© Эдуард Семёнович Шар, 2022
ISBN 978-5-0056-0477-4
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
Глава 1.
Череп
На мой взгляд, День рождения, отпразднованный с друзьями и милой сердцу девушкой в сауне на пятьдесят четвертом этаже одного из самых высоких зданий города – это прекрасно. А вот то, что уже ближе к концу процесса «чествования» меня как именинника я поскользнулся, упал и ударился затылком – плохо. Однако, не зря говорят, что «иногда лучше не знать, как было бы лучше, иногда это все – дело случая», то есть, возможно, именно по причине падения и удара головой вчера, сегодня я решил, что мне нужно устроиться на работу не больше, не меньше, а в главную библиотеку города. А может, вовсе и не в ушибе макушки дело, могла оказать влияние информация, воспринятая от медийных источников (из серии необходимости нести людям свет знаний, заодно «подозаряя» им и себя). Самое интересное во всё этом то, что на какую конкретно должность устраиваться на работу в библиотеку, я так и не решил.
– Здравствуйте, я хотел бы устроиться к вам на работу – сообщил я «библиотекарше», оказавшись, наконец, в прекрасном здании «книгохранилища».
– Насколько я знаю, у нас нет вакансий, да и не я решаю эти вопросы – был мне дан лаконичный ответ.
– Вам, наверное, интересно почему я принял такое решение – стать библиотекарем? Не надо, не надо, ничего не говорите, конечно я расскажу, объясню вам! Дело в том, что меня вдруг посетила мысль – в библиотеке наверняка же должны храниться книги, способные управлять жизнями людей!? Я хочу сказать, есть же такие книги, книги со множеством «проблем», «влияющие» книги, наверняка есть?! Если изучить их, понять, минимизировав негативное влияние; если, в случае чего, сжечь, тем самым лишив одного или нескольких людей одновременно ряда жизненных сложностей и неприятностей – разве это не цель, разве это не дело для жизни? Это путь, великая идея существования! А сколько всего можно было бы исправить! – разглагольствовал я, к тому моменту осознав, вдруг, что хочу работать конкретно библиотекарем, а не только лишь В библиотеке.
– Даже не знаю, что вам ответить… просто не знаю – произнесла сотрудница библиотеки, ошарашенно глядя на меня.
Потом подошла женщина из отдела кадров, мы побеседовали, я заполнил анкету и вышел из здания. На улице мне подумалось, что всё, сказанное только что этим бедным людям – бред, идиотические тексты монологов городского сумасшедшего, а главное – откуда это взялось во мне? Во многом, только что содеянное столь же глупый поступок, как если б вдруг внезапно я взял и проинформировал пешехода-незнакомца о том, что люблю «avi» формат больше, чем «mkv». Может быть имелась необходимость просканировать собственные побудительные мотивы, но… к этому просто-напросто не располагала прекрасная погода.
Так что мысли о самокопании были отринуты, вместо того я съел бургер в забегаловке по соседству с городской библиотекой и пошел на остановку общественного транспорта – пора было навестить бабушку.
В автобусе провести время спокойно не получилось, так как в салон вошел некий уличный проповедник, который с жаром стал рассказывать про власть имущих, посыпающих себя пеплом сожжённых ими тел жертв режима; про крыс всего мира, которые давно уже решили избрать главным языком для общения с людьми русский, проповедник вещал и про что-то еще, но я толком не слушал его, ибо отсутствовало желание получить информации сверх услышанного, а денег проповеднику в итоге не дали – ни я, ни остальные пассажиры. Так или иначе, но внимать людям подобного рода всяко интереснее, чем отстраненно взирать из окна единицы общественного транспорта на туалетоподобные киоски, скрывающиеся за поворотом. Мда, вид этого района вовсе не ассоциировался у меня с местом, где человеку хотелось бы проводить собственный «паранедельный» отдых отпускного типа.
Давненько недолюбливаю, опасаюсь одного из частных домов, мимо которого приходится проходить, чтобы добраться до бабушкиной многоэтажки: дело в том, что во дворе данного дома стоят («живут»?! ) садовые гномы, и я явственно ощущаю, гномы эти – признак опасности. Почему у меня такое мнительное, «сверхъестественное» мнение? Не знаю, возможно это сакральное послание памяти предков, возможно – банальная мнительность, а все же что есть – то есть. Всякий раз, когда дом этот остается позади, я оглядываюсь, а потом, во власти радостного облегчения, практически влюбляюсь в автоматизированный голос из лифта дома бабушки.
Бабушка… как много в этом слове! Бабушка умеет обнимать голосом и озадачивать прожектами дел. Вот и в этот раз – улыбка и ласка, приветственные нежнословия, моментально сменились заданиями – достать то, купить другое, прикрутить третье. Но всегда, когда задания выполнены, а очередное «откровение» о том, что «овощи – подарок намного лучший, чем цветы» выслушано, я стою у окна и думаю про череду разной всячины, смотря вниз. За этим окном я видел многое – лучи солнца и молнии, порожденные чиркающими зажигалками богов грома. Лезут в голову околофилософские мысли афористического толка вроде «Жизнь то танцует вокруг, наполняя воздух запахом луговых трав и моря, а то вдруг стремительно проходит мимо, оставляя после себя лишь аромат дешевых сигарет».
Но бабушка не даст мне рефлексировать, бабушка знает, что человека хорошо можно изучить по книгам, которые он читает и в процессе совместного распития алкогольных напитков, а внуку задумываться над чем-то долго давать нельзя – мало ли что там придет ему в голову.
– Хватит уже стоять-то там, стоймя стоишь и будто глаза йодом залил, на душе словно азохенвей какой-то – произносит бабушка.
– Да ладно вам, бабушка – отвечаю я (к бабушке я обращаюсь, в основе основ, только на «вы»).
– Такой сегодня сон странный снился – привиделось, будто в самом сне я проснулась, думая, что живу в Италии и пошла на работу, которую во сне представляла сырой гнилой картошкой. Шла мимо балконов, на которых висели написанные прямо на простынях послания: «Соседи, мы не курим марихуану, не звоните в полицию», а в итоге пришла в какой-то душный прокуренный кабинет и проснулась после того, как мне там заявили, что сегодня будет осуществляться проверка широты души всех сотрудников, ну не диво ли?! – рассказала мне бабушка.
– Да, странновастый сон – сказал я.
– Кстати, вот что я забыла тебе поведать – мне тут уже несколько дней к ряду предлагают вступить в какое-то странное сообщество, похожее на секту – приходят днем и рассказывают-разглагольствуют, велеречиво так, складно, я даже задумалась о том, чтобы принять их предложение – донесла до меня бабушка важную информацию.
– А в чем суть сообщества? Что хотят? В Кого верят? К чему призывают? – настороженно начинаю выпытывать я.
– Говорят, что верят в вирус, который придет на Землю, очистит ее и освободит какого-то Узника, после чего весь мир станет лучше, чище, счастливее и светлей – доверительно «просвещает» меня бабушка.
Расспросив мою пожилую родственницу еще немного, узнав телефон и адрес конторы, я решил сам наведаться к ним – «окунуться в атмосферу» и донести мысль, что не стоит трогать бабушек, если они – мои.
До «секты» я решил пройтись пешком, потому как необходимо было «расстаться» с тем «пищевым китом», который образовался у меня в животе в результате общения с бабушкой и ее угощениями. На помощь и для компании решил никого не звать, так как дружба – это же не девушка по вызову, не стоит ожидать, что ни у кого нет никаких дел и все бросятся ко мне для целей решения моих псевдо и реальных проблем – подобное бывает только в книгах и в мечтах.
У «секты» была интересная вывеска, на которой была нарисована звезда в круге, разделенном на семь равных секторов, каждый из которых был раскрашен одним из оттенков радужного семицветья. Нареклись же представители «ходоков по пенсионерам» просто – «Сообщество Освобождения». По своей воле я бы к подобного рода ребятам ни за что не пошел, ведь мне не нужны навязанные кредиты, мнимое лечение и высосанные из пальца околорелигиозные доктрины «единственно правильной» методологии жизни, однако дело есть дело, цель есть цель, необходимо было пообщаться с людьми, понять их, прояснить им про себя и моих близких. Отчего-то сильно захотелось покурить кальян. Может быть – позже.
– Приветствую тебя, дальнеблизкий! – услышал я от девушки, очевидно состоящей в «секте», едва только открыл дверь.
– Вы недооцениваете недоверие незнакомцев и переоцениваете собственную оригинальность, приветствуя людей таким образом, как мне кажется – ответил я.
– Вы по поводу вопроса Любови Абрамовны? Она звонила, говорила, что вы зайдете, проходите в 404 кабинет – сообщила мне представительница «секты», не переставая улыбаться.
Зачем бабушка звонила им? Неужели она УЖЕ с ними? Желание набрать бабушке и разобраться было очень сильным, но все же я решил сперва довести начатое до конца здесь.
На 404 кабинете висела табличка – «Карл Эрикович. Решатель». Боже мой, какая помпезная вычурность!
– Здравствуйте, сразу скажу – Любовь Абрамовну мы больше беспокоить без ее желания не будем – донес до моего сведения «решатель», стоило мне лишь переступить порог.
– Это хорошо. Но раз уж я здесь – кто вы, чего хотели от моей бабушки и к вере во что пытались склонить? – задал интересующие вопросы я.
– Мы ни к чему никого не склоняем. Есть Узник, который вот-вот освободится; есть вирус, который вот-вот придет в нашу жизнь; есть последствия, которые будут для всего человечества прекрасными, если люди не будут паниковать, а будут осведомлены, тогда и жертв поменьше по показателям мы увидим – разъяснял мне Карл Эрикович, смотря прямо в глаза.
– Просто знайте – будете приставать к моей бабушке, получите весь спектр проблем административного характера – налоговая, Роспотребнадзор, прокуратура, иск – констатировал свои намерения я.
– Вы знаете, глупо сегодня звать на вечеринку того, кому вчера приносил соболезнования в связи с понесенной человеком потерей, скажем, смертью любимой супруги от рака. Также и банальная «обработка» пенсионеров ради наживы, выгоды перед лицом грядущих потрясений – столь же глупа. Они в самой опасной группе риска – вот единственная причина отчего мы так упорно взаимодействуем с пенсионерами, по сути – стремимся минимизировать утраты близких у таких, как вы, мне ясен ход ваших мыслей, он логичен, но не стоит во всем и во всех видеть исключительно плохое, опасное и угрожающее – произнес «обитатель» кабинета.
Я задумался. Это правда? Или обманчиво интеллектуальная ересь, вроде общероссийского перформанса по облизыванию мокрых стекол остановочных комплексов, о котором вчера сообщали в новостях? Сомнения закрались в мою душу.
– Поверите ли, у меня к вам предложение. От вашей бабушки мы знаем, что вы из Екатеринбурга. Нам нужны думающие, критически мыслящие, сомневающиеся и оттого верные специалисты. Поэтому с нас – билеты на самолет туда-обратно, оплата хорошей гостиницы, приличная денежная сумма для финансирования ваших трат, а с вас… с вас – желание разобраться, готовность изучить азы того, чего мы опасаемся и к чему готовимся, ждем, оценка «присутствия» вируса в хорошо знакомом вам месте. Проще говоря – вам необходимо будет направиться в город вашего рождения Екатеринбург, где и понять, наконец, о чем мы тут с вами беседуем – предложил мне «сектант».
По глупости ли, попав под влияние, из желания что-то в своей жизни изменить, по причине жадности или от безделья, но я принял это предложение и согласился вернуться на малую родину. Странно это, конечно, прийти к незнакомому человеку за одним, а «получить» совершенно другое. «Размытое» настоящее, переходящее в будущее, где так хочется видеть нечто чудесное. Столь глупо и…и столь понятно каждому.
* * *
В Екатеринбурге всегда было чем заняться: хочешь – отправляйся на мистическую автобусно-пешеходную экскурсию «Городские легенды», имеешь желание – сыграй на территории бывшего бомбоубежища в «Форт Боярд «по-уральски» – командную игру «Вызов». В экс-Свердловске есть интереснейший интерактивный двухэтажный музей (исторический парк) «Россия – Моя история». Также, находясь в столице Урала, неправильно будет обойти вниманием и весьма спорное, но настоящее mustsee-место – «Ельцин-центр», где расположен музей Бориса Ельцина.
Даже в микрогороде-спутнике «города Екатерины» – Березовском и то имеется приятная, самостийная локация – прекрасный музей золота.
Легко и просто, вовсе не заходя куда-то, «только лишь» прогуливаясь по Екатеринбургу, вдоволь налюбоваться памятниками клавиатуре, группе «The Beatles», Владимиру Высоцкому и Марине Влади, Майклу Джексону, братьям Люмьер, человеку-невидимке, Остапу Бендеру и Кисе Воробьянинову, сантехнику и многим другим, ведь памятники да статуи в среднеуральском мегаполисе обнаруживаются даже и в торговых центрах.
Вполне себе можно побаловать себя каким-нибудь пешеходным квестом про свердловский рок, совершить заплыв в «горячих источниках» под названием «Баден-Баден» на Уктусе или посетить аквапарк «Лимпопо». Туристу, командировочному, просто гостю в городе на реке Исеть будет стабильно интересно и не скучно.
Именно поэтому я, направляясь в «родные пенаты», возлагал большие надежды на процесс пребывания на малой родине с самого первого дня прибытия. Но не тут-то было…
Прямо по приезду, уже на вокзале мне объявили, что в городе введен временный карантин, а потому все вновь прибывшие подлежат транспортировке в специально отведенное место, конкретно – в переоборудованный под нахождение там трех тысяч больных выставочный центр Екатеринбург-Экспо.
Ничего хорошего в пункте временного содержания я не увидел – там было множество странных людей, по факту общения с которыми охватывали большие сомнения – а в карантине ли дело или меня просто словно бы специально окружают сумасшедшими?
Один человек, звали его Евгений, постоянно твердил, что у него два высших образования, уверял окружающих в своей всеобъемлющей осведомленности обо всём на свете, про знания во всех сферах жизни, но постепенно выяснилась прозаическая истина – живет Женя с мамой, весьма обширно потеет, передвигается на старом папином автомобиле и мечтает забить всё свое тело татуировками с изображениями работ художника Реона с Петршинского холма, что в Праге.
Мой «правый» сосед по койке поделился со мной идеей, что хочет снять клип, в котором главный герой всю продолжительность видео будет ползти по узкой пещере, чтобы в конце клипа увидеть свет, выползти на открытый простор, тем самым выйдя из комы, в которой, оказывается, пребывал. И всё бы ничего, если б уже на следующий день соседушка не объявил, что сам он является частью кошачьей семьи, а его котят и кошки ему уж очень не хватает, хоть жалобно мяукай и на стены лезь. И что это было – «афиша» его поведения, маска для наблюдающих или «истинный» он? Разбираться особо желания не имелось.
Естественно, что о себе в таком окружении я не распространялся, иногда даже дезинформировал, при этом усиленно делая вид, что в Екатеринбурге я не более чем турист, а из особенностей самого себя в части проявления во внешний мир ничего не представляю и единственное, чему научился к нынешнему возрасту – сносно плевать на дальность.
Мне, вроде как, верили, хотя кто их знает…
А однажды я в очередной раз пошел в туалет. Там, в углу, над ёршиком, «устроился» паук, внезапно очень захотелось убить его, однако что-то помешало мне это сделать, по факту чего я взял «временный самоотвод» – паузу, чтобы подумать как поступить дальше. Этакая «дилемма микробога». Лёжа на своей кровати, обдумывая этот «вселенски важный» выбор, в процессе проявления «диагонального эгоизма» по части занятия места на кровати, я задремал. Во сне услышал голос своего «правого» соседа по койке, который уговаривал меня не убивать паука. Проснувшись, я не обнаружил этого самого соседа рядом, передо мной предстала лишь пустая койка, на которой лежал свернутый пополам листок бумаги формата А4. Не желая перебарывать собственное любопытство, я развернул этот листок и обнаружил там карту в стиле книжной «карты сокровищ». Забавность заключалась в том, что мне было хорошо известно место, отмеченное на карте «крестиком», так как жизнь прилично «осведомила» меня о географии района города, где этот «крестик» располагался.
Шли дни, каждое утро я наблюдал из окна за процессом таянья оставшихся сугробов, пытался наслаждаться «фактурой» поверхностей под моими стопами, старался не вмешиваться в собственную «жизнь» моего телефона, выражавшуюся в то и дело приходящих мне смс и пропущенных звонках. Понемногу я «притёрся» к «товарищам по несчастью», с которыми нас объединила ситуация, ну и научился получать удовольствие от необычных тем «тёмных» ночных разговоров.
Долго ли, коротко, а подошло время, и меня выпустили из «заточения»…Объяснили, что причиной изоляции стало подозрение распространения некоего вируса, но тревога оказалась ложной. Даже если не соврали про причину ограничительных мер, верить, что опасность миновала я не спешил, впрочем, и накручивать себя мыслями об угрозах и рисках намерений не имел.
Вроде бы и весна, надежды на новое начало, но зима в этих краях всегда тяжело сдавала позиции, цеплялась за любую возможность остаться. То, что было отмечено на «карте сокровищ», располагалось на территории «дикого» пляжа. За эти годы здесь ничего не изменилось – те же изломанные, хаотично растущие деревья; пляж, который и назвать-то так можно лишь с натяжкой – узкая полоса песка у воды почти сразу сменяется каменистой почвой. Но в отличие от ухоженной территории пляжа публичного, в данной точке пространства легко увидеть пусть и «необработанную», но естественную, явнозаметную красоту «приводоёмной» природы. Хотя, что для одного – красиво, для другого – тлен, не зря же говорят, что красота в глазах смотрящего.
Я не забыл взять с собой лопату, и она пригодилась. Конечно же мне не с первого раза удалось найти нужную точку для «раскопок», но в итоге поставленная задача перешла в разряд решённых – «сокровище» было выкопано. Им оказался человеческий череп без нижней челюсти, зато, насколько я мог судить, зубы в челюсти верхней наличествовали все, полный набор. На левой части черепа имелся словно бы «шрам», след от внешнего воздействия чем-то на голову бывшего «носителя» находки, кто знает, возможно орудие, которым этот след был оставлен, являлся тем орудием, в результате «взаимодействия» с которым прекратилась «жизнь» черепа в виде головы и началась в виде предмета.
Так или иначе, большинство предрассудков чужды мне, а потому череп я взял с собой, в номер отеля, чтобы там понять что к чему, и как это все связано с картой.
Не являясь поклонником курения, отказать себе в удовольствии угоститься маленькими сигарами (они же – «puritos») марки «Salsa» я не смог, отказ оказался выше моих сил, потому «вооружившись» бокалом индийского пряного рома «Old monk», слегка осоловевший после посещенной «отельной» сауны, я отдался анализу произошедших событий в сигарном дыму.
Казалось весьма и весьма странным такое внезапное обнаружение мной «карты сокровищ» и исчезновение соседа по койке, предположительно после себя оставившего (для меня?) сей предмет. Находка черепа продолжала «парад странностей». Впрочем, вся эта ангажированная «сектантами» и спонсируемая ими же поездка вообще сама по себе как в «зону необычных обстоятельств» вошла, так из неё вовсе и не выходила. Ну так что же? К чему смятение? Встал на путь – иди, так я всегда старался говорить самому себе. В конце концов – ничего плохого, вроде бы, не произошло, даже несмотря на сомнительное времяпрепровождение абы где и абы с кем в связи с подозрительным «врЕменным карантином». Смотря с кем сравнивать свою жизнь, оценивая ее, к примеру – бабушка моя уже много лет живет в непрекращающемся «дне сурка» рядом с соседом, из квартиры которого разносится такая вонь, что это «жилище» легко перепутать с туалетом. А я здесь – перед лицом непонятностей и относительно загадочных событий – вполне себе интересное, насыщенное существование то есть. В итоге одна прочитанная книга часто ведет к другой, так и события в ретроспективе выстраиваются в цепочку этапов непрерывного пути.
Отсюда рождалось несколько идей:
1. Найти моего соседа по койке и узнать как он причастен к обнаружению черепа и чего добивался подкладыванием карты;
2. Понять что означает череп и, опционно, чей он.
Второй пункт программы, наверное, даже важнее первого…
Я вновь приблизился к черепу, взял его в руки, поднёс к глазам, повертел, потряс, но не испытал никакого просветления от ожидаемого посещенного озарения. Поставил череп на место и задумался.
– Позволь рассказать тебе кое-что, пару историй, способных прояснить ситуацию – услышал я.
Вздрогнув, вдоволь наозиравшись, сбегав к балкону и входной двери, я все-таки допустил мысль, что обращался ко мне именно череп и с опаской вернулся к тому месту, где оставил свою находку.
– Успокоился? Это прекрасно, значит готов слушать и слышать, воспринимать? – «произнес» череп будто бы в моей голове, при этом не порождая никаких колебаний под действием моего испуганного и испытующего взгляда.
– Н-н-нет, то есть… д-д-да, хочу уточнить – это череп со мной сейчас говорит, ты, вы, так? – спросил я, осознавая нелепость ситуации.
– Мда, можно на «ты» и ответ на твой вопрос положительный, пожалуй, сейчас я именно что череп, впрочем, немного большее, но предметно всё так – был мне ответ.
– Очень неожиданно… А как я вас, то есть тебя слышу, если ты не открываешь рта, которого у тебя нет? – не до конца веря в происходящее, допытываясь, пытался приноровиться к ситуации я.
– Разве это самое важное? Слышишь – уже хорошо, значит есть контакт, сам же говоришь – нет у меня рта, чтобы как в кино или мультиках с тобой говорить, что уж теперь, замолчать нужно, считаешь или провода входа-выхода для аудио поискать? – иронизировал (как мне казалось) череп.
– Нет, не думаю, внимаю, слушаю, говори – уверил «собеседника» я, пытаясь настроиться и собраться.
– Отлично, приятно познакомиться, меня зовут Адриано, кстати говоря, так вот, слушай… – вещал череп.
Я представился в ответ, а дальше узнал любопытную историю.
* * *
…В один небольшой и живописный итальянский городок Ассизи однажды приехал знаменитый странствующий пиццайола Мауро. Местный житель, маленький Адриано, безусловно, не мог не попробовать новую интерпретацию хорошо знакомого блюда. Первый раз в чем-то новом и неизведанном – всегда самый страшный, а потому лучше, если этот страх с человеком кто-нибудь разделит. У Адриано такой компаньон был – совсем недавно у мальчишки появился новый друг – Павел, он же Паоло, родители которого сперва, продолжительное время назад, приехали в Ассизи в качестве туристов, чтобы посмотреть на город с самой высокой его точки – крепости Рокка Маджоре, ознакомиться с достопримечательностями коммуны и отправиться дальше любоваться Италией, а уже потом, много после «первого знакомства», родители Паоло избрали Ассизи местом нахождения своего нового дома, так Паоло и появился в жизни Адриано буквально месяц назад.
Пицца была шикарной, вскоре ее полюбил весь город, однако что-то было не так – для детей это было очевидно, ибо странности дети замечают легко и почти сразу. Со временем все больше и больше жителей города переставали не то что смеяться, а даже и просто улыбаться, главные же «коренные»-весельчаки поселения и вовсе куда-то попропадали. Полиция искала похитителей и убийц среди путешественников да местных жителей, но Адриано сразу связал факты воедино, «отделил помидоры от томатов», как любил говорить его дедушка Микело, придя к однозначному выводу, что к ситуации причастен Мауро, а его появление в Ассизи – неспроста! Паоло не соглашался с другом, убеждал, что ситуация стандартна и полиция разберётся, но Адриано не находил ничего обычного в том, что его город лучезарных улыбок; место жизни довольных и радостных людей, смеющихся просто потому, что хочется и творящих без того, чтобы задавать самим себе вопросы «Для кого?», «Ради чего?», «Зачем?», вдруг постепенно превращалось в серое, тусклое пространство, населенное существующими, но не Живущими людьми, потерявшими кураж бытия без того, чтобы считать собственные годы, проведенные в этом благословенном краю «за пазухой у Бога».
Так или иначе, а в один из дней Адриано и Паоло пробрались в помещение, занимаемое Мауро и его пиццерией. Страху Адриано не было предела, когда в отчего-то, скорее всего – по небрежности, незакрытом сейфе они обнаружили банки с человеческими головами, помещенными в некий раствор. В искаженных лицах Адриано без проблем узнал хорошо ему известных местных балагуров и шутников – тех самых людей, что пропали без вести. Забравшись же на чердак пиццерии, мальчики увидели множество разноцветных флаконов и некий деревянный «трехногий» столик с круглой столешницей, где имелась вырезанная пентаграмма лилового цвета, в столешницу были вделаны три большие колбы, связанные стеклянными спиралями и к каждой из колб были приделаны небольшие фиолетовые кристаллы, издающие мерное гудение, а на две из трех колб хозяин агрегата пристроил наклейки, изображающие улыбающийся человеческий рот.
Как только Адриано узрел все эти флаконы и столик, «проникся» убранством помещения, что-то в его голове щелкнуло и пришло осознание – здесь происходит некий процесс, в результате которого люди, поедающие пиццу Мауро, «теряют» собственные смех и радость, по факту чего, «открывая дверь для тоски», выпускают из «дома собственной жизни» веселье. Вот она – действительная опасность чревоугодия! Оставалась неясной цель действий Мауро, однако проблемы имеет смысл решать по мере их поступления.
Адриано не знал, что делать в такой ситуации, а потому поступил так, как советовали ему поступить собственные возраст и скудный жизненный опыт – помчался домой, чтобы рассказать о сделанном открытии родителям, дабы те куда-то обратились, кому-то позвонили и кого-то вызвали, то есть совершили все то, что полагается делать взрослым в любой чрезвычайной, пусть даже и столь необычной ситуации.
Паоло следовал за другом, мальчики бежали, сломя голову; неслись, обгоняя ветер, пока Адриано вдруг не заметил, что Паоло больше не спешит к цели рядом с ним. Адриано остановился, обернулся и увидел Паоло стоящим на месте и грустно смотрящим на Адриано, с выражением лица, совместившим в себе горечь, ободряющее одобрение и гордость.
Адриано подошел к Паоло и спросил того в чем дело, поинтересовался почему друг остановился. Тогда Паоло попросил Адриано внимательнее всмотреться в лицо того, кого он считал своим другом. Адриано всмотрелся, а мальчик-который-остановился признался мальчику-который-бежал-к-родителям, что настоящим отцом и единственным к данному времени живым родителем Паоло был как раз Мауро, а не те двое любителей путешествий, которые, находясь под воздействием зелий пиццайолы, играли роли папы и мамы Паоло для сторонних наблюдателей.
Адриано был шокирован этой новостью, в голове его роилось множество вопросов, однако всё это не важно, ведь стоит озвучить только один факт – родители Адриано больше не видели, а Мауро с сыном вскоре покинули Ассизи, забрав с собой и собственных марионеток – пару туристов, когда-то так полюбивших Италию. Да, они провели в Ассизи меньше времени, чем хотели, но их свободу никто не ограничил и путешествие по колее избранного пути продолжалось…
– Мне, если понимать «я» в широком терминологическом смысле, много лет и нет смысла рассказывать, что было со мной после того, как Я стал черепом, сувениром Мауро, с которым он часто разговаривал. Стоит отметить, что по факту смерти Мауро и сына, которых однажды сумели «вывести на чистую воду» и убить, я многократно переходил из рук в руки, так и оказался на пляже, где ты меня нашел – сын женщины, которой меня «по пьяной лавочке» подарили студенты-медики на пляжной вечеринке, посчитал, что череп в квартире – явно не к добру, и закопал меня на том пляже – сказал череп по имени Адриано.
– Скажи… ты радовался, тебе стало легче, когда их убили? – полюбопытствовал я.
– На очень и очень короткий миг, ведь естественное горькое осознание невозможности вернуть назад свое детство, собственную жизнь, гораздо мощнее эффекта удовлетворения от того, что кто-то другой отомстил обидчикам вместо тебя – ответствовал Адриано.
– Нет слов… мне очень жаль, правда, но… но к чему это всё, к чему эта история сейчас, вообще наша встреча? – спросил я.
– Ты хочешь узнать ответы на свои вопросы, но для того, чтобы что-то УЗНАТЬ, сперва необходимо кое-что ПОНЯТЬ. А сейчас приготовься, будет «проверочный тест» – сообщил мне череп.
Как только он это сказал, я почувствовал, что теряю сознание. Стало ясно, что вся рассказанная куском старой кости история была гипнозом, средством достижения контроля над моим сознанием.
Пришел в себя я в помещении мансарды, весьма аскетично обставленном. Вокруг меня во множестве имелись будильники. Все они издавали абсолютно разные звуки. Когда я отключал один будильник, в другом месте начинал слышаться звук будильника, ранее не обнаруженного.
Постепенно, невзирая на непрекращающийся, треклятый шум, в моей голове всё же «проклюнулась» мысль о том, что ведь не просто так Адриано сказал, что будет тест, значит мне нужно о чем-то догадаться, что-то сделать или, наоборот, не сделать! Ясна стала необходимость воспринимать ситуацию в виде своеобразного квест-рума.
Сперва я попытался отыскать все будильники, но после того, как нашел уже пятьдесят четыре штуки, а новые все продолжали появляться абы где, стало ясно, что дело не в поиске и обнаружении. Следующим моим шагом стало методичное уничтожение надоедливых механизмов. Результат оказался аналогично нулевым. Третьей идеей было попытаться осмотреть каждый из будильников на предмет подсказки или нахождения части какой-нибудь общей головоломки – усилия оказались тщетны. Ни к чему не привели и попытки просто-напросто сбежать из комнаты. Прислушивание к звукам будильников и сортировочное выстраивание этих звуков по типажам тоже показали себя тем еще бредом.
Вымотавшись и устав, я подошел к окну. Когда моего лица коснулся луч солнца, мне показалось – я понял что к чему! Светило словно бы озарило то, что раньше было затемнено, подсказав мне, тем самым, дальнейшие действия.