообещала сквозь зубы.

– Да-да, обязательно, – кивнул Цалион, захлопывая сейф.

И снова поднял меня на руки.

– Да поставь ты меня уже! – прошипела я, толкая его в плечи, но парень как будто этого и не заметил.

– Поставлю. Потом. Ай! Не щипайся, а то уроню!

– Ещё и укусить могу! – пригрозила я, но, когда над тобой так тепло смеются, злиться всерьез стало очень сложно.

– Вот даже не знаю, мне бояться или предвкушать, – уже даже не пытаясь скрывать веселье, заметил Цалион, но тут же спросил чуточку серьезнее: – Тогда пойдем в наш с отцом дом, локаторы должны быть там, если я опять ничего не перепутал. А ещё туда или скоро принесут, или уже принесли твои вещи.

Вот эта мысль меня здорово приободрила. Проверить, на месте ли королевская грамота, было очень важно.

У порога кабинета мы обнаружили небольшие, но подошедшие мне черные сапожки. Узкие, чуть ниже колен, на тугой шнуровке и с высокой подошвой – да я сама лучше бы не нашла!

– Не знаю, кто такой молодец, но сапоги идеальные, – признала я. – Передай потом мое “спасибо”!

Цалион лениво улыбнулся, но всё же кивнул, наблюдая за тем, как я затягиваю шнуры.

Дальше я – слава Великому Руагу! – шла пешком. Правда, один оборотень никак не мог меня отпустить и вел за руку, но это всё же было лучше, чем всё время передвигаться на чужих руках!

Дом, в котором, как я поняла, жили оба Шиварри, был на удивление небольшим, двухэтажным, и чуточку мрачным. Стены были сложены из темного камня, почти во всех окнах было темно, а дорожка к дверям начала зарастать травой по краям.

– Мы с отцом живем довольно скромно, дома в основном спим да одежду держим, – усмехнулся Цалион, словно поняв, о чем я думаю. – Из слуг только дворецкий, пара горничных, которые временами делают уборку сразу во всем особняке, приходящий садовник, два конюха и два повара.

Скромно…

Я вот весь свой домик сама обслуживала. Разве что поесть в таверну неподалеку ходила: готовить совсем не умела.

Мы добрались почти до самого порога, когда дверь нам навстречу распахнулась. Вышел мужчина, наверное, постарше генерала Шиварри, только вот более… узкий и чопорный. Усы топорщились в стороны, словно его молнией пришибло, но взгляд оставался спокойным.

– Господин, – поклонился Цалиону мужчина. Одет он был в строгий темно-синий фрак.

– Здравствуй, Дон, – кивнул ему мой спутник и повернулся ко мне: – Это Дон, наш дворецкий, практически опора нашего дома.

На этих словах Дон вдруг покраснел.

– Дон, это Ада, моя гостья.

– Подготовить госпоже Аде гостевую спальню? – бесстрастно поклонился и мне мужчина. Смущенный румянец на его щеках исчез так же быстро, как появился.

– М-м-м…

Цалион запнулся, глянув на меня. Да и я не знала, что ответить. Нет, я хорошо помнила свой план: сбегать подальше от слишком шикарного мужчины и включать голову. Но стоит ли это делать на ночь глядя? Может, уже завтра?..

– Знаешь, Дон, да, пусть будет. А там разберемся.

Я кивнула, одобрив.

– И ещё, должны были принести некоторые вещи и ещё лошадь привести. Было такое?

Дворецкий поднял брови – широкие, не особо уступающие усам, – и вздохнул.

– Не было, господин.

– Жаль, – Цалион пожал плечами. – Когда случится, дай знать, пожалуйста, это вещи Ады.

– Конечно, – дворецкий исчез в коридоре первым, видимо, чтобы отдать нужные распоряжения, а мы вошли за ним.

Золотистые светильники под потолком разгоняли легкий сумрак, делая коридор довольно уютным, или хотя бы приятнее, чем казалось снаружи.

Цалион, не давая особо оглядеться, притащил меня в гостиную, не сильно-то украшенную, усадил в кресло и попросил подождать. Вернулся буквально через несколько минут, держа в руках два крупных фиолетовых кристалла.

– Это как раз локаторы, – объявил парень и попросту провел ими над браслетами.

А те взяли и развалились на куски. Как удобно.

Я вздохнула, чувствуя, как внутри ластится ко мне мой страшный дар. Да, мне и самой здорово не хватало ощущения силы. По спине будто иголочки прошлись, когда магия вновь напитала собой следы на моей коже.

– Какое же счастье, – искренне выдохнула я.

– Я рад, – усмехнулся Цалион. И пристроился на подлокотнике кресла, в котором я сидела. Я была так довольна, что даже не стала его сгонять. – Слушай, есть предложение.

– Надеюсь, не руки и сердца? А то я ещё прошлые не доела.

Цалион оказался из тех редких людей, кто сразу понимал и оценивал эту глупую шутку. Обычно люди зависали, анализируя мои слова, и лишь через несколько секунд до них доходило, что это не было правдой.

– Нет, спасибо, свои руки и сердце я пока постараюсь при себе, – наконец отсмеявшись, заявил оборотень. – Предложение о другом. Может, пока отдохнешь? Тебе всё равно здесь вещей и коня ждать.

– Отдыхать – это я всегда с радостью! – призналась я.

– Ага, так же, как поесть?

Цалион усмехнулся и повел меня на второй этаж. Я только головой покачала. За сегодняшний день было столько подсказок о моей профессии… Неужели так и не понял?– Именно!

Мне выделили комнату вполне милую и светлую, с прилегающей ванной комнатой и большой-большой кроватью. При одном взгляде на неё я поняла, что спать буду в доме Шиварри. Кто ж в здравом уме от такого ложа откажется?

– У нас дома только мужская одежда, – извиняющимся тоном заметил Цалион. – Если тебя это не сильно шокирует, я могу одолжить тебе свои брюки и рубашку.

– Шокирует?! – тут же возмутилась я и подергала за подол платья. – Да я вот это ненавижу! Я всегда в штанах хожу.

– Боюсь, ты будешь сама всех шокировать, – обреченно вздохнул парень и на мой вопросительный взгляд пояснил: – У нас, если ты не заметила, девушки носят платья и юбки, а не штаны.

– Это не мои проблемы, – отмахнулась я и тут же постаралась сгладить ситуацию, вспомнив предложение Цалиона. – Но чистым вещам я буду очень благодарна!

– Сейчас принесу…

Оборотень ушел, а я принялась разбираться с платьем.

Тех, кто его придумал и сшил, вскоре захотелось сжечь живьем. Ну какой дурак придумал делать шнуровку на спине?! Я чуть ли не изламывала себе руки, пытаясь дотянуться и распустить её, а она – ни в какую! Гнев вновь набирал обороты, и я хотела зарычать и что-нибудь сломать или порвать.

– Тебе помочь, может? – вдруг раздалось за спиной.

Я и не заметила, когда Цалион вернулся, увидела только сейчас, как на кровать передо мной упала чистая одежда.

Я задумалась на пару мгновений. Если я позволю – он всё поймет, не сможет не заметить того, что у меня на спине. Если нет… похоже, без помощи я чертово платье вообще не сниму!

Эх, ладно, будем доводить парня до нервного тика. Что ещё остается?

– Буду благодарна.

Не подозревая, что его ждет, парень приблизился вплотную. Шнуровка медленно распускалась. Я ловила затылком легкое дыхание. Время от времени спины касались его пальцы.

До его осознания оставались секунды…

Наконец юноша закончил с завязками, и платье под собственным весом немного съехало с плеч, а на спине чуть распахнулось.

И Цалион замер. Потом медленно, словно неверяще, стянул ткань ещё ниже, обнажая всю спину. Провел пальцами вдоль позвоночника, как будто проверяя, настоящее ли.

– Не может быть, – ошеломленно прошептал он.

Мне хотелось рассмеяться.