Замужем за моим сводным братом-миллиардером

8 Сжигая её старания

В зале заседаний царил хаос, ведь никто не ожидал такого исхода. Никто из руководителей не хотел, чтобы Натали покидала компанию. Они не были рады назначению Бриены ценой потери Натали. Их недовольные взгляды говорили Бриене, что если бы не она, Натали бы не ушла. В их глазах читались гнев и осуждение. Даже Иван сидел на своём месте необычайно тихо, словно жалея о своём решении.

Видя это, Бриена внутри тряслась от гнева, но изо всех сил старалась сохранять самообладание.

– Я поговорю с ней, – заверила остальных Бриена и поспешила за Натали, которая направилась в свой кабинет, чтобы собрать вещи. Войдя в кабинет и закрыв за собой дверь, Бриена заговорила. – Каково это, когда отказываются от того, над чем ты так долго работала?

Натали продолжала собирать свои вещи, складывая их в коробку. – Ничего нового для меня, да и для тебя в этом не должно быть ничего особенного. В конце концов, ты, должно быть, привыкла отбирать у меня то, чем я пользовалась, и присваивать себе.

– Ты права, но в этот раз всё гораздо веселее, – сказала Бриена, и на её губах появилась злобная усмешка. – Не только твой мужчина, но и то, над чем ты так усердно трудилась последние годы, теперь станет моим. Вся работа, которую ты здесь проделала, будет носить моё имя.

– Конечно, можешь забирать то, что я тебе оставлю, – ответила Натали. Затем она вытащила все папки из своего шкафа и сложила их стопкой на пол. – Это все формулы духов, которые я разрабатывала годами. Здесь даже те, от которых я отказалась.

– Молодец, что спокойно отдаёшь их мне, – усмехнулась Бриена, её взгляд был торжествующим.

Натали проигнорировала её и достала бутылку дорогого вина – подарок от клиента, который она никогда не решалась выпить из-за его высокой стоимости. Она хранила его в своём кабинете как экспонат. Открыв крышку, она вылила всё вино на папки, полностью пропитав их. Воздух наполнился запахом алкоголя.

– Ты что, с ума сошла? – воскликнула Бриена, пытаясь остановить её, но Натали оттолкнула её в сторону. Она достала зажигалку и одним быстрым движением подожгла все папки. Пламя быстро охватило бумаги, и огонь отразился в решительных глазах Натали.

Увидев переполох у кабинета Натали, Иван бросился туда, не обращая внимания на уже собравшихся и шумевших сотрудников.

Как только он вошёл в комнату, Бриена тут же вцепилась в его руку.

– Иван! Смотри! Она нас поджигает! – закричала она испуганным голосом. Рот Ивана открылся, когда он увидел огонь на столе Натали, который с каждой секундой становился всё сильнее. Воздух начал наполняться дымом.

Они не могли видеть печали в глазах Натали, когда она смотрела, как годы упорного труда превращаются в пепел, осознавая, что сделала это она сама. Она закрыла глаза и глубоко вздохнула, успокаивая свои эмоции. Было душераздирающе вот так терять дело всей своей жизни, но она предпочла бы уничтожить его, чем позволить ему попасть в грязные руки Бриены.

Кроме того, она была уверена в собственных способностях. В отличие от Бриены, Натали не нуждалась в помощи, когда дело касалось идей для парфюма. Если она однажды достигла высот, то сможет сделать это снова.

– Какого чёрта ты наделала? – потребовал ответа Иван, свирепо глядя на Натали, которая стояла ближе к горящим папкам с суровым выражением лица.

Натали оторвала взгляд от пламени, чтобы встретить сердитый взгляд Ивана. Её холодный взгляд был настолько пугающим, что Иван инстинктивно отступил на шаг.

– Даю твоей невесте возможность потрудиться, а не полагаться на чужие усилия. – Она повернулась к Бриене, и её губы скривились в насмешливой улыбке. – Всего наилучшего, дорогая сестра. Надеюсь, ты используешь этот шанс, чтобы показать всем, на что ты действительно способна.

Бриена гневно посмотрела на неё, осознавая, что вся работа Натали исчезла, и теперь у неё не осталось ничего, что можно было бы выдать за своё. Она знала, насколько ценной была работа Натали для её собственного восхождения, но теперь всё превратилось в пепел – сценарий, которого она не предвидела. Ей нужно было найти выход из этой передряги.

Натали прошла мимо них, чтобы покинуть кабинет, но Иван схватил её за руку.

– Отпусти, – холодно потребовала Натали.

Иван сжал её руку сильнее, его взгляд был яростным. – Тебе обязательно было так поступать? Тебе плевать на компанию, и ты даже пошла на то, чтобы рисковать жизнями всех, устроив пожар в офисе. А что, если…

– А что, если что, Иван? – ледяным голосом перебила его Натали. – Что, если твоей драгоценной невесте придётся начинать с нуля, как и мне? Что, если все увидят, на что она способна на самом деле, без моей работы, которая её поддерживала? Ты прав, мне больше нет дела до этой компании. Ты об этом позаботился. Это место может сгореть дотла вместе с тобой. А теперь отпусти мою руку.

Натали выдернула руку и отступила, чтобы сохранить дистанцию с Иваном. Её лицо выражало безразличие и насмешку. – Это моя работа, и я имею право делать с ней всё, что захочу, – сказала она, взглянув на потолок. – Противопожарная система в твоём офисе ведь не для галочки, верно? – Как только она закончила говорить, сработала пожарная сигнализация и включились спринклеры, окатив водой всех в кабинете.

Натали слегка усмехнулась и повернулась, чтобы уйти, шагая с прямой спиной и высоко поднятой головой. Тем временем воздух наполнился криками и визгами от неожиданности: все пытались укрыться от воды, но с переменным успехом.

Иван смотрел ей вслед, внезапно почувствовав нервозность. Уверенная походка Натали пугала, и он на мгновение задумался, не совершает ли он ошибку, отпуская её. Натали внесла огромный вклад в его компанию, и не было никакой гарантии, что Бриена сможет достичь её уровня.

Но, с другой стороны, это была не его вина. Это Натали солгала ему, выставила его дураком на его же свадьбе. Одна только мысль об этом заставляла его кровь кипеть.

Тем временем Бриена отпустила Ивана и опустилась на колени на пол перед сгоревшими папками, отчаянно ища хоть что-то уцелевшее. Но ничего не осталось. «Чёрт. Чёрт!»

Иван посмотрел на неё. – Ты что делаешь?

Нерешительно она обернулась, чтобы посмотреть на него, её нижняя губа дрожала от отчаяния, а в уголках глаз начали собираться слёзы. С промокшими от спринклеров волосами и одеждой она была похожа не столько на наследницу, сколько на жалкую мокрую крысу.

– Иван, она сожгла работу, которая принадлежит компании, – слёзы покатились по её щекам. – Это… Это всё из-за меня. Я не смогла вовремя её остановить. Я… Мне вообще не следовало приходить в компанию. Я только доставила тебе проблем.

Она ожидала, что Иван подойдёт и утешит её, но…

– Это её работа, и она не была запатентована на имя компании, – сообщил он, не имея ни малейшего желания винить в этом Натали, как и утешать Бриену. Для него это было неважно. – У нас есть ты, знаменитый парфюмер Арома. Ты ведь можешь создать новые, не так ли? Иначе я бы тебя не нанял.

Бриена была ошеломлена его безразличием к её слезам и эмоциям, что дало ей понять: Иван ничего к ней не чувствует. Он просто использовал её, чтобы причинить боль Натали. Её кулаки крепко сжались, так что нежные костяшки пальцев покраснели, а в глазах сверкнула решимость заполучить этого мужчину целиком и полностью.

9 На поиски Джастина

Натали вернулась в дом Мии, её одежда и волосы промокли до нитки.

– Боже мой, Нэт, что случилось? – воскликнула Миа, увидев Натали в таком виде. – Они издевались над тобой?

Натали вошла в дом, качая головой. «Издевались надо мной? Пусть только помечтают», – она повесила ключ от машины на крючок и пошла в свою комнату. Пока она переодевалась в свежую одежду, она всё объяснила Мии, которая последовала за ней и уселась на стул.

– Ты молодец, – голос Мии был полон восхищения. – Теперь ты можешь работать на меня, так ведь? Ты бросила подругу, чтобы работать на этого придурка Ивана, но теперь тебе придётся работать на меня.

Хотя Миа была из богатой семьи, она была полна решимости построить собственную косметическую компанию, не полагаясь на их помощь. Как и Натали, она предпочитала рассчитывать на собственные силы.

– Ладно, – усталым тоном согласилась Натали, и Миа тут же подпрыгнула от восторга и крепко её обняла.

– Отпусти, – нахмурилась Натали, чувствуя, что задыхается.

Миа отпустила её, сияя от счастья: «Раз уж ты согласилась работать со мной, у меня для тебя хорошие новости».

– Ничто не будет хорошей новостью, пока я не поймаю этого придурка Эйдена Хендрикса и не выбью из него всю дурь, – лениво заметила Натали, плюхаясь на кровать. Она чувствовала себя измотанной из-за утомительных утренних событий.

– Что ж, тот другой придурок в твоей жизни, похоже, в городе, – серьёзным голосом сказала Миа. – Эйден Хендрикс, то есть, Джастин Харпер, в Имперском городе.

– Что? – Натали внезапно почувствовала, как по её телу пронёсся прилив энергии, и вскочила с кровати. – Скажи мне, где он. Я немедленно к нему поеду. – Ей не терпелось разгадать тайну своего брака.

– Подруга, успокойся, – голос Мии был мягким. – Он не тот, с кем можно встретиться, просто потому что тебе так захотелось. Никто не знает о его приезде в Имперский город. Просто мой отец близок с Джеймсом Харпером, вот он и узнал, и случайно рассказал моему брату, который будет вести здесь дела с Харперами. В данный момент никто не знает, где он.

– Если он такой крутой бизнесмен, то я уверена, что он типичный ублюдок-трудоголик и, должно быть, уже поехал прямо в офис работать, – сказала Натали, готовая уйти. – Я поеду в его офис.

– А ты знаешь, где?..

– А кто не знает, где находится штаб-квартира Группы Харпер? – Натали не стала ждать ни мгновения, схватила ключи от машины и вышла из дома.

Штаб-квартира Группы Харпер располагалась в центре города среди массивных, знаковых небоскрёбов, демонстрировавших непомерное богатство группы. Хотя их основной бизнес был основан в городе Бэйфорд, они переносили свою базу в Имперский город, где новый Генеральный директор Группы Харпер был готов вступить в должность.

Натали вошла в здание штаб-квартиры и подошла к стойке регистрации, за которой сидели две безупречно одетые и элегантные администратора.

– Чем я могу вам помочь, мисс? – спросила одна из них, одарив Натали приятной, приветливой улыбкой.

– Я хочу встретиться с мистером Джастином Харпером, – прямо, без колебаний заявила Натали, как будто имела на это полное право.

Администратор с недоумением посмотрела на неё. «Мисс, вы, должно быть, ошибаетесь. Мистера Харпера здесь нет».

– Тогда где я могу его найти? – спросила Натали.

Администратор покачала головой. «Нет, я имею в виду…»

– Подождите! – прервала её другой администратор. Она что-то прошептала первой и показала экран своего мобильного телефона, отчего выражение лица первой девушки изменилось.

– Позволь мне с ней разобраться, – прошептала она, и первая администратор согласилась.

Затем вторая администратор, смерив Натали осуждающим взглядом, продолжила: «Мисс, могу я узнать ваше имя, пожалуйста?»

Натали догадывалась, в чём дело, но оставалась невозмутимой. Учитывая, какой жалкой была её жизнь в прошлом, она привыкла к таким взглядам и они её не задевали.

– Натали Форд, – ответила она.

Два администратора переглянулись. Вторая начала, и на её губах заиграла насмешливая ухмылка: «Так это вы, мисс, та самая скандально известная невеста из нашумевших новостей, которая предала своего жениха. Натали Форд?» Её голос был достаточно громким, чтобы несколько человек вокруг отчётливо его услышали.

Все обернулись посмотреть на Натали, и в зоне ресепшена раздался гул перешёптываний.

Невозмутимая Натали окинула её скучающим взглядом. «Да, я та самая Натали Форд. Если я удовлетворила ваше любопытство, может, вы наконец ответите на мой вопрос?»

– Мисс, мистера Харпера здесь нет, – всё так же вежливо ответила первая администратор, пытаясь разрешить ситуацию мирно. Но вторая тут же вмешалась: «Даже если бы он был здесь, мы бы не позволили такой женщине, как вы, встретиться с ним. Кто знает, чего доброго, ещё скажете, что он ваш муж».

– А что, если так и скажу? – спросила Натали. Её тон был спокойным и собранным, а ясные глаза с уверенностью смотрели на обеих, почти заставляя их поверить, что она говорит правду.

– Мисс, здесь много корпоративных офисов, и вы можете попробовать этот трюк с богатыми наследниками других семей, но мистер Харпер вам просто не по зубам. Если вы закончили, пожалуйста, уходите по-тихому, иначе нам придётся вызвать охрану, – презрительно предупредила вторая администратор.

Натали почувствовала приступ раздражения. Она всего лишь хотела один раз встретиться с Джастином Харпером, но почему казалось, будто она просит о чём-то невозможном? Ей захотелось швырнуть свидетельство о браке прямо в лицо администратору, чтобы та заткнулась, но она забыла взять с собой сумку.

– Мисс, поверьте мне, мистера Харпера здесь нет, – вежливо сказала первая администратор, исполняя свою роль хорошего сотрудника ресепшена.

Натали видела, что та не лжёт. «Хорошо, я вернусь завтра», – сказала она и ушла.

–-

Тем временем в президентском люксе одного из роскошных отелей.

Джастин был занят работой, когда его ассистент, Ноа, принёс ему кофе.

– Как продвигается расследование? – спросил Джастин, почувствовав, что Ноа вошёл в кабинет.

– Наши люди работают над этим. К завтрашнему утру у нас будут все подробности, – сообщил Ноа, ставя чашку с кофе на стол.

В этот момент у Ноа зазвонил телефон, и он, казалось, удивился тому, что услышал. Джастин заметил перемену в выражении его лица и спросил: «В чём дело?»

– Мистер Харпер, сегодня в главный офис приходила женщина и искала вас, – ответил Ноа, и по его виду было ясно, что это ещё не всё.

Джастин удивился. «Но никто не знает, что я в Имперском городе. Кто эта женщина?»

– Её зовут Натали Форд, – ответил Ноа, наблюдая за реакцией Джастина, которая оказалась такой же удивлённой, как и его собственная.

– Ты уверен?

– Да. Мне сейчас пришлют видео. Мы сможем увидеть, та ли это Натали Форд, которую мы ищем.

Ноа получил электронное письмо и открыл его на планшете. Он протянул его Джастину, сам тоже глядя на экран. На видео они увидели знакомое лицо женщины, которую искали. Запись запечатлела весь разговор Натали с администраторами.

Глубокие глаза Джастина были прикованы к ней, он внимательно её изучал. То, как она говорила и вела себя, показывало, что она уверена в цели своего визита. Несмотря на то, что администраторы насмехались над ней из-за недавнего скандала, она оставалась невозмутимой, сосредоточившись исключительно на своей задаче. Она производила впечатление женщины, которая знает себе цену и не позволит другим себя задирать.

Теперь вопрос был в том, почему она его искала и как узнала, что он в городе? Уж точно не потому, что он на самом деле был её мужем. Но то, что она сама вышла на связь, упрощало ему жизнь; теперь ему не нужно было её искать.

Уголок его губ приподнялся, когда он услышал последнюю фразу, которую она сказала администратору.

«Я вернусь завтра».

Джастин повернулся к Ноа. «Завтра приведи её прямо ко мне».

– Да, мистер Харпер.

10 Встреча с Джастином Харпером

На следующее утро после завтрака Ноа передал Джастину всю информацию о Натали. Джастин просматривал планшет, внимательно вчитываясь в каждую деталь, чтобы лучше узнать Натали перед их встречей.

Натали Форд, старшая дочь семьи Форд. Её мать погибла в результате несчастного случая, когда Натали было семь лет. Её отец, Джей Форд, привёл домой свою любовницу Клару вместе с её дочерью Бриеной, которая была на несколько месяцев младше Натали. После смерти матери Натали стала для семьи сущим наказанием и возненавидела мачеху и сводную сестру. На первом курсе университета её обвинили в плагиате во время конкурса по созданию парфюма, заявив, что она украла работу своей сводной сестры Бриены, и отчислили из учебного заведения. Она несколько раз пыталась навредить Бриене и часто подвергалась наказаниям со стороны семьи.

В том же году Натали попыталась навредить Бриене, устроив аварию прямо перед важным фортепианным конкурсом, что едва не стоило Бриене карьеры пианистки. Чтобы наказать её, семья отправила семнадцатилетнюю Натали в далёкий город Зайрос Сити – место, полное опасностей, сущий ад на земле. Семья Форд не оказала ей никакой финансовой поддержки, предоставив ей выживать самостоятельно, а скорее – оставив её там умирать.

– Где информация о её пяти годах в Зайросе? – спросил Джастин, которому было любопытно, как она там выжила.

– Прошу прощения, г-н Харпер. Даже с нашими лучшими источниками мы не смогли получить никакой информации о жизни г-жи Форд там. Городом Ксирос правят мафиозные кланы, и посторонним трудно проникнуть туда, чтобы добыть сведения, – сказал Ноа с сожалением, что провалил это задание.

Джастин читал дальше. Натали вернулась домой два года назад и начала работать с Иваном Брауном в его компании. Учитывая её отношения с семьёй, он понимал, почему она не работала в компании своих родных.

Он был весьма удивлён, прочитав о достижениях Натали в столь юном возрасте: она в одиночку руководила отделом исследований и разработок в качестве директора и даже создала для компании самые продаваемые духи, что спасло фирму от банкротства.

– Кажется, она весьма талантлива, – пробормотал Джастин.

– Мисс Форд уволилась с работы и покинула компанию, – сообщил Ноа Джастину, прежде чем тот перелистнул страницу.

– Уволилась? – удивлённо переспросил Джастин. Он прочёл следующую страницу и понял, что её должность отдали Бриене, которая теперь была невестой Ивана. – Какой идиот.

– Г-н Браун? – спросил Ноа.

– Тот, кто не может отделить личное от профессионального и теряет такой ценный актив для компании – не кто иной, как идиот, – прокомментировал Джастин, явно признавая вклад Натали и её преданность работе.

– Есть какие-нибудь данные о том, за кого она вышла замуж? – спросил Джастин.

Ноа слегка запнулся, так как ему тоже не удалось собрать эту информацию. – Говорят, этого человека зовут Айден Хэндрикс, но мы не смогли ничего о нём найти, словно кто-то намеренно скрывает всё, что с ним связано, или будто этого человека и вовсе не существует, – объяснил Ноа. – Но мы изо всех сил стараемся это выяснить.

Выражение лица Джастина изменилось – эта ситуация показалась ему странной.

– У нас есть видеозапись из её кабинета, сделанная в день её увольнения, – предложил Ноа, пытаясь компенсировать недостающую информацию. Он включил видео для Джастина.

На записи не было видно самого кабинета Натали, но открывался вид снаружи через стеклянные стены. Внутри она поджигала какую-то папку. Позже можно было услышать её разговор с Бриеной и Иваном, прежде чем весь этаж залило водой из спринклеров, а Натали вышла из своего кабинета с победным видом.

Джастин и Ноа были ошеломлены её действиями. Она устроила пожар в кабинете и ушла с высоко поднятой головой, без малейших колебаний!

Джастин почему-то начал верить своим чувствам по отношению к Натали, наблюдая за ней на видео с ресепшена. Она была чем-то большим, чем показывала другим.

Отложив планшет в сторону, Джастин спросил: – Есть новости о её местонахождении?

– Г-жа Форд остановилась в квартире своей подруги после того, как её выгнали из дома. Она сейчас едет в главный офис. Наши люди ждут её у офисного здания. Они привезут её сюда.

Натали подъехала к главному офису «Харпер Груп». Как только она вышла из машины, к ней подошёл мужчина в тёмном костюме. – Г-жа Натали Форд?

Закрыв дверцу, Натали повернулась к мужчине. – Да?

– Я здесь, чтобы отвезти вас к г-ну Джастину Харперу, – вежливо сообщил мужчина.

Она внимательно его оглядела. Его внешность и манеры говорили о том, что он работает на кого-то влиятельного, но она смотрела на него с подозрением. – Откуда вы знаете, что я приехала на встречу?

Мужчина сохранял спокойствие. – Г-на Харпера известили, что г-жа Форд желает с ним встретиться, поэтому он послал меня лично вас к нему доставить.

Хоть сомнения и остались, она согласилась. – Хорошо.

– Прошу, следуйте за мной. – Мужчина подвёл её к чёрному автомобилю класса люкс и открыл перед ней дверцу. Несмотря на колебания, она всё же села внутрь, цепляясь за надежду наконец-то встретиться с этим человеком.

Машина остановилась у расположенного неподалёку роскошного отеля, где остановился Джастин. Мужчина провёл Натали в президентский люкс на верхнем этаже отеля. Они вошли в номер, где в гостиной на диване её ждал мужчина. Он сидел, закинув ногу на ногу, положив руку на подлокотник, с невозмутимым и спокойным выражением лица.