Мир осколков

Глава 9

Оказывается, кристаллы эссенций попадаются в тварях, что обитают за границей, в зоне влияния изнанки, что изменяет все и всех вокруг. Стоят очень дорого. Их добычей и продажей как раз и спонсируется содержание гарнизона и обучение будущих стражей. То есть нас. Так же ценятся всякие органы тварей и ингредиенты, из них вырезающиеся.

Добыванием кристаллов и потрохов, помимо защиты границы, мы и должны будем заниматься после завершения курса молодого бойца. Жаль, такие камушки выпадают крайне редко.

Кристалл эссенции слабого усиления один из самых дешевых. Дешевых – понятие относительное. Участок с домом купить можно в провинциальном, но безопасном осколке.

Приставка «слабого» означает градацию в рангах подобных предметов. Эффективность их низкая. Но и попадаются в монстрах чаще именно «слабые». Остальные еще большая редкость. А это значит, копаться мне в потрохах всяких мутантов, если хочу добыть кристалл эссенции жизни, предстоит очень долго. Ведь, попадается такой вообще в исключительных случаях. Так как, кристаллы усилений выпадают чаще, чем жизни.

Получается так. Мой камушек – удача. Обычный кристалл эссенции усиления – великая удача. А эссенции жизни или какой-нибудь, например, такой же редкой молодости… Даже думать не хочется.

Остается упорно тренироваться и работать мясорубкой на измененной изнанкой территории. Работать долго, выкладываясь на полную. Капец…

Но, как мне дальше рассказывают ребята, сетуя на мое незнание (Тьфу! Деревня!) моего камня хватит, чтобы оплатить отступное и выписаться из рядов доблестной стражи. Даже останется немного наличности, чтобы уехать к себе в обратно в глушь лапотную.

Но, многие, наоборот, особенно люди обученные военному делу, продают все нажитое добро, чтобы купить приличную экипировку и оружие. И едут на осколки, граничащие с измененной изнанкой зоной. Едут зарабатывать.

А если кому-то удается найти кристалл эссенции за небольшой промежуток времени прибывания в опасной зоне, то считается тот везунчиком. И ему, возможно, такие подарочки будут попадаться чаще, чем другим. Потому, и мне никто не советует валить с границы.

Да, я и не собираюсь. После всего за сегодня пережитого и сопутствующих ощущений, уже не сомневаюсь в реальности происходящего. Все, что говорил бомж в автобусе, назвавший себя великим магом, – правда.

Дальше моему невежеству никто из рябят не удивляется. Потому, спокойно разъясняют, после осторожного вопроса, для чего нужны эти кристаллы.

Название моего кристалла эссенции слабого усиления, например, говорит само за себя. Он немного усиливает организм, слегка улучшает различные навыки. Магические, в том числе.

Про магические уточнять и переспрашивать не стал. Несмотря на удивление, не хочется в очередной раз ловить на себе негодующие взгляды. А насчет магии… Я же как-то попал в этом мир. Куски планеты летают отдельно друг от друга. Изнанка и твари ей порожденные… Конечно, возможно, есть всему этому и научное объяснение. Только мне даже намека на подобное в голову пока не приходит.

А еще, бомж сказал, что наделил меня каким-то навыком управления пространством. Но, что это такое и как функционирует – я вообще не в курсе.

Подарок Щелкуна должен и этот навык улучшить. Улучшить то, чего я не знаю, как работает. Зашибись!

Ладно. В любом случае, благодаря кристаллу мое тело немного окрепнет. Уже хорошо.

– Вы что тут, мешки с дерьмом, забыли?! – раздается недовольный голос Удора.

Тот появляется из-за кустов с настроенным совсем недружелюбно лицом. Экипировка его потрепана, да и в каких-то пятнах. С оружия капает что-то тягучее.

– Почему не остались там, где я вас оставил?! – продолжает спрашивать наш инструктор.

А мы лишь чуть отходим в сторону, пытаясь показать место кровавой расправы лжемедведя над тварью. Но Удор и сам, без нашей помощи, замечает неприглядную картину. Подходит к разбросанному ливеру и другим запчастям монстра. Долго задумчиво рассматривает. Цокает языком.

– Вам очень повезло, дурни, что пришли сюда поздно и не нарвались на тварь, когда та была еще жива. И еще больше повезло, что другая, что ее убила, уже свалила отсюда.

Потом он нас внимательно разглядывает. Его взгляд останавливается на мне. Вернее, на камушке, в моей руке зажатом.

– Хм… Успели и в потрохах поковыряться? Удачно.

Ну, да. Можно к такому выводу прийти. Руки у меня еще и в крови Щелкуна измазаны. Как и часть экипировки. Не очень-то я аккуратно помогал страшной зверушке.

– Давай сюда! – Удор протягивает ко мне свою руку.

Чего? С хрена ли?

Видно, он понял по моему выражению лица все, что я думаю насчет его предложения.

– Сюда давай, мешок с дерьмом! – рявкает инструктор.

И начинает приближаться.

Да, с чего бы мне отдавать?! Зубастый недомишка мне его подарил! И я уже запланировал усилить себя. Правда, еще не знаю, как это делается.

Начинаю пятиться и отводить руку с камнем назад. Руку с жердью, наоборот, выставляю вперед.

Не отдам! Мое!

– Только после полного обучения, страж границ может забрать трофей лично себе. И продать, получив неплохую сумму, за вычетом комиссии, – начинает пояснять Удор. Но по тону становится понятно, что дается ему это с трудом. Он очень сильно хочет мне треснуть по башке, а не объяснять что-либо. – А пока ты новобранец и находишься здесь на обучении, все попавшие вам в руки кристаллы идут в фонд крепости.

Я все равно не хочу отдавать. Этот камень – мой шанс усилиться!

– Не глупи, – чуть не рычит Удор, – Ты не сможешь сам его ни продать, ни безопасно использовать…

Тут парень замечает, что в своем нежелании отдавать предмет, я стискиваю его в кулак все сильнее. И кричит:

– Не сжимай его так сильно!

Но его предупреждение запаздывает.

Ни с того ни с сего, грани кристалла сильно опечатываются мне в ладонь. Затем, через нее, переходя на предплечье и плечо прокатывается сильнейший спазм.

Ыыый!

Бывало, что у меня голень сводило. Больно и неприятно. А тут вообще что-то нереальное. Руку от спазма выкручивает.

Пикнуть не успеваю, а спазм переходит на остальное тело.

Аж глаза выпучиваю, охреневая от нереальной боли.

Тело перестает слушаться. И я заваливаюсь на землю.

Последнее, что слышу перед тем, как от боли вырубает мое сознание:

– Охренеть, он дебил!

– Ага! Кто ж без подготовки и без специального раствора впитывает кристалл?

***

Распахиваю глаза. Словно выныриваю из кошмара и бреда. Вокруг темно, и где нахожусь не понимаю. Но и плевать. Сейчас очень сильно хочется пить. А тело продолжает ломать от боли.

Глаза, видящие словно через пелену, натыкаются на стакан. Он стоит на тумбе рядом со мной. И выделяется в темноте светлым мутным содержимым.

Не думая, хватаю стакан. Залпом выпиваю.

Фу-у! Гадость противная!

Меня передергивает. На миг становится легче. В глазах проясняется, а боль отступает. Но тут же сон наваливается с небывалой силой. Отрубаюсь.

Когда снова открываю глаза, наблюдаю всю ту же темноту. Но не совсем непроглядную. Все же получается рассмотреть больше подробностей окружающей обстановки.

Просторное бревенчатое строение с узкими прорезями вместо окон. Они находятся высоко от пола и не остеклены. И, вообще, ничем не прикрыты. Надо мной балки и деревянные перекрытия двухскатной крыши. Во фронтонах несколько широких открытых оконных проемов. Чему я рад.

Благодаря всем дыркам в строении, тут гуляет легкий сквознячок. Иначе можно было бы задохнуться от запаха многочисленных потных тел. А их тут много. Вокруг ряды лежанок, где спят другие новобранцы. Некоторые их них разбавляют звуки ночной природы своим храпом.

Рядом с каждой кушеткой имеется тумбочка. На ней фляга.

Смотрю на свою. Фляга тоже присутствует. А также пустой стакан. Но пить больше такую гадость я не стал бы. Протягиваю руку к фляге. Двигается она с трудом. Мышцы ватные и чувствительность пропала. Словно кожа и все тело онемело.

Но схватить посудину удается. Как и приподняться в сидячее положение, а так же сделать несколько глотков.

Вроде вода. Понять точнее не получается. Просто что-то проглатывается. Без ощущения влаги.

Может, это анестезия так местная работает? А то бы я чувствовал сильнейшую боль. Как после сжигания кристалла.

Кстати, где он?

Отобрали?

Осматриваю ладонь, что сжимала камушек. Перед тем, как отрубиться в лесу, слышал что-то про дебила, что впитал кристалл без подготовки. Надо бы выяснить, кто там обзывался? И втащить.

Мда… На коже несколько продольных темных полос, как после ожога. Провожу по ним пальцем второй руки.

Фух!

Вроде не болят. А то уже начал бояться, что не получится в руках держать тренировочное оружие.

Напившись, откладываю флягу.

Интересно, я усилился? А как это проверить?

В голову приходит лишь тупые идеи. Например, разогнуть подкову или завязать лом узлом. Вот только ни того ни другого я тут не вижу. Да, и вряд ли усиление будет настолько крутое. Кристалл эссенции же был слабого усиления. Как я понял по рассказам ребят, такой камень накладывает общий эффект на весь организм. И у каждого он проявляется по-разному. Кто-то действительно становится сильнее, кто-то ловчее. А у кого-то раньше была проблема со слабыми суставами, а после применения кристалла, он от нее избавлялся, и других изменений не обнаруживал.

Буду надеяться, что-то да, и улучшилось.

Так, а что насчет навыка управления пространством? Как, блин, этим пространством управлять?

Кнопочку бы, что ли, какую придумали… А так, пытайся понять то, чего не понимаешь и даже не знаешь, как вообще это понимать.

Что имеется в виду под пространством? Какое-нибудь расстояние? Просто воздух вокруг? Или некая область передо мной?

Может, можно управлять и двигать предметы на расстоянии?

Начинаю проверять предположение. Всматриваюсь в флягу…

Как только не пыжусь и не пучу глаза, но та и не думает сдвигаться. Даже на миллиметр.

Куча пересмотренных фильмов научила, что просто так ничего не дается. Нужно усердие. И преодоление себя!

Начинаю пыжиться еще сильнее.

Ну давай же!

Аж хрипеть начинаю от напряжения!

Мне даже кажется, что получается что-то почувствовать…

– Иван! – восклицает полушепотом Тюрок, что, оказывается, лежит с противоположной от моей тумбочки.

– Что? – хрипло спрашиваю его.

И расслабляюсь.

– Фуух! – выдыхает тот. – Думал, ты обезумел и меня сожрать захотел! Чего так глаза пучил?

– Так, – отмахиваюсь я. – Не обращай внимания.

– Ага, – бурчит парень, – не обратишь тут. Хрипишь, таращится как ненормальный. Спи давай. И другим дай поспать.

Тюрок отворачивается на другой бок.

А я откидываюсь на подушку. Начинаю перебирать в мыслях все, что произошло за этот долгий и насыщенный день. Нереальный капец какой-то.

Допиваю оставшуюся жидкость во фляге. Взгляд мечется по балкам и доскам над головой.

Постепенно сон снова берет свое. Напоследок, мысленно обращаюсь к единственному родному человеку.

«Ба, я обязательно выживу и выберусь отсюда! Пусть это будет и не просто. И успею привезти этот чертов инсулин!»

Сознание отрубается.

Глава 10

– Подъем, мешки с дерьмом!

За криком, прогнавшего мой сон, раздается противное громкое гудение, что заставляет тело дернуться в попытке подскочить.

Ключевое слово – дернуться в попытке. Подняться сразу не получается.

Под ругательства и чертыханья новобранцев мои веки со скрипом поднимаются. Тело ломит и шевелится с трудом. Мышцы деревянные.

Блин! Ночью пробуждение было более легким. Возможно, это связано с онемением по всему телу. Та гадость, которую я выпил из стакана, скорее всего, была неким аналогом обезболивающего. И к утру его действие кончилось.

– Шевелитесь, ушлепки! – вновь раздается голос Удора. – Недовольным и нерасторопным могу помочь палкой!

Мне и так хреново, чтобы получать люлей от инструктора. Приходится взять волю в кулак. И заставить тело слушаться. Сквозь боль и другие неприятные ощущения оказываюсь на ногах.

Ыхх!

Голова чуть закружилась. Но я ловлю равновесие и не падаю.

Где же там волшебный эффект усиления от кристалла?!

– Что? Переутомился вчера? – ехидничает облачающийся в тренировочную экипировку Рурк. – Быть воином это тебе не землю пахать.

Что ж ты сам то еле сдерживаешься, чтобы не закряхтеть? А то я не вижу, как ты пытаешься удержать маску радости и хорошего настроения на лице.

Но орку ничего отвечать не собираюсь. Нечего тратить на него свои силы. Лишь сцепляю зубы посильнее и тянусь к кожаной куртке.

Когда выбираюсь из казарм, свет местного солнца безжалостно режет мне глаза. Аж слезятся.

Из соседнего здания группами выходят другие новобранцы. Похоже, вся сотня в один барак не помещается. Только половина.

Раздаются глумливые голоса.

– О! Гляди! Ссаный еще живой!

– Выдержал первый день. Но плачет.

– Не плачь, ссаный. Сегодня уж точно… У-уй!

Договорить ему не дает удар локтя под дых. Но не моего. У меня только получилось проморгаться и рассмотреть такого смельчака.

– Заткнись, ущербный, – шепчет на ухо, склонившийся над скрюченным придурком, Рурк. – Иначе на тренировке я буду отрабатывать удары на тебе.

Удивил!

– Ты зарываешься, Рурк! – восклицает один из десятка покалеченного смельчака. – Возомнил себя самым крутым? Можем тебя и обломать! Серьезная травма, и ты уже никчемный вялый кусок дерьма! Оглянуться не успеешь!

– Решил угрожать мне?! – яриться орк. – Сам то не боишься?! Может выйдешь против меня?

– Это теперь тебе стоит бояться! – парирует парень. Сейчас удается его разглядеть. Высокий и жилистый. Явно постарше остальных. Черты лица жесткие. Взгляд небольших темных глаз какой-то неприятный. От щеки до яремной ямки шрам через всю шею. – И я не дурак выйти против тебя напрямую один. Хех! А против нескольких ты не справишься!

– А кто сказал, что он будет один, дерьма ты кусок?! – подаю хриплый голос я.

Попить бы, да фляга на тумбочке была пустая.

– Ну, и тебя, ссаный, добьем в довесок! – служит мне насмешка ответом. – Прекратим твое жалкое существование.

– Дикки, ты не на Суре со своими парнями из банды, – встает рядом с нами Тюрок. – Тут другие порядки.

И нам шепотом бросает:

– Знаю я его. И про делишки банды, где он не последнее лицо, тоже. Известная уважаемая личность среди криминальной шпаны моего родного города. Сюда попал после серьезной чистки стражниками, когда сверху пришло распоряжение о срочном предоставлении новобранцев на границу. Вот он и попал случайно под раздачу.

– Тюрок, – растягивая губы в улыбке произносит Дикки, пока парень делится с нами информацией. – Неужто, тебе проблем нажить себе захотелось? Тебе здесь и твоей родне там, на Суре?

– Чего застряли там, ленивые ублюдки?! – раздается окрик от инструкторов. – Живее! Голодными на тренировку потащитесь!

Нам приходится прекратить наш «приятный» диалог и поспешить. При этом провести перестрелку красноречивым взглядами с парнями из другого десятка. И бросить друг другу несколько фраз, обозначающих скорое продолжение разговора.

Хотя, хочется не многообещающе скалится, а подойти и врезать придурку.

Ладно. Ни последний день здесь. Успею ему ребра пересчитать. И не только ему.

Ибо нефиг меня ссаным обзывать!

И тут же принюхиваюсь.

Блин! Я же вчера после пробежки не помылся! Отрубился.

Запах от меня далек от аромата цветочного луга. Так, Ванек! Нечего из-за пустяков переживать. Я мужик, я волосат и вонюч. Так и должно быть. Главное, чтобы последнее не было сногсшибательным в прямом смысле слова. Если только это не будет помогать сражаться против измененных изнанкой тварей.

Нужно будет при первой же возможности провести водные процедуры.

Пока идем до широкого навеса, что смело можно назвать столовой, слышу позади всей толпы новобранцев знакомый голос.

– Я, если что, Люлик Весло! Хх-р-р! Тьфу! Дружба?!

– Да, пошел ты! Дубина!

– Ээ? Нужно быть дружелюбнее. И не обзываться, – раздается негодующий голос верзилы. Затем, он к кому-то обращается: – Видишь, малой, никто не хочет с нами дружить.

Мне сразу вспомнился тот крупный парень. Вот с кем, с кем, а с Люликом тренироваться полное самоубийство. С его то ручищами. Он, как мне кажется, одним ударом жердь об оппонента сломает. И самого напарника до кучи.

В общем, не завидую я этому «малому». Кем бы тот ни был. Хотя, рядом с Люликом Весло и Рурк кажется недоростком и доходягой.

– Иван! – окликает меня Удор. – Сюда, бегом!

Кажется я знаю, для чего меня позвали.

Когда в скором темпе доковыливаю до наставника, там меня ждет не только он. Меня пронзительным взглядом встречает Гор.

Как рассказали ребята, этот орк является боевым командиром в должности тысячника. И главным в крепости по учебной части.

– Гляжу, еще не сдох? – спрашивает Гор, продолжая меня разглядывать.

– Не дождетесь! – набычиваюсь я.

– Хороший ответ, – хмыкает он. – А вот твои действия по разбазариванию казенного имущества крепости на сумму в особо крупных размерах – плохо.

– Кристалл добыл я, – коротко отвечаю ему. – Чтобы выжить и нести службу на границе с изнанкой, нужно усиливаться. Так что я принес крепости пользу, став чуть сильнее.

Наверное сильнее. Я, кроме боли в мышцах и слабости, пока еще ничего не почувствовал. Ну, если не считать жажду и голод.

Подумав немного, добавляю.

– И я не знал, что кристалл сжимать нельзя. Само как-то все получилось.

– Знаю, как добыл ты кристалл эссенции. И как впитал. Очевидцев много, – роняет Гор. Чуть помедлив, задумчиво добавляет. – И история эта очень интересная…

Разговор вышел тяжелый. Орк нехило прессовал одним лишь своим взглядом. Словно сканировал и вчитывался в подноготную.

Кристалл эссенции слабого усиления мне не простили. Долго пристыжали, что своими необдуманными действиями отнял еду и экипировку у стражей границ. От чего они могут погибнуть, защищая мирное население и в том числе меня.

Под конец лекции сказали, что буду должен два кристалла. То есть, первые два камушка, что мне попадутся, должен буду сдать хозяйственнику в крепость. Даже если курс молодого бойца будет к тому времени закончен.

И мне в голову закралась мысль. А что, если следующий камушек, что мне попадется, будет кристаллом эссенции жизни? Мне его придется отдать, так и не выполнив задание мага-бомжа? Из-за чего я так и не вернусь в свой мир?

Или, все же, как говорил тот оборванец в автобусе, я вернусь домой, как только в моих руках окажется желанный предмет?

Не хочется проверять. Лучше постараться во что бы то ни стало, успеть раздобыть любых два камня до того, как отыщу нужный кристалл.

***

Хлоп!

Блокирую своей жердиной удар Рурка.

После завтрака, начав тренировку, немного разогнал кровь. И теперь чувствую себя получше. Да и мышцы работают легче. Разогрелся, в общем.

Тут же наношу свой удар. Наискосок. Нисходящий. Как показывал ранее Удор.