Сильный духом 2. Долой оковы

Глава 3. Ценные рабы.

– А то что?! – вперед выходит один из рабов. Игрок. Молодой парень под ником Викула Лютый. – Убьешь? Так мы после смерти и так рядом с хозяином окажемся.

– Обратно к Лустеру я точно попадать не хочу. Он сначала себя выкупит и Снора. Потом нас. А Снор перед нашей дальнейшей перепродажей оторвется на бунтовщиках по полной! – заявляет еще один из команды гребцов на кнорре. Местный. Он отличается густой бородищей. – По мне лучше сдохнуть, чем рабом быть!

И прыгает на Шейла. Арбалет в руках полуэльфа щелкает, и болт пробивает бородачу брюхо. Но тот дотягивается до стрелкового оружия и, крепко вцепившись в него руками, кричит:

– Бегите!

В отличие от игроков, нпс просто умрет и не возродится возле хозяина.

Викула Лютый тут же взмахивает своим тесаком, метя в одного из сопровождающих Шейла и Грога. Попадает или нет – не вижу. В это время мой клинок рубит арбалет другого сопровождающего. А нога толкает в живот, видимо, не ожидавшего от нас сопротивления, полуорка.

Остальные наши братья по несчастью уже разворачиваются и устремляются в ближайшие густые заросли.

Понимая, что другого шанса не будет, повторяю их маневр. Попытка спасти бородатого мужика обречена на провал. Каждая секунда дорога. Он и так почти мертв.

Сзади раздаются гневные крики. А разбойники, оставшиеся на борту кнорра, уже натягивают луки.

Мимо со свистом пролетает стрела и тонет в листве ближайшего куста. Я следом прорываюсь через эту растительность и резко ухожу в сторону. Потом, еще раз меняю направление.

Банг!

Воткнувшаяся в ствол рядом с моей головой стрела гудит от вибрации. Мимо вжикает еще одна!

– Не дайте им уйти! – раздается голос Шейла.

– Шейл! Сюда плывет какое-то судно! – доносится голос со стороны кнорра. – О, еще одно!

На что полукровка выдает какое-то заковыристое ругательство. Надеюсь, чужие корабли отвлекут разбойников от погони за нами.

Я уже среди густо растущих деревьев и пышного кустарника. Бегу пригнувшись. Постоянно петляю. Мимо проносятся ветки и стволы. Перепрыгиваю яму, подныриваю и проскальзываю под поваленным стволом.

Теперь меня никто не догонит. Лес – моя стихия. Вот только встает вопрос: что мне делать одному?

Можно, например, пройти подальше и вернуться к руслу реки. Затем, топая вдоль нее, возвращаться в славянские земли. Правда, пока плыли, кнорр несколько раз менял курс, сворачивал с притоков, попадал в мелкие озера, а оттуда снова в реку. Весь маршрут я не запомнил. Сначала был в бессознательном состоянии. Потом меня долго и упорно били из-за моего поведения, или убивали.

Но, главное – примерное направление мне известно. А там как-нибудь разберусь.

Да, путь долог. Но я, все равно, рано или поздно смогу добраться до родных земель.

Еще можно собраться в группу с другими беглыми рабами. Помочь им, и уже вместе искать путь домой. Возможно, кто-то из них лучше запомнил дорогу или еще какие ориентиры знает. В этом случае дорога в родные края окажется более быстрой.

Задумавшись над этим, замедляюсь и чуть меняю курс. Голоса со стороны берега к этому моменту затихают. Похоже, беглых рабов больше не преследуют. Возможно, смогли кого-то поймать. А на остальных решили забить из-за другого судна на реке.

Через некоторое время, мой слух улавливает шорохи. Аккуратно продвигаясь к их источнику, натыкаюсь на бывших коллег по работе с веслами.

– О, Красавчик! – узнает меня рыжий парень. Волосы его почти такие же яркие, как у Рогдая, но внешность иная: сам поджарый, жилистый, а лицо скуластое. И сам он явно старше моего друга. Местный. – Давай к нам!

Их оказывается четверо. Трое местных и один пришлый, то есть игрок – Викула Лютый. Он помогает заматывать плечо раненому.

Когда я подхожу к ребятам, рыжий спрыгивает с дерева, с которого, видимо, осматривал окрестности на наличие врагов.

– Я Рулав, – представляется он, протягивая предплечье для приветствия.

– Илюха, – называю свое имя и закрепляю знакомство, сцепившись руками.

– Стоян, – еще один местный и также протягивает руку.

– Хотен, – не поднимаясь с травы, куда его усадили, представляется раненый.

– Викула, – усмехается игрок.

В принципе, он мог и не представляться, зная, что мне видно его имя над головой. Но решил не отходить от традиции и не рушить атмосферу.

– Кто знает, путь обратно в наши земли? – первое, чем интересуюсь я.

– Я знаю, – проговаривает Хотен, – Торговать раньше по этим рекам ходил. До недавнего, пока не нарвался на этих…

Кто «эти» и так понятно – никто не переспрашивает.

– Нужно еще немного в лес углубиться, – берет слово Рулав, – После, тройку поприщ пройдем и можно будет сближаться с руслом. Вдоль него и будем идти, только не с самого краю, а так, чтобы с реки нас не видно было.

Рыжий как раз выразил примерно то, о чем я и сам думал.

– К реке мы выйдем уже через пару поприщ, – замечает Хотен и поясняет. – Мы в очень большой излучине. И, если будем следовать прошлому маршруту, то выйдем к противоположной ее стороне.

– Так даже лучше, – Рулав выглядит довольным.

– Как к руслу выйдем, я аккуратно схожу, рыбки наловлю, – мечтательно сообщает Стоян. – Есть охота – сил нет. А эти кормили какой-то бурдой, после которой чрево, что было пустое, такое и осталось.

Я тоже не против нормально поесть. Главное, придумать, как приготовить рыбу.

Когда мы трогаемся в путь, Викула ровняется со мной и тихо спрашивает:

– У меня капсула последней версии с доп питанием и мед обслуживанием, могу и задержаться здесь на подольше. А тебе когда выходить нужно будет?

И что ему ответить?

– Я тоже могу задержаться, – осторожно проговариваю я.

– Ха! Я так и понял, что ты тоже в люксовой лежишь, – усмехается Викула и растягивает губы в широкую улыбку. – Ты не спал, когда я иногда ночью заходил в игру.

Ну, да. Было такое. Все игроки, будь-то из рабов или из команды Лустера и Снора, в определенное время засыпали (выходили из игры), а просыпались (входили) тоже в определенный момент.

Мне же выходить было некуда. А спалось на палубе, в тесноте и неудобной позе – не очень. Потому, иногда и просыпался. Еще ждал подходящий момент, чтобы свалить.

О последнем и сообщаю Викуле.

– Так и думал! – тот хлопает меня по плечу. – Ха! Ну, а ты монстр просто! Как столько боли вытерпел, пока Снор над тобой издевался?

– Стойкость высокая, – смущенно хвалюсь я.

– Так надо монстром быть, чтобы терпеть боль, эту стойкость прокачивая, – заявляет мой собеседник. – Или полным психом. Но ты на психа непохож.

После короткой паузы добавляет:

– Иногда.

И начинает ржать.

Веселый он парень. Это я еще на кнорре заметил. Не выглядел он расстроенным своей ролью раба. Скорее, был похож на того, кто ожидает от всего происходящего какого-то приключения. Возможно, он имеет возможность выкупиться из рабства, раз, как он говорит, что капсула погружения у него такая навороченная. Но не выкупается. Значит, для него это рабство, как очередное приключение. Надоест, выкупится.

К нам оборачиваются остальные и шикают, чтобы не шумели. После этого передвигаемся молча.

Ну, почти.

Через какое-то время Викула не выдерживает тишины и снова заводит разговор. Он рассказывает, почему он стал играть за фракцию славянских дикарей, хотя средства позволяли взять светлого полуэльфа.

Дело в том, что еще его дед фанател от древних славян, их культуры, богов. Можно сказать, помешан был. И всячески пытался привить внуку эту свою страсть. Викула Лютый, настоящее имя он так и не назвал, ярым фанатом, как его дед, не стал. Но тема древних славян ему очень нравилась и сильно интересовала. Парень перечитал к тому же кучу книг про попаданцев. Особенно его привлекал исторический период во времена правления Олега Вещего или Святослава Игоревича.

И вот, вдохновленный чтивом и своими знаниями о славянах, испытывая гордость, что он их потомок, Викула, несмотря на трудности, а их обещали многие блогеры и стримеры, выбрал любимую фракцию.

А вот рассказать, как угодил в рабство не успевает.

– Тсс… – раздается предупреждающий шепот впереди идущего Рулава. Он указывает рукой по направлению нашего движения, – Там люди. Много.

Затем, переводит ее немного в сторону и добавляет:

– И там.

Остановившись и прислушавшись, я тоже начинаю различать посторонние звуки. Такое ощущение, будто нас окружают.

***

Клан ДангерФорс.

– Пошевеливайтесь! – поторапливает своею команду Визард_ПРО. – Беглых рабов мы должны найти первыми. Это удача получить подобное задание. И нужно отработать его на все сто. И репутацию поднимем и бабла.

– Да все поняли уже! – ворчит РубиВкапусту. – Чего сто раз одно и тоже повторять?!

– А чтобы точно не накосячили! – огрызается лидер клана.

– Ну, Виз, хорош уже?! – не выдерживает МЕГА-Хиллер.

– Чего хорош?! – не унимается тот. – Из-за кого мы тогда не успели на осаду Лесного берега?!

Основной хиллер клана понуро опускает голову.

– Хватит уже припоминать ему, – заступается за парня Понка Прекрасная. – Если бы тебе мамка отрубила капсулу от сети, ты бы тоже не смог играть. И, вообще, пора об этом уже забыть. Мы, вон, из-за опоздания хила удачно устроились речные караваны империи сопровождать. А теперь и задание на поимку беглых рабов. Ищи во всем плюсы.

– Так благодаря мне и устроились, – самодовольно заявляет Визард_ПРО.

– На то ты и лидер клана, – сообщает ЛегоШмегоЛайз, поправляя колчан со стрелами и вглядываясь вдаль. – Вон, ДедлиШедоу спешит к нам. Сейчас расскажет, что выяснил.

Ассасина посылали на разведку. Тому нужно было либо самому обнаружить цели, либо вовремя среагировать, когда их обнаружит кто-то другой.

Вообще, таких поисковых команд, как их, много. Со множества торговых судов речного каравана. Передовой корабль вовремя наткнулся на только что захваченный разбойниками кнорр одного из частных купцов. И успели заметить убегающую в лес группу мужчин с яркими маркерами над головой, информирующих, что это беглые рабы. Причем, из славянских дикарей. А за их поимку установлена достаточно высокая награда.

Информация по цепочке была передана с одного судна на другой. И корабли равномерно растянулись по реке, окружая огромную излучину. Ну, а после, одновременно высадили десант из команд, чтобы окружить беглецов. Тем с полуострова никуда не деться.

ДедлиШедоу издалека начинает махать руками и призывать:

– Бегом! Их нашли!

– Вперед! – командует Визард_ПРО. – Мы должны успеть!

Глава 4. Прорыв.

– Окружают, – объявляет Рулав то, до чего я и сам догадываюсь.

– Нужно прорываться к реке! – заявляет Стоян.

– Не стоит. Они так-то от реки и идут, – возражает Хотен. – Если сможем прорваться, выйдем прямиком к остальной команде.

– Зато, если оставшаяся команда на корабле небольшая, есть шанс захватить его и на нем уплыть, – предлагает Викула.

– И далеко мы впятером уплывем? – урезонивает его Хотен. – И раз те, кто нас окружают, заходят с нескольких сторон, значит они приплыли минимум на нескольких кораблях и высадились с разных сторон от излучины. Нас быстро нагонят.

– Предлагаю пока вместе двигаться в сторону от излучины, а как прорвемся, действовать по обстоятельствам. Может, придется разбежаться, чтобы каждый пошел своим путем. Так больше шансов, что кто-то сможет избежать повторного… – свое предложение Рулав резко обрывает.

В этот момент он дергает Стояна на себя. И мимо пролетает стрела, что втыкается в трухлявый пенек рядом со мной.

– Вон они! – раздается из далека мужской крик.

– Уходим! – рявкает Рулав, первым пригибаясь, переходит на бег и сам выбирает направление.

Под гудение еще двух стрел, воткнувшихся в соседние стволы деревьев, мы следуем за рыжим.

– Аа! – хватается за ногу Хотен.

Из его голени торчит оперение стрелы.

Что же ему так не везет?!

– Бегите! – кричит он, когда я и Стоян пытаемся его взять за плечи, чтобы ускорить. – Мне уже точно не уйти!

Он отталкивает нас. И, прихрамывая, разворачивается к преследователям, крепче сжимая в руках тесак.

– Бегите! – потеряет он. – Я их попробую задержать!

– Он прав! – говорит мне Стоян. – Уходим, Красавчик!

И подает мне пример, подрываясь вслед Рулаву и, бегущему за ним, Викуле.

Тоже перехожу на бег. Бросаю последний взгляд на Хотена. А тот уже стоит на коленях и в его плече новая стрела.

Блин! Сначала мне его поступок напомнил сюжет из «Трех мушкетеров», где друзья отставали по одному и сражались с гвардейцами кардинала, задерживая тех. Но теперь то становится ясным, нас перебьют или повяжут намного раньше и, вряд ли, все закончится счастливым финалом.

Но лапки складывать не для меня. Еще побарахтаюсь.

Из-за того, что отвлеклись на Хотена, наша пара отстает. Прямо перед Стояном из кустов выбегает двойка бойцов. Ну, как бойцов?! Эти больше походят не на тех бравых ребят, что были под Снором, а, скорее, на вооруженную прислугу купца.

Стоян отбивает клинок одного. Второго я сбиваю с ног. А мой короткий меч ныряет в подмышку, незащищенную кожаным доспехом тому, кто скрестил меч с моим товарищем. Смертельный удар.

– Беги! – кричу Стояну. – С этим разберусь!

И тот без раздумий слушается.

А почему бы и нет? Он видит, как я ударом ноги отбиваю орудие бойца, поваленного мной на землю. И как заношу уже свое над его телом. К тому же, я пришлый. И моя смерть не окончательна.

Закончив со своим противником, вижу как вслед за Стояном подрывается сразу тройка бойцов. А мне наперерез бежит еще парочка.

– По ногам стреляй! – кричит один из воинов.

Второй направляет мне в ноги арбалет.

Высоко подпрыгиваю на бегу. Ногой отталкиваюсь от ствола дерева, меняя направление, и взмываю немного выше. Болт свистит внизу и в стороне. А кончик моего клинка рассекает рожу арбалетчика. Кувырок, и следующим движением он вспарывает сухожилия над стопой второго бойца.

Ввязываться в дальнейшую с ними схватку не резон. Я вижу подбегающие силуэты более крупной группы противника.

Приходится нырнуть в густые кусты и избежать попадания нескольких стрел.

За зарослью оказывается более низкое место, и я кубарем скатываюсь, прикладываясь телом о выпирающие корни деревьев. Вскочив на ноги, устремляюсь к густому ельнику.

Вжух! Вжух!

Еще две стрелы пролетают рядом со мной.

А я, как только скрываюсь за завесой разлапистых ветвей, меняю направление.

На ходу быстро оцениваю обстановку и выбираю дальнейший маршрут. Пробегаю в тени можжевельника, и снова ныряю через кусты. А после затаиваюсь под густыми ветвями еще одной могучей ели, вокруг которой все поросло кустами малины. Распластавшись на ковре из иголок, замираю.

– Где он?! – слышится не так далеко от меня.

– Вы туда! – раздает кто-то команды. – А вы за мной!

Мимо кустов с малиной пробегает около пятерки людей. Разглядеть их не получается, так как мешает растительность. Вижу мелькание частей тела и фрагментов одежды.

Только шаги удаляются, и я собираюсь бежать дальше, как появляются новые «гости».

– Лидер отстал! – слышу чей-то тяжело дышащий голос.

– Он же маг. Выносливость совсем не качал, все в интеллект кидал, – комментирует другой.

– Хил и Понка тоже, можно сказать, маги, но еще бежать могут, – отвечает первый.

– А нам без выносливости никак, – на этот раз голос женский, – вот и пришлось чуть-чуть, но в нее кинуть.

– Не ждите меня! – раздается крик подальше от меня. – Главное, не упустить рабов! Поймайте этих ублюдков! Или хотя бы примите участие в поимке. Рейтинг тоже хорошо.

Последние слова произносятся тише. И слышно, что человек, их говоривший, пытается отдышаться.

– С какой-то стороны, рейтинг даже важнее, – произносит кто-то совсем рядом со мной. – Погнали!

– Бежим! – его поддерживают.

И несколько человек пробегают мимо того места, где я залег.

А после того, как стихают их голоса и шаги, недалеко показывается еще один силуэт. Этот человек тяжело дышит.

Ага. Это и есть, похоже, тот лидер, что является магом.

Когда фигура проходит мимо, я медленно-медленно поднимаюсь. Стараюсь не издавать звуков. Действую так, как учил старый варяг Хрумвар.

Осторожно, пригибаясь, пробираюсь через малинник. А это довольно сложно сделать так, чтобы его ветви с шипами не зацепились за твою одежду. Правда, из все одежды на мне рабские портки с укороченными штанинами. Считай, бриджи.

Но я все делаю верно. Ускоряюсь, приближаясь к фигуре впереди.

Ух ты! Вот это встреча!

Мне системную информацию смотреть не нужно, чтобы узнать этого придурка. Причем, по затылку. Я его уже убивал, подбираясь сзади.

Это игрок со странным именем Визард_ПРО.

Идет и даже не оглядывается.

Ну, что ж. Жизнь его не учит. Значит, нужно повторить урок.

Подбираюсь еще ближе. Почти вплотную. Резко завожу руку с коротким мечом ему за шею и совершаю быстрое обратное движение. Лезвие глубоко вспарывает ему глотку оставляя длинный разрез.

Игрок, захрипев и завалившись на землю, успевает развернуться.

– Привет! – приветливо машу рукой в отражении его распахнутых от удивления глаз.

Вы убили Визард_ПРО 12 уровня.

Получен опыт.

Вы убили врага вашей фракции.

Репутация с фракцией Славянские дикари +1.

Вы убили игрока со статусом «Убийца» выше вас по уровню.

+1% к урону и защите против других игроков.

Вы убили игрока со вражеской фракции выше вас по уровню.

+1% к урону и защите против игроков вражеских фракций.

– Виз! Где ты там?! – спереди раздается один из голосов, что звучал тут ранее. – Давай, быстрее к нам!

– Мы одного поймали! – добавляет другой. – Сами!

Виз подойти не сможет. Он отдыхает. Я за него. И вас тоже отправлю отдыхать. Но сначала нужно глянуть, кого вы там поймали.

– Виз?! – голос приближается, и впереди раздается шелест листвы.

Быстро ныряю в соседние кусты и затягиваю туда труп игрока. А сам, пригибаясь и стараясь не шуметь, быстро огибаю предполагаемого неприятеля широкой дугой.

– Ви-и-за-а-ард! – еще громче голосит этот самый неприятель.

– Куда он мог пропасть? – удивление звучит где-то впереди.

– Чего разорались?! – на этот раз раздается более властный и грозный голос сзади.

– Мы одного из беглецов поймали, – гордо заявляет тот, что звал Визарда. – Но наш лидер куда-то пропал. И мы не можем его найти.

Пока пробираюсь, в стороне, за группой тесно растущих можжевельников, еще кто-то проходит и пытается призвать убитого мной игрока:

– Визард! Визард про-о?!

Смеюсь про себя. Ищите, ищите!

– А это чьи ноги из кустов торчат? – спрашивает властный голос с издевкой. – Не ваш ли лидер отдыхает?

Черт! Похоже, нашли.

– Его сапоги! Эй, Виз!

Я уже не таясь проламываюсь вперед, ориентируясь на возню и мычание.

Откинув мешающую ветку, замечаю связанного Стояна с кляпом во рту. Он извивается и пытается высвободиться. В попытке удержать, на нем сидят двое игроков. Парень и красивая девушка.

Они оборачиваются на резко появившегося меня. И их глаза расширяются от удивления.

В этот момент голос сзади громко оповещает:

– Визард убит!

Не знаю, о чем успел подумать парень, но поделиться этим он не успевает. Мой клинок резко входит ему в раскрытый от удивления рот.

Не думаю, что хрип можно принять за связное выражение эмоций.

Вы убили МЕГА-Хиллер 11 уровня.

Получен опыт.

Дальше следует еще несколько сообщений, сообщающих о плюсе к репутации, к урону и защите.

Девчонку я жалею. Навершие моего короткого меча бьет ее точно в лоб. У нее закатываются глаза, и девушка теряет сознание.

Понка Прекрасная, помню ее. Эх, красивая она! Жаль, что с такими придурками вместе.

– Всем сюда! – рявкает позади властный голос. – Один из беглецов где-то здесь! Где тот, которого вы поймали?!

– Там!

Я в это время уже во всю срезаю путы со Стояна.

– Бежал бы, – советует он, когда его рот оказывается освобожден от кляпа.

– Русские своих не бросают, – на автомате брякаю я.

Тот ничего не отвечает, а принимается молча помогать. А со всех сторон раздается приближающийся шелест и голоса.

– Понка, Хил, аккуратней, здесь может быть один из беглых! – советуют лежащим рядом с нами телам.

– Где твой тесак? – спрашиваю мужика, когда последние верёвки с него уже срезаны.

– Один из пришлых забрал, – отвечает он, поднимаясь. – Пока это возьму.

Стоян поднимает посох с набалдашником у убитого мной игрока и вытягивает с его пояса крупный нож.

– Понка! Хил! – видимо, не дождавшись какого-либо ответа, игрок начинает волноваться.

Мы со Стояном переходим на бег, стараясь уйти из окружения. Он первый, я следом. И почти сразу натыкаемся на еще одного противника, бегущего навстречу.

Стоян рассекает тому горло ножом, пропускает мимо себя и вдогонку прикладывает по голове набалдашником на посохе, подталкивая ко мне. Но игрок, несмотря на хреновое состояние, еще жив. Он в очумевшем состоянии, сведя глаза в кучку, все же взмахивает двуручным мечом и пытается разрубить меня, словно стоящее на месте поленце колуном.

– Хррр, – хрипит парень, из шрама на шее которого еще сильнее начинает струиться кровь.

Но я далеко не поленце. И тем более, даже будь я им, и то имел бы шанс уклониться от такого медленного и кривого замаха.

На бегу делаю шаг в сторону. При этом, быстро провожу мечом и рассекаю врагу обе руки чуть выше подмышек. Тот снова что-то хрипит. Руки его, ослабев, падают вперед под своим и меча весом. Решаю все же добить живучего игрока. Для этого приходится остановиться и сделать шаг назад. Что становится моей ошибкой.

Когда я втыкаю игроку меч в шею, то мою правую руку пронзает стрела.

Вы убили РублюВкапусту 12 уровня.

Получен опыт.

Вы убили врага вашей фракции.

Репутация с фракцией Славянские дикари +1.

Вы убили игрока со статусом «Убийца» выше вас по уровню.