Травница, или Как выжить среди магов

– Подожди! – Я схватила Себастьяна за руку, не позволив уйти ругаться с тощим магом и его начальством. – А можно мне погулять?

– Погулять? – повторил он, пытаясь сосредоточиться. – Где?

По крайней мере, тьма в его глазах постепенно рассеивалась.

– По рынку. Вот там, – указала я свободной рукой. – Тут совсем недалеко.

– Вряд ли это хорошая идея, – неуверенно произнес Конте, бросив короткий взгляд на лавки за площадью.

– Да что со мной может случиться? – улыбнулась я. – Просто похожу вдоль рядов, посмотрю, приценюсь. Я давно не ездила в Овейд. Может, куплю себе что-нибудь.

Себастьян встрепенулся.

– Точно! Как я мог забыть! – Аккуратно высвободив руку из моего захвата, он достал из кармана доверху забитый монетами кошелек. – Это тебе.

– Зачем? – растерялась я.

В том, что кошелек набит золотыми, сомнений не возникло.

– Ты ведь хотела купить себе что-нибудь.

– У меня есть немного монет.

– Шанталь, не начинай, – усмехнулся Себастьян и вновь попытался всучить мне целое состояние. Но я проворно отпрыгнула.

– Я не начинаю. Если уж тебе так хочется дать мне денег, то будет вполне достаточно одной монеты. И лучше серебряной.

– Это еще почему?

Мой ответ его явно озадачил. Еще бы: молодая девушка, а денег у мужа не берет.

– Потому что карманники не дремлют, – пояснила я словно маленькому ребенку. – Это тебя никто не тронет, а вот обворовать обычную девицу без магического дара им не составит труда. Значит, и не стоит светить богатством.

– У меня нет серебряной, – вздохнул Себастьян и с подозрением покосился на рынок. – И, честно говоря, я уже начинаю сомневаться в том, что тебе туда стоит идти.

– А ты не сомневайся, – рассмеялась я. – Ничего со мной не случится. Тут недалеко. Клянусь, если что-то пойдет не так, я сразу же вернусь. А карманники есть везде. Так что спасибо, но я обойдусь собственными средствами.

– Постой! А где мне тебя потом искать?

– Рынок совсем маленький, и покидать его я не собираюсь.

– Хорошо, – нехотя кивнул он. – Я постараюсь быстро разобраться с проблемой. Нам нужно вернуться в столицу сегодня, иначе у меня могут возникнуть серьезные неприятности.

Конте направился в сторону здания драконьих авиалиний, а я к торговым лавкам, на ходу пытаясь вспомнить, сколько монет у меня в сумочке и что можно на них купить. Пересекая площадь, я бросила осторожный взгляд на статую императора. Выглядел наш монарх очень грозно и устрашающе.

Давно я так не делала покупок. Возможно, даже никогда. Чтобы просто ходить, не торопясь и спокойно прикидывая, чего мне хочется. Что нужно не для дома или работы, не сестрам или родителям, а лично мне. Без угрызений совести, что трачу деньги на глупости. Непередаваемые эмоции! Невероятные и восхитительные!

И вообще сегодня выдался на удивление хороший день. На чистом, без единого облачка, небе ярко светило солнце. В высоких деревьях пели птицы. А я посреди большого города гуляла в толпе народа, слушала голоса, разговоры и смех, чувствуя себя частью огромного мира. Настроение было прекрасное, хотелось петь и танцевать. А еще улыбаться, делясь хорошим расположением духа с окружающими.

– Ленты! Ленты! Атласные ленты! – кричала румяная дама, держа в руках лоток с лентами всех цветов и размеров. – Покупайте ленты!

– Кружева! Настоящие ирмарские кружева! – из-за своего прилавка зазывал плотный мужичок.

Просто невозможно было пройти мимо такого богатства. Когда приезжала домой, Дейзи взахлеб рассказывала о богатых нарядах столичных дам, о тонких тканях, которые смотрелись невесомыми, но при этом ничуть не просвечивали. О кружеве, напоминавшем работу пауков, таким тонким и нежным оно выглядело. Все ее рассказы казались сказкой, а теперь у меня появилась возможность хоть немного прикоснуться к этому великолепию.

– Тончайшее кружево для прекрасной девушки, – заметив мой интерес, принялся нахваливать свой товар очередной продавец. Он поднял с лавки и продемонстрировал мне небольшой отрез. – Смотрите, какое тонкое, едва не просвечивается. Невероятная работа ирмарских мастериц. Вы только взгляните, ощутите его мягкость. Этого куска хватит на декольте вашего платья. Ни один мужчина не пройдет мимо такой красоты. Будет любоваться вами, уважаемая месси.

Не удержавшись, я коснулась пальцами тонкого полотна, которое в свете солнечных лучей отливало серебром.

– Красивое.

– На коже совсем не чувствуется. Вы попробуйте, не стесняйтесь. Словно легкое облачко. Перышко.

А еще жутко дорогое. Даже столь крохотный кусочек стоил целое состояние. Наверное, зря я отказалась от предложения Себастьяна. Пара золотых мне бы сейчас точно не помешала. Хотя… куда мне надевать кружево? В дальнем поместье перед арендаторами щеголять? Или в лесу белок пугать? Нет, не для меня все это.

Кивнув своим мыслям, я с сожалением убрала руку. Прошептала слова благодарности и побрела дальше, рассматривая другие товары.

– Перья птицы жург! Идеальны для шляпок! Новый аксессуар, который необходим каждой моднице! А возьмете десяток, и у вас получится шикарный веер!

Высокий темноволосый мужчина с узкими глазами и длинной тонкой косой демонстрировал огромные пушистые перья не только самых разнообразных расцветок, но еще и украшенные искусственными камешками, красиво поблескивавшими на свету. У Дейзи имелось три таких пера: белое, голубое и нежно-розовое. Она с помощью булавки крепила их к шляпкам и нарядам.

На соседнем прилавке лежали брошки. Их было великое множество: из металла, бисера, искусственных камешков и даже просто вышитые гладью. Тут уж я не удержалась. Всегда любила подобные безделушки, хоть и приобрела в свое время не так немного. Всего две. Но это не отменяло моего интереса. К тому же когда нет украшений, они очень сильно выручали, дополняя образ и делая его не таким скучным.

Выбирала я недолго. Металлическая брошь в виде букетика сирени, перевязанного крохотным белым бантиком, сразу попалась мне на глаза. Каждая веточка, каждый листочек и цветочек были выполнены столь искусно, что выглядели как настоящие.

– Месси понравилась какая-нибудь брошка? – поинтересовалась зеленоглазая продавщица в белом чепчике.

– Да, покажите вот эту, в виде букетика сирени.

– Конечно, месси.

Невзирая на потрясающую детализацию, она смотрелась не тяжелой, а напротив, легкой и воздушной.

– Это специальный фиранский сплав. Очень легкий. Там же и красили. Эмаль качественная, долго не сотрется. Можете даже ноготком попробовать содрать. Я за свой товар отвечаю.

Конечно же, царапать такую прелесть я не собиралась.

– И сколько стоит? – спросила, любуясь крохотными цветочками.

– Сами понимаете, работа искусная… – уклончиво протянула продавщица.

Она явно успела оценить мой внешний вид, недорогой дорожный костюм, собранные в обычную косу волосы и смешную соломенную шляпку с короткими полями. Очевидно, я не походила на богатую даму.

– Так сколько?

– Три серебряных прошу.

Я вздохнула, поскольку такой суммой не располагала.

– Понятно, – грустно улыбнулась, с сожалением возвращая продавщице брошку. – Она того стоит.

– Если хотите, я могу показать попроще, – проявила понимание женщина, убирая товар назад.

Я кивнула, хоть и знала, что больше ничего не куплю. Уж очень приглянулась мне эта брошка. Другие с ней не сравнятся. Но и отказываться не стала. Оставалась небольшая надежда, что найдется то, что будет мне по карману.

Засунув руку в кармашек, чтобы проверить кошелек, я внезапно нащупала монетку. А ведь ее там точно не должно было быть.

Золотой.

Себастьяну каким-то образом удалось положить мне его в карман. Впрочем, злиться на мужа за это я точно не собиралась. Наоборот, от благодарности у меня быстрее забилось сердце. Окажись он здесь, я бы точно бросилась ему на шею.

– Я беру брошку! – радостно воскликнула я, протягивая продавщице золотой. – Вот, пожалуйста, возьмите.

Далее я приобрела несколько атласных лент, которыми планировала украсить одежду и шляпки, набор красиво переливавшихся на свету зачарованных ниток и пучок нарнирийской ромашки. Всего пару ее листочков делали чай невероятно вкусным. Кроме того, такой напиток обладал успокаивающим эффектом и не вызывал привыкания. Купленного пучка мне хватило бы надолго.

Сложив все покупки в небольшую корзинку, которую купила у продавца лент, я направилась назад к аэровокзалу. По дороге решила обязательно поблагодарить Себастьяна за монетку. Все-таки мне достался хороший мужчина. Другой на его месте повел бы себя иначе. А он заботился обо мне и помогал.

Голову снова заполонили романтические фантазии. Было бы куда проще, окажись мой нежданный супруг вредным, злым и сварливым старикашкой. В такого я точно не влюбилась бы. А Конте мало того, что был красив, так еще добр и заботлив. Одним словом – идеален. Возможно, даже слишком. Мне срочно требовалось найти у него хоть какие-нибудь отрицательные черты. Хоть что-то!

Горестно вздохнув, я опустила глаза и уставилась себе под ноги.

«Это хорошо, что мы скоро расстанемся. Он останется в столице, а я отправлюсь в поместье. Так я точно не влюблюсь!» – со вздохом подумала я.

И вот тут задумчивость и невнимательность сыграли со мной злую шутку. Я так глубоко погрузилась в свои мысли, что ничего не видела перед собой. Почти у входа в здание драконьих авиалиний, осталось лишь перейти дорогу, я внезапно на кого-то налетела. От неожиданности испуганно охнула и, взмахнув руками, с трудом удержала равновесие. До моего слуха донесся гулкий стук и не слишком приличные ругательства. А когда я подняла глаза на несчастного, которому не повезло попасться на моем пути, слова извинения застряли в горле. Это был мужчина. Достаточно высокий и хорошо сложенный. Точнее сказать я не могла, поскольку он, несмотря на теплую и солнечную погоду, был облачен в длинный темный плащ с низко надвинутым капюшоном, скрывавшим половину лица. На виду оставались лишь подбородок и упрямо сжатые губы.