Границы виртуальной любви

Два года назад, во время рождественских каникул, мне позвонила мама. Она напилась со своими подругами и только поэтому набралась смелости связаться со мной.

– Ты предала наше с отцом доверие и отказалась от всего, что мы тебе дали. Самая неблагодарная дочь из всех досталась именно нам. Ты хоть представляешь, как много мы работали, чтобы ты жила в роскоши и ни в чем не нуждалась? Те курсы сценаристов оплатили мы, и я жалею, что позволила тебе пойти на них. Они все испортили. Ты все испортила.

Я внимательно слушала ее, глядя в стену, пока звонок не прервался. И даже тогда у меня не получилось сдвинуться с места. Я сжимала телефон в руках, позволяя дрожи захватить тело.

Неблагодарная дочь.

Такой я была в их глазах. Такой я останусь до самого конца.

Неблагодарная дочь, которая просто хотела заниматься тем, что ей очень нравилось.

– Папа сказал, что ты обязательно должна приехать на это Рождество к нам, – снова начала Полин. – Он сказал, что не желает видеть дядю. А во время последнего звонка он вообще послал его со своими обидами.

Я не сдержала улыбку.

– Твои родители придают мне уверенности, – сказала я, зная, что и мама Полин яро защищала меня в глазах родителей.

– Потому что ты большая молодец. – Полин взяла меня за руку и крепко ее сжала. – Продолжай работать и идти к своей цели, хорошо? Настанет день, когда твои родители сильно пожалеют о своих словах и приползут извиняться. А простим мы их только после того, как хорошенько помучаем.

В этот момент я почувствовала, насколько гнилым и темным было мое нутро. Пока Полин создавала идеальное будущее, где мои родители извинялись, я мысленно молилась, чтобы этого никогда не произошло.

В своем идеальном будущем мне хотелось, чтобы родители просто обо мне не вспоминали.

♡♡♡

В послеобеденное время работа над новеллой продолжилась. «Вероятность истинной любви» приобрела новые краски, обзавелась примерными набросками современного города, который представлял собой смесь Нью-Йорка и Парижа.

Нужно отдать Леоне и другим дизайнерам должное. Они создали красивую, притягательную картинку одной из улиц, на которой происходит часть действий.

Так же Жаклин сообщила, что на протяжении всей игры игроков будет сопровождать голосовой помощник Барт, которого создали для подсказок и наставлений во время прохождения.

– Предлагаю поговорить о нашей дорогой главной героине. – Жаклин опустила круглые очки почти на самый кончик носа и оглядела присутствующих. – Диана, насчет твоего предложения о родителях мисс Фридман…

Диана подскочила так быстро, будто сегодня был последний день, когда она могла внести свой вклад в историю всего мира.

– Да-да. Я уже расписала последствия травмы, которую главная героиня получит после смерти родителей и…

– Мы решили отказаться от этой задумки, – мягко начала Жаклин.

Диана замерла.

– Мы?

– Я попросила Шейлин посмотреть некоторые из наших идей и прокомментировать. Ей понравились почти все, но с этой возникли проблемы. И после объяснений я была вынуждена согласиться, что гибель родителей не совсем подходит нашей истории.

Я почувствовала, как пылкий взгляд Дианы переместился на меня. Как послушный сотрудник, она должна была молча согласиться с решением Жаклин и сесть на свое место. Такой исход вполне мог произойти, если бы человеком, внесшим правки, была не я.

– Могу я узнать, почему тебе не понравилась эта идея?

– Потому что это скучно, – ответила я, не поднимая головы.

Почувствовав проскочившее между нами напряжение, Жаклин попыталась продолжить тему истории главной героини, но Диана не стала отступать.

– Для меня этого объяснения недостаточно.

Я обреченно выдохнула и подняла взгляд. Щеки Дианы раскраснелись от злости, глаза гневно заблестели. Она со всей силы сжала заметки и возвысилась надо мной, обещая расправу за вмешательство в ее работу.

– Гибель родителей в автокатастрофе – избитый и скучный сюжетный поворот из всех, что можно придумать. Если хочешь узнать подробности, прочитай мои комментарии к документу.

– Этот сюжетный поворот может раскрыть героиню с новой стороны.

– И упростить твою работу. Не так ли?

– О чем ты?

– Хочешь создать чудесных, понимающих родителей, а потом убить их? Банальный способ вывести игроков на сильные эмоции в самом начале истории, от которого вообще не будет толка. Главная героиня начнет страдать, а другие герои – жалеть ее и поддерживать? Скукота полнейшая. Люди устали от этого.

– Потому что так решила ты? – со злобной усмешкой спросила Диана.

Я молча вытянула распечатку из своей папки и протянула Диане.

– Два месяца назад мы проводили опрос среди игроков. Какой сюжетный поворот кажется вам самым скучным? Знаешь, что они ответили?

Девушка рядом с Дианой заглянула в распечатку и прочитала:

– Смерть родителей.

– В подавляющем большинстве случаев характер героини после такой трагедии развивается одинаково. А еще она становится свободной от внимания семьи. Почему нельзя придумать что-то интереснее? Плохие взаимоотношения. Недопонимание. Семейные тайны. Почему бы не создать трудности, которые будут добавлять сюжету красок и развивать не только главную героиню, но и второстепенных персонажей? Почему бы не попробовать выполнить свою работу хорошо, а не попытаться сделать все быстро и удобно для себя?

Последние слова были сказаны с заметным упреком.

– Я хорошо делаю свою работу! – прикрикнула Диана.

– Ты злишься из-за того, что Жаклин приняла шесть твоих идей и отмела одну единственную? Знаешь ли ты, что некоторые сотрудники работают долгие месяцы, чтобы их предложения хотя бы частично рассмотрели, и так и не достигают успеха? Неужели так сложно принять тот факт, что что-то, придуманное тобой, не подходит для истории?

– Девочки, пожалуйста…

Жаклин никто из нас не услышал.

– Все мои идеи подходили, пока не появилась ты.

– К счастью, для всей команды, – улыбнулась я. – Очевидно, что ты не готова работать над своими ошибками и сделать что-то стоящее для этого проекта.

Меня вела злость, которую я испытала во время обеда.

«Вы знаете, что она ничего не сделала, когда Рошель оскорбляла вашу команду?» – хотелось крикнуть мне.

– Жаклин сказала, что ты придумала все эти сюжетные повороты за один вечер. Полагаю, ты гордишься тем, что так быстро создаешь банальщину.

Диана разозлилась так сильно, что от собственных эмоций не смогла ничего сказать. Она взирала на меня, готовая в любой момент наброситься.

– Скорость – последнее, что важно для работы над игрой, – продолжила я. – Вы хотите сделать из новеллы шедевр. Так почему ты так безответственно относишься к созданию сюжета? Почему ты не хочешь заморочиться и подумать, что реально может быть интересно для игроков? Или у ведущих специалистов в этом отделе настолько низкая планка?

– Да как ты можешь упрекать меня в этом?! – Диана наконец-то нашла в себе силы ответить. – Ты? Рыжая фурия, которая выносит мозг всем сотрудникам? Теперь я понимаю, почему тебя выгнали из той команды. Ты просто ужасна!

– Достаточно, – твердо сказала Жаклин, вставая с места.

Диана послушно замолчала, но не стала больше терпеть мое общество и выбежала из зала. Все, кроме меня, посмотрели ей вслед.

Жаклин постучала пальцами по столу и задумчиво уставилась в одну точку.

– Предлагаю взять перерыв до завтрашнего дня. Я вышлю вам на почту всю информацию. Дизайнеры, поработайте над внешностью главных фаворитов истории. Учтите пожелания, которые мы сегодня обсуждали. Анна, составь техническое задание для отдела маркетинга. Через две недели нам можно будет выпустить часть рекламы.

Все кивнули и хором попрощались с Жаклин. Я, как всегда, решила уйти последней, поэтому в течение нескольких минут по порядку складывала свои заметки в папку, пока остальные участники команды покидали зал.

Напряжение возросло до такого уровня, что становилось тяжело дышать.

На какое-то время наступила обманная тишина. Я быстро сообразила, что один единственный человек так и не ушел из зала.

– Хочешь мне что-то сказать? – спросила я у Леоны.

Моя бывшая подруга смотрела куда-то поверх моего плеча и явно о чем-то размышляла. Не удивлюсь, если она окатит меня ругательствами за то, что я публично занизила способности Дианы.

– Знаешь, никто в нашей команде не считал твой перевод чем-то ужасным.

– Неужели? – скептически спросила я.

– Диана – сценарист. Неудивительно, что перевод другого сценариста, который отметился немалыми достижениями в компании, смутил ее.

Я закончила собирать документы и встала. Леона не выглядела как человек, который собирался закончить разговор.

– Чего ты от меня хочешь?

– Сегодня утром некоторые из нас обсуждали идею с гибелью родителей и пришли к тому же выводу, что и ты. Никто не стал бы упрекать тебя в желании внести изменения в сюжет. Но ты, разумеется, не подумала об этом.

С моих губ сорвался смех.

– Я почти два года проработала в команде, которая упрекала меня за любые идеи. Считай, что отстаивать свои задумки – моя вторая специализация.

– Это не должно быть проблемой для тебя, – продолжила Леона, когда я остановилась рядом с ней. – Каков процент принятых идей, принадлежавших тебе? Восемьдесят пять? Девяносто процентов? Другие сотрудники могут завидовать твоим успехам.

– Я все еще не понимаю, к чему ты клонишь.

Леона поправила черную сумку с длинным ремешком и сложила руки на груди, глядя на меня тем самым взглядом «я продолжаю говорить с глупым человеком».

– Только полный идиот будет игнорировать твои навыки и не замечать, как много ты работаешь и сколько делаешь для Норладса. Ты талантлива. Упорна. А еще ты бестактна. Неужели было сложно объяснить свою позицию, не занижая навыки других? Неужели тебе так нравится защищаться?

– Мне нравится нападать в ответ, – ответила я и оставила Леону в зале одну.

Никто из их команды не был настроен против меня? Полный бред. Идею поменять сюжетный поворот, придуманный Дианой, поддержали бы? Никогда в это не поверю.

Суть команды заключалась в том, что все сотрудники напоминали слаженный механизм, который работал на взаимопонимании и доверии. Главная проблема заключалась в том, что я никогда не могла стать одной из деталей, имеющей значение. За время работы в Норладсе меня переводили из команды в команду, потому что налаживать отношения с другими – не лучшая моя сторона. В команде Виктории я работала дольше всего только потому, что начальница не была готова отказаться от моих навыков. Поэтому она всегда вставала на мою сторону и закрывала глаза на все конфликтные ситуации.

Ей было важно добиться успеха. Частично успех зависел от меня. Виктория без зазрения совести поставила на мне невидимое клеймо, из-за которого другие руководители даже не пытались предложить мне перевод. Возможно, никто из них их не хотел. Не все были готовы терпеть выходки «рыжей фурии» ради успеха игр.

Размышления прервал звук приехавшего лифта.

Где-то в отдалении я услышала стук каблуков и не успела вовремя нажать на кнопку, когда из-за угла показалась Рошель. Этот рабочий день не мог закончиться еще ужаснее.

Мысленно я напомнила себе уходить с работы через черный вход, если Жаклин вдруг снова отпустит нас пораньше.

Рошель довольно улыбнулась, постучала пальцами по кнопкам лифта и только потом нажала на нужный этаж.

– Вчера во время обсуждения игры мы говорили о тебе, – начала она. – Признаюсь честно, это были ужасные пару минут.

– Удивлена, что ты это выдержала.

– Оказывается, Жаклин похвалила тебя на собрании руководителей. Я впервые слышала, чтобы кто-то считал твои недостатки достоинствами.

Предательское чувство благодарности смешалось с подозрением, которое преследовало меня на протяжении всей работы в Норладсе. Я не позволила ни единой эмоции проступить на лице, раздражая Рошель еще больше, а сама пыталась понять, зачем Жаклин хвалить меня? Я работала в ее команде только пару дней.

– Она поблагодарила Викторию, что та перевела тебя. Я не знала, что Жаклин уже давно хотела переманить тебя в свою команду.

«Знаешь, Шейлин, я ведь действительно рада, что такой талантливый сценарист присоединился к моей команде».

– Это совсем неудивительно, что ты приглянулась той неуравновешенной. – Рошель начала разглядывать длинные красные ногти. – Никогда не забуду, как она заставила своих сотрудников участвовать в благотворительной акции против вырубки лесов и выйти на улицу с плакатами.

Пока Рошель вспоминала безумные выходки Жаклин Хобс, я старалась сдержать внезапно возникший гнев внутри. Может, новый руководитель произвел на меня слишком хорошее впечатление? Может, я не ожидала, что Жаклин ждала моего появления в своей команде и даже хвалила на собрании?

Никто никогда не делал для меня чего-то такого.

– Эй, Шейлин. – Рошель вдруг оказалась почти вплотную ко мне. – Ты сегодня оказалась права. Без тебя вся наша команда останется без щедрого вознаграждения, поэтому не забывайся, понятно? Мне было приятно получать премию, пока ты надрывалась сверхурочно и выпрыгивала из штанов, чтобы хорошо выполнить свою работу. Так что быстрее делай из ущербной любовной новеллы шедевр и возвращайся к нам. – Рошель понизила голос, когда двери лифта открылись. – Наша команда, так и быть, потерпит твои выходки в будущем.

Я не позволила ей сказать мне что-то еще, выскочила из лифта и поехала домой на такси, не переставая сжимать лямки сумки ни на минуту. Сегодняшний день по праву считался самым отвратительным из всех за последние три месяца. Он мог стать днем, когда меня посадили бы в тюрьму за двойное убийство. Нет. За тройное. Вместе с Рошель и Дианой следовало бы избавиться и от Жаклин Хобс, которая вводила меня в заблуждение своим поведением и выбивала почву из-под ног.

Дома я выпила бокал вина залпом, бросила в рот кусок сыра и снова несколько секунд кричала в подушку. Лучшего способа избавиться от внутреннего напряжения не было. Через пять минут бокал снова наполнился вином, а моя голова – мыслями о довольно ущербной ситуации, в которой я оказалась.

Так и хотелось позвонить маме и сказать: «Видишь, я работаю в компании своей мечты. Работаю с людьми, которые меня ненавидят».

Я уселась на кровать с ноутбуком, желая потратить энергию на работу, но случайно открыла папку со старыми фотографиями. Ладно. Возможно, это было не случайно. Иногда я специально просматривала снимки со времен старшей школы и университета, чтобы напомнить себе, что осталось позади.

И речь шла не о длинных, насыщенно-рыжих волосах, которые уже третий год едва касались лопаток. И не о голубых глазах с блеском, присущим наивной дурехе, не знающей жизни. Речь шла о людях, воспоминаниях, возможностях. О старой версии меня, которая сломалась. Которую сломали.

Ближе к восьми часам вечера мне вдруг позвонила Жаклин. Я слегка перебрала с алкоголем и попыталась сделать так, чтобы новый руководитель ничего не заметил.

– Слушаю.

– Шейлин, прошу прощения за поздний звонок. Надеюсь, вы хорошо себя чувствуете? Я не думала, что ситуация с Дианой выйдет из-под контроля.

Я глянула на пустую бутылку вина и новую рядом и подумала, что в данный момент ситуация тоже особо не была под контролем.

– Все в порядке.

– В качестве извинений, я кое-что отправила вам. Курьер скоро должен приехать.

Своим пьяным мозгом я не успела ничего предпринять: в дверь позвонили. На пороге стоял молодой парень с небольшой коробочкой в руках. Пока я криво расписывалась, Жаклин решила рассказать мне о своем внезапном подарке.

– Это символ всех сотрудников, которые работают под моим началом. Буду благодарна, если завтра вы наденете его. Возможно, таким образом у нас получится помирить вас с Дианой.

«Я не хочу мириться с Дианой. Мне ничего от вас не нужно».

Я не успевала за словами Жаклин, а когда пришла пора отвечать, начальница уже отключилась. Она снова ворвалась в мой пузырь спокойствия и все там переворошила.

Внутри коробочки лежала тонкая цепочка с кулоном в форме ключа, а под ними – записка.

«Я открою последнюю дверь».

Жаклин ничего не сказала про таинственное послание, которое не задержалось в моей голове даже на несколько секунд. Я отставила коробочку в сторону и направилась к кровати, по пути натягивая цепочку на шею.

«Зачем тебе это, Шейлин? – думала я, залезая под одеяло. – Ты же не хочешь быть частью команды».

Или хочешь..?

Я позволила усталости захватить сознание. Фотографии на ноутбуке, которые перелистывались в формате слайд-шоу, продолжали мелькать на экране. Какое-то время я непрерывно смотрела на прошлую себя в окружении жестоких людей, а потом замоталась в одеяло и закрыла глаза.

«Пока мир плохо относится к тебе, относись к нему плохо в ответ».

Глупое убеждение, которому я следовала, когда-то изменило мою жизнь. Оно избавилось от всех людей, которые пытались воспользоваться мной. Вернее, оно избавилось вообще ото всех. Я осталась одна в своем собственном мире и никогда не сожалела о своем выборе. Но сейчас, в эту самую минуту, пока сон медленно затягивал меня в свой мир, я испытала легкое сожаление.

«Неужели мне следовало отказаться от всего на свете, чтобы быть счастливой?».

♡♡♡

Когда я открыла глаза ранним утром, с потолка на меня смотрел нежный цветочный рисунок в оранжевых и красных оттенках. В комнате пахло сладким ненавязчивым цветочным ароматом. Через приоткрытое балконное окно слышался звук газонокосилки.

Голова жутко болела после вечерней попойки. Следовало хотя бы позвать Полин, чтобы не чувствовать себя алкоголиком неудачником, который не может вовремя остановиться.

Перекатившись к тумбочке, я хотела посмотреть на время, но тут моя рука замерла.

Во-первых, на потолке в моей комнате не было цветочного рисунка. Я ненавидела цветы. Во-вторых, у меня не было балкона, а под домом росли только деревья и кусты, которые не нуждались в газонокосилке. В-третьих, моя кровать не была настолько большой, чтобы я могла перекатиться на ней до тумбочки и с грохотом не рухнуть на пол.

Я медленно обвела взглядом гигантскую комнату, разделенную на части сквозными стеллажами и колоннами, уделила внимание углу с цветами и туалетному столу, заставленному косметикой. Взгляд цеплялся за настенные картины, книги, вещи, аккуратной стопкой лежащие на белом комоде, за гирлянду, украшающую фотографии над рабочим столом.

Какой вывод из этого следовал?

Вывод был таким, что я, каким-то невообразимым образом, проснулась не у себя дома.