От меня не уйдёшь, дракон! С любовью, Баба Яга

1. Тайна, которую меня заставили забыть

Собираясь вернуться в свою комнату, я повернула налево, когда вдруг почувствовала, как справа потянуло воздухом. Я остановилась. Здесь был тайный ход, но им много лет никто не пользовался, даже я, эта часть дворца была закрыта ещё до моего рождения.

И всё же здесь кто-то был. Совсем недавно. Слабый ветерок снова коснулся моего лица и донёс запах. Знакомый запах… Это духи главного мага королевства, терпеть их не могу! Но что он делает в этой части дворца? Его здесь быть не должно.

Я свернула направо – нужно выяснить, что здесь делает мой учитель. Обсуждение праздника подождёт.

Я прошла ещё минут пять, повернула ещё раз направо, а потом – налево, когда послышались голоса. Один из них точно принадлежал главному магу, а вот второй голос слышен был плохо, и кому он принадлежал, я не поняла сразу.

– Через десять дней у принцессы день рождения, – сказал главный маг. – Но магия в ней так и не пробудилась.

– Нам-то что с этого? – спросил второй голос. – Ты меня сюда зачем позвал?

Кто же этот второй? Я прислонилась к двери.

– Королевству не нужна наследная принцесса без магии, глупец, – нетерпеливо ответил главный маг.

Так-так, а это уже интересно – меня ведь обсуждают.

– Но магии у неё нет, – ехидно продолжил второй голос.

– Зато есть у тебя. Через десять дней принцесса либо должна предъявить свои магические способности, либо выйти замуж за сильного мага, либо навсегда покинуть королевский дворец.

– Пап, я не хочу жениться на ней, если ты об этом. Она… Не в моём вкусе.

Так вот это кто! Сыночек нашего главного мага! Впервые в жизни я была с ним согласна – замуж за него я точно не выйду.

– Тебя никто не спрашивает, – рассмеялся главный маг. – Женишься, а потом… Принцесса может погибнуть. Скажем, не вернуться с прогулки…

Позади меня раздался шорох. Я вздрогнула, дверь подалась, и я вывалилась из потайного хода в комнату. Падая, я успела заметить в темноте потайного хода испуганное лицо своей нянюшки.

– Принцесса! – главный маг, скрывая досаду, поспешил мне на помощь и помог подняться. – Как вы здесь оказались?

– Гуляла, – стараясь казаться беззаботной, ответила я. – А вы как здесь оказались? Ведь эта часть дворца закрыта.

– Хотел побеседовать с сыном наедине, – спокойно ответил мой учитель. – Присоединяйтесь к нам, Ваше Высочество, – и главный маг пристально посмотрел мне в глаза.

Ненавижу, когда он так делает! Его глаза, один серый, второй чёрный, всегда вызывали у меня неприятное чувство. У меня слегка закружилась голова, и на мгновение передо мной возник густой серый туман.

– Благодарю, но мне пора к себе. Подготовка к празднику по поводу моего совершеннолетия занимает много времени.

– Хорошо, Ваше Высочество, – главный маг и его сын склонили передо мной головы.

Я шагнула в темноту потайного хода, закрыла дверь и споткнулась о камень. Услышала за дверью голоса.

– Пап, она же всё слышала!

– Она ничего не вспомнит, сын. Не волнуйся.

Ничего не вспомнит… Это же они не обо мне? Что я должна вспомнить? Ой, мне же бежать надо! Нужно продумать порядок блюд на моём дне рождения!

2. Самое кошмарное утро в моей жизни

Я проснулась от странного звука – что-то скрипело мне прямо в ухо. А потом кто-то щекотно дотронулся до лица чем-то колючим и лизнул меня в нос шершавым языком.

Я открыла глаза. Чёрная кошачья морда мурлыкала мне прямо в лицо. Я подскочила от неожиданности. Что за наглость? О Боги… Я огляделась. Я в тесной, тёмной, мрачной комнатушке. Рядом – маленький деревянный стол без скатерти. На полках от пола до потолка – какие-то банки, склянки, сверху свисают пучки сухих трав… Это точно не моя комната во дворце.

– Где я?!!

– Ты чего орёшь? – чёрная кошачья морда уставилась на меня. – Не выспалась, что ли? Вроде спать легла не поздно. Ты это, просыпайся давай. Меня кормить пора, дел у нас куча опять же.

Говорящий кот – это странно, но место, в котором я оказалась, пугало меня гораздо больше. В голове я лихорадочно прокручивала вчерашний вечер. Но ничего необычного в нём не было. Спать легла, как обычно, книжку перед сном читала… Про принца и волшебные туфельки.

– Меня что, похитили?

– Ха! Размечталась. Ну кто тебя похищать-то будет в здравом уме? Да и не в здравом тоже. Это ж каким отмороженным на всю голову нужно быть, чтобы Бабу Ягу похитить? – кот нагло ухмыльнулся мне в лицо. – Ты, Яга, давай, возвращайся из мира грёз.

– Ккакая ещё Яга?.. – мне стало жутко холодно, по спине мурашки побежали.

– А кто? Прынцесса, что ль? – кот закатил глаза. – Ну хватит, Яга! Это уже не смешно!

Он схватил зеркальце со стола и сунул мне в лицо. Я посмотрела в него… Ооох, лучше бы я этого не делала! На меня смотрела сморщенная страшная бабка с огромной бородавкой на носу и густыми седыми бровями. В глазах потемнело. А дальше – пустота и звон в ушах.

– Ох, мышки-коврижки… – слышала я сквозь забытьё. – Ну Яга, ну ёлки-палки! Давай, приходи в себя! Ну что мне с тобой делать, а?..

Послышалось бренчание, потом – бормотание.

– Это от болотной хвори… Это от родильной горячки… Это от… Бородавок пупырчатых… И ничего от обморока! Ну, Яга…

Я приоткрыла глаза. Вокруг – та же комнатка, завешанная сухими травами и заставленная разноцветными склянками. Нет, это просто сон! Дурной сон. Скоро я проснусь в своей постели, в королевском дворце, и всё будет как прежде – я снова буду самой собой, принцессой Изабеллой-Марией Двенадцатой.

– Ну наконец-то! – кот заметил, что я пришла в себя.

– Где я? – сон сном, но что-то же надо делать, пока я не проснулась.

– Как где? Дома. У себя. Это твой личный загородный дворец, так сказать.

– На дворец это не похоже. Я в этом разбираюсь, уж поверь. И это точно не мой дом.

– Ну, тогда ты у меня дома, – огрызнулся кот; похоже, он начал терять терпение.

– И там, в зеркале, это не я. И ты мне просто снишься. Говорящий кот! Это ж надо!

Кот уставился на меня ярко-жёлтыми глазами, огромными, как два блюдца из кофейного сервиса бабушки-королевы.

– Ага-ага. Давай я тебя укушу, раз это просто сон!

Кот подошёл ко мне близко, хищно оскалившись.

– Себя укуси! Мало ли, вдруг ты заразный.

– Ну, если ты спишь, моя зараза к тебе не прилипнет, так ведь? Ты ничего не теряешь, – ухмыльнулся кот. – И с чего ты взяла, что ты спишь? Что придумала-то? Всё же нормально было, Яга! Жили с тобой, как говорится, душа в душу, лет десять последних… Чего началось-то, Яга?

Я спрыгнула с кровати, но в пояснице что-то кольнуло, да так, что я чуть не упала. Я осторожно выпрямилась, держась за стол.

– Я тебе не Яга. Я – принцесса Изабелла-Мария Двенадцатая. Вчера я заснула в своей комнате, в своей постели. А проснулась – в какой-то захламлённой избушке. И на вид мне лет триста…

– Ну… Двести двадцать пять всего, – мурлыкнул кот.

– Тем более. Улавливаешь теперь? Мне-то восемнадцати ещё нет. А тут – за одну ночь больше двухсот годков набежало, где это видано вообще?! Поэтому – ты мне снишься. Логично?

Кот задумался.

– Твоя гипотеза интересная. И аргументы весомые. Но вот только я-то не сплю. Как с этим быть?

– Понятия не имею. И мне всё равно, честно говоря. Скоро я проснусь в своей комнате, в своём дворце, и всё будет как прежде.

Кот подошёл ко мне ближе. Сама не знаю, зачем, но я протянула руку и погладила его. Котов я на самом деле очень люблю, у нас во дворце их двенадцать. Шерсть говорящего кота была удивительно мягкая, гладкая, как шёлк.

– И за ушком почеши, – промурлыкал кот.

Я потянулась, чтобы почесать его за ушком.

– Ай! – острая боль пронзила руку. – Что это?!

На запястье появилась капелька крови.

– А ты не знаешь? – кот с любопытством уставился на меня.

Я присмотрелась – на коте был ошейник из какой-то колючей ветки.

– Тебе, наверное, больно. Подожди, сейчас я тебя освобожу…

Аккуратно, стараясь не поцарапать ни себя, ни кота, я отцепила ветку и выбросила в окно.

Кот с облегчением почесался и спросил:

– Болит рука?

– Болит… – ответила я и замолчала.

Я поранила руку, и больно мне было по-настоящему, а значит… Значит, это не сон, и всё происходит наяву. Но как это возможно?! Как я, наследная принцесса Андланессии, могла оказаться здесь?! И как так получилось, что я превратилась в старуху?..

Я ещё раз огляделась. Избушка показалась мне ещё мрачнее. Чёрные, покрытые копотью стены и потолок, дощатый пол. Сухие веники трав. Полки со склянками. Я посмотрела на свои руки – худые, узловатые, как корни старого дерева.

Большой чёрный кот сузил жёлтые глаза.

– Ты точно не Яга. Она знала про колючий ошейник, сама ведь его и сделала. И голос у тебя другой.

Я кивнула. В горле ком стоял. Я – Яга. И это не сон. Я медленно села на пол. Слёзы лились из глаз сами собой.

– Ну, не реви.

Тёплый и пушистый кот сел рядом со мной. Сквозь слёзы я почти ничего не видела, просто чувствовала, что он рядом. И странным образом присутствие кота успокаивало меня.

– Слезами горю не поможешь, Яга… ну то есть принцесса. Давай, успокаивайся и рассказывай. Подумаем, что нам с тобой делать.

Рассказывать особо было нечего. Всё было как обычно. Разве что… И тут я вспомнила этот странный сон. Как мне, принцессе, вообще могло такое присниться?

3. Странный сон и зелье от бородавок

– Что вчера было? – настаивал кот. – Вспоминай. Может, обидела кого? Бабушку какую-нибудь?

Он выжидающе смотрел на меня.

– Обычный день. И никого я не обижала! Ни бабушек, ни дедушек! Мне некогда было – мы обсуждали праздник по поводу моего совершеннолетия. Список гостей составляли. Вечером вернулась к себе. Нянюшка помогла мне раздеться, я почитала книжку перед сном и сразу же заснула. Сон, правда, был очень необычный…

– Рассказывай свой сон, – кот уставился на меня жёлтыми глазами-блюдцами.

Я попыталась рассказать, что видела, но мысли путались, слова получались корявыми, сон словно ускользал от меня.

– Да я и не помню почти этот сон. Помню, что летела высоко над городом…

– На чём летела?

Я пожала плечами.

– Вроде на птице. Крылья огромные такие были. Синие вроде.

– Хм… Это ж каких размеров-то птичка? – пробормотал кот. – А дальше что?

– Не помню. Последнее, что я помню, чей-то крик, и как я камнем полетела вниз.

– Негусто, – нахмурился кот. – Но хоть что-то.

Мы оба молчали. Я понимала, что мой рассказ никак не приближал нас к разгадке того, как я здесь оказалась.

– Как думаешь, – спросила я кота, – это моё тело, но заколдованное, или тело Яги?

– Правильные вопросы задаёшь, – промурлыкал кот. – Скорее всего, это твоё тело. Голос-то твой, да?

Я кивнула. Голос был точно мой.

– Что ещё осталось твоего?

Я посмотрела на себя. Лохмотья какие-то – точно не мои. И украшений на мне не было – ни королевского защитного амулета-молнии, ни колечек, ни любимых серёжек с изумрудами.

– Ничего моего.

Кот смотрел на меня пристально.

– Скажи мне, Изабелла-Мария Двенадцатая, а помимо длинного имени и громкого титула, у королевских особ твоего рода больше ничего не имеется?

Я пожала плечами.

– Что ты имеешь ввиду? Красота? Образование? Ум?

Кот посмотрел на меня как на дурочку.

– Ну а сила-то королевская в чём?

– В магии… – ответила я неуверенно.

– И?.. Какая у тебя магия? Огненная? Или, может, тебе вода подчиняется? Неужели все стихии разом? – кот выжидающе смотрел на меня.

Вот что мне на это ответить? Нет у меня магии. Никакой. Моя магия так и не проснулась. Даже самый главный маг королевства отказался от меня через три года бесполезных попыток пробудить магию. И лишь моя добрая нянюшка свято верила, что магия моя пробудится, и я ещё всем докажу, что… Эх. Ну и что я докажу, когда мне уже двести двадцать пять лет, и я выгляжу как… как Баба Яга?

– Нет у меня магии, – буркнула я в ответ. – Доволен?

– Как нет? – удивился кот. – А куда делась? Ты же принцесса магов!

– Вот так – нет. Не проснулась ещё. И видимо, уже не проснётся.

– Ну, нет так нет, – слегка разочарованно протянул кот. – Ты не расстраивайся, будем исходить из того, что есть. Да, выглядишь ты… хм… не по-королевски, но внутри ты такая же, как и раньше. Ты всё ещё принцесса, понимаешь?

Это не утешало. Я-то замуж планировала выйти, за какого-нибудь принца или короля. Кому нужен будет мой прекрасный внутренний мир при такой наружности?

– Слушай, кот, ну ведь наверняка это Яга твоя меня заколдовала, да? Давай поищем у неё зелье от этой напасти. Вон тут сколько бутылочек с зельями. Вдруг что-то поможет, а?

– Это не очень хорошая идея. Хочешь превратиться в крысу или в жабу? Имей ввиду, баночки не все подписаны.

– А что, этой твоей Ягой разве лучше быть, чем жабой или лягушкой? – горько усмехнулась я. – Лягушка-то даже посимпатичнее будет. У неё хоть бородавок нет.

– Ну, от бородавок могу тебя избавить, если тебе они так мешают, – неуверенно пробормотал кот. – Яге они не мешали, между прочим. Но имей ввиду: я не маг, а всего лишь кот. И понятия не имею, какие побочные эффекты у тебя проявятся. В общем, никаких гарантий, всё – на твой страх и риск.

Я начала перебирать бутылочки с зельями и порошками, стоявшие на полках и на столе. Зелье от бородавок я нашла быстро, спрятала в карман и продолжала искать то, что мне было нужно на самом деле – противооборотное зелье.

Конечно, я понимала, что если это Яга превратила меня в то, что я есть сейчас, вряд ли она оставила бы противоядие. Она же не сумасшедшая. Но вдруг?

Хм… А где сама хозяйка этой избушки? Если я здесь, то она… В моём дворце?

– Как думаешь, кот, а кто сейчас под видом меня живёт во дворце?

– Так ясно кто, – нехотя ответил мне кот, лениво почёсывая ухо левой лапой. – Ежели Яга тебя заколдовала, она и живёт. Хотя не представляю, зачем ей всё это нужно.

Я горько рассмеялась.

– Ты серьёзно? Наверное, королевский дворец и жизнь принцессы получше будут, чем вот это вот всё, – я показала рукой на захламлённую тесную избушку.

Кот благоразумно промолчал, сделав вид, что увлечён вылизыванием своей шерсти.

Я перебрала все банки-склянки, но так и не нашла того, что искала. Ну хоть от бородавки избавлюсь, может, станет чуточку не так мерзко. Я вытащила бутылочку с ярко-зелёной жидкостью, на которой было написано «От бородавок». Мелкими буквами там было написано «2 капли на каждую бородавку в полдень каждый день до полного исчезновения».

– Кот, ты не знаешь случайно, полдень скоро?

– Так вот он, полдень. Тень от забора – видишь, какая короткая? Уже полдень, а я, между прочим, ещё некормленый…

– А как же мыши? Ты же кот, поймай и съешь! – хмыкнула я, открывая бутылочку с зельем.

– А ты не боишься? – полюбопытствовал кот.

– Чего? Жабой стать? Так я и так на принцессу не похожа, – вздохнула я и взяла зеркало.

О Боги, какая же она, т.е. я, страшная!.. Я накапала две капли на самую большую бородавку на носу. Ничего не произошло. И я накапала ещё – бородавка была огромная, вдруг это слишком маленькая доза?

И тут что-то зашипело, из бородавки повалил густой дым. Я закричала, кот тоже.

– Чего стоишь?! Туши! Сгоришь! – заорал кот. – И нас всех спалишь!

Нос и правда, огнём горел. Я схватила ковшик со стола и плеснула воду себе в лицо. Жар охватил всё тело. Испугавшись, я схватила ведро с водой, стоявшее на лавке, и вылила всё на себя. Мокрая и дрожащая от холода, я взяла зеркальце и заглянула в него, ожидая увидеть всё что угодно – от жабьей морды до второй бородавки на носу. Но мне повезло.

– Бородавка исчезла! – я запрыгала от радости по избушке, пол громко заскрипел под моими ногами.

Кот смотрел на меня как на умалишённую.

– Надеюсь, ты счастлива?

Я кивнула.

– Эмм… Кот, а у Бабы Яги есть другая одежда? Эта вся мокрая.

– Вон в углу сундук. Выбирай.

Я только сейчас заметила небольшой кованый сундучок под окном. Он был совсем небольшой, ни одно моё платье в него попросту не поместилось бы. Я открыла сундук, запустила в него руку и вытащила… Я сама обомлела от неожиданности. Это была моя ночная рубашка. Моя! В которой я заснула вчера вечером в своей кровати!

– Это моё!

Кот изумлённо посмотрел на рубашку в моей руке.

– Надеюсь, ты не собираешься в этом ходить? Я, конечно, всего лишь кот… Но это совершенно неприличное платье! Ты не можешь в таком разгуливать. И что за мода такая пошла у вас, у принцесс?! Тьфу! Срамота!

– Ты не понимаешь… Это не платье, а моя ночная рубашка, я вчера в ней спать легла!

– Хорошо. Ты по-прежнему можешь в ней спать. Но для дня поищи что-нибудь другое, более подобающее твоему положению.

Я снова запустила руку в сундук, и вытащила что-то похожее на платье. Нормальное платье, пусть и простенькое. Главное, оно было чистым и сухим.

– Отвернись! – потребовала я у кота.

– Ещё чего! – огрызнулся он. – Ты мне вообще не интересна. Я так-то кошек предпочитаю, я же кот!

– Ну пожалуйста! – умоляющим тоном попросила я.

Кот посмотрел на меня с видом оскорблённой добродетели, но отвернулся.

Я сняла с себя мокрые лохмотья Бабы Яги.

– Мышки-коврижки! А что это у тебя?!

– Ты что, подглядываешь?! – возмутилась я. – Ах ты извращенец! А ещё порядочным котом прикидывался!

– У тебя на плече! Это что?! – заорал кот.

Я посмотрела на своё плечо.

– Что там? Паук?!

– Да не паук… А гораздо хуже. Не на этом плече, принцесса, на другом посмотри!

– Что? Ещё одна бородавка?..

Я посмотрела на другое плечо и замерла. На моём плече искрилась, переливаясь изумрудно-серебряным светом, печать дракона. Паук, даже ядовитый, был бы куда лучше, чем это, ведь драконы – заклятые враги магов.

4. Кот узнал, как меня расколдовать, но легче мне не стало

– Твою ж дивизию… – присвистнул кот. – Так ты не на птице летала в своём сне… А на драконе. И сон твой – вовсе не сон. Печати такие после сна не появляются. Это ж до дракона, живого, настоящего, хотя бы дотронуться надо.

– Я ничего не понимаю… – растерянно пробормотала я. – Как это вообще возможно, а, кот? Не было у меня никакой драконовой печати вчера. Это точно. Нянюшка бы заметила. Да и откуда ей взяться, печати этой? Я про драконов только сказки читала, да разное слышала. Но сама – никогда даже рядом не стояла. Я и дракон?! Это невозможно!

Кот ходил из одного угла комнаты в другой, что-то бормотал себе под нос, временами смотрел на меня как-то странно.

– Ты меня нервируешь! Прекрати ходить туда-сюда!

– А ты-то как меня нервируешь! – ответил мне кот. – Я, может, драконов с детства не перевариваю! Я их боюсь до потери сознания! А тут – ты со своей печатью! В общем, принцесса Изабелла-Мария Двенадцатая, мне нужно подумать. Серьёзно подумать. Не уходи никуда из избушки.

И кот решительно направился к двери.

– Не оставляй меня здесь одну! Мне страшно!

– Тебе нечего и некого здесь бояться. За последние пятьдесят лет не было ни одного смельчака, который пришёл бы к Яге в гости. А если вдруг кто-нибудь объявится, метлой его гони за порог. Никто не рискнёт обидеть Бабу Ягу.

Кот вышел за дверь и мгновенно исчез в кустах. А я осталась одна в маленькой избушке Бабы Яги, растерянная, голодная, но без бородавки на носу.

Сначала я просто сидела в избушке и рассматривала хозяйство Бабы Яги. Сундучок под окном оказался с сюрпризом – маленький на вид, он вмещал в себя огромное количество всяких вещей. Я нашла там и чуть более нарядное платье, пару меховых шуб, сапоги, шторы, скатерть, несколько клубков с нитками и всякую ерунду.

Все скляночки с зельями я пересмотрела ещё раз, в слабой надежде, что я пропустила противооборотное зелье. Тщетно, конечно. Если оно и было у Бабы Яги, она забрала его с собой.

Кота всё не было. Я уже порядком проголодалась, но ничего съедобного в избушке Яги не было. Странно. Должна же она была чем-то питаться. Может, огород у неё какой-нибудь имеется?

Я осторожно выглянула из избушки. Солнце ласково припекало, вокруг щебетали птички, стрекотали кузнечики – идиллия. Если забыть, что я выгляжу как Баба Яга и живу теперь в её крошечной мрачной избушке с её говорящим котом.

Огорода у Яги не было. По крайней мере, рядом с избушкой. А вот еле приметная тропинка от калитки была. Я уже хотела пойти на разведку – разузнать, что там, но услышала чьё-то рычание, закрыла калитку и влетела обратно в избушку, захлопнув дверь и закрыв задвижку трясущимися руками.

Спрятавшись, я осторожно выглянула из окна. Никого. Но выходить я уже передумала – лучше дождусь кота, с ним как-то спокойнее.

От нечего делать я стала наводить порядок в избушке Бабы Яги. Всё-таки я принцесса, мне не подобает жить среди паутины и пыли. Первым делом я убрала всё со стола и достала скатерть, которую нашла в сундуке. Вот так, со скатертью значительно лучше.

Я тихонько разговаривала сама с собой, чтобы не сойти с ума.

– Эх, сюда бы булочек с мягким сыром! А ещё земляники со сливками…

Не успела я договорить, как на столе появилось большое блюдо с горячими булочками, корзинка с сыром, тарелка со спелой земляникой и кувшин со сливками. Я зажмурилась от изумления, но, когда открыла глаза, всё было на месте!

– Вот это да… Спасибо за завтрак!

Я села за стол и принялась за еду. Не знаю, что это за магия, но мне она по душе! Булочки горячие, словно только что из печи, сливки прохладные. А земляника… Никогда такой сладкой и ароматной не ела!

Конечно, я оставила сыр и сливки коту. Булочки и земляника вряд ли его заинтересуют, а я была очень голодная – ведь я ела только вчера вечером.

Дверь дёрнули с той стороны, я подскочила.

– Открывай, чего закрылась? Я это, свой, – послышался голос кота.

Я выдохнула и открыла дверь.

– Ого! Да ты скатерть-самобранку нашла! Недурно. Что там у тебя? – кот запрыгнул на стол.

– Так вот откуда еда! Это всё скатерть! – догадалась я.

– Ну а что же ещё. Так, я смотрю, ты и мне еду оставила… – довольно промурлыкал кот, – Благодарю, принцесса.

– Да, поешь. Булки и землянику я съела – ты ведь такое не ешь?

Кот посмотрел на меня жёлтыми глазами и вздохнул.

– Ягоды могу поесть. Только в следующий раз мяса закажи. Что за обед такой – сыр да сливки… Вот сразу видно вас, принцесс.

– Так закажи сам, что надо, – пожала я плечами. – Скатерть – вот она.

– Не могу. Скатерть меня не слушается.

– Скатерть-самобраночка, дай, пожалуйста, мяса этому коту, – сказала я, решив покормить всё-таки кота.

Но ничего не произошло.

– А почему ничего не появилось?

Кот ничего не ответил – он был занят едой.

Я дала ему спокойно поесть.

– Всё, теперь хлопни в ладоши, – сказал кот, спрыгнув со стола и довольно облизываясь.

– Зачем?

– Да что за принцессы такие пошли, а? Делай, как старшие говорят.

Я пожала плечами и хлопнула в ладоши.

– Три раза.

Я хлопнула ещё два раза. Со скатерти исчезли блюдо, тарелка, корзинка и кувшин.

– Вот так это и работает. Обычно скатерть выполняет только одну просьбу за раз, так что думай, прежде чем что-то просишь, заранее, – объяснил кот. – У меня для тебя хорошие новости. Я знаю, как тебе снова стать принцессой.

– Говори! – кажется, я даже дышать перестала.

– Нужно всего ничего – найти дракона, чья печать на тебе, влюбить его в себя. Он тебя поцелует, заклятье спадёт, и ты снова станешь принцессой. Делов-то! Только это нужно успеть сделать до твоего совершеннолетия. И рассказывать никому о заклятьи, само собой, нельзя. Дракон должен поцеловать тебя не из жалости и благородства, а по любви.

– Чтооо?! Я что, по-твоему, должна с драконом целоваться?! Да ты вообще знаешь, что драконы – самые отвратительные и злобные существа на свете? Я, принцесса, должна бегать за драконом, чтобы он меня поцеловал?! Да за такое можно и головы лишиться!

– Ну, ты можешь остаться Бабой Ягой, если тебя что-то не устраивает в моём предложении, – спокойно сказал кот, вылизывая заднюю лапу. – Тихо-мирно прожить остаток своих дней, лет сто ближайших, в этой уютной избушке. Со мной, с мышами и с пауками.

Я замолчала. Поцеловать дракона или остаться Бабой Ягой на всю свою жизнь? Подумаешь, какой-то несчастный драконишка…

– Хорошо. Где там этот твой дракон? – хмуро спросила я.

– Не мой, а твой, принцесса, – ухмыльнулся кот. – Его, вообще-то, ещё найти надо. И не только найти, он в тебя влюбиться должен. По-настоящему.