© Александр Сергеев, 2025
ISBN 978-5-0067-0830-3
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
Часть 1. Мальчик, корзина и пар волшебства
Глава 1. Корзина, которая умела смеяться
Максиму всегда нравилось принимать ванну подольше. Не то чтобы он был фанатом мытья – просто здесь, в этой белой комнате с треснувшей кафельной плиткой, его никто не торопил. Ни мама, вечно занятая счетами и младшей сестрой, ни папа, исчезавший в гараже до ночи. Даже старый кран, капавший в такт школьному метроному, казался молчаливым союзником.
Он погрузил подбородок в воду, наблюдая, как по поверхности плывут кораблики из зубной пасты. В углу, на раковине, дремала плетёная корзина для белья – та самая, с оторванной ручкой и пятном от зелёнки. Макс давно придумал ей имя – Тоби. Так звали пса из старого мультфильма, которого все забыли.
– Эх, Тоби, – пустил пузырь, – вот бы и нам уплыть куда-нибудь. Хоть в сточную трубу.
Корзина качнулась. Макс приподнялся, вытирая глаза. Воздух вдруг запах жжёной резиной и мятными леденцами.
– В трубу? – раздался голос, похожий на скрип качелей. – Скучновато. А как насчёт облаков?
Рот у Макса остался открытым. Прутья корзины изогнулись, сплетаясь в нечто, напоминающее мордочку. Две дырочки-глаза сверкнули медным светом.
– Ты… ты живой? – прошептал мальчик, не решаясь вылезти. Вдруг это сон? Или он сошёл с ума от скуки?
– Живой? – Корзина-Тоби захихикала, и из её «рта» выпал носок в горошек. —
Я на тридцать лет старше твоего водонагревателя, малыш. Просто дремал. Но раз уж разбудил…
Стены ванной задрожали. Из крана с шипением рванул пар, обвиваясь вокруг ног Макса. Вода закипела, но не обжигала – скорее, щекотала, как газировка. Стертые синие плитки поползли вниз, обнажая блестящие медные трубы. Ванна с глухим стуком оторвалась от пола, превращаясь в… котёл?
– Держись за ручки! – Тоби вытянул прутья, словно лапы, вцепившись в рычаг, которого минуту назад не было. – Поехали!
Макс вжался в борт. Сквозь клубы пара он разглядел, как окно ванной растёт, превращаясь в круглый иллюминатор. Снаружи, вместо соседского гаража, проплывали розовые облака.
– Куда мы…
– В Страну Отрытых Крышек! – Тоби дёрнул рычаг, и внизу, далеко-далеко, блеснули огни. – Там реки из лимонада, библиотеки, где книги сами рассказывают истории, и…
– И что?
Корзина вдруг смолкла.
– И кое-кто тебя ждёт, – тихо добавил он. – Давно ждёт.
Макс хотел спросить ещё, но ветер ворвался в иллюминатор, завывая мелодию, похожую на смех. А внизу, среди облаков, уже виднелись остроконечные крыши и мост, раскачивающийся над бурлящей рекой. И кто-то махал рукой. Большой, мохнатой рукой…
Глава 2. Медведь, помнящий всё
Паровозный котёл, ещё минуту назад грохотавший, как тысяча чайников,
затих, выпустив последнее облачко пара. Макс выбрался из ванны-котла, которая теперь скрипела и остывала, словно уставший зверь. Перед ним раскинулась площадь, вымощенная плитками, похожими на зефир – они пружинили под ногами. А в центре, под часами с крыльями вместо стрелок, стоял Он.
Большой. Плюшевый. С заплаткой на животе и одним глазом-пуговицей. Его лапа, та самая – мохнатая и мягкая, всё ещё замерла в приветственном взмахе.
– Привет, Максим, – пробасил медведь. Голос у него был тёплый, как какао перед сном, но с лёгкой хрипотцой, будто он долго молчал. – Я Буян. Ну, или… как ты захочешь.
Мальчик попятился, наступив на тень Тоби. Корзина, теперь снова обычная, хихикнула:
– Не бойся, он не кусается. Если, конечно, не дразнить.
– Я не дразню! – Макс спрятал руки за спину, хотя очень хотелось потрогать медвежью шерсть. Она казалась такой знакомой…
– Знаю, – Буян наклонился, и его единственный глаз-пуговица блеснул синим, как мамино колечко. – Ты похож на неё. На Агату.
Воздух вдруг стал пахнуть пирогами с вишней. Или это из окон круглых домиков с крышами-шляпками? Макс сглотнул:
– Кто… Агата?
Медведь вздохнул так, что зашелестели нитки на его груди:
– Твоя бабушка. Она построила Волшебноград. Ну, с моей помощью. И Тоби, – он кивнул на корзину, – тоже был её изобретением.
– Моя бабушка? – Макс уставился на Тоби. – Но она… её нет.
Он помнил лишь старую фотографию: женщина в смешной шляпе с паровозиком. Мама говорила, что она «сбежала», когда папа был маленьким. Оказалось – сюда?
– Она ушла, чтобы спасти нас, – Буян повернулся, махнув лапой. – Идём. Покажу город, а по дороге расскажу.
Дорога оказалась рекой из лимонада. Вместо лодки – чайное блюдце с зонтиком. Макс уткнулся пальцем в жёлтую воду:
– А если выпить?
– Живот заболит, – Буян фыркнул, но подмигнул: – Но можно попробовать.
Город плыл мимо, как сон. Дома из пряничного теста с изюмом-фонарями. Почтальоны-ёжики, развозящие письма-бабочки. А на главной башне с курантами вместо цифр – смешные рожицы.
– Она верила, что волшебство рождается из пустяков, – говорил Буян. – Из корзин, которые кажутся скучными. Из медведей, которых выбрасывают. Из… – он запнулся, – из мальчиков, которые грустят в ванне.
– А почему вы ждали именно меня? – Макс перебил, ловя каплю лимонада. Она звенела, как колокольчик.
– Потому что ты последний, у кого есть ключ, – медведь ткнул лапой ему в грудь. – Не этот, – он отвернулся, когда Макс полез за воображаемой цепочкой. – Ключ тут. Ты умеешь видеть больше, чем другие. Как она.
– А где она теперь?
Буян замолчал. Даже Тоби перестал шуршать.
– Тёмные туннели, – прошипела корзина неожиданно. – Там, куда не ходят паровозы. Она застряла, пытаясь спасти Источник.
– Источник?
– Сердце Волшебнограда, – Буян указал на вершину горы, где мерцал силуэт чего-то похожего на гигантский паровозный котёл. – Он гаснет. Без Агаты мы не можем его разжечь. А без него…
Макс посмотрел на свои руки. На них всё ещё были следы от краски, которой он рисовал кораблики в ванне.
– Я не волшебник.
– Зато ты её внук, – Тоби прыгнул ему на голову, превратившись вдруг в шапку. – А значит, унаследовал кое-что. Например…
Корзина дёрнулась, и мир перевернулся. Вместо лимонада под
ногами запрыгали буквы, складываясь в мост. Надпись гласила: «Только для тех, кто верит в глупости».
– Например, умение создавать пути из ничего, – закончил Буян. – Она так же начинала.
Когда они сошли на берег, Макс заметил, что часы на башне пошли назад.
– Время здесь иное, – прошептал медведь. – Но не вечное. Поможешь нам найти её?
Вопрос повис в воздухе, пахнущем жжёной карамелью. Где-то вдали завыл гудок, похожий на зов.
– Это…
– Поезд в Тёмные туннели, – Буян выпрямился, став вдруг на голову выше. – Решайся, Максим.
Мальчик посмотрел на Тоби, который теперь свистел, как чайник. На часы, где время бежало вспять. И на свою тень – она махала ему, как старая знакомая.
– Я…
Глава 3. Шапка, город и тени под зефирными облаками
Тоби, превратившийся в полосатую шапку с помпоном, ёрзал на голове у Максима, будто пытался рассмотреть всё сразу. Его «ушки» из прутьев подрагивали, указывая то на летающий фонарь в форме чайника, то на мост, сплетённый из радужных лент.
– Эй, не дёргайся! – Макс поправил шапку, которая тут же щекотно укусила его за палец. – Ты же не настоящая шапка!
– Зато удобная, – проворчал Тоби, растягиваясь вширь, чтобы прикрыть мальчику уши от ветра. – Смотри вправо! Там Пряничный квартал!
Буян, шагавший впереди, обернулся. Его пуговичный глаз подмигнул:
– Не пугайся, если дома попробуют тебя лизнуть. Они… гостеприимные.
И правда – стены домиков, покрытые глазурью, тянули к Максу «окна» -леденцы, а с крыши одного даже свисала марципановая жалюзи, сладко шепча: «Заходи, малыш, у нас вишнёвое варенье в кранах!».
– А где люди? – осмотрелся Максим. Вместо жителей по улице сновали коты в жилетках, неслись самокаты-печеньки с изюмными фарами.
– Люди тут становятся тем, во что верят, – прошамкал Буян, останавливаясь у киоска с облачной ватой. – Вот, например, миссис Жюли…
Он ткнул лапой в белку, которая надувала воздушный шар в форме слона. Шар лопнул, и оттуда выпала пожилая женщина в фартуке, посыпанном мукой.
– Ой, Буянчик! – она бросила Максу леденец-свисток. – На, дорогой, позови, если слоник снова убежит!
Мальчик засунул свисток в карман, чувствуя, как Тоби дрожит от смеха.
– А это что? – он указал на башню с часами, где вместо цифр светились детские рисунки.
– Библиотека времени, – медведь понизил голос. – Каждая книжка там – чья-то память. Но сейчас…
Он не договорил. Макс заметил, что часть башни покрыта серой паутиной, а стрелки часов двигались рывками, будто спотыкаясь.
– Это из-за Источника? – спросил он, вспомнив рассказ Буяна.
Медведь кивнул, подводя мальчика к площади, где фонтан бил не водой, а конфетти. Среди блесток танцевали тени – полупрозрачные, как дым.
– Они здесь не просто так, – Тоби вдруг стал тяжёлым на голове Макса. – Это отголоски. Те, кто потерялся в Тёмных туннелях.
Одна из теней, похожая на девочку с косичками, махнула Максу. Её рука рассыпалась конфетти, но на миг он увидел… лицо бабушки с фотографии.
– Агата? – вырвалось у него.
Буян резко дёрнул его за рукав:
– Не смотри. Они тянут в прошлое.
Но Макс уже шагнул вперёд. Конфетти облепили его, как снежинки, и мир перевернулся.
Он стоял в том же месте, но фонтан бурлил золотым лимонадом, тени смеялись голосами, а на башне горели все рисунки. Рядом с фонтаном сидела женщина в платье с паровозиками – та самая с фотографии. Она что-то чертила в блокноте, а рядом прыгал… маленький Буян, с двумя пуговицами-глазами.
– Надо соединить Источник с воображением, – говорила Агата, и её голос звучал как мамин, но с хрустальным смешком. – И тогда Волшебноград будет вечным!
– Максим! – Тоби сдёрнул себя с его головы, превратившись обратно в корзину, и шлёпнул мальчика прутьями по щекам. – Возвращайся!
Реальность дрогнула. Бабушка подняла взгляд – и улыбнулась именно ему.
– Ищи ключ в…
Мир рухнул в чёрную воронку.
– …в себе! – закончил Макс, открыв глаза. Он лежал на зефирной плитке, а Буян обмахивал его газетой с движущимися заголовками.
– Ты кричал, – медведь вытер ему лоб платком, пахнущим корицей. – Что видел?
– Её. И… ключ. Она сказала искать в себе.
Тоби вдруг зашипел, как перегретый чайник:
– Время кончается! Смотрите!
Над Волшебноградом зефирные облака темнели, превращаясь в свинцовые тучи. Где-то вдали, за горами, прозвучал гудок – протяжный и тоскливый, будто плач потерянного поезда.
– Тёмные туннели, – прошептал Буян. – Они ближе, чем я думал.
Макс встал, всё ещё чувствуя на губах сладость конфетти.
– Что делать?
– То, что умеешь только ты, – корзина-Тоби обвилась вокруг его запястья, как браслет. – Придумать дорогу. Как Агата.
Мальчик посмотрел на свои ладони. Раньше он рисовал ими кораблики в ванне. Теперь…
– Хорошо, – он сжал кулаки. – Но сначала покажите мне Источник.
Буян и Тоби переглянулись.
– Он в Сердце Паровоза, – сказала корзина. – Туда ведёт Железная Роза.
– Железная… Роза?
– Поезд, – медведь махнул к улице, где рельсы внезапно проросли сквозь зефирные плитки. – Но он ходит только для тех, кто готов увидеть правду.
Гудок прозвучал снова. Ближе.
– А если не готов? – Макс почувствовал, как дрожит Тоби-браслет.
– Тогда станешь тенью, – Буян взял его лапу, мягкую и тёплую. – Но я верю, ты не из таких.
Поезд вынырнул из тумана – чёрный, с трубой в форме шипа, а вместо окон у него были решётки. На мгновение Максу показалось, что в них мелькнуло лицо Агаты. Испуганное.
– Садись, – прошептал Буян. – И не отпускай меня.