Наследники Мэрлина. Лесной Змей

Глава 3. Новые правила

Мисс Хоук и завуч Кайт торопились к своим постояльцам, которых уже накормили, а мадам Пеккер отпоила их настойками. Дедушка Мэдлин и лейтенант Скайфлай сидели на террасе больничного крыла и любовались видом на реку. Терраса была открытой и упиралась прямо в гору. На столе перед гостями стоял кофейник, и они заедали свежезаваренный кофе милыми плюшками.

– Право, неловко отсиживаться здесь, пока волшебные лилипуты делают за тебя всю работу, – вздыхал Скайфлай.

– Лейтенант, надо бы для начала прийти в себя. Не хотелось признаваться, но мои руки до сих пор не слушаются, видите? – дедушка Мэдлин держал в руках трясущуюся чашечку кофе.

– Мистер Лирио, лейтенант, – еще раз поприветствовала их директриса, – как вы себя чувствуете?

Она присела в свободное плетеное кресло рядом с лейтенантом, завуч остался стоять.

– Спасибо, мисс Хоук, – первым отозвался Скайфлай, – мы в порядке. Мадам Пеккер позаботилась о нас. Всё хорошо. Мы сидим вот и решаем сейчас, как будем добираться в округ.

– Вам не стоит переживать по этому поводу. Брауни всё сделают. Ваша лошадь накормлена, коляска уже во дворе, вам надо будет лишь сесть в неё. Меня немного беспокоит другое, лейтенант. Я бы хотела, чтобы вы постарались распространить среди жителей деревень то, что пережили сами. Можете умолчать о том, как вы спаслись, но никто не должен ходить в лес в ближайшее время. Единственный специалист, который мог нам помочь, лежит у мадам Пеккер без чувств до сих пор. И всё, что мы знаем об этом существе, это то, что нам рассказала ваша внучка, мистер Лирио.

Дедушка покряхтел и кивнул:

– М-да, если бы не Мэдди, не знаю, где бы закончили, Скайфлай.

– Я сейчас предлагаю Вам попрощаться с внучкой и отправиться домой. С ней уж точно всё будет хорошо. Сдаётся мне, что её умение понимать животных, каким-то образом оградило её от влияния того лесного…существа. Более того, оно её тоже, судя по всему, слышало. Мне необходимо некоторое время, чтобы всё осмыслить и собрать картинку воедино. Я уверена, решение придёт. Но Ваша задача сейчас такая же, как и у господина лейтенанта. Всем в деревне запретить ходить в лес.

Дедушка снова кивнул.

– Мисс Хоук, – обратился лейтенант, – как добрались остальные дети?

– Мистер Скайфлай, всё хорошо. Благодаря вам, мы были предупреждены и всё организовали. Никто не пострадал.

– Благодаря Вашей внучке, – виновато обратился лейтенант к дедушке, – Вы правы, мистер Лирио. Не знаю, как бы мы с Вами кончили, если бы не Мэдлин. Подумать только, маленькая девочка спасла двух взрослых мужчин! Управляла лошадью с коляской! Не испугалась! Это невообразимо…

– Когда-то, господин лейтенант, – проговорила директриса, – Вы сами рекомендовали ей наш интернат. И то, что мы о ней узнали – целиком Ваша заслуга. Вы видели её талант, чему же Вы удивляетесь?

– Да, да, Вы правы, мисс Хоук. Всё так. Но я ведь тогда и предположить не мог, на что она способна!

– Мистер Скайфлай, – утешительно сказала госпожа директор, – никогда не стоит недооценивать этих детей. Тем более Мэдлин. К тому же, она целый год провела не просто в школе для одарённых, у неё была компания, которая практически спасла и нашу школу, и весь округ. В этом году я усилила эту компанию ещё одним великолепным талантом. Им полезно взаимодействовать и брать друг от друга опыт.

Дедушка допил свой кофе и поставил чашку на стол.

– Что ж, Скайфлай. Идемте.

* * *

Все ученики расселись в столовой, столы которой были завалены разными блюдами. Особо выделялись фаршированные грибами и каштанами тыквы и шоколадные фонтаны. Стены столовой были украшены блестящими портьерами и лентами, в огромных вазах стояли невероятных размеров осенние гербарии из еловых лап, дубовых веток с крупными желудями и красивых стеблей ржи, вперемежку с гортензией, флоксами и декоративной капустой. Всё убранство столовой было праздничным и помпезным.

Еще на входе Мэдди заметила повсюду древние колонны, которые служили подставками для огромного множества свечей.

Учителя уже тоже заняли свои места за длинным столом в соседнем помещении, которое прекрасно просматривалось из-за студенческих столов. Среди них не было только мистера Нэта. Это дети приметили сразу. Но только Мэдди знала, что недавно один из учителей подвергся нападению чудища. Рассказывая подругам в спальне о том, что она слышала от лейтенанта и о том, что пережила сама в лесу, она умолчала о пропавшем учителе. Она думала, что этим учителем был Велк, но, когда увидела его живым и здоровым, решила, что Скайфлай что-то мог перепутать.

Как обычно, последней в столовую вошла директриса. Она заняла свою любимую позицию перед столами первокурсников, да так, чтобы её было видно и слышно и из соседней, учительской, столовой.

– Дорогие дети, – начала она, – я очень рада приветствовать вас всех в нашей замечательной школе. Первокурсники, добро пожаловать! Меня зовут мисс Хоук, я – директор этого замечательного учебного заведения. Я так же преподаю историю колдовства первые два года обучения. С ответственным за вас учителем, я думаю, вы уже успели познакомиться, это наша несравненная мисс Лори, учитель растениеводства. В этом году первокурсников будет вести именно она, да. А вот остальных я вам сейчас представлю. В нашей школе работает замечательный специалист по гаданиям и предсказаниям – мисс Кроук.

Мисс Кроук встала из-за стола и поприветствовала детей.

– Так же вас будут обучать мистер Мол – учитель заклинаний, и наш завуч, мистер Кайт – учитель заклинаний, защитных заклятий и, с третьего года обучения, – алхимии и дематериализации.

Все учителя, заслышав свое имя, вставали и показывали себя первому курсу.

– Еще, – продолжала директриса, – я представлю вам учителей последующих курсов. Миссис Квезаль, учитель зельеваренья, а также искусства защитных снадобий и эликсиров – со второго курса; мистер Велк – драконоведение, с третьего курса, но уроки приручения драконов лишь с пятого. Полеты и левитацию, начиная с четвертого курса, преподает миссис Игл, а её супруг мистер Игл будет обучать вас обращениям, начиная с пятого курса. Так же, как и мадам Пеккер – врачеванию. Это тоже с пятого. Еще в нашей школе есть замечательный человек и прекрасный учитель – мистер Нэт. Он будет знакомить вас с магическими существами и зверями. Этот предмет мы изучаем с третьего курса. Пока что мистер Нэт находится в госпитале. Для третьего курса предмет будет временно читать мистер Велк.

Мэдлин заметила, как учителя при этих словах погрустнели.

– Многие из вас уже что-то слышали о нашей школе. Это закрытый интернат, среди наших учеников много сирот. В правилах нашей школы первым пунктом значится «уважение к окружающим», а это значит, что у нас принято считать наш коллектив семьей. Я очень жду от всех вас поведения, достойного хороших волшебников. Свод правил первокурсники получат у своих учителей.

Директриса немного помолчала и продолжила:

– Хочу обратить ваше внимание, в школе в этом году немного ужесточились некоторые правила. Походы в лес категорически запрещены. Те из вас, кто планировал добираться в школу через лес, видели заграждения из брауни, которые переносили вас сюда. И только так можно было пересечь лесной массив. Всё это не спроста – такое правило было введено из-за угрозы, которая кроется теперь среди густых деревьев.

Старшеклассники очень любили Нэта, он интересно рассказывал о разных неведомых существах, подбирая всегда истории из жизни. Не всегда своей, иногда это были поучительные истории его коллег. Но всегда подкреплял их фотокарточками, из которых вылетали, выползали, атаковали разные звери.

Многие знали историю, хоть и неполную, как они с Кайтом обороняли школу от псевдо-Мола в лесу. За это его уважали прям очень сильно. Хоть Нэт и выбыл из боя практически сразу. Вообще, конечно, все учителя пользовались авторитетом у школьников. Но старшеклассники очень быстро связали между собой факты – Нэт в госпитале, в лесу – угроза.

– В связи с этим запретом, – продолжила директриса, – мы не можем пока посещать стадион бамбарры…

Столовая при этих словах просто взорвалась:

– Опять?!

– Да как же тренироваться?!

– А где будут проходить игры?!

Мисс Хоук приподняла руку, прося тишины.

– Поэтому стадион мы перенесем в горы. – дети поутихли, но не замолчали, – Мы с мистером Кайтом ищем решение, как воплотить это до первой тренировки. Я обещаю вам, что мы всё решим. А вы уже знаете, я никогда ничего не обещаю, если я не уверена в результате. Ещё раз повторюсь – в лес нельзя ни-ко-му.

– А продукты? – подал кто-то из старших классов голос.

– Не переживайте. Сегодня наши брауни показали, как можно попасть в школу, избежав опасной дороги. А теперь, приятного аппетита. Набирайтесь сил и готовьтесь к предстоящему учебному году.

Мисс Хоук заняла своё место за учительским столом, где коллектив поздравил её с началом учебного года.

– Что, Миша, как-то не вовремя ты к нам перевелся, – проговорил Лео.

– Да я не собирался, госпожа директор предложила, и мои родители согласились. Вот и всё.

– Сама предложила?!

– Да, Ник же учится здесь, почему бы и нет? Он удачно играет в бамбарру, у меня тоже есть какие-никакие таланты. Да и вообще – мне интересно было посмотреть, как он играет, а то вдруг он лапшу вешает, что лучший, а я верю.

– Только теперь бамбарра снова под угрозой, – чудище вот объявилось в лесу, – сочувствующим тоном изрек Айван.

– Не ты его принес? – пошутил Лео.

– Я? – засмеялся Миша, – если только оно вмещается в карман. Иначе оно меня принесло!

– В карман оно вряд ли влезает, – шепотом вставила Мэдди, – я с ним столкнулась в лесу.

– Ого! – подскочил Айван, – и ты молчала?

– Особо рассказывать нечего, – пожала плечами Мэдлин и вкратце поведала утреннюю историю.

– Так… – задумался после рассказа Лео, – если ты его не видела, да и никто не видел, – с чего ты взяла, что оно…немаленькое?

– Лейтенант говорил, что в лесу пропали взрослые. Их мало усыпить, их же еще и дотащить нужно.

– Допустим. Но ты вот как-то лейтенанта засунула в повозку!

Мэдлин задумалась:

– Ты хочешь сказать, что оно обладает даром волшебства?

– Мэд, оно может усыплять на расстоянии – это ли не волшебство?

– Лео прав, – включилась Лидия, – мы не знаем, какими еще способностями обладает то, что там поселилось. И от этого еще страшнее.

– Ты в лес собралась? – ухмыльнулась Мора.

– Нет, – Лидия осмотрела компанию за столом, – но никто же не сказал, что оно не может прийти сюда.

Глава 4. В гостях у Нэта

В библиотеке была целая толкучка – первокурсники хотели получить свои первые учебники в числе первых. Мора и Лидия решили зайти позже, и на выходе встретили Мэдди. Все вместе решили сходить пока в оранжерею, а, когда очередь рассосется, прийти и спокойно получить книги.

– Мисс Лори, здравствуйте, – под деревьями акацилота учительница собирала опавшие цветы.

– Здравствуйте, девочки! Я так рада вас видеть! Я бы обняла вас, но у меня руки заняты, надо собрать цветы. Вы не хотите помочь?

– Это дерево новое? Я его не помню, – осмотрелась Мэдди.

– Да, это акацилот. Волшебный гибрид. Абсолютно полезен! Из коры делают волшебные чернила, из цветов – краску для волос, а листья варят для припарки от сильнейшего жара. Есть акацилоты, которым по двести лет. Из их ветвей иногда делают палочки. Но только из ветвей, ствол не подходит.

– Мисс Лори, Вы сказали – гибрид? – уточнила Мэдди, пока подруги собирали цветы с земли.

– Да-да, это гибрид акации и алоэ. Волшебники вывели много веков назад. В том году перед ограничителем я получила саженцы. Вот они прижились и уже первый цвет дали.

– А ягоды бывают?

Мисс Лори задумалась.

– Мэдлин, это очень хороший вопрос. Лично я никогда ягод не видела, цветы обычно опадают до появления плодов. Но это ты метко подметила. Я столько всего знаю, а об этом даже не задумывалась. И никогда не читала, чтобы из таких плодов что-то делали или в пищу их употребляли.

Девочки аккуратно собрали все цветы и еще успели помочь мисс Лори полить грядки с одолень-травой и гивеной.

Подруги так энергично помогали учительнице, что изрядно устали, и после ужина уже решили не ходить за учебниками.

Вечером вся компания сидела в общей гостиной второй башенки. Мэдлин читала учебник по зельеваренью и вспоминала первый курс растениеводства. Мора расчесывала волосы Лидии, а мальчишки играли в волшебные карты. Карточная игра, которая носила гордое название «Монстры», не нравилась только Мэдди, потому что при определенных комбинациях карт на столе происходил довольно громкий хлопок и каждый раз разные вспышки – в зависимости от комбинации. Самой сильной комбинацией считалось, когда карта с министром волшебства накрывала несколько карт с монстрами из разных мест обитаний. У Айвана как раз оказалась карта с министром, которой он накрыл речного монстра и хищника гор. При очередном хлопке Мэдлин снова вскрикнула. А над столом взбурлила вода и с шумом врезалась в гору, которая рассыпалась.

– Никогда не видела игры глупее, – сказала она, когда все рассмеялись.

– Даже не знаю, что смешнее – спецэффекты или твоя реакция.

– Слушайте, – Лидия смотрела на себя в висящее в воздухе зеркальце, – нам надо сходить к мистеру Нэту. Мы были в очень хороших отношениях с ним в прошлом году, это невоспитанно – не проведать его.

– Согласен, – кивнул Миша, – мне бы хотелось познакомиться с ним. Айван и Лео уже рассказали о битве в лесу. Захватывающе!

– Приукрасили? – съязвила Мора.

– Совсем чуть-чуть, – Айван подмигнул ей.

– Нет, правда! В вашей школе несомненно интереснее, чем в моей. Может, я вообще останусь здесь. Ну, в любом случае, хочется познакомиться и с Нэтом, и с Велком.

– С мистером Нэтом и мистером Велком, – поправила его Лидия.

– Ну, да. Непривычно так говорить. У нас не говорят «мистер», «миссис» или ещё что-такое.

– А как у вас говорят?

– Ну, по имени – отчеству обращаются. К учителям, старшим или незнакомым.

– По имени – чему-чему?.. – не понял Лео.

– По имени отца, – пояснил Миша, – так что? Когда идём?

– Можно завтра после уроков. Перед обедом и сходим, – предложила Мора.

* * *

Учитель волшебных существ спал на высоких подушках в одной из палат мадам Пеккер. Она сразу пустила ребят к нему.

– Он иногда приходит в себя, но ничего не помнит. Мы с ним недавно заново знакомились. Мисс Хоук говорит, что это, скорее всего, обратимый процесс, но, когда память вернется, никто не знает.

Дети тихонько вошли в палату. Миссис Дав меняла цветы на тумбочке у постели учителя. Лидия и Мора остались у дверей, а остальные прошли к изголовью.

– Бедный мистер Нэт, – посочувствовала Мэдлин, – он такой бледный.

– Да, не геройский вид, – кивнул Миша, но тут же осекся и виновато опустил глаза.

Мистер Нэт гулко втянул воздух носом и поморщился, один его глаз приоткрылся.

– Мистер Нэт, Вы не спите? – потянулась к нему Мэдлин.

– Я – мистер Нэт, Поллукс Нэт, да. Это я. А вы кто?

– Мистер Нэт, мы – Ваши ученики. Вы нас совсем не помните?

Он медленно обвел всех уставшим взглядом и тяжело моргнул. Несколько раз он открывал рот, порываясь что-то сказать, но так ничего и не изрек.

– Мистер Нэт, – снова позвала Мора.

Учитель лишь закрыл глаза и уснул.

– Мистер Нэт, – тихонько позвал Айван и аккуратно ткнул его пальцем.

Никакой реакции не последовало, и дети ещё несколько часов просидели у его постели в ожидании пробуждения.

Миссис Дав заходила несколько раз в палату, трогала лоб пациента, поправляла подушки, но детей не выгоняла. Она предлагала им чай, но все отказались. Глядя на несчастного учителя, у детей стоял ком в горле. Они сидели неподвижно и каждый думал о своём.

– Мэдди, – внезапно спохватилась Мора, – ты помнишь волчицу в лесу?

– Такое забудешь… Ты к чему её вспомнила?

– Да всё к тому же, подумай. Мистера Нэта нашел Джек! Если ты вспомнишь, как разговаривать с животными, мы можем узнать, что произошло, и кого мы должны победить.

– Точно! Мэдди! – подскочил Лео, – это идея!

– Ты разговариваешь с животными? – удивился Миша.

– Да, было дело, – подтвердила Лидия, – её волчица из леса вывела вместо того, чтобы отдать на съедение своим детенышам.

– Ух ты! Прям история о моем папе и медведе! Вот это совпадение!

– Так, может, мисс Хоук не с проста тебя в школу зазвала? – спросил воодушевленно Айван.

– Я-я-я…не знаю, если честно. Она предложила маме, та посоветовалась с папой…Я не задумывался…

– А аргументы какие-то были?

– Ну, это надо было у мамы спрашивать. Меня не посвящали. Просто наши родители живут порознь, я – с мамой, Ник – с папой. У Ника была мысль, что директриса просто семью хочет объединить. Но это и всё, что мы в дороге успели обсудить.

– Ребят, мы отвлеклись, – Мора снова повернулась к Мэдди, – ты сможешь поговорить с Джеком?

– Я не знаю, – честно призналась та, – это было один раз, и то с испугу, наверное.

– Ты и купол делала неосознанно, но потом повторила заклинание! – подстегнул её Лео.

– Да! – подтвердили друзья.

– Надо пробовать, – согласилась Мэдди, – что гадать? Надо как-то попасть к мистеру Велку.

– Мистер Нэт, выздоравливайте, – дети по очереди дотронулись до его руки и вышли из палаты.

По пути в свою башню они очень старались избежать встречи с мисс Кроук. Никому не хотелось объяснять, зачем они ходили к Нэту. А Мэдди в голове пыталась отыскать воспоминания о встрече с волчицей и её небольшой стаей. Но в памяти всплывали лишь ощущения и обрывки той встречи.

Глава 5. Луна и ястребы

У компании, которой на втором курсе дали прозвище «Знаменитости», постоянно было ощущение, что за ними следят все учителя. Куда бы они не направлялись, там всегда оказывался кто-то из преподавателей. Особенно, если дети приближались к «лесным» воротам. Только через них ребята могли попасть к Велку. Дело было даже уже не в том, чтобы пораспрашивать Велка, Лео и в правду очень хотел повидаться с любимым учителем.

Как-то утром всем составом дети направлялись в столовую, когда наткнулись в коридоре на брата Миши. Они тепло поприветствовали друг друга, и Миша немного отстал. Вместе с ним осталась Мэдди, которая до сих пор при виде Ника очень смущалась и впадала в милый ступор.

– Ну, как тебе, брат, учится у нас? – задал сразу вопрос Ник.

– Ты даже не представляешь! Я даже не представлял!

– Понятно, – Ник ухмыльнулся, – Здесь всем хорошо. Мисс Хоук, как по мне, – лучшая директриса, которую только можно представить.

– Да, я с тобой соглашусь, при чем абсолютно.

Ник обвел взглядом Мэдлин, стоявшую за Мишей, и Луну, которая по обыкновению сидела у неё на плече, когда девочка ходила в столовую. Луне там доставались вкусные фрукты, которые ей давали учителя и ученики. Она была чуть ли не единственной зверушкой, которую так любила вся школа. Еще был кот Нэта и, конечно же, Джек. Хотя среди старшеклассников отдавали большее предпочтение драконам с горы, которых приручал Велк.

– Я смотрю, ты подружкой обзавелся? – спросил Ник, кивая в сторону Мэдлин, и её лицо залилось краской.

– О, это – Мэдлин, знакомься. Мэд, теперь официально представляю своего брата – Ник.

– Да, мы знакомы, – промямлила Мэдди, протягивая руку.

– Вот как? – удивился Ник, но тут же вспомнил, – Точно! Ты – та девочка, в которую я случайно мячом попал! У меня так и не было возможности извиниться. Я тогда это случайно.

– Хорошо, – Мэдди снова скрылась за Мишей и погладила Луну.

– Что это за история с мячом? – поинтересовался Миша.

– Да, на бамбарре, – невнятно проговорила Мэдлин.

– Красивая зверушка, – оценил Ник, – а это не твой день рождения мы праздновали в башне?

– Мой, – подтвердила Мэдлин.

– Так это ты – та, которая младше, чем… – Ник осёкся и задумался, глядя на неё, – вот это да. Миша, ты умеешь выбирать друзей! Мэдлин талантлива не по годам! О ней весь прошлый год такие легенды ходили!

– Легенды? – переспросила Мэдди.

– Ну, да! – Ник смотрел в высокий потолок, вспоминая подробности, – Говорили, что ты – внучка Мэрлина, что ты околдовала Мола и так его и победила, и много еще чего.

Мэдлин удивленно смотрела на него, слыша всё это впервые.

– Я будто в другой школе училась, – только и сказала она.

– О! А знаешь, как тебя боялись старшеклассницы? Особенно после речи директрисы о тебе. Да и подружка твоя масла в огонь подлила, пригрозив им.

– Да, это я помню.

– Как интересно здесь было, и всё без меня, – опечалился Миша, – талантлива, легенды…

– Ты, братец, не расстраивайся. С этой компанией и на тебя приключений хватит – так все думают, даже учителя так говорят.

– А ты знаешь, – подметил Миша, – нам бы для полноты приключений как-нибудь к мистеру Велку попасть, ребята с ним очень дружат, а учителя никого не выпускают. Может, ты какой потайной ход знаешь?

– Потайной? – засмеялся Ник, – туда потайных ходов я точно не знаю. Но мы к нему бегали своей компанией, после растениеводства. Так легче всего. Оранжерея-то как раз недалеко от ворот, а целый класс внимания не привлекает. Но я бы на твоем месте поосторожнее с приключениями. Мисс Хоук может и в заговоренную спальню отправить за проделки.

– Пойдем мы, наверное, – Миша потянул Мэдди за руку, – будешь писать родителям – передай от меня привет и обязательно поблагодари.

– Не думаешь ли ты остаться здесь? – уже вслед им крикнул Ник, но Миша ничего не ответил. Он торопил Мэдди на завтрак.

Выйдя из столовой, дети решили немного подышать воздухом перед уроками. Погода стояла замечательная. Голубое чистое небо, в котором парила стайка ястребов, отражало бурый лес и реку за школой.

Лео сидел на скамейке и мечтательно смотрел в бесконечное небо.

– Ночью небо будет звёздным, – произнес он.

– Да, ни тучки, ни облачка, – согласился Айван, – а ты чего такой? Задумчивый.

Пока девочки восхищались новой формой любимого живого куста мистера Велка, а Миша наслаждался окружавшими школу пейзажами, Лео придвинулся к Айвану и тихонько рассказал:

– Мой дедушка заболел. Я надеюсь, что ничего серьезного, но он очень старенький, понимаешь? Только не говори никому, ладно? Не хочу, чтобы меня успокаивали, особенно девчонки.

– Договорились, не скажу никому. Но ты не расстраивайся, твой дедушка – такая легенда, всё с ним будет хорошо!

– Надеюсь, – еще раз сказал Лео.

К ним широким шагом подходил Миша.

– Друзья, мы с Мэдди встретили Ника перед завтраком, и он подал дельную идею, как попасть к Велку. Надо только выбрать момент.

Он вкратце хотел рассказать утреннюю беседу с братом.

– Сами справимся, – деловито отозвался Айван, – не за чем было брата посвящать.

– Да я не посве…Ты чего? Я же говорю, я… – Миша обиделся и нахмурился.

– Так, давайте не будем ссориться, – сказал Лео, – дедушка всегда говорил, что очень легко разругаться прям на ровном месте, да потом очень сложно мириться. Перестаньте.

– Ладно, – смирился Айван и протянул руку Мише, – не обижайся. Лео прав. Нам надо вместе держаться, я вспылил чего-то. Сам не знаю, что на меня нашло.