От меня не уйдёшь, дракон! С любовью, Баба Яга

5. Мой план – как снова стать принцессой – обречён

Кот посмотрел на меня с изумлением, а потом – с ужасом.

– Точно. Умом повредилась.

– Сам ты умом повредился, – холодно парировала я. – Мне нужно вернуть себя настоящую. И если для этого нужно украсть какого-то несчастного драконишку… Что ж. Одним драконом меньше, одним больше.

– Ммможет, масочки ппопробуем? Из лопуха… – кот смотрел на меня вытаращенными от ужаса жёлтыми глазами.

– Себе сделай масочку. Яге твоей двести двадцать пять лет. Я не уверена, что и двести лет назад она была красоткой, но сейчас… Никакие лопухи не помогут. Да и где здесь, в лесу, ты видишь драконов? Нам с тобой нужно будет пробраться в соседнее королевство, где правят драконы.

Жёлтые глаза кота стали ещё круглее.

– Нам? Почему это – нам? Тебе надо, ты и иди. К драконам своим. Ишь, чего удумала!

Меня как ледяной водой окатили. А что, если кот не пойдёт со мной? Я не справлюсь без него!

– Неужели ты не поможешь мне?

– Я же тебе объяснял – я не люблю драконов.

– Тебе не надо их любить. Я вот драконов просто терпеть не могу, а мне придётся с драконом целоваться. Ну а тебе же нужно всего лишь немного помочь мне похитить дракона.

Кот демонстративно закатил глаза.

– Ну и ладно, – разозлилась я. – Справлюсь без тебя. А ты сиди здесь и трясись от страха! Трус!

Я сложила платье, сапоги, плащ и скатерть-самобранку в торбу. Всё это я нашла в сундуке у Бабы Яги. Наверняка в пути пригодится.

Кот равнодушно смотрел на мои сборы. И только когда я убирала скатерть-самобранку, левый глаз у него слегка дёрнулся.

– Ты мне хоть скатерть оставь, что же я есть-то буду? – жалобно протянул он.

– А я что буду есть? – парировала я. – Ты-то прокормишься, ты ведь хищник. Поймаешь в лесу мышку, ящерку, птичку, ну или червяка, на худой конец. С голоду не умрёшь, в общем. А я так не могу, я всё-таки наследная принцесса. Мне надо нормально питаться.

Кот тяжело вздохнул.

– Ну и какой у тебя план, наследная принцесса?

– Простой. Я добираюсь до королевства драконов, перехожу через границу. Направляюсь в столицу, конечно. Нахожу там нужного дракона, опаиваю его сонным зельем, пару бутылочек я у Яги уже нашла, вывожу его из королевства в какую-нибудь пещеру. Ну а дальше – как пойдёт. Может, мне повезёт, и этот дракон никогда не видел принцесс, тогда он сразу в меня влюбится, поцелует и я его отпущу. Живым и почти здоровым.

– Неплохой план. Идти, конечно, ты собираешься пешком? Ведь ступы, как у любой порядочной Бабы Яги у тебя нет, да?

– Необязательно пешком. Можно добыть лошадь, на ней явно быстрее будет.

– А когда у тебя день рождения, напомни?

– Через неделю.

– Хм. Отсюда до границы две недели на быстром скакуне. А до столицы – ещё неделя. Сдаётся мне, план твой не так хорош, как кажется.

У меня дыхание перехватило. Пешком я и за месяц не дойду… И тогда навсегда останусь старухой на третьем столетии жизни.

– Значит, нужно сейчас выходить, – разозлилась я. – Чтобы хоть какой-то шанс был.

Кот оценивающе посмотрел на меня.

– Вот нравишься ты мне. Другая бы на твоём месте давно сдалась, а ты… Даром что принцесса, а характер – огонь! Уговорила, пойду с тобой.

Я с признательностью посмотрела на своего будущего подельника.

– Спасибо. Только… Как твоё имя? А то кот, да кот…

– Это и есть моё имя, – сверкнул глазами кот.

– Ну, это как-то неправильно, – задумалась я. – Давай придумаем тебе имя? Настоящее. Чтобы было только твоё.

Кот посмотрел на меня странными глазами.

– Почему ты хочешь дать мне настоящее имя?

Я пожала плечами.

– У всех должно быть имя. И у тебя тоже. Хочешь, я придумаю красивое имя? Ну или сам выбери.

Кот подошёл ко мне близко, потёрся о ноги.

– Я пойду за тобой даже к драконам, Изабелла-Мария Двенадцатая. Зови меня Себастьяном.

Я улыбнулась и почесала кота за ухом.

– Тебе очень подходит это имя, Себастьян.

– Давай посмотрим, что ещё нам пригодится в дороге из сундука Яги. Вытаскивай всё, что там есть.

Всё ценное я оттуда уже забрала, но не стала спорить, открыла сундук и вытащила то, что там осталось – два клубка, странную шапку, похожую на ночной колпак моего дедушки, тонкую металлическую цепочку и потрёпанную толстую книгу.

– Это тоже берём. И вот эти бутылочки, – кот показал на самую верхнюю полку.

Я взяла всё, даже книгу, и не сказала ни слова, хотя мне было понятно, что тащить всё это буду я. Кот забрался под кровать, чем-то шуршал и гремел, и вылез с красным мешочком в зубах.

– Здесь деньги. Думаю, Яге они не скоро понадобятся. Кстати, ты ведь не будешь возражать, если с нами пойдёт моя ручная мышь?

– Может, лучше дома её оставим? Здесь будет безопаснее.

– Безопаснее ей будет со мной, – сказал кот. – К тому же, её тоже нужно кормить.

Я снова не стала спорить. Пусть берёт с собой мышку. Ест она немного, весит тоже – всего ничего.

– Ладно. Но с условием – пусть не приближается ко мне!

– Идёт, – согласился кот. – Но боишься ты её совершенно зря, она не может причинить тебе вреда. Сама посмотри – она совсем крохотная.

– Я не боюсь твою мышь, просто не ожидала её увидеть. У нас во дворце мышей почти нет – кошки всех переловили.

– Ну что ж, нам пора в путь, – сказал кот. – Поступим так: когда выйдем из избушки, я беру в лапы серый клубок, ты берёшь меня на руки, я бросаю клубок, ты быстро надеваешь сапоги и бежишь за клубком.

Я удивилась.

– Зачем такие сложности?

Кот закатил глаза.

– Клубок покажет нам дорогу в королевство драконов, ну а сапоги – не простые, а сапоги-скороходы.

– То есть мы прибудем на границу раньше, чем ты планировал?

Кот кивнул. Всё не так плохо, как мне казалось! Берегись, дракон, принцесса выходит на охоту!

Мы вышли из избушки Бабы Яги. Я отдала коту серый клубок.

– Готова?

– Да!

И тут началось самое настоящее безумие. Едва кот бросил клубок, как он шустро помчался по тропинке. Я едва успела натянуть сапоги, и меня тут же поволокло куда-то. Всё, что я могла делать – пытаться не упустить клубок из вида и крепко держать кота, который, впрочем, и сам вцепился в меня когтями.

Я мчалась по каким-то полям, лесам, перепрыгивала через мелкие речушки. Несколько раз мне в рот залетали мухи, но остановиться я не могла. Эта чудовищная гонка продолжалась несколько часов, когда я поняла, что скоро свалюсь где-нибудь без сил, а сапоги будут тащить моё безжизненное тело по оврагам и камням. Надо было срочно остановить эти проклятые сапоги, но как?!

6. Удачная находка

– Кот! Как остановить эти сапоги?!

Но кот молчал, словно воды в рот набрал (или мух?), а мы снова неслись по полям и лесам. Потом я вспомнила, что сама же дала коту имя.

– Себастьяяян! Как остановить сапоги?!

– Скажи «стоп»!

– Стоп! – крикнула я что было мочи.

Сапоги остановились как вкопанные, а я покатилась кубарем по земле, по-прежнему крепко прижимая к себе кота.

Голова кружилась, во рту пересохло. Я села – не смогла встать сразу – и первым делом сняла сапоги-скороходы от греха подальше.

– Себастьян, ты как?

– Бывало и лучше, принцесса, – ответил кот, отплёвываясь. – Насекомых наелся на всю жизнь вперёд. Фу, ненавижу их!

– Мышь твоя живая?

Кот ничего не ответил, но из моей торбы послышался очень слабый писк.

– Себастьян! Ты положил свою мышь в мою торбу?!

– Ну прости. Мне показалось, что там она будет в большей безопасности, чем у меня на спине. Я не могу её держать, у меня ведь лапы.

– Безопаснее её было оставить в избушке Бабы Яги, – с досадой ответила я.

– Может, поедим? – миролюбиво спросил кот. – Нам ещё отдохнуть нужно и устроиться на ночь. Надеюсь, ты не планировала бежать до границы ночью?

– Нет, конечно, я же не самоубийца, – ответила я. – А где наш клубок?

– Сейчас догоню! – крикнул кот и исчез.

У меня очень сильно болели ноги и спина. Казалось, что, если я сделаю ещё пару шагов, сломаюсь пополам, как старая кукла.

Недалеко была небольшая речушка, и я решила привести себя в порядок. Увидев своё отражение, я пришла в ужас – волосы были похожи на воронье гнездо, лицо и руки были покрыты толстым слоем дорожной пыли. Платье, конечно, тоже было грязным, и только зловредные сапоги почему-то были чистыми, как будто их только что начистили до блеска.

Было довольно тепло, и пока кот бегал где-то и ловил клубок, я успела вымыться и переодеться. Очень хотелось есть, я расстелила скатерть и заказала еду – запечённого цыплёнка с овощами для себя и такого же цыплёнка, но без овощей – для кота. Ну и булочек с мёдом, молока и воды.

Наконец, в кустах послышался шорох, и оттуда вышел кот – весь в пыли, вымотанный, но с клубком в зубах.

– Давай клубок сюда, – я протянула руку.

Кот выплюнул клубок, и я убрала его в торбу.

– Я смотрю, ты времени даром не теряешь… – кот кивнул на скатерть.

– Нет, конечно. Время – очень дорого, Себастьян. Но я и тебе заказала еду. Надеюсь, ты ешь запечённых цыплят? Или предпочитаешь сырых?

– Я ем тоже самое, что и ты. Сырое мясо я не ем – учти на будущее.

– Прекрасно. Тогда прошу к столу.

Мы поели, не забыли покормить мышку Себастьяна. Какое-то время мы просто сидели на земле – после бешеной гонки и плотного ужина сил не было никаких, и очень хотелось спать.

– Скоро стемнеет, принцесса, – обеспокоенно сказал кот. – Нужно побеспокоиться о ночлеге.

Я оглянулась – на поле росли несколько больших деревьев, да лес виднелся вдалеке. Ни городов, ни деревень поблизости не было.

– Видимо, будем спать здесь, около реки, – ответила я коту.

– Это небезопасно. Предлагаю забраться на какое-нибудь дерево.

– Я могу упасть во сне, – возразила я. – Я как-то не привыкла спать на деревьях.

– Думаешь, волки не станут тебя есть из-за твоей королевской крови? – хмыкнул кот.

– Волки? – я обеспокоенно посмотрела в сторону леса.

– Здесь темнеет очень быстро. Давай выберем дерево побольше, ты привяжешь себя к нему, чтобы не свалиться во сне, и всё. Ну а на следующую ночь…

– Я бы предпочла спать в доме следующей ночью… Ты прав, Себастьян, нужно позаботиться о ночлеге заранее.

Кот довольно прищурил жёлтые глаза.

Мы выбрали самое большое и крепкое дерево с мощными ветвями. Я едва успела забраться на место предполагаемого ночлега, как наступила темнота, такая, что хоть глаз выколи. Себастьян забрался ко мне и разлёгся на мне. Я не возражала – с ним было намного теплее и не так страшно.

Я думала, что не смогу заснуть, но я ошиблась – день был тяжёлый, я очень устала. Всю ночь мне снилось, что за мной гонится то ли дракон, то ли стая волков, то ли Баба Яга с воплями «Верни моего кота». Но даже эти кошмарные видения не могли вырвать меня из сна – так сильна была усталость.

– Принцесса, вставай… Утро давно наступило.

Я с трудом открыла глаза. Солнце только взошло, вокруг царил рассветный полумрак.

– Боже, ещё так рано! Зачем ты меня разбудил в такую рань?!

– Яга, подъём! – бодро заорал кот. – Пора варить зелья, сушить крылья летучих мышей и делать настойки из зубов ящерицы! Вставай, Ягушечка!

Сон как рукой сняло.

– Не называй меня так!

– А как тебя называть? – ухмыльнулся кот. – Будешь дрыхнуть до обеда, так Ягой и помрёшь. Лет через сто.

Я спрыгнула на землю.

– Ты прав, Себастьян. Спасибо. Надо позавтракать, и в путь. Как долго нам ещё добираться до границы?

Кот запрыгнул на дерево и заглянул мне в глаза.

– Завтра к вечеру будем на границе. Если, конечно, никаких неожиданностей не будет.

Я пожала плечами.

– Что может произойти ещё? Я за одну ночь превратилась в Бабу Ягу и состарилась больше, чем на двести лет. Думаешь, может быть что-то страшнее этого?

– Всё может быть, принцесса. Кстати, мне нельзя называть тебя принцессой. Здесь-то нет никого, никто не услышит. Но ради твоей же безопасности…

– Ради нашей безопасности при посторонних тебе стоит молчать, Себастьян. Ты знаешь, у нас во дворце полно кошек, вот только ни одной говорящей. Смекаешь?

– Да. Ты на редкость проницательная принцесса.

– Верно. Как и ты – на редкость умный кот.

– Тем не менее, никто не должен знать, что ты – принцесса. На этом предлагаю закончить обмен любезностями и перейти к завтраку. Кстати, ты не против, если я буду называть тебя бабулей? В целях конспирации, конечно.

– Не против. Ты что на завтрак будешь?

– То же, что едят принцессы.

– Хм. Скатерть-самобраночка, покорми нас, пожалуйста! Омлет с овощами, салат из королевского сада, молоко и булочки с корицей.

Увидев краем глаза, как недовольно вытянулась морда кота, я поспешно добавила:

– И запечённой оленины для кота. По-королевски.

Мы быстро позавтракали. Солнце уже было высоко, пора было выдвигаться в путь.

Я не без содрогания надевала сапоги-скороходы, хорошо помня вчерашнюю безумную гонку по полям. Но в этот раз всё прошло гораздо проще. То ли сапоги перестали выделываться и начали вести себя нормально, то ли я к ним приспособилась, но я даже успевала осматривать окрестности и отмечать, где реки, где озёра.

Ближе к обеду небо затянуло тучами, начал накрапывать дождь.

– Давай сделаем привал, – предложил кот. – Вон там, за деревьями, скалы – видишь? Там мы сможем укрыться от дождя.

Я добежала до небольшого лесочка. Дождь начал идти сильнее. Когда я подбежала к скалам, дождь уже лил как из ведра, я с разбега влетела под нависший серый камень и едва успела остановить сапоги, чуть не разбившись о скалу.

– Полегче, принцесса, – проворчал кот. – Не дрова несёшь.

Здесь было сухо, но только если вжаться в холодную каменную стену и наклонить голову – места едва хватало на меня одну. Нужно было искать другое укрытие.

Я выглянула из-под каменного навеса. Метрах в десяти от нас было более удобное место под скалой – гораздо выше и просторнее.

– Пойдём туда, Себастьян!

– Мне и здесь неплохо. Я весь промокну.

– Мы здесь все промокнем, здесь мало места.

Я схватила ворчащего кота и пошла к новому укрытию. Дождь, конечно, лил как сумасшедший, несколько раз я поскользнулась и чуть не упала.

Новое укрытие было значительно больше прежнего, а за большим камнем справа я обнаружила вход в пещеру.

– Себастьян, смотри – там пещера! Пойдём, посмотрим, что там.

– Я туда не пойду, – заупрямился кот. – Может, там дикие звери.

– Может, – согласилась я. – Но, если там есть дикие звери, они нас и здесь найдут. Лучше всё сразу выяснить. Ливень, похоже, надолго. Пойдём, обследуем пещеру. Костёр разведём, согреемся и обсохнем. И пообедаем.

7. Магия просыпается

Предложение пообедать явно было решающим для кота.

– Достань из торбы одну из тех скляночек Бабы Яги, которые я сказал тебе взять, – сказал мне кот.

Я вытащила одну из них из торбы. Мы зашли в пещеру. Там было темно, но оказалось, что склянка Бабы Яги светилась, достаточно ярко, чтобы видеть метров на пять вокруг.

Коридор был довольно широким, мы с котом шли свободно, и, даже если бы рядом шли ещё два человека, мы бы не мешали друг другу. Мы вышли в большой подземный зал. Он странно закручивался, образуя небольшое помещение, закрытое с трёх сторон. А из этого зала был ещё один выход.

– Ну что, Себастьян, диких зверей здесь нет, как видишь.

– Вижу. Но надо бы пройти и по второму коридору, чтобы убедиться в безопасности.

– Хорошо. Давай сходим и туда.

Мы пошли по другому коридору, ведущему из зала. Шли долго, я успела устать. Этот коридор был уже, но всё ещё достаточно широким, чтобы спокойно прошли два высоких человека. Наконец, вдали забрезжил свет.

Мы вышли, похоже, с другой стороны скалы. На улице по-прежнему лил дождь.

– Теперь мы можем с чистой совестью пообедать, – предложила я. – Пещера очень удобная, чтобы содержать здесь пленных драконов, как считаешь, Себастьян?

– Да, нам повезло, что мы обнаружили эту пещеру, – согласился кот. – Но я устал и хочу есть. Давай разведём костёр, погреемся и поедим, наконец. Вон и дрова – видишь сухие ветки около входа? Их не намочил дождь, они под укрытием. Собирай ветки и тащи в пещеру.

Я собрала большой ворох сухих веток. К нашему счастью, их было довольно много.

– Давай разведём костёр здесь, недалеко от входа, – предложил кот.

– Ветки – это, конечно, неплохо. Но вряд ли они загорятся сами по себе…

Кот посмотрел на меня, прищурив жёлтые глаза.

– А я рассчитывал, что ты подожжёшь их с помощью своей магии, принцесса.

– Я же сказала, что нет у меня никакой магии! – раздражённо ответила я.

– Ну тогда мы умрём от холода. Иди, пробуй. Делай что-нибудь, Изабелла-Мария Двенадцатая. Пока мы не окочурились здесь.

Я сложила сухие ветки домиком. Вообще я понятия не имела, как костры разжигают, но мне показалось, что так гореть будет лучше.

– Давай, сосредоточься, принцесса. Чему-то тебя ведь учили во дворце?

Я вздохнула, вспомнив недовольное лицо своего учителя, главного мага королевства. Закрыла глаза. Представила, как кровь древних королей, текущая во мне, воспламеняется и…

– Перестань! Ты что, с ума сошла?! – закричал кот. – Да ты нас всех спалишь!

Я открыла глаза. Ветки полыхали так, что языки огня поднимались выше моего роста.

– Как это?.. Это что, я?..

– Ну не я же! – возмущённо мявкнул кот. – Не делай так больше! Огонь – опасная стихия, с ней шутки плохи. Тихонечко надо, аккуратненько… А ты… Чуть пожар не устроила! Чему только учат нонешних принцесс…

– Себастьян! У меня получилось! – я схватила кота и закружила его. – Невероятно! Но как же так?! Ведь я даже крохотной искорки не смогла создать, ни разу! А тут…

Я была растеряна, но счастлива. Значит, я не бесполезная принцесса! У меня есть магия! Правда, я всё ещё Баба Яга, но уже без бородавки и с магией!

Костёр горел ровно, от него расходилось жаркое тепло и свет. Я переоделась в сухое платье, расстелила скатерть, заказала обед. Скатерть не подвела – суп был горячий, запечённое мясо кролика – как будто только что с огня.

Мы сидели втроём около костра. Кот ел мясо, я – суп, а мышь – крошки.

Тепло огня и вкусная горячая еда расслабляли, наводили сон, я и не заметила, как заснула.

– Вставай, принцесса! Мы так никуда с тобой не успеем! – разбудил меня голос кота.

Я подскочила как ошпаренная.

– Мы что, спим?

– Угу, – хмуро буркнул кот. – Дождь закончился, пора покидать эту уютную пещерку. Только закрыть её надо бы от посторонних глаз.

– А как?

– Как-как… Понятное дело, с помощью магии.

Я уже приготовилась было что-нибудь намагичить, когда кот мне заявил.

– Не с помощью твоей магии, принцесса. Она слишком уж нестабильная. Ты или так запрячешь пещеру, что мы сами её не найдём, либо вообще сгинем тут на веки вечные. Доставай старую книгу, которую ты взяла у Яги.

– Это что, книга заклинаний? – спросила я, запустив руку в торбу.

– Нет. Это самые сильные зелья Яги. По секретным рецептам. Доставай, только осторожно.

Я выудила книгу. На вид она казалась самой обыкновенной книгой, старой, изрядно потрёпанной. Я попробовала открыть её, но она не открывалась.

Кот усмехнулся.

– Для того, чтобы открыть этот ларчик, нужен ключ.

– Но у меня его нет.

– У тебя нет, а у меня есть, – кот подмигнул мне правым глазом и протянул хвост.

– Ключ – твой хвост?

Кот закатил глаза.

– Ключ привязан к моему хвосту. Принцесса, пора бы начать думать головой! Надеюсь, она у тебя не только для красоты?

Я хотела обидеться, но решила, что сейчас это не к месту – спешить надо. Потом когда-нибудь припомню ему. Я тщательно ощупала хвост кота. Временами он ругался, что я дёргаю его за шерсть, но ключ я нашла. Правда, снять его мне не удалось.

– Он не снимается. Аккуратно открой ларец с зельями, и найди там бутылочку с ключом. И постарайся не оторвать мне хвост, он мне ещё пригодится.

Я открыла книгу-ларец и ахнула – внутри был настоящий маленький шкафчик с полочками, уставленными разноцветными бутылочками.

– Себастьян, а нет ли здесь случайно противооборотного зелья? Может, ну его, дракона этого, а? Выпью зелье, и снова стану принцессой…

– В основном здесь сильнодействующие яды. И я не все названия помню. Но ты можешь попробовать, конечно. С какой бутылочки начнёшь? С красной или, может, вот эту, синенькую, попробуешь?

Пробовать яды на себе мне не очень хотелось.

– Ладно, что делать с этой бутылочкой?

– Накапай три капли перед каждым входом в пещеру.

– И всё? – я недоверчиво посмотрела на кота.

– Всё. И пошли уже за твоим драконом. Время ждать не будет.

Я сделала так, как сказал кот. Вход в пещеру подёрнулся серой дымкой.

Я взяла на руки кота, бросила клубок и побежала. До границы мы должны были добраться к вечеру.

Погода была хорошая, я прекрасно отдохнула в пещере, поэтому путь до границы мне показался лёгким и быстрым.

Вдалеке показалась высокая стена.

– Тормози, принцесса! – крикнул кот. – Через границу нам надо перейти спокойно, как полагает добропорядочным подданным королевства. Если стражники что-то заподозрят, они нас не пустят, а вход здесь только через ворота.

Я остановила сапоги и перевела дух, привела себя в порядок.

– Запрыгивай в торбу, Себастьян. Древнюю старушку должны пропустить. Ну не изверги же они…

Торба с котом была очень тяжёлая, поэтому шла я медленно, почти не притворяясь, прихрамывая на правую ногу.

– Стой! – послышался строгий мужской голос.

Я подняла глаза. Путь мне преграждал рослый стражник.

– Сынок… – я старалась, чтобы голос звучал по-старчески. – К внучке иду, одна она у меня осталась. Пропусти, мил человек…

– Извини, бабуля, не могу. Граница закрыта.

– Как это – закрыта? До завтра, что ли?

– На месяц. Велено никого не пускать в королевство драконов, – хмуро ответил стражник. – Возвращайся откуда пришла, бабуля.

8. Пройти через границу и не попасться