Телохранитель королевы

Глава 4.2.

Следующие пару часов я провел под дверью королевы в самом прямом смысле. Я бы хотел быть около неё постоянно, но по утрам Индис не переносила никого – даже меня. Так что я сидел и смиренно ждал, когда она проснется, приведет себя в порядок и сможет смотреть на окружающих без раздражения.

Ждал и думал. Крутил в голове воспоминания о словах, голосах, интонациях, пытаясь найти ещё какие-нибудь зацепки и узнать, кому же я столь не угодил.

Большой интерес у меня вызвала последняя фраза главы заговора – о том, что у меня есть шанс выжить. Кажется, он не был намерен непременно убивать меня. Основной их целью было убрать меня подальше от Индис – или же я выдавал желаемое за действительное.

Я знал слишком мало для того, чтобы делать серьезные выводы.

– Ты уже проснулся? – дверь распахнулась, и голос Индис разогнал мои мысли.

Я встал и весело подмигнул девушке. У меня было твердое правило не пугать её творящимся вокруг безобразием. Я был намерен следовать ему и сейчас.

– Как можно спать в такое дивное утро? Я давно на ногах, моя королева. Какие планы?

Мне нужно было понять, с кем она сегодня должна была встретиться.

– Планов много, – Индис отчего-то серьезно меня разглядывала. – Но они подождут. Зайди.

Она кивнула внутрь своих покоев. Я без слов подчинился. Если королева желает побеседовать, делать это в коридоре и впрямь не следовало.

Дверь мгновенно была заперта. Я быстро осмотрелся. Как всегда, у Индис царил безукоризненный порядок. Ничего лишнего, всё строго, неброско, хоть и не без своего очарования.

В моей комнате, напротив, всегда был воплощенный хаос. Я, кажется, даже упавшее одеяло так и не поднял.

– Что не так? – я повернулся к Индис, понимая, что без причин она бы меня не позвала.

Сегодня моя королева была одета в легкий охотничий костюм. Светло-зеленый, под цвет глаз, кафтан изящно подчеркивал её фигуру, ноги в узких брюках тоже выглядели шикарно. Она заплела локоны в несколько кос, а сами косы переплела между собой. Словом, выглядела очаровательно, если бы не суровый взгляд. Она смотрела на меня, нахмурившись, но я не мог понять причину.

– Плохая ночь? – внезапно спросила она.

Застигнутый врасплох, я невольно вспомнил свои сны и вздрогнул.

– Вроде того. Но всё под контролем, королева. Нет ничего, с чем я бы не справился.

Я самоуверенно тряхнул волосами. Хотел бы заодно нагло улыбнуться, но, увы, платок не позволит ей увидеть мою улыбку.

– У тебя глаза красные, – Индис поджала губы и покачала головой. – Уверен, что тебе не нужна никакая помощь?

– Уверен, – я кивнул твердо и размашисто. Поверить бы теперь в это самому.

– Как знаешь. Ты спрашивал про планы: сегодня хочу встретиться с несколькими знатными лордами и обсудить с ними их проблемы, которые они не вправе решать сами.

Это как раз то, что мне нужно!

– Но, думаю, я с ними справлюсь, – Индис подошла к зеркалу, проверяя, как она выглядит. – Тебя я хочу попросить о другом.

– О другом? – не удержавшись, переспросил я. Это было очень некстати, мне нужно было слышать, кто собрался отправить меня куда подальше…

– Да. Ты сам вчера жаловался на плохую организацию некоторых маневров у дворцовых стражников, не так ли?

О демоны… Ладно, было такое. Я кивнул.

– Займись ими сегодня. Думаю, у тебя есть часа три или около того. Ты сможешь дать хотя бы общие инструкции, которые они потом отточат.

Дело было полезным, но не сегодня.

– Может, это немного подождет? – я сложил руки на груди и вздернул бровь. – Я был бы не против проследить за твоими разговорами с ло…

Кажется, я имел неосторожность сказать что-то не то, потому что лицо Индис вдруг стало холодным и отстраненным, а глаза сверкнули.

– Я справлюсь, Адриан. Я не ребенок на твоем попечении. Смею напомнить, что я твоя королева. Если я дала тебе распоряжение – будь любезен выполнить его в точности и в лучшем виде.

От столь холодного тона я невольно растерялся. Но всё же у меня хватило ума склонить голову, что могло расцениться и как согласие, и как извинение, а сам я недоумевал, что же случилось.

– Ты свободен. Я жду тебя к 11 часам здесь. Иди.

Выгнав меня, девушка отвернулась, явно не собираясь со мной больше разговаривать. Я продолжал ничего не понимать, но отчего-то был уверен, что мне сейчас действительно было бы лучше уйти. Пришлось последовать её приказу: пробормотав "Да, королева," – я вышел обратно в коридор.

Мой план узнать, кто же был намерен избавиться от меня, провалился. Мне оставалось лишь надеяться на благоразумие Индис – всё же она вряд ли отправит меня невесть куда. Так ведь?..

Глава 4.3.

Я не любил чувствовать себя круглым дураком. Но именно такое ощущение владело мной, когда я уже почти час ждал Индис у её дверей. С помощью магии я знал, что она внутри своих покоев, одна и в полном порядке, но, несмотря на мои стуки, слова и даже мысленное обращение, она упорно не открывала мне дверь.

С одной стороны, я был безумно зол. А с другой – абсолютно не понимал причин такого поведения. А ведь при этом я помнил утреннее тайное собрание, на котором от меня было решено избавиться…

– Ваше Величество, с какой целью я здесь стою и развлекаю слуг? – я в который раз застучал по двери.

Разумеется, я мог бы выломать или уничтожить эти двери очень легко. Это заняло бы не больше секунды. Но я понимал, что тогда Индис меня проклянет.

Поэтому, как круглый дурак, я продолжал ломиться и смешить проходящих мимо слуг.

Прошло ещё минут 10, прежде чем королева наконец соизволила отпереть дверь.

Не дожидаясь её приглашения, я скользнул внутрь, запер дверь изнутри и наконец повернулся к девушке.

– И что это было? – требовательно спросил я, сложив руки на груди.

Я действительно хотел понять, почему вдруг всегда здравомыслящая королева стала вести себя так по-детски.

– Я разбирала почту, не слышала, что ты пришел, – Индис пожала плечами. Её глаза казались заледеневшими… И они мне лгали. Естественно, она меня слышала. Но отчего-то не хотела впускать. Учитывая то, что утром она выставила меня за дверь столь же холодно, девушка явно была на что-то обижена.

Теперь понять бы, на что…

Что ж, самый надежный способ узнать – спросить напрямую.

– Ты на что-то обиделась, – спокойно, даже мягко произнес я. – Я не могу понять, на что именно, но ты знаешь меня: я бы ни за что не хотел тебя задеть. Если же я случайно это сделал – прости меня. Объясни, в чем именно было дело. Я учту это и буду за собой следить.

Взгляд королевы немного потеплел, но она сразу же отвернулась.

– Ты слишком многое позволяешь себе, Адриан. Даже пытаешься давать приказы мне. Но как бы умен ты ни был, ты – мой защитник, а я – королева. Меня не устраивает то, что ты действуешь сам по себе, в обход моих требований. Не устраивает, что ты считаешь себя вправе контролировать меня. Твое поведение недопустимо. Как бы высокомерно это не звучало, ты – обычный человек. А я – правительница своей страны. Поэтому ты должен подчиняться мне.

Мне не понравилась речь королевы. И не из-за её высокомерия, нет. Сейчас она будто пыталась указать мне место слуги, а раньше воспринимала меня как своего друга, как поддержку. Такая перемена… В ней было что-то странное, неестественное. Но я понимал, что спорить сейчас будет бесполезно: она меня не послушает. Оставалось только казаться послушным и покорным.

Я опустился на колено, склонив голову, и про себя порадовался, что никак не мог подстричь волосы: они уже достигали плеч, и – о счастье – за ними легко было скрыть глаза. Я не знал, как, но Индис часто угадывала мое состояние по глазам.

– Простите, королева, – негромко произнес я.

Она повернулась, подошла ко мне и внезапно коснулась моей щеки кончиками пальцев. Даже сквозь ткань платка я почувствовал, какая у неё горячая кожа.

– Вставать на колени было необязательно, – уже гораздо мягче произнесла девушка. – Просто… Не возражай мне, когда я приняла решение. И делись советами лишь тогда, когда я о них прошу.

Продолжая старательно глядеть в пол, я кивнул. Что-то мне подсказывало, что это не всё…

Индис отошла к окну, несколько секунд помолчала. Затем повернулась ко мне, воистину с королевским достоинством. В ее глазах искрило какое-то чувство, но я не мог разгадать его.

– У меня есть к тебе поручение, Адриан.

Я так и подумал. Почему мне кажется, что мне сейчас придется уехать?

– Я слушаю, королева.

– Ты сильнейший из всех известных мне магов.

Именно поэтому ты даже не представляешь, сколько раз тебя пытались убить, королева.

– Именно поэтому именно тебе лучше всего удастся решить эту проблему.

Не сомневаюсь.

– Тебе нужно очистить северные границы от нечисти.

Демоны и боги!..

До северных границ было 3 дня пути – верхом, загоняя коня. И да, нечисти в тех лесах было действительно немало уже много веков. Я бывал там много раз, вычищая местность почти полностью, но всякая нелюдь быстро возвращалась.

Собственно, проблемой вся эта дрянь не была. На само дело мне понадобится буквально несколько часов, я бы справился за ночь. Но туда ещё нужно было добраться. И ещё… Вокруг было много чужих владений. Я не знал, кто надоумил Индис отправить меня туда. А ведь это определенно была чья-то идея… Чтобы выманить меня подальше от неё.

Должен признать – изящное решение.

– Ты это сделаешь? – несколько жёстче, чем обычно, спросила королева.

Я изогнул губы в горькой усмешке, хоть она и не могла её видеть. После её сегодняшних слов у меня не было выбора. Кажется, петля заговора уже затягивалась вокруг моего горла…

– Когда я должен отправиться? – я старательно проследил за тем, чтобы голос оставался ровным и спокойным.

– Сегодня, – плечи Индис слегка расслабились, когда она поняла, что я не собираюсь сопротивляться.

Я склонил голову, удерживая надвигающуюся бурю эмоций. Сейчас было не время давать им волю.

– Ты останешься без моей защиты примерно на неделю, – так же ровно продолжил я. – Я хочу попросить у тебя подвеску, которую я бы зачаровал хотя бы на простейшую защиту, чтобы ты носила её постоянно, пока меня нет.

Пару секунд королева молчала. Я не смел поднять глаза, но мысленно испугался: мало ли, вдруг она решила, что я снова лезу куда не нужно.

– Да, это отличная мысль.

Пару минут она копалась в своих украшениях, потом протянула мне тонкую золотую цепочку с изумрудом.

– Поколдуй над ней.

Я улыбнулся, узнав украшение. Это был мой подарок. Золото и зелень – ее цвета.

Отдавая мне украшение, королева задержала свои пальцы на моей ладони. Я посмотрел ей в глаза. Она была спокойна и уверенна.

– Мне пора учиться править самостоятельно, – она мне мягко улыбнулась. – Ты ведь не всегда будешь рядом.

Сердце у меня остановилось.

Индис знает о заговоре против меня?! Или это просто неудачное совпадение? Демоны, что мне делать?! Мне нельзя уезжать, и я не могу остаться… Мое сердце вполне может остановиться навсегда, если и все последующие действия будут столь же тонкими. Всё-таки я не был привычен к таким интригам…

– Твоя правда, – кое-как выдавил я, кивнув.

Я поднялся на ноги, убрав цепочку в карман, и взглянул на Индис, приподняв бровь.

– Это всё, ты можешь идти, – она кивнула и отвернулась.

Её коса случайно стукнула меня по плечу. Мне хотелось осторожно обнять её со спины, но я не посмел.

– Я зайду часа через два или три и сразу отправляюсь.

Индис ничего не ответила, и я выскользнул из ее покоев.

Придя к себе, я запер дверь, сплел заклинание, подавляющее звуки, и только тогда позволил себе долго и со вкусом выругаться и слегка разгромить комнату. Ладно, не слегка – почти полностью…

На эмоциональную вспышку я потратил около получаса. Взамен ко мне вернулись самообладание и ясность ума. Я кое-как привел свои покои в сносный вид и сел на пол. Стал покручивать в пальцах изумруд и думать.

Всё было взаимосвязано. Индис – умная девушка, не стала бы рубить с плеча. И повод, по которому меня отправляли на север, был действительно подходящим. Это и впрямь была территория королевства Асард, следить за безопасностью там должна именно Индис, и я действительно был сильнейшим магом во дворце. Так что в её глазах это выглядело вполне естественно и логично.

Но для меня, после того, что я подслушал утром, – нет. Я видел в этом опасность. Мало ли что случится со мной в тех лесах? Или по пути? Или с Индис, пока меня нет? Она не сильна в защите…

Вернее, в магической защите она была совсем беспомощна. Судьба не дала молодой королеве ни капли магии. Бывало и так, что у взрослых людей просыпался дар, но не всегда, и он редко был силен. Чаще всего, если магия не открылась ребенку, она вряд ли уже проявится у человека. Кто знает, придет ли сила к Индис, когда и какой она будет?

Я немного учил её владеть оружием, но ей, конечно, было далеко от мастерства… Слишком мало времени было у нас на тренировки, да и сама девушка не очень любила это умение.

Я вздохнул. Ей нужна была очень сильная защита. Магия заискрилась на кончиках пальцев, и я сосредоточился на многослойном и довольно тяжёлом заклинании. Ментальная проверка намерений окружающих, выявление магической атаки, выявление физической атаки, выстраивание непробиваемого щита, соединение вместе всех частей… Понадобилось больше часа, и к концу я был насквозь мокрым от пота и магически почти выжатым. Заклинание для любой из компонент – несложное, но собрать их все воедино – тяжкий труд. Впрочем, я был доволен своей работой. Оставалось надеяться, что и Индис будет рада.

"Индис будет рада"… Эта мысль натолкнула меня на ещё одну идею. Я снова взял в руки изумруд и снова призвал магию. Я решил вложить в подвеску ещё одно заклинание, которое позволит мне чувствовать самые яркие и всепоглощающие эмоции моей королевы. По крайней мере, если случится что-то ужасное, я сразу же узнаю об этом.

После этого мои магические силы практически сравнялись с нулем. Я разочарованно убрал подвеску и стал собираться. Немного вещей, много еды – магам нужно есть немало, чтобы восполнять силы, – оружие, немного денег… У меня были и неплохие сбережения, их я хранил в виде драгоценных камней и всегда при себе. Если кто-то меня всё же убьёт и ограбит – будет весьма богат.

Наконец я был готов. Закинув на плечо сумку, я запер свои покои и замер перед дверью Индис. Я решил рассказать ей то, что услышал утром. Даже если она не передумает, пусть знает об опасности.

Её дверь оказалась не заперта, и я неодобрительно покачал головой. На мой крик она не отозвалась.

Королева отсутствовала в гостиной, кабинете и даже купальне (куда я заглядывал сквозь почти сжатые пальцы). Я нашел её в спальне. Она задумчиво рассматривала какие-то небольшие картины.

– Я готов, королева. Но хотел бы сперва кое-что рассказать.

– Сядь рядом, – не глядя на меня, Индис похлопала ладонью по кровати слева от неё.

Бросив сумку на пол, я уселся и бросил взгляд на миниатюры, что она держала в руках.

На одной из них, верхней, был я сам – лет восемнадцати или около того. Я был весь в крови, но янтарные глаза сияли торжеством.

– Эту картину нарисовали, когда ты вернулся в приграничный городок, который спас от нашествия упырей.

Да, подобный момент в моей биографии был… Помнится, те упыри меня чуть не разорвали на части. Я справился едва ли не случайно.

– Я был рад помочь, – я пожал плечами.

– Но они почти не заплатили тебе, – Индис посмотрела на меня с недоверием.

Я закатил глаза.

– Я люблю деньги, конечно, но это же не значит, что не способен помогать при их отсутствии!

Королева слегка засмеялась и убрала миниатюры.

– После той истории мой отец предлагал нанять тебя в качестве моего защитника, – призналась она.

Я, ее помощник и защитник уже 3 года, невольно засмеялся.

– Кажется, твой отец видел будущее.

Индис невесело улыбнулась, но тут же тряхнула головой.

– Что ты хотел рассказать?

Я вздохнул. Сможет ли она мне поверить?..

– Я услышал про заговор против меня. Меня хотят убить.

Королева сложила руки на груди и подняла брови.

– Я знаю, что ты частенько гасил заговоры против меня, хоть и не посвящая меня в подробности. Рада, что хотя бы сейчас ты решил поделиться. Рассказывай.

Я снова вздохнул и пересказал всё то, что узнал. Индис слушала меня спокойно и бесстрастно. Иногда какие-то мысли заставляли её в лёгком недоумении приподнимать бровь, но больше она никак не показывала своих эмоций.

– Звучит невесело. Но есть ли тебя доказательства? – наконец спросила она, когда я закончил. – Насколько мне известно, путь в те подземелья, о которых ты говорил, был запечатан магией, привязанной к королевской крови. Если бы кто-то пробил это заклинание, я бы почувствовала это, даже не имея силы.

Я недоуменно моргнул. Такого я не знал. Но, должно быть, те люди нашли способ обойти заклинание.

– Возможно, они сумели найти другую возможность пройти, – осторожно начал я и невольно осекся, поймав взгляд Индис. Взгляд очень холодный и злой.

– Пойдем проверим, – предложила она. – На стене должны гореть золотым светом несколько символов – это и есть замок. Если они не горят или же там появился другой цвет – значит, кто-то вмешивался, ты был прав. Пойдем, пойдем.

Индис действительно стремительно вышла из спальни, затем покинула покои, уверенно стуча каблуками сапог. Я шел сразу за ней, представляя себе её реакцию, когда она увидит, что эти её символы уже…

Ох.

Неизменно горят золотом. Я не знал, как это возможно, но проход действительно был все ещё запечатан магией королевской крови. Сейчас, вплотную, я хорошо это чувствовал. Судя по всему, его никто и никогда не повреждал… Да и, кажется, не мог. Разве что… Если бы у них было немного крови королевы, возможно, они смогли бы обмануть заклинание… Но это очень сложно. Я не знал, смог бы сделать такое сам. Все же прочие маги, которых я видел во дворце, были слабее. Нашли вне? Или был другой способ?

Как?!

– Что скажешь? – Индис повернулась ко мне, сверля меня требовательным взглядом.

Я мог только развести руками.

– Тонкая работа, – выдохнул я. – Должно быть, они сумели…

Но королева взмахнула рукой, отсекая все мои предположения.

– Довольно, Адриан. Не было заговора. Поезжай к северным границам и выполни мою просьбу.

Пару секунд я был абсолютно оглушен внезапным пониманием: она мне не поверила. Не поверила! Оказалось неожиданно больно и обидно. Я прикусил щеку изнутри, чувствуя, как сдавило грудь. Дышать сразу стало тяжело.

– Ты заколдовал подвеску?

Я достал её из кармана и передал королеве.

– Будет выстраивать мощный щит, если тебе будет угрожать опасность, и нагреваться, если кто-то рядом будет замышлять дурное против тебя.

Голос был хриплым от внезапной боли, но я не хотел это скрывать.

– Благодарю. А теперь – уезжай.

Подавив гнев, я развернулся к выходу.

Глава 5.1.

Начальника дворцовой стражи, как всегда, не было на месте. Он любил частенько приложиться к бутылке, поэтому именно мне нередко приходилось выполнять его обязанности. Если бы он не приглядывал за королевой Индис в детстве, навсегда завоевав её любовь, я бы давно выкинул его за порог.

Я нашел его, как ни странно, в его собственной комнате, но, увы, совершенно не в себе. Развалившись на полу, наполовину раздетый и весь пропахший чем-то малоприятным, он звучно храпел, двумя руками вцепившись в горлышко бутылки. Я поморщился и в который раз порадовался, что не терплю выпивку.

Поняв, что поговорить с ним мне не удастся, я нашел его помощника и предупредил, что по заданию Её Величества дворец покидаю и вернусь примерно через неделю. Помощником был крепкий пожилой мужчина, кажется, любивший королеву как собственную дочь. Он был одним из немногих людей, кому я доверял. Пожелав мне удачи, мужчина проводил меня до конюшни и заверил, что приглядит за Индис. На душе стало чуть легче.

Спустя несколько минут я уже покинул столицу Асарда. Однообразная дорога навевала на мысли, и я вновь начинал злиться. Я до сих пор не мог поверить, что моя королева не поверила моим словам. Горечь давила на сердце. Горечь и страх. Если Индис не восприняла всерьез мои слова, случиться могло что угодно. А я слишком привязался к гордой королеве…

Хотел бы я всё же понять, что на неё нашло сегодня! Никогда прежде она не пыталась осадить меня или пытаться напомнить о своем месте. Меня очень напрягало то, что такая перемена случилась в тот же день, когда я подслушал разговор в подземелье. Да ещё и эта загадка с закрытым проходом… Его, кажется, действительно не взламывали. Или же взломали очень тонко. Когда вернусь, нужно будет внимательно его изучить. Я был уверен, что кто-то сумел там пройти, и должен был выяснить, как. Да и вообще стоило бы вернуться во дворец как можно скорее. То, что меня сослали на самый край королевства, – определенно неспроста.

Я заставил себя вынырнуть из мыслей и огляделся. По этой же дороге ехало несколько телег и одиноких всадников, но ни от кого из окружающих я не чувствовал опасности. Впрочем, я потратил слишком много сил за сегодняшний день, так что полагаться на почти отсутствующую магию было бы неразумно. Я проверил оружие, ещё раз внимательно огляделся. Всё было в порядке.

Я гнал коня быстрой рысью. Загонять совсем своего верного друга не хотелось. Этого коня – угольно-черного, но с белыми гривой и хвостом и звёздочкой на лбу – подарили мне во дворце. За три года я очень привязался к Ветру, а он стал считать хозяином только меня. Большая часть яблок в моей сумке предназначалась как раз ему.

Дорога шла почти по прямой. Я отрешился от мыслей, бездумно следя за дорогой. Хорошо утоптанная, а вблизи поселений даже вымощенная камнями, пыли она давала немного. Бывали дороги, идя по которым, я не видел ни зги от взлетающей пыли, но, к счастью, не в этот раз. Дышать можно было легко. Царило тепло. Лёгкий ветер трепал волосы.

Вскоре дорога стала пролегать через лес. Я заставил Ветра сбавить скорость и пойти шагом, наслаждаясь шелестом ещё маленьких листочков и загадочными лесными шорохами. Мне нравился лесной покой. Особенно после того, как я убил как раз здесь пару вампиров, отравлявших воздух.

Вскоре стало темнеть, да и густеющий лес уменьшал видимость. Я, каюсь, устал – ночью мне толком не удалось отдохнуть, а день был богат на эмоции и траты сил. Я решил остановиться отдохнуть.

Должно быть, боги меня любили. Другого объяснения своему спасению у меня не было.

Глава 5.2.

Случившееся я бы назвал чудом. Ведь как иначе объяснить, что я наклонился для того, чтобы спуститься из седла, ровно в тот момент, когда в мою сторону пролетела стрела?

Она едва не зацепила мои волосы, но я почувствовал движение воздуха и услышал свист. Если я бы так и сидел ровно в седле, как до этого, она вошла бы ровно между ребер и пробила легкие, а если бы мне не повезло, то попала бы в самое сердце.

Но обошлось. Я только получил предупреждение, пусть и вовсе нечаянное.

Я начал действовать раньше, чем сполна осознал опасность. Запас магических сил хоть и совсем немного, но восстановился, поэтому первым делом, продолжая спрыгивать с седла, я окружил себя простейшей, но достаточно сильной защитой. Вовремя – через миг эту защиту царапнули ещё три стрелы.

"Одновременно – значит стрелков не меньше трёх," – мимоходом отметил я. Во мне медленно поднимались гнев и жажда жизни. Ох я сейчас развлекусь…

Я резко дёрнул перевязь с двуручным мечом. Пока рукоять падала в ладонь, устремил взгляд вперед, между деревьев, туда, откуда летели стрелы. Нервы были напряжены до предела, слух и зрение ловили каждую деталь.