Обрыв, или Требуется инструкция по полету

– Что планируешь делать дальше? – поинтересовался Кит. – Войдешь в воду или?..

Договорить Медведь ему не дал. Он раскрутил топоры над собой с такой легкостью, словно они были игрушечными, и начал их метать. Клонирование и бросок были столь плавными и стремительными, что Кит не мог предсказать, когда эта атака иссякнет. Напитанные магией топоры мало-помалу пробивали выставленную русалом водяную защиту, когда тот вдруг услышал:

– Сдайся.

Водяная стена с шумом упала вниз, и два связанных между собой топора просвистели совсем близко к телу русала. Цепь, повязанная между метательными снарядами, перехватила мужчину в районе груди, а сила броска топоров протянула его до противоположного бортика бассейна, с силой впечатав в него. Топоры вонзились в бортик, намертво застряв там. Сидевшая тут же Катриона отдала следующий приказ:

– Не сопротивляйся. Отвечай: где Крон?

– В подвале, – ответил русал.

Он внимательно смотрел на Катриону, готовый воспользоваться малейшей лазейкой и перевести игру на свою сторону.

– В подвале? А мы тогда где? Он еще ниже? – удивился подошедший Рурик.

– Он в другом отсеке, на этом же этаже.

– Прикажи привести его, – сказала Катриона.

– А тебе не кажется, что мои подчиненные слегка удивятся, если зайдут сюда и увидят меня в таком положении? – приподнял бровь русал, глянув на нее.

– Ну ты же можешь приказать дистанционно? – спросила она.

– Могу. Но заставь меня это сделать.

Его прямой взгляд прожигал, однако полусирена выдержала его.

– Почему мне кажется, что ты считаешь, что я не смогу это сделать? Я ведь уже тебе приказала, – прошипела она.

– Я заметил. А ведь когда-то клялась, что никогда не используешь свой голос против меня, – ухмыляясь, смотрел он на нее. – Снова обманула.

Полусирена, тяжело дыша, несколько долгих секунд смотрела на Синего Кита, а затем медленно и четко произнесла:

– Сделай так, чтобы Крона привели сюда живого и невредимого, а про наше нападение на тебя не узнали.

Крутанув запястьем, Кит материализовал в руке шар и наговорил в него сообщение для Шейлы. Потянулись минуты ожидания. Наконец, из-за поворота показался щуплый подросток. Увидев Рурика, он кинулся к нему. Обняв парнишку, Медведь вздохнул свободнее. И русалу, и Катрионе было видно, как он с каждой секундой распрямляет плечи, избавляясь от тяжести. Глядя на них, Катриона слегка улыбнулась и шепнула:

– Кит?

– Ммм? – перевел на нее взгляд мужчина.

– Больше не трогай жителей поселения Рурика.

Русал криво усмехнулся и так же тихо ей ответил:

– А почему ж ты не запретишь мне всех детей трогать? Или вообще не прикажешь тут прям умереть на месте? У меня ведь есть заказчик. Я найду другое поселение медведей-оборотней.

– Знаю. Мне все равно. Я лишь ограничиваю твой вред моим друзьям.

– Значит, на других детей тебе плевать?

– Пока я их не знаю – да, – просто ответила Катриона.

– Я не понимаю, почему с такими моральными установками ты от меня тогда ушла, – улыбаясь, покачал головой Кит. – Ты всего лишь могла говорить мне, кого не трогать, и мы бы прекрасно жили.

– Я ушла не из-за того, что ты крал детей.

– Ах да, ты ушла из-за той дурной причины, что у тебя нет хвоста, а у меня ног! – воскликнул русал, привлекая внимание оборотней. Впервые в его голосе прорезалась злость.

– Это не дурость. Мы с тобой не могли нормально жить.

– Да мы могли бы переехать в Причал1[1]! Там есть дома, находящиеся наполовину в воде, наполовину на земле. Есть заклинания преображения. Да, временного, но нам бы этого хватало для твоей «нормальной жизни»!

– Не припомню, чтобы ты это предлагал. Ты пропадал днями и ночами, а я всегда была где-то там, на дне твоего списка приоритетов! – Катриона тоже завелась.

– Как ты помнишь, я попал в долги, и мне надо было их отдавать.

– Не помню! Ты мне про это не рассказывал. Ты мне ни про что не рассказывал!

– Я не хотел тебя волновать!

– Вот больше и не волнуешь.

Слова Катрионы повисли в воздухе. Кит, не отрываясь, смотрел на нее. То ли он ждал, что она заберет эти слова обратно, то ли не мог придумать ответ, то ли закровоточила старая рана.

– Забирайте пацана и проваливайте, – выдавил он наконец.

Резким движением хвоста русал поднял острую, словно бритва, волну, и та одним слитным движением разрезала цепь, которая держала его прижатым к бортику. Прежде чем Синий Кит одним мощным нырком оказался на глубине, Катриона успела заметить, что на его груди отпечатались очертания звеньев.

Оборотни, пытавшиеся на время этой перепалки стать незаметными, отмерли и повернулись к выходу. На полпути их обогнала Катриона. В какой-то момент к их процессии присоединилась Шейла и помогла не заблудиться в многочисленных коридорах.

Выйдя наружу, Катриона повернулась к Рурику и Крону, улыбаясь как ни в чем не бывало.

– Так что, Рурик, я договорюсь с Лексаной о встрече?

– Да, договаривайся, – кивнул оборотень. – К скольки мне приходить?

– Подходи к шести вечера. Послушаешь мой концерт, – мило улыбнулась девушка.

– Хорошо. Пошли домой, Крон, – обратился он к мальчишке.

– Большое вам спасибо! – поблагодарил медвежонок Катриону и поспешил с Медведем к филиалу «Рыка оборотня».

Стоило им отдалиться, как улыбка стекла с лица полусирены. Она обернулась на здание аквапарка, и сжала челюсти и кулаки, глядя на него. Ожидала ли она, что Синий Кит покажется в одном из окон? Или выйдет ей навстречу, применив заклинание преображения к своему хвосту, временно заменив его на ноги? Нет, не ожидала. Но где-то в глубине души хотела.

Резко выдохнув и вернув на лицо благожелательное выражение, Катриона отвернулась и пошла прочь, на ходу доставая шар и находя там красную искорку.

– Лекса, я сегодня встретила Рурика. Он вечером придет в клуб. Присоединишься? Прекрасно, буду ждать!

Глава 12

Вечером Катриона нет-нет, да выглядывала в зал, чтобы посмотреть, пришла ли подруга. Когда Лексана наконец вошла в клуб, Катриона печально вздохнула, нахмурившись. Во взгляде падшей проскальзывали те же недоверие и настороженность, как когда она впервые встретила ее в новой ипостаси. В прошлый раз ей помогло придумывание псевдонима и обретение новой магической силы. Но что может ей помочь в этот раз?

И тут лицо Лексаны посветлело, и она устремилась вперед. Полусирена перевела взгляд по направлению ее движения и увидела широченную улыбку Рурика, который почти подпрыгивал на месте. Добравшись до друга, падшая крепко обняла его.

Убедившись, что друзья на месте, Катриона направилась в гримерку.

– Лекси, я так рад тебя видеть! – пробасил Рурик.

– А я тебя! – широко улыбаясь, заверила его подруга. – Как удивительно, что вы встретились с Катрионой сегодня! Как так вышло?

– Я был в Ламоне. Надо было уладить вопросик с Синим Китом, – понизив голос, сказал Медведь.

– И она?..

– Она согласилась помочь. Без нее было бы дольше и сложнее, признаю. И точно не без последствий.

– А так что, он вас просто отпустил? – усомнилась Лексана.

– Не просто. Катриона приказала ему не трогать мое селение.

Лексана качнула головой, размышляя о чем-то.

– Приказала. Мда. Раньше она никогда не применяла на нем голос.

– То, что она ему приказывала, не особо отразилось на его настроении. А вот то, что она сказала, что больше он ее не волнует – ох, Лекси, я его таким никогда не видел. Кажется, Катриона одним предложением сумела сбить с него маску. И надеть ее при нас обратно ему уже не удалось.

– Она умеет манипулировать не только своим голосом, – пожала плечами падшая. – У нее и без врожденных способностей это неплохо получается.

– Как ты думаешь, если бы она его тогда не бросила, его бы понесло во все тяжкие? – спросил оборотень.

– Сложно сказать, – задумалась Лексана. – С одной стороны, он уже тогда работал с детьми, скажем так. И, кажется, до их разрыва он и правда держал все договоренности с их опекунами. Но он точно делал это не из-за благотворного влияния Катрионы!

– Точно нет. У этой красотки моральные ориентиры тоже причудливо настроены, – усмехнулся Рурик.

Тут свет в зале приглушили, и друзья замолчали. Выступление началось.

***

Саер спешил в клуб, как мог. Он сумел освободиться раньше, чем рассчитывал, но все же недостаточно рано, чтобы успеть на выступление. Вбежав в клуб, он слегка замедлился, восстанавливая дыхание. «Все-таки опоздал,» – раздосадованно подумал он, увидев, что сцена уже пуста и в помещении горит свет. Тут он заметил Катриону, которая уже переоделась в повседневную одежду и спешила к одному из столиков. Глянув в ту сторону, он увидел крупного мужчину. Привычно сверив незнакомца с разыскиваемыми преступниками, он не сумел его узнать, но тут мужчина откинулся на спинку стула и за ним обнаружилась…

«Каэл-Тир. Этого не может быть. Сидит тут как ни в чем не бывало», – оторопело смотрел на нее Саер.

Катриона за это время успела добраться до стола и обнялась с падшей. Один из официантов принес всем троим ужин и бутылку вина, и они приступили к еде, продолжая переговариваться и время от времени смеяться. Затем Катриона щелкнула пальцами, и Саер увидел появившийся вокруг них едва заметный полог. Он слегка сверкал в свете ламп, но это не смущало никого из присутствующих. В конце концов, все приходили в клуб обсудить дела, которые не касаются чужих ушей.

Пока его не заметил кто-то из работников клуба, Саер повернулся и вышел. Он шел по вечернему городу и пытался осознать то, что только что увидел.

«Первый вопрос: знает ли Катриона, кто такая Каэл-Тир? Возможно. Но может и не знать… Нет, не может. Лицо Каэл-Тир показали по новостям. А Катриона их внимательно смотрит.

Хорошо, Катриона знает падшую. Значит ли это, что она как-то связана с ней? Совершенно не значит. Они могли познакомиться давно. Давно. Она падшая. А Катрионе помогла какая-то подруга, которая уже была взрослая, когда та была ребенком… Нет, это притягивание фактов за уши, успокойся. Успокойся!

Они поставили полог тишины. Обычным друзьям нечего скрывать.

А что, если предположить (только предположить!), что они не просто знакомы?..»

Мысли метались и прыгали в голове инкуба. Они то шли друг за другом, то внезапно со стороны выпрыгивало что-то новое и ломало стройность его рассуждений.

Сразу несколько мыслей выпрыгнули из ниоткуда и заставили Саера остановиться.

«Катриона что-то сделала с Вероной и после этого заставила ее себя забыть. Каэл-Тир имеет защиту Драмарской короны. Значит, работала на королеву. Значит была во дворце. Где живет и Верона. Значит…»

Мысль сформировалась и оборвалась, сменившись следующей:

«Наследники карнаульских виноделен, которые так удачно влюбились друг в друга. Записка «Наш бизнес не должен пропасть, а наши дети не должны страдать. Сообщите о цене вопроса» Кажется, о цене я могу узнать от Катрионы».

Если допустить, что Катриона связана с Темной гильдией, то недостает всего одного кусочка пазла. Тоненькое «Дзинь», которое издает ее браслет, который он сам каждый раз ей застегивает и расстегивает. Тоненькое «Дзинь», которое предваряет появление одной широко известной теневой гильдийки.

«Катриона – Темная Сирена».

***

– Я даже не знал, что тебя раскрыли, – сокрушенно покачал головой Рурик. – Если будет нужна помощь – обращайся.

– Спасибо, – тепло улыбнулась девушка. – Катриона, а ты не боишься, что меня заметят рядом с тобой? Я же не скрываю внешность.

– А какой смысл тебя прятать, если ты уже приходила сюда без маскировки? – удивилась полусирена.

– Ну, если с этой позиции смотреть…

– Лекси, а почему ты без маскировки, кстати? – спросил Рур.

Примечания